Khi một bước đột phá rõ ràng xuất hiện, Cadel đột nhiên trở nên có động lực. Bây giờ, anh đã quen với Head Pitchers.

Theo thời gian trôi qua, mưa tên yếu đi, nhưng số lượng quái vật còn lại đã giảm đáng kể. Cadel từ từ đứng dậy. Tốt hơn là giết chúng trong khi đám quái vật đang rối loạn.

Anh ta nhìn Ron và Babil để nói cho họ biết kế hoạch đơn giản mà anh ta nghĩ ra. Nhưng điều đầu tiên anh ta nhìn thấy, trước khi mở miệng nói, là bờ vai đẫm máu của Babil.

Cadel không thể nghe thấy tiếng hét của Babil vì anh đã chặn các giác quan bên ngoài khi kích hoạt skill. Anh cau mày, nhìn chằm chằm vào vết thương kinh hoàng.

"Anh bị thương lúc nào vậy? Nếu không nhanh chóng cầm máu, anh sẽ ngã gục trước khi có thể chiến đấu được nữa. Anh có vải hoặc băng để băng vết thương không?"

"Cái gì? Chuyện này xảy ra khi nào vậy?"

Vết thương của Babil là do phải chống đỡ các đòn tấn công của thây ma trong thời gian không có rào chắn bảo vệ vì quá trình kích hoạt ma pháp kéo dài của Cadel. Ngay từ đầu, nếu có rào chắn, anh ta sẽ không bị thương như thế này!

Mặc dù biết rằng cục diện đã đảo chiều nhờ phép thuật của Cadel, nhưng Babil vẫn oán giận vì sự đau đớn mà anh ta phải trải qua. Khi Babil sắp nổi điên lên, ánh mắt anh ta theo bản năng chuyển hướng. Đằng sau Cadel là một Van quá khủng khiếp.

Anh ta dường như muốn nói, 'Nếu dám lớn tiếng với Chỉ huy, tôi sẽ đánh gãy bên vai còn lại.' Bản năng sinh tồn của Babil buộc anh phải nuốt cơn phẫn nộ xuống.

"Bây giờ tháo bỏ áo giáp ngực là tự sát, và tôi không thể mở túi của mình giữa hang ổ của quái vật được."

"Tình hình rất khẩn cấp, nhưng trước tiên hãy cầm máu đã. Với một cơ thể bị thương, việc dọn dẹp những con quái vật còn lại sẽ rất khó khăn. Đợi một chút."

Sau một thoáng do dự, Cadel cúi xuống và nắm lấy viền áo choàng anh đang mặc. Anh đang mặc một chiếc áo choàng dài thay vì áo giáp, vì anh hiếm khi tham gia chiến đấu tay đôi. Xé một chút viền áo sẽ không khiến tính mạng anh gặp nguy hiểm.

Nhưng trước khi anh kịp dùng lực vào bàn tay đang nắm chặt gấu váy, Van đã nhẹ nhàng đẩy cánh tay anh ra.

"Không cần đâu, Chỉ huy. Để tôi."

"...Đó không phải là vải để bao quanh đại kiếm của cậu sao?"

"Không có gì quý giá hơn quần áo của chỉ huy."

Van mỉm cười với Cadel, sau đó cầm lấy tấm vải dài màu xanh lam đi đến trước mặt Babil. Vẻ mặt anh ta lạnh lẽo, không giống như lúc đối mặt với Cadel.

Anh ta nắm lấy Babil, người theo bản năng loạng choạng và đang lùi lại, và quấn tấm vải quanh vai bị gãy của anh ta. Babil há to miệng như thể anh ta sắp hét lên bất cứ lúc nào, vì vậy Van chặn miệng anh ta.

"Đừng để chỉ huy phải chú ý thêm lần nào nữa. Hãy cố gắng mà khiến bản thân vô hình đi, điều đó tốt hơn là biến mất hoàn toàn đấy."

