Van lấy một con ngựa mà anh đã chuẩn bị trước từ số tiền mà Ron đã cho anh mượn—và đợi trên con đường mòn phía sau dinh thự.

"Đã đến lúc chỉ huy phải ra ngoài rồi...."

Cadel nói rằng toàn bộ cuộc trò chuyện sẽ kết thúc trong vòng 15 phút. Hai mươi phút đã trôi qua, vì vậy anh ta phải xuất hiện sớm trừ khi có chuyện gì xảy ra.

Khi anh liếc nhìn cửa sau của dinh thự với vẻ mặt bất an, một bóng người quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt anh. Van nhận ra đó là Cadel, lập tức nở nụ cười tươi. Nụ cười đó nhanh chóng biến mất khi anh nhìn thấy một nhóm lính đang đuổi theo Cadel.

"Van! Chúng ta phải chạy thôi!"

Nghe thấy tiếng kêu của Cadel từ xa, anh ta liền khéo léo lên ngựa. Van di chuyển con ngựa từng chút một, và khi Cardel đến gần, anh ta nắm lấy cánh tay đang duỗi ra của Cadel và kéo anh ta lên, và đặt anh ta vào yên sau.

"Bắt lấy hắn! Đừng để hắn chạy thoát!"

Con ngựa bắt đầu phi nước đại khi Van nắm lấy dây cương và đánh mạnh. Cadel nhìn về phía sau, theo phản xạ ôm lấy eo Van. Những người lính đi theo anh ta từ dinh thự dừng đuổi theo và tụ tập lại. Khi người đàn ông có vẻ là đội trưởng của họ chỉ thị điều gì đó, một số người nhanh nhẹn vội vã quay lại.

"Có vẻ như bọn họ đang cố lấy ngựa và đuổi theo chúng ta."

"Không quan trọng. Chúng ta đã ra khỏi thị trấn khi họ bắt đầu cuộc truy đuổi."

Những gì Van nói là sự thật. Họ chạy dọc theo con đường mà không nghỉ ngơi một chút nào, và chẳng mấy chốc họ đã có thể ra khỏi làng. Điều đó có thể thực hiện được vì họ đã chuẩn bị cho cuộc chạy trốn trước.

Ngay cả sau khi rời khỏi làng, Van chỉ chậm lại sau khi chạy một lúc lâu. Cadel, người vẫn đang tựa đầu vào thanh kiếm treo trên lưng Van, từ từ ngẩng đầu lên. Cái đầu bị đè bẹp của anh ta, đang ngứa ran.

"Chỉ huy, nếu thấy không thoải mái với thanh kiếm, hãy cho tôi biết. Tôi có thể treo nó sau yên ngựa. Hoặc chúng ta có thể đổi chỗ ngồi."

"Không sao đâu, đừng để ý đến tôi."

Cadel vội vàng trả lời. Anh ta không biết cưỡi ngựa. Sẽ không phải là trường hợp anh ta chỉ đổi chỗ ngồi và ngã xuống, gãy một vài cái xương. Anh ta đã chạy trốn trong trường hợp tốt nhất, nhưng anh ta không thể tự mình quay trở lại dinh thự của Tử tước. Nếu anh ta quay lại, thay vì được chữa lành, anh ta có thể bị tra tấn vì tội ô nhục.

"Nếu tôi nhận được tiền thưởng trước thì Chỉ huy đã có thể thoải mái điều khiển ngựa rồi."

"Ừ."

"Nếu chúng ta tiếp tục chạy, chúng ta có thể đến làng vào buổi tối. Cho đến lúc đó, hãy kiên nhẫn."

Anh ta nghĩ rằng mình nên học cưỡi ngựa càng sớm càng tốt. Như vậy sẽ nhanh hơn là kiếm tiền và đi xe ngựa.

Ngoại trừ một khoảng nghỉ ngắn cho ngựa, họ thực sự chạy không ngừng nghỉ. Nhờ vậy, khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống, họ đã có thể đến ngôi làng mới. Van tìm một quán trọ thay mặt cho Cadel đã kiệt sức hoàn toàn, trả tiền và yêu cầu nhân viên chuẩn bị nước tắm cho anh ta. Với sự cân nhắc hợp lý của Van, Cadel đã có thể tắm nước ấm ngay lập tức.

"Tôi nghĩ tôi sắp chết rồi......."

