𝐊𝐀𝐁𝐀𝐍𝐀𝐓𝐀 𝟗 | 𝐖𝐀𝐍𝐓𝐄𝐃 𝐈𝐍 𝐓𝐎𝐖𝐍

𝐓𝐈𝐀𝐑𝐀

''Tell me what happened.'' Uno is standing in front of us. Ang mga kamay niya'y nakapuwesto sa kaniyang likod na parang isang matanda.

Ramdam ko man ang pananakit ng mga balikat ko dahil sa bigat ni Rio ay hindi na ako nagreklamo. Inalalayan din ako ni Arthur na ihiga si Rio sa pulang higaan kung saan ako nagising kanina. Val's body is full of bandage now. Wala siyang suot na pangitaas. Nakaupo siya sa harap namin ni Arthur.

''A lot of things happened...'' Panimula ni Arthur at siya'y napangiwi nang idiin ni Flame ang pagdampi ng isang tuyong dahon sa sugat na. Nanliit ang aking mga mata. Hindi pa ba uso ang ospital dito nang hindi sila mahirapan?

''I can see that a lot of things happened, Val and Prince Arthur.'' Lumipat ang titig ni Uno sa mga leeg ng dalawa kong kasama. Napaiwas din ako ng tingin.

Late ko lang na-alala na ang usapan ay kukuha kami ng herbs pangluto, hindi gumawa ng kababalaghan sa gubat. Ano'ng kakainin nila mamayang tanghalian? ekup ko? Putcha.

''We can explain about these marks later,'' Arthur coughs. Napansin ko na tumingin muna siya sa akin bago titigan si Uno. ''There's something important that you need to know aside from Rio's encounter with a Cappio... it can also transform into a man.''

"What did you just say? The Cappio can transform into a man?" Naningkit ang mga mata ni Uno. Nanahimik na rin ako dahil pati ako ay hindi makapaniwala sa nangyari kanina.

"Yeah. It transformed into a man when it saw the woman. It looks like it knows that we're with a woman." Lumipat ang tingin sa akin ni Arthur. Nagkatinginan kami nang matagal. He noticed it too.

"Totoo ba ang sinabi niya?" Tinitigan naman ako ni Uno. Napangiwi ako sa kaniya. Ang kulit naman ng puwet nito. Hindi pa na klaro 'yong narinig niya kanina? Kiss kita riyan, e.

"Oo," I said. "Nagulat lang din ako," I added.

Pinanood ko si Flame habang inaasikaso niya ang sugat ni Val. Malapit lang naman silang dalawa sa akin. Napansin kong panay ang titig ni Flame sa leeg ni Val. I'm not a fool not to think that he's checking the woman's mark from Val's neck.

"Ayos, ah. Ang usapan kukuha ng mga kailangan sa gubat pero iba ang dala pag-uwi." Makahulugang sabi ni Flame at napailing. Pinandilatan ko siya ng mga mata. Hindi talaga ako nagpigil na itapon sa kaniya 'yong nakita kong maliit na knife sa tabi niya. Ako pa talaga ginagago niya?

''Oh, shit–'' Nagtatatalon si Flame kaya natigil ang paggamot niya kay Arthur.

''Please calm down, woman–''

''If you want a mark, just say so.'' I rolled my eyes. Agad siyang bumalik sa upuan niya na parang tutang bibigyan ng treats. Nagningning ang kaniyang mga mata habang nakatingin sa akin.

''R-really? You will give me a mark?'' Excited niyang tanong. Napangisi ako sa kaniya at tinitigan siya. Tingnan mo 'tong tangang 'to, sabik na sabik. Hindi ko alam kung gusto niya bang ma-extend ang buhay niya o gusto niya lang kiss.

''Asa ka,'' I teased him. Sumimangot siya at suminghot-singhot na kunwari'y umiiyak. I rolled my eyes. Sinandal ko ulo sa pader dahil ang totoo'y pagod ako. I felt sweaty too.

''Calm down, Flame.'' Uno gestured him to stop. Lumipat ang kaniyang tingin sa akin. ''I can see that you marked almost every companion that I have. Thank you, woman.'' Ngumiti ako kay Uno. Sana ol marunong magpasalamat, 'di ba.

