Ngụy Di Chân bị thuyết phục. Mặc dù chị không tin vào cái mà Minh Triệu gọi là biện pháp dù chỉ một chút xíu nhưng chị vẫn quyết định đưa Minh Triệu đến gặp Cao Tuệ An.

Sau khi xuất viện, Cao Tuệ An nghỉ ngơi ở căn hộ an ninh bảo mật cao Kỳ Duyên mới mua hai năm trước. Đúng như Ngụy Di Chân tiên đoán, đừng hi vọng Cao Tuệ An đồng ý với đề nghị hoãn lễ truy điệu lại của Minh Triệu, thậm chí bà còn không muốn gặp mặt cô.

Ngụy Di Chân có thẻ ra vào, chị dứt khoát quẹt thẻ rồi đẩy cửa bước vào, Minh Triệu vừa mới chuẩn bị theo đuôi thì bỗng nhiên có một người đàn ông từ phòng khách đi ra chặn cứng đường.

Anh ta đưa tay bám vào khung cửa, thái độ ngăn cản cực kỳ kiên quyết, ngữ khí cũng khách sáo vô cùng: "Xin chào tiểu thư Phạm, tôi là vị hôn phu của Duyên, cảm ơn tiểu thư dù bận trăm công nghìn việc vẫn dành thời gian trở về đưa tiễn Duyên."

Một mảnh vải trắng buộc trên cánh tay anh ta, xem chừng vì quá đau lòng nên chểnh mảng với bản thân, râu ria lởm chởm song không thể che giấu đi vẻ anh tuấn nhã nhặn của anh.

Anh ta được coi la gia quyến người đã mất, danh chính ngôn thuận để tang Kỳ Duyên, còn ngăn cản cô bước chân vào nhà Kỳ Duyên. Móng tay Minh Triệu cắm vào lòng bàn tay, cô nỗ lực giữ bình tĩnh để đề nghị: "Tôi có chuyện rất quan trọng muốn gặp cô nhà để cùng thương lượng."

Lục Phóng khước từ: "Hiện tại cô nhà đang không khỏe lắm, không tiện gặp khách, mong tiểu thư thông cảm."

Ngụy Di Chân cảm thấy tình cảnh như hiện tại quá mức tàn nhẫn đối với Minh Triệu bèn xoay người nói với Lục Phóng: "Chị vào trao đổi với cô một lát, em đợi ở bên ngoài được không?"

Minh Triệu nhìn Lục Phóng, lại nhìn một người đàn ông khác đang trừng mắt với cô ở trong phòng khách, cắn môi đáp ứng với vẻ cứng nhắc.

Không biết cô đứng một thân một mình ngoài hành lang bao lâu thì Ngụy Di Chân mới bước ra.

Chị lắc đầu với cô, ngỏ ý thất bại, cũng khuyên nhủ Minh Triệu: "Hôm nay tâm trạng cô nhà khá kích động, đợi ngày mai được không? Ngày mai cô nhà sẽ tới hội trường, đến đấy rồi thì cô ấy không tránh được nữa, hai người có thể nói chuyện, được không?"

Minh Triệu không muốn rời đi như thế này, nhưng cô chẳng còn cách nào khác, cuối cùng đành phải đến hội trường trước để trông Kỳ Duyên.

Có điều đến ngày hôm sau Minh Triệu mới phát hiện chẳng có vụ đợi tới hôm nay để nói chuyện đâu, đó hoàn toàn là kế hoãn binh Ngụy Di Chân liên hợp với Cao Tuệ An mà thôi - Ngụy Di Chân không hề thông báo cô thời điểm Cao Tuệ An đến hội trường, tất cả là nhờ Tưởng Thuần đặt người nằm vùng để ý rồi thông báo.

Tới lúc Minh Triệu chạy tới phòng hội nghị liền nghe được bọn họ đang bàn bạc thủ tục lễ trụy điệu sau hỏa táng.

Lòng cô nóng như lửa đốt, chỉ muốn ngăn cản họ, kết quả nhận lại là sự trách cứ và xua đuổi của Cao Tuệ An và những người khác. Không thể thuyết phục, căng thẳng quá độ khiến Minh Triệu lại thêm một lần hôn mê bất tỉnh.

Khi tỉnh dậy, Trí Tú đang ngồi bên cạnh cô.

Bởi vì Minh Triệu chạy trốn khỏi hôn lễ nên bên Pháp loạn như cào cào, vốn Trí Tú đến để phụ Đỗ Hoa Yên một tay, có điều vì không tài nào yên tâm phía Minh Triệu nên sau khi tình hình ổn hơn thì cô lại trở về.

"Duyên đâu!" Minh Triệu vội vã muốn bật dậy.

