Vậy là cả tiết học đó tôi không quay về lớp mà theo Nerosa đến phòng của cô ta, có rủ cả Vivian và Verra.

Đó là một căn phòng nằm trên tầng trên cùng của kí túc xá, vừa mở cửa bước vào, xộc vào mũi tôi rất nhiều mùi hương kì lạ có phần ẩm mốc, trên tường những bức họa nguệch ngoạc được đóng khung treo thành hàng. Trên chiếc tủ gỗ lớn có rất nhiều kệ, mỗi kệ là một bình chứa các thứ chất lỏng khác nhau được đóng kín bằng nút gỗ sồi, chúng đủ màu, có cái vẫn đang sôi sục. Và trên chiếc bàn gỗ kia, chính là nơi tỏa ra mùi hương thảo mộc nồng nặc nhất, chúng không dễ chịu gì cả. Phải khó khăn lắm mũi tôi mới có thể thích nghi với không khí trong phòng trong khi 2 con nhỏ kia lại chẳng biểu hiện gì khác thường cả.

Ba đứa tụi nó chơi thân từ nhỏ nên cách nói năng cư xử đều có cảm giác tương tự nhau. Khi cả ba cùng nhau học tại Nakawa, tình cờ sau một trận choảng nhau giữa Olwen và Verra mà cả hai trở thành bạn. Từ đó bộ tứ ngũ tộc chỉ còn thiếu mỗi người của Diaz là trọn vẹn một tổ đội bánh bèo hiếu chiến. Thế là có tôi ngồi đây. Lắng nghe 3 chúng nó kể ra những câu chuyện gắn liền với các gia tộc của mình.

Nhà Sanchez và Ortiz được xem là 2 gia tộc nhiều quyền lực nhất với lãnh thổ trải dài vô số dãy núi, có mối giao hảo, thông thương với các vương quốc láng giềng, mạng lưới thuộc hạ của gia tộc Sanchez và Ortiz rộng khắp lục địa. Người ta truyền miệng với nhau rằng, Nữ hoàng chỉ tin vào lời nói của nhà Sanchez vì gia tộc này được mệnh danh là kẻ săn tin độc nhất vương quốc. Người Ortiz cũng không phải dạng vừa, bởi vì sự việc lúc nào cũng phải nhìn từ nhiều khía cạnh khác nhau, và Ortiz luôn chịu trách nhiệm săn lùng tin tức từ các thị trường chợ đen, nơi thế giới được hoạt động ngoài vòng pháp luật, nắm bắt tình hình như thế Nữ hoàng mới có thể yên tâm trị vì.

Gia tộc Wheeler, có phần điềm tĩnh hơn, phu nhân Naila được kể là một người đàn bà khó đoán, bà ta cái gì cũng có một ít, không quá nhiều, một ít thuộc địa, một ít mối quan hệ, một ít nông trại, một ít trường học, một ít cô nhi viện. Nhưng bị xem là người đàn bà xấu xa ích kỷ, người duy nhất đứng đầu gia tộc là phụ nữ trong Ngũ đại, người duy nhất thấy vương quốc lâm nguy mà không cho quân cứu viện, họ còn nói bà ta không có tư cách là bạn thân của Nữ hoàng.

"Gia tộc Wheeler từ trước đến nay trung lập, không đứng về phe nào, nhưng tuyệt đối không dễ dàng bị hạ gục."_ phu nhân Naila đã từng đập bàn, đứng lên tuyên bố như thế trong cuộc họp Ngũ đại khi biết có người lăm le vị thế của bà. Gia tộc đó không ai khác chính là Rickman.

Não tôi thực sự bị những thông tin này chất đầy, thực sự không hiểu nổi thế giới bên ngoài đáng sợ thế nào, con người đấu đá với nhau ra sao? Cứ tận hưởng giây phút hiện tại trước đã. Mỗi ngày chìm đắm trong bạo lực không phải tốt hơn sao?

- Oliva, chào mừng đến với Nakawa, hôm đầu tiên mày đến đây đáng lẽ tao phải là người nói câu đấy. _Nerosa nói, mắt vẫn hướng nhìn xa xăm

- Ai nói mà chẳng được. Đâu cần phải nghiêm trọng như thế.

