– Tant pis pour Ryan, nous commençons sans lui ! Que voulez-vous boire? lancé-je à la cantonade.

– Un mojito pour moi, commande Amy en levant le bras.

Apparemment, elle ne me fait plus la tête. Je lui souris, contrite. Elle me fait un clin d'œil. C'est bon, tout est oublié ! Amy a ce don de pardonner très rapidement car elle déteste les conflits. Elle n'est pas du genre rancunière. Je suis soulagée. La soirée va bien se passer.

Je me tourne vers les garçons :

– Une corona, commande Ethan.

– Ce sera la même chose pour moi aussi, réplique Ayrton.

Plutôt soft chez les garçons. Peut-être veulent-ils commencer doucement...

– Un virgin pour moi.

– Un virgin ? m'étonné-je. Tu ne vas pas commander un virgin, Courtney ! Tu es malade? ris-je à ses dépens.

– J'ai un rendez-vous médical demain matin et je ne dois pas boire d'alcool, me rétorque-t-elle visiblement fâchée. Tout le monde n'a pas besoin de picoler pour savoir s'amuser.

Mon rire se coince dans ma gorge. Je ne l'avais pas vu venir celle-là.

– Je suis désolée... Je ne voulais pas... Enfin... bredouillé-je confuse.

J'avoue que je suis estomaquée. Nous nous sommes déjà crêpées le chignon mais qu'elle me parle sur ce ton devant les garçons m'étonne et sa pique, eh bien, je ne sais qu'en penser à vrai dire.

– Je vais aller passer notre commande, se lève Amy. Tu prends un mojito, Meg?

– Oui, réponds-je par automatisme, le regard fixé sur Courtney qui me fuit à la manière d'Amanda quelques minutes plus tôt.

Décidément, ce n'est pas mon jour. Après Amanda, c'est au tour de Courtney de m'en vouloir.

Je n'aperçois même pas Ethan quittant notre table à la suite d'Amy. Sans doute est-il parti lui donner un coup de main pour ramener nos consommations.

– Vous vous connaissez depuis longtemps? finit par demander Ayrton, brisant le silence pesant qui s'est installé à notre table.

– Douze ans ! lâche Courtney avec dédain.

Elle a l'air très en colère. Et j'avoue que je ne comprends pas pourquoi.

– Écoute Courtney, je m'excuse. Je ne voulais pas te vexer. C'était une blague que je n'aurais pas dû faire.

Elle ne me répond pas et continue de laisser son regard errer dans la salle.
Ce n'est pas possible. Je fais bourde sur bourde ce soir, sans m'en rendre compte et j'ai réussi à me mettre mes deux meilleures amie à dos. Je n'aurais jamais dû accepter cette idée de rendez-vous à plusieurs. Je me mordille la lèvre inférieure, contrariée.

– Laisse-la tranquille, me chuchote Ayrton en posant une main apaisante sur mon bras. Elle semble un peu tracassée mais je suis sûr que ça lui passera.

– J'espère... répliqué-je peu convaincue.

Nous reprenons notre conversation, laissant Courtney dans sa bulle lorsqu'une main vient se poser sur mon épaule. C'est moi ou les hommes sont suicidaires? Il ne faut jamais faire cela à une femme ou à n'importe qui d'ailleurs sous peine de s'en prendre une en pleine figure. Et puis, c'est quoi cette manie qu'ont les hommes de poser leur main de cette manière sur les femmes ? Après Bryan et Andrews, c'est au tour de cet inconnu ! Arrêtez messieurs car c'est excessivement énervant... et effrayant.

J'essaie de masquer mon sursaut tant bien que mal et souris, en me tournant.

– Désolé pour le retard, me lance un parfait inconnu. Je suis Ryan, je suis enchanté de faire ta connaissance Meghan, continue-t-il en me tendant la main.

Au moins a-t-il regardé ma photo de profil contrairement à Ayrton. Il rattrape le point qu'il avait perdu à cause de son retard.

– Enchantée également, répliqué-je platement en la lui serrant.

Il ne cherche pas à justifier son retard et s'installe à notre table, sans y avoir été invité. Prenant par la même occasion la place laissée vacante par Ethan.

Ce sans-gêne me laisse perplexe mais je ne dis rien, souriant toujours.

– Ayrton, se présente mon voisin, voyant que Ryan n'a pas pris cette peine.

– Ouais, salut... lui répond-il vaguement.

