A cada dia que passava, a frustração se intensificava. Já fazia um mês desde o início da Seleção, e eu era a única das selecionadas que ainda não havia tido a oportunidade de um encontro individual com o Príncipe Joshua Schreave. A cada olhar curioso das outras selecionadas, sentia o peso da humilhação crescer.

Para evitar perguntas incômodas, inventei uma história sobre nosso suposto encontro. Disse que havíamos assistido a um filme no cinema do palácio, mas que o príncipe estava indisposto com uma forte enxaqueca, o que impediu que aproveitássemos a ocasião.

Apesar da decepção, me recusava a deixar que as ações de Joshua Schreave me desmotivassem. Ainda era apaixonada pelo príncipe, no entanto, meu objetivo ao participar do concurso se transcendia além dessa paixão. As horas dedicadas aos estudos e à leitura de livros políticos e de protocolos me levará a almejar por algo maior do que a conquista do coração de Joshua.

Imagine só quantas pessoas ficariam surpresas quando Illéa me nomeasse sua princesa: todos aqueles que votaram para o meu nome ficar no trigésimo quinto lugar de um ranking de uma revista de fofocas. A reviravolta seria épica. O príncipe Joshua que sempre me desprezou, teria de engolir o seu orgulho e, até mesmo o homem que me gerou que não e merecia ser chamado de pai.

Eu torcia para ele estar vivo em algum lugar só para presenciar a minha conquista. Aquela garotinha que ele abandou e se quer fez questão de conhecer, poderia ser a próxima rainha de um país. A esperança de ver sua reação, mesmo que negativa, alimentava a chama da minha ambição.

_ Está nervosa senhorita Wendy, por que irá participar do jornal de Illéa esta noite? _ Mariah, estava atrás de mim, fazendo alguns cachos em meu cabelo, enquanto eu estava sentada em frente a penteadeira.

_ Na verdade não estou tão preocupada porque todas as selecionadas estarão presentes, não acho que aja tempo o suficiente para entrevistar todas _ Dei de ombros, ao me de me despertar dos meus devaneios.

Ao que tudo indicava, era a selecionada menos interessante do concurso por isso não tinha a menor expectativa de ficar em evidência no jornal de Illéa naquela noite, nem por uns trinta segundos.

O estúdio, embora compacto, era arquitetonicamente interessante. O palco, com suas cortinas aveludadas e iluminação cenográfica, era o ponto focal do ambiente. A disposição dos assentos era hierárquica, com a família real ocupando a área mais próxima do palco. Nós, as selecionadas, estávamos posicionadas em um semicírculo que se estendia por trás da família real, permitindo uma visão ampla do palco. A iluminação indireta, projetada nas paredes e no teto, conferia ao ambiente um ar de mistério e requinte.

Morgan Alvis, foi mais esperta do que todas nós. Pois o estúdio era um lugar um pouco frio, mas Morgan estava com seus ombros cobertos com um chalé rosa claro e isso a livrou de sentir o mesmo desconforto que eu senti durante a gravação. Algumas das garotas que não tinham muita noção de elegância ou que simplesmente não se importavam com as câmeras, como por exemplo Adassa Willos, ficavam esfregando seus braços com as próprias mãos. No entanto eu não queria aparecer em rede nacional fazendo tal gesto, por isso tive que disfarçar e ignorar os arrepios.

Thomás Britto o apresentador do jornal de Illéa, adentrou o estúdio, abotoando um dos botões de seu paletó. Eloá é Gisely que estavam sentadas uma do lado da outra, cochicharam algo e sorriram. Não era difícil imaginar sobre o que estavam falando.  Thomás, deveria estar na casa dos trinta. Era um homem muito bonito, olhos verdes, cabelos escuros e um sorrisinho branquinho. Já fazia uns cinco anos que estava trabalhando como apresentador para o palácio, e nada indicava que tinha uma esposa. Em outras palavras, Thomás era um considerado um bom partido, mesmo sendo mais velho. E com certeza ele era o motivo de Eloá e Gisely ficarem bem empolgadinhas. 

Thomás começou dando boas vindas a família real, as selecionadas e a todas as famílias de Illéa que estavam nos assistindo.

__ Hoje vamos fazer algumas breves perguntas para essas trinta e cinco damas, belíssimas! __ Thomás exclamou, estendendo o seu braço para o lado direto que era onde estávamos sentadas. Ele conversava sorrindo e olhando fixamente para os olhos de cada uma. Parecia até que estava flertando o tempo todo. Isso o tornava mais atraente.

Estava tão concentrada em observá-lo que nem percebi que Prissy Theodoro já havia respondido a primeira pergunta que Thomás fez para ela. Ele perguntou se ela estava se adaptando bem ao palácio e as acomodações de seu quarto. E a resposta dela foi que o tamanho do palácio não a surpreendeu nem um pouco e que estava perfeitamente confortável em seu quarto. No final decidiu fazer uma piada ou algo do tipo dizendo que mau podia esperar para conhecer a suite da princesa. Como se já tivesse sido decido que seria ela a vencedora do concurso.

__ Agora vamos fazer uma pergunta para a senhorita Wendy Alisson. Vi em uma revista de fofoca que a senhorita foi parar no trigésimo lugar de um ranking baseado na opinião do povo Illéano. Como se sente sobre isso?

Prissy me passou o microfone com a maior falta de vontade. Antes de responder limpei a garganta para ganhar um tempo até as palavras virem. 

__ Para ser sincera, sinto que as pessoas ainda não me conhecem tão bem, por isso me deram essa classificação. O concurso está apenas começando, talvez precisem de um tempo para simpatizarem comigo.

