"Hả?"

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Một giây trước, tôi vẫn đang thong thả hoài niệm trong khu vực hút thuốc ở một quán izakaya, nhưng đột nhiên, tôi lại ở nhà. Cái quái gì đây?

Tôi chớp mắt liên tục và véo má mình hết lần này đến lần khác, nhưng tôi thực sự đang ở trong phòng ngủ cũ của mình tại nhà bố mẹ.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi đã chuyển đến Tokyo sống một mình để học đại học. Quán izakaya tôi vừa ở cách căn hộ của tôi ở Tokyo không xa, gần nhà ga nhất. Nhưng nhà bố mẹ tôi lại ở tỉnh Gunma, cách Tokyo khoảng hai tiếng đi tàu.

Làm thế nào tôi rời izakaya và lên tàu về Gunma? Không quan trọng tôi nghĩ thế nào, tôi cũng không thể lý giải nổi tại sao mình lại ở đây.

Đầu tiên, hôm nay tôi không hề uống đến mức say mèm. Thêm nữa, cảm giác như tôi vừa bị dịch chuyển tức thời từ nơi này sang nơi khác. Càng cố hiểu chuyện, tôi càng rối trí hơn.

Tôi nghĩ, "Mình nên nói chuyện với bố mẹ trước đã." Tuy nhiên, ngay khi tôi cố gắng di chuyển, một cảm giác kỳ lạ ập đến. Tôi mất thăng bằng và ngã lăn xuống sàn. Khi cố đứng dậy, tôi lại bị chóng mặt.

Cái gì đây...?

Cảm giác này không giống say rượu mà gần giống say tàu xe hơn. Tôi không thể kiểm soát cơ thể mình—như thể tôi vừa hoán đổi cơ thể với một người khác.

"Em nghe thấy tiếng động lớn. Anh không sao chứ?" Một giọng nói trong trẻo vang lên khi cánh cửa phòng tôi mở ra.

Em gái tôi? Đã lâu rồi tôi chưa nghe thấy giọng em! Vì hiếm khi về thăm nhà, nên lần cuối cùng tôi gặp em chắc đã cách đây khoảng một năm.

Gắng gượng kiềm chế cơn buồn nôn, tôi quay về phía cánh cửa và thấy em gái mình đang mặc đồng phục trung học cơ sở.

"Ơ... em đang cosplay à?" Tôi ngạc nhiên đến nỗi cơn buồn nôn biến mất hoàn toàn.

"Anh nói gì thế, onii-chan?"

Em gái tôi, Haibara Namika, đang học năm hai đại học. Em ấy quá lớn để có thể vô tình mặc đồng phục trung học cơ sở loanh quanh như vậy.

Nhưng đứng trước mặt tôi là Namika của những ngày trung học. Tóc em không còn uốn hay nhuộm vàng nữa mà lại thẳng và đen. Khuôn mặt trưởng thành mà tôi nhớ từng có chút bầu bĩnh trở lại, chiều cao em thấp hơn, và vòng một thì... biến mất.

Cách Namika gọi tôi là "onii-chan" cũng kỳ lạ. Từ khi vào cấp ba, em đã bỏ kiểu gọi dễ thương đó mà chuyển sang gọi tôi là "aniki."

Không thể nào, tôi nghĩ. Rồi tôi nhớ đến điều ước mà tôi vừa thầm cầu vài phút trước.

"Namika này... Bây giờ là năm nào?"

"Hả? Là năm 2014. Sao thế anh?"

Không thể nào! Bây giờ phải là năm 2021 chứ. Có thể sai một, hai năm thì nghe còn được, nhưng chênh tận bảy năm thì quá vô lý.

Nhưng Namika không có vẻ đang đùa. Em nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác, nghiêng đầu, như muốn nói "Sao anh hỏi chuyện hiển nhiên vậy?"

Nếu em nói thật, thì có nghĩa là tôi đã quay ngược thời gian bảy năm? Nghe thật điên rồ! Trong khi cố tiêu hóa chuyện này, tôi bước đến trước gương trong phòng.

"Không thể tin nổi..."

Người trong gương là tôi, nhưng là tôi của những ngày trung học. Cặp kính là bằng chứng rõ ràng nhất; tôi đã bắt đầu chăm chút vẻ ngoài và bỏ kính từ khi vào cấp ba.

Trước khi có màn ra mắt cấp ba "thảm họa," tôi có mái tóc dài rũ rượi che mắt, cặp kính quê mùa, và một vòng bụng thấy rõ. Nhìn lại bộ dạng cũ kỹ này khiến tôi buồn nôn. Tôi không muốn thừa nhận mình từng trông như vậy.

Namika bảo đây là năm 2014. Điều đó có nghĩa là tôi đang học năm cuối trung học cơ sở, hoặc vừa vào cấp ba.

Và đúng là tôi trông như vậy thật. Namika cũng rõ ràng trông như một học sinh trung học. Tôi chỉ có thể kết luận rằng, bằng cách nào đó, tôi đã quay ngược thời gian.

Ban đầu, tôi nghĩ đây là một trò đùa quay lén nào đó, nhưng không ai đùa đến mức này. Một trò đùa quy mô lớn thế này hẳn tốn không ít công sức, nhưng tôi đâu phải kiểu người thú vị để làm mục tiêu. Huống hồ, tôi còn chẳng có bạn để mà trêu chọc tôi.

Tôi lại véo má mình để kiểm tra lần nữa xem đây có phải là mơ không, nhưng cơn đau rất thật.

"Onii-chan, anh bị làm sao vậy?" Namika nhìn tôi đầy thắc mắc.

Khoảng thời gian này, Namika vẫn là một cô bé hiền lành và tốt bụng. Xét mọi thứ, chúng tôi chỉ gần gũi như mức trung bình của anh chị em, nhưng đến khi Namika vào cấp ba, em ấy đã bắt đầu ghét tôi.

"Không sao đâu. Chỉ là anh thấy hơi mệt." Đó không phải là nói dối. Tôi thực sự cảm thấy không thoải mái khi ở trong cơ thể cũ này. Khi nào cảm giác buồn nôn này mới biến mất? tôi tự hỏi. Dù sao thì tôi cũng đã cảm thấy đỡ hơn so với lúc đầu.

"Anh bị sốt à?"

"Không đâu. Anh chắc là lát nữa sẽ ổn thôi."

"Vậy thì tốt. Dù sao anh cũng bị ốm sau lễ tốt nghiệp mà. Ngủ một giấc đi." Nói rồi, Namika quay lại phòng mình.

Tôi đóng cửa sau lưng em và ngồi xuống giường. Ngồi một mình khiến tôi bình tĩnh hơn, dù sự bình tĩnh chẳng thay đổi được gì.

Tôi vẫn đang ở quá khứ. Trong manga và anime, tôi từng thấy hiện tượng này được gọi là "nhảy thời gian." Thật khó tin rằng một chuyện phi thực tế như vậy có thể xảy ra, nhưng rõ ràng đó là điều vừa xảy ra với tôi.

Tôi thở dài rồi cố gắng thay đổi suy nghĩ. Ngồi đây than thở về một chuyện tôi không hiểu cũng chẳng giúp ích gì. Điều tôi cần bây giờ là thu thập thêm thông tin. Cơn buồn nôn đã giảm bớt, nên tôi quyết định khám phá phòng mình một chút.