Trí Tú đè cô xuống: "Vẫn còn đó, đừng hoảng." rồi sờ chán Minh Triệu xong thở dài đầy nặng nề.

Minh Triệu nhìn trần nhà hỏi: "Chị nghe hết rồi à?"

"Ừm."

"Chị cũng nghĩ em phát điên phát rồ, suy nghĩ quái dị ư?"

Trí Tú nhìn cô cùng vẻ xót xa như một cách ngầm thừa nhận.

Minh Triệu quay sang đối diện cô, ánh mắt nặng trĩu: "Nếu... nếu chị là em, Duyên là Trân Ni, chị vẫn sẽ không tin em sao?"

Bàn tay đặt trên đầu gối của Trí Tú run rẩy, bắp thịt ở hai má căng cứng vì dùng sức. Mãi một lúc lâu Trí Tú mới khàn giọng hỏi Minh Triệu: "Không phải không cần có cô ấy, em vẫn sống tốt năm năm qua à?"

Ánh mắt Minh Triệu trống rỗng: "Thật vậy ư?"

"Tú, em luôn nghĩ nếu là chị thì sẽ hiểu."

Ở bên nhau hay không ở bên nhau cũng chỉ coi là một phương thức yêu thương, nhưng chết rồi thì chẳng còn gì cả. Khi Trân Ni tại thế, mặc dù Trí Tú không thể đến bên Trân Ni, chí ít cô còn có thể vì đối phương mà mừng rỡ, vì đối phương mà ưu sầu, Trân Ni qua đời, Trí Tú thoạt trông vẫn kiên cường như trước, có điều Minh Triệu không còn trông thấy ánh sáng trong đôi mắt người chị của mình nữa.

Môi Trí Tú run lên, không đáp.

"Nên em muốn thế nào?" Một lúc sau Trí Tú hỏi Minh Triệu.

"Em muốn chị giúp em." Căn bản không tài nào thuyết phục được Cao Tuệ An, cô cũng không còn thời gian nấn ná thêm.

Trong ánh mắt lạnh lẽo của Minh Triệu còn lộ ra vẻ nhu tình đầy quái dị: "Chị giúp em thuê người bảo vệ Duyên, trước khi em trở về thì không ai được phép chạm vào Duyên hết."

Trí Tú kinh ngạc, vụ đặt cược này thật sự quá lớn: "Em có biết làm vậy thì hậu quả sẽ ra sao không?"

Về lý về tình về pháp luật thì quyết định của Minh Triệu chắc chắn sẽ bị người đời lên án. Nội chuyện hủy hôn, xung đột với phóng viên ngoài hội trường đã gây xôn xao dư luận, trở thành mục tiêu công kích dưới những ngòi bút giới truyền thông rồi. Nếu còn gây ồn ào nữa thì e rằng công danh nửa đời sau của Minh Triệu sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Lí trí Trí Tú mách bảo cô rằng không được đồng ý nghe Minh Triệu, thế nhưng một Đỗ Hoa Yên cách xa bọn họ mấy tiếng đồng hồ lại xót con nên đã đồng ý dưới sự ngạc nhiên của tất cả mọi người.

Thế là Minh Triệu quyết tâm được ăn cả, ngã về không, điều động mười mấy vệ sĩ tư nhân xông tới vây quanh canh giữ Kỳ Duyên như sấm rền gió cuốn. Cô y hệt kẻ độc tài nhắm trúng điểm yếu của Cao Tuệ An khi bà lo sợ cho danh tiếng của Kỳ Duyên nên không dám làm ầm chuyện này với cánh phóng viên, dứt khoát ngăn cách những người bên phía Cao Tuệ An ở phạm vi cách xa Kỳ Duyên mấy mét.

Sau khi cô yên tâm giao Kỳ Duyên lại cho Đỗ Hoa Yên thì lập tức lên đường suốt đêm tìm kiếm đại sư Đạo Không cùng Trí Tú.

Có điều sau mười lăm tiếng, khi cô hạ cánh ở một vùng đất xa xôi hẻo lánh thì lòng mãi chẳng thể an tĩnh bèn lên mạng, trông thấy tin tức ồ ạt liên quan đến lễ truy điệu và hỏa táng Kỳ Duyên.

Ở vùng hoang sơ, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, Minh Triệu đầu váng mắt hoa, toàn thân lạnh buốt.

Ngón tay cô run rẩy bấm gọi điện cho Đỗ Hoa Yên, hỏi: "Là giả đúng không ạ?"

Đỗ Hoa Yên cố gắng giải thích: "Triệu nghe mẹ..."

"Nói cho con biết là giả hay thật." Minh Triệu cắt ngang.

