Suy cho cùng cũng có chút mệt mỏi, sau khi Minh Triệu và Kỳ Duyên cùng nhau ăn cơm trưa, rồi ở phòng khách xem TV để tiêu cơm xong, thì họ chúc ngủ ngon lẫn nhau rồi từng người về phòng mình nghỉ trưa.

Một giấc ngủ này vô cùng say, dường như cũng vô cùng dài đằng đẵng. Khi Kỳ Duyên mê man mở mắt tỉnh lại, thì sắc trời ngoài cửa sổ đã hơi tối, ngoài tiếng lá cây nảy sinh sàn sạt theo mưa gió ra, thì bốn phía hoàn toàn yên tĩnh.

Kỳ Duyên quay đầu nhìn về phía đồng hồ báo thức ở đầu giường, đã là hơn 5 giờ chiều rồi.

Tinh thần có hơi tỉnh một ít, cô dụi dụi mắt, rồi ngồi dậy, xuống giường đi tìm Minh Triệu. Không biết dì Triệu đã dậy chưa, nếu như chưa thì cô có thể chuẩn bị cơm tối rồi.

Ra ngoài phòng, cô cố ý liếc mắt nhìn về phía phòng Minh Triệu, cửa phòng đang mở ra. Xem ra, Minh Triệu đã tỉnh từ lâu rồi.

Đúng như dự đoán, lại đi mấy bước đường, cô liền nghe thấy trong phòng bếp truyền đến âm thanh va chạm giữa nồi niêu xoong chảo, tiếng động ấy dường như có chút nặng nề kỳ lạ. Kỳ Duyên bước theo âm thanh ấy, vừa đến ngoài cửa nhà bếp, đã nũng nịu gọi Minh Triệu một tiếng: "Dì Triệu..." Giọng còn mang theo chút lười biếng khàn khàn khi vừa tỉnh ngủ.

Minh Triệu đang nhặt rau, nghe được âm thanh, nàng quay đầu lại thì nhìn thấy thiếu nữ hơi nghiêng cổ, đầu tóc hơi rối, khóe môi đang mỉm cười nhìn mình. Mang theo một chút áy náy, nàng hỏi Kỳ Duyên: "Có phải là đánh thức con không?"

Kỳ Duyên đi vào, tựa như thường ngày, cô ngồi xuống chiếc ghế nhỏ chuyên thuộc về mình, mắt mày cong cong nhìn Minh Triệu, lắc lắc đầu trả lời: "Không có, là con ngủ đủ rồi thì tự nhiên tỉnh thôi." Nói xong, cô tò mò hỏi: "Dì đang làm gì đó? Buổi tối chúng ta ăn gì vậy?"

Nghe được câu hỏi, trên gương mặt dịu dàng của Minh Triệu chợt lộ ra mấy phần bất đắc dĩ. Nàng nhìn nhìn nồi cơm điện bên cạnh, thở dài bảo: "Vốn là nghĩ con bị cảm, ăn đồ thanh đạm một chút thì tốt hơn, định nấu chút cháo rồi xào chút rau."

Kỳ Duyên biết nghe lời phải, hì hì mà đứng lên, bảo: "Được đó, vậy con làm trợ thủ giúp dì cho." Cô rửa tay, rồi định động thủ giúp đỡ.

Nhưng Minh Triệu lại tiếp tục nói: "Nhưng cháo còn chưa được nấu."

"Ơ? Sao vậy ạ? Là... nồi cơm điện hỏng rồi sao?" Kỳ Duyên ngây người một lúc.

Minh Triệu chớp chớp mắt, đưa ngón trỏ mảnh khảnh chỉ chỉ lên đèn trên trần nhà. "Ầy, con đoán xem."

Kỳ Duyên đã thò tay vào trong thau rau rồi, cô nghe vậy ngơ ngác nhìn nhìn Minh Triệu, lại nhìn nhìn đèn, đột nhiên phúc chí tâm linh, thoắt cái tỉnh ngộ: "Là bị cúp điện ạ?" Không trách cô không phát hiện được, cô vừa tỉnh là đã đi tìm Minh Triệu, dĩ nhiên không chú ý đến vấn đề bị cúp điện hay không. Bây giờ nghĩ lại, xác thực không bình thường, sắc trời đã gần tối hẳn, mà Minh Triệu ở trong nhà bếp lại không bật đèn, đây rõ ràng là không hợp lý. Năm rồi, cũng thường có tình huống bão to ghé ngang rồi sau đó cúp điện, chỉ là không biết lần cúp điện này phải kéo dài bao lâu.

