𝐊𝐀𝐁𝐀𝐍𝐀𝐓𝐀 𝟏𝟕 | 𝐑𝐎𝐘𝐀𝐋'𝐒 𝐒𝐖𝐄𝐄𝐓𝐄𝐒𝐓 𝐏𝐔𝐍𝐈𝐒𝐇𝐌𝐄𝐍𝐓

𝐓𝐈𝐀𝐑𝐀

"What did you just say? Did you cook this dish with us? But, still, you could just keep it to yourself because Anthonus might get you executed for treason." Puno ng pag-aalala si Val habang hawak ang isang malaking sandok.

Tomorrow morning, I immediately went here in the kitchen. Tulad ng dati ay naabutan kong nagluluto sila Val at Flame. Napabuga na lang ako ng hangin at hinila ang upuan sa harap ni Flame at umupo sa harap niya.

"Really?" Hindi makapaniwalang sabi ni Flame habang magkasalubong ang kaniyang mga kilay na para bang ina-alala kung kailan kami nagluto. Busy siya mag-chop ng kamatis. I rolled my eyes because of irritation while watching him chop tomatoes. See? Ako pa ang nagsabi na lagyan nila ng kamatis.

"You expect me to keep my mouth shout? Sorry siya at hindi ako marunong manahimik lalo na't gano'n ang ginawa niya." Sumandal ako sa mesa habang nakakrus ang mga braso.

Naningkit ang mga mata ko dahil kitang-kita ko mula sa malayo si Arthur na abala makipagusap sa iba. I saw groups of men offering him something. Those looks like gifts and chocolates.

"Patikim nga ako niyan." Lumipat na lang ang tingin ko sa hinahanda nila Val at ngumuso ako sa direksyon ni Flame.

"T-this?" Namumula siyang tumingin sa ari niya habang nakaupo. Kinuha ko ang malaking wooden spoon sa mesa sa harap niya't pinukpok sa ulo niya. Kung saan-saan nakatingin. Humagalpak si Val habang nakatalikod at nagluluto.

"Patikim ako niyang niluto ninyo," paglilinaw ko. Napakamot sa batok si Flame at inabot ang hawak niyang clay pot. Binuksan ko ito at obvious naman na mga hiniwa niyang kamatis ang laman. Kinuha ko ang isa at tinitigan at katulad pa rin ng dati ang paghiwa niya. Flame slices perfectly and uniformly.

''The way you cut these never changed. Ganito rin una mong paghiwa,'' I told him. Tumigil siya sa ginagawa niya at nakipagtiitgasan sa akin. Seconds later, his whole face blushed. Nahihiya niyang tinakpan ang mukha niya.

''Don't look at me like that,'' he almost whispered. Napangiwi na lang ako sa kaniya at kiniliti siya sa taligiran.

''See? Your body knows how to slice the tomatoes from the scramble eggs. Even your body doesn't forget.'' Naningkit ang mga mata ko sa kaniya at binalik ang clay pot sa mesa. Sumilip naman sa amin si Val habang hawak din ang clay pot sa kanan niyang kamay.

''Yeah. The woman's right. For some reason, I don't know why I can recall the process of how to cook these eggs. . . just put a little stalk, and the pepper is optional, right?'' Val explained and held his chin while thinking. ''I guess this isn't the first time that I've seen this dish?''

Pumalakpak ako at dinuro si Val. ''See?! I told you!''

''I guess Anthonus manipulated our memories again...'' Flame concluded. Bumalik agad sa kaniya ang paningin ko at sinandal ang likod ko sa upuan.

Hinawi ko ang suot kong panlalaki dahil kahit ano'ng gawin ko ay nagiging pambabae 'pag ako ang nagsusuot. Napanguso na lang ako at iniisip kung ano kaya ang sunod kong susuotin. I trust Arthur's choices of dress but I don't know if I can pull it off in Tibbanus' weather. Mas malamig din kasi ng konti ang klima rito.

''Again?'' Pag-uulit ko sa una niyang sinabi. Agad siyang tumango at tumayo upang iabot ang hawak niyang clay pot kay Val.

''As far as we know, Anthonus did this a lot of times but Zander said that he never dared to manipulate Uno and Arthur's memories for a reason.'' Napaisip ako sa sinabi ni Flame. I witnessed Flame and Val's powers. According to Flame, he can summon things and Val can make clones of himself and it looks like Anthonus' power is so fucked up.

