Alberu Crossman đang lặng lẽ nhìn xuống khung cảnh từ sân thượng tầng hai.

Dù chiếc mặt nạ nửa mặt của anh đang che mọi thứ từ mũi trở lên, nhưng đôi mắt anh vẫn đang quan sát Khu vực 1 của Vương quốc Endable với hình dáng một phần tư Dark Elf lộ ra ngoài.

"Bob hyung, anh không định ăn à?"

Alberu từ từ quay đầu lại sau khi nghe thấy giọng nói.

Một cậu bé mặc áo choàng xám có mũ trùm đầu đang nhìn anh.

Không ai khác ngoài Alberu, người đang ngồi đối diện cậu có thể nhìn thấy cậu trông như thế nào vì cậu đội mũ trùm đầu.

Alberu nhìn vào mắt cậu bé đang nhìn mình trước khi quay lại nhìn ra khung cảnh bên ngoài sân hiên.

Miệng anh từ từ mở ra để nói.

"Tôi cứ muốn nhìn thôi."

"Tại sao?"

"Theo một cách nào đó... Nơi này có ý nghĩa rất lớn đối với tôi."

Giọng nói tự tin của cậu bé đập vào tim Alberu như một cái móc vào lúc đó.

"Tại sao? Vì các Dark Elf à?"

Anh thực sự không thể lừa được tên nhóc này.

Alberu nhìn cậu bé trước mặt. Anh nhận ra rằng thật khó để che giấu cảm xúc của mình với Cale.

'Điều đó cũng có nghĩa là cậu ta biết rất nhiều bí mật của mình.'

Tuy nhiên, chia sẻ một bí mật không thể công khai với ai đó đôi khi có thể mang lại sự thoải mái và bình yên... Nó cũng có thể khiến người ta cảm thấy khó xử như thể những suy nghĩ sâu kín nhất của họ đang bị tiết lộ.

Alberu đang cảm thấy cả vế trước và vế sau.

Anh mở miệng nói.

"Chà, tôi đoán rằng cậu có thể nói như vậy."

Anh tiếp tục nhìn vì các Dark Elf, như Cale đã nói.

"Tuyệt không?"

Alberu từ từ gật đầu trước câu hỏi của Cale.

"Thật tuyệt."

Rồi anh nhanh chóng thêm vào.

"Nó tốt hơn tôi nghĩ."

Khung cảnh của Vương quốc Endable đẹp hơn những gì anh nghĩ và tốt hơn những gì anh có thể tưởng tượng.

Dù ánh sáng mặt trời chỉ chiếu xuống ở trung tâm, nhưng thủ đô không hề tối tăm có lẽ là do họ đã sử dụng rất nhiều thiết bị ma thuật.

Nhà hàng mà Cale đưa Alberu đến theo lời giới thiệu của Solena chỉ có hai tầng nên sân thượng ở tầng hai không đủ cao để nhìn thấy mọi thứ ở Vương quốc Endable.

'Nhưng đó là lý do tại sao mình có thể nhìn thấy khuôn mặt của những người sống ở đây.'

Nó không cao lắm nên Alberu có thể quan sát rõ biểu cảm và cảm xúc của những người sống ở đây.

Ngay khi ánh mắt anh bắt gặp nụ cười đầy sức sống của một người bán trái cây...

"Hyung, không phải chúng giống nhau sao? Nơi đây và Vương quốc Roan ấy."

"...Đúng thật."

Nhìn trộm.

Cale đang cho một miếng bít tết vào miệng lén nhìn về phía Alberu sau khi nghe thấy một giọng nói yếu ớt kỳ lạ.

Anh trông có vẻ hơi thất vọng và mệt mỏi.

Alberu thực sự hơi mệt như Cale đang nghĩ.

'Nó có tồn tại trên lục địa phương Đông. Một nơi mà các chủng tộc mang thuộc tính bóng tối có thể sống tự do.'

Miệng Alberu không hiểu sao cảm thấy đắng ngắt.

