Đời trước, sau khi chia tay Minh Triệu lập tức cạch mặt Kỳ Duyên, không lâu sau đó số kết nối Instagram cũng bị bỏ, thành thử Kỳ Duyên hoàn toàn mất đi cách thức liên lạc với Minh Triệu.

Minh Triệu chỉ thoáng liếc nhìn màn hình điện thoại Kỳ Duyên đã nhanh chóng hiểu ý đồ của đối phương. Cô bình thản trả lời, "Có thể chứ. Để tôi báo A Sa chuyển cho cậu, hình như hai người cũng đã add nhau rồi mà phải không?"

Kỳ Duyên thất vọng cùng cực thu hồi điện thoại, sửa lời, "Không cần đâu, thật sự chẳng đáng là bao."

Màn hình điện thoại của cô tối sầm lại, cô nở một nụ cười tươi để thuyết phục Minh Triệu, "Nếu cậu thật sự không thích việc mang nợ tôi thì lần sau cậu trả lễ lại chút gì đó là được." Dứt lời, mặt cô đã hơi ửng đỏ, dám chắc đây là lần đầu Minh Triệu gặp phải người da mặt dày đi đòi quà trả ơn thế này lắm.

Minh Triệu chợt nở nụ cười, tự dưng cảm giác dễ nói chuyện hẳn, "Được."

Kỳ Duyên còn chưa kịp mừng rỡ, Minh Triệu đã nói tiếp, "Vậy để ngày mai tôi bảo A Sa mang cậu trà chiều, bánh Black Forest được không?"

"Cho tỉnh táo." Minh Triệu lạnh lùng nói.

Kỳ Duyên vừa nghe đã thấy miệng khô lưỡi đắng liền từ chối theo phản xạ có điều kiện, "Hả? Thế không cần đâu."

Minh Triệu nâng khóe miệng, đáp ứng một cách nhẹ nhàng, "Được, không sao hết, cậu muốn gì thì cứ trực tiếp thông báo với A Sa." Không đợi Kỳ Duyên phản hồi, cô đã coi như việc này đã quyết xong, hỏi tiếp, "Còn việc gì không?"

Kỳ Duyên sửng sốt lắc đầu.

"Vậy cảm ơn cậu, đi nghỉ ngơi đi, ngủ ngon." Dứt lời, cô khép cửa lại.

Kỳ Duyên nhìn cửa phòng, sững sờ chốc lát mới hiểu được chuyện, chợt thấy buồn cười. Mặc dù tình huống giống như mình bị ghét bỏ, cơ hội trao đổi Instagram cũng bị tùy ý gạt đi nhưng cô có thể xác nhận việc Minh Triệu đặc biệt dành món bánh Black Forest cho mình là do cố ý.

Minh Triệu đang cố tình trừng phạt cô, phát hiện này giúp Kỳ Duyên như muốn bay lên từ dưới đáy vực.

Cô vuốt ve cánh cửa lạnh lẽo, dịu dàng nói "Ngủ ngon" rồi hài lòng trở về phòng.

Cô ngồi dựa đầu giường, mở sách điện tử ra đọc nhưng mãi mà không tập trung được. Sau khi đổi hết cuốn này sang cuốn khác, cuối cùng cô cũng tự thỏa hiệp với chính mình.

Đóng lại màn hình, đăng nhập Instagram, đầu ngón tay Kỳ Duyên run rẩy khi nhấn vào link video Trân Ni gửi.

Thời lượng video dài hơn nhiều so với cô tưởng, mới phần mở đầu có nhiều đoạn cô nhìn không rõ. Kỳ Duyên lẳng lặng theo dõi.

Theo hình ảnh chuyển động, những tháng năm xưa cũ chậm rãi tái hiện ngay trước mắt.

Lần đầu tiên cô và Minh Triệu gặp gỡ, xung quanh đều là những người không quen không biết; cảm giác lúng túng trúc trắc khi nhận ký túc xá thoạt đầu chuyện trò; là khi tập luyện, cô nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy Minh Triệu khi đối phương ngã do mệt; hay lúc cô hết sức tập trung sửa cho Minh Triệu cách cảm nhịp, hay lúc Minh Triệu kiên trì hướng dẫn cô động tác vũ đạo; hàng trăm những khung cảnh cả ngày lẫn đêm, Minh Triệu vẫn luôn như thế, luôn đưa tay cứu giúp cô vào những thời điểm khó khăn nhọc nhằn nhất.

Hai người bọn họ cùng khóc, cùng cười, cùng nhìn về ống kính, không hề che giấu sự chân thành và thân thiết.

Kỳ Duyên dần cảm thấy khó thở, ở những cảnh cuối cùng, Minh Triệu duỗi tay hướng về phía nhóm người bị loại, cô tạm dừng ở đoạn mình chạy tới ôm Minh Triệu, viền mắt cay ran.