Điều đầu tiên tôi kiểm tra là chiếc đồng hồ. Bây giờ là 5:06 chiều, ngày 10 tháng 3. Nếu trí nhớ tôi không nhầm, đó chính là ngày diễn ra lễ tốt nghiệp trung học cơ sở của tôi. Namika cũng vừa nhắc đến chuyện buổi lễ đã kết thúc. Điều đó gần như xác nhận nghi ngờ của tôi: Bằng cách nào đó, tôi đã quay trở lại cơ thể thời quá khứ của mình, ngay sau khi tôi tốt nghiệp trung học cơ sở.

Tiếp theo, tôi nhìn qua giá sách. Đúng như dự đoán, nó chứa đầy manga và sách cũ của tôi. Khoan đã. Là một otaku chân chính, một ý nghĩ bất chợt đâm xuyên vào tâm trí tôi: Nếu tôi không thể quay trở lại tương lai, điều đó có nghĩa là tôi sẽ không được đọc các chương tiếp theo của tất cả những bộ truyện tôi đã theo dõi suốt bảy năm qua!

Đó là một điều quá rõ ràng, nhưng nghĩ đến cũng khiến tôi nhói lòng. Bởi vì tôi đang sống trong quá khứ, nên chỉ những bộ anime, manga và sách từ ít nhất bảy năm trước mới tồn tại.

Quay lại năm 2014, tôi đã đọc hết những bộ truyện mà tôi quan tâm. Nếu muốn tìm thứ gì đó mới để đọc hay xem, có lẽ tôi sẽ phải cân nhắc đến những bộ mà trước đây tôi từng bỏ qua.

Haizz. Có vẻ như tôi vừa khám phá ra một mặt tiêu cực của việc quay ngược thời gian.

Không muốn đối diện với thực tế đáng buồn này thêm nữa, tôi chuyển sự chú ý sang chiếc điện thoại thông minh trên bàn. Đó là một mẫu điện thoại từ rất lâu—một trong những mẫu đầu tiên từng được bán ra. Quá hoài niệm! Tôi nhận chiếc điện thoại này khi đang học năm hai trung học cơ sở, và nó đã theo tôi đến tận khi vào đại học.

Tôi nhặt nó lên và mở khóa mà không gặp vấn đề gì. May mắn là khi đổi sang điện thoại mới, tôi vẫn giữ nguyên mật khẩu. Ban đầu, tôi hơi lo lắng không biết mình có nhớ mật khẩu hay không, nhưng tôi không phải kiểu người hay thay đổi nó. Thay vào đó, tôi thích ghi nhớ một vài mật khẩu cố định và sử dụng chúng cho mọi thứ.

Tôi mở ứng dụng RINE, một ứng dụng nhắn tin. Danh bạ chỉ có hai người: Namika và mẹ tôi. Bố tôi thì vẫn đang dùng điện thoại gập ở thời điểm này. Hoài niệm thật sự.

Tiếp đó, tôi mở Twister, một ứng dụng mạng xã hội để đăng các bài viết ngắn. Bảng tin của tôi đầy những nội dung từ các tài khoản chính thức của anime, manga, các họa sĩ manga, tiểu thuyết gia và họa sĩ minh họa. Tôi chính xác là kiểu người chỉ "lướt xem" trên Twister.

Cũng có vài trò chơi xã hội cũ trên điện thoại của tôi. Đúng rồi, năm 2014, ai cũng phát cuồng vì Puzzle & Tigers. Tôi cũng từng mê trò chơi này, nhưng đến khi vào đại học thì tôi đã ngừng chơi.

"Hừm..." Tôi lướt qua một lượt chiếc điện thoại rồi đặt nó lại lên bàn. Đống sách giáo khoa và vở ghi của tôi được xếp gọn gàng bên cạnh, trên cùng là tấm bằng tốt nghiệp trung học cơ sở bị vứt qua loa.

Khi tôi đang lục lọi những thứ cũ kỹ, tôi nghe thấy tiếng cửa chính mở. Chắc là mẹ vừa đi làm về, đúng giờ như mọi khi. Cả hai bố mẹ tôi đều làm việc toàn thời gian, nhưng bố tôi không sống cùng vì ông đã được chuyển công tác đến vùng Tohoku.

Mẹ bước vào phòng tôi. "Natsuki, con về rồi à? Chúc mừng con tốt nghiệp! Mẹ xin lỗi vì không thể dự buổi lễ. Công việc bận rộn quá nên..." Khi nhìn thấy tôi, mẹ ngừng nói. "Natsuki? Con trông nhợt nhạt quá. Con không khỏe à?" Thấy mẹ vẫn hành động và trông y hệt như bảy năm sau khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm theo một cách nào đó.

"Vâng, chỉ hơi mệt chút thôi ạ," tôi trả lời. "Con có thể ngủ một giấc trước bữa tối được không?"

"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Con đo nhiệt độ chưa? Ôi trời, mấy cái miếng chườm lạnh đâu rồi nhỉ?!"

"Không sao đâu mẹ. Con không cần mấy thứ đó." Mẹ tôi vốn là một người hay lo lắng, nên tôi đành đẩy bà ra khỏi phòng trước khi bà bắt đầu cuống lên.

Tôi thực sự cảm thấy không khỏe, và sự bối rối càng làm tôi buồn ngủ hơn. Tôi nằm xuống giường, và cơn buồn ngủ càng tràn đến nhanh hơn. Tôi nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác ngọt ngào của giấc ngủ.

***

Khi tôi tỉnh dậy, tôi vẫn còn ở quá khứ. Thật sự không phải là mơ và cảm giác buồn nôn cũng bớt đi.

Tối hôm đó, mẹ tôi đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn để chúc mừng lễ tốt nghiệp của tôi. Có lẽ lần đầu tiên cũng thế, nhưng tôi không còn nhớ rõ mọi chuyện lúc ấy. Mẹ hỏi tôi về buổi lễ tốt nghiệp, nên tôi kể lại những gì mình có thể nhớ được từ ký ức mơ hồ, rồi trở về phòng.

Tôi lại đứng trước gương. Hình ảnh của một cậu nhóc ảm đạm và u ám hiện lên trong gương. Đúng vậy, đó chính là tôi, trước khi bước vào cấp ba.

"Không cần tìm lý do tại sao chuyện này lại xảy ra," tôi tự nhủ. "Dù sao, mình cũng không thể biết sự thật. Thay vào đó, hãy tập trung vào kết quả. Hiện tại, mình đang quay lại quá khứ, nghĩa là mình có cơ hội làm lại cuộc đời."

Tôi đã làm hỏng mọi thứ trong lần đầu trải qua cấp ba, nhưng giờ tôi có thể sửa chữa. Tôi đã cầu xin thần linh cho một cơ hội để làm lại tuổi trẻ của mình, vậy hãy cứ cho rằng ước nguyện của tôi đã được đáp lại.

Tôi không muốn những hối tiếc của tuổi thanh xuân tiếp tục ám ảnh mình nữa. Lần này, tôi sẽ sống một tuổi trẻ trọn vẹn nhất! Nhìn chằm chằm vào hình ảnh mình trong gương, tôi thề với chính mình: "Mình sẽ có một màn debut cấp ba thành công, và thay thế những ký ức u ám ngày xưa bằng những kỷ niệm tràn đầy sắc màu tươi sáng!"