Bình thường, lần đầu tiên cưỡi ngựa, hông và đùi đều sẽ bị bầm tím, nhưng anh không biết rằng nó sẽ đau đến mức này. Anh cảm thấy như mình không phải đang cưỡi ngựa, mà là toàn thân bị móng ngựa đập mạnh. Cadel xoa xoa cái mông đau nhức của mình và khóc.

"Tại sao lại là bối cảnh thời trung cổ? Bối cảnh hiện đại có tốt không? Không, ít nhất nếu có thứ gì đó giống như cánh cổng ma thuật, thì mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ chứ?"

Sự mệt mỏi của cơ thể cứng rắn dẫn đến sự oán giận đối với bối cảnh của thời đại trong trò chơi. Anh ta chửi rủa về bối cảnh trò chơi tự mãn cho đến khi cơn nóng giận của anh ta được giải tỏa, và sau đó kiệt sức nằm trong bồn tắm.

"......Mệt quá."

Vì sự việc bùng phát không ngừng nghỉ sau khi bị xuyên vào trò chơi, nên anh không có thời gian để bình tĩnh sắp xếp suy nghĩ. Vấn đề là anh vẫn còn quá mệt mỏi, không thể nghĩ ra bất cứ điều gì. Mí mắt của Cadel, ngập trong nước ấm, trở nên mờ nhòe.

Với sự mệt mỏi này, anh hẳn đã ngủ ngay lập tức. Ngủ mà không mơ, uể oải tỉnh dậy là chuyện đương nhiên.

Tuy nhiên, Cadel nhận ra rằng anh đã đi vào một không gian nhất định với ý thức đang mờ dần. Không gian đó là không gian hư vô, giống như khi thành viên bắt đầu được chọn lần đầu tiên, nhưng sự khác biệt là màu sắc của không gian là màu đen thay vì màu trắng.

"Đây là cái gì thế?"

Họ (Hệ thống) thậm chí còn không cho tôi ngủ.

Khi anh ta càu nhàu quanh khu vực trống trải, một cửa sổ hệ thống hiện ra trong đầu anh ta ngay sau đó.

「Bạn đã bước vào trạng thái bất tỉnh.」

「Có những câu chuyện bạn có thể xem.」

‣ Ký ức về Van Herdos - Câu chuyện giới hạn thành viên

‣ Ký ức về Van Herdos - Câu chuyện quá khứ (Sự ưu ái trên 70)

"Câu chuyện......? Bạn đang nói về những câu chuyện phụ à?"

Trong 「Hero of Knights」, bạn có thể bắt được hiệp sĩ mình muốn bằng cách tăng mức độ thiện cảm của anh ta.

Tùy thuộc vào mức độ yêu thích của mục tiêu bắt giữ, đôi khi các câu chuyện riêng lẻ sẽ được mở ra và những người chơi có tình cảm sâu sắc với một nhân vật cụ thể sẽ trải qua câu chuyện và trở thành một dạng 'fan cuồng'.

"Nếu đó là câu chuyện giới hạn thành viên mới bắt đầu, thì có lẽ là do quá trình tuyển dụng. Bởi vì đó là điều tôi không biết."

Cadel trầm ngâm một lát. Không có nghĩa vụ phải xem từng câu chuyện, nhưng Van thực sự là cấp dưới của anh ta. Nếu anh ta xem câu chuyện, anh ta sẽ hiểu rõ hơn về anh ta, và sẽ thoải mái khi có thái độ đúng đắn đối với anh ta.

Hơn nữa, anh ta còn tò mò, làm sao anh ta lại chiêu mộ được Van, người mà anh ta trung thành đến mức bảo vệ anh ta mà không chút do dự?

Nhưng ngay cả trước khi anh kịp chọn câu chuyện, một cửa sổ hệ thống khác đã chặn đường.

「Có thể xem những câu chuyện đã thu thập được bất cứ khi nào bạn vào trạng thái vô thức.」

「Khi xem cốt truyện, giảm 50% khả năng phục hồi mệt mỏi.」

"Giảm 50% khả năng phục hồi mệt mỏi?"

Nó sẽ không hiệu quả. Anh ấy đã mệt rồi, nhưng anh không thể tin rằng mình chỉ hồi phục được 50% sau một ngày ngủ.

Nếu bạn có thể đọc được điều gì đó mỗi khi rơi vào trạng thái vô thức, điều đó có nghĩa là bạn có cơ hội đọc nó mỗi khi đi ngủ.

Cadel quyết định nhấn mạnh tầm quan trọng của việc biết đến sự tồn tại của một hệ thống như vậy.

