Thanh Di đứng bên song cửa, lơ đãng nhìn về phía xa, nơi những đóa hoa lê phủ trắng khoảng sân, từng cánh hoa theo gió rơi xuống, xoay tròn trong không trung trước khi chạm đất. Đôi mắt nàng trong veo tựa mặt nước hồ thu, lại phảng phất nét dịu dàng như mây khói. Hàng mi dài khẽ rung động theo cơn gió nhẹ, phủ lên đáy mắt một tầng bóng mờ hư ảo. Khí chất nàng thanh tao tựa đóa hoa chớm nở mùa xuân.

Sáng hôm nay, cảm giác bất an cứ dâng lên từng đợt khiến tâm thần Thanh Di bồn chồn, đứng ngồi chẳng yên.

Linh cảm mơ hồ nhắc nhở nàng rằng Oán tộc lại phá vỡ kết giới. Ngoài kia, phong ba hẳn lại nổi lên.

Đợi đến qua trưa, Thanh Di lặng lẽ thu xếp hành trang xuất môn, không quên mang theo Thiên Tâm Mộc – thanh kiếm gỗ giản dị, nhưng là vũ khí duy nhất gắn bó với nàng từ ấu thơ.

Vừa bước ra khỏi cửa, tiếng gọi quen thuộc vang lên:
– Tiểu sư muội!

Giọng nói ấy là của Phi Vũ – sư huynh thân thiết nhất của nàng tại Kỳ Thiên Môn.

– Sư huynh. – Thanh Di nhẹ giọng đáp

Bạch Phi Vũ xuất hiện trong bộ bạch y thanh nhã, phong thái ung dung tự tại. Dung mạo tuấn dật, đường nét khuôn mặt hài hòa mang khí chất nho nhã của một thư sinh. Ánh mắt nam tử bình thản lại mang theo ý cười nhàn nhạt, nụ cười hiền hòa tựa xuân phong:

— Tiểu sư muội lại muốn đi đâu vậy? Trùng hợp thay, ta cũng đang muốn tìm muội để hỏi đôi câu.

Thanh Di ngẩng đầu, ánh mắt lộ ra vài phần do dự. Nàng hơi ngập ngừng rồi khẽ nói:

— Nếu là về dược liệu, sư huynh có thể để lúc khác được chăng? Muội đang có việc gấp.

Phi Vũ nghe vậy, ánh mắt thoáng trầm xuống, tựa hồ suy nghĩ điều gì:

— Việc gấp? — Y dừng lại đôi chút rồi bỗng nhiên hỏi, giọng điệu ôn hòa thoáng chút lo lắng. — Không lẽ là... Oán tộc?

Thanh Di không đáp lại, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Phi Vũ thấy vậy, chẳng cần nàng trả lời cũng tự có đáp án trong lòng. Y dứt khoát tiến thêm một bước, đôi mắt sâu thẳm nhìn nàng mà nói:

— Ta đi cùng muội.

Thanh Di giật mình ngẩng lên nhìn y. Trong mắt nàng có vài phần băn khoăn, nàng thấp giọng:

— Phi Vũ sư huynh, chuyện này...

Câu chưa dứt, Phi Vũ đã cắt ngang lời nàng:

— Yên tâm, ta chỉ đứng ngoài nhìn, tuyệt không quấy nhiễu muội.

Nhìn bộ dạng chân thành của y, Thanh Di không thể từ chối. Nàng thở dài một tiếng rồi gật đầu.

Bạch Phi Vũ là người ôn hòa lương thiện, nhưng tính tình lại cứng nhắc như tảng đá nghìn năm, dường như chẳng ai có thể lay chuyển. Tư chất Phi Vũ vốn chẳng phải thiên tài, kiếm tu không thành, đạo tu cũng không thể, vậy mà y vẫn nhất định bước vào Kỳ Thiên Môn, chỉ vì một nguyện vọng duy nhất—trở thành một dược sư.

Mười năm trôi qua sự cố chấp ấy chưa từng đổi thay. Phi Vũ dốc lòng tìm kiếm phương thuốc chữa trị huyết ung—căn bệnh đã gieo rắc vô vàn bi thương và bất hạnh lên nhân tộc.

Chuyện từ hàng trăm năm trước, nhân gian đang yên bình bỗng nhiên xuất hiện dịch bệnh tràn lan. Cơ thể người mắc bệnh mọc đầy ung nhọt lở loét, huyết sắc đen sẫm, đau đớn đến tận xương tủy rồi từ từ tuyệt khí. Không một loại linh dược nào có thể ngăn cản tử vong. Người chết mỗi ngày một nhiều, tình thế thảm khốc đến mức khắp cõi phàm trần đâu đâu cũng thấy xác chết phơi đầy, tiếng than khóc ai oán không dứt.

