❛ 𝕮APITULO 𝕼UINCE ❜

" Cuando esto termine, me dirás todo "

     CUANDO KAZ ERA JOVEN, en una época anterior a que Ketterdam le mordiera con dientes manchados de sangre, le gustaba trepar por el imponente sauce que había frente a su ventana.

 Aún recordaba la sensación de libertad cuando sus manos se agarraban a la gran rama, tan imposiblemente robusto que le quitaba la ilusión de que podía caerse. Se sentía invencible mientras maniobraba entre la corteza y las ramas difusas hasta que su cabeza rompía el follaje y los gritos frenéticos de su madre quedaban ahogados por el canto de los pájaros. Pero, sobre todo, recordaba el color. Un cielo tan azul que ninguna joya podía compararse y un verde esmeralda tan brillante que era un coro de la naturaleza y una canción que su corazón infantil ansiaba.

 Le hacía bien recordarse a sí mismo que no siempre había sido Manos Sucias, que en algún lugar bajo aquel rostro insensible había un corazón que solía latir fuerte y verdadero. Cuando sólo era Kaz y no un asesino y un mentiroso y todo lo demás.

 Pero cuando murió su padre, el mundo se volvió gris. El color se había desvanecido del mundo de Kaz Brekker en un instante y, al siguiente, estaba en un barco rumbo a Ketterdam. Lo único que le quedaba era una última mirada fugaz a las ramas llorosas de su infancia antes de que lo llevaran a un país que nunca le dio la oportunidad de enamorarse de nada como lo había hecho de los árboles.

 Y Kaz casi se había conformado con la fachada monócroma de Ketterdam, hasta el día en que ella entró en el Club Cuervo con su kruge robado y una actitud capaz de sonrojar al diablo. Pero no fue eso lo que cortó la respiración en la garganta de Kaz.

 No, habían sido sus ojos.

 Tan verdes que no era más que un niño otra vez, escalando el laberinto de hojas con dos piernas que funcionaban y una mente que se deleitaba en el tacto de otro en lugar de repelerlo. Nada tan vibrante sobreviviría mucho tiempo en Ketterdam.Así que había cedido a su oferta. Kruge por protección.

 Ella no necesitaba saber la verdad. Si fuera cualquier otra persona, tal vez la verdad habría sido suficiente, pero no lo era. Y ahora mismo, Echo Caddel volvía a estar en su lista negra. Kaz había requisado el uniforme de la guardia personal del Oscuro (un buen trabajo, si él mismo lo decía) sólo para volver a una taberna vacía. Lo primero que pensó fue en un secuestro.... pero, racionalmente, no había recompensa que pudiera persuadir a alguien de secuestrar tanto a Jesper como a Echo. Sólo la irritación...

 Estaba claro que se habían ido. ¿Adónde? Nunca lo averiguó. En lugar de eso, Kaz esperó a que su trío de criminales engañosos volviera a su lado varias horas después con un misterioso paquete y demasiado alcohol en el aliento.

── ¿Se han divertido? ── preguntó.

 ── En absoluto ──

── En absoluto ──

── Echo dice que no podemos responder a eso ── 

 Jesper había recibido un fuerte golpe en las costillas por eso, cortesía de la pelirroja pero, extrañamente, Kaz no insistió.

 Ya era suficiente con que les pidiera que arriesgaran sus vidas por su propia codicia, ¿qué sentido tenía vigilar también cada uno de sus momentos de vigilia? Si iban a morir, que al menos murieran felices.

 O lo más felices que se podía ser ante una muerte segura.

 Se volvió hacia él cuando Jesper e Inej desaparecieron en los pisos superiores de la taberna.