''Anthonus can manipulate the minds of people?'' Naninigurado kong sabi't sabay silang tumingin sa akin habang tuloy pa rin ang mga kamay nila sa kanilang ginagawa.

''We think so, we're not sure. . . But according to Arthur, that's not his main power,'' Val told me. Napasabunot na lang ako ng buhok dahil mas lalo akong nag-over think. May iba pa siyang kapangyarihan? Ano pa kayang gawin ng ugok na 'yon ha?

If he can manipulate memories, it means that he can peak to someone's memories too. Tanga na ako kung iisipin ko na hindi niya tiningnan sa memorya ko kung pa'no magluto ng sinangang at scramble eggs.

A crazy thought came into my mind. What if my memories of how to cook these dishes disappeared while we were cooking in front of the townspeople? E 'di ako 'yong nganga.

''Are you okay?'' Muntik akong napatalon sa kinauupan ko nang may humawak sa braso. I looked up to see Zex carrying loads of logs on his shoulder.

''It's too cold here.'' Niyakap ko ang sarili ko habang nakatingala kay Zex. Nagtataka siyang huminto sa harap ko habang bitbit ang mga panggatong na kahoy sa balikat niya. I wonder how he can carry these woods on his shoulder. He levels down to my level without breaking our eye contact. Nagulat na lang ako nang idampi niya ang kamay niya sa noo ko.

''Val,'' Zex called for him and glanced at him.

''What's wrong?'' Val said. Nakatingin lang si Flame sa kaniya at ako naman ay nakanguso lang. Lumapit din sa akin si Val at dinampi niya naman ang kamay niya sa leeg ko. The back of his hand touches my neck, looks ike they were checking my body's temperature.

''Your body feels hot, I suggest you get medicines from Dash's shop.'' Nagpalting ang mga tenga ko dahil sa sinabi ni Val. Mukhang nahalata naman nila ang pagbabago ng timpla ko nang marinig ang pangalan na 'yon.

Come to think of it, even though Dash is a hybrid of man and cat, he's still affected by the curse, right? In other words, I need to deal with him and give him a woman's mark.

''I'm sorry because we had a lot of things to do. Anthonus demanded our help in the kitchen.'' Val tried to explain. I instantly rolled my eyes. Umagang 'kay ganda talaga. Lumapit naman si Flame sa akin kaya siya naman ang tinitigan ko. I non-verbally telling who among them can come with me. Obvious naman siguro unless manhid sila.

''Sorry,'' Flame said instantly. Napabuntong hininga ako at naiwang nakatitig sa kanilang tatlo. Come to think of it, I challenged Anthonus for a live cooking show, right? Napaka-wrong timing naman kamo kung ngayon pa talaga ako dadapuan ng sinat.

Naningkit ang mga mata ko nang maisip ko kung si Anthonus ba ang may gawa nito sa akin. They said he has a main power, right? Baka naman ay mambabarang siya at nahihiya lang sila sabihin sa akin? Naparolyo uli ang mga mata ko nang ma-alala ang ginawa niya sa akin kahapon. Ang pangit niya talaga.

''Please don't be mad.'' Hinawakan agad ni Flame ang kamay ko at dinampi sa pisngi niya.

''Do you want Solomon's men to guide to Dash's shop?'' Zex asked. Mula sa malayo'y nakita ko siyang binababa 'yong mga panggatong na kahoy. Sa gilid naman ay isa pang lalaking abala nagbibiyak ng kahoy. Napaiwas na lang ako ng tingin dahil walang damit pang-itaas ang lalaki. Confirmed na kaya matitipuno ang mga katawan nila rito ay dahil babad sila magtrabaho sa labas.

''Okay na akong mag-isa, saglit lang naman.'' The moment I was done speaking, I felt my stomach rumbles. Napalingon silang lahat dahil sa lakas ng tunog ng tiyan ko.

''Do you want to taste this⸺''

''No, thanks. Baka bilang pa ni Anthonus kung ilang butil ng bigas ang ginamit mo sa sinangag na 'yan kaya 'wag na.'' Humagalpak sa gilid si Zex dahil sa sinabi ko't agad siyang kinurot ni Val.

''I heard the hybrid isn't easy to talk with. Are you fine with that?'' Flame leans closer. Tinapat niya sa akin 'yong hawak niyang scrambled eggs. I parted my lips. Nakangiwi nga lang ako nang matikman ko ito at agad kong kinurot si Flame.

