Về đến nhà, Minh Triệu đổi giày rồi trực tiếp đi tới nhà bếp, đem nguyên liệu nấu ăn tạm thời chưa dùng tới phân loại bỏ vào tủ lạnh, sau đó sắp xếp nguyên liệu phải dùng cho bữa cơm tối bỏ vào trong bồn rửa.

Kỳ Duyên thì thay giày xong rồi ôm một túi "Sofy" của cô, xấu hổ chạy thẳng đến phòng mình để tìm chỗ cất giấu.

Minh Triệu lấy tạp dề từ trên móc treo tường xuống, đang lúc chuẩn bị mặc vào, thì nghe thấy giọng nói của Kỳ Duyên truyền đến từ đằng cửa không xa, ngữ khí mang theo đôi chút ý cười. "Con làm trợ thủ giúp dì nha?"

Minh Triệu vừa mặc tạp dề, vừa quay đầu lại nhìn về phía Kỳ Duyên. Kỳ Duyên mang đôi dép Totoro mới mua, gương mặt long lanh ý cười mà nhìn Minh Triệu. Minh Triệu cười cười đáp lại: "Không cần đâu, cũng chẳng nhiều việc gì lắm, một mình dì giải quyết được rồi." Nàng thoáng suy tư một lúc, lại dịu dàng nói: "Từ đây đến khi cơm tối ra lò có lẽ cần đợi một quãng thời gian, nếu con chán thì có thể đi tham quan từng phòng, không cần kiêng dè gì đâu, coi như nhà mình là được rồi."

Kỳ Duyên nghe vậy lại cong môi cười, trong mắt tràn đầy ý cười bỡn cợt: "Có khi nào bất cẩn phát hiện bí mật nhỏ nào không?"

Trong đôi mắt xinh đẹp trong veo của Minh Triệu chớp qua một chút nghi hoặc, không hiểu gì cả mà bảo: "Ví dụ như?"

Kỳ Duyên cười "ha ha", lại chớp chớp mắt, không trả lời vấn đề này nữa, cô nói rằng: "Con ở đây giúp dì làm trợ thủ thì thích hợp hơn. Chuyện tham quan phòng thì chờ dì dắt con đi vậy."

Minh Triệu khẽ cười một cái, thấy cô khăng khăng, buộc lòng phải bất đắc dĩ thỏa hiệp: "Ừm, vậy con thấy cà rốt trên mặt bàn không, con giúp dì gọt vỏ được không?"

Kỳ Duyên toe toét cười, làm động tác cúi chào, trêu ghẹo đáp: "Tuân mệnh! Nữ vương bệ hạ!"

Minh Triệu không nhịn được cười.

Tốc độ gọt vỏ của Kỳ Duyên trái lại khiến Minh Triệu bất ngờ, chỉ chốc lát cô đã hoàn thành nhiệm vụ viên mãn, còn xin Minh Triệu nhiệm vụ tiếp theo. Minh Triệu ủy nhiệm cho cô một nhiệm vụ có độ khó lớn hơn một chút, đó là gọt củ mài.

"Con ở nhà cũng ngoan vậy sao?" Thấy động tác gọt vỏ dứt khoát gọn gàng của Kỳ Duyên, Minh Triệu không nhịn được nghi hoặc.

Kỳ Duyên dịch ánh mắt từ trên thân củ mài sang trên người Minh Triệu, mắt mày cô cong cong, gian xảo nói: "Cái này thì dì nên hỏi mẹ con, con nói con ngoan, thì có hiềm nghi như ông Vương bán dưa, tự bán tự khen [1] lắm."

[1] Ý chỉ sự tự khen mình, đồng nghĩa như Mèo khen mèo dài đuôi.

Minh Triệu khẽ cười thành tiếng, nhìn về phía Kỳ Duyên, trong ánh mắt tràn đầy thưởng thức và yêu thích, nàng xắt cà rốt thành sợi, bỗng nhiên cảm khái, bảo: "Nếu có thể có một đứa con gái như con, hình như cũng hay."