── Duerme un poco, Brekker ──

── ¿No tienes nada más que hacer aparte de cuidarme, Caddel? ──

── Es difícil encontrar tiempo para otra cosa. Eres tan testarudo ──

 A su pesar, Kaz había cerrado los ojos, aunque sólo fuera por unos instantes. En las brutales horas de la mañana, antes de que el amargo frío se hubiera calmado con el viento y Kaz estuviera infinitamente más agradecido por su pesada capa negra, su séquito había desaparecido. Habían oído a Os Alta antes de verla, aquella presencia amenazadora, tan vívida y llena de vida, pero que conseguía drenarla toda de la pelirroja que tenía a su lado.

 Quería preguntarle si estaba bien. Si de algún modo sus palabras podrían reconfortarla en lugar del contacto físico y llenar el vacío que estaba tan decidido a poner entre él y todos los demás en el mundo. Pero entonces Jesper la había rodeado con el brazo e Inej había empezado a trenzarle el pelo, y Kaz se dio cuenta de que sus palabras eran un pobre intercambio por lo que todos los demás podían darle.  Así que se limitó a observar.

 Entonces, antes de que salieran del carruaje, Echo había abierto el paquete que tenía a su lado y, de repente, todo cobró sentido.

 Una kefta roja, una réplica perfecta de las que llevaban los grishas del Pequeño Palacio, y Kaz no tenía ninguna duda de que acababa de recibir la última pieza de su rompecabezas.

 Ella se había encogido de hombros y se había convertido en alguien completamente distinto. Y luego había desaparecido. No había rastro de Echo cuando Kaz salió a las calles de la capital; sólo podía suponer que estaba buscando su propio camino. Tenía que admirar su tenacidad. No la volvió a ver hasta que llegaron a las puertas del Pequeño Palacio, vestida del mismo rojo violento y con una mirada de inquebrantable solemnidad, supervisaba los movimientos de los guardias mientras daban órdenes a la tropa itinerante.

── El castigo por la violación de estas normas va desde ser despedido hasta ser disparado. ¿Lo hemos entendido todos? ──

 Desde su lugar en las sombras, Kaz la miró a los ojos. Su mirada fue breve y fugaz, pero era todo lo que necesitaban: estaba preparada. Un grito rompió el orden del patio cuando un hombre desaliñado se adelantó con gritos fervientes.

── ¡No! ──

 Mientras los Oprichniki se arremolinaban en torno al señuelo bien colocado de Kaz, éste se deslizó entre las filas, con su propia autoridad practicada mezclándose a la perfección con los que le rodeaban. El plan estaba en marcha, casi podía sentir la sonrisa de Jesper. Y entonces, desde el otro lado del patio, Kaz vio cómo Echo atravesaba las puertas del Pequeño Palacio, envalentonada con un propósito invisible, justo bajo los ojos ansiosos de los guardias que la esperaban.

 No pusieron objeciones, ni siquiera le preguntaron su nombre. En cualquier otro momento, Kaz podría considerarlo un atrevimiento, una rabia y una confianza dignas de admiración. Pero esto no era convicción. Esto era algo completamente distinto.

 Parecía que Echo Caddel se iba a casa.

[ ... ]

     KAZ QUERÍA QUEMAR EL PEQUEÑO PALACIO HASTA LOS CIMIENTOS.

 El mero hecho de caminar por los inmaculados pasillos blancos le había robado el aliento de los pulmones. Era sofocante, ineludible e imponente, y Kaz no deseaba otra cosa que llevar su bastón a las ventanas para recordarse a sí mismo que aún había un mundo fuera de aquellos muros. ¿Cómo había sobrevivido, en todo su caos calculado, rodeada de esto? ¿Este mundo que exigía conformidad absoluta?

 Había recorrido los pasillos con superficial autoridad, con la esperanza de que la mirada asesina de su rostro ahuyentara a cualquiera que mirara demasiado cerca y se diera cuenta de que este temido miembro de la guardia de los Oscuros cojeaba con los huesos rotos. Y entonces se desplomó en un estrecho arco y la fachada se hizo añicos como la porcelana. La pierna le chirriaba y los pulmones le ardían por el esfuerzo de mantenerlo erguido y su corazón era el único sonido que Kaz podía oír mientras su cuerpo luchaba contra su mente.

