Drew nhìn khuôn mặt Cadel và xoa cằm một cách nghi ngờ.

"Lính đánh thuê? Ngươi trông quá tầm thường để làm lính đánh thuê. Ngươi trông như thể ngay cả một con thỏ cũng không giết được vậy."

"Nhìn ngươi nói toàn những lời chó má, xem ra ngươi thậm chí còn không thể được gọi là người."

Cadel không nói như vậy. Khi anh ta cứng nhắc quay đầu lại, Van, người đột nhiên đến gần Cadel, đang nhìn chằm chằm Drew một cách vô cảm. Tư thế nghiêm nghị và đôi mắt sắc bén của anh ta khá là bất an.

"Cậu vừa nói gì thế?"

Đây là màn mở đầu bất ngờ cho một trận chiến tâm lý, nhưng Cadel không có ý định xung đột với Drew. Cadel sợ hãi vội vàng kéo Van đi.

Van đã xóa đi nụ cười mà anh vẫn luôn mang theo, như thể anh rất tức giận khi nghe thấy Chỉ huy của mình 'trông thật tầm thường'. Nhưng Cadel không hề bị tổn thương. Anh vẫn chưa nhìn vào gương, nhưng chắc chắn rằng mình nhỏ bé hơn Van.

"Những gì bạn thấy không phải là tất cả. Phí yêu cầu sẽ được tính sau, vậy tại sao không giao phó cho chúng tôi? Không có tổn thất gì cả."

"Ừm."

Khi Cadel nhanh chóng thay đổi chủ đề và mỉm cười, Drew tỏ ra lo lắng. May mắn thay, điều đó không kéo dài lâu.

Hắn ta giơ tay ra lệnh cho các hiệp sĩ thu kiếm lại, nhìn xuống Cadel với ánh mắt kiêu ngạo đặc trưng và nói.

"Được rồi. Ta sẽ để ngươi lo. Vị trí mục tiêu là một đồng bằng cách lối vào làng 800 mét, sau khi đi qua một khu rừng. Nó bị chặn bởi một hàng rào cao và hai anh chàng này biết đường, vì vậy anh sẽ không gặp khó khăn gì khi tìm thấy nó. Được rồi. Tên của quân đoàn lính đánh thuê của ngươi là gì?"

"Lính đánh thuê Scarlett... Scales"

"Scarlett Scales? Lần đầu tiên nghe nói đến. Ngươi đến từ quốc gia khác à?"

"Cái gì... vâng."

Cadel vô cùng xấu hổ về cái tên của hiệp sĩ đoàn, cái tên mà anh sẽ phải nói và nghe vô số lần trong tương lai. Anh cười thật tươi, cố gắng làm dịu đi cái nóng trên mặt.

Đúng lúc đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mặt anh kèm theo tiếng thông báo lớn.

[Nhiệm vụ chính 'Vùng đất bị nguyền rủa' đã được chấp nhận!]

[Hoàn thành nhiệm vụ để tiến triển câu chuyện. Phần thưởng sẽ được trao.]

[Nếu bạn thất bại, bạn sẽ mất hiệp sĩ 'Van Herdos'.]

Miệng Cadel giật giật trong giây lát khi anh ta từ từ đọc cửa sổ hệ thống.

'...Hả? Tôi mất gì chứ?'

⚔️

Mất một hiệp sĩ như một hình phạt vì thất bại trong nhiệm vụ. Nếu một trò chơi tệ hại như vậy tồn tại trên thế giới, nó sẽ bị hủy hoại ngay khi phát hành, không còn dấu vết nào về sự tồn tại của nó!

Sau một lúc bực tức vì hình phạt quá đáng, Cadel nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Thật điên rồ, nhưng đây không phải là một trò chơi thực sự. Thành thật mà nói, nó gần giống với một thế giới khác có cùng bối cảnh với trò chơi.

Cho nên, hình phạt này cũng có thể coi là một loại tiên tri, nếu như nhiệm vụ không thành công, hắn cũng sẽ bị diệt vong theo một cách nào đó.

'Có thể là chết vì chiến đấu với quái vật, hoặc cũng có thể là chết vì bị tấn công... Không. Có lẽ đó không phải là ý nghĩa của thất bại.'

Có thể là mất Van Herdos với tư cách là một hiệp sĩ. Có hy vọng gì cho một thủ lĩnh không thể vượt qua một nhiệm vụ hướng dẫn? Ngay cả khi Van thất vọng và chạy trốn khỏi quân đoàn lính đánh thuê—mặc dù nó gần giống một bộ đôi hơn là một quân đoàn lính đánh thuê vì chỉ có hai người—thì anh ta cũng chẳng thể nói gì.

