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"Por lo que todos estamos huyendo"

     ECHO SE COMPRÓ UN VESTIDO.

 De hecho, Echo trajo docenas de vestidos, cada uno más escandaloso que el anterior, con tul, volantes, terciopelo y tela suficiente para vestir a todo el Primer Ejército con carretes de sobra. Desfiló por el Club de Cuervos con sus suaves faldas rozando el suelo sucio, la suciedad del Club de Cuervos convirtiendo en jirones sus bonitas zapatillas rosas.

 Merecía la pena. La expresión de horror apenas disimulada en la cara de Kaz Brekker cuando la vio vestida con un vestido de baile púrpura fue suficiente para que ella hiciera un pedido de media docena más en menos de una hora.

 Era el que más odiaba, así que a Echo le gustaba más el azul. Calificó sus colores de vulgares, más propios de las cortes de Ravkan que de la mugre de Kerch, pero eso no impidió que la más leve de las sonrisas amenazara su ceño perpetuo cuando ella reveló la verdadera razón que se escondía tras su bravuconería.

 Aconitum. Su padre lo llamaba el "Casco del Diablo". Al igual que Echo, esta planta en particular era nativa de Ravka, con pétalos teñidos del tipo de púrpura real que sólo la Tierra podía pintar. Era hermosa, brillante, implacable en su esplendor, pero si la tocabas morías en cuestión de horas. Sus colores eran una advertencia: déjame en paz. 

 Echo no tardó en comprender que en Ketterdam se necesitaba una advertencia así.

 Así que los vestidos se quedaron. Y Kaz Brekker no dijo ni una palabra más al respecto.

─── ¡Querida! ¡Bebidas aquí! ¡Bebidas para todos! ───

 El Club Cuervo estaba a reventar, lo que significaba más manos errantes de las que era posible contar. Pero Echo sólo podía mirar con el ceño fruncido a la multitud desde detrás de la barra, golpeando con sus dedos llenos de cicatrices los vasos sucios con un pulso rítmico. Kaz la había destinado allí -por despecho, claro- después de que se involucrara demasiado en una pelea de bar y recibiera un fuerte golpe en la mandíbula por sus esfuerzos.

─── ¿Me oyes? Quiero una copa ───

 No se sabia qué había sido del hombre que le había propinado el puñetazo; los rumores lo situaban en cualquier lugar, desde una celda en Hellgate hasta el fondo del puerto. Aunque, conociendo a Kaz, la verdad era peor. Aun así, había pagado por su tendencia a seguirle los talones a Trouble situándose tan lejos de las mesas de juego que el olor a desesperación era un mero sueño.

─── ¡Tú! ¿Estás sorda, niña? ¡Bebidas! ¡Ahora! ───

 Si no hubiera estado tan desesperada por tener algo que hacer, Echo habría dejado que aquel hombre de pelo grasiento chillara hasta que su garganta estuviera en carne viva, hasta que sus ojos se desorbitaran por el esfuerzo de llamar a una chica que se deleitaría con su dolor. Su propia cabeza era un lugar mucho más interesante que los gustos de cualquier hombre que entrara en el Club Cuervo, por no hablar de uno que estaba perdiendo en un simple juego de Ratcatcher. Pero los negocios eran los negocios. Llenó una jarra tras otra con cualquier mierda aguada que Brekker pudiera servir en esos días, más algo extra para Jesper, y se dirigió a la mesa. Cuando se acercó, el grupo de hombres vitoreó. Patético.

─── Te tomaste tu tiempo, ¿verdad, cariño? ───

 Echo sonrió. Esperaba que pareciera tan poco sincera como se sentía. 

─── Lo siento ───

 Kaz iba a arrepentirse de haberla hecho chica de los recados. A lo mejor empezaba a hacer correr el rumor de que volvía a tener siete dedos (de ahí los guantes). La última vez corrió como la pólvora. El canto de sirena de la venganza fue suficiente para mantenerla ocupada, al menos para mantener la farsa de camarera el tiempo suficiente para no volcar una jarra de cerveza en la cabeza de alguien. Cuando los imbéciles quedaron satisfechos, Echo le tendió un vaso más pequeño al Tirador. Un vistazo a sus cartas demostró que lo iba a necesitar.

─── Invita la casa ─── susurró.

 Jesper sonrió y se llevó el líquido transparente a los labios. 

─── Deberías ser camarera más a menudo ───

─── No insistas ───

 Sonrojado por su jarra vacía, un jugador con un chaleco mal cuidado metió la mano en el bolsillo y sacó una bolsita que cantaba el dulce sonido de la ganancia. Colgaba de sus dedos, burlándose de ellos.