Bàn tay hơi lạnh của Minh Triệu bao phủ trên bàn tay ấm áp của Kỳ Duyên, giọng nói mang mấy phần cưng chiều bảo: "Sâu nhỏ lơ mơ..." Nói xong, nàng kéo tay Kỳ Duyên ra khỏi thau rau: "Dì sắp nhặt xong rồi, con đừng chạm nước lạnh nhiều. Tỉnh ngủ đầu còn đau không? Lúc con mới ngủ dì có lấy nhiệt kế đo nhiệt độ cho con, hạ sốt rồi đấy. Con có cần đo lại không?"

Trọng điểm của Kỳ Duyên hiển nhiên nghiêng đến phía chân trời, cô trừng mắt to đáng yêu như chú nai con, kinh ngạc hỏi: "Khi nãy dì có đo nhiệt độ cho con sao? Sao con không có chút cảm giác nào vậy?"

Minh Triệu thay thêm một lần nước cho rau đã nhặt xong, nàng trêu ghẹo bảo: "Bởi vì con ngủ say như heo con vậy đó." Thật ra Minh Triệu đoán Kỳ Duyên hẳn là người ngủ nông giấc, không thì đêm qua cũng sẽ không bị đánh thức bởi động tĩnh của nàng. Hôm nay không có phản ứng, đại khái là vì cô xác thực quá mệt mỏi, nên mới ngủ sâu giấc như thế.

Kỳ Duyên lại bĩu bĩu môi, đột nhiên cô lùi về sau một bước, hai tay vòng ngực, khoa trương nói: "Vậy con nguy hiểm quá rồi."

Minh Triệu thuận miệng nghi hoặc đáp lại cô một tiếng: "Sao?"

Kỳ Duyên chớp chớp đôi mắt to, lẩm bẩm: "Dì đã biết một bí mật nhỏ là con ngủ sâu giấc rồi, vậy sau này nếu dì thừa dịp con ngủ say rồi làm bậy làm bạ với con, thì sao bây giờ..." Cô cố tình nặn giọng yểu õng ẹo, uốn éo kiểu cách như cô gái nhỏ, Minh Triệu nghe mà lông mày nhảy liên hồi.

"Làm bậy làm bạ?"

Minh Triệu lặp lại cái từ trọng âm này, tay cầm muôi cơm có hơi ngưng lại. Nàng nghiêng đầu nhìn Kỳ Duyên, dáng vẻ như không quen biết cô, sâu sắc nhìn gương mặt xinh đẹp của cô một chút, tiếp đó, lại dùng ánh mắt lướt từ đầu đến chân của cô một lần, khi lướt qua... hai tay đang vòng trước ngực của cô, lướt qua vùng ngực bằng phẳng của cô... đột nhiên nàng "phì" một tiếng, cười ra tiếng.

Lần này Kỳ Duyên bất mãn ngay, hai tay đang vòng trước ngực cũng chống lấy eo, xấu hổ giậm chân, chất vấn Minh Triệu: "Dì Triệu, ánh mắt ấy của dì là có ý gì hả!"

Minh Triệu bị cô hỏi như vậy, độ cong ở khóe môi không nhịn được càng ngày càng to hơn. Nàng cực lực định khống chế lại nụ cười của mình, kìm nén đến khuôn mặt xinh đẹp cũng hơi ửng đỏ, mới khó khăn khắc chế được một chút, giọng ổn định, giả đò bình tĩnh mà đáp Kỳ Duyên: "Không có gì." Dừng một chút, nàng lại quay đầu nhìn về phía Kỳ Duyên, trong đôi mắt dịu dàng từ trước đến giờ lại mang theo mấy phần ý cười trêu ghẹo, bổ sung thêm: "Con thích ăn đu đủ không? Qua thời gian này dì sẽ ghé siêu thị mua một chút để hầm xương sườn cho con ăn, nhé?"

