Annabeth resta bloquée devant la porte, et quand elle réalisa qu'elle reluquait Percy ouvertement, la couleur de son visage vira à l'écarlate (une tomate en aurait été jalouse).

Percy sembla d'abord surpris, puis gêné,  et enfin espiègle.

- Je sais que tu aimes ma compagnie, mais de là à ce que tu me suives dans les vestiaires, fit-il avant d'exploser de rire.

- Quoi ?... je... ça va pas non ! s'écria Annabeth en lui frappant l'épaule. J'ai demandé où sont les toilettes à Jason,  et il m'a induit en erreur !

Le rire du brun redoubla, et la colère d'Annabeth aussi. Mais elle ne put s'empêcher de trouver son rire mélodieux,  et contagieux. Elle se retrouva donc à rire avec lui, mais un peu plus nerveusement.

- Heu.... je vais t'attendre à la sortie avec Jason, dit Annabeth en se frottant l'arrière de la tête, encore gênée.

***

Quand Percy sortit enfin,  il trouva le blond qui hésitait entre le rire et la peur, et la jeune femme avec des yeux d'orages qui foudroyaient Jason.

Quand Annabeth avait des pulsions meurtrières, on le voyait au gris de ses yeux qui devenait plus sombre, plus perçants aussi. Et ça faisait son effet.

- Heu... Annabeth arrête de le regarder comme ça on dirait que tu veux le tuer.

- Mais c'est le cas, gémit Jason.

Annabeth se détourna et commença à marcher. Lorsque les garçons arrivèrent à sa hauteur, elle demanda:

- Je connaissait déjà tout le monde,  sauf toi Percy. C'est vrai quoi, je suis déjà amie avec Piper, Leo et compagnie,  et toi aussi,  alors comment ça se fait que je ne t'ai jamais vu ?

Percy jeta un coup d'oeil à Jason,  qui se retenait de rire, et répondit:

- Je suis souvent à la bibliothèque...

- Moi aussi, coupa la blonde.

Jason avait les joues gonflées sous l'effort qu'il faisait,  et finit par se lâcher:

- Il t'évitait, à chaque fois qu'il te voyait dans un couloir il partait dans l'autre sens !

Et courut aussi vite que possible pour échapper à son cousin.

Annabeth se retrouva seule avec ses pensées sur le trottoir.

Il m'évitait...?

***

Percy s'étala sur son lit,  en ruminant les événements de la journée: d'abord les sous-entendus de son cousin, puis Annabeth devant lui dans les vestiaires, et l'aveu de Jason.

Celui-là, il allait mourir !

Si Percy avait évité Annabeth pendant deux ans, c'est parce qu'il avait peur de se ridiculiser en sa présence, et maintenant elle devait penser qu'il ne voulait tout simplement pas la voir, pour X raison....

L'adolescent soupira encore sur son triste sort, et finit par s'endormir, épuisé par son entrainement.

Le lendemain matin, il partit courir dans Central Park. Il aimait cet espace vert, qui fleurissait entre les buildings de Manhattan. Malheureusement ces mêmes bâtiments étaient de plus en plus grand et faisaient de l'ombre sur les sentiers du parc.

Comme il était tôt, et Percy n'ayant avalé qu'une barre de céréales avant de partir, il décida de se trouver un endroit pour prendre son petit-déjeuner. Il se dirigea vers Times Square, et ayant atteint la 44e Street, il s'engouffra dans une salle où s'alignaient différents stands de nourriture. Cette espèce de restaurant était relié à un hôtel, le Row, mais accueillait également les passants. Percy commanda des pancakes à la myrtille (n'ayant rien trouvé de plus bleu) et un cappuccino.

Lorsqu'il eut fini, les tables étaient déjà bien bondées. Percy jugea qu'il ne devait pas s'attarder ici et repartit en direction de son appartement, en trottinant et en écoutant la musique qui sortait de son casque.

