Chương 3

Editor: Selene Lee

--------

Ra tới đường cái rồi, Phùng Tiên Nguyệt vẫn còn quay đầu lại nhìn. Ba năm trước, đứa cháu gái kia vẫn còn là một con bé nhát gan đến nói cũng không dám lớn. Không ngờ bây giờ con bé lại thay đổi nhiều như thế, xem ra đúng là xa xứ đã nuôi dưỡng con người.

Phùng Kỳ nói với vẻ không cam lòng: "Cha, sao cha lại sợ một đám đàn bà như thế? Mềm không được thì cứng, con không tin chúng ta không đoạt được cái xưởng quèn đó!"

Phùng Tiên Nguyệt vén vạt áo trước lên để chui vào trong xe hơi, lúc ngồi xuống, ánh mắt ông ta kiên định: "Con thì hiểu cái gì? Con có biết là ai đã giúp chú Năm con có được cái xưởng đó không? Họ Thiệu là luật sư lớn ở Hương Cảng, con còn bảo cha cứng?"

Thiệu Hoa kia không chỉ có mỗi cái danh luật sư đâu, y còn qua lại với rất nhiều ông chủ lớn trong giới thương nghiệp. Nếu không phải vì nể mặt y, lúc chia gia tài, ông ta cũng đã không ngoan ngoãn xì ra một trăm nghìn để bồi thường cho em Năm của mình.

"Lão già đó cứ thích xen vào chuyện của người khác!" Phùng Kỳ đá một cái thật mạnh vào thảm lót chân, hậm hực nói: "Vậy cha tính thế nào đây? Quầy tơ lụa ở bách hóa Trường Khánh xảy ra chuyện, bên đó đã muốn đổi nhà cung ứng khác rồi. Chúng ta lại không có nhà máy nào trong tay hết, lỗ nặng cũng phải đến mấy vạn mà thời gian thì gần kề rồi."

"Đi trước một bước cũng xem như là làm được một việc. Cứ cho là chúng ta lấy được xưởng dệt đi, nhưng chưa chắc đã có thể thương lượng được với Phó Diệc Đình. Con có rảnh thì đi lại trước mặt Tam gia nhiều một chút, quan hệ của ông ta với họ Phó không tệ, sẽ có lợi cho nhà ta. Đừng suốt ngày ủ ê với đám minh tinh điện ảnh kia nữa, vô tích sự."

Ngoài mặc thì Phùng Kỳ tỏ vẻ đồng ý, nhưng lòng gã chẳng hứng thú gì.

Tam gia trong miệng Phùng Tiên Nguyệt chính là Điệp Bỉnh Thiêm của Thanh Bang*, chính một tay ông ta đã nâng Phó Diệc Đình lên được đến vị trí ngày hôm nay. Họ Phó chính là người đứng hàng thứ sáu của Thanh Bang, nên người trong bang đều gọi y là Lục gia.

(Sel: Thanh Bang - Một bang phái nổi tiếng Thượng Hải bấy giờ, có thể là phản động chính phủ dân quốc)

Trước kia Thanh Bang cũng chỉ là một hãng vận chuyển nhỏ bé, lợi dụng thời cơ người phương Tây ồ ạt tràn sang xâm lược nước nhà, bọn họ nổi dậy, dùng đủ mọi thủ đoạn trộm gà cướp chó để đi lên, tiếng xấu lan tràn. Đến thời của Điệp Bỉnh Thiêm, nhờ mưu kết thân với đồn cảnh sát tô giới Pháp mà ông ta làm giàu cho toàn anh em Thanh Bang, bấy giờ bang mới đứng được vững vàng ở đất Thượng Hải.

Ngày nay vòi bạch tuộc của Thanh Bang đã vươn đến hai giới Thương-Chính, cũng được tôn làm "Thượng Hải Đệ Nhất Bang".