"..."

Kỳ Duyên thoạt đầu là ngẩn người, tiếp theo chính là xấu hổ. Cô đột nhiên thò tay từ bên cạnh sang ôm lấy Minh Triệu, vùi mặt nhỏ vào trong khuỷu tay của Minh Triệu, dùng chiếc cằm nhỏ nhọn nhọn chọt lấy chọt để hòng trả thù Minh Triệu. "Dì Triệu, dì ghét bỏ con!!"

Trải qua mấy ngày nay, Minh Triệu đã dần dần thói quen mấy động tác thân mật nhỏ của Kỳ Duyên, nhưng trong nháy mắt bị ôm lấy, nàng vẫn vô thức cứng người một lúc. Theo sau, nàng liền bình thường trở lại.

Nàng đưa tay xoa khẽ đầu tóc mềm mại của Kỳ Duyên: "Dì không có. Kỳ Duyên, đừng ngại, đây là giai đoạn con gái đều phải trải qua." Nàng có đôi chút suy nghĩ muốn trêu ghẹo Kỳ Duyên là thật, nhưng nàng cũng đích xác là vì quan tâm nên mới nghiêm túc hỏi Kỳ Duyên. Lúc nàng ở độ tuổi như Kỳ Duyên, mẹ của nàng đã từng lặng lẽ mua rất nhiều đu đủ, biến tấu món ăn, biến tấu thủ đoạn mà dụ dỗ nàng ăn nhiều một chút. Khi đó nàng không hiểu gì cả, bây giờ quay đầu nghĩ lại, mẹ thật sự là dụng tâm lương khổ rồi.

Nghĩ đến đây, tâm tình Minh Triệu, bỗng nhiên sa sút đi.

Mẹ... Mẹ ơi... Minh Triệu bất giác hít hít mũi, mũi đột nhiên cũng có chút chua xót.

Tuy rằng giọng rất khẽ, nhưng Kỳ Duyên vẫn nghe thấy được. Cô nhạy bén nhận ra được, Minh Triệu đang bị cô ôm lấy dường như có hơi suy sụp tinh thần. Cô ngẩng mặt lên từ trong khuỷu tay của Minh Triệu, lo âu nhìn về phía Minh Triệu, quả nhiên nhìn thấy ý cười bên khóe môi Minh Triệu đã biến mất không chút tăm hơi, giữa hai đầu mày bao phủ vài phần đau thương. Cô ngơ ngẩn, mới nhẹ nhàng mở miệng thăm dò: "Dì Triệu, dì làm sao vậy?"

Đôi mắt ôn hòa của Minh Triệu đối diện với đôi mắt trong veo của Kỳ Duyên, lập tức, nàng cong ra một nụ cười khá miễn cưỡng, khẽ lắc đầu động viên cô: "Không có gì". Nàng mở lửa bếp gas lên, đổ dầu, dầu nóng, bắt đầu sục sôi, nảy sinh tiếng "xì xì xì". Bầu không khí trong nhà bếp, như chợt cứng lại.

"Chỉ là dì đột nhiên nhớ đến mẹ dì thôi." Giọng nói dịu dàng của Minh Triệu lại chợt nhẹ nhàng vang lên.

Kỳ Duyên mím mím môi, nhất thời không biết nên an ủi Minh Triệu cái gì.

Thật ra cô cũng có đôi chút nghi hoặc, tò mò. Tuy rằng trong những năm qua, cô chẳng gặp mặt được Minh Triệu mấy lần, nhưng thi thoảng nghe ông ngoại và mẹ tán gẫu đôi câu, cô vẫn biết được một ít tin tức liên quan đến Minh Triệu.

Cô biết, cha mẹ của Minh Triệu, là ở mấy ngày trước khi sang Tết của mấy năm trước, bị tại nạn xe cộ nên mới mất.