Khi bấm tiếp tục, một chữ "Hỉ" màu đỏ rực choán hết màn hình.

Kỳ Duyên hoàn toàn mất khống chế, nước mắt chảy dọc gương mặt, từng giọt từng giọt rớt xuống màn hình. Cô nâng tay lau nước mắt, cắn răng quyết không để lọt ra bất kỳ âm thanh nào.

Đời trước, sau khi chia tay, cô từng tự vấn hàng nghìn lần rằng tại sao rõ ràng khởi đầu tốt đẹp như vậy, hạnh phúc như vậy mà lại dẫn về một kết cục đau khổ như vậy, buồn bã nhường ấy. Sống một đời, cũng chết một lần rồi, cô càng ngày càng vỡ lẽ.

Đáp án đều từ cô mà ra, tất cả là lỗi của cô.

Ngày mai còn phải thu hình, còn phải gặp người ta, hôm nay cô không thể khóc được. Vì thế nên Kỳ Duyên vào nhà vệ sinh dùng khăn mặt lạnh xoa mắt, đánh mất dũng khí bấm tiếp những link video khác Trân Ni gửi, thay vào đó mở đống tiểu thuyết coi như đọc truyện trước khi ngủ.

Trước lúc gia nhập giới giải trí Trân Ni từng là nữ thần khoa Trung văn tại một trường trọng điểm, Kỳ Duyên lướt qua hai chương, thầm khẳng định bản lĩnh của cô nàng trong câu chữ.

Bình dị nhưng làm người khác mê say.

Chương ba viết đến giai đoạn hai người bọn họ gia nhập khóa luyện tập kéo dài hai tháng - gồm ba ngày huấn luyện theo kiểu quân đội. Giữa tiết hạ tháng bảy, tháng tám, ban tổ chức sợ mọi người bị cháy nắng nên lựa chọn tập luyện tại sân trong. Dù không có điều hòa, tuy nhiên do mặt trời không trực tiếp chiếu đến đầu nên việc huấn luyện nhẹ nhàng phân nửa. Kỳ Duyên từng trải qua đợt quân huấn lúc còn học đại học nên ba ngày này coi như chẳng thành vấn đề, mà đâu chỉ riêng cô, hầu hết mọi người đều cảm thấy thế.

Song một Minh Triệu luôn được nuông chiều từ bé đã chịu không nổi nên ngất xỉu.

Thời điểm vào giữa trưa lúc mặt trời lên cao nhất, nắng bỏng rát, toàn bộ thí sinh xếp hàng nghiêm chỉnh trên sân tập để sửa đội hình. Kỳ Duyên đứng ngay đằng sau Minh Triệu, để ý thấy Minh Triệu không ổn, bước chân lảo đà lảo đảo bèn nhanh tay tiến tới, vừa lúc đỡ lấy Minh Triệu vào lòng khi cô đổ ngã.

Theo lời dẫn truyện của Trân Ni, đó là lần đầu tiên Minh Triệu rung động trước Kỳ Duyên.

Khóe môi Kỳ Duyên vô thức nâng lên, thầm phủ nhận: không phải thế đâu.

Nhưng chuyện đó có liên quan.

Sau này lúc yêu đương dính nhơm nhớp, cô từng hỏi Minh Triệu rằng nhận ra tình cảm với mình từ lúc nào. Minh Triệu gối đầu lên tay cô, thừa nước đục thả câu kêu cô phải đoán trước đã.

Cô đùa bảo có phải yêu từ cái nhìn đầu tiên không thì Minh Triệu nhẹ cắn bả vai cô, giận hờn, "Cậu cũng tưởng bở ghê."

Sau đó cô đoán tiếp, liệu có phải lần cô đỡ lấy Minh Triệu không. Cô còn vờ khoa trương, "Lúc đấy tôi như siêu anh hùng vậy, xuất hiện ngay tại thời điểm cậu quay cuồng, đỡ lấy cậu đúng lúc cậu khuỵu ngã, có khi nào một giây ấy khiến tim cậu thổn thức hay không."

Minh Triệu phì cười, thẳng thắn, "Đừng tự luyến nữa, lúc đó tôi bất tỉnh nhân sự, làm gì tỉnh táo để mà thổn thức ba lăng nhăng."

Kỳ Duyên cân nhắc thêm một chút, cũng đúng nhỉ, lúc ấy khó chịu muốn chết, làm gì còn mơ tưởng đến chuyện lãng mạn sến sẩm.

Minh Triệu liền bảo, "Nhưng cũng không thể nói chuyện đó không liên quan gì được."