''Thank you,'' Val said and Arthur nodded at me. Umiwas ako ng tingin dahil tuwing tinititigan ko sila ay na-alala ko mga ginawa nila sa akin.

Napatitig na lang ako sa kamay ni Val. Oh, shit. Ngayon ko lang napansin na maugat ang kamay niya. In contrast to Val's skin, Arthur's white skin is amazing too. Sunod ko siyang pinagmasdan. Ang una kong tiningnan ay ang mga kamay niya. Grabe 'yong kamay niya, mas makinis pa kaysa sa akin.

But why does Arthur chokes so hard? Napailing na lang ako, puta. Pinag-iisip ko? Tumaas ang tingin ko sa mukha ni Arthur at nanlaki ang mga mata ko nang nakita kong dati na siyang nakatingin sa akin. Fuck, he caught me checking him out!

''Anyways, I am hoping to meet you since yesterday because I received a request from the town if you can mark 50 men in 1 night,'' Uno sounds curious. Ako naman ang sumimangot. Tinaas ko ang palad ko para tumigil na siya magsalita. What the fuck, hindi ko na kayang isipin kung paano ko gagawin 'yon. Ano 'yon? 10 na lalaki kada isang oras para 5 hours lang? Gago?

''I don't know. I'm tired. Baka trip niyo akong pagpahingain muna?'' I said.

''I can offer a hot bath for you, woman,'' Uno said. Ako naman ang nagningning ang mga mata.

''I'll look for her,'' Flame said. Nakangiting aso niya habang nakatingin sa akin. Siningkitan ko siya ng mga mata.

''Ulol. 'Di ko kailangan ng bantay mo.'' I raised my middle finger at his direction. Nagtago si Flame sa likod ni Arthur. Agad kong binaba ang kamay ko dahil baka sabihin nila ay namamakyu ako ng prinsipe. Pugutan pa ako ng ulo mamaya.

''What did Anthonus do? Narinig ko na nakarating na raw ang balita sa kaniya tungkol sa babaeng ito,'' Uno asked. Everyone glances at me. Pinagtaasan ko sila ng kilay. Narinig ko na 'yong pangalan na 'yon. Sino nanaman ba 'yang Anthonus na 'yan. Sakit nanaman sa ulo kapag nagkataon.

''Ba't nakatingin kayo sa akin?'' Pagsusungit ko. Kapwa silang nagkatinginan na para bang nag-uusap ang kanilang mga mata.

''Call Zander to escort woman to her bath. We've prepare some bath bombs for you. I hope you loved it,'' Uno said. Tumayo naman si Flame at umalis. Napanganga ako sa narinig ko at parang bata. Bath bombs? Nakikita ko lang 'yong gano'n sa TikTok. Dumating si Zander na pawis na pawis. May hawak siyang clay pot na maliit sa kamay. Nagtataka siyang tumingin sa akin.

''The woman will take a bath?'' he asked. Saglit siyang napaiwas ng tingin.

''Why?'' Uno asked. Tinitigan ko rin siya dahil hindi ko alam na big deal pala ang pagligo ko. Zander glances at Arthur. Nagsalubong naman ang mga kilay ko nang tumango sa kaniya si Arthur.

''Her clothes...'' Zander whispered.

''Ah, oo. Wala nga pala akong damit,'' I said.

''That's not a problem anymore, woman. Arthur held you, remember?'' Nagsalubong ang mga kilay ko dahil sa sinabi ni  Val. Ano'ng pinagsasabi nito?

''Ha?'' Asik ko.

''Looks like she doesn't know anything about royals and upper class men,'' Zander told me. ''Siguro kung mas mabuti kung si Flame na lang ang maghatid sa kaniya. I don't want to stain her clothes,'' he added.

''No, its fine. I don't mind,'' Arthur commented. Napailing sa kaniya si Zander.

''Flame will fetch her. Compared to me, Flame has amazing skills in household chores. Siya rin ang nagtupi ng mg damit,'' he said. Sumimangot talaga ako nang tumayo si Flame. Nakangisi pa siya sa akin.

I glances at Arthur and Val before standing. Tumango na lang sila sa akin para siguro sabihin na magiging okay lang sila. Lumipat ang tingin ko kay Rio na ngayon ay nakahiga pa rin. Hindi ko mapigilang mag-alala.