***

Hãy xem nào. Hôm nay là lễ tốt nghiệp cấp hai của tôi, tức là ngày 10 tháng 3. Lễ nhập học cấp ba sẽ diễn ra vào ngày 8 tháng 4, nghĩa là tôi có khoảng một tháng nghỉ xuân. Không phải là khoảng thời gian dài, nhưng đủ để thay đổi bản thân!

Mặc dù lần đầu tiên tôi rất háo hức với màn debut trung học, nỗ lực thay đổi ngoại hình của tôi lúc đó rất hời hợt. Tất cả những gì tôi làm chỉ là giảm chút cân và đổi kính cận thành kính áp tròng. Kết quả, tôi chẳng nổi bật đẹp trai hay xấu xí gì, chỉ dừng lại ở mức trung bình.

Tuy nhiên, lần này có lẽ sẽ khác nếu tôi thực sự cải thiện vẻ ngoài. Dù sao thì, tôi nghĩ điều đó cũng không thể làm mọi chuyện tệ hơn được. Người ta thường nói, ngoại hình quyết định đến 90% ấn tượng về một con người.

May mắn thay, cú "nhảy thời gian" này không đưa tôi về ngay sát ngày nhập học. Nếu chỉ cần chỉnh sửa vẻ ngoài tối thiểu thì vài ngày là đủ, nhưng để giảm cân một cách đáng kể, tôi cần ít nhất một tháng.

Tôi bắt đầu chạy bộ hàng ngày quanh khu phố. Cơ thể ít vận động của tôi mệt mỏi gần như ngay lập tức, nhưng tôi không thể lơ là. Mỗi ngày, tôi ép bản thân đến mức kiệt sức rồi trở về nhà ướt đẫm mồ hôi. Tôi ngủ sâu vào ban đêm, vì vậy thời gian trôi qua rất nhanh.

Tôi nói với mẹ rằng tôi muốn giảm cân, và bà đã giúp tôi bằng cách quản lý chế độ ăn uống. Vào buổi sáng, tôi chạy đến khi gần kiệt sức, nghỉ ngơi một chút rồi lại chạy tiếp. Buổi chiều, tôi tập trung vào việc tăng cơ bắp. Tôi thực hiện nhiều lượt chống đẩy, gập bụng, tập lưng và squat, xen kẽ với các khoảng nghỉ và bài giãn cơ. Qua từng ngày, tôi tăng thêm số lượt tập.

Không có việc gì khác để làm, nên tôi dành mọi khoảng thời gian tỉnh táo để tập luyện.

***

Tôi đã duy trì thói quen tập luyện của mình trong suốt ba tuần, và chẳng mấy chốc tôi đã giảm được 15 kg. Có lúc, tôi thậm chí giảm đến 20 kg, nhưng sau đó cơ bắp bắt đầu phát triển, và tôi nhận thấy mình tăng cân trở lại.

Khi nhìn vào gương, tôi vui mừng nhận ra rằng mình đã hoàn thành mục tiêu một cách xuất sắc. Ba tuần trước, tôi chỉ là một gã béo phì, nhưng giờ đây tôi đã cao ráo và thon gọn. Chiều cao vốn luôn là điểm mạnh duy nhất của tôi, và giờ nó còn nổi bật hơn nữa.

Mẹ tôi, vui sướng trước sự thay đổi của tôi, khuyến khích tôi tham gia phòng tập thể hình, và tôi đã đồng ý. Phòng tập có đầy đủ các loại máy móc và thậm chí còn có cả hồ bơi, giúp tôi tập luyện hiệu quả hơn nhiều.

Tất nhiên, tôi không thể tự nhận mình là một "macho man" (trans: người đàn ông nhiều cơ bắp cuồn cuộn), nhưng cơ ngực của tôi đã dày hơn, cơ bụng sắc nét hơn, và tay chân thì rắn chắc. Có lẽ, tôi đủ điều kiện để được gọi là một chàng trai cân đối đấy chứ!

Ban đầu việc tập luyện rất khó khăn, nhưng rồi tôi bắt đầu cảm thấy thích thú. Có vẻ như tôi đã lạc khỏi mục tiêu ban đầu là giảm cân. Thật ra, tôi chắc chắn mình đã vượt qua cột mốc đó từ lâu. Ừm... điều này cũng không tệ. Chỉ sợ nếu tôi trở nên quá cơ bắp thì lại là chuyện khác.

Bỏ qua chuyện thành quả, thời gian trôi qua nhanh chóng khi bạn tận hưởng việc tập luyện. Giờ đã là hai ngày trước lễ nhập học. Tôi đã chăm chút cơ thể khá tốt, nhưng điều tôi cần lúc này là cải thiện vẻ ngoài. Và đó là lý do tôi đang tất bật chuẩn bị.

Đầu tiên, tôi lấy số tiền đã giấu kỹ trong ngăn kéo để mua kính áp tròng. Thay kính cận bằng kính áp tròng là điều bắt buộc cho màn debut trung học. Kính cận cũng ổn nếu tôi muốn tạo phong cách trí thức, nhưng thành thật mà nói, tôi không hợp với kính.

Khi tôi đổi kính cận sang kính áp tròng, lập tức tôi mang dáng vẻ của một vận động viên. Không tệ chút nào, tôi nghĩ. Tóc tôi còn quá dài và lộn xộn, nhưng vóc dáng đã bù đắp lại. Được rồi, đến lúc đến tiệm cắt tóc.

Biết rằng mình không có khiếu thời trang, tôi quyết định giao phó mái tóc cho một stylist khá đắt đỏ. Thế là tôi đi đến một salon nổi tiếng gần nhà ga.

Mười nghìn yên quả là nhiều với một học sinh trung học, nhưng kết quả khiến số tiền đó thật đáng giá.

"Whoa." Tôi trông giống một vận động viên chỉnh chu. Dám nói là có người sẽ gọi tôi là "soái ca" chứ chẳng chơi!

Thật lòng mà nói, tôi không dám tin vào mắt mình lúc đầu. Ai mà ngờ được gã otaku ảm đạm, béo phì ngày xưa lại có thể biến thành một chàng trai hoàn toàn mới? Lần đầu tiên, tôi thực sự tin lời khen của thợ làm tóc.

Điểm trừ duy nhất là tôi sẽ không giữ được vẻ ngoài này nếu không tạo kiểu tóc bằng sáp mỗi ngày. Thành thật mà nói, việc này khá phiền phức vào mỗi buổi sáng, nhưng tôi đã quyết tâm sống trọn vẹn tuổi trung học của mình.

Quần áo của tôi vẫn còn tẻ nhạt, nhưng tôi là học sinh trung học. Chúng tôi có đồng phục mà. Tôi sẽ nghĩ đến chuyện thay đổi tủ đồ nếu cần.

Khi về nhà, Namika đang xem TV trong phòng khách. Đôi mắt cô ấy trợn tròn khi nhìn thấy tôi.

"Onii-chan... thật sự là anh sao?"

"Chứ còn ai nữa? Anh trông thế nào?"