Cho dù mana của Cadel đã cạn kiệt, ngọn lửa đã lan rộng cũng không dễ dàng dập tắt.

Nhóm của Cadel, dẫn đầu bởi Van, bắt đầu dần dần đánh ngã những Head Pitcher đang rối loạn. Thanh kiếm của Van, vẫn chưa mất đi sức mạnh trong suốt trận chiến dài, chém về phía trước với sức mạnh dữ dội. [Fireball] của Cadel đã bắn trúng đầu của những Head Pitcher đang tiến đến từ xa, và Ron và Babil đã chém rời một hoặc hai con quái vật đã trốn thoát.

Kiếm thuật của Van không chỉ giết chết quái vật mà còn xua tan sương mù dày đặc, nhờ đó tầm nhìn của họ trở nên rõ ràng hơn trước.

'Với đà này, chúng ta có thể giải quyết xong mọi việc trước khi ngày kết thúc.'

Cadel bình tĩnh nắm bắt tình hình và nghĩ như vậy. Một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc tràn ngập trong anh, cuộc chiến đang được giải quyết suôn sẻ hơn mong đợi.

'Được rồi. Tôi đã rất sợ. Ngay cả trong trò chơi, nhiệm vụ đầu tiên không phải là một thử thách không thể vượt qua. Bạn thường có thể vượt qua phần hướng dẫn ngay cả bằng đôi chân của mình, phải không? Điều này không giống như vậy.'

Anh đã lo lắng hơn mức cần thiết vì cảnh báo của hệ thống về việc 'mất Van Herdos'. Tất nhiên, anh đã lo lắng về sự xuất hiện đầu tiên của quái vật, nhưng... đây không phải là điều mà chúng sẽ quen thuộc theo thời gian sao? Ngay cả bây giờ, đầu của Head Pitchers vẫn rất đáng sợ, nhưng anh không cảm thấy đủ sợ hãi để rơi nước mắt.

Cadel loạng choạng và ném những quả cầu lửa vào những Head Pitcher đang tiến đến, ước lượng sức mạnh còn lại của mình. Anh ta tạo ra [Rèm lửa], chuẩn bị [Fire Arrows] và sử dụng [Quả cầu lửa] trong thời gian còn lại của mình. Mana còn lại trong cơ thể anh ta ít hơn một phần mười so với ban đầu.

'Quái vật dường như đã được dọn sạch, nên bây giờ tôi thực sự cần phải tiết kiệm năng lượng. Tôi cảm thấy mình đang yếu đi khi mana của tôi giảm xuống.'

Bọn họ chậm rãi đi qua Đồng bằng Sương mù trong khi dọn dẹp quái vật, và trước khi kịp nhận ra, họ đã đến hàng rào đối diện. Ron chạy đến hàng rào trước và loay hoay với nó. Sau khi bám vào nó một lúc và bò khắp nơi, anh ta lập tức hét lên vì thất vọng.

"Chết tiệt, nơi này không có lối ra, đúng không? Cuối cùng chúng ta cũng thoát được rồi! Một cái hố... Chúng ta có nên đào một cái hố không?"

"Vẫn còn quái vật ở lại. Tôi không muốn rời đi cho đến khi chúng ta chắc chắn rằng chúng đã được xử lý."

Ron có vẻ do dự trước lời nói của Cadel. Anh cảm thấy muốn chạy trốn ngay lập tức và ăn mừng vì giữ được mạng sống, nhưng anh cũng là lính đánh thuê. Có những đồng tiền vàng ngay trước mặt anh, nhưng anh không muốn không được trả công vì sự thể hiện kém. Babil bị thương cũng cảm thấy lòng tham tương tự, vì vậy anh bước đến chỗ Ron đang khom người và thì thầm với anh ta.