Minh Triệu kể, sau khi cô tỉnh lại, trong căn phòng mờ tối, lúc nhìn thấy cô gái đang ngồi viết lách bên ánh đèn bàn đặt cạnh giường mình, đột nhiên cô có cảm giác như bị ma xui quỷ khiến.

Có lẽ do khó chịu trong người dẫn đến yếu đuối về mặt tinh thần, hoặc có thể bởi khi Kỳ Duyên tập trung thì trông rất cuốn hút, hoặc có khi chỉ vì tại thời điểm ấy trăng thanh gió mát, thời tiết thật quá mức dễ chịu.

Kỳ Duyên cảm thấy khó tin, "Khi đó cậu còn thăm dò xem tôi có biết tiếng Pháp không, bị phát hiện trước đây từng cho cậu ăn quả lừa làm tôi còn tưởng bị trừ điểm nữa cơ."

Khi ấy cô nhận ra Minh Triệu đã tỉnh bèn quan tâm hỏi xem có muốn uống nước không, Minh Triệu hỏi ngược cô rằng sao không đi tập luyện đi. Dù sao trong giai đoạn này, chỉ tập luyện mới thu hút được ống kính.

Kỳ Duyên rót nước cho cô, giỡn bảo đang muốn biếng nhác.

Minh Triệu đoán được dụng ý của đối phương, sau khi cảm ơn liền hỏi vừa nãy cô làm gì thế. Biết Kỳ Duyên viết lời nhạc, cô mới tò mò hỏi liệu mình có thể nghe thử hay không.

Kỳ Duyên ôm đàn ghi ta hát một đoạn, sau đó đột nhiên Minh Triệu hỏi cô, "Đây là ca dao ư?"

Cô trả lời "cứ coi là thế đi" theo bản năng, tiếp đấy mới chậm chạp phát hiện: Minh Triệu vừa mới dùng tiếng mẹ đẻ.

Quả nhiên cô gái ngồi đối diện cong môi nở nụ cười ranh ma, nhíu mày chất vấn, "Không phải cậu bảo cậu không biết tiếng Pháp à?" Trước kia Minh Triệu nửa đêm sang phòng bên cạnh dùng tiếng mẹ đẻ oán hận người ta xong trở về tự dưng hỏi cô "Cậu nghe hiểu tiếng Pháp chứ?", lúc đó cô đã phủ nhận.

Vì thế nên giờ phút bị Minh Triệu vạch trần lời nói dối trong quá khứ, Kỳ Duyên hoang mang trong lòng, cảm thấy toi đời rồi, mới quen chưa được bao lâu đã bị phát hiện dối trá. Một cô gái cao ngạo như Minh Triệu nhất định sẽ không cho phép những thứ lấn cấn như vậy đâu.

Tuy nhiên nằm ngoài dự kiến, Minh Triệu nghe thấy câu "trừ điểm" lại mỉm cười, hôn cô một cái rõ kêu, dịu dàng nói, "Tăng điểm ấy chứ."

Kỳ Duyên truy hỏi nguyên do, Minh Triệu không chịu đáp, chỉ điềm nhiên bảo, "Sau này có cơ hội sẽ cho cậu biết."

Đúng lúc này điện thoại vang lên tiếng báo thức, nhắc Kỳ Duyên đã đến lúc đi ngủ để dưỡng da. Ngày mai còn phải làm việc, không thể tắc trách được. Kỳ Duyên tuân theo lý trí, tắt điện thoại, nằm xuống nghỉ ngơi.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, tâm trí cô văng vẳng không ngừng câu "Sau này" của Minh Triệu.

Sau này... bây giờ cô còn đợi được cái sau này nữa không?

*

Lịch trình hôm sau cực kỳ bận rộn.

Sáng sớm cả Kỳ Duyên lẫn Minh Triệu đều dậy sớm, sau khi ăn vội bữa sáng thì phải tới phòng tập tại khách sạn để tập dượt quay tiết mục mở đầu. Toàn bộ tổ nhân viên chương trình đều chuyển đến đài truyền hình quốc tế Hồ Chí Minh, bắt đầu tiến hành công tác chuẩn bị, đợi buổi chiều chính thức khai máy.

Theo kế hoạch, thứ tự tập dượt của Kỳ Duyên và Dương An Nhiên phía sau Đỗ Long, còn Minh Triệu đợt sau Lê Thanh Hòa. Sau khi đã diễn thử kèm hóa trang, Kỳ Duyên cố tình nán lại để theo dõi Minh Triệu.

So với cảnh quay trong , đương nhiên phần mở màn của Minh Triệu với Chu Thành được đơn giản hóa đi nhiều, giảm thiểu những động tác khó nhưng Minh Triệu diễn rất trôi chảy, khí thế cộng thêm hành động đều trơn tru chuẩn xác, khuấy động lòng người.

Kỳ Duyên thở dài, lo cho thân thể của Minh Triệu.

