__ Eu soube do ocorrido e vim ver se a senhorita Alisson está bem __ O príncipe se explicou, após limpar a garganta e dar um passo para dentro.

Me virei para trás e nossos olhares se encontraram.

__ Ah, sim claro __ Minha mãe, ajeitou seu avental __ Nesse caso, vou dar um pouco de privacidade para vocês __ Ela olhou para mim em seguida. Minha mãe sabia o que eu sentia por Joshua e provavelmente aquele era um pretexto para nos deixar a sós.

O príncipe abriu a boca para dizer algo, provavelmente iria protestar e dizer gentilmente que minha mãe podia ficar, mas ela simplesmente saiu da sala rapidamente antes que isso acontecesse.

Joshua ficou parado no mesmo lugar em silêncio e eu também não sabia o que dizer, então ficamos assim por alguns instantes enquanto eu bebericava o chá quente. Foram uns dez segundos desconfortáveis.

__ Você me parece bem __ Foi o seu comentário repentino, a sua voz saiu meio engasgada enquanto deixava suas mãos caírem sobre suas pernas.

__ Sim, na verdade sim. Foi apenas um susto __ Assegurei, entre um sorrisinho fraco, estendendo a mão para colocar a caneca sobre a mesa.

__ A propósito, os guardas já conseguiram apagar o incêndio __ Joshua caminhou, e se escorou na quina da mesa, ficando de frente para mim __ Mas receio que dê para salvar muita coisa. Havia algo de valor no quarto?

Meu semblante caiu instantaneamente ao me lembrar de algo

__ O vestido de Natalié __ Sussurrei, abaixando os olhos.

__ Eu sinto muito. De qualquer jeito não sabemos ainda, os guardas estão lá conferindo se restou alguma coisa.

Assenti com a cabeça.

__ Também estamos providenciando um novo quarto para você __ Contou, dando alguns soquinhos leves na madeira da mesa.

Levantei os olhos, surpreendida com a notícia.

__ Obrigada, Josh __ Agradeci, sorrindo sem mostrar os dentes, olhando em seus olhos. Ele também fitou o meu rosto por um instante, e soltou uma risadinha fraca mirando os seus pés.

__ Do que está rindo? __ Quis saber, franzindo as sobrancelhas.

Ele balançou a cabeça e tornou a olhar para mim.

__ É que eu acho engraçado __ Ele deu uma pausa, passou a mão pela sua nuca, parecia tímido

__ O que é engraçado?

__ Você vive me chamando de Josh. Você é a única a me chamar por apelido, sabia? Nem os meus pais, nem Charlotte, me chama assim!

Abri um sorriso e me levantei do sofá para levar a caneca até a pia.

__ Você parece gostar que eu te chame assim __ Aleguei, com um toque de provocação e brincadeira.

Joshua ficou sem saber o que dizer por um instante, eu parei e o olhei por cima do meu ombro. Ele abriu a boca para falar algumas vezes, mas não saia nada.

__ Vou encarar o seu silêncio como uma confirmação então

O príncipe riu e veio caminhando na direção da bancada.

__ Bom, para ser sincero eu até gosto de ter um apelido. Me faz sentir menos formal __ Admitiu, repousando os braços na bancada. Ele parecia mais relaxado e descontraído do que costumava se comportar na maioria das vezes. Estava agindo com mais naturalidade.

__ Viu só, eu estava certa ! __ Vibrei, me aproximando, e ficamos de frente um para o outro. A bancada ficou entre nós.

__ Mas não fique tão animadinha __ Protestou levantando a mão __ Você ainda deve me chamar de alteza.

Revirei os olhos e fiz cara feia

__ Porque você é sempre tão sem graça?

__ Eu? Sem graça? __ Indagou indignado apontando para si mesmo.

Afirmei com a cabeça.

__ Você está enganada. Eu sei ser bem legal quando quero __ Murmurou , virando a cabeça para o lado transparecendo chateado.

Inclinei metade do meu corpo sobre a bancada e repousei o queixo nas mãos

__ Então me prove o quão legal você é __ Propus um desafio.

Joshua virou para mim e olhou no meu rosto enquanto parecia pensar em algo.