 Y entonces oyó su voz, tan suave que podría haber sido un truco de la acústica y luego oyó su ritmo regular de respiración.

 Su corazón se ralentizó, el dolor disminuyó. Ella se acercó todo lo que pudo. 

── Soy yo ──

 De repente, Kaz tuvo fuerzas para hablar. Se volvió hacia ella, imponente con su rígido uniforme. ── No hagas eso ──

── Lo siento ── su mirada decía lo contrario, sin vacilar mientras las comisuras de sus labios se curvaban. ── Necesito un favor ──

── Uno que tenga que ver con tu precioso traje nuevo, supongo ──

 Su sonrisa se acentuó. ── ¿Te has dado cuenta? ──

── ¿Cómo no? Aunque no veo cómo podría solucionar el problema de tu... ── Kaz señaló sus rasgos. Cara, quiso decir. Pero incluso en soledad temía los oídos del mármol. ── Creía que querías mantenerlo cubierto ──

 Echo no se inmutó. ── Aquí, señor Brekker, mi cara es una ventaja. Y pienso utilizarla. Ahora, ¿me ayudará o no? ── 

── Supongo que puedo ofrecer algo de ayuda ──

── Ven conmigo entonces ── comenzó a caminar por los pasillos con toda la arrogancia de alguien que los había recorrido durante años. Pero cuando los planos estaban grabados en su memoria, ¿cómo no iba a hacerlo? Sus órdenes eran claras, nítidas. 

── Mira al frente. Camina con determinación ──

 Mantuvo la mirada al frente mientras empezaba a hablar de nuevo, esta vez con mucha más urgencia.

── Voy a llevarte hasta una puerta y, cuando llames a ella, necesito que soples esto... ── un ligero toque de pluma en la palma de su guante hizo que la cabeza de Kaz nadara en el agua del Puerto. Pero desapareció tan rápido como llegó, dejando tras de sí un montón de polvo anaranjado, no más largo que la punta de su dedo más pequeño. ── ... en la cara de la persona que lo abre. Sin vacilaciones, sin dudas. Si dudas, estamos muertos ──

 Había suficientes noches en el Club Cuervo para que Kaz reconociera una droga cuando la veía. Había visto desaparecer esa sustancia en los orificios de un millón de clientes leales a lo largo de los años, pero si algo sabía del polvo fluorescente era que era fuerte. Tan fuerte como para matar. Y ahora su mente ansiaba una respuesta.

── Cuando esto acabe, me lo contarás todo ──

 Se detuvieron en una puerta, una como todas las que habían pasado en este sinuoso corredor. Pero fue ésta la que hizo que Echo se erizara y se tensara con un miedo innegable. Lo miró con aquellos ojos penetrantes.

── Para cuando esto acabe, ya lo sabrás todo ── 

 En el momento en que Kaz levantó el puño hacia el pesado marco de madera, el tiempo se ralentizó. El sonido de sus nudillos golpeando la puerta resonó una, dos veces, sobre el prístino silencio del Pequeño Palacio y luego siguió un silencio cegador que pareció impregnar cada instante hasta que fue todo lo que Kaz había conocido.

 Sus puños se apretaron en torno al polvo fluorescente, y sus músculos se tensaron. La puerta crujió sobre sus goznes cuando una figura solitaria apareció en su lugar.

 Conocía ese rojo. Conocía esos ojos.

 Si vacilas, estamos muertos. Kaz sopló el fino polvo justo en la réplica perfecta de la cara de Echo Caddel, mientras ella miraba, sonriente.

[ ... ]

     POR EL BIEN DE SU PROPIA MENTE RETORCIDA, Kaz decidió distinguir entre las dos Echo Caddels diferentes que veía ante él.