Nói gì thì nói, chung quy lại, những kẻ này cũng chỉ là một đám côn đồ đầu đường xó chợ. Tuy nhà họ Phùng chẳng phải danh gia vọng tộc gì cho cam, nhưng họ cũng đã giàu có mấy đời. Hôm nay bảo Phùng Kỳ gã đến luồn cúi những kẻ đó, thật sự gã chẳng phục!

Đừng nói là gã, có bao nhiêu kẻ quyền thế ở chốn này phải cúi đầu làm chó trước mặt Thanh Bang? Dù trong lòng căm tức đến mức nào, họ hận đến nghiến răng nghiến lợi cũng phải quỳ rạp cung kính bọn chúng, nếu không thì đừng mong lăn lộn ở chốn Thượng Hải này nữa.

Tuy biết con trai mình bất mãn, nhưng Phùng Tiên Nguyệt vẫn muốn nó phải làm thế. Vừa hay, nó sẽ học được cách vấp ngã, biết tường thực tế khắc nghiệt để sau này gồng gánh chuyện nhà.

Ông ta dửng dưng mà căn dặn tài xế lái xe, lòng đầy suy tính.

Chiếc xe Ford màu đen lái chầm chậm ra khỏi con hẻm, để lại không ít người dân xầm xì to nhỏ. Thấy hai cha con Phùng Tiên Nguyệt đã đi rồi, lúc này Lý thị và Hứa Lộc mới vào lại bên trong nhà. Bà mở lời: "Tiểu Uyển, chắc chắn bác Cả của con sẽ chẳng buông tha dễ dàng vậy đâu. Chúng ta phải làm gì tiếp theo đây?"

Ở trong mắt bà, con gái bà là du học sinh có trình độ học vấn cao nhất, tất nhiên bà nên nghe theo con gái.

Hứa Lộc nghĩ một lát mới nói: "Mẹ, con cảm thấy chuyện này không bình thường. Trước nay dòng lớn bọn họ đến một cọng lông cũng không chịu xì ra cho nhà ta, tự nhiên bây giờ họ muốn mua lại một nhà xưởng sắp sập là thế nào? Nhất định phải có chuyện gì đó, mẹ đợi con tìm hiểu rồi ta sẽ tính tiếp."

"Con nói phải lắm, bây giờ lấy được xưởng cũng chưa chắc kiếm được tiền ngay. Như vầy đi, ngày mai mẹ sẽ bảo lão Đinh đi hỏi thăm một chút, ông ấy có một người bạn làm nghề phu kéo xe, rất tinh thông tin tức."

Nhà họ Phùng không còn đủ tiền để đặt báo, lại vì sinh sống ở đây nên tin tức bị tắt nghẽn, bên ngoài có chuyện lớn cũng không nghe được. Hứa Lộc gật đầu đồng ý, nói thêm với mẹ mình mấy câu rồi mới về phòng. Cô ngồi ngẩn người bên mép giường, chỉ có cách giúp nhà họ Phùng thoát khỏi khốn cảnh, cô mới mong sống một cuộc sống tốt đẹp ở nơi đây được. Nhưng giờ đây xưởng dệt gia đình đang sống dở chết dở, cô phải làm sao để hồi sinh lại nó đây?

Ban nãy, lúc trò chuyện, cô có hỏi Lý thị về người bạn giao hảo lâu năm kia của cha Phùng - luật sự Thiệu Hoa. Bây giờ ông ta đang sống ở Hương Cảng, bận bịu đến mức tin bạn mình bị ốm cũng không biết. Lý thị lại không dám báo tin vì sợ sẽ làm phiền ông ấy. Con đường này xem như bị bịt kín rồi, phải tìm cách khác thôi. Tuy nhiên, bây giờ, trong giây lát, cô lại chẳng tìm được chút manh mối nào cả.

Lý thị gõ cửa, bưng vào một chén cháo gà và một hộp thiết đã rỉ sét. Bà ngồi xuống cạnh Hứa Lộc, đầu tiên là đưa cháo cho cô: "Ăn nhanh đi con. Con gầy quá, toàn da bọc xương thôi!"

