"Tại sao đôi khi cậu lại hành động đột ngột như vậy? Chỉ cần phớt lờ nó là được."

"Tôi xin lỗi, Chỉ huy. Nhưng tên khốn già đó dám phớt lờ Chỉ huy."

"Ông ta đúng là một lão già khốn nạn....... Chỉ cần chịu đựng nó. Sau này, khi tôi nhận một nhiệm vụ lớn, thái độ coi thường đó sẽ được coi là lịch sự, nhưng liệu lần nào tôi cũng tức giận không? Cậu không biết rằng tôi phải chịu trách nhiệm cho mọi hậu quả sao?"

Trên đường tìm kiếm những cái bẫy, sau khi chia tay với các Hiệp sĩ Thánh, Cadel đang la mắng Van, người đang rũ xuống như một con chó buồn bã. Tất nhiên, anh tự hào về Van khi cậu ta thể hiện sự bênh vực bất cứ khi nào anh bị phớt lờ, cũng như được trấn an. Tuy nhiên, nếu không ngăn Van biến nó thành thói quen vào thời điểm này, tôi có cảm giác sẽ càng mệt mỏi hơn.

"Từ giờ trở đi, hãy đếm mười trước khi tức giận. Hãy suy nghĩ kỹ về việc liệu có nên thể hiện cơn giận hay không."

Tuy nhiên, anh không khỏi cảm thông trước vẻ mặt đáng thương của Van khi bị mắng dù đã bảo vệ anh. Đây có phải là lý do tại sao mọi người có xu hướng đứng về phía người thân không? Cadel thở dài như thể anh không thể làm gì được và vuốt ve cái đầu ủ rũ của Van.

"Nếu quy mô của quân đoàn lính đánh thuê tăng lên, sẽ có ít trường hợp chúng ta bị khinh thường công khai hơn như vừa rồi. Hãy kiên trì cho đến lúc đó. Được chứ?"

"......Vâng."

Vẻ mặt của Van, vốn đã rơi nước mắt, cũng nhẹ nhõm khi Cadel chạm vào anh ta. Sau đó, Van thậm chí còn cúi đầu xuống để tìm một góc tốt cho Cadel vuốt ve. Anh ta trông giống như một chú cún con đang rúc vào tay, vì vậy Cadel quên đi sự cằn nhằn và cười. Theo nhiều cách, Van thật sự là một con chó ngu ngốc nhưng đáng yêu.

'Dù sao thì, vì đã ra đi một cách kiêu hãnh nên chúng ta sẽ phải phá nhiều bẫy hơn các hiệp sĩ, chỉ để giữ thể diện. Tôi không biết liệu tôi có còn chút mana nào không.'

Mặc dù sự hợp tác dường như không làm được, họ tuyên bố độc lập, nhưng việc tìm kiếm và phá giải các bẫy tốn nhiều công sức hơn dự kiến. Trong game, bẫy được tìm kiếm bằng cách giải phóng phép thuật trong một không gian nhất định và phát hiện phép thuật không phải của họ, và bẫy được giải phóng bằng cách phá vỡ dòng chảy của vòng tròn ma thuật bằng phép thuật của người chơi. Khi chơi, đó là một nhiệm vụ đơn giản được hoàn thành với một vài cái click.

Tất nhiên, anh biết rằng thực tế sẽ không dễ dàng như vậy. Cảm thấy mệt mỏi, Cadel nhắm mắt lại một lúc.

'Có may mắn khi thuộc tính gió đã được mở khóa không? Phép thuật gió là hoàn hảo để khám phá.'

Từ từ nâng mí mắt lên, Cadel tìm thấy một chỗ thích hợp và dừng lại.

"Tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm. Hãy để canh chừng xung quanh, Van."

Khi Cadel duỗi tay về phía trước, một làn gió nhẹ như lụa bắt đầu xoáy quanh anh ta.

'Wow, đây không phải chuyện đùa đâu.'

Cái bẫy thứ 4 đã bị phá. Cadel thè lưỡi, lau đi cơn mưa mồ hôi.

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng lượng mana cần thiết để giải trừ cái bẫy đã vượt quá sức tưởng tượng của tôi.