Namika im lặng một lúc. "Khá ổn. Nhưng em đâu biết gì mà đánh giá." Cô ấy quay mặt đi khi tôi hỏi ý kiến, nhưng tôi biết đó là cách cô ấy ngấm ngầm đồng tình. Namika luôn gặp khó khăn trong việc bày tỏ cảm xúc thật và thường tỏ ra thờ ơ khi khen ai đó.

"Ôi trời, Natsuki! Giờ con trông thật tuyệt!" mẹ tôi reo lên ngay khi bà đi làm về. Với lời khen ngợi thêm từ mẹ, tôi không thể phủ nhận sự thật được nữa. Sau khi thấy phản ứng của cả hai, tôi biết rằng không phải mình ảo tưởng; tôi thực sự đã trở thành một chàng trai đẹp trai.

Sự tự tin khôi phục, tôi nở một nụ cười thật lớn trước gương. Tôi muốn tạo một nụ cười tươi tắn để hợp với diện mạo mới, nhưng kết quả lại giống một nụ cười nham hiểm hơn.

Ừm, tôi cần tập cười thêm rồi.

***

Ngày hôm sau, tôi dành thời gian dạo qua một trang web có tên "Bí quyết để debut thành công ở trường cấp ba" và mua dụng cụ học tập. Cuối cùng, ngày của lễ nhập học cũng đã đến.

Đêm trước buổi lễ, tôi hồi hộp đến mức không ngủ được bao nhiêu. Thật sự, tôi rất cần một giấc ngủ ngon hơn, nhưng khi trời sáng, tôi đã sẵn sàng và tràn đầy năng lượng.

Ai có thể trách tôi khi tôi đang lo lắng thế này chứ? Hôm nay chính là ngày trọng đại! Phải, hôm nay là ngày tôi làm lại tuổi trẻ của mình! Một tháng đã trôi qua kể từ lần quay ngược thời gian—một tháng đầy sự chuẩn bị. Nhớ mục tiêu đi nào: Tôi sẽ tô điểm những năm tháng tuổi trẻ xám xịt bằng những kỷ niệm rực rỡ và hạnh phúc lần này. Và tôi không nghĩ thần thánh sẽ cho tôi thêm cơ hội nếu tôi lại làm hỏng lần nữa; không thể trông chờ vào cơ hội thứ ba đâu. Phải làm hoặc chết thôi!  Tôi tự động viên bản thân.

Ôi, bụng tôi hơi đau. Chết thật, tôi đang quá căng thẳng! Bình tĩnh nào. Tôi đã chuẩn bị hoàn hảo, tôi tự nhủ để giảm bớt áp lực. Mới 6 giờ sáng thôi. Tôi không thể ngủ thêm được nữa, nên có lẽ tôi sẽ đi chạy một chút.

Tôi thay đồ thể thao và ra khỏi nhà. Bầu trời xanh dịu dàng, và làn gió xuân nhẹ nhàng khiến tôi thấy dễ chịu. Tôi khởi động nhẹ nhàng rồi bắt đầu chạy. Lúc đầu mới tập, tôi chỉ chạy vòng quanh khu phố, nhưng giờ tôi có thể chạy xa hơn nhiều.

Tất nhiên, hôm nay là lễ nhập học, nên tôi chỉ định chạy đủ để bớt lo lắng. Thực tế, tôi có thể chạy xa gấp mười lần so với khi mới bắt đầu mà vẫn ổn.

Trong lúc chạy, tôi nghe một bài hát mới từ một ban nhạc mà tôi biết chắc rằng sẽ nổi tiếng trong tương lai. Khu phố của tôi khá yên tĩnh, ít xe cộ và người qua lại trên đường. Tất nhiên, giờ sớm cũng góp phần khiến nơi đây vắng vẻ, nhưng dù sao cũng là khu vực lý tưởng để chạy bộ.

Khi hoàn thành một vòng chạy quanh thị trấn, tôi dừng lại ở công viên gần nhà. Đây là một nơi tuyệt vời để nghỉ ngơi, hơn nữa, tôi muốn chiêm ngưỡng những cây hoa anh đào đang nở rộ. Công viên này khá là một bí mật được giữ kín của cư dân địa phương.

"Natsuki?" Một giọng nói vang lên khi tôi đang ngắm hoa. Tôi quay lại và thấy một cô gái tóc đen xinh đẹp, khuôn mặt của cô ấy tôi thực sự rất quen thuộc.

"Ồ, Miori! Lâu rồi không gặp. Kể từ lễ tốt nghiệp nhỉ."

Cô ấy tên là Motomiya Miori. Chúng tôi đã học cùng nhau từ hồi mẫu giáo. Tôi đoán cô ấy giống như một người bạn thuở nhỏ. Tuy nhiên, cô ấy không sống cạnh nhà tôi, và gia đình chúng tôi cũng không thân thiết. Nếu tôi có một người bạn thuở nhỏ kiểu như trong anime, chắc tuổi thiếu niên của tôi đã không ảm đạm thế này.

Miori và tôi từng là bạn thời mẫu giáo và tiểu học, nhưng chúng tôi đã ngừng nói chuyện khi lên cấp hai. Trong dòng thời gian ban đầu của tôi, tôi thậm chí không biết cô ấy đã vào trường đại học nào, chứ đừng nói đến việc cô ấy đang làm gì. Đó là mức độ thân thiết của chúng tôi.

"Cái gì thế này... Cậu, ờ, trông khác quá." Miori dụi mắt rồi nhìn tôi kỹ hơn.

"Tớ vẫn sẽ trông như vậy thôi dù cậu có nhìn chăm chăm bao nhiêu đi nữa."

"Ồ, ừm... Tớ đang tự hỏi liệu mình có đang mơ không."

"Ngạc nhiên thật đấy, cậu vẫn nhận ra tớ, mặc dù tớ thay đổi nhiều đến mức khiến cậu nghĩ mình đang mơ."

"Ừ thì, bây giờ cậu trông khá giống hồi tiểu học, khi cậu gầy hơn và không đeo kính... Dù sao thì, chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy? Cậu thay đổi nhiều đến mức tớ nghi ngờ cậu đã dùng loại thuốc nguy hiểm nào đó. Ý tớ là, mới chỉ một tháng kể từ lần cuối tớ gặp cậu ở lễ tốt nghiệp!"

"Tớ tập thể dục trong kỳ nghỉ xuân vì chẳng có việc gì hay ho hơn để làm. Thật ra, bây giờ tớ đang nghỉ giữa chừng sau khi chạy bộ."

"Hừm." Miori nhìn tôi từ đầu đến chân. "Ừm, nhưng vẻ ngoài của cậu thay đổi hoàn toàn luôn. Gì thế, cậu định làm 'lột xác' thời cấp ba à?"

Tôi nhăn mặt. Cô ấy nói trúng phóc. "Ừ thì, đúng vậy. Có gì sai à?"

"Không đâu. Thật ra thì tốt ấy chứ. Ừ, tốt mà." Miori gật đầu vài lần như để nhấn mạnh. "Cậu biết đấy, trước đây, cậu trông khá luộm thuộm. Và cậu béo nữa. Nhưng tớ luôn nghĩ rằng cậu sẽ trông ổn nếu thực sự cố gắng. Thật vui khi thấy suy nghĩ của tớ không sai!"

Những lời của cô ấy đâm vào tim tôi như một con dao. Đừng có chê bai cái vẻ ngoài cũ của tớ nữa; chỉ cần khen cái diện mạo hiện tại thôi cũng được mà!