- Không phải đâu, nếu như có thể nói chào mừng lúc mày đến, thì lúc mày bỏ mạng, cũng có thể nhẹ nhàng chào tạm biệt mày._ Nerosa đột nhiên hạ giọng

- Gì vậy? Tự nhiên mày nghiêm túc quá vậy Nerosa?_ Verra lên tiếng để bầu không khí đỡ căng thẳng hơn

- Oliva, tao không cần biết mày mạnh đến mức nào, nếu mày khiến bất kì ai trong trường bỏ mạng, mày chính là người phải nằm xuống tiếp theo._ Nerosa nhìn tôi với ánh mắt buồn thản kì lạ.

- Nhưng nếu tao không kiểm soát được bản năng của mình thì sao?

- Mày đang sống với thứ bạo lực mày tôn thờ và mày hoàn toàn không có đức tin vào bất kì thứ gì cả. Cho nên, nếu mày mất kiểm soát chính là bị bạo lực nuốt chửng, "con người" nhưng chỉ có phần "con" tồn tại thì chết đi sẽ tốt hơn.

- Cảm ơn mày nhắc nhở. Sẽ không có chuyện tao bị bạo lực nuốt chửng. Yên tâm.

Dù sao cũng còn Olwen đối tốt với mình, trong số người Ngũ đại mà tôi gặp đúng là chỉ có Olwen từ trên xuống dưới mới nhìn ra dáng dấp một tiểu thư, một quý tộc đúng nghĩa. Còn ba người kia, không biết nữa, thà không gặp còn hơn.

***

Ba ngày sau cuộc làm quen chóng vánh, chiều đó, tôi đang nằm trên phòng ở kí túc xá suy nghĩ về cơn ác mộng đêm qua, thì đột nhiên, Vivian đập cửa ầm ầm báo là có chuyện không hay.

Thì ra xác chết của Victoria đã được tìm thấy ở khu C, là một cái xác không đầu, không quần áo, thứ duy nhất có thể xác nhận chính là chiếc vòng tay bằng vàng được khắc tên Victoria Rickman.

Đây là chiếc vòng gia tộc của nhà Rickman, tuy không nằm trong Ngũ đại nhưng gia tộc này không thiếu tiền, có thể nói Rickman là một trong những gia tộc giàu nhất Raven Hill. Đang thèm khát chiếm lấy một trong năm chiếc ghế quyền lực tại nhà thờ Saint Cavalry.

Sự việc càng thêm phẫn khuất khi người phát hiện ra cái xác lại chính là Patrick Rickman, anh trai của Victoria. Điều nghiêm trọng hơn nữa chính là tên Patrick kia nghi ngờ chuyện này do người trong Ngũ tộc gây ra nên đùng đùng kéo đến chỗ của Nerosa hỏi cho ra lẽ. Khi tôi và Vivian đến nơi cuộc cãi vã hình như sắp đến hồi cao trào nhất, không khí căng thẳng đến nghẹt thở, đám người năm ba đã hoàn toàn áp đảo hơn về số lượng, một tên đứng giữa đám đông vẫn đang gào thét điên cuồng.

- Phải khó khăn lắm tao mới có được chỗ đứng như ngày hôm nay. Tao tuyệt đối không cho phép mày cướp mất nó, đừng hòng đạp đổ đế chế của tao, Nerosa!!!

Hắn ta điên tiếc gào lên trong giàn giụa nước mắt, làm lòng tôi cũng tự hỏi con người phải trải qua nhiều khó khăn như thế nào để đạt được giấc mơ bá chủ của mình?

- Gì vậy trời? Anh đang nói khùng nói điên gì vậy? Cái gì mà cướp lấy? Cái gì mà đế chế?_ Nerosa vẫn bình tĩnh lắng nghe và đối chất với hắn, nhưng cũng vừa khởi động tay chân

- Với tư cách học sinh năm ba trung học Nakawa tao sẽ không bao giờ chịu thua lũ năm nhất chúng mày. Lên hết một lần đi lũ người của Ngũ đại tàn ácc. Trả mạng cho Victoria.

Hắn một thân một mình, hai tay cầm chặt thanh kiếm Blade điên cuồng lao thẳng về phía trước. Anh ta mang cả vũ khí trên người chứng tỏ ngay từ đầu đã không có ý định "hỏi ra lẽ", hướng mũi gươm thẳng về phía chúng tôi, không tuân thủ quy tắc gì cả nhỉ? "lũ người ngũ đại tàn ác" sao? Hắn ta không phải đang muốn chọc điên bọn này chứ?

- Anh thích thì chúng tôi chiều vậy.

