Hòa Yến mang số bạc thắng được về nhà.

Thanh Mai hoàn toàn không hay biết. Hòa Yến lặng lẽ tìm đến chiếc hộp nhỏ thường dùng để đựng phấn son trên bàn, úp ngược nó lại, đổ sạch những gì bên trong ra. Sau đó, nàng đem toàn bộ số bạc vụn và châu báu thắng được tối qua bỏ cả vào trong, rồi mới mò mẫm trở về giường.

Có lẽ vì thắng bạc mà lòng nàng phấn khởi, cũng vì đã giải quyết được mối lo trước mắt. Đêm ấy, nàng ngủ một giấc đặc biệt say nồng. Trong mơ, nàng thấy mình cùng các huynh đệ trong quân doanh đang chơi bài bạc. Tiếng những người lính thô kệch vang lên:

"Mở! Mở bát nào!"

Gương mặt nàng thoáng hiện vẻ khó xử, lập tức có người cười lớn: "Tướng quân, ngài lại thua rồi à?"

"Cả đêm nay tướng quân có thắng được ván nào chưa?" Phó tướng làm bộ làm tịch lắc đầu, thở dài nói: "Ai chà, tướng quân ở khoản này thực không được."

"Câm miệng! Cái gì mà được hay không được chứ! Ngươi chưa từng nghe câu 'Tình trường thất ý, sòng bạc đắc ý' sao? Tướng quân chúng ta tuy trên sòng bạc thất bại, nhưng ở tình trường lại như cá gặp nước, ngươi là lão độc thân thì hiểu cái gì!"

Nghe vậy, Hòa Yến bật cười lớn.

Nàng cười đến mức cảm giác như có ai đang lay mình. Nàng mở mắt ra, liền thấy gương mặt Thanh Mai hiện lên trước mắt:

"Cô nương, mộng đẹp gì thế? Cười vui đến vậy cơ à?"

Ánh mặt trời đã len qua khung cửa sổ, chiếu sáng cả căn phòng. Nàng đưa tay lên che ánh sáng chói mắt, lòng có chút ngạc nhiên – mình lại dậy muộn thế này.

Quả nhiên, xuân nhật đúng là thời khắc dễ chìm vào giấc ngủ nhất.

Nàng lại nhớ đến giấc mơ đêm qua, không khỏi cảm thán. Năm ấy, các huynh đệ trong doanh trại từng trêu nàng rằng vì kỹ thuật đánh bạc quá tệ nên mới đắc ý trên tình trường, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Bây giờ nàng thắng lớn ở Lạc Thông Trang, sòng bạc đắc ý nhưng tình trường lại thất bại ê chề, quả là một sự trớ trêu của số phận.

Ngoài cửa, giọng nói không hài lòng của Hòa Vân Sinh vang lên: "Hòa Yến, trời đã giữa trưa rồi, ngươi còn định đi hay không đây?"

Từ chỗ cực lực phản đối việc đi đốn củi cùng nàng, đến giờ lại quen với việc hai người cùng làm, sự thay đổi ấy chẳng cần tốn nhiều thời gian. Chính Hòa Vân Sinh cũng không hiểu nổi, làm sao mình lại rơi vào cục diện thế này.

"Đợi ta một chút." Hòa Yến vội vàng thay một bộ y phục sạch sẽ.

Thanh Mai bưng chậu nước rửa mặt bước ra ngoài, Hòa Vân Sinh liền bước vào, vừa đi vừa nói: "Hôm nay sao ngươi lề mề thế... Hòa Yến?!"

"Chuyện gì?" Hòa Yến vừa buộc chặt túi cát, ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt giận dữ của Hòa Vân Sinh. Nàng ngạc nhiên hỏi: "Làm sao vậy?"

Hòa Vân Sinh chỉ vào chiếc ghế: "Làm sao? Ngươi tự nhìn đi, xem còn hỏi được nữa không?!"

Giọng nói của thiếu niên tràn đầy phẫn nộ, nếu trên đầu hắn lúc này có ngọn lửa, thì e rằng cả căn phòng cũng sẽ bị thiêu cháy trong nháy mắt.

Hòa Yến theo hướng tay hắn chỉ, nhìn thấy trên chiếc ghế đặt ngay ngắn, chính là chiếc trường sam màu nâu mà tối qua nàng đã "mượn" của Hòa Vân Sinh. Sau khi trở về, nàng chỉ tùy tiện cởi ra rồi ném lên ghế, sáng nay dậy lại quên béng mất chuyện ấy.

Không đợi Hòa Yến kịp phản ứng, Hòa Vân Sinh đã bước tới, vươn tay cầm lấy chiếc trường sam, mạnh mẽ giũ ra.