"Xin lỗi nhé, Van, nhưng tôi không nghĩ việc chúng ta từ từ tìm hiểu nhau lại là điều tệ."

Có rất nhiều cơ hội. Hãy tìm thời điểm thích hợp và đọc câu chuyện.

Với suy nghĩ đó, Cadel đã chọn phục hồi mệt mỏi 100%. Tuy nhiên, anh không thể đọc truyện dù chỉ một lần trong suốt hai ngày còn lại trên đường đến Thành phố Hermel.

Lý do rất đơn giản. Bởi vì anh ấy không còn đủ sức lực nữa.

* * *

Thành phố Hermel.

Nằm cạnh thủ đô Drakium, thành phố này được gọi là 'Thành phố của Niềm vui' và là một thành phố du lịch với nhiều thứ để tận hưởng và vui chơi. Khi đến một thành phố có những đặc điểm như vậy, sẽ lý tưởng khi vừa thong thả thu thập thông tin về ngôi đền vừa tận hưởng cảnh đẹp để giải tỏa mệt mỏi.

"Chỉ huy, ngài chắc là mình ổn chứ?"

Cadel đã bị ốm trong suốt hai ngày sau khi đến Hermel. Anh ấy bị đau cơ đơn giản, nhưng rất khó để nói sự thật, vì vậy anh ấy nói với Van rằng đó là tác dụng phụ của việc lạm dụng mana quá mức. Anh ấy cười ngượng ngùng với Van, người đang kiểm tra tình trạng của anh ấy với vẻ mặt lo lắng.

"Tôi đã nói là tôi ổn. Tôi ổn vì tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi."

"Nếu như lại ngã thì sao? Muốn tôi cõng ngài không?"

"Không sao đâu."

Nỗi lo lắng không dễ dàng biến mất khỏi khuôn mặt Van khi anh nhớ lại quá khứ khi Cadel, người không thể chịu đựng được cuộc hành trình đau đớn, cuối cùng ngồi xuống run rẩy như một chú nai con mới sinh. Cadel nói một cách vui vẻ, cố gắng đặt tay lên đôi vai cao lớn của mình để trấn an Van.

"Đừng lo, chúng ta đi quanh thành phố một chút. Tôi tò mò vì bên ngoài ồn ào trong giờ nghỉ."

"Có quá ồn không? ......Tôi cần phải sắp xếp lại một chút."

Cadel rời khỏi quán trọ mà không nghe thấy tiếng lầm bầm buồn bã của Van.

Vừa mở cửa, một con phố náo nhiệt không gì sánh bằng làng Bills hiện ra. Những quầy hàng xếp hàng ở rìa phố bày bán đủ loại đồ ăn, gia vị, đồ trang sức, phía sau là những tòa nhà sạch sẽ ngăn nắp, tiếng nói chuyện vui vẻ của du khách và người dân tràn ngập khắp xung quanh.

Cadel nhìn quanh chợ, ngưỡng mộ thực tế là đường phố có mùi thơm thay vì mùi hôi thối. Khi anh tìm thấy những loại trái cây kỳ lạ mà anh nhớ đã thấy như những vật phẩm trong trò chơi hoặc những viên ngọc có màu sắc bí ẩn mà anh chưa từng thấy trước đây, đôi mắt anh sáng lên.

'Tôi muốn mua mỗi loại một cái, nhưng...... Bây giờ có nhiều thứ cần ưu tiên hơn.'

Thật đáng tiếc, nhưng anh không thể làm gì khác. Anh nhận ra tầm quan trọng của việc nuôi dưỡng các hiệp sĩ trong khi thực hiện nhiệm vụ đầu tiên của mình. Nếu anh mua những thứ vô dụng theo ý muốn, anh có thể mất đi những hiệp sĩ quý giá của mình lần này. Vừa mới rời mắt khỏi ánh mắt còn vương vấn, Cadel kéo Van, người đang nhìn xung quanh, với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Chúng ta hãy bắt đầu từ đó."

Nơi Cadel hướng đến là cửa hàng thợ rèn. Một lò rèn chứa đầy hơi nóng đến mức khó thở và tiếng ma sát trầm đục giữa sắt và sắt.

Khi Cadel và Van bước vào, người thợ rèn vừa lau mồ hôi trên trán đã đứng dậy.

"Tôi muốn xem một số vũ khí."

"Muốn tìm vũ khí gì? Kiếm, rìu, giáo, đủ thứ. Cứ nói đi."