__ Já, sei. Vem comigo __ Sem que eu esperasse, ele segurou a minha mão e saiu me puxando com passos bem rápidos. Quase correndo. Parecia estar com pressa.

Não fazia a menor ideia do que estava se passando na sua cabeça. Nao imaginei que fosse levar a sério o desafio sendo que era só uma brincadeira.

__ Josh, o que é isso? Para onde estamos indo? __ Perguntei, não conseguindo conter o riso. Aquela cena do príncipe me puxando pela mão para sabe-se lá onde, era um tanto hilária e confusa.

Ele fingiu que não estava me ouvido e só continuou andando com passos rápidos na minha frente. Parecia bem concentrado, como se fosse uma questão muito séria provar que ele era de fato uma pessoa legal.

Passamos pela sala de jantar, era a primeira vez que a via sem nenhum movimento, pois só entrava ali nos horários das refeições e seguimos a diante. A cada minuto a minha ansiedade de saber para onde o príncipe estava me levando aumentava. Aquilo não estava fazendo o menor sentido. Mas não importava quantas vezes eu perguntasse para onde estávamos indo ou o que faríamos, ele não me dava nem uma única pista. Até que chegamos na cozinha. Também nunca tinha pisado ali. Era enorme.

Com mais de um fogão, caldeirões bem grandes, que davam para cozinhar para umas dez famílias, além de vários armários e algumas bancadas. Quando chegamos ali, o príncipe diminuiu os passos e soltou a minha mão, mas continuou atravessando a cozinha a procura de algo específico. Eu apenas o acompanhava logo atrás e então ele parou em frente a algo que parecia ser uma geladeira enorme, com mais de uma porta. Dava até para entrar lá dentro.

Joshua deu uma rápida olhadinha para trás, com um sorrisinho travesso para conferir se eu estava prestando a atenção no que aconteceria em seguida. Ele parecia uma criança prestes a aprontar uma.  Fiz uma cara de confusão.

Então sem muita enrolação abriu uma das portas com impulso, e um tipo de fumaça branca e gelada nós encobriu, me causando arrepios.

__ Você está preparada? __ Indagou, colocando metade do seu corpo dentro da grande geladeira e ele parecia fazer força para pegar alguma coisa.

O príncipe me surpreendeu tirando de lá de dentro um balde de sorvete. Tinha quilos de sorvete de baunilha diante dos meus olhos. Eu estava impressionada não só com o balde mas também com a ideia infantil, e ao mesmo tempo  genial, de Joshua Schreave.

__ Tenho que admitir que não esperava por isso

__ Mas essa, ainda não é a melhor parte __ Joshua disse balançando as sobrancelhas e segurando o balde de sorvete com uma mão só, acima do ombro, indo em direção a uma gaveta. __ Uma para você e uma para mim __ Ele me entregou uma colher grande.

__ Obrigada __ Agradeci, com um sorriso. Aquilo estava sendo divertido.

Para minha surpresa Joshua se sentou no chão, se escorando em um armário e colocando o balde de sorvete no meio.

__ No chão? __ Questionei, arqueando as sobrancelhas.

__ Qual o problema? __ Perguntou, balançando os ombros __ Não se preocupe pode se sentar no chão, eu não direi ao príncipe sobre nada disso __ Garantiu, com ironia.

__ Ufa! Ainda bem. Esse era o meu maior medo __ Respirei aliviada e me sentei ao seu lado, entrando na sua brincadeira.

__ Você está preparada? __ Joshua se virou para mim radiante, pronto para tirar a tampa do balde de sorvete .

Balancei a cabeça que sim. Josh não perdeu tempo, ele foi logo enfiando a colher, como se fosse uma pá e pegando uma grande quantidade de sorvete.
Era uma cena bizarra, eu fiquei observando, pasma, por um momento.

__ Vai lá, sua vez __ Incentivou com a boca cheia, tinha sorvete até no seu nariz.

__ Assim, direto do balde? Não vamos usar nem uma taça? __ Hesitei, encarando o sorvete de baunilha.

__ Argh!! Qual é, Wendy? Agora quem é que está acabando com toda a graça? __ Reclamou, jogando a cabeça para trás e revirando os olhos, impaciente.

