⚔️

"Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Sau khi gửi lời cảm ơn đến cặp vợ chồng già đã cho thuê phòng một ngày, Cadel quay sang nhìn Van và Lumen rồi hỏi.

"Khoan đã."

Van lập tức gật đầu, nhưng Lumen thì không. Anh ta dừng lại và yêu cầu một chút thời gian, rồi bất ngờ nhắm mắt lại và bắt đầu lẩm bẩm điều gì đó.

"Anh đang làm gì thế?"

Khi Cadel hỏi, Lumen từ từ mở mắt và trả lời một cách bình thản.

"Cầu nguyện."

"Cầu nguyện...?"

"Vì đây là vùng biên giới nên tôi cầu nguyện với cả Depolo của Vương quốc Minue và Sebo của Bạch Quốc."

"Sao lại cầu nguyện không đúng lúc thế."

"Đừng lo, tôi cũng đã nhờ họ phù hộ cho mạng của lãnh đạo rồi."

Khi Lumen cười đùa và tiếp tục bước đi, Cadel lắc đầu như thể đang nhìn một kẻ ngớ ngẩn. Trong khi đó, việc anh ta không cầu nguyện cho Van thật đúng là phong cách của Lumen.

Nhóm của Cadel di chuyển khoảng một giờ theo vị trí đã khảo sát trước, và chẳng mấy chốc họ phát hiện ra một khu rừng khổng lồ trải dài đến tận chân trời.

'Đây là Khu rừng Ảo mộng...'

Khu rừng rậm rạp với những cây thường xanh, dù đang giữa ban ngày nhưng ánh nắng khó lọt qua được những tán lá dày đặc. Khi đến được lối vào rừng, thay vì lập tức bắt đầu tìm kiếm, Cadel gọi Van và Lumen lại.

"Thời gian giới hạn là 10 phút. Sau 10 phút, tôi sẽ bắn một tín hiệu lửa lên trời, khi thấy nó, các cậu phải lập tức rời khỏi rừng."

"Dù tìm được dược thảo hay không?"

"Không quan trọng. Tôi nghe nói dược thảo mà tôi cần nằm ở lối vào rừng, nên nếu không tìm thấy, chúng ta sẽ ra ngoài và thử tìm ở hướng khác. Nghe nói càng ở lâu trong này càng không tốt."

Dù là khu rừng khét tiếng đến mấy thì khả năng gặp nguy hiểm ngay khi vừa bước vào cũng rất thấp. Vì vậy, Cadel đã lập ra "Chiến thuật đánh nhanh rút nhanh".

Trong thời gian ngắn ngủi 10 phút, họ sẽ tìm kiếm kỹ lưỡng ở lối vào rừng nơi dược thảo được cho là mọc, và ngay khi hết giờ sẽ lập tức rút lui. Sau đó, đợi một khoảng thời gian thích hợp rồi tiếp tục tìm kiếm ở một lối vào khác cách xa vị trí ban đầu. Đây là chiến thuật thể hiện quyết tâm sẽ lục lọi cho đến khi tìm được ít nhất một cây dược thảo. Tuy có vẻ không được đẹp mắt nhưng miễn là tỷ lệ sống sót cao thì không sao.

"Tôi sẽ cho các cậu xem lại một lần nữa, hãy ghi nhớ thật kỹ."

Cadel đưa ra bức vẽ mà Mamil đã vẽ và giúp cả nhóm làm quen với hình dáng của dược thảo. Sau đó, anh chỉ định hướng đi cho Van và Lumen.

"Nếu có tình huống nguy hiểm, nhất định chỉ huy phải phát tín hiệu đấy. Nhất định đấy ạ."

"Được rồi, được rồi. Cậu cũng vậy, nếu gặp nguy hiểm thì nhất định phải bắn tín hiệu mà tôi đã đưa."

Hướng được giao cho Van là tây bắc. Cadel phải móc ngoéo tay với Van, người cứ nhắc đi nhắc lại lời hứa, thì mới thoát được.

"Đừng quên là đã hứa sẽ trả thù lao nếu tìm được dược thảo đấy, lãnh đạo."

"Nếu không trả thì anh cũng sẽ không đưa dược thảo cho tôi nhỉ."

"Đương nhiên rồi. Quan hệ của chúng ta chỉ là tạm thời mà?"

"Vậy thì im miệng và đi tìm đi."