Đỗ Hoa Yên hết cách, không thể làm gì khác ngoài đưa ra đáp án tàn khốc: "Là thật."

Đầu bên kia không còn động tĩnh, yên ắng tới mức đáng sợ, Đỗ Hoa Yên thấp thỏm gọi: "Triệu..."

"Mẹ đã đáp ứng họ, bằng không bọn họ có phản kháng cỡ nào chăng nữa cũng có thể trì hoãn được." Thanh âm Minh Triệu nhẹ nhàng, "Hồi đầu mẹ đồng ý giúp con nhưng thực sự là gạt con đúng không, để có thể đẩy con đi thật xa?"

Đỗ Hoa Yên biết mình lừa được Minh Triệu khi ấy chỉ là vì lúc đó con gái quá hoảng loạn, sau khi bình tâm lại thì sớm muộn rồi cũng nhận ra. Bà thừa nhận: "Phải, mẹ có lỗi với con."

Giữa giọng điệu mỏi mệt của bà còn xen lẫn sự mềm mại, nửa giáo dục nửa dỗ dành cô: "Triệu à, đừng làm loạn nữa. Nếu cứ như thế này thì mọi thứ sẽ hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát. Duyên mà thấy con của hiện tại cũng an tâm sao nổi. Triệu, tỉnh táo hơn được không? Người mất cũng đã mất rồi, đây là sự thật không ai có thể thay đổi, nhưng người sống thì vẫn phải sống tiếp chứ."

Gió cuốn cát vàng phủ đầy trời khiến gương mặt Minh Triệu trở nên mơ hồ. Cô đứng giữa gió lộng, thân hình mảnh dẻ, trời đất thì bao la, cô lại cảm giác mình tứ cố vô thân, không còn chỗ để an ở.

Người sống vẫn phải sống tiếp.

Bọn họ cho rằng mình còn sống được ư?

"Triệu!" Tiếng gọi đau thương nức nở kéo Minh Triệu trở về với hiện thực.

Ánh mắt Minh Triệu rơi lên gò má đỏ bừng vì khóc của Kỳ Duyên.

Duyên đang khóc, tràn đầy sinh khí; giọt lệ của cô ấy khi rơi lên mu bàn tay cô ấm áp thực sự.

May mắn biết làm sao khi cơn ác mộng khi thực sự chỉ là một giấc mơ.

Minh Triệu nhìn đối phương, tất cả cảm xúc trong lồng ngực trào dâng hỗn độn, cô ngẩng đầu như muốn ép nước mắt trào ngược lại nhưng chúng vẫn bướng bỉnh chảy xuống hàm dưới, xuống cổ, xuống ngực cô.

"Tại sao cứ phải nhớ lại?" Cô như hỏi Kỳ Duyên, rồi lại như hỏi vào hư không.

Tại sao vẫn để Kỳ Duyên phải gánh chịu những nỗi thống khổ và tuyệt vọng đấy? Chỉ cần nghĩ đến việc đời trước Kỳ Duyên từng sợ hãi thê thảm như thế nào trước khi qua đời cũng đã như bị một con dao cắm sâu vào lồng ngực.

Câu hỏi của cô như xác nhận toàn bộ suy đoán của Kỳ Duyên. Tảng đá lơ lửng bấy lâu nay đã rơi xuống, nghiền nát cõi lòng Kỳ Duyên. Kỳ Duyên mở miệng, có muốn vàn nỗi thương xót, nỗi hổ thẹn muốn nói nên thành lời nhưng cuối cùng chỉ có thể cất lên những tiếng nức nở đáng xấu hổ.

Rõ ràng cô buông tay vì nghĩ Minh Triệu có thể sống tốt hơn, thế mà tại sao đến cuối cô vẫn để Minh Triệu phải đau đớn hi sinh vì mình. Nếu Đạo Không chỉ là một cao tăng giả mạo, nếu tràng pháp kia thực ra chỉ là một trò bịp bợm thì Triệu...

Cô co chân lên, che mặt đi, không ngừng lặp đi lặp lại những âm thanh tan vỡ "Xin lỗi, xin lỗi" từ cổ họng, đâm thẳng vào trái tim Minh Triệu đau nhói.

Minh Triệu hít một hơi thật sâu, đẩy bàn ăn đi để di chuyển tới ngồi trước mặt Kỳ Duyên.

Cô gọi: "Duyên, ngẩng đầu lên nhìn tôi."

Tiếng nấc nghẹn ngào của Kỳ Duyên dần dừng lại, cô ngồi im vài giây mới ngẩng đầu nhìn Minh Triệu. Bởi quá sức kìm nén cảm xúc trong khi cõi lòng đang xúc động mãnh liệt nên khoang ngực cô phập phồng dữ dội.