Thái Anh báo chị Khải đang thúc giục cô về sửa tóc, Kỳ Duyên bèn đứng dậy, đi đến phòng nghỉ. Lúc đi ngang phòng nước bắt gặp đạo diễn hàn huyên cùng Minh Triệu và Chu Thành, cô cố ý dừng chân, khen ngợi, "Hai vị giáo viên đã vất vả rồi, màn trình diễn đặc sắc lắm, làm tôi không nỡ rời mắt cơ."

Lúc nói, cô đứng gần lén quan sát phản ứng của cả Minh Triệu lẫn Lệ Sa. Vẻ mặt Minh Triệu thản nhiên, mặt Lệ Sa cũng vô cùng thoải mái.

Chu Thành khiêm tốn đáp, "Cô Kỳ Duyên khen ngợi quá lời, tôi chỉ phối hợp diễn thôi, còn chủ yếu đều nhờ thực lực của cô Minh Triệu." Dứt lời, anh ta nhìn Minh Triệu, cho rằng Minh Triệu sẽ phối hợp đáp lời.

Không ngờ Minh Triệu chỉ lạnh nhạt nói một câu, "Thầy Chu khiêm tốn rồi."

Kỳ Duyên cũng không quan tâm mình bị tảng lờ. Cô xác nhận Minh Triệu không có vấn đề liền thức thời cáo từ, "Cả hai giáo viên đều khiêm nhường quá. Vậy tôi đi trước nhé."

Trên đường đến phòng nghỉ, Thái Anh lẳng lặng chú ý tới Kỳ Duyên, nhận thấy cô chẳng hề giận dữ hay mích lòng khi liên tục bị Minh Triệu thờ ơ thì cũng nuốt hết những lời muốn nói xuống.

Có khi nào chị Kỳ Duyên là dân M không?

Trở về phòng nghỉ, Kỳ Duyên mặc chị Khải thỏa sức thích gì làm nấy với tóc mình, xem kết quả kịch bản của các thí sinh ngày hôm qua đăng lên, thầm ghi nhớ vài cái tên. Đến giờ ăn trưa, công đoạn trang điểm vừa mới hoàn tất đã bị đạo diễn kéo đi giảng giải một hồi. Rồi chẳng mấy chốc theo đúng giờ, cuộc tranh đấu chính thức bắt đầu.

Mở đầu là người dẫn chương trình, các diễn viên từ hậu trường lần lượt bước vào, giáo viên hướng dẫn và trợ lý đều ở hết bên thông đạo chờ chỉ thị. Đỗ Long cùng một nữ diễn viên nhận được tín hiệu liền lên sân khấu, các giáo viên hướng dẫn với bạn diễn mỗi đôi một góc, ôn lại kịch bản.

Sau năm phút, màn trình diễn của Đỗ Long kết thúc, tiếng vỗ tay rào rào vang lên, lại có chỉ thị cho Kỳ Duyên và Dương An Nhiên chuẩn bị ra sân.

Thái Anh thay Kỳ Duyên cởi bỏ áo khoác giữ ấm, theo Kỳ Duyên bước vài bước lên đài rồi đi nghiêng về phía góc, vị trí ấy nhìn được sân khấu nhưng không lọt vào ống kính máy quay.

Ánh đèn tối sầm lại, phần biểu diễn sắp sửa bắt đầu, tứ phía dường như lập tức trở nên im ắng.

Thái Anh cảm giác phía sau có người tiến lại gần, cô trông thấy bóng người đó hắt lại qua khóe mắt.

Theo bản năng cô nàng xoay người, vừa mới nghiêng đầu đã thấy Minh Triệu không biết tự lúc nào cũng đã đứng ở đây.

Nháy mắt tiếp theo, ánh đèn sân khấu lại bừng sáng, tiếp đó là tiếng chuông ngân, nối liền thanh âm bình thản mang theo mừng rỡ của Kỳ Duyên, "Được, em đã biết rồi, cảm ơn chị Tần, em sẽ nỗ lực ạ."

Thái Anh vừa kinh ngạc, lại vừa thắc mắc, cô thậm chí còn mất cả tâm tư xem Kỳ Duyên diễn, cứ thế ngồi lén quan sát Minh Triệu bên cạnh.

Minh Triệu một tay nâng kịch bản, dáng đứng thẳng tắp, không động đậy nhìn về phía sân khấu biểu diễn. Có vẻ cô đang cực kỳ tập trung.

Ánh đèn trên sân khấu sáng như ngày rạng, dưới tầm chiếu rọi của nó, chẳng còn chỗ để mà ẩn nấp.

Lần đầu tiên Thái Anh phát hiện, hóa ra Minh Triệu cũng có vẻ mặt dịu dàng như vậy.