Thomás prestava bastante atenção no que eu dizia e àquele sorriso permanecia em seus lábios. Preciso admitir que enquanto respondia e tinha que manter contato visual com ele, tive alguns cala frios. Um efeito que não sabia que o apresentador seria capaz de me causar. Para ser sincera era a mesma sensação que senti quando me deparei com Matthews no corredor pela primeira vez.

__ Uma ótima resposta senhorita Wendy. Então acredita que as pessoas de Illéa precisam de um pouco mais de tempo para mudarem de ideia sobre você.

__ Certamente __ Afirmei com um sorriso forçado.

__ Bem, eu também acho __ Alegou, olhando diretamente nos meus olhos e posso jurar que eles brilharam um pouco mais __ Agora vamos para a próxima pergunta e dessa vez será a senhorita Mackenzie que irá responder...

O tempo acabou e a transmissão do jornal de Illéa naquela sexta a noite, chegará ao fim e umas dez garotas não tiveram nem cinco segundos de tela. Obviamente ficaram decepcionadas.
Fomos liberadas para voltarmos para os quartos e isso era um alívio.

__ Como me sai? Acha que dei uma boa resposta? __ Morgan me perguntou, enquanto saímos pelas portas amplas do estúdio.

Tentei buscar na memória qual era a pergunta que Thomás tivera feito a senhorita Alvis.

__ Sim, acho que você deu uma boa resposta, Morgan __ Forcei um sorriso, tentando parecer confiante. A verdade é que minha mente estava em branco. Foram tantas respostas diferentes e também estava preocupada com que eu ia dizer, que não tinha a menor ideia do que ela havia dito para o jornal oficial de Illéa, mas não queria demonstrar minha ignorância.

Morgan abriu um sorriso forçando também. Não parecia ter se convencido com as minhas palavras e seus olhos ainda refletiam insegurança.

__ Não, com certeza minha resposta não foi boa o suficiente __ Morgan, lamentou, abaixando a cabeça enquanto andávamos pelo corredor em direção aos nossos quartos. Virei o meu rosto por cima do ombro para observá-la. __ Thomás me perguntou quais são as minhas expectativas, eu deveria ter dado uma resposta mais inteligente, como por exemplo: deveria ter dito sobre algum projeto que pretendo realizar se me tornar rainha algum dia. Mas ao contrário só consegui dizer que minhas expectativas era aproveitar o conforto do palácio, a companhia das minhas novas colegas e conhecer melhor o coração do príncipe.

De fato, a resposta de Morgan era supérflua. Revirei os olhos e arfei.

__ E você tem algum projeto em mente?

Ela levantou a cabeça para olhar para mim, seus olhos marejados, e pensou por um segundo.

__ Bem, eu não, mas o meu pai sim. Ele tem muitas ideias.

Arqueei uma das sobrancelhas. Inacreditável. A cada dia que se passava mais certeza tinha de que aquela jovem dama não se passava de um rostinho bonito. Ela não tinha ideias próprias.

__ Morgan, não fique muito preocupada com a sua resposta no jornal hoje. Tenho certeza que Josh ... quero dizer, o príncipe, não está incomodado com isso __  As palavras saíram atropeladas, carregadas de impaciência. O último que queria era conforta - lá; só queria me livrar daquela situação melancólica. E por isso antes que a senhorita Alvis questionasse mais alguma coisa, sai andando na sua frente.

Minha mãe estava onde imaginei que estaria, na sala de descanso dos empregados. Ela estava sentada no sofá com uma caneca de chá nas mãos.

__ Você estava maravilhosa no jornal hoje filha! __ Exclamou orgulhosa, se levantando quando adentrei o local.

__ Por favor, não me faça lembrar desse jornal __ A exaustão pesava sobre mim. Me deixei cair sentada no sofá, a cabeça latejando. O dia havia sido uma tortura, cheio de ansiedades e preparativos para a exibição do jornal. E por não saber exatamente que pergunta Thomás me faria, fiquei uma boa parte do meu tempo pensando em mil perguntas e respostas diferentes.

__ Você parece muito cansada desde o início deste concurso. Veja só essas olheiras __ Minha mãe apalpou minha pele abaixo do olho, antes de se sentar novamente.

Inclinei o pescoço para trás, repousando- o na cabeceira do sofá e respirei fundo. Minha mãe estava certa, eu estava muito perto de me esgotar.  Não imaginei que fosse me sentir tão pressionada durante a seleção. E ainda existia o fato de que Joshua Schreave não dava a mínima para mim e isso era o que pesava mais do que tudo.

__ Você sabe que não precisa continuar com isso, não sabe? __ Minha mãe questionou, sentada ao meu lado e olhando para mim.

Virei o pescoço por cima do ombro e olhei para ela e pensei por um instante. Sim, eu podia desistir e com certeza Josh não iria nem se quer impedir ou implorar para que eu continuasse no concurso. Para o príncipe não fazia a menor diferença. Ele estava fugindo para não ter um encontro comigo desde o começo da seleção! Porém meu orgulho gritava mais alto. Pedir para sair seria uma grande derrota pois era justamente isso que Joshua esperasse que eu fizesse.

__ Eu entrei nesse concurso e vou continuar até o final, mãe __ Assegurei.

Depois que sai da sala de descanso dos empregados, estava voltando para o meu quarto quando vi o príncipe entrando em uma sala. Ele estava sem paletó, apenas com uma camisa lilás, a mesma que usará durante o jornal e a gravata também não estava ali. Seu cabelo já estava despenteado.
Sabe se lá o que pretendia fazer naquela sala, mas sabia que aquela era a minha oportunidade.

Obviamente o que estava prestes a fazer ia contra os protocolos. Para falar com o príncipe deveria antes solicitar a sua atenção. No entanto aquela não seria a primeira regra que eu quebraria.