Minh Triệu dùng ngón tay cái nhẹ lau nước mắt cho Kỳ Duyên, sự dịu dàng của cô lại khiến nước mắt Kỳ Duyên rời càng thêm nhiều, càng thêm mất kiểm soát.

"Mưa bên ngoài hắt vào hay sao ấy nhỉ?" Minh Triệu mềm giọng, giả vờ như đã có thể thoải mái đùa giỡn được rồi.

Kỳ Duyên lại không cười nổi. Cô đột nhiên nghiêng người về phía trước để ôm lấy Minh Triệu, ban đầu dùng sức nhiều tới mức Minh Triệu thấy đau, nhưng về sau lại dè dặt và cẩn thận làm Minh Triệu đau lòng.

"Triệu... trả lời tôi, cậu vẫn còn đau phải không?" Kỳ Duyên chôn mặt trong bả vai cô, nước mắt thấm ướt quần áo Minh Triệu: "Trả lời tôi, cậu sẽ vẫn mãi ở đây chứ?"

Giọng điệu cô đầy hoảng hốt sợ sệt, trái tim Minh Triệu không khỏi mềm nhũn. Cô chủ động điều chỉnh tư thế ôm, hai tay vòng quanh eo Kỳ Duyên, nhẹ giọng an ủi bên tai đối phương rằng: "Không đau, tôi sẽ mãi ở lại đây. Đều là chuyện đã qua rồi."

"Thật sự đã qua rồi ư?" Kỳ Duyên véo lòng bàn tay của mình, tỉnh táo hơn một chút liền hỏi Minh Triệu: "Triệu, trả lời tôi, thứ cậu phải đánh đổi là gì?"

Nhịp thở của Minh Triệu khựng lại, hóa ra không phải Duyên đã nhớ lại hết thảy?

Kỳ Duyên như biết Minh Triệu đang nghĩ gì, cô buông Minh Triệu ra, đôi mắt vẫn còn ướt át nhìn thẳng mắt Minh Triệu: "Tôi nghe thấy cậu đồng ý gì đó. Nhưng tôi không nhớ rõ."

Cô thấy Minh Triệu nhíu mày không đáp bèn im lặng một lát trước khi thẳng tay đánh xuống đầu của chính mình.

"Duyên!" Minh Triệu không kịp trở tay, kêu lên đầy sợ hãi. Cô ngồi thẳng lưng muốn xoa đầu Kỳ Duyên nhưng Kỳ Duyên lại nắm lấy cả hai tay cô.

Cô nhìn Minh Triệu với vẻ vừa dịu dàng lại nghiêm túc, khàn giọng nói: "Triệu, tôi là kẻ cực kỳ vô dụng. Hôm qua phải đụng đầu một phen tôi mới chợt nhớ ra được nhiều chuyện. Nếu cậu không muốn cho tôi biết thì tôi chỉ đành tự tìm biện pháp để có thể nhớ lại."

Minh Triệu vừa hoảng vừa giận, giọng cũng lạnh đi: "Cậu đang uy hiếp tôi ư?"

Sự thất vọng và khó tin toát ra từ ánh mắt cô khiến Kỳ Duyên khó thở, song Kỳ Duyên nhất quyết không chịu nhượng bộ.

Minh Triệu thua trận, hỏi Kỳ Duyên: "Coi như cho qua không được ư?"

Kỳ Duyên nhắm mắt, nước mắt lại rơi: "Triệu, phải làm sao để có thể cho qua bây giờ?"

Cô buông tay Minh Triệu, ngồi quỳ gối ôm lấy Minh Triệu gắt gao như đang ôm một vật báu mình vất vả lắm mới trộm được: "Không biết cậu đã trải qua những gì, không biết cậu đã phải chịu đựng ra sao, không biết vì sao cậu đau đớn, không biết liệu tất cả mọi thứ xung quanh có phải chỉ là một giấc mộng đẹp sớm muộn cũng tan hay không, không biết liệu có khi nào rồi cậu... cũng sẽ biến mất... không biết..." Cuống họng cô thô ráp không tài nào chịu được.

Không biết gì hết. Lúc nào cũng lo lắng sợ hãi, lo được lo mất. Như vậy còn coi là sống ư?

Sự khổ sở trong thanh âm của khiến cõi lòng Minh Triệu tan nát.

"Đừng nghĩ bậy nữa." Minh Triệu đầu hàng. Cô hôn lên giọt nước mắt cay đắng trên gò má Kỳ Duyên: "Tôi cho cậu biết."

"Không có những chuyện cậu đang nghĩ đến đâu."

"Chỉ là vay kiếp sau để bù cho kiếp này mà thôi."