'Bất kể chuyện gì xảy ra, tôi phải thành công trong nhiệm vụ này. Nếu tôi mất đi ngay cả hiệp sĩ duy nhất của mình, sẽ không còn tương lai.'

Tôi không biết cách chiêu mộ hiệp sĩ mới. Tôi thậm chí không thể mong đợi hiệp sĩ mới có chỉ số tốt hơn Van.

Vậy là mục tiêu đã rõ ràng!

Với ý chí mạnh mẽ và nắm chặt tay, Cadel chuyển hướng nhìn. Hiện tại, anh đang trên đường đến 'Vùng đất bị nguyền rủa' cùng với hai người đàn ông mà anh đã gặp ở quán rượu, Ron và Babil.

Theo tin tức nghe được trên đường đi, đích đến là Đồng bằng Sương mù, là nơi ở của quái vật đã gây rắc rối cho Tử tước Straw trong 6 tháng. Khi những người lính ra trận đánh quái vật chết hoặc bỏ chạy, danh tiếng của nơi này ngày một lớn. Và gần đây, ngay cả khi họ trả tiền, cũng không có ai xuất hiện.

"Chúng ta sắp vào rừng rồi. Những lính đánh thuê đến Đồng bằng Sương mù rất phấn khích khi thấy hầu hết quái vật ở đây đều đã thưa thớt, nhưng vẫn đừng lơ là cảnh giác."

Nói xong, Babil thở dài một hơi, mặc dù số lượng đồng bạn của hắn đã tăng lên, nhưng dường như hắn vẫn không thể xóa đi được tâm trạng u ám của mình.

"Chỉ huy, nếu như trong rừng rậm xuất hiện quái vật, tôi sẽ xử lý, Chỉ huy nên tiết kiệm năng lượng."

Van cúi đầu, khẽ thì thầm. Anh vẫn mang theo túi của Cadel, túi của anh, thậm chí còn mang theo một thanh kiếm lớn được bọc trong vải. Dù anh có nghĩ thế nào đi nữa, thì có vẻ như Van nên tiết kiệm năng lượng thay vì anh. Không thể thuyết phục được anh, Cadel khẽ mỉm cười.

'Giờ nghĩ lại thì, mình phải chiến đấu thế nào đây? Cadel Lytos là một pháp sư, nên không cần phải vung kiếm. Ma thuật...  sử dụng ma thuật như thế nào?'

Vấn đề này phát sinh muộn khi tôi phải giải quyết nhiệm vụ, và hệ thống không tiến hành giải thích. Khi Cadel đạt được điều gì đó hoặc đạt được điều gì đó theo ý muốn của mình, nó sẽ chỉ xác nhận kết quả. Do đó, anh ta sẽ phải học cách chiến đấu một mình.

Cadel, người bước vào rừng, kiểm tra chỉ số của mình trong khi lội qua thảm thực vật cao.

〈Cadel Lytos〉

Danh hiệu: [Pháp sư 6 sao], [Chỉ huy của Đội lính đánh thuê Scarlet Scales]

Thuộc tính ma thuật: -

Thiết bị: -

Hiệp sĩ: Van Herdos

Chi phí của Hiệp sĩ: 3/10

Tài sản: 3 đồng Bạc

Nhiệm vụ hiện tại: 'Vùng đất bị nguyền rủa'

Danh tiếng: 2/100

Nhìn chung, thật thảm hại và không có gì để xem. Anh nhìn xuống danh sách trong sự thất vọng và nhìn chằm chằm vào 'Thuộc tính ma thuật'. Sau đó, một cửa sổ mới xuất hiện.

〈Phân phối thuộc tính ma thuật〉

Điểm còn lại: 10

——————————

Lửa: 0/100

Băng: 0/100

Sét: 0/100

Gió: 0/100

Trái Đất: 0/100

Ánh sáng: 0/100

Bóng tối: 0/100

'Ồ! Tôi có điểm sao? Nếu tôi không nhìn thấy thì đó sẽ là một thảm họa.'

Sự phân bố thuộc tính ở đầu truyện rất quan trọng. Bởi vì các loại kỹ năng có thể sử dụng khác nhau tùy thuộc vào thuộc tính phép thuật, và một thảm kịch sẽ xảy ra nếu chúng được phân bố ngẫu nhiên ở đây và ở đó.