Tình thế rơi vào tuyệt vọng, thành chủ đành đau đớn đưa ra quyết định nhẫn tâm - dùng kết giới ngăn cách người khỏe mạnh và kẻ bệnh tật. Những kẻ nhiễm bệnh bị đưa ra ngoài kết giới, phó mặc số mệnh cho trời.

Bệnh dịch tạm thời được kiềm hãm, nhưng chính quyết định có phần tàn nhẫn ấy lại dẫn đến một đại kiếp nạn khác.

Những kẻ bị bỏ lại bên ngoài kết giới lặng lẽ quằn quại trong bệnh tật. Họ chịu đựng cơn đau thấu xương, máu huyết cạn kiệt, đói khát hành hạ đến cùng cực nhưng lại chẳng thể chết ngay. Càng thống khổ, oán hận trong lòng càng sâu, tử khí càng dày. Trải qua tháng ngày vật vờ giữa ranh giới sinh tử, oán khí thấm vào huyết nhục, dần dà xóa nhòa nhân tính, hóa họ thành quái vật chỉ còn biết đến hận thù. Từ những con người đáng thương bị vứt bỏ, họ trở thành Oán tộc—tồn tại để báo thù và giết chóc, từ đó gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp chốn nhân gian.

Chừng nào huyết ung chưa bị diệt trừ, chừng đó Oán tộc vẫn còn tồn tại.

Song không phải ai cũng hoàn toàn bị oán khí chi phối. Một số người giữa tận cùng tuyệt vọng đã gắng sức trốn vào rừng sâu. Ở nơi rừng thiêng nước độc, họ lại bất ngờ tìm được cách để tiếp tục sinh tồn. Chỉ có điều, cái giá để giữ được nhân tâm lại quá đỗi tàn khốc....

— Phi Vũ sư huynh, gần đây nghiên cứu thuốc chữa bệnh huyết ung có tiến triển gì không? — Thanh Di khẽ hỏi, đôi mắt lộ vẻ quan tâm.

Phi Vũ ánh mắt không khỏi thất vọng, y lắc đầu trả lời, giọng mang theo một chút buồn bã:

— Tất cả đều vô dụng, có lẽ ta sẽ phải nghiên cứu thêm về loại trùng độc kia. Hiện tại, đó là hy vọng duy nhất.

Nhắc đến trùng độc, Thanh Di lại không khỏi rùng mình, đôi tay nàng vô thức siết chặt. Ý nghĩ về Dị tộc khiến nàng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Phi Vũ thấy nàng im lặng, lại tiếp tục kể:

— Năm xưa, một nhóm người bệnh chạy vào rừng, vì đói khát mà ăn côn trùng sống qua ngày. Lạ thay, họ lại vô tình phát hiện ra trùng độc. Nuôi trùng trong máu người có thể lấy độc trị độc, tạm thời áp chế được bệnh dịch. Nhưng điều đó cũng khiến cơ thể họ biến đổi, người không ra người, thú không ra thú. Họ phải ăn thịt sống, uống máu tươi mới có thể tồn tại. Chưa kể, mỗi tháng hai lần khi trùng độc suy yếu lại phải chịu cơn đau đớn giày vò. Ký ức dần trở nên hỗn loạn, không còn nhận ra mình là ai.

Thanh Di đã từng nghe câu chuyện về Dị tộc, nhưng mỗi lần nhắc lại lòng nàng lại không khỏi nỗi xót xa vô hạn. Nàng thở dài một tiếng rồi nhẹ giọng cảm thán:

— Đó là cái giá để giữ mạng mà không đánh mất đi sơ tâm. Dù sao họ cũng không chọn con đường oán hận. Họ ăn thịt sống uống máu tươi để tồn tại, nhưng chỉ săn thú vật, không hề làm hại nhân tộc chúng ta. Phi Vũ sư huynh cũng đừng giữ thành kiến quá sâu với họ.

Phi Vũ nhìn nàng một lúc lâu như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Cuối cùng, y mỉm cười, nhưng trong nụ cười ấy lại ẩn chứa vài tia chán ghét:

— Dù sao họ vẫn không phải nhân tộc. Ăn thịt sống, uống máu tươi, đó là hành vi của thú vật. Ta có thể cảm thông cho họ vì sự sống mà phải lựa chọn, nhưng không thể chấp nhận được những hành vi này.

Thanh Di lặng im. Nàng hiểu rõ nếu đã là định kiến thì dù có cố gắng thuyết phục thế nào cũng không thể thay đổi một con người trong một sớm một chiều. Huống hồ Phi Vũ lại là người bảo thủ đến vậy.