"Tôi đang tìm một thanh đại kiếm."

"Một thanh đại kiếm! Tôi đoán đó là vũ khí dành cho khách hàng này, đúng không?"

Cadel gật đầu nhẹ. Tuy nhiên, Van lại ngượng ngùng lùi lại như thể điều đó là bất ngờ.

"Tôi, tôi ổn, Chỉ huy. Thanh kiếm hiện tại đã đủ rồi......."

Tất nhiên là cậu sẽ ổn thôi. Bởi vì độ bền rất tốt.

Tuy nhiên, vũ khí mà Van có hiện tại là cấp D. Vũ khí có thứ hạng thấp nhất được trao cho các thành viên mới theo mặc định. Để tối đa hóa khả năng của Van, cậu cần một vũ khí tốt có thể phù hợp sức mạnh của mình.

Cadel không để ý đến lời can ngăn của Van, xem xét kỹ lưỡng vũ khí, chọn thanh kiếm lớn đắt tiền và thời trang nhất trong số chúng. Đó là một thanh kiếm lớn bằng bạc với đầu một con sói đẹp đẽ được khắc trên đầu chuôi kiếm. Khi anh ta đưa thanh kiếm lớn cho Van, Van do dự nhận lấy.

"Chỉ huy...."

"Người ta có thể nghĩ rằng tôi tẩm độc vào thanh kiếm của cậu đấy. Tại sao lại trông dữ tợn thế?"

"Tôi đã không làm gì cho chỉ huy cả....... Tôi xấu hổ khi phải nhận lấy món quà này."

Cadel trông có vẻ choáng váng trước vẻ ngoài buồn bã của một chú chó với cái đuôi cụp xuống.

Tôi chẳng làm gì cho chỉ huy cả.

Nghiêm túc đấy à?

Van đã hy sinh bản thân bằng cách gây ra những vết thương chí mạng trên cơ thể để cứu anh, và đã cưỡi ngựa trong ba ngày không ngừng, cõng anh, và sau khi đến thành phố, cậu ta thậm chí còn cho Cadel ăn và chăm sóc anh rất chu đáo.

Nhưng nếu anh ta an ủi Van bằng cách nói sự thật, thì sự ủng hộ sẽ lại tăng lên một cách lố bịch, vì vậy Cadel giả vờ không nghe thấy và đi lấy áo giáp. Người thợ rèn đứng cạnh Van, người trông như sắp khóc bất cứ lúc nào, đo vóc dáng của anh ta và chạy đến quầy trưng bày, nói rằng anh ta chỉ còn lại đúng một bộ áo giáp phù hợp.

"Chúng ta nên mua một cuốn sách ma thuật hoặc một đồ tạo tác cho Chỉ huy hơn là cho tôi―"

"Nếu mua thứ như vậy, chúng ta sẽ trở thành kẻ ăn xin ngay lập tức. Đừng nói gì cả. Nhận lấy đi. Nếu cậu trở nên mạnh mẽ hơn, quân đoàn lính đánh thuê của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn."

"......Cảm ơn ngài, chỉ huy."

Hai người chỉ sau khi mua xong bộ giáp mới của Van mới ra khỏi tiệm rèn. Anh ta bước nhẹ một bước, kiểm tra cấp độ của trang bị mua cho Van. May mắn thay, vũ khí là cấp A, áo giáp là cấp B. Những thông tin đó không xuất hiện trước khi thanh toán.

'Thiết bị chỉ có thể được kiểm tra sau khi lắp đặt. Để không bị lừa, tôi cũng phải phát triển con mắt phân loại.'

Anh không thể trả giá và yêu cầu hoàn lại tiền ngay khi ra ngoài. Cảm thấy choáng ngợp trước số lượng công việc ngày càng tăng khi ngày trôi qua, Cadel xoa xoa cái bụng phẳng lì của mình.

"Chúng ta đi ăn thôi? Thành phố Hermel nổi tiếng về điều gì?"

"Ừm, nghe nói đồ tráng miệng rất nổi tiếng. Vì đây là thành phố du lịch nổi tiếng, trên phố chính không phải có rất nhiều nhà hàng ngon sao?"

"Được rồi, vậy chúng ta ra phố chính nhé."

Anh ấy không thể ăn thức ăn tử tế vì anh ấy bị ốm liên tục, vì vậy dạ dày của anh ấy gần như dính vào lưng. Ngay lúc Cadel sắp đi ra phố chính với một cơn thèm ăn dữ dội.