"À, tớ đang dắt chó đi dạo," Miori giải thích, dù tôi chẳng hỏi. "Lúc nào tớ cũng dậy sớm vào giờ này. Phải không, Ku-chan?" Ai nhìn cũng thấy rõ ràng cô ấy đang dắt chó. Con chó xù nhỏ màu trắng đứng dưới chân Miori vẫy đuôi một cách háo hức khi nghe thấy tên mình.

"Wow, cậu dậy sớm đấy," tôi nhận xét. Lúc này là 6:30 sáng, và thường thì tôi sẽ thức dậy vào khoảng giờ này.

"Mình sẽ phải dậy sớm như thế này để tập luyện khi trường học bắt đầu. Nên bây giờ mình đang làm quen với nó."

"À đúng rồi, cậu tham gia đội bóng rổ, phải không?"

"Đúng vậy. Và tất nhiên mình sẽ chơi ở trường trung học nữa." Miori co cơ bắp tay với một tiếng động.

Trời ơi, cô ấy có nhiều cơ bắp quá đối với một cô gái, tôi nghĩ.

Thậm chí vẫn vậy, động tác co cơ của cô ấy rất nữ tính. Đó là một sự thay đổi lớn so với thời còn tomboy của cô ấy. Nói vậy, cho dù bây giờ cô ấy có dễ thương thế nào đi chăng nữa, ký ức về "Thủ lĩnh Bướng bỉnh" Miori sẽ không bao giờ rời xa tôi.

"Chà, cậu cũng thay đổi nhiều đấy," tôi nói.

"Hử? Cậu nghĩ vậy à? Chúng ta đâu có nói chuyện gì trong thời gian trung học nhỉ? Chúng ta cũng chưa bao giờ cùng lớp. Hơn nữa, cậu không có bạn bè gì cả, nên làm sao có cơ hội gặp nhau."

"À, im đi," tôi bĩu môi. Có phải tôi muốn là đứa cô đơn đâu!

Miori che miệng cười khúc khích khi thấy tôi bĩu môi. "Tớ đoán cậu vẫn nhớ tớ như hồi tiểu học, phải không? Thôi thì, tiếc quá! Miori-chan ngầu lòi mà cậu mê mẩn đã không còn nữa đâu. Xin lỗi nhé!"

"Ngầu á?! Cậu chỉ là một đứa nhóc hư thôi!"

"Cậu gọi ai là nhóc hư?! Tớ chỉ hơi con trai một chút thôi mà!"

Tôi khịt mũi khi Miori nói vậy, khiến cô ấy phồng má lên.

Tôi khá ngạc nhiên vì cách chúng tôi trò chuyện tự nhiên như vậy. Lúc ở trung học, chúng tôi đã suốt ba năm không nói chuyện với nhau (và thêm bảy năm nữa đối với tôi). Tôi tưởng là sẽ còn ngượng ngùng lắm.

Nếu là tôi của quá khứ, tính cách lạc quan của Miori sẽ khiến tôi héo úa và bỏ chạy mất. Có lẽ tôi chỉ có thể nói chuyện bình tĩnh với cô ấy vì tuổi tâm lý của tôi lớn hơn.

"Ồ , Natsuki, cậu sẽ vào trường trung học nào?"

"Hửm? Cậu không biết à?"

"Tất nhiên là mình không biết rồi. Chúng ta chưa bao giờ nói chuyện với nhau."

Ồ đúng rồi. Tôi cũng không có bạn bè nào cả, nên sẽ không ai kể cho Miori và nhóm bạn của cô ấy nghe. Nhưng tôi biết Miori sẽ vào trường trung học nào; tôi đã nghe lỏm đủ thứ từ các bạn cùng lớp. Đó là một trường học trong tỉnh của chúng tôi với điểm chuẩn học tập cao và các hoạt động ngoại khóa phát triển mạnh. Tuy nhiên, nó khá xa quê hương của chúng tôi, vì vậy không nhiều học sinh từ trường trung học của chúng tôi đến đó.

Năm nay, chỉ có hai người từ trường trung học của chúng tôi sẽ theo học trường trung học đó. Và hai người đó là...

"Tớ sẽ vào Ryomei. Trường Trung học Ryomei," tôi nói với cô ấy.

"Không, đợi đã, gì cơ?! Đó cũng là trường mình sẽ vào!"

Đúng vậy—tôi và Miori. Để ghi nhận, tôi không chọn trường này để ở bên cô ấy cố ý; thực sự đó chỉ là một sự trùng hợp.

"Ừ, tớ đã biết rồi. Tớ nghe lỏm các bạn cùng lớp nói về điều đó," tôi thừa nhận.

"Ồ, thôi nào! Kể cho mình sớm hơn đi!"

"Và khi nào tớ có cơ hội để nói với cậu sớm hơn?"

Miori im lặng một lát rồi hỏi: "Nhân tiện, còn ai khác sẽ vào Ryomei không? Đừng nói với mình chỉ có mình cậu thôi đấy nhé?"

"Chẳng phải cậu sẽ biết rõ hơn tớ sao? Tớ chỉ nghe đồn là cậu sẽ vào đó thôi." Thực ra tôi biết rằng chỉ có hai chúng tôi, nhưng sẽ thật bất thường nếu thừa nhận điều đó.

"Theo như mình biết thì chỉ có mình thôi," cô ấy nói.

"Vậy có lẽ chỉ có mình cậu và tớ thôi."

"Gì cơ...? Mình đoán vậy cũng ổn. Nhưng ôi, mình lại ở cùng cậu. Chúng ta đã học cùng trường trong một thời gian dài đến mức chúng ta giống như những người bạn thời thơ ấu thực sự. Thật lòng mà nói, mình không biết mình có thích điều đó không."

"Này, chê bai tớ khi tớ không có mặt." Tâm lý của tôi yếu như đậu phụ lúc này, tôi nghĩ. "Sao cậu lại chọn Ryomei trong tất cả các trường vậy?"

"Đó là câu hỏi của mình! Tại sao cậu lại vào đó?" cô ấy đáp trả ngay lập tức.

Tôi do dự một lúc. "Tớ chọn một trường mà tớ nghĩ rằng sẽ không có ai từ trường trung học của chúng ta đến đó."

Lông mày của Miori nhíu lại một lúc vì bối rối trước khi khuôn mặt cô ấy sáng lên với một nụ cười tươi sáng, hiểu biết. "À, mình hiểu rồi! Ra mắt ở trường trung học sẽ rất gượng gạo nếu có ai đó từ cùng trường trung học ở đó, đúng không?"

Miễn cưỡng, tôi trả lời, "Đúng vậy, cậu đoán đúng rồi."

"Aha ha! Mình hiểu rồi, mình hiểu rồi. Đừng lo; mình sẽ giữ im lặng vì cậu muốn mình như vậy. Mình là một cô gái tốt bụng mà."

"Thế còn cậu? Tớ đã nói lý do của tớ rồi." Tôi không thể nhớ lý do của Miori là gì. Chúng tôi có lẽ chưa bao giờ nói chuyện với nhau dù chỉ một lần trong suốt thời trung học.

"Cậu không biết à? Đội bóng rổ nữ của Ryomei rất mạnh."