Vivian, Verra đồng thanh đồng thủ tiến lên, trên tay từ đâu cũng đầy đủ đôi song kiếm Wakizashi một đỏ một xanh, dường như câu nói xúc phạm ngũ đại đã vô tình chọc trúng máu điên của 2 đứa này. Cặp mắt của Verra đã trở nên sáng rực màu máu. Vivian cột cao mái tóc xanh ra đằng sau, bây giờ tôi mới phát hiện mái tóc này của Vivian đã cạo sát cả hai bên đầu, có 1 hình xăm dài từ mang tai ra sau gáy, chỉ để lại mỗi khoảng tóc ở giữa, bình thường nó toàn xõa tóc nên tôi nghĩ con nhỏ dù sao vẫn điềm đạm hơn Verra một chút, không ngờ, chỉ khi bước vào cuộc chiến, nó mới lộ rõ bản chất máu lửa của mình.

nhưng đột nhiên hai chúng nó bị Nerosa ngăn cản, cô ấy muốn đấu một chọi một công bằng với gã ta.

- Tụi mày lùi lại đi. Tao phải giải quyết nhanh chóng trước khi vụ này đến tai hiệu trưởng._Nerosa đến cả tâm thế và thái độ dường như đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, sau khi đã hít thở sâu một nhịp, cô ta cứ tay không mà lao về phía trước.

Cả hai người bọn họ đều trực tiếp lao vào nhau, đất cát dưới chân đều bay loạn lên mù mịt che khuất hết tầm nhìn. Đứng từ hai bên, cả chúng tôi và lũ năm 3 phe đối thủ hoàn toàn không thể theo dõi tình hình của hai con người đang quật nhau túi bụi trong vòng vây đất cát kia. Tôi gặp con nhỏ Nerosa cách đây vài hôm vẫn chưa từng chứng kiến cô ta động thủ với ai nhưng rõ ràng nếu là người của Ngũ đại, chắc hẳn cô ta cũng được rèn luyện để chiến đấu như Olwen, Verra và Vivian, nên hẳn cũng dể dàng giành được chiến thắng. Nhưng tại sao trông sắc mặt của cặp VV lại lo lắng như vậy? Hai người lúc nãy tự tin hiên ngang khí thế áp đảo người khác biến mất rồi.

*Chẳng lẽ cái tên Patrick chó điên kia là dạng không dể đối phó như lời đồn thật sao? Trong lúc xô xát với Victoria, tôi nhớ con nhỏ đó cũng từng đem cái tên này ra hù dọa mình.

- Hai người họ không lo lắng thừa đâu, Oliva.

Olwen yên lặng tiến đến chạm nhẹ vào vai tôi như một lời chào sau nhiều ngày xa cách, tông giọng cô ấy hôm nay cũng lộ vẻ gì đó mệt mỏi, cô ấy vừa về lại phải chạy đến đây, nói đoạn Olwen tiếp tục thì thầm

- Cùng là tiểu thư của ngũ đại, nhưng Nerosa chưa bao giờ học cách đánh nhau, cô ta không phải kiểu người giải quyết xung đột bằng nắm đấm.

- Nerosa nhìn thì láo, thật ra chỉ giỏi võ mồm thôi._ Từ đâu Vivian xuất hiện bên cạnh tôi, ánh mắt vẫn thận trọng rà soát từng góc nhìn trong đống hỗn loạn trước mặt

- Tao chưa thấy nó đánh đấm nghiêm túc với ai bao giờ. Mà nếu đánh thì chắc chắn thua.

Verra bây giờ đã ngồi bệt xuống đất tay chống cằm chậm chầm nói, vẻ mặt hiện tại chính là đang không muốn nhìn thấy cô bạn kia bị đánh bại, vốn chơi thân với Nerosa từ nhỏ đến lớn nên lời cô ta nói ra chắc không phải là đùa nữa, nếu sự thật là như vậy, tên điên Patrick đang mất bình tĩnh, cô ta một mình trong vòng vây làm sao qua khỏi đây?

...

- Chậc, chẳng biết tình hình ra sao rồi? _ Olwen căng thẳng

- Họ kìa, nhìn thấy rồi. Rốt cuộc là ai giành phần thắng? Là năm ba nhà Rickman hay năm nhất nhà Wheeler? Rốt cuộc thì là ai hả?_ từ bên phía phe đối diện xôn xao, đã có người nhìn thấy bọn họ, tầm nhìn bên chúng tôi cũng đã cải thiện, bắt đầu nhìn thấy 2 bóng người rồi

Cái gì đây? Cảnh tượng này là thế nào? Chúng tôi, bao gồm cả những quý tộc năm 3 phe đối diện, tại khoảng sân trống này, ai nấy vì nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mà cả kinh, chết lặng, khó hiểu, dụi mắt năm lần bảy lượt vẫn không dám tin vào hiện tại.