"Này, chúng ta đã giải quyết hầu hết quái vật rồi, vậy thì hãy theo hai người kia đi. Thực ra thì bọn họ đã làm hết mọi thứ rồi. Có thể sau này bọn họ sẽ ném chúng ta sang một bên để tránh chia sẻ phần thưởng, nên hãy đợi thêm một thời gian nữa."

Sau một thoáng do dự, Ron miễn cưỡng gật đầu. Vì vậy, họ quyết định quay lại lối vào mà họ đã đi vào trước và dọn sạch những con quái vật còn lại.

Cadel cố gắng hết sức để không giẫm lên xác quái vật gần đó, mỗi cái đầu cháy đen đều như sắp sống lại và lao về phía họ bất cứ lúc nào, vì vậy anh ta liên tục giật mình.

Và bên cạnh Cadel, Van từ từ mở miệng.

"Tôi xin lỗi, Chỉ huy."

"Vâng...? Cái gì?"

"Bởi vì tôi vô năng, chỉ huy tiêu hao nhiều năng lượng hơn cần thiết. Nếu là một loại quái vật khác, tôi có thể tự mình giải quyết hết thảy..."

Lẩm bẩm "giá như chúng chảy máu", như thể máu của một người sống sẽ xuất hiện trên thanh kiếm của mình, Cadel vội vàng ngắt lời hiệp sĩ trước khi anh ta kịp gây ra một tai nạn kinh hoàng.

"Đừng như vậy. Cậu vừa mới cố hết sức trong một trận đấu bất lợi. Đó là lý do tại sao tôi đang cố gắng tìm cách kiếm tiền."

"Chỉ huy..."

Cadel hy vọng Van có thể hiểu sơ sơ và ngừng làm những biểu cảm tinh tế như vậy. Anh cảm thấy hơi bất an và yếu ớt quay lại nhìn. Sau đó, anh nhìn thấy biểu cảm của Van, khóe môi giật giật với nụ cười ngượng ngùng trên khuôn mặt.

'...Cậu ta đang làm gì thế?'

Trong lúc anh đang mang trong mình cảm giác nghi ngờ, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt anh.

[Mức độ ủng hộ của hiệp sĩ 'Van Herdos' đã tăng 3.]

[Mức độ ủng hộ hiện tại: 73/100]

"Hả?"

"Vâng?"

"Ồ, không có gì."

Có phải Van đột nhiên cảm thấy tốt hơn về anh ta không? Cadel đã làm gì vậy?

Ánh mắt Cadel run rẩy. Dù anh có nghĩ nhiều đến thế nào, anh cũng không nhớ mình đã làm gì để tăng sự thiện cảm, nhưng đột nhiên nó lại tăng lên.

'Đó là gì? Tại sao nó lại tăng 3 điểm đột ngột như vậy? Điều gì sẽ xảy ra nếu mức độ ủng hộ đạt đến mức tối đa?'

Tất nhiên, cao hơn thì tốt hơn thấp hơn, vì nó ảnh hưởng đến lòng trung thành... nhưng đây là trò chơi dành cho nữ.

Cadel đã nghe nói về một sự kiện đặc biệt có thể thấy được nếu mức độ thiện cảm đạt đến mức tối đa, nhưng anh chưa từng tận mắt chứng kiến. Ờ thì, anh là một trong những người chơi nam bình thường quan tâm đến chiến đấu hơn là cốt truyện.

Anh toát mồ hôi lạnh, mồ hôi lạnh chưa từng chảy ra kể cả khi họ lại chiến đấu. Anh cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì để thoát khỏi cảm giác bất an này.

'...Tôi sẽ ngừng nói từ bây giờ.'

Trong khi đó, Ron và Babil, những người đang theo dõi hai người, đang trò chuyện với bầu không khí hoàn toàn khác.

"Nhân tiện, Babil. Có vẻ như việc tiêu diệt quái vật đã kết thúc sớm hơn chúng ta nghĩ rồi nhỉ? Tất nhiên, hai người đó rất tài năng, nhưng... làm sao một chuyện đơn giản như vậy lại không thể giải quyết được khi có quá nhiều lính đánh thuê tử trận? Tôi không thể tin được."