Cadel, người hiểu rõ sự thật này hơn bất kỳ ai khác, đã dốc toàn bộ 10 điểm vào thuộc tính lửa mà không chút do dự. Phạm vi hoạt động của kỹ năng lửa rất rộng, không có gì khác nổi bật.

'Tôi nghĩ kỹ năng sử dụng lửa ban đầu của tôi giống như quả cầu lửa, vụ nổ và mũi tên lửa...'

Cadel Lytos ngay từ đầu đã sử dụng phép thuật tức thời, không cần niệm chú. Giống như một loại năng khiếu vậy. Cho nên, chỉ cần học được cách sử dụng phép thuật, sẽ không có vấn đề gì khi sử dụng kỹ năng.

'Sẽ có cơ hội để thực hành. Đừng vội vàng.'

Theo Ron, quái vật ở Đồng bằng Sương mù bắt đầu hoạt động khi mặt trăng mọc. Mặt trời thậm chí còn chưa lặn, nên còn nhiều thời gian.

"À mà Van, cậu không ăn được gì cả, có sao không? Trong túi của tôi chắc chắn có thịt bò khô mà cậu chủ Drew đưa cho tôi, cậu có muốn ăn không?"

Cadel nói với Van, người đang mở đường, đẩy cỏ và bụi rậm trước mặt ra. Anh ta hơi quay đầu nhìn Cadel và mỉm cười nhẹ.

"Tôi đã nói rồi, Chỉ huy. Tôi sẽ không bị thương vì đói trong vài ngày. Tôi đã luyện tập."

"Van..."

"Hơn nữa, đây là thịt bò khô do thiếu gia Drew đưa cho. Tôi thà ăn bùn trên đất còn hơn ăn đồ ăn từ đống rác đã sỉ nhục Chỉ huy."

Khi có người cười và nói những điều như thế, thật kỳ lạ là lạnh người. Cadel đứng sát sau Van, người một lần nữa đẩy bụi cây ra để mở đường.

"Tôi không cảm thấy bị xúc phạm gì cả. So với cậu, tôi hẳn phải có vẻ tầm thường lắm."

Không phải anh ta đã nói Cadel là người không bắt được một con thỏ sao? Thật vậy. Anh ta cũng thấy khó khăn khi nhổ lông gà đã chết. Drew rất giỏi trong việc đánh giá con người.

"Chỉ huy không phải là không đáng kể. Ừm, pháp sư thường có thể chất yếu, nhưng... Chỉ huy thì khác. Thân hình của Chỉ huy thanh tú và mảnh khảnh, nên được đánh giá là đẹp."

"...Hả?"

Tôi có nghe nhầm không? Tôi nghĩ mình vừa nghe thấy câu "thân hình của vị chỉ huy thanh tú và mảnh khảnh".

Cadel nghi ngờ đôi tai của mình và nhìn vào sau đầu của Van. Sau đó, một giọng nói chắc chắn dường như không có ý định sửa chữa nó tiếp tục.

"Dù sao thì những quý tộc kia cũng chẳng đáng để nhìn, không phải chỉ mặc mỗi quần áo lụa trên người béo thôi sao, Chỉ huy không mặc quần áo còn đẹp hơn bọn họ."

"Thật vậy sao..."

Trong lúc im lặng lắng nghe những lời khen ngợi ngày càng trở nên khó hiểu, một tia sáng lóe lên trong tâm trí Cadel như tia chớp.

Đúng rồi. Đây là một trò chơi dành cho "phụ nữ"!

Trong trò chơi này, bất kể người chơi là nam hay nữ, không phải tất cả các hiệp sĩ xuất hiện đều có thể hình thành mối quan hệ sâu sắc với người chơi. Lúc đó, tôi chỉ lướt qua cốt truyện chính nên không thực sự nhận ra điều đó.

'Chúng ta phải làm gì đây.'

Cadel cảm thấy như mình đã nhìn thấy một phần nhỏ của trò chơi dành cho phụ nữ. Một giọt mồ hôi lạnh đang chảy trong người anh, thậm chí ngay cả khi anh nhận ra mình đã xuyên không, anh vẫn chưa hề thấy như thế này.

'Đúng vậy... Bây giờ không phải lúc lo lắng về những điều tầm thường như vậy. Dù là gì đi nữa, tôi chỉ cần tự mình tạo ra con đường của riêng mình, đúng không? Đúng vậy, thế thôi!'

Nhổ bỏ những hạt giống lo lắng đang nở rộ, Cadel âm thầm nới rộng khoảng cách giữa anh và Van.