─── Aceptas moneda de Zemini, ¿verdad? ─── voló por el aire hacia el vendedor, pero Echo no pudo ignorar la curiosa voz en el fondo de su mente. Algo iba mal. La moneda Zemini era pesada, industrial. Aquella bolsa era demasiado ligera.

 Su vacilación no pasó desapercibida para Jesper, quien, con una sola llamada, tenía el monedero cerrado en sus puños. No parecía divertido mientras vaciaba la moneda en las palmas de las manos de Echo, y el peso desconocido confirmaba sus sospechas. Movió el metal de un lado a otro entre sus manos, sintiendo cómo las monedas se movían y se retorcían mientras se volvía hacia la mesa con una sonrisa. Esta vez de verdad.

─── El Casino Lucky Nine de esta manzana ha tenido problemas últimamente con las monedas falsas. Pesada pero quebradiza ───

─── Vamos ─── el hombre se burló, indignado por ser interrogado por la mujer que acababa de servirle las bebidas. ─── Llevo horas aquí. Mi dinero es bueno ───

 Echo contuvo el impulso de reírse y, en su lugar, colocó una moneda en el borde entre sus dedos pulgar e índice. La mano de Jesper se dirigió a sus pistolas y ella sonrió. Las grandes mentes piensan igual. 

─── La moneda zemini puede aguantar una bala. Pero la imitación... ───

 Una sola moneda voló en el aire y casi al instante un disparo resonó en las mesas. La moneda cayó con un ruido sordo, o más bien, lo que quedaba de ella. Ahora parecía una de esas delicias que vendían en los mercados, rellena de mermelada y natillas y demasiado deliciosa para vivir. Mientras Jesper enfundaba su pistola humeante, el jugador luchaba por encontrar las palabras, soltando fragmentos incoherentes de Kerch de una manera que ni siquiera Echo podía traducir, y tampoco se molestó en hacerlo. Se limitó a ver cómo los porteros lo arrastraban fuera del club, gritando y blasfemando durante todo el trayecto. Un final lamentable para un estafador lamentable.

 Jesper sonreía como un niño en una fiesta mientras extendía la mano por encima de la mesa hacia las cartas que acababan de quedar vacías y el kruge que habían dejado atrás. Sus finos dedos apenas habían rozado el premio antes de que se lo arrebatara el golpe de un bastón y el ceño fruncido de su propietario. Kaz Brekker se volvió hacia Echo con una ceja levantada y toda la arrogancia de su edad.

─── Deberías estar detrás de la barra, Caddel ───

─── Te estaba haciendo ganar dinero, Brekker ───

─── Estabas asustando a los clientes ───

─── No estoy de acuerdo ─── por supuesto, no se dijo que Echo estaría en desacuerdo con cada palabra que saliera de la boca de Kaz, ya fuera el color del cielo o el sonido del campanario al mediodía. ¿Qué podía decir? Nada hacía que su corazón cantara como enfurecer a Manos Sucias. Era una de las pocas personas en el mundo que podía salirse con la suya, porque él la necesitaba. Al menos, necesitaba su mente. 

 No es que la suya no fuera extraordinaria por derecho propio, pero Echo llenaba las grietas que él no podía alcanzar. Kaz conocía los negocios, lo turbio, lo legal y lo no legal, mientras que Echo conocía a las personas. Sabía lo que les hacía funcionar, lo que convertía a un hombre en mentiroso antes de que él mismo lo supiera. 

 Solos podían construir una vida. Juntos podían construir un imperio.

 Y eso es exactamente lo que iban a hacer. Por eso Echo se encontraba de nuevo detrás de la barra, limpiando vasos y sirviendo bebidas a hombres que aún no habían hecho caso de la advertencia pintada en su cuerpo. Un día viviría en un palacio, ¿qué son unos cuantos jugadores borrachos en nombre de una dulce venganza?

 Resultó que la dulce venganza sólo podía llevarte hasta cierto punto. La venganza era una motivación poderosa, pero palidecía ante unos borrachos que por fin se daban cuenta de los inconvenientes del alcohol de mala calidad y lo vertían en el suelo del Club. Echo desapareció en cuanto empezó el desorden.

 Debería haberse ido a su habitación. La llamada de su propia cama nunca había sonado tan dulce en aquel momento, pero la puerta al final del pasillo tenía un encanto al que nunca pudo resistirse. La cerró con llave, obviamente. Pero gracias a la habitante de estas habitaciones las cerraduras ya no se consideraban un obstáculo y tardó un momento, pero el mecanismo hizo clic y la puerta cedió bajo su tacto.