Anh rất vui và hoan nghênh một nơi như vậy, nhưng vì một lý do kỳ lạ nào đó, miệng anh cảm thấy đắng và nóng.

Vào lúc đó đó.

Anh nghe thấy giọng nói bình thường của Cale.

"Hyung, anh có thể đến đây để thư giãn bất cứ khi nào thấy chán nản với công việc sau khi mọi thứ đã hoàn thành."

'Hả?'

Alberu nhìn về phía Cale.

Anh có thể thấy Cale đang chỉ vào mình bằng cái nĩa.

"Với vẻ ngoài đó."

Cale mỉm cười.

Alberu lặng lẽ nhìn cậu một lúc trước khi quay ra ngoài và gật đầu.

"Đúng rồi. Tôi có thể đến đây thường xuyên khi cảm thấy thất vọng."

Nếu anh làm thế...

"Tôi nghĩ điều đó sẽ rất tuyệt đấy."

Alberu vô thức cười khúc khích.

Đây là lục địa phương Đông.

Ngay cả khi anh sẽ trở thành một vị vua ở lục địa phương Tây trong tương lai gần, sẽ không có nhiều người biết anh là ai ở đây.

Hơn nữa, không có ai ở đây biết về ngoại hình một phần tư Dark Elf của anh.

Sẽ không có gì kì lạ khi anh tự do đi lại ở nơi này.

Anh thậm chí có thể đi lại mà không cần đeo mặt nạ sau này.

'Thay vào đó, đi bộ xung quanh trong hình dạng con người của mình có thể sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn ở đây.'

Alberu đã đi loanh quanh trong bộ dạng một phần tư Dark Elf của mình kể từ khi họ rời khỏi dinh thự của Công tước Fredo.

Có những người thi thoảng nhìn trộm anh, nhưng ánh mắt của họ lại dán vào chiếc mặt nạ của anh.

Nhưng những ánh mắt đó cũng sớm biến mất.

'Có rất nhiều con lai và rất nhiều người mang sẹo. Cũng có rất nhiều người mặt nạ giống mình'.

Ngoại hình của Alberu không nổi bật.

Điều đó gây sốc đến nỗi tâm trí của Alberu quay cuồng trong suốt thời gian họ đi bộ.

Anh bắt đầu nghĩ về tương lai khi anh có thể tự do đi lại ở đây mà không cần đeo mặt nạ.

"Nghe vui đó. Nó sẽ là một tương lai thú vị."

Thêm vào đó...

'Mình hy vọng điều gì đó tương tự có thể xảy ra ở Vương quốc Roan.'

Ngay cả khi anh không thể tận hưởng những con đường của Vương quốc Roan, anh vẫn hy vọng rằng những người giống mình có thể tự do đi lại trong vương quốc.

Anh muốn điều tương tự xảy ra ở Vương quốc Roan.

Một nụ cười sảng khoái xuất hiện trên khuôn mặt của Alberu.

Anh quay đầu lại với nụ cười vẫn còn hiện rõ.

"......"

Nhưng nụ cười đó đã biến mất ngay khi anh nhìn thấy Cale.

Anh bắt đầu cau mày khi nhìn Cale thưởng thức đồ ăn của mình.

"Cậu ... tôi nghĩ cậu đã tăng cân rồi?"

Cale hơi ngẩng đầu lên sau khi nghe lời nhận xét của Alberu.

Cale hơi nghiêng đầu sang một bên trước khi trả lời.

"Mm...chắc vậy?"

Anh không chắc vì bây giờ cậu trông giống Naru, nhưng má của Naru đã mũm mĩm hơn chỉ sau vài ngày.

Anh chắc chắn rằng cậu sẽ béo hơn trước khi trở lại hình dáng ban đầu.

"...Tôi không có gì để nói cả."

Alberu lắc đầu qua lại.

"Hyung."

Cale nhìn xung quanh trước khi nghiêng người về phía Alberu.

"...Sao thế?"

Alberu căng thẳng và nghiêng người về phía Naru-Cale.

Cale bắt đầu thì thầm.