''Walang kalasa-lasa! 'Di ba sabi ko lagyan mo ng konting paminta?! Makinig ka kasi sa akin 'wag kay Anthonus!'' asik ko't pinagkukurot ang taligiran ni Flame. Tumayo na rin ako at pinuntahan si Val. Kinurot ko rin si Val pero nagulat ako nang kilitin niya ang bewang ko.

''Gago! Gago ka!'' Natatawa kong sambit. I tried clining to Val's broad shoulders. However I shrieked when he carried me to his arms. Nagtawanan silang dalawa ni Flame. Nakabusangot naman si Zex at siya ang taga-awat namin.

''The woman is easy to carry.'' Val leans closer to me with a playful smirk to his lips.

Natameme ako dahil sa sinabi niya't nakatikom ang mga labing nakipagtitigan sa kaniya. While clinging to his neck like a tarsier, my eyes shifted down to the ground. Sa tangkad ni Val ay parang ang layo ko sa baba.

''You could watch your face, you're blushing like a tomato,'' Val teases me more. Pinalo ko ang dibdib niya't kinurot.

''Hey! The woman is sick! Bring her down!'' Zex told us. Val smirks at him. Binelatan pa siya ni Val at napahiyaw na lang ako nang tumakbo si Val habang bitbit ako na akala mo manika lang ako kung itakbo. Flame is chasing us too while he's trying to pull down Zex's pants. I laughed like a child.

''Come chase us, Zex! Come on! Come on!'' Val shouted like a child. Panay naman ang tawa ni Flame dahil malapit niya nang mababa ang pants ni Zex.

''The woman is sick!'' Zex shouted.

Tumigil na lang kami nang dumaan si Uno. Maingat akong binaba ni Val at agad silang napayuko agad. Napanguso na lamang sila Val at Flame at bumalik sa ginagawa nila kanina. Chance naman ni Zex para asarin si Flame. Muli akong bumalik sa upuan ko't pinanood sila.

''Are you feeling fine?'' Uno approached me. He wasn't wearing his spectacles anymore so he looks different. Nakataas din ang buhok niya't maluwag ang kaniyang kuwelyo. Lumipat naman tingin ko sa mga kamay niya dahil puno 'yon ng uling.

''Oh, I apologize for this I've been helping the men how to cook using charcoal.'' Pinagpag ni Uno ang mga kamay niya. ''Anyways, do you know how to go to Dash's shop?'''' I know,'' I said. ''Don't worry. Hayaan niyo na muna ako para alam ko mag-isa.''

''That's good then,'' Uno offered me a dick waffle. ''I apologize because this is all that they had. . . Anyway, I heard Solomon and Sebastian are looking for you, but I told them that you weren't feeling good right now. Naiintindihan nila't sinabi na mamayang gabi'y may ibibigay sila sa'yong magagamit mo sa paliguan.''

''Oo nga pala.'' Napasapo ako sa noo dahil muntik kong makalimutan na may pinunta pala kami rito sa Tibbanus. I only marked Vernon, and I need to repeat everything to Solomon and Sebastian. Natampal ko ang sarili kong mga labi dahil sa iniisip.

What the hell did I just think? Do I need to repeat everything with Solomon and Sebastian? P'wede namang french kiss lang at bye-bye na. Maharot 'yarn?

''What's wrong?'' Nag-aalang sabi ni Uno at agad ako umiling bilang sagot sa kaniya. Baka naman mag-over think siya dahil sa akin.

''They told me get medicine in Dash's shop.'' Tumayo ako at humarap kay Uno. Nakita ko naman ang pag-aalala sa mga mata niya.''Will you be fine?'' Paninigurado niyang sabi sa akin. Nag-thumbs up ako sa kaniya at ngumisi nang malawak.

''W-what does this means?'' He raised his thumb too and it looked very awkward. Humagalpak tuloy ako ng tawa at mas lalo siyang nagtaka dahil sa reaksyon ko. I waved my hand on his face to tell him to ignore what I just did.

''Thumbs up 'yan meaning okay.'' Lumukot lalo ang noo niya sa sinabi ko't hindi ko maiwasang hawakan ang noo niya.

