Rosalind Miles

Trở về Eden

Chương 1

Khi bình minh ửng hồng trên

Eden (1), ông già mơ giấc chiêm

bao cuối cùng trong đời. Nằm

trên chiếc giường gỗ sồi to, ông

mơ thấy chiến thắng mà suốt

đêm ông hướng tới. Giờ đây, ông

đang lẩm bẩm điều gì đó một

cách hài lòng. Đối với Max

Harper, người cựu chiến binh

của hàng ngàn chiến thắng

trong các cuộc vật lộn với thiên

nhiên, với con người và với máy

móc thì đây là một cách từ giã

cuộc đời xứng đáng. Gương mặt

thư giãn, trở nên bình thản, cái

vẻ ông chưa từng có trong đời.

Đối với cô gái đang ngồi bên

mép giường, những điều khủng

khiếp mới chỉ bắt đầu. Những

giờ dài đằng đẵng của đêm tối

thoáng đãng đã qua đi đầy cảm

giác sợ hãi lên tới cực điểm và

những cơn sóng hoảng loạn

đang ập xuống đầu cô.

- Cha đừng bỏ con, con xin cha,

cha đừng bỏ con, đừng bỏ con...

- Cô van vỉ.

Nước mắt ròng ròng trên má. Cô

lẩy bẩy run sợ bởi lòng yêu

thương khôn cùng đối với ông

già:

- Không có cha con biết làm gì?

Không có cha con chẳng còn gì

cả. Bởi cha là tất cả của con mà!

Lúc nào con cũng khao khát nụ

cười của cha, đôi cánh tay âu

yếm của cha chứ không phải là

của Katie... Con biết rõ gương

mặt cha hơn chính gương mặt

con. Cha đừng đi trong khi con

đang cần cha như thế này...

Bác sĩ nhìn đồng hồ và lặng lẽ

gật đầu với người y tá. Bà ta lặng

lẽ ra ngoài để nói với mọi người

chuẩn bị cho các thủ tục hành lễ.

Từ khắp các vùng của lãnh thổ

Bắc Úc mênh mông, bạn bè vội

vàng về tới nhà trùm tư bản

đang hấp hối. Người đi ô tô, kẻ

đi trực thăng hoặc bằng những

chiếc máy bay nhỏ. Giờ đây, họ tụ

tập trong thư viện của tòa dinh

thự rộng mênh mông, cảm thấy

sự hồi hộp khi người ta chờ cái

chết của ai đó đang đến gần.

Bên ngoài tờ nhà, toàn bộ những

thổ dân làm việc trong khu dinh

thự túm tụm lại chờ đợi, bất chấp

cái nóng nực mỗi lúc một tăng

của ngày mới. Lovi - vị thần báo

cái chết đã báo cho một trong

những người của bộ lạc có khả

năng tiếp xúc với thế giới thần

linh. Bởi thế, họ tụ tập ở đây để

đưa tiễn ông già đang hấp hối.

Họ chằm chằm nhìn vào tòa dinh

thự cổ tuyệt đẹp, những chiếc

máy bay và những dãy ô tô dài.

Sự im lặng bao trùm khắp nơi.

Mặt trời thiêu đốt không thương

tiếc. Nhưng ngay cả những

chàng trai trẻ nhất trong đám

người này là Cris và Sam vẫn tiếp

tục ngồi trong sự chờ đợi nhẫn

nại. Họ biết những gì đang diễn

ra trong nhà và sẵn sàng chờ đợi

điều không tránh khỏi. Nhớ mối

liên hệ đặc biệt với thiên nhiên,

họ đoán đúng thời điểm mà linh

hồn của Max Harper rời thể xác

để bay vào cõi vô tận của vũ trụ,

tới ngôi nhà của đức Thống phụ

Tối thượng để bắt đầu một cuộc

sống mới ở phía bên kia.

Trong phòng ngủ, chỉ có tiếng

thở khò khè của ông già vang lên

giữa tĩnh lặng. Bỗng ông thở một

hơi sâu, cổ họng giật giật nuốt

không khí rồi tắt thở. Bác sĩ bước

nhanh lại gỡ bàn tay nặng nề của

ông già ra khỏi tay cô gái. Với vẻ

thành thạo, ông ta sờ tay để tin

chắc là mạch không còn nữa rồi

thận trọng đặt bàn tay không

còn sức sống của ông già xuống

giường. Bắt gặp cái nhìn của cô

gái, ông lặng lẽ gật đầu để trả lời

câu hỏi câm lặng trong đó.

Cô gái tiến lên phía trước, như

đang đi trong mơ rồi quỳ xuống

cạnh giường. Cầm lấy bàn tay của

người chết, cô hôn lên đó, nhẹ

nhàng đưa nó lướt trên gương

mặt mình, giữ lại ở má một

thoáng. Cảm thấy bàn tay gân

guốc còn nóng ấm, từ mắt cô lại

tuôn ra hai dòng nước. Nhưng

gương mặt cô vẫn bất động: giờ

đây cô không thể cho phép mình

nức nở nữa.