Nhưng mà, cô không biết tại sao năm đó... Minh Triệu cãi nhau với cha mẹ, không biết tại sao trong mấy năm sau đó, tết xuân Minh Triệu lại không tiếp tục đi cùng ông bà Phạm sang nhà cô chúc tết ăn cơm, không biết tại sao, ông ngoại lại trước sau đóng chặt mồm không chịu nói cho mẹ nghe, năm đó Phạm gia rốt cuộc là vì sao mà gần như sụp đổ.

Lúc cô còn đang chần chừ nên an ủi Minh Triệu ra sao, Minh Triệu lại đã điều chỉnh tốt tâm trạng, ngữ điệu khôi phục vui vẻ tự nhiên, nghiêng đầu hỏi cô: "Trong tủ lạnh không còn nguyên liệu gì, dì chỉ có thể nấu chút mì gói, có thể có hơi sơ sài, con đừng ghét bỏ."

Kỳ Duyên nhìn vẻ mặt vui cười như thường ngày của nàng, bỗng nhiên cảm thấy lòng có hơi xót một lúc. Người phụ nữ nhã nhặn này, đều là dùng thái độ tốt nhất để đối mặt với người khác, những năm qua, nàng chắc vẫn luôn luôn miễn cưỡng bản thân như vậy. Có lẽ có người có thể vui cùng nàng, nhưng lại không có người sẽ buồn cùng nàng.

Nhưng mà, bây giờ cô chẳng làm được gì cả. Cô sáng láng từ thuở nhỏ, từ trước đến giờ giỏi về nghe lời đoán ý. Lòng cô biết, thật ra bây giờ cô còn chưa đủ thân thiết với Minh Triệu, Minh Triệu thật ra cũng chưa hoàn toàn buông hết lòng phòng bị với cô. Tuy rằng, Minh Triệu vẫn thật sự đối xử với cô rất dịu dàng, rất chân thành. Sự phòng bị ấy, cũng không phải bất kỳ thứ gì khác, nó chỉ như một loại bản năng để tự mình bảo vệ mình về mặt tình cảm. Có lẽ, dù có là mẹ của cô - Tuệ An, Minh Triệu cũng chưa chắc đã thật sự buông bỏ hết phòng bị.

Thế là, Kỳ Duyên cũng chỉ đành giả đò như không phát hiện gì cả, giả đò như không có suy nghĩ gì, phối hợp Minh Triệu chuyển chủ đề, đem sự suy sụp ban nãy nhẹ nhàng bỏ qua, dùng giọng điệu vui vẻ ngoan ngoãn phụ họa: "Không sao, tài nấu nướng của dì Triệu là ngon nhất mà con từng ăn qua, dì làm cái gì con đều thấy ngon hết."

Minh Triệu bỏ vắt mì vào nồi, môi cong cong, lúm đồng tiền thấp thoáng, trong giọng nói hiếm khi có chút yêu kiều, sẵn giọng: "Miệng ngọt thế kia, nghe là biết không phải thật lòng."

Kỳ Duyên làm gì chịu, nhất thời hô to oan uổng, cô đưa tay ra kéo lấy tay trái không cầm muôi cơm của Minh Triệu rồi nhẹ nhàng đặt ở trên ngực mình, mắt mày cong cong, muôn phần chân thành bảo: "Không tin, dì cảm nhận nhịp tim đập của con một chút đi, xem chúng nó có phải vô cùng thật thà, đang ngoan ngoãn mà nói Dì Triệu nấu cái gì, Gấu Béo đều thấy ăn ngon hết?"

Thoạt đầu đột nhiên bị Kỳ Duyên kéo tay đặt trên vùng ngực ấm áp của cô, tay Minh Triệu tựa như bỏng vậy, hoảng hốt theo bản năng định rút về. Một giây sau, nàng nhìn đôi mắt thiếu nữ nhìn nàng - đen lay láy, trong suốt sáng ngời, ý cười óng ánh bên trong. Nàng ổn định tâm trạng một lúc, thở phào nhẹ nhõm, rồi điềm tĩnh lại, quả thật nghiêm túc cảm nhận nhịp tim đập của Kỳ Duyên đôi chút, tiếp đó mới chậm rãi thu tay về, trêu ghẹo cô: "Dì nghe chúng nó cũng như đang nói đừng tin Gấu Béo, nhóc đó là nhóc bịp bợm đó..."