Kỳ Duyên hơi ngẩn ra, tiếp sau liền nghiêm lời bất mãn bảo: "Đúng rồi, dì nói xem mẹ con may mắn như vậy mới có đứa con gái như con, mà lại còn không biết quý trọng, ngày nào cũng chê con cái này rồi ghét con cái kia."

Minh Triệu thành công bị chọc cười bởi sự mặt dày của Kỳ Duyên, nàng buồn cười bảo: "Bây giờ chẳng lẽ con không giống ông Vương bán dưa, tự bán tự khen sao?"

Kỳ Duyên nghiêng nghiêng đầu, đuôi tóc khẽ phất theo động tác của cô. Cô hì hì cười, hỏi vặn lại Minh Triệu: "Dì cảm thấy con đang khoe khoang sao?"

Minh Triệu hơi sửng sốt một chút, mắt cười dịu dàng, nàng nhẹ giọng đáp: "Ừm, dì cảm thấy không phải, con nói rất đúng."

Kỳ Duyên cười đến mắt cong cong, vui vẻ thỏa mãn như một chút Samoyed được vuốt lông.

Nhưng mà, không lâu sau, Minh Triệu đã muốn tự cắn đầu lưỡi của mình, thu hồi mấy lời khen Kỳ Duyên ngoan ngoãn khi nãy. Minh Triệu xào xong hai món ăn, lúc bắt đầu xử lý tôm sông tươi, Kỳ Duyên - trợ thủ giỏi lại bắt đầu quấy phá đùa nàng.

Minh Triệu mua là tôm sống, cả một thau tôm, lúc rửa chúng nó còn nhảy nhót tưng bừng, duỗi co thân thể. Minh Triệu sống một mình đã nhiều năm, trù nghệ kỹ càng, xử lý tất nhiên là thuận buồm xuôi gió. Nàng cầm kéo, rồi bắt đầu cắt râu và đầu nhọn của tôm đi.

Kỳ Duyên chuẩn bị rửa đậu, vừa mở vòi nước chờ đầy thau, vừa hứng thú nhìn Minh Triệu xử lý.

Đến khi Minh Triệu dùng tăm đâm rách đầu tôm và phần thân tiếp nối, vừa súc rửa vừa dùng tăm bỏ chỉ tôm bên trong, Kỳ Duyên bất chợt lại lên tiếng sửng sốt: "Nó giãy giụa kịch liệt dữ, chắc đau lắm đây mà."

Tay cầm tăm đang rút chỉ tôm của Minh Triệu bất giác run lên.

Kỳ Duyên trầm giọng tiếp tục: "Dì xem kìa, có phải mắt của nó đang liên tục trừng mắt dì hay không, vừa đen vừa tròn lại vừa to, lại còn nhìn thẳng vào dì hoài, nhất định là nó vô cùng đau."

Minh Triệu bất giác theo lời cô mà cúi đầu nhanh chóng nhìn vào hai mắt con tôm tươi trong tay, cảm thấy tóc gáy trên người phút chốc đều dựng đứng lên.

Kỳ Duyên vẫn còn đang tiếp tục: "Dì xem cái màu đo đỏ cạnh đầu nó có phải máu của nó không? Lát nữa có phải dì định rút cái đầu đang sống sờ sờ của nó ra không..."

Minh Triệu cuối cùng chịu không nổi mà lên tiếng ngắt lời cô, giọng nói còn dẫn theo chút run rẩy: "Kỳ Duyên, đừng nói nữa..." Nàng cưỡng ép mình bình tĩnh lại, bỏ tôm vào lại trong thau, quay đầu nhìn thiếu nữ nghịch ngợm khi chơi ác thành công, vừa dịu dàng lại vừa bất đắc dĩ bảo: "Được rồi, dì muốn nói cho con biết một tin xấu, có lẽ gần đây con không thể ăn tôm được nữa rồi."