 Porque ahora había dos. Una, de pie, en perfecta serenidad a su lado, con la misma mirada taimada que había llegado a saber que significaba que todo iba bien en el mundo, y la otra estaba en el suelo, desparramada e inconciente.

 Su Echo le hizo entrar en la habitación con un silbido silencioso. ── Adentro, adentro, adentro ── 

 De repente, Kaz agradeció las voluminosas capas de su uniforme oprichniki. Su mano presionó las ásperas pieles de su capa, pero aquella habitual oleada de náuseas remitió hasta convertirse en un mero chapoteo de su pasado contra las rocas de su mente. Lo hizo sentirse normal. Aunque el tacto atravesara incontables capas de tela.

 Kaz se apoyó en el antiguo roble de la cómoda de la otra Caddel. Su pierna dejó de chillar el tiempo suficiente para que pudiera ahogar algo parecido a una respuesta. ── Me resulta familiar ──

 Echo se rió. Una risa de verdad. Era el sonido más dulce que Kaz había oído jamás. 

── ¿En serio? No lo veo ──  entonces se detuvo, observándolo, esperando, esperándolo. ── Pensé que estarías más... molesto ──

 Kaz se encogió de hombros. ── Sólo había un puñado de explicaciones para tu comportamiento desde que atracamos. Los problemas familiares eran un fuerte competidor ──

 No tuvo valor para decirle que era la familia, o fantasmas. Incluso pronunciar la palabra le erizaría la piel. ── Al menos eso me ahorra la molestia de explicártelo todo ──

── ¿No me vas a presentar? ──

── ¿Dónde están mis modales? ── Echo dio un codazo en la cara de su hermana con la punta de la bota. ── Kaz, Irina. Irina, Kaz ──

 El cuerpo que parecia sin vida de su gemela se negó a responder. Echo volvió a darle una patada: seguía sin reaccionar. Como había dicho, la droga era fuerte. El cuerpo tenía mal aspecto. Irina tenía mal aspecto.

 Echo era vívida y vivaz. Incluso dormida, Irina era nítida en los bordes, sin un pelo fuera de lugar y con una falta de vida que parecía llenar la tela de su kefta más que su cuerpo. Ver la cara de Echo en algo tan vacío, estaba mal. Pero aun así, Kaz fue todo lo cordial que se puede ser con un cadáver.

── Encantado de conocerte ──

 Apartó la mirada de la perversa figura en el suelo y empezó a dar pasos lentos hacia la inmaculada alfombra de piel blanca. La habitación estaba impecable, ni un hilo fuera de lugar. El tocador estaba decorado con recuerdos y fotos, fotos que mostraban a tres grishas, cada uno con el pelo rojo fuego. Llevaban keftas rojas, azules y moradas, pero cuando Kaz levantó el marco con una mano enguantada, una mirada más atenta demostró que el parecido de sus rostros era asombroso. Era su familia.

 No se había dado cuenta de que Echo le seguía hasta que le arrancaron el marco de las manos y lo arrojaron descuidadamente al suelo.

 Se rompió en mil pedazos. Su voz era un susurro amargo.

── Los Orlova ── escupió con veneno. ── Una de las familias más antiguas de Ravka, después de los Morozova, claro ──

 Orlova . Ese era su nombre. Echo Orlova.

 Las palabras se sintieron torpes en su lengua, pero por la mirada de Echo, poco importaba cómo las dijera, porque era lo último que ella quería oír. Su mente volvió a las tres personas de la fotografía. Tres, cuando deberían haber sido cuatro.

── Echo... ── empezó, lo que habría dicho, Kaz no tenía ni idea.

── Kaz... ── 

 Suspiró. ── ¿Qué hacemos aquí? ──

── Lo que mejor sabemos hacer... causar problemas ── con un último ceño fruncido hacia las otras innumerables fotografías esparcidas por la cómoda, Echo se volvió hacia las estanterías que cubrían la pared. Estaban repletas de botellas, cada una etiquetada con la misma escritura garabateada de Ravkan. No necesitaba hablar el idioma para conocer la declaración universal de peligro. Sus ágiles dedos rozaron los pequeños vasos hasta que Echo encontró lo que buscaba. Solo entonces se volvió hacia Kaz, con una expresión de cansada resignación en el rostro.