Lumabas kami ni Flame at nakasunod lang siya sa akin. When we stepped outside, I was greeted by other men, I saw Zex and Lolong cooking from afar. Kumaway sa akin si Lolong nang makita ako. I waved back.

The outside looks like a forest, and it was filled by huge tall oak trees and long grasses. May nakita rin ang lalaki na may hawak na gunting at naggugupit sa gilid. His back seems familiar too. Nilipat ko na lang ang tingin ko sa harap dahil gustong-gusto ko na rin maligo.

''We're near, woman.'' Flame said. Tinapunan niya ako ng tingin. ''Sino ba kasing nagbigay ng damit mo?''

''Ewan ko. Sabi nila ito lang daw damit nilang pambabae.''  I shrugged my shoulders. Lumiko kami't bumungad sa akin ang tila hot spring. Napanganga na lang ako. Malaki siya't napapaligiran ng mga puno.

''Gago, ang ganda!'' komento. Pinaghahawak ko agad 'yong mga binigay niya. For the first time in my life, ngayon lang ako nakahawak ng ganito.

''These are the bath bombs.'' Flame handed me a wooden box. It was full of heart-shaped soaps that were covered with black paper.

''Who told you that woman loved these things?'' Na-intriga ako. Isang kibit-balikat na lang ang sinagot sa akin ni Flame.

''Ewan. Siguro si Ehmyr ang nagsabi kasi siya ang pinakamatalino sa amin. Impossibleng ako dahil wala kang ma-aasahan sa akin. Hindi naman ako nag-aaral katulad nila,'' Flame said. 

''You don't study in Silver Academy or Copper Academy?'' I asked. 'Yon lang naman ang narinig kong mga paaralan dito.

As far as I can remember, Gold Academy is for royals and elite ones. Silver is for middle-class men, and copper is for unfortunate ones. Not bad.

Hindi man sila pinalad sa salapi ay may will pa rin sila magpatuloy sa pag-aaral. Nahiya ang isang tulad ko na binibigay lahat ng magulang pero nagka-cutting lang sa klase. Napanguso na lang tuloy ako. Hinahanap kaya kami ni Keir sa mundo ko?

''Silver? Copper Academy? Hanggang elementarya lang ang natapos ko dahil pagtungtong ko ng edad katorse ay nagtrabaho ako't nagsumikap sa buhay para lang makakuha ng salapi. Inuna kong pinag-aral ang mga kapatid ko. Namatay ang itay kaya ako ang tumayong ama ng aking mga kapatid dahil ako ang panganay. If you're wondering why I have a family, men from Shakrila formed adoptive families on their own.'' Natameme ako sa naging k'wento niya at hindi na lang nagsalita. Hindi ko naman inexpect na gano'n ang buhay niya? Feel ko tuloy ang bruha ko dahil pinakyuhan ko siya kanina.

''Pumasok ka na sa loob. Kukunin ko at itutupi ang mga hinanda na damit para sa iyo ni Arthur,'' he told me. Tumango ako habang hawak-hawak ang wooden box.

I felt guilty when I rejected his offer to have a collar mark. Gago, hindi naman ako aware na mala-MMK pala ang buhay nitong si Flame.

At least, I can do something to cheer him up, right?

"Maliligo na ako. Gusto mong sumama?" I said playfully. Nanlaki ang mga mata niyang lumapit sa akin. Nagulantang ako bigla. Charrot ko lang naman.

He wrapped his arms around my waist and pulled me closer while staring at me. Tinulak ko na lang siya at humalakhak dahil sa mukha niya.

''Look at your face,'' I whispered. Natawa na lang ako at pumasok sa loob para no choice siya na hindi sumunod sa akin.

I ended up laughing because of Flame's face. It looks priceless. Bitin na bitin si gago!

Hinubad ko na ang damit ko't doon ko lang napansin ang takip pambaba ko ay isang makapal na tela. Na-eexcited kong tinapunan ng tingin ang inabot sa akin na bathbomb. Hanggang ngayon ay parang affected pa rin ako sa naging kuwento niya. Hindi naman kasi obvious sa kaniya?

Ang unang palatandaan ko talaga kay Flame ay siya 'yong lalaki na nag-jabol sa harap ko.