Chiếc trường sam vốn đã bị Hòa Yến vò nát thành một đống, giờ đây lộ rõ những vết bẩn loang lổ. Khi được giũ ra, ở giữa tấm áo còn hiện lên một đường rách dài, tựa như bị ai đó dùng dao rạch, trông vô cùng thảm thương.

"Đây là cái gọi là sửa áo giúp ta sao?" Giọng Hòa Vân Sinh đầy phẫn nộ. Tối qua, hắn còn cảm động, ngỡ rằng vị tỷ tỷ này thực sự yêu thương đứa em trai nghèo khổ của mình. Nhưng giờ đây, mọi chuyện lại như thể nàng chính là thiên đạo phái tới để trừng phạt hắn!

"Đây là hiểu lầm, ta có thể giải thích." Hòa Yến cố gắng giữ bình tĩnh, dịu giọng để làm hắn nguôi giận.

"Giải thích? Ngươi định giải thích thế nào? Ngươi có biết..." Hòa Vân Sinh vốn đang tức giận chỉ trích, nhưng đến đây, giọng nói bỗng nghẹn lại, khóe mắt đỏ lên, rồi cất lời đầy nghẹn ngào: "Đây là chiếc trường sam duy nhất của ta... Ngươi đã xé nát nó, ta phải làm thế nào bây giờ?"

Hòa Yến bất giác cảm thấy đau đầu.

Nàng thực sự, thực sự rất sợ nhìn thấy nước mắt của người khác. Đặc biệt là những thiếu niên hung hãn, thường ngày như một chú bò mộng, vậy mà giờ đây lại rơi nước mắt đầy ấm ức.

Mà quả thực, Hòa Vân Sinh đang vô cùng tủi thân.

Thiếu niên nào chẳng trọng thể diện? Nhà nghèo có thể chẳng là gì, chỉ cần mình hiếu thuận, lễ độ, thì vẫn được xem là nam tử hán đội trời đạp đất. Nhưng nói thì nói vậy, lòng người ai chẳng có chút hư vinh. Chiếc trường sam màu nâu này là món quà một vị sư huynh tặng hắn, hắn đã khâu vá sửa chữa nhiều năm, bởi lẽ những bộ y phục khác của hắn toàn là áo ngắn, quần thô tiện cho việc lao động. Chỉ có chiếc trường sam này, khoác lên vẫn còn chút dáng vẻ của một thiếu gia.

Hòa Yến vốn mỗi năm đều mua được vài bộ theo kiểu dáng thịnh hành, dù không sánh được tiểu thư nhà giàu, nhưng cũng là nhờ Hòa Tùy cưng chiều. Hòa Vân Sinh chẳng thể nói gì, bởi lẽ nữ nhi yêu cái đẹp vốn là lẽ thường. Nhưng lúc này đây, trong lòng hắn lại thấy tủi thân lạ thường.

Hòa Yến lúng túng, nói lắp bắp: "Cái... cái áo này hỏng rồi, chúng ta sẽ mua cái mới. Ta sẽ tìm thợ may nổi danh nhất kinh thành, làm cho đệ một bộ trường sam mới, thêu cả hoa văn nữa, dùng vải tốt nhất... Đệ đừng khóc, được không? Vân... Vân Sinh?"

Lần đầu tiên nàng dùng giọng điệu dịu dàng như thế để dỗ hắn. Không hiểu sao, cơn giận trong lòng Hòa Vân Sinh lập tức vơi đi quá nửa, nhưng hắn vẫn cố tỏ vẻ bất mãn, giọng đầy hờn dỗi: "Chúng ta lấy đâu ra bạc mà mua?"

"Ai bảo không có?" Hòa Yến mở chiếc hộp nhỏ ra, để lộ bên trong toàn là bạc vụn và châu báu. "Chúng ta có rất nhiều bạc."

Hòa Vân Sinh vốn chỉ nhìn thoáng qua, nhưng ngay sau đó liền sững người, ánh mắt dừng lại: "Ngươi lấy bạc ở đâu ra?"

"À..."

Nàng còn chưa kịp nói gì, hắn đột ngột xông tới trước mặt nàng, mặt đầy kinh ngạc: "Mặt ngươi... xảy ra chuyện gì vậy?"

"Mặt?" Hòa Yến giật mình. Nàng thầm nghĩ: Chẳng lẽ mặt mình biến dạng? Không thể nào, tối qua trước khi về nhà, nàng đã rửa mặt ở bể nước ngoài cửa, lớp hóa trang hẳn đã được tẩy sạch.