Hai người họ đang ôm nhau.

Tên Patrick kia vẫn đang vùi mặt vào lòng Nerosa mà nức nở rơi nước mắt, còn Nerosa cô ta vẫn êm dịu vỗ vỗ vào đôi vai vạm vỡ run run của hắn ta. Trông hắn ta chẳng khác gì đứa trẻ mít ướt được mẹ vỗ về, sao lại thành ra như vậy?

Rõ ràng ban nãy hắn ta điên tiết như con thú hoang bị bỏ đói lâu ngày, tại sao lại dể dàng khuất phục vùi vào lòng người mà hắn xem như kẻ thù mà bật khóc nức nở? Tại sao? Đây là loại năng lực gì?

*Nerosa, con nhỏ ấy rốt cuộc là loại người như thế nào? Đúng là mẹ nào con nấy, đều khó lường như nhau.

- Đúng là kinh ngạc, nó vẫn sử dụng chiêu đó, Vivian?_ Verra ban nãy ngồi sụp dưới đất bây giờ lại tự dưng nhảy lên ngồi trên vai tôi, bằng cách nào đó tôi vẫn để yên cho nó

- Phải, đúng như những gì chúng ta nghĩ._ Vivian đắc ý

- Tò mò thật, cô ta đã nói gì với hắn chứ?_ tiểu thư nhà Ramos cũng một phen thở phào nhẹ nhõm, sắc khí cũng đã bớt âm u hẳn.

- Là chiêu gì chứ? đòn tâm lí sao?_tôi vẫn chưa hết bất ngờ, đúng là hôm nay được mở mang tầm mắt, trên đời vẫn có thứ thu phục lòng người dể dàng hơn bạo lực.

Ngay lúc này, tên điên kia vẫn ôm Nerosa không rời, hắn ghì chặt cô, không ngăn nổi nước mắt cứ liên tục tuôn trào, sụt sịt mãi hắn mới giải thích rõ nguyên nhân gây ra mối hiểu lầm tai hại này.

- Nhìn thấy thân thể gầy trơ trọi không một mảnh vải trên người của Victoria, tôi không thể bình tĩnh được. Tôi đã vội kết luận là do người của Ngũ đại làm nên ngông cuồng tìm đến đây. Hức...hức, xin lỗi, xin lỗi tiểu thư.

- Tôi không trách anh. Điều anh cần làm nhất bây giờ là bình tĩnh. Rồi chúng ta sẽ tìm ra người nào làm chuyện kinh khủng đó. Anh đồng ý chứ?

- Chắc chắn rồi. Toàn bộ người của tôi sẽ hỗ trợ tiểu thư!

- Cảm ơn anh nhưng tôi không cần đâu. Gọi tôi bằng tên là được. Mong anh chỉ yếu đuối ngày hôm nay thôi. Hãy mạnh mẽ sống thay phần của Victoria nữa.

*Con nhỏ Nerosa này bình thường đanh đá không ai bằng, bây giờ lại ngồi vỗ về một kẻ xém tí nữa giết chết mình, nghe nó nói hai tiếng "cảm ơn" thảo mai thật không chịu nổi. Miệng lưỡi con người đúng là rất đáng sợ.

.

Đứng từ xa, Roy Hiddleston tức tưởi đá vào gốc cây xả giận, cứ tưởng lợi dụng sự nóng nảy của Patrick để cả hai bên đều lao vào đấu đá nhau, ít nhất hắn ta có thể loại được một đối thủ mạnh trước Cuộc chiến, không ngờ kế hoạch lại thất bại thảm hại. Tất cả là tại đám ngũ đại đáng bị nguyền rủa đó. Đúng là tức chết!

"Nerosa Wheeler chứ gì? Tôi cũng bắt cô phải trả giá."

.

.

Đám người năm ba của Patrick vừa đi khỏi, tôi đứng bên cạnh chợt nhận ra không khí của 5 người chúng tôi có phần kì lạ, sắc mặt mọi người liền thay đổi, Olwen nhìn tôi với đôi mắt trống rỗng thất vọng, tôi chưa kịp hiểu ra chuyện gì đã bị Verra đánh vào gáy bất tỉnh. Cánh tay cảm giác rất thân quen, tôi đoán là Vivian đang vác tôi đến chỗ nào đó, theo lời Nerosa...