Một lát sau, cô đứng dậy chùi

nước mắt. Nhìn người chết bằng

cái nhìn vĩnh biệt, cô bước ra

hành lang. Ngoài cửa sổ, cô nhìn

thấy một nhóm lớn người tụ tập.

Một phụ nữ thổ dân ngồi trên

đất bụi bật kêu lên và ôm lấy đầu,

sau đó bằng một giọng trầm

trầm cất tiếng hát một bài hát

chậm rãi mà những người còn lại

lập tức cất giọng hòa theo:

- Ninnana kombea, innara

karkania... Ô, Đấng Linh thiêng vĩ

đại, Đức Thống Phụ, Tối thượng,

những cây sồi thở than và nức

nở, những cây khuynh diệp nhỏ

những giọt nước mắt mau, bởi

bóng tối vĩnh hằng vừa buông

xuống một trong những tạo vật

của người...

Được âm thanh của bài hát trấn

tĩnh, cô gái định thần lại rồi bước

vào trong thư viện. Sự xuất hiện

của cô được những người ở đây

tiếp nhận như tín hiệu mà họ

đang chờ đợi và các câu chuyện

ngừng bặt. Mỗi người trong đám

người này đều là những tính

cách lớn khiến họ nổi bật trong

bất kỳ đám đông nào. Nhưng nổi

bật nhất trong họ là Bill

Macmaster người điều hành

hãng "Harper Mining" và các

công ty vệ tinh của nó. Ông bước

lại chỗ cô gái bất hạnh cầm lấy

tay cô, miệng thầm thì những lời

an ủi và dắt lại chỗ các quan

khách.

Katie từ trong bước ra tay bê một

chiếc khay bạc, trên có những

cốc sâm banh sủi bọt. Bà là quản

gia ở Eden. Trên gương mặt của

bà không còn dù chỉ là một nét

vui thường nhật. Không đủ sức

nhìn sự đau khổ của Stephany

mà bà chăm bẵm từ nhỏ, bà chỉ

còn biết bưng đồ giải khát mời

các vị khách. Nén một hơi thở

dài, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, cô

gái nhìn lướt qua một lượt

những người có nét mặt, nâng ly

sâm banh lên, nói:

- Vì Max Harper. Vì cha tôi. Cầu

cho linh hồn của người bằng an.

Khi tất cả đã cạn cốc, Bill bước ra

giữa phòng, quay mặt về phía

bức chân dung khổng lồ của Max

ngự trên đầu tất cả mọi người và

nâng cốc.

- Vì Max Harper! - Ông nói - Vị

bạo chúa già ấy là một sếp tuyệt

vời và là một chàng trai tốt.

Những người như ông là của

hiếm, triệu người mới có một.

Chúng ta biết ơn ông vì tất cả

những gì nhờ ông mà chúng ta

có được. Tất cả những gì chúng

ta từng làm cho ông thì giờ đây

chúng ta cũng sẽ làm cho cô con

gái của ông. Chúng ta sẽ ủng hộ

cô. Khi còn một người trong

dòng họ Harper đứng lái ở hãng

"Harper Mining" thì công việc của

chúng ta còn tốt đẹp. Nào các

bạn, chúng ta hãy nâng cốc một

lần nữa, lần này vì Stephany

Harper, quả táo từ cây táo già ấy,

và chúc cho hãng "Harper

Mining" tiếp tục phát đạt khi

Stephany đứng ra cầm lái.

- Vì Stephany Harper! Vì

Stephany! - Tiếng chúc tụng

vang lên khắp nơi trong phòng.

Ngây dại vì đau khổ, Stephany

nghe những lời ấy nhưng ý

nghĩa của chúng không tới được

ý thức của cô - "Hoàng đế đã

chết, Nữ hoàng muôn năm!". Ở

đâu? Ở đây! Eden! Cha tôi là

Hoàng đế ở đâu?". Cô hoảng sợ

ngước mắt nhìn chân dung cha

ánh lên những màu sắc rực rỡ

bắt gặp cái nhìn diều hâu của

ông, cô hoàn toàn rối trí.

- Không! - Cô bật ra tiếng kêu

man dại, làm sững sờ tất cả

khách khứa và làm chính cô sợ

hãi.

- Tôi không thể! Tôi không thể!

Không thể!

Toàn thân run lên, gạt tất cả

những cánh tay chìa ra an ủi, cô

lùi lại, quay ngoắt lao ra khỏi nhà.

Mắt không nhìn thấy gì, đi như

mộng du, cô tới thẳng chuồng

ngựa. Những người thổ dân thờ

ơ nhìn cô phi như điên trên