Đèn pha lê trong nhà hàng khúc xạ ra thứ ánh sáng lạnh lẽo, soi lên bàn dài đầy những món ăn tinh xảo, tựa như một màn kịch được bày biện tỉ mỉ. Ngón tay Khương Tiểu Soái khẽ siết lấy chiếc nĩa bạc, mũi nhọn ma sát lên mặt đĩa, phát ra âm thanh chói tai vụn vặt.

Từ nhỏ cậu đã hiểu, chiếc bàn ăn này chưa bao giờ là nơi để gia đình trò chuyện, mà chỉ là một sòng bạc để cân nhắc lợi ích. Ba cậu gắp thức ăn với vẻ ngoài cố tình thân mật, đôi đũa sáng bóng vươn qua nửa bàn, đặt miếng gan ngỗng sốt bào ngư vào bát cậu: "Tiểu Soái à, ăn nhiều chút, trông con gầy đi nhiều rồi."
Giọng điệu niềm nở ấy, so với sự lạnh nhạt suốt mười tám năm qua, quả thực khiến dạ dày Khương Tiểu Soái thắt chặt lại. Chưa kịp nói gì, bố đã khẽ thở dài, giọng ông ta hạ thấp, từng chữ lại như chiếc búa giáng thẳng vào tim cậu: "Tài khoản trong nhà sắp cạn rồi, số tiền anh con đầu tư cũng bị chôn chặt... Con biết nhà họ Quách chứ? Dự án khu Đông Thành trong tay Quách Thành Vũ, nếu có thể lấy được, nhà ta mới xoay chuyển được."
Khương Tiểu Soái cụp mắt xuống, hàng mi dài hắt một mảng bóng mờ che đi tia châm biếm dưới đáy mắt. Cậu lẽ ra đã đoán được, sự quan tâm bất ngờ của cha mẹ chẳng qua chỉ vì cậu cuối cùng đã trở thành một quân cờ có "giá trị lợi dụng".
"Cậu Quách nói rồi,"
Mee cậu tiếp lời, chuỗi ngọc trai trên cổ lay động theo động tác bà, giọng gấp gáp không che giấu nổi, "nó thích tính cách của con, sạch sẽ lại hơi bướng bỉnh. Tối nay... con chỉ cần theo nó một đêm, việc này liền thành."
"Theo hắn?" Khương Tiểu Soái ngẩng phắt lên, chiếc nĩa trong tay rơi "choang" xuống đĩa, giọng nói lạnh buốt như băng:
"Lần trước muốn đẩy con cho cháu trai Cục trưởng Lý là vì có thể trải đường cho anh con; lần này đổi thành Quách Thành Vũ, chỉ vì hắn có dự án? Con là cái đồ hộp trên kệ siêu thị sao?"
Cậu đứng dậy toan rời đi, song lại bị hai vệ sĩ ấn chặt xuống. Khuôn mặt bố cậu vụt mất nét ôn hòa, chỉ còn sự tàn nhẫn lạnh lùng của một con buôn:
"Không đến lượt mày quyết định! Hoặc ngoan ngoãn lên giường với Quách thiếu, hoặc bị nhốt trong gác xép cho đến khi chịu cúi đầu!"
Gác xép chật hẹp, cửa sổ gỗ bị đóng chặt bằng ván, chỉ còn vài tia trăng len qua kẽ hở, rải loang lổ lên sàn. Khương Tiểu Soái co người trên chiếc sofa cũ, ngón tay mân mê mô hình ống nghe nho nhỏ trong túi áo—thứ cậu đã chắt chiu dành dụm để mua, cũng là khoảng cách gần nhất giữa cậu và giấc mơ "bác sĩ".
Trong khi đó, ở phòng bao một hội sở tư nhân, Quách Thành Vũ đang chỉnh lại cà vạt trước gương. Chiếc áo sơ mi hoa màu lam công phu hở hai khuy, lộ ra vết sẹo nhạt nơi xương quai xanh.
"Người sắp tới chưa?" Hắn nhướn mày với chính mình trong gương, khóe mắt đào hoa vương chút ý cười tùy ý.
"Bên Khương gia nói đang khuyên nhủ." Vệ sĩ đáp khẽ.