"À, hiểu rồi. Vậy họ đã tuyển cậu." Miori là át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ nữ trường trung học của chúng tôi. Từ nhỏ, khả năng thể thao của cô ấy đã vượt trội hơn hẳn. Tuy nhiên, cô ấy vẫn chỉ là một thủ lĩnh bướng bỉnh.

"Đúng vậy! Và sau một cuộc tìm kiếm nhanh chóng, mình thấy rằng tòa nhà trường mới, cơ sở vật chất tuyệt vời, cộng với việc gần ga tàu điện và điểm chuẩn của họ đúng như mục tiêu của mình. Nó trông quá tốt để bỏ qua, ngoại trừ việc phải đi lại xa, tất nhiên rồi."

"Mặc dù không có ai từ trường trung học của chúng ta đến đó?"

"Không sao đâu. Mình có thể kết bạn mới. Không giống như cậu, mình giỏi giao tiếp!"

"Ugh." Tôi không có lời phản bác, khi thấy mình đã làm hỏng tuổi thiếu niên của mình một lần rồi. Ở trường trung học, tôi không có đủ dũng khí để nói chuyện với bất kỳ ai. Và mặc dù bắt đầu trung học đã diễn ra tốt đẹp, nhưng tôi không biết cách đọc không khí vì tôi không có kinh nghiệm tương tác với mọi người. Đó là lý do tại sao tôi cuối cùng đã bị mọi người ghét.

Lý do duy nhất tôi có thể nói chuyện với một cô gái cùng tuổi với mình ngay bây giờ là vì chúng tôi là bạn thời thơ ấu. Chắc chắn tôi sẽ quá lo lắng để có thể giữ được một cuộc trò chuyện bình thường nếu đó là với một cô gái ngẫu nhiên mà tôi hầu như không biết.

"Nhân tiện, cậu có tập luyện vì cậu sẽ tham gia câu lạc bộ thể thao à?"

"Không... Mình không nghĩ đến những thứ như vậy." Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, những hình ảnh về những ngày trung học của tôi lóe lên trong tâm trí. Tôi đã tham gia câu lạc bộ bóng rổ trong lần thử ra mắt đầu tiên của mình. Ý tưởng của tôi, mặc dù chỉ là nửa vời, là tham gia câu lạc bộ bóng đá hoặc bóng rổ sẽ giúp tôi tạo ấn tượng là một người lạc quan. Tôi đã chọn câu lạc bộ bóng rổ vì chiều cao của mình.

Sai lầm lớn!

Câu lạc bộ bóng rổ đủ khó khăn đối với những người thiếu kinh nghiệm, ít nhất là có kinh nghiệm trong thể thao. Mặt khác, tôi thuộc về cái gọi là "câu lạc bộ về nhà", không có kinh nghiệm chơi bất kỳ môn thể thao nào. Tôi hoàn toàn không theo kịp được việc tập luyện, và các đồng đội của tôi đối xử với tôi như thể tôi là một khối u lớn vì điều đó. Sau đó, khi mọi người trong lớp bắt đầu ghét tôi, đội không cần phải tiếp tục nói chuyện với tôi để duy trì vẻ ngoài giả vờ thân thiết. Không ai nói chuyện với tôi cả trừ khi họ phải làm vậy.

Những ký ức đó đau đớn đến mức khiến tôi muốn chui vào giường và lăn lộn.

"Ối, thật đáng tiếc. Cậu cao đấy, Natsuki. Cậu cũng nên chơi bóng rổ."

"Tớ là thành viên của câu lạc bộ về nhà ở trường trung học. Điều đó quá sức với tớ!"

"Không đời nào. Cậu cao, nó sẽ ổn thôi."

Đó cũng là điều tôi nghĩ, lần đầu tiên tôi tham gia câu lạc bộ bóng rổ, tôi nghĩ cay đắng. Công bằng mà nói, tôi đã cải thiện kỹ năng của mình vì tôi không có can đảm để bỏ cuộc, vì vậy tôi đã gắn bó với nó. Vì vậy, có thể nó sẽ hiệu quả lần này. Nhưng cuối cùng, vấn đề của tôi không phải là bóng rổ; đó là sự thiếu kỹ năng giao tiếp của tôi. Trời ơi, nghĩ về điều này thật chán nản. Tôi hối hận vì đã được sinh ra ...

Những suy nghĩ tiêu cực bắt đầu xoáy trộn ngoài tầm kiểm soát, và tâm trạng của tôi giảm mạnh như một tảng đá.

"Ối, chúng ta nên dừng lại ở đây. Chúng ta sắp có lễ khai giảng rồi." Miori cắt ngang suy nghĩ của tôi sau khi liếc nhìn đồng hồ.

"Cậu nói đúng. Chúng ta cũng phải đi lại xa," tôi đồng ý. Trường học cách đó năm điểm dừng bằng tàu điện, vì vậy mất khoảng một giờ để đến đó từ nhà tôi.

"Được rồi, gặp lại ở trường nhé! Đi thôi, Ku-chan!" Miori gọi cho chú chó của cô đã kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh chân cô. Cô kéo dây xích và dẫn nó đi.

Cuộc chạy bộ buổi sáng của tôi đã không diễn ra như dự định, nhưng tôi đã có thể kết nối lại với một bạn cùng lớp cũ. Lịch sử đã bắt đầu thay đổi.

Tôi cũng về nhà trong khi tôi suy ngẫm về việc mọi thứ đang diễn ra khác biệt như thế nào.

***

Về đến nhà, tôi tắm rửa, ăn sáng, rồi thay đồng phục.

"Ôi trời ơi. Con trai mẹ bảnh bao quá!"

Tôi đi về phía cửa, cố gắng lờ đi những lời khen ngợi thái quá của mẹ. Gần đây, mẹ tôi bắt đầu khen ngợi mọi thứ tôi làm, đến mức tôi bắt đầu hiểu ra ý nghĩa của sự thiên vị—à không, là tình yêu thương của cha mẹ.

Trên đường ra ngoài, tôi đi ngang qua Namika. Sau khi nhìn tôi trong bộ đồng phục khoảng ba giây, em ấy thì thầm: 

"Chúc anh một ngày tốt lành."

"Cảm ơn, em cũng vậy."

Tôi đạp xe đến ga tàu gần nhất và lên tàu. Giờ này tàu đông nghẹt người, mặc dù việc đi lại bằng ô tô khá phổ biến ở Gunma. Tôi đoán Miori chắc đã lên chuyến tàu này hoặc chuyến trước, nhưng tôi không thấy cô ấy trong đám đông. Gặp cô ấy thì tôi sẽ làm gì nhỉ? Chúng tôi cũng không thân thiết đến mức đi bộ cùng nhau đến trường.

Chà, tôi nhớ những ngày đi tàu đến trường mỗi ngày. Thật sự khiến tôi cảm thấy như mình lại trở thành một học sinh trung học. Tôi cười nhạt, nhớ lại cảnh mình thường ngồi trên tàu với ánh mắt vô hồn.

Rồi, tôi cảm nhận có ai đó đang nhìn mình. Tôi liếc sang trái, và ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt một cô gái mặc đồng phục mới tinh giống của tôi. Tôi lập tức quay đi. Trông cô ấy có hơi đỏ mặt, nên chắc không phải đang lườm tôi. Đồng phục của cô ấy là của trường Ryomei, giống tôi.