Une fois douché, il se dirigea vers le salon et s'affala sur le canapé en cuir, sans remarquer les quatre garçons qui l'attendait dans un coin de la pièce.

- YO MAN !!!

Percy bondit du sofa quand une voix sûrement amplifiée parvint à ses pauvres oreilles.

- Léo ?! dit-il d'une toute petite voix en se frottant les oreilles.

Le concerné s'avança avec trois autres garçons.

Il y avait Jason, Grover, un métis aux cheveux bouclés qui était le meilleur ami de Percy, Nico, le cousin d'origine italienne de ce dernier, dont l'humeur était aussi noire qu'était lumineuse celle de Léo, qui lui tenait un mégaphone dans les mains avec un sourire scotché sur la face.

- C'est bien moi, un soucis ?

Nico alla s'installer là où était Percy avant, c'est-à-dire sur le canapé.

- Il arrête pas d'utiliser son nouveau joujou depuis qu'il l'a piqué à Hedge.

Nico, âgé de quatorze ans, était un peu la voix de la raison du groupe, mais semblait toujours dépressif, avec ses habits sombre, ses cheveux noirs et son teint pâle. Son allure de badboy gothique attirait la gente féminine, sauf qu'il avait un copain.
Will Sollace et Nico di Angelo étaient littéralement le jour et la nuit, mais étaient faits l'un pour l'autre, et d'ailleurs on voyait bien à l'expression de Nico quand Will était présent qu'il devenait plus heureux avec lui.

- Je lui ai pas piqué il me l'a donné.

- Tu a trafiqué le mégaphone du prof donc forcément il n'en voulait plus. C'est du vol.

- Oh ça va vous deux ! intervint Grover, avant de s'adresser à son ami. Percy, ça y est ! Je sors avec Genièvre !

- ET MOI AVEC CALYPSO ! hurla Léo, avant de se faire confisquer son mégaphone par Jason. Ça c'est méchant, man.

- Grover, bravo, et Léo, c'est pas parce que tu as rendez-vous avec elle que vous êtes ensemble, dit Percy sans plus de réaction.

Léo réussit à se taire trois secondes, puis fit remarquer:

- Alors ça y est ? On a tous une petite copine ? Ah non y a Percy....

Nico se prit la tête entre les mains avant d'articuler:

-  Tu n'as pas encore de copine, compris ? Quant à Percy il va avoir du mal après ce qu'a dit Jason.

- Merci de me le rappeler, soupira le concerné, tandis que Jason émettait un petit rire crispé.

- Je suis désolé, mais franchement ce que tu étais ridicule à l'éviter ! dit le blond. D'ailleurs pourquoi tu as arrêté de te cacher ?

- Je sais pas... c'est notre avant-dernière année au lycée, après quoi on ne se verra plus jamais, je ne pourrai plus la voir. Je suppose que je veux tenter ma chance ?

Jason hocha la tête en silence.

- Ben avant tout, il faudra que tu t'expliques, dit Grover. Parce que j'ai croisé Annabeth hier matin et elle avait l'air en colère... enfin je sais pas mais elle avait cette expression dans ses yeux...

Il frissonna.

- Mais je lui dit quoi, moi, gémit Percy en retombant à côté de Nico et en balançant sa tête en arrière.

- Que tu es désolé ? suggéra Grover.

- Que j'ai menti ? suggéra Jason.

- Que tu étais timide ? suggéra Nico.

- Tu lui avoues ta flamme ? suggéra Léo.

Le latino se prit un coussin dans le ventre.

- On va dire que Jason avait mentit, et si t'es pas crédible tu avoues que tu était timide, dit Grover.

-  Ça me va.

Les autres approuvèrent, et le reste de la journée se passa dans le salon des Jackson.

Quand Sally rentra le soir (elle travaillait dans un magasin qui ouvrait aussi le dimanche), elle trouva des restes de pizzas sur la table et des manettes éparpillées sur le canapé, tandis que des cris s'échappaient de la chambre de son fils.