"Jabol lords!" Humalakhak ako't sinuklayan na rin ang aking buhok. Ginala ko ang aking tingin sa paligid.

''Ano nga palang mga damit ko?'' Wala sa sarili kong sambit. Napailing na lang ako't sumayaw-sayaw na parang tanga dahil sa tuwa nang buksan ko ang mga bathbombs na sinasabi nila.

Para akong bata na nabilhan ng bagong laruan. Everything looks like transparent soaps and I can see some shiny rose petals inside. Inamoy ko ito't nagtatatalon ako dahil ang tamis. Some smelled like strawberry, circus, and even oranges. Gusto ko nga sanang kainin pero baka ma-poison ako at mamatay on the spot dito.

''Try nga natin,'' I talked to myself like a lunatic bitch. Ang una kong kinuha ay 'yong heart shaped na puno ng glitters. Tinapon ko ito sa aking paliguan. The moment it went to my hot bath, it exploded causing shimmering smokes. Napamura ako nang makita ko kung paano magbago 'yong tubig. In instant, it became like an instant-like. Tila kumikinang din ito.

''Gago, astig!'' Nagtatatalon ako na parang palaka habang pumapalakpak. Napaisip tuloy ako kung bakit 'yong ibang babae kapag tumatawa sila'y ang sarap sa panrinig. 'Pag ako tumawa, parang bullfrog na sinasakal.

Tumalon ako't pinakiramdam ang tubig. Nilubog ko ang hubad kong katawan. The bathbomb's effect is so nice. Pakiramdam ko'y nawala lahat ng stress ko sa katawan. Lumubog ako upang ibasa ang buhok ko't agad na umahon dahil medyo mainit nga pala. Sinandal ko na lang ang ulo ko sa may batuhan at kumuha ng isa pang bathbomb. I tried looking for labels and brand but I can't read the writings.

''Tangina. Ano kaya 'yon?'' Magsalubong kong sambit at binalik na lang sa lagayan. I spent my time thinking about random things.

How did I transported here? What world am I in? Where's Keir? What mystery does my grandfather know? Kaya pala lagi niya kaming pinagbabawal sa farmhouse niya. Did my grandfather go here too?

Ayaw ko na mag-isip nang malalim. Umahon na ako pagkatapos. I tried to look for a towel but I found none. Napamura na lang ako sa loob-looban ko, puta talaga. Nakalimutan kong wala palang towel dito.

''Flame!'' Nagsisigaw ako at tinawag siya pero hindi siya sumasagot. Lumabas na lang ako at naisip na itatago ko na lang ang katawan ko sa malaking plantita sa gilid. However when I went out naked, I was greeted by different group of men.

''Your clothes—'' It was no other than Zander and a group of men that I don't recognize. Natulala silang nakatingin sa hubad kong katawan. I saw how prominent their boners are. Ang ilang sa kanila ay pinangtakip pa ang dala-dala nilang mga kahon. Putangina talaga!

Nahihiya akong nagtago sa likod ng malaking plantita na 'yon. Kunwari ay hindi ako affected pero naiiyak na talaga ako sa hiya. Nilabas ko ang kamay ko at nakaduro sa sahig. Huminga muna ako nang malalim. Nakita na nila! Ultimo pati bulbol ko!

''Dito na lang.'' My voice shivered. I bit my lower lip. Sumilip ako't nakakita ng pares na kamay na unti-unting binaba ang isang mahahabang mga kahon. It's a total of four boxes.

''D-do you n-need assi—'' I cut Zander's off.

''Hindi! Shoo!'' I said. Nagtago pa ako sa likod ng plantita. I heard gasping and when I peeked, I saw Zander's companion rubbing his boner. Napapikit ako.

''I can't help, the woman's body is making me hot—'' Nakarinig ako na parang may hinihila palabas. Napahilot na lang ako ng sentido at lumabas nang wala na sila. Nakakita nanaman ako ng tite.

''Ano ba 'to?'' Naiinis kong sambit sa sarili. When I opened the box on top, it was a folded dress.

Kinuha ko ito para makita ng buo at hindi ko mapigilang mapanganga. Napatayo ako habang pinagmamasdan ito. Hinawakan ko ang tela dahil ngayon lang ako nakakita ng ganito. The dress is made from a vivid cream and silver fabrics. The top is designed with fabric that hugs my breasts. The topmost part is full of laces, tiny ribbons, and patterns. While the long see-through straps are designed with shimmering beads.