Nếu tôi là một người hướng ngoại, có lẽ tôi đã bắt chuyện ngay lúc đó, nhưng tôi không đủ dũng khí. Chính sách của tôi là luôn hành động cẩn trọng và chỉ tiến bước khi đã chuẩn bị kỹ càng. Theo ngôn ngữ của game nhập vai, tôi thuộc kiểu người không chỉ cày cấp vượt mức mà còn tấn công rất cẩn thận. Tôi đã không như vậy trước đây, nhưng những thất bại ở trung học có lẽ đã khiến tính cách tôi thay đổi.

Chuyến tàu cuối cùng cũng đến khi tôi còn đang suy nghĩ những điều vụn vặt. Từ ga đến trường chỉ mất năm phút đi bộ. Tôi vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi lễ khai giảng bắt đầu.

Những cây hoa anh đào xếp thành hàng dọc con đường dẫn vào trường. Nhiều học sinh mặc đồng phục giống tôi đang đi dưới những tán hoa nở rộ tuyệt đẹp.

Trong số đó, có một người khiến tôi không thể rời mắt.

"Ah..." Tôi buột miệng thốt lên mà không kịp nghĩ. Đó là một cô gái đang mỉm cười và bước đi ở giữa một nhóm sáu người. Cô ấy có mái tóc vàng óng dài ngang vai, mà tôi biết chắc là màu tóc tự nhiên của cô ấy. Khuôn mặt của cô ấy đẹp đến kinh ngạc. Thế nhưng, cô ấy vẫn toát lên một vẻ ngây thơ thiên thần.

Tôi không phải là người duy nhất nhìn chằm chằm. Cô ấy đang thu hút ánh mắt của rất nhiều người trên đường đến trường.

Tên cô ấy là Hoshimiya Hikari. Cô ấy là kiểu người khiến những cánh hoa anh đào nở rộ tuyệt đẹp trông như những vai phụ mờ nhạt. Trong quá khứ, tôi đã phải lòng Hoshimiya, từng tỏ tình với cô ấy... và rồi bị từ chối. Tôi vẫn chưa vượt qua được những cảm xúc đó và vẫn nghĩ về Hoshimiya ngay cả khi đã bảy năm trôi qua.

Nụ cười của cô ấy vẫn y như tôi nhớ. Dĩ nhiên rồi! Nhịp tim đập loạn của tôi chỉ càng khẳng định thêm cảm xúc của mình dành cho cô ấy.

Cho đến giờ, tôi luôn tự nhủ rằng mình muốn trải qua một tuổi trẻ hạnh phúc, tràn đầy sắc màu. Đó là một khát vọng mơ hồ, thiếu sự định hướng rõ ràng. Nhưng giờ đây, tôi đã có một mục tiêu cụ thể.

Tôi muốn Hoshimiya thích tôi. Lần này, tôi muốn hẹn hò với cô ấy.

Ánh mắt của chúng tôi chạm nhau trong giây lát. Tuy nhiên, giờ chúng tôi vẫn chỉ là những người xa lạ. Tôi vội nhìn đi chỗ khác để không trông có vẻ kỳ lạ. Khi tôi liếc nhìn lại, cô ấy vẫn đang nhìn tôi, và ánh mắt chúng tôi lại gặp nhau thêm lần nữa.

Ôi không. Chắc cô ấy cũng đang nghĩ giống hệt như tôi. Cả hai chúng tôi vụng về nhìn thẳng về phía trước.

"Hikari? Có chuyện gì sao?"

"Không có gì đâu. Không có gì cả. Ồ, nhìn kìa, chúng ta đến nơi rồi!"

Lạ thật. Chuyện này cũng xảy ra trên tàu điện. Tôi cứ chạm mắt với mọi người. Điều này không hề xảy ra trước đây. Tôi có cảm giác như mọi người đang nhìn mình. Chẳng lẽ có gì đó kỳ lạ ở tôi?

Tôi lấy chiếc gương cầm tay ra trong lúc đi bộ và tự kiểm tra. Hmm, trông vẫn ổn mà. Tóc tôi được chải chuốt gọn gàng, đồng phục mặc cũng vừa vặn, đủ thoải mái để trông hợp thời nhưng không hề xuề xòa.

Vậy thì là gì nhỉ? Tôi vừa suy nghĩ vừa đến trường. Cuối cùng, tôi cũng đến trường trong lúc đầu óc vẫn đang rối bời.

Tôi ngay lập tức bước về phía đám đông học sinh để xem mọi người đang làm gì. Họ đang tụ tập quanh các bảng thông báo, nơi danh sách lớp được dán lên. Tôi nhớ rõ lớp mình đã được phân, nhưng nghĩ cũng nên kiểm tra lại cho chắc.

Để xem nào... À, đây rồi—năm nhất, lớp hai, Haibara Natsuki. Tên của Hoshimiya cũng có trong danh sách. Chúng tôi đã từng học cùng lớp trong hai năm đầu cấp ba lần trước. Cho đến giờ, mọi thứ vẫn giống y như lần trước.

Tôi tình cờ thấy tên của Miori trong danh sách lớp bên cạnh, lớp một—cũng giống như lần trước. Tôi lướt nhanh qua danh sách còn lại để kiểm tra xem có gì quen thuộc không, và dường như tất cả đều khớp với ký ức của tôi.

Tôi không thể nhớ hết tên của mọi người ngay lập tức, nhưng mỗi khi nhìn thấy một cái tên quen thuộc, tôi lại nghĩ, "À, đúng rồi, người đó." Tôi thậm chí nhận ra không ít gương mặt trong đám đông.

"Ah! Nhìn kìa! Yay! Rei, Tatsu, chúng ta cùng lớp rồi!" Một giọng nói lớn vang lên phía sau tôi, lấn át cả tiếng ồn ào xung quanh.

"Không cần hét lớn thế đâu. Tớ nghe thấy mà."

"Thôi nào. Uta không kiềm chế được sự phấn khích đâu; giờ cậu ấy đã là học sinh cấp ba mà."

Tôi quay lại và thấy một nhóm ba học sinh từ cùng trường cấp hai đang trò chuyện với nhau. Tôi nhớ họ, và không phải chỉ là một ký ức mờ nhạt. Thực tế, tôi biết khá nhiều về họ. Họ là nhóm người đầu tiên mà tôi từng tham gia cùng. Ba người này là trung tâm của lớp 1-2. Họ đứng đầu trong "hệ thống phân cấp xã hội", những người nổi tiếng—nói cách khác, đó chính là vị trí mà tôi từng khao khát nhất.

"Tatsu, cậu cũng vui mà! Sao cứ làm ra vẻ ngầu thế?" Cô gái đang hét to át cả đám đông là Sakura Uta. Cơ thể nhỏ nhắn của cô ấy tung tăng khắp nơi, rõ ràng bộc lộ niềm vui sướng. Cô ấy là một cô gái vui vẻ, tràn đầy năng lượng, và còn có khuôn mặt rất dễ thương. Nhìn cô ấy tràn đầy sức sống cũng đủ làm ấm lòng bất kỳ ai.