"Khuyên?" Quách Thành Vũ cười nhạt, xoay người, vạt áo sơ mi hoa quét ngang sofa:
"Con trai lão Khương mà còn cần khuyên?" Vừa dứt lời, cửa phòng bị đẩy ra, Trì Sính tựa người vào khung cửa, ống tay áo sơ mi đen xắn đến khuỷu, gân xanh nơi cổ tay hiện rõ.
"Quách thiếu gia lại vừa ý món ngon nào đây?" Giọng hắn trầm thấp, ánh mắt đảo qua căn phòng, tự nhiên đã mang theo sức ép.
"Thú vị hơn ngôi sao cậu mang lần trước." Quách Thành Vũ ném cho hắn chai whisky, nhếch môi:
"Con út nhà họ Khương, kiêu ngạo như con mèo chưa cai sữa, ánh mắt lại lạnh lùng, đảm bảo hợp khẩu vị cậu." Trì Sính nhận chai rượu, ngón tay lướt qua lớp thủy tinh lạnh buốt. Hắn nhớ lại lần gặp thiếu niên ấy trong buổi tiệc từ thiện—mặc bộ vest không vừa người, lặng lẽ đứng một góc đọc tạp chí y học, ai bắt chuyện thì cau mày, nhưng vành tai lại đỏ lên. Quả thật... rất hợp mắt. Khi cánh cửa gác xép bị phá, Khương Tiểu Soái vẫn đang cắn môi tính toán món nợ gia đình. Quách Thành Vũ mang theo mùi rượu lẫn hương nhài bước vào, áo sơ mi hoa bập bùng như ngọn lửa trong bóng tối.
"Khương thiếu gia," hắn cúi người, ánh mắt quét qua thân hình co rút trên sofa, "chi bằng theo tôi đi. Suất bảo gửi thẳng vào y học viện, tôi có thể cho. Cha mẹ cậu muốn im lặng, tôi cũng làm được." Khương Tiểu Soái ngẩng đầu, đôi mi còn vương bụi, ánh mắt lại lạnh như băng: "Cút."
"Khá là ngang ngạnh." Quách Thành Vũ chẳng những không giận, còn đưa tay chạm vào gương mặt cậu, liền bị hất mạnh ra. Bàn tay thiếu niên mềm mịn mà sức lại không hề nhỏ, như con thú nhỏ xù lông.
"Đừng làm cậu ta sợ." Trì Sính chẳng biết từ bao giờ đã đứng nơi cửa, bóng áo đen khiến sắc da hắn càng trắng lạnh, tầm mắt dừng trên mu bàn tay Khương Tiểu Soái đang đỏ lên:
"Nhà họ Khương đã bán cậu cho tôi, tối nay đi với tôi." Khương Tiểu Soái sững người, rồi lập tức dâng lên lớp nhục nhã dày đặc. Cậu vùng vẫy muốn đứng, lại bị Quách Thành Vũ ghì chặt vai. Lòng bàn tay hắn nóng rực, mang theo sự kiểm soát không thể chống cự: "Đừng giãy nữa, thiếu gia. Đợi đến lúc cha mẹ cậu trói cậu thành gói quà mang tới, khi ấy ngay cả quyền lựa chọn cậu cũng không còn."
Lời nói ấy như kim châm vào tim. Khương Tiểu Soái nhìn hai người đàn ông trước mặt—một kẻ cười phóng túng, dưới lớp áo sơ mi hoa là kỹ thuật thuần thục; một kẻ ánh mắt lãnh ngạnh, áo sơ mi đen bao bọc sự kìm nén tàn bạo. Họ là thợ săn, còn cậu là con mồi bị dồn vào đường cùng.
"Tôi tự đi." Cậu nghiến răng, gắng gượng đứng lên, đôi chân tê mỏi suýt khuỵu, nhưng vẫn ép thẳng lưng. Khi lướt qua bên Quách Thành Vũ, mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt trên người thiếu niên phả vào cánh mũi, khiến hắn khẽ cười, nhướng mày với Trì Sính—thấy chưa, vuốt thuận thì là mèo, ép gấp thì cào. Trì Sính im lặng, chỉ lùi nửa bước theo sau. Hắn dõi theo tấm lưng cứng ngắc kia, dõi theo chiếc cổ trắng nõn hé ra dưới cổ áo, yết hầu bất giác chuyển động. Trong xe, bầu không khí nặng nề đến ngạt. Khương Tiểu Soái co người nơi ghế phụ, quay mặt ra ngoài nhìn đèn neon vùn vụt, nhưng tai lại không bỏ sót động tĩnh phía sau. Quách Thành Vũ khe khẽ ngâm nga một khúc ca cũ, lười biếng; Trì Sính lật tài liệu, tiếng giấy lật rõ ràng bất thường.