Nét cười trên gương mặt xinh đẹp long lanh của Kỳ Duyên nhất thời cứng ngắc, trong nháy mắt tiếp theo, cô ngộ ra là mình thật sự đùa có hơi quá trớn, làm Minh Triệu sợ rồi. Đôi mắt cô ảm đạm một lúc, cúi đầu ngượng ngùng bảo: "Con chỉ định trêu dì một chút thôi, không phải cố ý muốn dọa dì đâu."

Minh Triệu không có trách cô, nàng bỏ tôm vào trong ngăn đông lạnh, dịu dàng trả lời cô: "Dì biết, không sao, do lá gan dì khá nhỏ mà thôi." Nói xong, vì để cho Kỳ Duyên tin tưởng rằng mình thật sự không trách cô bé, nàng khéo lòng mà chứng minh: "Trước đây lúc dì còn học đại học có xem qua một bộ phim điện ảnh, một đoạn ngắn trong đó là cảnh râu bạch tuộc bị máy xay thành thịt nát, bởi do râu bạch tuộc quá to, tình cảnh quá mức chân thực, đến khi xem xong, dì cũng không còn dám ăn râu bạch tuộc nữa, thậm chí nhìn thấy bạch tuộc đều sẽ theo phản xạ mà muốn ói."

Kỳ Duyên nghe xong lại càng áy náy, cô không biết Minh Triệu nhát gan như vậy, năng lực chịu đựng của tâm lý kém thế kia. Cô cúi đầu, rầu rĩ cam đoan: "Vậy sau này con sẽ không dọa dì nữa."

Minh Triệu dịu dàng cười khẽ, nói: "Được rồi, không sao đâu." Nàng chuyển đề tài: "Con có thể giúp dì lột mấy trái tỏi này không?"

Kỳ Duyên gật gật đầu.

Lột tỏi rồi rửa sạch xong, lúc Kỳ Duyên cầm lại chuẩn bị đưa cho Minh Triệu, dường như Minh Triệu có cảm giác, cũng vừa hay nghiêng đầu nhìn về phía Kỳ Duyên. Lúc tầm mắt hai người chạm nhau, Minh Triệu hơi híp mắt, ý cười nhẹ nhàng trôi chảy trong sóng mắt.

Từ trên trán rũ xuống vài sợi tóc dài nghịch ngợm, chặn lại tầm mắt của Minh Triệu. Tay Minh Triệu đang lúc không tiện, đành phải khó khăn mà hơi nghiêng đầu nhè nhẹ, gắng sức hất tóc sang đằng sau.

Kỳ Duyên thấy thế, mím môi cười khẽ. Cô để tỏi trong tay mình xuống, nhẹ nhàng tự nhiên mà đi lên gần Minh Triệu, ngẩng đầu lên nhìn nàng chăm chăm, sau đó, đưa tay ra định giúp Minh Triệu vén mấy sợi tóc sang đằng sau.

Nhưng mà, ngay lúc tay Kỳ Duyên đã sắp chạm được trán Minh Triệu, có lẽ Minh Triệu đã nhận ra động tác của Kỳ Duyên, dường như là vô ý thức, Minh Triệu phản xạ có điều kiện mà đột nhiên lui về sau một bước.

Sau một khắc, động tác của Kỳ Duyên bèn rơi vào khoảng không, bàn tay đưa ra của cô lúng túng cứng lại ở giữa không trung.

Không khí kỳ lạ trầm mặc được mấy giây. Kỳ Duyên điềm nhiên như không mà thu tay về, cười cười bảo: "Con đi lấy cái kẹp tóc giúp dì vậy."

Minh Triệu cũng ra đò tự nhiên mà thuận dốc xuống lừa [2], bảo: "Ừm, kẹp tóc ở trong ngăn kéo nhỏ đầu tiên của bên phải phòng vệ sinh, con giúp dì lấy một cái đi."

[2] Thuận dốc xuống lừa: gốc là "thuận pha hạ lư", ý nghĩ cũng tương tự "thuận lý thành chương", ý chỉ một việc đã được sắp đặt sẵn rồi, chỉ cần một cái cớ để thực hiện cho hợp lý thôi.

Kỳ Duyên gật gật đầu, rồi nhẹ nhàng xoay người đi lấy.