"Hả? Sao tôi phải phấn khích như cậu chứ?" Chàng trai có giọng nói trầm đang gắt gỏng đáp lại với vẻ mặt khó chịu lộ rõ là Nagiura Tatsuya. Cậu ấy cao hơn tôi, vóc dáng vạm vỡ. Các đường nét trên gương mặt sắc nét, nhưng đôi mắt sắc lạnh lại khiến cậu trông có vẻ dữ dằn, tạo ấn tượng hơi hoang dã.

Nếu phải tóm gọn, Nagiura trông giống kiểu "trai đẹp nhưng đáng sợ". Thực tế, cậu ấy chỉ ghét bị xem thường hơn bất cứ điều gì khác. Cậu thực ra là một người rất vui tính và tử tế.

"Tatsuya, cậu đúng là kiểu tsundere. Kiểu đó giờ không còn hợp mốt đâu." Chàng trai đang chọc Nagiura với giọng điệu trầm ấm là Shiratori Reita. Cậu ấy có gương mặt thanh tú, mang lại cảm giác hoàn toàn trái ngược với Nagiura. Nếu Nagiura có thể hấp dẫn với một số người, thì Shiratori là người thu hút được mọi ánh nhìn; sự hiện diện của cậu khiến tất cả các cô gái xung quanh phải chăm chú. Shiratori là một người dịu dàng, dễ gần, và cũng là một người lãnh đạo xuất sắc.

Khi tôi đang lập kế hoạch cho "màn debut" thời cấp ba của mình, hình mẫu gần với lý tưởng mà tôi hướng tới nhất chính là Shiratori.

"Có bao giờ mấy chàng trai kiểu tsundere lại được ưa chuộng không vậy?" Uta hỏi.

"Ồ, Uta à, kiến thức về shojo manga của cậu còn thiếu sót quá," Shiratori đáp lại.

"Đừng dùng mấy từ mà tớ chưa từng nghe chứ. Tsundere là cái quái gì vậy?" Nagiura cáu kỉnh chen vào.

"À đúng rồi, Tatsu không đọc manga," Uta chêm vào.

"Đừng có xem thường tôi! Tôi đã từng đọc Two Piece đấy!"

"Chỉ tại tôi cho cậu mượn thôi. Chứ cậu có cuốn manga nào đâu," Shiratori nhún vai nói.

Nagiura khịt mũi. "Im đi! Bóng rổ là đủ cho tôi rồi."

Lúc đó, Shiratori bắt gặp tôi đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng của họ. "Ồ, xin lỗi. Hai người này có quá ồn ào không?"

Tôi bị sốc một lúc; điều này đã không xảy ra lần đầu tiên. Nhưng tôi đã giữ bình tĩnh và phản ứng bình thường. "Ồ không. Không hề. Tớ chỉ nghĩ rằng ba bạn chắc hẳn rất thân thiết."

Tôi có nhìn chằm chằm quá nhiều không? Ngày mới bắt đầu và tôi đã mắc lỗi rồi! Đó là một cảnh tượng quen thuộc đến nỗi tôi không thể không nhìn.

"Đó là bởi vì ba bọn tớ đến từ cùng một trường trung học. Cậu cũng ở lớp 1-2 phải không?" Shiratori hỏi tôi thân thiện. Cậu ấy hoàn toàn không biết gì về sự xáo trộn nội tâm của tôi.

Tôi biết, tôi muốn nói. Cũng không khó để đoán họ ở lớp nào vì họ đã đứng trước bảng thông báo lớp 1-2 quá lâu rồi.

"Ừ. Tớ là Haibara Natsuki. Rất vui được gặp cậu."

"Tớ là Shiratori Reita. Cậu thấp bé ở đây là Sakura Uta, còn cậu cao là Nagiura Tatsuya."

Nagiura và Sakura quay đầu về phía tôi khi họ nghe thấy mình được giới thiệu. Tôi không nghĩ họ để ý, nhưng tớ hơi run. Ánh mắt của Nagiura đặc biệt đáng sợ.

"Này, Natsuki? Xin lỗi, mày, nhưng tao không thể bênh vực mày nữa. Hơn nữa, mày làm tao tức chết." Tôi nhớ lại khoảnh khắc Nagiura đã nói những lời đó với tôi. Sau tất cả, cậu ấy là người đã buộc tôi phải đối mặt với sai lầm của mình, người đã bắt đầu tất cả. Cậu ấy không làm gì sai cả; tất cả là lỗi của tôi vì thiếu kỹ năng giao tiếp xã hội. Mặc dù tôi rất rõ ràng về thực tế đó, nhưng nỗi ám ảnh còn sót lại trong tim tôi sẽ không dễ dàng biến mất.

Tôi vẫn còn gặp ác mộng về ngày hôm đó.

"Đã kết bạn mới rồi à, Reita? Tất nhiên là cậu làm rồi," Nagiura nói.

"Tớ chỉ chào hỏi thôi vì cậu ấy cùng lớp với chúng ta." Trong khi họ nói chuyện, tôi tranh thủ bình tĩnh lại hơi thở. Tôi thấy Nagiura nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Này, cậu. Cậu có cơ bắp khá tốt đấy. Cậu chơi thể thao gì vậy?" Nagiura hỏi sau khi quan sát.

"Chơi, như trong câu lạc bộ ấy à? Tớ không tham gia câu lạc bộ nào ở trường trung học."

"Thật không? Nhưng cậu rất khỏe."

"Đúng vậy. Cậu trông như một vận động viên đấy." Shiratori gật đầu đồng ý. Tôi rất vui vì việc tập thể hình của mình đã được đền đáp.

"Tớ bắt đầu tập tạ và những thứ tương tự gần đây. Tớ rất vui khi nghe rằng nó đã được đền đáp - Cái gì?!" Tôi giật mình. Ai đó đang vỗ nhẹ vào bụng tôi. Tôi lập tức nhìn xuống để thấy Sakura bé nhỏ ở đó. Cô ấy bằng cách nào đó đã lẻn lại gần đủ để chạm vào tôi.

"Wow! Cậu có cơ bụng sáu múi!" cô ấy thốt lên.

"Cậu làm tớ giật mình..." Những người vô tư luôn sờ mó như vậy sao? Ồ vâng, Sakura không suy nghĩ gì về việc tiếp xúc vật lý với con trai, vì vậy cô ấy dễ bị hiểu lầm. Cô ấy không hề quan tâm đến chuyện tình cảm nhưng mọi người cứ tỏ tình với cô ấy. Và cô ấy từ chối tất cả. Một tính xấu đấy.

"Nghe này, Uta. Cậu không nên chạm vào bụng của ai đó khi mới gặp lần đầu," Shiratori cảnh báo cô ấy với một tiếng thở dài.

"Thật à? Tớ xin lỗi."

"Không có gì. Tớ chỉ hơi bất ngờ thôi."

"Dù sao thì cũng điên thật đấy! Cậu cơ bắp như Tatsu luôn!" cô ấy thốt ra.

"Cái gì?! Cậu ngang hàng với tớ?!" Nagiura thốt lên.

"Không đời nào. Điều đó không thể nào. Sự khác biệt giữa chúng ta rõ ràng như ban ngày." Tôi lắc đầu mạnh mẽ. Tôi khá tự tin vào kết quả tập luyện của mình, nhưng cuối cùng thì tôi mới chỉ tập luyện được một tháng. Chắc chắn tôi sẽ thua khi so sánh với Nagiura. Cậu ấy cao hơn và cơ bắp hơn tôi.