❛ 𝕮apitulo 𝖀no ❜

"¿Tengo tu atención?"

     KAZ BREKKER NO NECESITABA una razón, pero alguien acababa de dársela.

 Al principio apenas se había dado cuenta. Unos pocos kruge aquí y allá, una mano afortunada en la mesa de póquer, una apuesta bien hecha, nada más que los habituales negocios turbios que tenían lugar entre las depravadas paredes del Club de Cuervos. Era de esperar, los habitantes de Ketterdam tenían que creer que tenían alguna oportunidad contra todo pronóstico.

 Pero nadie ganaba de verdad a menos que él lo impusiera. Llenaba los bolsillos de los hombres codiciosos con una sonrisa, listo para ver cómo volvía a los suyos momentos después. Los hombres eran predecibles, al igual que su codicia.

 Por eso, cuando alguien empezaba a salir del Club de Cuervos con los bolsillos más llenos de lo que estaban al entrar, Brekker se daba cuenta.

 Sobre todo cuando alguien le había costado diez mil kruge.

 Había metido la mano por la ventana cuando Jesper le dio la noticia, aún podía imaginarse la risa burlona de Per Haskell cuando se enteraron de por qué su protegido había oscurecido su puerta, acunando la herida de rabia infantil que necesitaba desesperadamente ser reparada.

─── Por fin alguien ha sido más listo que tú, Manos Sucias. Nunca pensé que llegaría el día ───

 Extrañamente, el viejo ya no era lo más molesto de su vida. No, esa posición estaba reservada para el muerto que tenía el descaro, el descaro y la audacia de suponer que podían robarle y salirse con la suya.

 El castigo habitual de Ketterdam para los ladrones era la rápida extirpación de sus manos, pero Kaz tenía pensado algo distinto para su ladrón. Quizá se llevaría algo más valioso, como la cabeza. La colgaría en la pared como recordatorio para los demás idiotas que quisieran burlarse de los Dregs.

 Desde que se enteró de la noticia, había estado de mal humor. Ni siquiera su Espectro se había atrevido a merodear por su balcón, ni entre las sombras mientras acechaba los muelles del Quinto Puerto, imaginando ahogar a su ladrón en las turbias profundidades del agua.

 Era Pekka Rollins. Tenía que serlo.

 Tal vez era la venganza del viejo por sus muchos intentos de destruir poco a poco todo lo que su adversario apreciaba. Era cuanto menos decepcionante, porque diez mil kruge no eran nada comparado con el daño que Kaz y los Dregs habían infligido al llamado imperio de Rollins. Era irrisorio, pero a él le daba igual. Mataría al ladrón de todos modos, fuera quien fuera.

 Encontrar al ladrón sería el reto. Su red de información era nueva, débil en el mejor de los casos e Inej sólo era capaz de cubrir cierto terreno en una noche. Incluso el Espectro estaba limitado por algo tan trivial como el tiempo. Así que tendría que esperar un milagro, rezar para que la pobre alma desafortunada comprara un barco, un reloj o algún otro lujo que alertara a los Dregs y sellara su destino como hombre muerto.

 Quizá comprarían una espada. Le ahorraría a Kaz la molestia de ensangrentar la suya.

 Decidió que a primera hora de la mañana pagaría a los mercaderes. Ninguna transacción tendría lugar en Ketterdam sin que él lo supiera.

 Bajo la sombra de su sombrero de ala, Kaz sonrió. No era una sonrisa amable, era la que da el diablo cuando te saluda en las puertas del Infierno. Era una sonrisa para los pecadores. Esta sonrisa en particular estaba reservada para imaginar las muchas maneras en que haría gritar a este ladrón y, sólo en la última hora, había urdido diecisiete escenarios de dolor, cada uno más ruin, más estomagante que el anterior. Era innegable que Manos Sucias disfrutaba con la caída de sus enemigos.

 Se le erizaron los pelos de la nuca, lo que solo significaba una cosa. Kaz se dio la vuelta y encontró a Inej, envuelta en su característica capucha, saliendo de entre las sombras. No tenía forma de saber exactamente cuánto tiempo llevaba observándole, por lo que solo le quedaba esperar que no hubiera oído los furiosos murmullos de momentos antes.

 Kaz empuñó su bastón.

─── ¿Quieres decirme por qué estás aquí, Espectro? ¿O debo adivinarlo? ───

─── Tienes visita ───

 Esto sí que era intrigante. Kaz Brekker no recibía visitas. De repente, cualquier pensamiento sobre el ladrón desapareció de su mente.