Nói như thế nào nhỉ. Cảm giác như anh hát hết cả một bài hát trong khi giữ tư thế plank trên vòng tròn ma thuật trong 30 phút. Nói cách khác, nó cực kỳ khó khăn. Lượng mana rất lớn, nhưng cắt đứt dòng ma thuật do phù thủy để lại cũng là một nhiệm vụ khó khăn.

"Nước đây."

"Cảm ơn......"

Cadel lấy chai nước mà Van đưa cho và uống cạn. Bàn tay cầm chai nước run lên, tôi có cảm giác như mình sẽ gục ngã nếu không nghỉ ngơi vào lúc này.

Van nhìn vào tình trạng của Cadel và dùng tay quạt từ bên cạnh. Nó mát hơn nhiều so với quạt bình thường, có lẽ vì bàn tay to và khỏe của anh ta. Cadel hít một hơi thật sâu khi bình tĩnh chấp nhận sự cân nhắc của mình.

"Ngài không làm quá sức chứ?"

"Tôi chỉ đang cố gắng nghỉ ngơi một chút. Một phú...... Không, hãy nghỉ ngơi khoảng 15 phút và hoàn thành công việc. "

"Thật sự tôi không thể giúp được gì sao? Chỉ huy đang phải chịu đựng rất nhiều một mình, nhưng tất cả những gì tôi biết chỉ là chạy việc vặt ......"

"Không có, không có gì."

Lần này nó là sự thật. Đó không phải là một lời nói dối trắng trợ cho cấp dưới duy nhất của anh. Van không thể làm gì để phá giải phép thuật.

Bất cứ ai có thể xử lý dù chỉ một chút mana cũng có thể biết điều đó, nhưng Van chỉ có thể sử dụng Aura. Aura không ảnh hưởng đến dòng chảy của mana. Vì vậy, trừ khi muốn liều lĩnh phá hủy vòng tròn ma thuật, không có cách nào Van có thể phá giải cái bẫy.

Tuy nhiên, không muốn chấp nhận thực tế bất lực. Nhìn xuống đất với vẻ mặt ủ rũ, đôi mắt Van nhanh chóng sáng lên như thể đã quyết định.

"Vậy thì tôi sẽ cõng chỉ huy trên lưng, ít nhất là trên đường tới bẫy."

"Cái gì? Quên nó đi, tôi không cần nó."

""Khoảng cách giữa các bẫy không gần đến thế và tất cả đều tiêu hao sức lực! Đó là cách để làm việc hiệu quả, chỉ huy. Được chứ?"

Cadel liếc nhìn Van với ánh mắt cay đắng. Thông thường, anh sẽ từ chối hết lần này đến lần khác, nói rằng điều đó thật vô nghĩa.

'Sẽ rất thoải mái nếu cậu ta cõng tôi trên lưng. ......Nếu nghĩ về nó, bạn bè có thể cõng nhau, phải không? Ngay bây giờ tôi cực, cực kỳ, cực kỳ mệt mỏi. Không có con đường nào dẫn đến đau khổ rõ ràng hơn là sự bướng bỉnh vô dụng.'

Cadel hiện đang trong tình trạng kiệt sức đến mức có thể biện minh cho bất cứ điều gì để nghỉ ngơi. Cuối cùng, anh gật đầu như thể không thể thắng, và Van mỉm cười rạng rỡ như một bông hoa nở rộ.

"Tôi sẽ làm cho ngài thoải mái!"

Đó không chỉ là một lời hứa hão huyền.

Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn, Van bắt đầu di chuyển để tìm kiếm cái bẫy với Cadel trên lưng, người gần như mềm nhũn như quần áo ướt, quên mất sự ngượng ngùng ban đầu.

'Chuyện gì đang xảy ra với cái lưng này vậy? Thật thoải mái.'

Lẽ ra tôi nên yêu cầu Van cõng tôi trên lưng anh ấy sớm hơn.

Sự thoải mái không có rung lắc  tốt như bất kỳ chiếc giường sang trọng nào. Nhờ điều này, anh có thể tiết kiệm được một chút thể lực, và Cadel đã có thể phá giải bẫy trong khi vẫn đang cận kề cái chết.