"Sợ rồi?" Trì Sính bỗng hỏi, giọng qua gương chiếu hậu nện tới. Khương Tiểu Soái không quay đầu, chỉ bấu móng tay vào lòng bàn tay:
"Chỉ thấy ghê tởm."
"Ghê tởm cũng phải chịu." Trì Sính điềm nhiên:
"Từ khi cậu ngồi lên xe, đã mất quyền nói 'không'."
Xe dừng trước biệt thự. Quách Thành Vũ xuống trước, cố ý lướt ngón tay qua cổ tay thiếu niên khi mở cửa: "Đừng sợ, anh đây dịu dàng lắm." Khương Tiểu Soái rụt mạnh tay, vành tai đỏ bừng, nhưng vẫn nghẹn giọng trừng mắt:
"Ai cần... đừng chạm vào tôi." Chưa kịp dứt lời, Trì Sính đã ôm ngang eo kéo cậu đi. Bàn tay hắn rộng lớn, dày vết chai, sức mạnh khiến cậu gần như nhấc bổng khỏi đất. Mùi hương lạnh lẽo xen lẫn khí tức xâm lược quấn chặt, Khương Tiểu Soái giãy giụa lại càng bị siết chặt hơn.
"Ngoan ngoãn thì thôi," hơi thở trầm thấp của Trì Sính ghé bên tai, mang theo nguy hiểm,
"không thì... tôi sẽ khiến cậu khóc cầu xin." Ánh đèn ấm áp trong tiền sảnh biệt thự không thể xua đi rét buốt trong đáy mắt Khương Tiểu Soái. Cậu bị áp sát vào tủ gỗ lạnh, bấy giờ mới giật mình. Quách Thành Vũ chậm rãi cởi áo khoác, vạt áo hoa khẽ quét qua đầu gối cậu, mang theo sự khiêu khích ngứa ngáy:
"Vừa rồi cậu nói gì?" Hắn nhướn mày, ý cười trong mắt như lưỡi dao tẩm mật,
"Không cho chạm vào? Điều kiện này ngây thơ quá." Trì Sính buông eo cậu ra, nhưng lại bóp chặt cằm, tay áo sơ mi đen quét qua đường xương hàm, để lại hơi lạnh khiến cậu rùng mình.
"Cậu phải hiểu rõ," giọng hắn đè thấp, không cho phép kháng cự, "giờ để cậu nói điều kiện, là còn cho cậu chút thể diện. Đợi cha mẹ cậu mang hợp đồng tới, ngay cả kêu đau cậu cũng chẳng có quyền.
" Lông mi Khương Tiểu Soái run rẩy, ánh mắt lạnh lẽo vỡ vụn, thay bằng sắc đỏ ấm ức. Cậu hiểu họ nói đúng—nợ nần chồng chất, cha mẹ sớm đã coi cậu như chiếc phao cuối cùng. Nếu đêm nay không đi cùng bọn họ, ngày mai sẽ là cảnh ngộ nhục nhã hơn. Nhưng chút tự tôn đáng thương vẫn mắc nghẹn trong cổ, nuốt không trôi.
"Thật sự... không còn cách nào khác sao?" Giọng cậu khẽ run, tựa kẻ sắp chết đuối nắm lấy mảnh gỗ cuối cùng. Quách Thành Vũ bước tới, ngón tay cuốn lấy một lọn tóc cậu, đùa nghịch:
"Cách thì có." Hắn ghé sát, hơi thở nóng phả bên tai, "ví dụ giờ cười với tôi một cái, biết đâu tôi vui, sẽ bớt làm khó cậu."
"Vô liêm sỉ!" Khương Tiểu Soái nghiêng mạnh đầu, mái tóc tuột khỏi ngón tay hắn, nhưng hai gò má đã phiếm hồng. Dáng vẻ vừa kiêu ngạo vừa chật vật ấy, như con mèo Ba Tư bị chọc giận.
_______
Dạo này bận quá😭