─── Vamos, no bromees. ¿Quién es? ───

─── No lo sé. Jesper me dijo que vinieron al Club preguntando por ti ───

─── ¿Siguen allí? ───

─── No lo sé ───

─── Que gran espia eres ─── Kaz suspiró. ─── ¿Qué sentido tiene tenerte si tengo que averiguarlo todo yo? ───

 Debía de tener aún menos ganas de conversación que el propio Kaz, porque cuando se volvió para mirarla, el Espectro ya se había desvanecido de nuevo en la noche. Así pues, emprendió el lento camino de vuelta al Club, solo, y la multitud que se agolpaba en las calles se separó de él, lo que significó que el viaje fue mucho más rápido de lo esperado. Ser temido tenía sus ventajas.

 Cuando entró en el ruidoso edificio se encontró con que Jesper lo estaba esperando, y su habitual comportamiento enérgico de francotirador se aceleró en cuanto vio a su jefe en el umbral de la puerta. El chico de piel oscura se le echó encima en un instante.

─── Están atrás ───

 Kaz enarcó una ceja. ─── ¿La parte de atrás? ───

─── No lo sé, quería hablar contigo en privado. Está limpia, lo he comprobado ───

 Ella. Algo aún más interesante que Kaz Brekker recibiera una visita era que Kaz Brekker recibiera una visita femenina. Aparte de Inej, habían pocas mujeres con el valor de visitar el club, y mucho menos de convocarlo. Obviamente, Jesper estaba intrigado por esta revelación, sin duda imaginando una serie de escenarios en los que una misteriosa mujer tenía una audiencia privada con el mismísimo Dirtyhands. Kaz no quería saberlo.

 Dejó a Jesper en la barra y se abrió paso entre la multitud reunida, saludando a los clientes habituales con una o dos miradas de reconocimiento y a los Dregs con una rápida inclinación de cabeza, hasta que se detuvo en la puerta trasera, a escasos centímetros de donde residía su misterioso visitante. La puerta cedió bajo su contacto y se abrió para dejar ver al invitado.

 Era una visión peculiar, de eso no cabía duda. A juzgar por la primera impresión, era evidente que a la chica no le importaba el decoro. Estaba sentada en una de sus sillas, con los pies apoyados en el roble oscuro de su mesa y las suelas sucias de sus botas dejando escamas de suciedad en la superficie pulida. Sus ropas estaban desgastadas, pero a juzgar por los tejidos y el nivel de artesanía, antaño habían sido dignas de admiración. Ahora eran como el resto de su cuerpo: sucias.

 Kaz se acercó a la cabecera de la mesa y apoyó las palmas de las manos en la madera, pero permaneció de pie.

─── ¿En qué puedo ayudarte? ───

─── Creo que la pregunta es: ¿en qué puedo ayudarte yo a ti? ─── su voz era suave, dulce, completamente contrastada con la dureza que componía todo su aspecto, desde su pelo cortado a lo bruto hasta la camada de cicatrices y moratones recientes que florecían en su cuello y manos.

 Ante el silencio intrigado de Kaz, la muchacha se movió una vez más. Sacó un saco de arpillera de debajo de la silla; el leve tintineo de las diminutas monedas de metal chocando entre sí fue como música para los oídos de Kaz. Lo arrojó sobre la mesa con un fuerte golpe.

─── He oído que has perdido esto ───

 Si Kaz era bueno en lo que hacía (que sabía que lo era) podría confiar en sus sentidos cuando el saco de arpillera empezara a parecerse cada vez más a diez mil kruge. Sus diez mil kruge perdidos.

 Su ladrona se lo había puesto en bandeja de plata.

 Necesitó toda la paciencia que poseía para no estrangular a la chica donde estaba sentada, después de todo, le había prometido la muerte. Pero su intriga triunfó sobre su rabia, algo que no ocurría a menudo, así que decidió seguirle el juego.

─── Qué decepción ───

 La chica ladeó la cabeza, sin duda confundida por su deslucida reacción.

─── ¿Decepcionante? ───

─── Esperaba que al menos fueras inteligente. Pero no eres más que una tonta ───

─── ¿Qué te hace pensar que soy tonta? ─── ella sonrió.

─── Porque ningún ladrón con sentido común robaría a un hombre y volvería para presumir de ello ───

─── Bueno, yo no soy un ladrón ───

─── Díselo a mi kruge ───

─── ¿Esto? ─── señaló la bolsa sobre la mesa, agitando la mano desdeñosamente. ─── No quiero esto ───

 No todos los días alguien sorprendía a Kaz Brekker, pero esta chica, con su ardiente pelo rojo y su total desinterés por una riqueza por la que muchos matarían, lo chocó. Después de todo, conocer a alguien en Ketterdam que no estuviera motivado por el valor de los metales preciosos era una oportunidad demasiado rara como para simplemente asesinar.

─── ¿Qué es lo que quieres? ───

─── Tu atención ─── entrelazó los dedos y se inclinó hacia delante, esbozando una sonrisa que Kaz reconoció demasiado bien.

─── ¿Tengo tu atención, Kaz Brekker? ───