'Hội Hiệp sĩ Thánh đã phá giải được bao nhiêu cái bẫy rồi? Sẽ thật tuyệt nếu bên tôi dẫn trước ít nhất là ba, nếu không muốn nói là nhiều gấp đôi. Điều đó đủ để giữ thể diện và khoe khoang, phải không? Có sự khác biệt về số lượng người.'

Cái bẫy thứ 6 đã bị phá. Cadel, người đang ngồi xổm trước vòng tròn ma thuật, vừa nghĩ vừa dụi mắt.

Phần thưởng nhận được từ ngôi đền cũng là một phần thưởng, nhưng tôi có một mong muốn mạnh mẽ để thể hiện trước các Hiệp sĩ Thánh, những người đã coi thường tôi. Bên ngoài, tôi giả vờ bình tĩnh và không hề ấn gì, nhưng tôi cũng có một thứ gọi là lòng kiêu hãnh. Tôi muốn làm cho họ cảm thấy tồi tệ mặc dù không thể gầm gừ công khai như Van.

Cadel tập hợp cơ thể nặng nề của mình lại với một suy nghĩ duy nhất như vậy. Đó là khoảnh khắc khi anh từ từ cảm thấy rằng mình cần nghỉ ngơi lần thứ hai do tầm nhìn bị mờ.

"Nhanh quá. Mặc dù là một pháp sư, nhưng hiệu quả gấp đôi so với các Hiệp sĩ Thánh. ....... Niềm tự hào của những tên tự phụ đó sẽ bị tổn thương khá nhiều."

Một giọng nói quen thuộc phát ra từ ngọn cây bao quanh vòng tròn ma thuật.

"Anh......!"

Van, người đã phát hiện ra chủ nhân của giọng nói trước Cadel, ngay lập tức rút thanh đại kiếm của mình ra. Bất chấp ý định giết người tàn bạo, chủ nhân của giọng nói đã bật ra một tiếng cười vô tư.

"Đó là một phản ứng hoàn toàn không có gì bất ngờ."

"......Luman."

Cadel từ từ ngẩng đầu lên và gọi tên anh ta bằng một giọng lạnh lùng.

Lumen Dominic. Anh ta đang dựa vào một cành cây như thể để khoe khoang, nhìn theo hướng này.

Cadel nắm chặt tay khi trừng mắt nhìn Lumen, người đang vẫy tay nhẹ với anh. Nếu có đủ mana, anh sẽ bắn một quả cầu lửa ngay lập tức.

"Xin chào, Cadel."

Nhưng Cadel không còn mana, cũng không có sức mạnh để kéo Lumen xuống từ trên đó. Do đó, anh ta cử động miệng tương đối bình thường của mình.

"Thật đáng tiếc nhưng lần ủy thác này tôi không có bằng chứng về việc anh lấy trộm tín đồ. Tại sao, anh định quay lại trước chúng tôi và cầu xin bồi thường à? "

"Không hẳn. Số tiền thưởng tôi nhận được lần trước thật hào phóng."

"Vậy thì hãy đi uống một ly ngon với số tiền đó. Đừng làm cho mọi người cảm thấy tồi tệ bằng cách nói những điều vô nghĩa."

Mặc dù đã kiệt sức, giọng nói của Cadel lạnh lùng một cách đáng ngạc nhiên. Việc thiếu năng lượng và giọng nói buồn tẻ một cách tự nhiên cũng đóng một vai trò nào đó. Lumen liếm môi một lúc, sau đó nhảy khỏi cây. Mặc dù ở độ cao khá cao nhưng anh vẫn tiếp đất nhẹ nhàng mà không hề bị tổn hại gì và thong thả chỉnh lại quần áo.

"Đừng nói với tôi rằng cậu chưa tính đến sự phản bội của tôi. Ngay từ đầu, tôi chỉ tình nguyện làm cấp dưới để trao đổi thông tin. Người đưa ra đề nghị vô lý sẽ là người biết rõ nhất."

"Chỉ huy, tôi sẽ cắt mõm của tên khốn đó và quay lại."