"Anh biết cái thứ màu trắng, cái thứ màu trắng ấy." (Note: White thing)

Alberu ngay lập tức hiểu ý của cậu về thứ màu trắng.

Cậu hẳn đang nói về White Star.

Alberu ngay lập tức nhận ra rằng Cale không thể nói ' White Star' ở nơi công cộng.

"Nó thì làm sao cơ?"

Tim Alberu đập nhanh khi anh hỏi.

Cơ sở để biến White Star thành một thành viên của Ma tộc tồn tại bên dưới Khu vực1.

Anh đã nhận ra rằng White Star không chỉ là một tên khốn hơi điên khi nghe điều đó.

Hắn là một tên khốn cực kỳ điên rồ.

'Và chúng ta sẽ đi xem cái cơ sở có thể biến tên khốn điên rồ đó thành một thành viên của Ma tộc.'

Có phải Cale đang cố nói về điều đó ngay bây giờ?

Alberu bắt đầu căng thẳng.

Cale chậm rãi bắt đầu nói.

"Anh thấy đấy... Thứ màu trắng. Hắn ta đã cho tôi vài món ăn ngon."

"Gì?"

Khóe môi Alberu méo xuống.

Cale dường như không để ý khi nhìn lại thức ăn của mình và tiếp tục nói.

"Bánh quy cũng ngon hơn của anh nữa đó, hyung." 

"...Là vậy sao?"

"Ừ."

Alberu không thể tin được và bị sốc.

Tuy nhiên vì một số lý do kỳ quặc...

"Hmm...Khó chịu thật đấy."

"Huh?"

"Không. Ăn tiếp đi."

Alberu khoanh tay lại khi bảo Cale tiếp tục ăn.

Anh nhớ Raon đã bay về phía Choi Han với một hộp bánh quy như thế nào.

'White Star hẳn cũng đã gửi hộp bánh quy đó nhỉ?'

Vì một lý do kỳ quặc nào đó, Alberu cảm thấy như mình đã thua White Star. 

"Không, tôi xong rồi."

Kéttt.

Alberu thấy Cale đẩy ghế ra sau và đứng dậy.

Cale, người vẫn trông giống như thiếu gia nước ngoài đó nhìn xuống anh và tiếp tục nói.

"Hyung, chúng ta đi xem một chút nhé?"

Kéttt.

Alberu cũng đứng dậy.

"Nghe được đấy."

* * *

"Công tước-nim. Tôi đã mang một ít trà mà ngài thường thưởng thức tới.

"Cảm ơn."

Quản gia Melundo cẩn thận đặt tách trà xuống chiếc bàn mà Fredo đang ngồi và quan sát nước da của anh.

Fredo chú ý đến ánh mắt của Quản gia và nhẹ nhàng mỉm cười để nói rằng anh vẫn ổn.

"Ngươi đang nhìn gì đó?"

"Chà... Chỉ là..."

Melundo dừng lại một lúc trước khi liếc nhìn Choi Han rồi tiếp tục nói.

"Trông ngài rất mệt mỏi, thưa ngài."

"Ta ổn."

Fredo không nói gì nữa.

Người quản gia hiểu Fredo đang nói rằng anh sẽ không nhận bất kỳ câu hỏi nào nữa.

Anh cẩn thận rời khỏi Fredo và đến gần Choi Han.

"Tôi nghe nói rằng các ngài thích nước ép trái cây hơn trà, vì vậy tôi đã chuẩn bị một ít cho cả hai."

Hai cốc nước trái cây được đặt cạnh Choi Han và Raon.

"Cám ơn rất nhiều."

"Cảm ơn, quản gia!"

Người quản gia cúi chào và rời khỏi phòng ngủ của Fredo.

Cạch cạch!

Choi Han bắt đầu nói ngay khi cánh cửa đóng lại.

"Không nên có lý do để anh mệt mỏi."

Fredo quay về phía Choi Han.

Choi Han bình tĩnh nhìn vào mắt anh và tiếp tục nói.

"Tôi không thể hiểu được suy nghĩ của Vương quốc Roan cũng như suy nghĩ của Cale-nim."