Hứa Lộc cũng cảm thấy đói nên chẳng mấy chốc cô đã húp sạch bát cháo, đoạn lại dùng đũa gắp thịt gà rồi hỏi: "Mẹ, gà này mẹ..."

Lý thị trả lời đầy dịu dàng: "Mẹ làm chút đồ cho nhà hàng xóm để đổi gà đấy. Con ăn chậm thôi, nếu thấy chưa no thì trong nồi vẫn còn."

Với tình huống hiện giờ của nhà họ Phùng, để có chén cháo này quả thật không dễ. Hức Lộc đặt bát xuống, nhíu mày: "Mẹ, sao mẹ có thể..."

Lý thị xoa đầu cô cười: "Con đừng lo lắng, chỉ là chút chuyện khâu vá sửa đồ đạc thôi, mẹ không thấy mệt đâu. Này, sao tóc con lại ngắn như vậy? Tóc dài hợp với con hơn đấy."

Hứa Lộc biết chuyện Phùng Uyển đi bán tóc để lấy tiền sinh hoạt, nhưng cô cũng không nói mà chuyển sang nhìn cái hộp thiết kia: "Mẹ, đây là gì ạ?"

"Là thư cha con định gửi cho con đó, cuối cùng thì ông ấy lại sợ con bị phân tâm nên không gửi nữa. Lúc đó quả thật nhà ta cũng không còn tiền... Rảnh rỗi thì con xem một chút nhé." Lý thị nói xong thì đi ra ngoài, Hứa Lộc mở ngay chiếc hộp thiết ra. Bên trong có một chồng thư được xếp ngay ngắn, tất cả đều là của cha Phùng. Đa phần đều là thư bày tỏ tình yêu và hy vọng của ông với con gái, cũng có sự áy náy vì không thể giúp con mình hoàn thành việc học. Hứa Lộc đọc từng lá thư một vô cùng cẩn thận, vì cô biết tình cảm này là tình cha. Dù cho cô có không phải Phùng Uyển thì lòng cô vẫn thấy ấm áp và cảm động.

Bên trong thư, cha Phùng cũng có giải thích nguyên nhân khiến xưởng dệt không thể hoạt động được: Bây giờ vật giá tăng nhanh, tất cả nguồn cung đều tăng giá. Vì khó xử nên cha Phùng phải nhận giá mua mới mà vẫn duy trì giá bán cũ với những thương nhân mua vải, điều này đã khiến cho việc thua lỗ ngày càng nghiêm trọng. Đến lúc ông muốn tăng giá bán, hai bách hóa Đông Phương và Hồng Kiều đã bị Phó Diệc Đình mua lại, không muốn hợp tác với xưởng dệt nữa. Cha Phùng vô cùng hối hận và bất lực.

Hứa Lộc đọc đi đọc lại lá thư này rất lâu, còn định tìm trong hộp xem có gì để làm dấu không thì phát hiện ra dưới đáy hộp có hai tấm bưu thiếp khá vô dụng và một lá thư kỳ lạ không đồng nhất. Trên thư có ghi:

"Kính gửi ngài Phùng Dịch Xuân"

Thì ra là thư gửi cho cha Phùng, chữ viết bên trên tuy có ngay ngắn nhưng không phải là kiểu chữ được luyện nên từ lúc còn bé, điều này cho thấy có thể người viết thư đã không trải qua việc học ở trường. Biết cha của cô, không phải là nhà Nho nổi tiếng thì ít nhất cũng được học hành tử tế. Vậy thì người này là ai?

Phong thư đã mở rồi, hẳn là cha cô đã đọc qua. Hứa Lộc cũng không muốn xem, vừa định đặt lại chỗ cũ thì cô vô tình nhìn thấy ba chữ "Phó Diệc Đình" đầy bất ngờ ở mặt sau lá thư. Ánh mắt cô chững lại một lát, nhịp tim tăng lên khiến cô cứ tưởng như mình đã nhìn lầm, nhưng ba chữ "Phó Diệc Đình" này thật sự giống y như đúc cái tên trên trang nhất đó.