The bottom part is a long see-through skirt. Gusto ko pa sanang buksan ang iba pero sa susunod na lang. Sa pinakababa ng box ay may nakita akong sapin pang-ibaba. Now I'm stuck on the problem on how to cover my nipples.

Ayaw ko nang mag-isip kaya sinuot ko na lang ang dress. I found some golden hairpins too. Some are faux pearls, golden hairpins with various shapes, and colorful ribbons that I can wrap around my hair. Kahit na basa ang buhok ko'y inayos ko ito. I fixed my hair into double braids and used the long black ribbon for my hair.

Lumabas akong gandang-ganda sa sarili.
The men are staring at me too. Siguro'y napansin nila na maganda ang ngiti ko at taas-noo rin ako habang naglalakad. Napasimangot ako dahil  naisip ko na literal na ako lang naman ang maganda rito kasi ako lang ang babae.

"I'll help you, woman..." One of them offered to help me with the boxes. Hindi ko na lang pinansin ang mukha niya't kahit tingin ay hindi ko tinapunan dahil baka kung sa'n nanaman mapunta.

A lot of them helped me. Buhat-buhat nila ang mga kahon na inabot sa akin hanggang sa makarating na kami sa aking pupuntahan.
Bumalik ako sa silid kung saan ako galing at bumungad sa akin ang isang masarap na amoy. Natakam ako bigla. Amoy sizzling steak at sausages.

''You're back!'' Napanganga ako nang bumungad sa akin ang dalawang Val. The other one is holding a huge clay pot full of small sausages. I smiled at him. Lumipat ang tingin niya sa mga kahon sa tabi ko't tipid siyang ngumiti.

''Nice hair by the way,'' Val commented. Wala sa wisyo akong napahawak sa buhok ko. Siya lang nag-compliment sa gawa kong braids ha.

Biruan mo nakatira pa sa ibang mundo. 'Di tulad ni Keir na ang sabi ay mukha raw akong kabayo. Natigilan na lang ako bigla. Where is he anyways?

"Double braids tawag dito! Maganda ba?" I told him. Ngumiti ako dahil ggss ako masyado.

''Yeah. It's two, it gives me access to pull it using my two hands.'' The other Val holding a huge wooden spoon said. Literal akong napanganga at binalik ang tingin sa original Val.

''Ignore him, I should called my other clone.'' Val waves his hand and his clone disappeared. Tumalikod na lang ako't nanahimik. Kunwari ay nag-aayos ako ng mga dinala kong kahon dahil pumasok sa isip ko lahat ng mga binulong niya sa gubat.

What's on your mind, woman? Tell me. Do you want to have fun with my clones? They have different personalities. I'm sure you'll love them.

''Fuck, why am I thinking about lewd things?'' I whispered to myself. Kinurot ko pa ang sarili ko para lang tumino naman ako kahit papano.

''I can see that you already wore the dress that Prince Arthur gave,'' he said. Lumingon ako sa kaniya habang magsalubong ang mga kilay. Lumipat ang tingin ko sa halos apat na kahon sa gilid.

''These are all from Arthur?!'' Gulantang kong sabi pero mas mukhang nagulat siya sa reaksyon ko.

''It was true that you didn't know,'' he paused. Binaba niya ang hawak niya't pinunasan ang kamay sa makapal na puting tela na nakapatong sa mesa. ''I heard that you weren't aware about the Royal's tradition. Ang totoo'y matagal na nilang pinag-aaralan ang tungkol sa isang tulad mo. For a long time, the Royals studied about the mysterious disappearance of women and when they will appear again. They event set a standard that they will offer a ring and luxurious items from the first woman that they will kiss.'' Napahawak tuloy ako sa suot ko dahil sa sinabi niya.

A ring?! Arthur will give me a ring?! Is he lowkey proposing a marriage to me?!

''Isn't that a marriage?! Speed 'yarn?!'' Gulat kong saad. Val chuckles. Sunod niyang pinatong lahat ng niluto niyang masasarap.

''That's a simple gesture. . . I don't know for Prince Arthur,'' Val paused. Lumipat naman ang atensyon ko sa lahat ng mga pagkain na pinatong niya sa mesa isa-isa.