Mais qui est ce mec ? Sa description laissait à penser qu'il était quelqu'un de simple, de sympathique et non pas un homme imbu de sa personne, sans-gêne.

Ayrton ne se démonte pas et sourit. Je hausse un sourcil, devant la réponse laconique de Numéro Cinq. Je dois vraiment arrêter de toujours supposer. Stop ! J'arrête aussi de juger à l'emporte-pièces, peut-être est-il stressé, nerveux ou... Stop, stop et stop !

– Je suis Courtney, lui lance mon amie.

– Enchanté, lui répond-il charmeur.

– Tu as été pris dans les embouteillages? demandé-je à tout hasard, tentant d'en savoir plus sur son retard.

– Euh, non. Pas du tout. C'est juste que, eh bien, j'ai eu plus de travail que prévu et je n'ai pas vu l'heure passer.

Vous y croyez vous à son explication? Eh bien moi non plus. Je n'y crois pas une seconde.

– Et dans quoi travailles-tu ?

– Je suis conseiller commercial.

– Pour quelle entreprise ? se renseigne Courtney.

– Une petite agence de voyages.

– Laquelle ? enchaîne-t-elle.

On dirait la Gestapo. Courtney semble suspicieuse et elle a toujours l'art de sentir les gars louches.

Malheureusement pour elle – ou heureusement pour Ryan, Amy et Ethan reviennent avec notre commande, interrompant l'interrogatoire.

– Salut ! Ethan, se présente mon voisin de palier.

– Et je suis Amanda, l'autre meilleure amie de Meg. Mais tu peux m'appeler Amy.

– Enchanté Amy, je suis Ryan, répond notre dernier convive sans prendre la peine de lancer un regard à Ethan.

Numéro Cinq est clairement à la recherche d'une conquête et me plaît de moins en moins. Malgré tout, je veux lui laisser une chance.

– Nous t'avons pris une bière comme les garçons, enchaîne Amy.

– C'est sympa, la remercie-t-il aimablement, mais je ne suis pas un grand fan de bière. Je préfèrerai un whiskey si cela ne te dérange pas.

Il a cru qu'Amy était une serveuse ou je me trompe ?

– Désolé, mec mais il faudra aller au bar pour commander dans ce cas, lui explique Ethan avec un sourire contrit.

Ryan lui lance un regard qui me paraît furieux mais ne dit rien. Il se lève et se dirige vers le bar où une longue file d'attente s'est formée depuis notre arrivée. Je le suis du regard, de plus en plus déconcertée par sa personnalité et son comportement.

– Mais c'est qui ce type ? me demande Courtney, apparemment aussi surprise que moi.

– C'est Numéro Cinq, répond Amanda avant que j'ai eu le temps d'ouvrir la bouche. Son profil avait l'air sympa pourtant, continue-t-elle songeuse.

– Il a dû oublier son côté sympathique à son bureau, lance Ayrton, pince-sans-rire.

– Ce type ne me plaît vraiment pas, commente Amy, platement.

– À moi non plus, répliquent Courtney et Ayrton à l'unisson.

Tous deux se sourient, de connivence. Je pense que je peux faire une croix sur Ayrton.

Courtney semble avoir un coup de cœur pour lui et il a l'air réciproque. Pour une fois qu'un homme lui plaît, je ne vais pas lui gâcher son plaisir.

– Dis-moi Ayrton, et toi dans quelle branche travailles-tu ?

– Dans les antiquités.

– Vraiment ? m'étonné-je.

– Je sais que je n'ai pas le profil mais comme je dis toujours, "il ne faut jamais se fier aux apparences". J'ai été initié par un pote de fac et il m'a transmis sa passion.

– C'est génial ça. Et que fais-tu exactement ?

– J'adore fouiller. Je suis toujours à la recherche de vieilleries à faire découvrir au monde. D'objets dont les gens veulent se débarrasser alors que ce sont de véritables trésors, déclare-t-il avec emphase.

Je ris face à ce discours, ce qui le rend incrédule.

– J'ai dit quelque chose de drôle ?

– Non, désolée, m'excusé-je en me reprenant. Mais j'ai l'impression d'entendre le discours qu'une vieille connaissance m'a faite il n'y a pas si longtemps que cela.

– Ah oui ? Nous ne sommes pas nombreux dans le métier, je dois probablement le connaître dans ce cas. Qui est-ce?