Choi Han đã xem Alberu trò chuyện với Fredo.

Sức nặng của cuộc trò chuyện mang cảm giác khác lạ đối với Choi Han, người mà, không giống như Fredo, người đã nghĩ Alberu là người được ủy quyền, biết danh tính của Alberu.

Anh nhìn Fredo, người vẫn đang nhìn lại mình và tiếp tục nói.

"Vương quốc Roan đã nhượng bộ khá nhiều."

Nụ cười.

Fredo bắt đầu mỉm cười khi đáp lại.

"Đó là lý do tại sao nó lạ."

"Gì?"

Fredo thừa nhận rằng Vương quốc Roan đã nhượng bộ rất nhiều nhưng nói rằng điều đó thật kỳ lạ. Fredo tiếp tục nói khi Choi Han bắt đầu cau mày trước những gì anh nói.

"Cụ thể hơn, thỏa thuận với Vương quốc Roan là thỏa thuận mà mỗi bên đưa ra một thứ gì đó và sau đó nhận lại một thứ gì đó. Tất nhiên, việc Vương quốc Roan thực hiện một thỏa thuận thậm chí với Vương quốc Endable đã có thể được coi là nhượng bộ rất nhiều.

Fredo do dự một lúc trước khi bắt đầu nói tiếp.

Sau đó, anh quan sát Choi Han.

Choi Han là cấp dưới đáng tin cậy nhất của Cale, người dễ đọc vị nhất.

Fredo đã chia sẻ những suy nghĩ bên trong của mình để tìm ra những suy nghĩ bên trong của Choi Han.

"Điều tôi thấy kỳ lạ là suy nghĩ của thái tử Alberu Crossman."

Vương quốc Roan không nhất thiết phải thua cuộc do cuộc trò chuyện.

Tuy nhiên...

"Đích thân thái tử điện hạ đã cân nhắc rất nhiều cho tôi và Vương quốc Endable trong tương lai."

Những cân nhắc của Alberu được chia sẻ bởi người đại diện Bob của anh là điều khiến tâm trí Fredo trở nên hỗn loạn.

Fredo nhớ lại những gì Bob, người đại diện của Alberu đã nói.

'Giờ thì, tôi đoán điều này tốt cho thỏa thuận giữa hai vương quốc.'

Khi cuộc thảo luận sắp kết thúc...

'Bây giờ tôi sẽ chia sẻ với ngài điều gì đó mà thái tử điện hạ đã ra lệnh cho tôi nói với ngài, đến từ ngài ấy với tư cách là một cá nhân.'

'...Thế tử điện hạ với tư cách một cá nhân?'

'Vâng thưa ngài.'

'Sao cơ?'

'Điện hạ nói rằng nếu Công tước Fredo muốn phát triển Vương quốc Endable như một vị vua chính trực... Tùy thuộc vào tình hình, điện hạ sẽ không tiếc bất kỳ 'lời khuyên cá nhân' nào có thể hỗ trợ ngài giành được độc lập của vương quốc, thiết lập một cơ quan hành chính hệ thống, và xây dựng mối quan hệ với các vương quốc của lục địa phương Tây.'

Fredo đã thực sự bị sốc khi nghe điều đó.

Anh định nói điều gì đó vì điều đó, nhưng Bob đã tiếp tục nói trước.

"Tất nhiên, chỉ khi ngài muốn thôi, Công tước Fredo."

'...Anh ta đang nói rằng sẽ cho mình lời khuyên và trò chuyện với mình?'

'Vâng thưa ngài. Bất cứ khi nào ngài muốn mà không cần bận tâm bất cứ điều gì.'

Alberu Crossman.

Người đang biến Vương quốc Roan thành một vương quốc hùng mạnh và sẽ trở thành vua của nó sẵn sàng cho Fredo lời khuyên.

'Tuy nhiên, đó không phải là đại diện của Vương quốc Roan mà là điện hạ, thế tử với tư cách là một cá nhân.'

Bob vạch một đường để làm cho nó rõ ràng một lần nữa, nhưng Fredo cũng thấy điều này gây sốc.