── Mi hermana es una mortificadora, pero le gusta alargar el efecto de sus habilidades con venenos Alkemi. Es así de simpática. Esto... ── señaló la botellita que tenía en la mano; el líquido que contenía era rojo y se movía como la sangre, espeso y coagulado ── alargará su estado de inconsciencia lo suficiente para que podamos hacer el trabajo ──

 El líquido rojo tiñó los labios agrietados de Irina Orlova cuando las cuatro gotas de líquido tintado desaparecieron en su boca. El olor hizo que Kaz arrugara el entrecejo, era amargo y fuerte y le recordó el olor de los cadáveres cuando llegaban al Quinto Puerto. Cómo vivía su hermana, envuelta constantemente en aquel olor, era un misterio.

 Kaz estaba tan absorto en la réplica perfecta que yacía en el suelo que, cuando se dio cuenta de que Echo empezaba a quitarse el kefta robado, ya se le estaba cayendo de los hombros. Tenía los brazos desnudos, si no fuera por las cicatrices que brillaban bajo el sol de la mañana. Algunas eran uniformes y limpias, finas tiras blancas de carne levantada en comparación con las masas de piel rota que se formaban a lo largo de las crestas de su columna. Echo se percató de su mirada y dejó que sus suaves manos subieran a lo largo de sus brazos, protegiendo las abrasiones de su vista. Por supuesto, no había tenido en cuenta las que manchaban el dorso de sus manos.

 Tantas cicatrices. Y Kaz había memorizado todas y cada una de ellas, para que, llegado el momento, pudiera devolver el favor a quien pensara que podía marcar su piel sin consecuencias.

── ¿Qué estás haciendo? ── consiguió murmurar. Sus ojos se posaron en el suelo, se sentía mal, verla tan vulnerable y no poder ofrecerle nada de eso a cambio.

── Vistiéndome ── ella dejó escapar una risa temblorosa, pero el gesto era vacío. Lo había visto mirar las heridas, ¿le repugnaban? ¿lo horrorizaban?. ¿Cómo no iba a estar asombrado?

── No me digas que Manos Sucias no puede con unas cuantas heridas de guerra ──

 Manos Sucias le había infligido más heridas de las que llevaba en todo el cuerpo, pero Kaz Brekker no deseaba otra cosa que aliviar la áspera piel y comprobar si sus manos estaban hechas para cosas más amables.

 Kaz giró sobre sus talones, pivotando de modo que su forma apenas vestida quedara ahora completamente oculta a la vista. Suspiró profundamente. ── Empieza a hablar, pajarito ──

── Bien ── a sus espaldas, Kaz oyó el rápido crujido de las telas cuando ella empezó a ponerse un traje robado para la Fiesta de Invierno. ── Mi familia tiene fama de producir sólo los grishas más poderosos. Son el toro más preciado en un mercado de granjeros y, al igual que sólo la línea de sangre Morozova puede crear Oscuros, su línea de sangre crea algo extraordinario ──

 Ellos. No nosotros. Incluso ahora, de pie en su ciudad natal, bajo el techo de su familia, Kaz no pudo evitar fijarse en su elección de palabras. Estaba aislada. Sola.

── Echo no es tu nombre ── afirmó rotundamente. De algún modo, se sintió traicionado. Kaz sabía que ocultaba algo, pero ¿hasta ese punto? Nunca lo habría imaginado, era como si volviera a encontrarse con ella.

 Echo se detuvo, sus movimientos se detuvieron mientras reflexionaba. Kaz oía el eco de su respiración en el dormitorio abierto, lenta, constante y segura.