Eu o encarei, mordendo os lábios e pensando. Estava morrendo de vontade de enfiar a cara naquele balde de sorvete, no entanto, algo forte dentro de mim gritava que aquilo não estava certo. E não estava mesmo. Desde o começo da seleção, a senhorita Margareth nos treinava para nos comportarmos como verdadeiras damas em todas as situações. Para falar a verdade, tinha até medo de que ela pudesse chegar na cozinha a qualquer momento e me encontrar naquele estado. Mesmo isso não tendo muitas chances de acontecer, uma vez que a senhorita Margareth provavelmente estaria na sua casa dormindo. Era ainda mais impressionante o fato do príncipe de Illéa apoiar um comportamento inadequado.

__ Está bem, eu já entendi, então se você não quer ... __ Joshua, ensaiou fechar o balde de sorvete com a tampa.

__ Espera! __ O interrompi, segurando a sua mão.
Deixei de lado todo o preconceito e fiz o mesmo que Joshua, peguei para mim uma colher cheia de sorvete e levei até a boca com urgência, como se precisasse matar a minha sede. Sem me importar de estar me sujando.

__ Gelado, gelado! __ Abanei a região da boca, ficando quase sem fôlego. Talvez tivesse exagerado na quantidade.

Joshua começou a rir do meu desespero.

__ E aí, gostou da sensação? Agora pode dizer que eu venci o desafio e que sou sim uma pessoa legal __ Joshua se gabou, pegando mais sorvete com a colher.

__ Isso tudo, foi bem inesperado, isso sim. Jamais conseguiria imaginar que o príncipe de Illéa é capaz de invadir a geladeira para roubar sorvete! __ Admiti, limpando a boca com a mão.

__ Faço isso desde os onze anos

Me virei para ele, surpreendida.

__ Mas isso deve ficar só entre nós dois __ Ele se inclinou para o meu lado e disse baixinho.

__ Então temos um segredo?

Joshua olhou no meu rosto e pensou por um instante

__ É, acho que sim. Temos um segredo.

Continuamos saboreando o nosso sorvete, sentados no chão e em silêncio por uns dois minutos. Não fazia a menor ideia de quantas horas seriam, mas algo me dizia que logo o dia começaria a ficar claro. Todas as selecionadas já haviam retornado aos seus quartos e além dos guardas, provavelmente eu e o príncipe éramos os únicos acordados no palácio.

__ Vamos jogar __ Sugeri, virando o meu corpo para o lado de Joshua

__ Que jogo? __ Perguntou,arqueando as sobrancelhas, surpreso.

__ Verdade ou desafio

Ele franziu as sobrancelhas, transparecendo a sua confusão.

__ Nunca jogou verdade ou desafio?

O príncipe balançou a cabeça que não.

__ Certo, é assim __ Comecei explicando, depois de colocar o cabelo atrás da orelha __ Quando for a sua vez na rodada você deve escolher um dos dois. Se escolher verdade, terá que responder qualquer pergunta. E não vale mentir!

__ E se eu escolher desafio, terei que pagar algum tipo de prenda? __ Deduziu, antes que eu terminasse de explicar.

__ Bom, é quase isso. Se escolher desafio você terá que fazer qualquer coisa que eu disser para você fazer.

__ Então quem começa? __ Josh perguntou, todo animadinho com o novo jogo que acabará de descobrir.

__ Eu começo perguntando para você! __ Exclamei, me inclinando para frente, ansiosa para ouvir sua resposta __ Você escolhe verdade ou desafio? __ Meu olhar estava fixo no dele, desafiador.

Joshua sorriu levemente, seu rosto iluminando-se com um brilho de diversão.

__ Escolho verdade __ disse ele, sua voz firme. __ Tenho medo das coisas que você talvez seja capaz de pedir para eu fazer __ acrescentou, com um toque de sarcasmo.

Fiz uma careta para ele, brincando, e em seguida pensei por um momento em uma pergunta que pudesse fazer.