Cadel nắm lấy cánh tay của Van khi anh ta chuẩn bị nổi cơn thịnh nộ. Sau đó anh dành một chút thời gian để lấy lại hơi thở của mình. Sự tức giận tràn ngập trong đầu Cadel, nhưng dù sao cũng phải giữ bình tĩnh.

Lý do tại sao Lumen, người đã rời khỏi quân đoàn lính đánh thuê, lại quay lại gặp anh.

Giá trị của lumen quyết định liệu chúng ta có tiếp tục nói chuyện như thế này hay bỏ qua nó.

Cadel đang ở trong tình thế phải suy nghĩ và lựa chọn.

"Tính trước sự phản bội khác với việc phải chịu đựng nó. Có sự khác biệt giữa một cuộc đào ngũ thông thường và việc ăn trộm tiền thưởng rồi bỏ chạy."

"Tôi không có ý định bào chữa."

"Tôi không có ý định lắng nghe."

Cadel để mắt đến Lumen. Vẻ ngoài gọn gàng, thái độ tự tin và đôi mắt kỳ lạ của anh ta mang lại cảm giác không đồng nhất..

'......Đúng vậy. Tôi nhớ khi tôi tuyển dụng Lumen Dominic trong trò chơi, điều kiện khó khăn một cách khó chịu. Tôi không thể làm gì vì đó là công việc.'

Thực tế là Lumen tự hào và kiêu ngạo đã không rời đi mà trở lại rõ ràng có một ý nghĩa tích cực.

Cadel gặp rắc rối.

Đưa kẻ phản bội đó trở lại, hoặc không. Không, ngay cả khi tôi kiếm được anh ta, bây giờ tôi có khả năng kiểm soát anh ta không?

"Tôi chỉ đến đây vì muốn gặp cậu thôi."

"Anh nhớ tôi.....?"

"Tôi quan tâm đến cậu. Nó có khó chịu không?"

"Thành thật mà nói, tôi không thấy tốt chút nào."

Lumen cười khổ trước câu trả lời dứt khoát. Nếu không phải vì vị trí của mỗi người, nụ cười buồn bã kia hẳn đã khiến Cadel mất cảnh giác trong giây lát.

'Đây là lý do tại sao không nên tạo ra các trò chơi dành cho phụ nữ. Đừng cố gắng giải quyết mọi thứ bằng khuôn mặt của anh! Anh ta có vẻ là một người đàn ông đẹp trai xui xẻo.'

Cadel, người đang bực bội trong lòng, khoanh tay.

"Thành thật mà nói, tôi khá thích khả năng của anh. Tôi nghĩ đó là sức mạnh cần cho quân đoàn lính đánh thuê mà tôi sẽ lãnh đạo. "

"Tôi không đủ khả năng để chiến đấu ở bất cứ đâu."

"Với tính cách của anh, có vẻ như anh sẽ bị thua kém ở bất cứ nơi đâu."

"Điều đó quá nhiều."

"Đừng nói về những cuộc trò chuyện vô ích nữa. Tôi biết anh là Lumen Dominic."

Có phải đó là một cuộc tấn công bất ngờ quá mức không? Vẻ mặt của Lumen, vốn đã thoải mái suốt thời gian qua, hơi cứng lại.

Khóe miệng cứng ngắc của anh ta từ từ nhếch lên. Lumen nói chuyện với Cadel, người đang thản nhiên nhìn anh chằm chằm.

"Tôi không chắc. Thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi cậu đề nghị tôi tham gia mặc dù biết điều đó. Cậu có định đưa một quý tộc vào để làm cho quân đoàn lính đánh thuê nổi tiếng hơn không? "

"Không quan trọng anh là quý tộc hay hoàng gia. Tất cả những gì tôi muốn là một người mạnh mẽ."

"Vậy tại sao cậu lại nói với tôi rằng cậu biết tôi là ai? Chỉ vì tôi thuộc về một nhóm lính đánh thuê tồi tàn trong một ngày không có nghĩa là danh dự của tôi bị tổn hại. "

"Anh vẫn không hiểu ý tôi."

Khi anh nói một cách mỉa mai, Lumen nhíu mày. Cadel tấn công trước khi Lumen có thể bắn trả.