"Ha ha, dù có bao nhiêu lính đánh thuê, cũng khó mà đánh bại được một pháp sư giỏi. Anh không thấy sao? Ma pháp diện rộng tuyệt vời kia. Nhiều nhất, lính đánh thuê chỉ cầm kiếm, hiệu suất thấp hơn. Không phải vô cớ mà pháp sư lại quý giá."

"Mặc dù..."

"Hơn nữa, giết chóc cũng không phải dễ dàng như vậy. Thật đáng tiếc khi nói điều này, nhưng trong lúc chúng ta hoảng loạn, pháp sư đã có thể đưa ra quyết định nhanh chóng."

"...Thật sự."

"Bọn họ không phải nói là một nhóm lính đánh thuê sao? Tôi không biết bọn họ có bao nhiêu người, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi bọn họ nổi tiếng thôi."

Ngoài tính cách hung dữ của Van, Babil còn rất coi trọng nhóm của họ. Thực tế, anh không thể tưởng tượng được tương lai của Ron và anh ấy sẽ ra sao nếu họ không tham gia.

Phải mất một thời gian dài để dọn sạch những con quái vật còn lại, mỗi người có một suy nghĩ và mục tiêu khác nhau.

Cadel tỏ ra vô cảm để che giấu vẻ mệt mỏi và nhìn quanh nhóm.

"Xem ra tất cả quái vật ẩn nấp ở Đồng bằng Sương mù đều đã bị tiêu diệt. Để có một kết thúc hoàn hảo, tốt nhất là ở lại đây cho đến ngày hôm sau, nhưng chúng ta không cần phải làm vậy. Chúng ta cứ quay về thôi."

"Cuối cùng!"

Gương mặt của Ron và Babil sáng bừng lên một cách đáng ngạc nhiên. Họ lau mồ hôi và vui mừng vì chiến dịch diệt chủng địa ngục đã kết thúc. Cadel cũng vui mừng vì đã vượt qua được rào cản lớn. Sức chịu đựng của cơ thể anh gần như cạn kiệt, quá nhiều để có thể cổ vũ cùng họ, vì vậy anh chỉ mỉm cười nhẹ.

'Đã bao lâu rồi kể từ khi tôi xuyên việt? Thật là một ngày làm việc vất vả. Tôi nên sớm tập hợp thêm nhiều kỵ sĩ để nghỉ ngơi và thư giãn.'

Nếu như có thêm ít nhất hai ba người đi cùng, công việc của anh sẽ giảm bớt rất nhiều, chỉ cần ra lệnh đơn giản, bọn họ liền có thể lập tức chuẩn bị chiến đấu.

Khi anh dụi khóe mắt mệt mỏi, Van nhận ra tình trạng của anh và thể hiện vẻ mặt lo lắng.

"Chỉ huy, ngài không sao chứ? Trông ngài rất mệt mỏi."

"Không thực sự. Không có gì phải lo lắng cả."

"Tôi sẽ lập tức trở về và nhận tiền thưởng của thiếu gia, ngài sẽ tìm được một chỗ thích hợp để nghỉ ngơi thật tốt."

"Trời vẫn còn sáng. Mặt trời vẫn sẽ mọc bất kể tôi có quay lại hay không, nhưng còn điều gì tệ hơn có thể xảy ra chứ?"

"Nhưng..."

Cadel vẫy tay về phía Van đang kiên trì.

"Tôi sẽ không chết vì mệt mỏi cả ngày đâu."

"...Tôi biết. Nhưng nếu quá khó, hãy nói với tôi, Chỉ huy. Tôi sẽ cõng ngài!"

Cho dù có chết, anh cũng không muốn bị cõng. Cadel, người nở nụ cười gượng gạo, chắc chắn về điều đó.