Trùng hợp đến vậy sao? Hay là... Mở ra xem? Hứa Lộc do dự một lát rồi quyết định cầm bức thư ra đọc.

Lời thư rất ngắn, chỉ vỏn vẹn đôi ba dòng:

"Ngài Dịch Xuân, gầy đây ngài vẫn khỏe chứ? Vãn bối nhớ năm đó mình đến Thượng Hải chưa lâu đã cùng đường, may nhờ có tiên sinh giúp đỡ mới có thể vực dậy được. Ân tình đó vãn bối mãi không quên. Thăng trầm bao năm, cuối cùng vãn bối cũng có thể xem là được chút thành công. Nếu ngài có việc gì cần giúp đỡ, bất cứ lúc nào ngài cũng có thể tìm vãn bối ở biệt thự nhà họ Phó, số 12 tô giới Pháp. Vãn bối luôn mong chờ đại giá của ngài.

Kính chúc sức khỏe,

Phó Diệc Đình.

Tháng 12 năm Dân Quốc thứ bảy.

Đây đã là thư của năm năm trước. Đôi tay của Hứa Lộc run lên... Tô giới Pháp là nơi sinh sống của rất nhiều nhân vật lớn đất Thượng Hải, nhà tổ của nhà họ Phùng cũng ở nơi đó.

Chẳng lẽ người này thật sự là Phó Diệc Đình mà báo chí đã nhắc đến? Phát hiện này khiến cho Hứa Lộc có cảm giác như mình vừa bị người ta áp vào một viên gạch nung khiến lồng ngực cô bỏng rát. Với tính tình của cha cô, chắc chắn ông chưa từng nghĩ đến chuyện cầu xin ân huệ từ ai, kể cả khi ông thân bại danh liệt. Nếu đã có lá thư này trong tay, sao cô không thử đến tìm ông chủ họ Phó này xem?

Năm năm rồi, sợ đối phương đã quên từ lâu, mà biết đâu ông ta cũng không phải Phó Diệc Đình báo chí và Lăng Hạc Niên từng nhắc tới? Tình huống bây giờ nguy nan quá, đừng nói là chấn hưng gia sản, chỉ mỗi việc nghĩ kế sinh nhai thôi cũng là chuyện bất khả thi rồi. Cơ hội tốt như vậy hiện ra trước mắt, dù có chết cô cũng phải thử một lần.

Quyết định xong, Hứa Lộc mang lá thư ra đặt xuống gối. Vừa lúc này thì có tiếng má Bao vọng vào: "Cô hai về rồi!"

Phùng Thanh - em gái của Phùng Uyển năm nay 16 tuổi, là học sinh của một trường trung học nữ sinh khá bình thường. Cô nàng có mái tóc dài đến vai và vóc dáng thanh tú. Vừa đi vào trong nhà, cô nàng đã hỏi mẹ mình: "Mẹ, hôm nay bác Cả đến nữa ạ?"

Lý thị gật đầu, cũng hơi bất ngờ: "Sao con biết?"

Phùng Thanh ngồi xuống cạnh bà: "Vừa vào hẻm là con đã nghe hàng xóm bàn tán xì xào rồi. Bác vẫn đến vì chuyện xưởng dệt nhà ta ạ?"

Má Bao chen vào: "Dạ đúng rồi, ông cả có ý muốn ra giá ba nghìn đồng, nhưng chúng ta không đồng ý."

Phùng Thanh nghe xong thì nổi giận: "Vì sao mẹ lại không đồng ý? Nhà chúng ta đang rất cần tiền, cái công xưởng kia càng phá tiền thêm nữa. Mẹ có biết con còn không dám đi ăn trưa với bạn bè mỗi ngày không? Con không sống cuộc sống như thế này nổi nữa!"