"Sao lạnh nhạt thế."

Hướng được giao cho Lumen là đông bắc. Vì anh ta vốn là người có khả năng di chuyển nhanh nên không cần lo lắng về việc không thoát được. Cadel đẩy lưng Lumen, người có vẻ như còn muốn nói gì đó, để anh ta đi.

Phần của Cadel là hướng bắc. Vì thời gian giới hạn chỉ có 10 phút nên anh không định tìm kiếm quá rộng. Nếu không thu được gì ở đây, có lẽ sẽ phải di chuyển sang hướng tây hoặc đông.

Trong khi quan sát hai thuộc hạ đang di chuyển đúng hướng được giao, Cadel nuốt khan.

Khu rừng u tối với những bóng đen dày đặc. Dù chưa đặt chân vào bên trong nhưng một linh cảm không lành đã bao trùm lấy anh đến mức khó chịu. Anh không biết đó là do bầu không khí của khu rừng hay do những lời cảnh báo đến phát ngấy của Mamil.

"Đi thôi."

Nhưng linh cảm chỉ là linh cảm mà thôi. Không có gì chắc chắn cả, và anh cũng không có ý định từ bỏ vào lúc này.

Cadel đã quyết tâm và bắt đầu bước vào rừng.

"Ah, lạnh quá."

Khu rừng tối tăm như vẻ ngoài của nó, và nhiệt độ rất thấp. Đặc biệt là khi đang giữa ban ngày. Cadel co vai lại và kéo chặt tấm áo choàng mỏng.

'Không khí cũng ảm đạm quá... Dù là khu rừng khét tiếng đến mấy thì đây vẫn là nơi ở của tộc Elf mà? Ít nhất cũng nên có chút không khí trong lành chứ.'

Nhìn bầu không khí của khu rừng, có vẻ như đây là nơi ở của Ma tộc chứ không phải Tiên tộc. Trong khi càu nhàu và quan sát kỹ xung quanh, anh thấy những cây nấm độc u ám, rêu phong và những vỏ trứng thối rữa không rõ nguồn gốc, như thể muốn chứng minh đây đúng là Khu rừng Tử thần. Khi phát hiện ra cả xác một con sóc đã cứng đờ, Cadel cười khan và quay đi.

'Phát điên mất...'

Cảm giác căng thẳng về nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào, sự gấp gáp do giới hạn thời gian, và nỗi bất an vì chỉ có một mình - tất cả hòa trộn lại khiến anh cảm thấy như tinh thần đang bị bào mòn từng giây. Chắc nhân vật bị debuff suy nhược tinh thần cũng có cảm giác như thế này.

'Chắc đã trôi qua khoảng 5 phút rồi.'

Anh lấy chiếc đồng hồ quả quýt nhỏ từ trong người ra để kiểm tra thời gian. Đây là chiếc đồng hồ cao cấp mà anh đã mua ở Drakium cho ngày hôm nay. Sau khi kiểm tra thời gian, Cadel cắn môi.

'Còn chính xác 5 phút nữa. Nếu không thu được gì trong thời gian đó, ta sẽ phải lục lọi khu rừng khó chịu này một lần nữa.'

Làm ơn cho tôi thấy dược thảo đi! Cadel đảo mắt tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh.

Theo lời Mamil, loại dược thảo mà anh cần tìm, "Cỏ Tăng Cường", chắc chắn mọc ở lối vào rừng. Ngay từ đầu đã không có ai sống sót sau khi đi sâu vào Khu rừng Ảo mộng. Vì vậy, nếu là loại dược thảo mọc sâu trong rừng, sẽ không có ai từng ăn và cảm nhận được hiệu quả của nó. Làm sao có thể ăn được khi không thể mang ra ngoài?

Nhưng "Cỏ Tăng Cường" tuy số lượng ít và hiếm, nhưng vẫn đủ nguồn cung để những người đã trải nghiệm hiệu quả có thể truyền bá giá trị của dược thảo. Chắc chắn là vậy. Mặc dù số lượng ít và khó tìm, nhưng điểm xuất hiện của dược thảo chắc chắn là ở lối vào rừng.

Đang khi cố trấn tĩnh lại tâm trạng nôn nóng và cố mở rộng tầm nhìn thì...

「Có hiệp sĩ có thể chiêu mộ ở gần đây.」

「Số lượng: 3」