"Người con trai thứ hai của gia đình Dominic đầy tham vọng đến mức anh ta đang nhắm đến vị trí của anh trai mình. Anh ta rời bỏ gia đình và đi du lịch đây đó để giành lấy quyền lực lật đổ anh trai....... Tôi đã nghe những tin đồn như vậy."

"......."

"Đó là lý do tại sao tôi đề xuất việc gia nhập. Mặc dù tôi không thể trao cho bạn loại quyền lực đó, nhưng tôi sẵn sàng sử dụng sức mạnh cho cấp dưới của mình. "

Lần này, ngay cả Lumen cũng không thể che giấu sự kích động. Anh ta nheo mắt lại như thể vừa nghe thấy điều gì đó bất ngờ và khá sốc.

Cadel đánh một cú vào hướng Lumen.

"Tôi sẽ trở thành một nhân vật tầm cỡ, Lumen. Mục tiêu của tôi không chỉ là hạ gục một gia đình."

Có một sự im lặng ngắn ngủi.

Lumen lấy lại được bình tĩnh, nhưng nụ cười ban đầu đã biến mất. Anh ta nhìn chằm chằm vào Cadel với vẻ mặt nghiêm nghị và lạnh lùng.

"Cậu muốn tôi đánh cược? Cậu muốn tôi cống hiến cả cuộc đời mình để trở thành người đồng hành trong hành trình của một pháp sư bình thường, người có thể trở thành một ông trùm hoặc không? "

"Thật buồn cười. Tôi chưa bao giờ yêu cầu anh làm bạn đồng hành của tôi. Tôi không có ý định chấp nhận một người đã phản bội tôi một lần với tư cách là cấp dưới."

"Vậy tại sao cậu lại nói vậy......."

"Nhưng tôi vẫn thèm muốn khả năng của anh."

Rõ ràng, Lumen là một tài năng đáng để thèm muốn. Vì anh ấy là một gương mặt thường xuyên có trong bộ bài cuối cùng yêu thích của Cadel, kỹ năng của anh ta không thể nhầm lẫn. Cadel khẳng định rằng anh hiểu tiềm năng của Lumen hơn bất kỳ ai khác trên thế giới. Tuy nhiên, anh vẫn băn khoăn và bất an liệu mình, một người mới bắt đầu không có gì, có thể phát triển một người tài năng như Lumen hay không.

Đó là lý do tại sao anh đưa ra lựa chọn này.

"Hãy là một thành viên tạm thời."

"......Tạm thời?"

"Dù sao thì anh cũng sẽ phải đi lang thang xung quanh và nâng cao giá trị của tên tuổi của mình, phải không? Sau đó, anh có thể tìm thấy một nhóm hữu ích."

Trạng thái không vứt bỏ cũng không sở hữu Lumen. Nếu anh ta có thể duy trì trạng thái nửa chừng đó và phát triển, thời gian để có được Lumen trong lòng bàn tay chắc chắn sẽ đến.

"Không sao nếu anh không tham gia vào tất cả các nhiệm vụ. Cũng không cần phải tự giới thiệu mình là thành viên của quân đoàn lính đánh thuê."

"Vậy thì việc tôi đi cùng cậu có ý nghĩa gì?"

"Đó chỉ là quan sát nhau. Tôi tự hỏi liệu anh có phải là một người xứng đáng để giữ lại ngay cả khi có nguy cơ bị phản bội hay không, và liệu tôi có phải là một người xứng đáng để anh đánh cược mạng sống của mình hay không.

Nếu Lumen trở thành thành viên tạm thời, phạm vi chi phí có thể được sử dụng cũng được mở rộng. Số tiền đầu tư chắc chắn sẽ giảm. Tham gia vào các nhiệm vụ tùy chọn có thể bất tiện, nhưng nó đáng giá, Cadel nghĩ.

Lumen không nói nên lời. Anh ta có vẻ thận trọng về đề xuất của Cadel. Cadel nói nhẹ nhàng với Lumen, người đang im lặng.

"Hạn chót là hai ngày. Hãy quyết định trong thời gian đó."