 Echo no era Inej, no con sus vestidos de colores violentos y su pelo rojo brillante. Sin embargo, había momentos (muy pocos, hay que reconocerlo) en los que podía estar tranquila. Este era uno de esos momentos.

 La pelirroja acarició cariñosamente a la DeKappel a su paso. Había necesitado semanas de ruegos para que Kaz considerara realojar la obra maestra porque, aunque había huido de Ravka, Echo no podía desprenderse del amor por el lujo que había dejado atrás. Además, nada decía opulencia como un robo de arte. El DeKappel era todo lo que ella había imaginado y había llegado a apreciar la ironía de tenerlo colgado en la pared de un criminal de Kerch.

 Hablando del diablo...

 Kaz Brekker estaba inclinado sobre un lavabo, con los guantes delicadamente colocados a su lado. Echo giró la cabeza, casi avergonzada de haberlo visto tan expuesto. Aparte de sus propios rumores, no tenía ni idea de por qué los llevaba, como tampoco tenía ni idea de por qué se estremecía cuando ella se acercaba. Cuando lo conoció, Echo pensó que había encontrado otro alma gemela, alguien a quien le gustaba mirar desde la distancia, pero con el tiempo quedó claro que Kaz Brekker no quería protegerse del mundo con una jaula de cuero. Tenía que hacerlo. Quizá por eso le interesaba tanto.

 A Echo le gustaba mirarlo cuando no había nadie más alrededor, observarle cuando no era el Bastardo del Barril, sino simplemente Kaz. El chico que se rompió la pierna y nunca se curó bien o el chico que albergaba un secreto goloso. Había tardado seis meses en descubrirlo. Para celebrar el aniversario de su ingreso en los Cuervos, Echo le había traído a Kaz una cesta. Era una monstruosidad, una cesta de mimbre llena de bombones y trufas y sorbetes y todo lo que habría hecho que el jefe del crimen levantara la nariz. Se suponía que le molestaría. Iba a molestarle, eso pensaba Echo. No habían pasado ni dos días cuando encontró la cesta vacía en su habitación, vacía de no ser por una nota que decía:

"La próxima vez, más rosas"

 Era la primera vez que Kaz Brekker la sorprendía.

 Mientras se recostaba en un sillón de felpa, Echo tuvo la ligera sospecha de que Kaz sabía que estaba allí. La chapuza de la cerradura era una cosa, pero su vestido azul cerúleo no era lo más llamativo de Ketterdam. Pero no importaba, ella tuvo su respuesta momentos después.

─── ¿Te mataría llamar? ─── murmuró Kaz, sin levantar la vista del lavabo.

─── Probablemente. No me gustaría averiguarlo ───

 Se encogió de hombros y se puso los guantes antes de girarse hacia ella. 

─── Buen trabajo con la puerta. Has tardado la mitad que la última vez ───

 Una sonrisa jugueteó en el borde de sus labios. ─── Pronto no tendré que llamar a nadie ───

─── Me aterra pensarlo ─── Kaz cruzó la amplitud de su habitación y se sentó en la cama, adoptando aquella perfecta quietud que tan bien dominaba. Tardó unos instantes en llenar el silencio. ─── Inej me preguntó por tu apellido ───

─── Supongo que te decepcionó ───

─── No existe. Caddel es Kaelish para la batalla. No tiene raíces en Ravka. Es falso ───

 Echo se encogió de hombros. ─── Es casi como si lo hubiera elegido por esa misma razón ───

─── ¿De qué huyes, Echo? ─── Kaz se inclinó hacia delante y Eco imitó sus movimientos.

─── De lo mismo que tú, Kaz. De lo mismo que huimos todos. Cuando nacemos hacemos un trato con la Muerte y puede que ella venga a cobrarme demasiado pronto ───

─── ¿Ella? ─── Enarcó una ceja ante su desliz.

 Echo se pasó una mano por los mechones cortados a lo bruto. ─── No soy nadie, Kaz. Déjalo ya ───

 Sabía que era inútil. Pedirle a Manos Sucias  que le diera la espalda a algo que despertaba su interés era malgastar saliva. Echo no tenía la libertad de desperdiciar el suyo, sólo deseaba que él viera que no importaba. 

 Ella era Echo Caddel. Lo que había antes estaba muerto y enterrado.

 Sin levantar la vista de su reclinatorio, Kaz saludó a un silencioso recién llegado. 

─── Hola, Inej. ¿Qué información tienes para nosotros esta noche? ───

 Echo se giró y apenas pudo disimular un grito de indignación al ver a Inej sentada a un pelo de ella, como si hubieran estado codo con codo todo el tiempo. La Espectro se bajó la capucha.

─── Una pista sobre un trabajo. Uno grande ───