── Es un nombre que me dieron. No era el primero, pero me gustaba más el simbolismo ──

 Un eco. Una imitación. Un nunca-lo-mismo. Cuando Kaz se encontrara por fin cara a cara con el señor y la señora Orlov, disfrutaría de una larga conversación, preferiblemente en algún lugar tranquilo. Y apartado. Los gritos viajaban en la noche.

── Y dices que tu familia es poderosa, ¿cómo de poderosa? ──

── Bueno... ── su tono era descaradamente amargo. ── Mi padre es un Fabrikator, el único en quien confía el Oscuro para hacer sus keftas. Él construyó el Pequeño Palacio-... ──

── El Pequeño Palacio tiene siglos de antigüedad ── Kaz interrumpió.

── Cuanto más poderoso es un grisha, más tiempo vive. Créeme, ha tenido tiempo ── su padre tenía siglos. Había servido junto a uno de los primeros Oscuros. Probablemente incluso había visto la creación de la Sombra y, sin embargo, todos esos años nunca le enseñaron que el mundo podía ser poético en su justicia. Kaz estaba deseando enseñarle esa lección.

── Mi madre es una Inferni. ¿Has oído hablar de una ciudad llamada Zlatoust? ──

── No ──

 La pelirroja se mostró indiferente. ── Ella es la razón. E Irina se pasa el tiempo inventando formas fascinantes de hacer daño a la gente. Su primer sujeto de prueba fui yo ──

 Bueno, eso explicaba las cicatrices.

 Se preguntó cuántas veces su hermana le habría abierto la piel para volver a soldarla como si fuera una tela desgarrada a la que hubiera que coser. Irina Orlova tenía suerte de que tuvieran un límite de tiempo, porque parecía que Kaz tenía toda una vida de tormento que devolver.

── ¿Y tú? ── tenía que hablar, o de lo contrario se iría por los pasillos y les daría a los Orlov una sorpresa muy desagradable.

── Kaz, ¿aún no te has dado cuenta? No soy nada. Una línea de grishas excepcionales que abarca miles de años y soy inútil cuando mi corazón late. Mi hermana, sus dones se manifestaron a una edad temprana, así que todas las miradas se volvieron hacia mí. El mismísimo general Kirigan solía venir a probar mi poder con la esperanza de que fuera el Invocador del Sol. Todos querían que fuera extraordinaria... ── suspiró. ── Imagina su horror cuando no lo fui ──

 Un suave golpecito en su hombro fue como el beso de una cuchilla cuando Kaz se giró para descubrir que Echo estaba a la altura de sus hombros, mirándolo expectante con unas finas tijeras en las manos. La visión de sus dedos llenos de cicatrices le produjo náuseas.

── Necesito que me cortes el pelo ──

── Termina la historia primero ── murmuró, esperando que el bajo volumen de su voz enmascarara al menos un mínimo grado de la rabia que sentía. Pero Echo apretó las afiladas cuchillas contra sus manos enguantadas, con cuidado de no entrar en contacto con el brillante cuero. ── Si no me parezco exactamente a mi hermana hasta el último mechón de pelo de mi cabeza, todo este plan tuyo se acabó. Tú cortas, yo hablo ──

── No ── la palabra se le quedó atascada en la garganta porque le era imposible acercarse lo suficiente a los mechones de seda sin rozar su piel. No podía decirle que la idea de pasarle los dedos por el cuello le llenaba los pulmones de agua fantasma y, desde luego, no podía decirle que una parte de él ansiaba el tacto de su piel a pesar de todo. 

 Aquello estaba mal. Kaz retrocedió un paso y Echo tartamudeó palabras no pronunciadas, volviéndose derrotada hacia el tocador de su hermana mientras empezaba a cortarse las puntas de su propio pelo.

 La observó durante unos instantes antes de que la curiosidad lo venciera. Aún quedaba mucho por explicar y resolver, y los santos sabían cuánto tiempo le quedaba para averiguarlo todo. 