Lãnh đạo một vương quốc...

Đặc biệt là một vương quốc mới ở đó và lãnh đạo một vương quốc với tư cách là Ma cà rồng mà con người có thành kiến...

Có nhiều mối quan tâm không thể giải quyết bằng quân đội hoặc tiền bạc.

Nhưng người được coi là nhà quản trị và chính trị gia tài ba nhất sẽ đích thân cho anh lời khuyên?

Đây là một món quà quý giá cho một người như Fredo, người sẽ trở thành một vị vua mới.

'Tôi có thể hỏi tại sao ngài ấy lại thể hiện thiện chí với tôi như vậy không?'

'Tôi không chắc nữa. Tôi cũng không biết lý do.'

Bob đã mỉm cười và lắc đầu.

Nụ cười dịu dàng vạch ranh giới rõ ràng của anh khiến Fredo không thể hỏi cụ thể về ý định của Alberu Crossman nữa.

Fredo thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình và trở lại thực tại khi nhìn Choi Han và bắt đầu nói.

"Tại sao thế tử điện hạ lại tỏ ra thiện chí như vậy với Vương quốc Endable?"

Có phải vì họ ở lục địa phương Đông chứ không phải lục địa phương Tây không?

Hay bởi vì đó là một vương quốc mà anh có thể kiểm soát vì anh biết những điểm yếu của nó?

Thiện chí của anh có quá nhiều ý định tốt để nó trở thành ý định sau này.

Pfft.

Fredo có thể nghe thấy tiếng đùa cợt của Choi Han vào lúc đó.

"Tại sao anh lại lo lắng về thiện chí?"

"...Tôi đang ở một vị trí để đặt câu hỏi về mọi thứ."

Fredo có rất nhiều người mà anh  phải bảo vệ.

Hơn nữa, Vương quốc Endable chắc chắn sẽ có nhiều khoảnh khắc họ phải sống sót.

Đó là lý do tại sao anh phải nghi ngờ và cẩn thận từ những điều nhỏ nhặt nhất.

Thiện chí vô cớ của Alberu là một điều khác đáng lo ngại và làm Fredo mệt mỏi.

Fredo nhìn về phía Choi Han đang im lặng và tiếp tục nói.

"Có vẻ như anh biết điều gì đó nhưng không định nói với tôi."

"...Không có lý do gì để tôi giúp anh cả."

"Thật lạnh lùng làm sao."

Choi Han phớt lờ lời bình luận của Fredo và quay lưng lại với anh trước khi nhặt những mẩu bánh quy mà Raon đánh rơi lên.

Đôi mắt anh hơi chìm xuống khi anh làm điều đó.

'...Alberu Crossman.'

Có thể Choi Han là người biết nhiều nhất về bí mật của Alberu sau Cale.

Anh có thể hiểu tại sao Alberu, với tư cách là Bob lại thể hiện thiện chí như vậy với Vương quốc Endable.

Có lẽ đó là lý do tại sao, nhưng Choi Han thậm chí còn muốn giúp đỡ Alberu hơn trước.

'Mình phải dạy anh ấy kiếm thuật.'

* * *

"Hyung, có chuyện gì vậy?"

"Ta chợt thấy ớn lạnh. Có ai đó đang nói xấu về ta sao?"

Cale ngây người nhìn Alberu, người đang sờ gáy của mình .

Alberu nhận thấy ánh mắt của cậu và từ từ nhìn đi chỗ khác.

"E hèm, nhưng tại sao chúng ta lại ở Khu vực 2?"

Đáng lẽ họ phải đi theo Khu vực 1.

Cale và Alberu, những người sẽ đến chỗ cơ sở sẽ biến White Star thành một thành viên của Ma tộc hiện đang ở cấp độ trên Khu vực 1. Họ đã đến Khu vực 2.

Nụ cười.

Alberu có thể thấy Cale bắt đầu mỉm cười.

"Đây là nơi có gián điệp của chúng ta."

Cale đang cười như một người lớn có kinh nghiệm trong khi trông như một cậu bé.