Không quá nửa phút, cô liền đem về một cái kẹp xinh xắn khéo léo đưa cho Minh Triệu. Minh Triệu rửa tay rồi nhận kẹp, vừa vuốt tóc rồi kẹp sang đằng sau, vừa cười giỡn bảo: "Lát nữa con ăn có mắc tóc thì cũng đừng sợ nha, trước một tiếng con tới, dì vừa mới gội đầu."

Kỳ Duyên cười cười tỏ ý tiếp thu. Cô trở lại bồn rửa, đem củ tỏi đã được lột rửa xong bỏ vào trong đĩa nguyên liệu mà Minh Triệu chuẩn bị, lại định mở miệng hỏi Minh Triệu còn cần cô làm gì không. Cô liếc mắt nhìn sườn mặt trầm tĩnh của nàng, mở miệng định gọi "Minh Triệu", song đến lúc kêu được chữ "Minh...", cô bỗng vướng họng không gọi được ra tiếng.

Minh Triệu nghi hoặc mà quay đầu nhìn Kỳ Duyên.

Kỳ Duyên cong ra một nụ cười, như một đứa nhỏ hiểu việc, hỏi: "Dì Triệu, còn chuyện gì cần con làm không?"

Minh Triệu nhìn đồ vật xung quanh bồn rửa một lúc, cuối cùng cong môi cười đáp: "Hình như không có gì cần con giúp nữa rồi. Trong phòng bếp khói dầu nhiều, con đi ra ngoài phòng khách nghỉ ngơi một lúc đi."

Kỳ Duyên cười cười, cô không trả lời mà chạy ra nhà bếp như một làn khói. Minh Triệu thư thái nở nụ cười, cho rằng Kỳ Duyên là đồng ý đề nghị của mình. Suy cho cùng thì vẫn là đứa nhỏ ham chơi thôi.

Nhưng không ngờ, chỉ chốc lát sau, Kỳ Duyên lại quay về, còn xách theo một cái ghế nhỏ đặt ở cửa nhà bếp. Cô tự nhiên ngồi xuống ghế, nhìn Minh Triệu, môi hồng răng trắng, cười một nụ cười sạch sẽ đáng yêu lại trẻ trung: "Con ngồi ở đây nói chuyện với dì nhé, không thì một mình dì buồn chán lắm."

Minh Triệu hơi ngây người một lát, chốc sau ý cười lại tràn đầy trong đôi mắt. Nàng không từ chối ý tốt của Kỳ Duyên, đáp ứng: "Được".

Người phụ nữ dịu dàng xinh đẹp này, tuy rằng bao giờ cũng có nụ cười dịu dàng trên mặt, trông rất thân thiết, hiền lành, bình dị lại gần gũi, nhưng dường như có mấy lúc, khiến người ta cảm thấy xa cách, khó có thể tiếp cận?

Kỳ Duyên khẽ dựa vào lưng ghế, đôi mắt không hề chớp mà nhìn chăm chăm bóng người của Minh Triệu, trong đầu bỗng nhiên hiện ra một câu nói: "Lâu ngày chày tháng, rõ lòng người." [3].

[3] Lâu ngày chày tháng, rõ lòng người: gốc là "Nhật cửu kiến nhân tâm", trích trong quyển 9 của Sự Lâm Quảng Ký của Trần Nguyên Tịnh. "Lộ dao tri mã lực, nhật cửu kiến nhân tâm", dịch thơ là Trải đường dài xa, biết sức ngựa, Lâu ngày chày tháng, rõ lòng người.

Trên khuôn mặt trắng nõn rực rỡ của thiếu nữ dần dần có ý cười long lanh tỏara, cô thoải mái nghĩ rằng: Đúng vậy, cô còn một quãng thời gian rất dài đểchung sống với Minh Triệu, nó đã đủ khiến cô từ từ hiểu rõ Minh Triệu rồi.

Dù rằng, cô còn không biết, tại sao cô lại đầy lòng hiếu kỳ với Minh Triệu nhưvậy.

***