── ¿Por qué te fuiste? ──

 Echo hizo una pausa, mirándole en el reflejo del espejo antes de suspirar. ── Irina intentó matarme ── 

 Kaz apretó los puños con tanta fuerza que las costuras de sus guantes empezaron a gemir por la tensión. ── ¿Y qué hiciste tú? ──

── Intenté matarla a ella primero ── el silencio lleno el ambiente. ¿Qué podía decir? ¿Que lo siento? ¿Te parece bien? ¿Te parece mal? Años en el submundo criminal no lo prepararon para esto. Esto era territorio desconocido. Esto era peligroso.

 La ensordecedora ausencia de algo hizo que Echo levantara la vista.

── Te has quedado callado ── murmuró. ── Odio el silencio ──

── Prefiero Caddel ── dijo Kaz, casi sin pensar. Si hubiera pensado un poco más, quizá las palabras se le hubieran quedado en la cabeza.

── ¿Qué? ──

── Caddel. Kaelish para la batalla ── flexionó y despegó los dedos como si eso pudiera disminuir el peso sobre su corazón. ── Te queda mucho mejor que el nombre de un noble ──

 Echo sonrió suavemente. ── Nunca se me dio especialmente bien ser noble. El crimen siempre me sentó mucho mejor ── 

── Es un buen trabajo que seas tan hábil en ello entonces ──

── Kaz Brekker, ¿eso fue un cumplido? ── su tono era juguetón, como si los últimos momentos hubieran sido un sueño inoportuno. ── Si todo lo que tuviera que hacer para oír palabras de elogio fuera presentarte a mi familia, lo habría hecho hace meses ──

── Limítate a las cestas de regalo ──

── Más rosas ── bromeó Echo. ── Lo recordaré para la proxima ── las tijeras golpearon el escritorio con un ruido sordo y Kaz nunca la había visto tan parecida a la chica que había entrado en el Club Cuervo hacía tantos meses. Tenía el pelo despuntado, enmarcando su rostro en capas entrecortadas y ahora, sin la extravagancia de sus atuendos, parecía perdida. Pero sus ojos, siempre con esa misma claridad que amortiguaba los horrores de las horas venideras. Ella estaría bien, él se aseguraría.

 Llamaron a la puerta. Breve pero suave, una voz femenina sonó por encima del silencio.

── Irina, ¿estás despierta? ──

 Kaz nunca había visto a Echo tan vulnerable como en aquel momento.

 Sus ojos se abrieron de par en par y sus mejillas se sonrojaron y, de repente, era una chica con demasiada sangre en las manos y muy pocas manos que sostener. 

── Genya ── susurró, antes de que su voz se alzara y sonara lo suficientemente fuerte como para atravesar la puerta. ── Eh... ¡Sí, solo... dame un momento! ──

 Por supuesto, aún quedaba el cuerpo de su gemela y el hecho de que Kaz no tenía nada que hacer en su habitación con ese uniforme. Resolvieron ese problema con dos sencillos pasos.

 Irina fue medio empujada y medio arrastrada bajo la enorme cama de cuatro postes que dominaba todo el lado izquierdo de la habitación. Su diminuto cuerpo se perdió en la vasta extensión de espacio vacío y Kaz rezó para que, fuera quien fuera la tal Genya, no sintiera un repentino impulso de buscar ácaros del polvo.

 Y entonces le llegó el turno de marcharse. Echo le indicó la única salida que quedaba en la habitación de Irina Orlova, una salida invisible de servicio que le condujo al vestíbulo principal. Era perfecto. Pero no pudo evitar sentirse imposiblemente vacío ante la idea de dejar sola a Echo.

 Con una mirada hacia atrás, la observó alisarse los mechones recién cortados del pelo mientras corría hacia la puerta.

── ¡Ya voy! ── y así la dejó, sola, con su pasado llamando a la puerta y todos sus instintos rogándole que se quedara.