Nàng vội bước tới trước gương, nhưng chưa kịp nhìn rõ, đã nghe thấy giọng nói gấp gáp và tức giận của Hòa Vân Sinh vang lên bên tai: "Ngươi bị ai đánh sao?"

Trong gương, dáng vẻ thiếu nữ thanh tú mà dịu dàng, đôi mắt sáng long lanh như nước hồ thu, dung mạo hoàn toàn không có gì thay đổi. Nhưng khi ánh mắt nàng dời xuống, ở bên khóe môi hiện lên một vết bầm nhạt. Trên làn da trắng trẻo của nàng, vết bầm ấy càng thêm nổi bật, khiến người ta vừa đau lòng, vừa xót xa.

Lúc nãy, khi Thanh Mai gọi nàng dậy, nàng đưa tay che mặt để chắn ánh nắng, Thanh Mai không nhận ra gì. Nhưng giờ đây, Hòa Vân Sinh lại nhìn thấy tất cả.

Da dẻ của đại tiểu thư Hòa gia vốn trắng trẻo mịn màng, thật khó mà chịu nổi bất kỳ tổn thương nào. Đêm qua, nàng quả thật bị ai đó đánh trúng một quyền, nhưng không đau không ngứa, nàng cũng chẳng mấy bận tâm. Ai ngờ hôm nay, trên mặt nàng lại in hẳn một vết bầm nhạt.

Hòa Vân Sinh tiếp tục gặng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Những bạc này... chiếc áo này..." Bỗng nhiên, ánh mắt hắn hiện lên vẻ kinh hoảng xen lẫn bi thương: "Ngươi..."

Nhìn thấy thiếu niên trước mặt càng nghĩ càng xa, Hòa Yến khẽ gõ lên đầu hắn một cái, cười nhẹ: "Đệ nghĩ đi đâu vậy? Đêm qua, ta mặc áo của ngươi đi đến sòng bạc, đánh liền hai ván, thắng được chút bạc. Có kẻ gây chuyện, ta liền dạy cho chúng một bài học. Chỉ là trong lúc đó không cẩn thận bị trầy xước một chút, ngày mai sẽ khỏi thôi, chẳng có gì đáng lo cả."

Giọng nàng thản nhiên, tựa như đang kể về một việc chẳng hề quan trọng. Nhưng những lời này lại như sấm sét vang dội trong lòng thiếu niên trước mặt.

"Ngươi... ta..."

Hòa Yến đi đến sòng bạc? Hòa Yến còn thắng bạc? Hòa Yến thắng bạc rồi lại bị gây sự, cuối cùng còn dạy dỗ kẻ khác một trận?

Mỗi một điều trong số này đều vượt quá sức tưởng tượng của Hòa Vân Sinh. Hắn thậm chí hoài nghi liệu người chị trước mặt mình có phải đã bị đánh tráo, sao lại làm ra những chuyện khiến người ta khó mà tin nổi như vậy?

"Đúng thế," Hòa Yến bình tĩnh giải thích, "Chẳng phải vì nhà chúng ta quá nghèo hay sao? Ta nghĩ thử vận may một lần, không ngờ lại thắng lớn, xem ra là nhờ ông trời phù hộ. Còn mấy kẻ gây chuyện, lúc đầu ta cũng rất sợ, nhưng gần đây theo đệ lên núi đốn củi, sức lực cũng tăng lên không ít, nhờ vậy mới may mắn đánh bại bọn chúng."

Thấy vẻ mặt của Hòa Vân Sinh vẫn đầy kinh ngạc và hoài nghi, nàng mỉm cười nói tiếp: "Nếu đệ không tin, có thể tự mình đến Lạc Thông Trang hỏi thăm xem. Đêm qua có phải có một thiếu niên mặc trường sam màu nâu thắng không ít bạc hay không. Ta tuyệt đối không gạt đệ."

Lời nói chắc chắn của nàng khiến tâm trí Hòa Vân Sinh vốn đã rối bời nay lại càng hoang mang. Nhưng nhìn vẻ tự tin trên khuôn mặt nàng, hắn dần dần cảm thấy những gì nàng nói là sự thật.

"Nhưng... nhưng mà..."

"À, đúng rồi," Hòa Yến khẽ mỉm cười, nói thêm, "Bây giờ chúng ta có bạc rồi, từ hôm nay trở đi, chúng ta không cần đi bán bánh đại nại nữa."

"Vậy chúng ta làm gì?" Hòa Vân Sinh lắp bắp hỏi, ánh mắt vẫn chưa hết hoang mang.

"Đương nhiên là đến trường tập luyện. Đệ có muốn được vào học đường không, Vân Sinh?" Nàng hỏi, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng.

----------------Kết thúc chương 12 ------------------