''I'm sorry because I. . .'' Umiwas siya ng tingin sa akin. Nagsalubong ang mga kilay ko dahil halata na ayaw niya ituloy kung ano'ng sasabihin niya. S'yempre ayaw ko naman ng gano'n. My anxiety is kicking, mhie.

''Sorry kasi ano? Baka 'di ako makatulog niyan,'' naiisip kong sabi. Val glances back at me. His ocean blue eyes soften.

''I'm sorry because I'm not like him to offer a diamond ring. It will take me four months to buy one. The only thing that I can offer you is these foods that I can cook." Val gave me a warm smile.

Nagsalubong ang mga kilay ko sa sinabi niya Hindi ko alam kung bakit gano'n ang tingin niya sa akin? Is that how they view woman? Materialistic? Oh, they though they can only make a woman happy by offering her expensive stuffs and luxury? Are they teaching these kind of things inside their Academies? Nagsalubong ang mga kilay ko dahil sa mga naisiip ko.

Who even wrote facts and novels about women in this world anyways? 'Pag walang matres at bayag ang meron, hindi counted ang opinyon.

''Sino namang nagsabi niyan nang masipa ko ang bayag. Hindi naman ganyan ang mga babae. Atsaka kung ano man ang kayang ibigay ng lalaki ay ayos lang,'' I said.

Pinalo ko siya sa braso dahil sa inis nang mabago niya ang mindset niya. Kumuha ako ng isang sausage at tinikman. Napahawak na lang ako sa pisngi sa sarap. Mas masarap pa sa ilokano longganisa!

''You looked happy...'' he said and gave me a faint smile. Natigilan naman ako at napatitig sa kaniya.

''Why? Hindi ba dapat ako maging masaya?'' Intriga kong tanong.

''Didn't you know that you're wanted in the town?'' Nag-alala niyang sabi. Napanganga ako.

''Aber, bakit?! Wala naman akong ginagawa! Numanamnam lang naman ako ng sausage rito tapos wanted na pala ako doon?! Gago ba sila?!'' Napahawak ako sa dibdib dahil sa kaba.

''This world hasn't seen a woman in thousands of years. Now that you appeared, the rumor about your healing ability spread and it reached the town.'' Natahimik ako sa sinabi niya.

''It means that you're far from the town, right? Ang tanong, sino nagkalat?'' I said. Umiwas siya ng tingin sa akin.

''It's not right to point someone without proof, woman...''

''Oh? Did I hear it right? The so-called healing power of a mere woman spread in the town.''

Our eyes shifted in different direction when we heard a man's deep voice. Mula sa pinto'y pumasok si Arthur. He's now wearing a different outfit. He's now wearing a black suit designed with a dark red cape. Bumaba naman ang tingin ko sa suot niyang ibaba at napansin ko na pati ang suot niyang botas ay tila nag-iba. He stares at me from head to toe with an insulting smirk on his lips.

''I'm disappointed because the famous woman doesn't look anything special at all. Galing pa naman akong bayan tapos ganito ang madadatnan ko?'' Presko niyang kinuha ang clay pot na puno ng longganisa.

''Problema nito?'' I pointed Arthur. Tinitigan ko si Val pero nakatingin lang din siya sa akin.

I stare back at Arthur. Nakakabigla naman ang mga sinasabi niya. He sits on the sofa as if he owns it. Naka-dekwatro pa siya at preskong nakasandal habang nakangisi sa akin. This doesn't look the Arthur that I know. I glances at his neck and saw no mark.

''Why does Arthur doesn't have a mark?'' I asked Val.

''He's not Arthur...'' Val whispered. Mas lalo akong nalito. The man in front of us laughed like a lunatic.

''Who said that I'm Arthur? My name is Anthonus, his twin.'' Natatawa niyang sabi at preskong sumandal sa sofa. Napanganga na lang ako habang nakatitig sa kaniya at hindi makapaniwalang tinuro siya.

My mind is stuck about the town's request to kiss 50 men in 1 might, and now this? Does Arthur have a twin?! Shit! I found another headache!

𝘛𝘰 𝘣𝘦 𝘤𝘰𝘯𝘵𝘪𝘯𝘶𝘦𝘥...