Kỳ Duyên đầu tiên là cười ha ha, sau đó lập tức lại trở mặt, giả đò ra dáng vẻ như rưng rưng muốn khóc, khóc chít chít nũng nịu: "Dì Triệu không nghe được chân tâm của tui, tui đau lòng quá đi, sao bây giờ, trái tim của tui bây giờ đau quá đi..."

Minh Triệu nghe cô vui vẻ tự biên tự diễn ở bên cạnh, độ cong ở bên môi bất giác càng lúc càng to. Nàng giả bộ không nghe thấy tiếng than khóc giả đò đáng thương của Kỳ Duyên, động tác dưới tay lưu loát, tắt lửa, lấy bát đũa ra, múc một bát nóng hổi cho Kỳ Duyên trước. Hai tay nàng bưng mì đến trước mặt thiếu nữ, dịu dàng nói: "Được rồi, đừng ồn ào nữa, đói bụng chưa? Ăn đi nào."

Kỳ Duyên vừa nghe lại càng đau lòng hơn, giậm chân một cái, nhõng nhẽo mà "hừ" một tiếng, miệng lầm bầm nói: "Dì vốn không để ý người ta đau lòng ra sao, dì nhớ mặt của dì đó nha." Nói thì nói như thế, hai tay lại thành thực nhận lấy bát, vẻ mặt ngây ngất mà hít mùi thơm của mì một hơi.

Minh Triệu bật cười, vừa múc mì cho mình, vừa dịu giọng nhắc nhở Kỳ Duyên: "Là mì của con."

(*chú thích: mì và mặt đồng âm nhau, Hán Việt đều là [diện], đều đọc là mian.)

"Hừ!"

Thật ra Kỳ Duyên có hơi đói bụng thật, cô đứng tại chỗ chờ Minh Triệu múc mì xong rồi định cùng nhau bưng ra ngoài bàn ăn ở phòng ăn, nhưng chính cô lại không nhịn được cúi đầu, hớp nước mì một ngụm trước, lập tức đã bị mỹ vị chinh phục. Cô vừa lòng thỏa ý, khoan dung cũng rộng rãi hơn: "Ngon ghê! Nể mặt công lao gian khổ của dì Triệu, con tha thứ cho chuyện khi nãy dì dữ dội tổn thương lòng con đó."

Trong mắt Minh Triệu chứa đôi chút cưng nựng, cũng có đôi chút bất đắc dĩ, xin dung thứ bảo: "Dạ dạ dạ, cảm ơn bạn học Gấu Béo đại nhân không chấp tiểu nhân. Đi thôi, chúng ra ra ngoài đi."

Kỳ Duyên liền hài lòng toe toét nở nụ cười về phía nàng, lộ ra hàm răng trắng muốt đáng yêu. Nàng xoay người, đi về phía phòng ăn trước.

Sắc trời đã hoàn toàn tối mù, xung quanh đầy sự mờ mịt đen tối, khi không có người nói chuyện thì lộ ra một loại tĩnh mịch nặng nề. Minh Triệu nhìn bóng lưng gầy gò của thiếu nữ rời đi, không hiểu tại sao lại cảm thấy, rất nhộn nhịp.

Rất nhộn nhịp.

Những năm qua, nàng đã từng đến nơi có rất nhiều bóng người lay động, vàng son lộng lẫy, đèn đóm như biển. Nơi đó rất lớn, mỗi một chỗ đều rất nhộn nhịp, nhưng mà, những nhộn nhịp ấy lại không thuộc về nàng.

Mà bây giờ, trong một bầu không khí buồn tẻ tối mịch, Kỳ Duyên đứng ở đấy, tựa như là một ngọn nến nho nhỏ đang chập chờn, mang đến ánh sáng mơ màng cho nàng, không quá sáng ngời chói mắt, nhưng lại rọi sáng trời đất nho nhỏ ở đây. Nhộn nhịp này không to, nhưng mà, nhộn nhịp này lại rõ ràng thuộc về nàng,

Là nhộn nhịp của nàng.

===

*Lời tác giả:

Dì Triệu cười tít mắt: mọi người cần sao? Dì có thể hầm chút giúp mọi người nè.