__ Certo, então... o que está achando da seleção?__ Perguntei, minha curiosidade genuína.

Joshua soltou uma risadinha fraca, como se estivesse esperando essa pergunta.

__ Por algum motivo, eu estava sentindo que você me faria esse tipo de pergunta __ disse ele, virando-se para mim, seu olhar sério __ mas se quer saber a verdade... __ pausou por um momento, sua voz baixando __eu não suporto mais isso. É horrível!

Sua sinceridade e franqueza me deixaram pasma. Arregalei os olhos, surpresa.

__ Não deve ser tão ruim assim

Joshua balançou a cabeça, sua expressão de frustração evidente.

__ Você não faz ideia __ disse ele, sua voz cheia de exasperação __ Experimente você, ter que conhecer mais de dez garotas ao mesmo tempo e ter que planejar encontro com cada uma delas. Se todas ao menos fossem iguais, talvez seria um pouco mais fácil __ continuou __ Mas não, cada uma tem uma personalidade, um gosto, um ponto de vista diferente. É quase impossível! __ Ele respirou fundo, passando as mãos entre os cabelos, como se estivesse tentando aliviar a tensão __ Não vejo a hora disso acabar e ter apenas uma garota na minha vida __ concluiu, seu olhar perdido no espaço, como se estivesse sonhando com um futuro mais simples __ Mas agora é sua vez, o que você escolhe?

__ Hum, eu também escolho verdade.

__ Certo, me deixe pensar então __ Joshua fitou o meu rosto com os olhos semicerrados, como se analisasse que tipo de pergunta gostaria de me fazer __ Se, não existisse a possibilidade da seleção para você, o que gostaria de estar fazendo?

__ Provavelmente sendo professora de história. Não é difícil me imaginar em uma sala de aula com um livro nas mãos __ Respondi, sem me hesitar, pegando mais um pouquinho de sorvete de baunilha, que se derretia lentamente com o passar das horas.

__ Interessante __ Afirmou com a cabeça __ Sempre quis frequentar a uma escola. No entanto, a vida toda, eram os meus tutores que vinham. Era um tédio! Eu tinha certeza que na escola poderia fazer outros amigos além do meu primo Alex.

De repente, estávamos conversando sobre a infância do príncipe e sobre outros assuntos aleatórios. Como por exemplo, a falta que ele sentia do avô. As horas estavam passando, a noite estava se despedindo, o céu estava prestes a ficar claro. Podíamos sentir o peso nos nossos olhos e a energia ficando escassa.

Joshua escorou a cabeça no armário e esticou as pernas, seus olhos se fechavam e abriam lentamente. Eu estava com a cabeça escorada na mão, bocejava a cada minuto, temia que meus olhos se fechariam involuntariamente a qualquer instante. Até as nossas falas estavam ficando mais lentas. Contudo, acho que nenhum de nós queria que aquele momento chegasse ao fim. Estávamos confortáveis com a companhia um do outro, por mais que estivéssemos exaustos.

__ Verdade ou desafio? __ O príncipe perguntou com a voz grogue e baixa, virando o rosto para mim e um sorrisinho fraco.

Balancei a cabeça e esfreguei o rosto, indicando que não estava mais afim de brincar.

__ Essa é a última __ Joshua, disse.

Olhei para ele e então respondi sem a mínima empolgação

__ Desafio __ Murmurei, de olhos fechados. Mas na verdade escolhi desafio só para contraria-lo. Não importava o que ele me pedisse para fazer eu não faria, pois minhas energias estavam totalmente gastas.

__ resposta errada, você escolhe verdade

Levantei a cabeça e olhei para ele com a cara feia

__ Josh eu não quero mais brincar, é sério. Vamos dormir __ Tentei me levantar, mas ele me segurou pela mão

__ Não, você precisa responder a última pergunta Ele procurou os meus olhos __ Você acreditaria se eu dissesse que você é a única com quem eu me sinto a vontade de verdade? Com você a conversa flui, eu poderia passar o resto dessa noite falando com você e simplesmente não me cansaria de ouvir a sua voz.