– Cela m'étonnerait que tu le connaisses mais il s'appelle Andrews Felton.

– Tu déconnes ? s'étonne-t-il.

– Euh, non. Pourquoi?

– Je bosse avec lui. C'est lui, mon pote de fac. Je bosse pour son compte. Je ne suis pas son employé hein mais généralement, c'est à lui que je vends mes plus belles trouvailles car nous nous comprenons tous les deux.

C'est à mon tour d'être incrédule face à sa réponse.

– Le monde est vraiment petit, clame Courtney.

– Comment connaissez-vous Andrews?

– C'était...

– C'est l'ancien grand amour de Meghan. Mais il l'a larguée comme une vieille chaussette quand il a cru qu'elle le trompait, me coupe Courtney.

– Tu es LA Meghan d'Andrews Felton? s'exclame Ayrton, stupéfait.

– C'est bien elle, continue ma meilleure amie qui jubile. La seule et l'unique !

– Je ne suis la Meghan de personne, finis-je par placer. Nous étions... nous étions des adolescents. C'est du passé tout ça. Nous sommes de simples relations d'affaires désormais, continué-je me sentant obligée de me justifier. Andrews m'a confiée l'organisation du mariage de sa sœur Livia.

Ayrton ne répond pas mais un léger sourire incurve ses lèvres. Il lance un regard entendu à Courtney qui rit. Je suis heureuse et soulagée de la voir se détendre. Elle ne semble plus m'en vouloir pour l'incident de début de soirée.

– J'espère que je ne vous ai pas trop manqué !

Eh bien non Ryan, tu n'as manqué à personne car nous t'avions complètement oublié. Toutefois, je suis reconnaissante de son intervention qui coupe court à cette conversation qui commençait à me mettre mal à l'aise. J'ai les joues en feu. Je bois une gorgée de mon verre et me force à lui sourire.

– Alors Meghan, m'interpelle-t-il, que penses-tu de moi?

Ohhh non, pas un Angelo numéro deux quand même. Stop ! Je m'autocensure car j'ai dit que j'arrêterai de supposer et de juger à l'emporte-pièce.  

– Difficile à dire en quelques minutes Ryan. Je te connais à peine, répliqué-je faussement gênée.

– Tu as raison ! Nous devons remédier à cette situation.

La soirée continue dans une joyeuse ambiance. J'apprends à connaître Ayrton et Ryan – qui finalement s'avère être plus sympathique que de prime abord, une fois qu'il a ingurgité quelques verres et qu'il se soit détendu. Ryan finit même par avouer qu'il n'est pas – encore, il insiste – conseiller commercial mais le secrétaire de l'un d'entre eux. Il apprend encore le métier et il trouve son job très formateur.

Nous rions de tout et de rien tous les six. Ayrton est vraiment drôle et nous raconte des histoires abracadabrantes sur ses trouvailles.

Une fois, une vieille dame l'avait contacté au sujet d'une poupée de grande valeur, qui aurait des pouvoirs mystiques. Comme l'expliquait Ayrton, même si une requête vous paraît farfelue, il ne faut jamais se baser sur cette idée. Parfois, cela l'avait menée à faire de belles découvertes. Il s'était donc rendu chez la cliente en question. Elle affirmait que la poupée était la véritable Raggedy Ann, ayant donné naissance au mythe d'Annabelle.

Évidemment, Ayrton connaît bien tous ces mythes et légendes. La poupée n'a donc que peu de secrets pour lui. Ainsi celle que lui présentait la vieille dame n'était en rien similaire à l'authentique jouet.

– Je vous jure, elle ressemblait bien à une poupée de chiffon mais avec des cheveux bleues, une robe à fleurs miteuse. Elle avait même dû être mignonne à une époque mais là, ce n'était plus le cas. Elle dégageait une odeur infecte d'urine de chat mêlé à une odeur de... je ne sais pas. C'était insoutenable. Et la vieille dame n'arrêtait pas de me la mettre sous le nez en me disant « Mais si, regardez bien, mon p'tit ! C'est la vraie, j'vous dis. » Elle n'en démordait pas.

Il imitait la voix de son interlocutrice avec tant de talent que nous ne pouvions nous empêcher de rire à ses histoires.

Cette soirée, qui s'annonçait mal, se prolonge finalement au restaurant, dans une atmosphère bon enfant. Je me sens bien, détendue et soulagée. Je souris en regardant notre petite troupe, hilare.