''Bye! Punta na ako kay pussy pussy!'' Humagalpak na rin ako ng tawa habang kumakaway palayo sa kanila. Val and Flame waves back at me. Samantalang si Zex wanted to follow me but Val dragged him. Natawa ako lalo at sumimangot na lang ako nang ma-alalang papalapit na pala ang hapon.

Everyone stares at me while I'm walking. I also spotted men trying to cover their boners. Napasapo na lang ako ng noo dahil sa pagkaka-alala ko ay nakadamit panglalaki naman ako ngayong umaga.

Tiningnan ko ang suot kong damit. Ang manggas ko'y mahaba at makapal. The cloth looks like it was expensive because it was thick and white as snow. Ang hirap ding ilakad ng suot kong botas na hiniram ko pa kay Vernon dahil malaki ang mga paa niya.

Confirmed ang sabi-sabi na kapag malaki ang paa ng lalaki, ibig sabihin malaki rin ang tite, mhie!

Lumipat ang tingin ko sa suot kong mahabang pantalon. No matter how much I hide my femine body, my curvy hips are always prominent. 'Pansin ko rin na doon nakatingin ang mga kalalakihan habang nakatakip sa tumatayo at galit nilang junjun sa akin.

Napanguso na lang ako at dumiretso sa shop ni Dash. Iniisip ko pa lang kung paano ako hihingi ng gamot ay pagod na ako. Alam ko naman kasi na hindi niya ibibigay agad.

''Tao po!—Ay gaga, kalahating tao pala may-ari nito!'' Natataranta kong sabi nang buksan ko ang pinto. The door is huge, painted with red color, and in roman style. I noticed a cat ear's signage. Hindi ko nga lang mabasa kung ano'ng nakasulat pero hula ko OPEN siguro ang ibig sabihin.

''Oh? Looks like I have a special guest!''

Nagsitaasan buhok ko sa katawan kasama na bulbol nang marinig ko ang malanding tawa ni Dash. Dahan-dahan akong humarap sa kaniya at nakita ko siyang nakaupo sa counter. His chin is placed on top of the table and I can see his hairy tale swaying.

''Hi!'' I wave at Dash awkwardly. ''Pahingi lang ako gamot.'' I tried to do some formal but he grinned at me.

''Only medicine? My medicine comes with free body massage with some special oil.'' He started purring at me.

''Medicine lang.'' Lumapit ako sa counter at nakitang puno ito ng wooden crate. The crates on Dash's counter is colorful. Na-curious tuloy ako sa kulay pink kaya kumuha ako ng isa.

The thing that I am holding a thin black wrapper. May drawing ng mukha ng pusa sa gitna. Something is written but no matter how I stare at it, I can't really read it. Kahit titigan ko pa yata ng buong araw ay hindi ko talaga mababasa kung ano 'to.

''Gago. Ano 'to? Cat food? May mukha ng pusa, e.'' Naiinis kong bulong sa sarili.

''Oh? It looks like that woman can't read?'' Sumiksik sa akin si Dash. Hindi ako nakagalaw nang makita ko siya nang malapitan. His face looks like a man's except for the whiskers mark on his face. Gusto kong lumayo sa kaniya pero naiwan akong nakatulala sa mukha niya.

Dash has almond-shaped eyes and what makes him mesmerizing is his unique colored eyes with a combination of grey and royal blue. Mabilis kong pinasadahan ang buong mukha niya. He has a pointed nose and full heart-shaped lips. Ngumisi siya at nakita ko ang puting-puti niyang ngipin. I noticed that Dash has fang-like pointy canines.

''What's wrong? Your first time to see a hybrid man and cat?'' He whispered.

''Yeah.'' Tumaas ang tingin ko ulo niya. My hands are getting itchy to touch his ears. ''Are those real?'' He nodded.

''Touch it if you want to know.'' He chuckled. Hinawakan ko ang mga tenga niya gamit ang magkabilaan kong kamay. Hindi ako makapaniwalang may ganito sa mundo nila, parang tenga rin ng pusa. Mas malambot nga lang.

I got curious so I started rubbing Dash's ears. Nagulat na lang ako nang umungol siya kaya napabitaw ako sa kaniya. Gago, amputa.

''Oh, sorry. I can't help it! It feels good!'' He giggles. Pinandilatan ko siya ng mga mata. He leans closer to me. ''I wonder how can the woman speak Caessarian language but can't read?'' Dash titled his head. Napasimangot tuloy ako dahil madami na rin ang nagsabi niyan sa akin.

''I'm not speaking Caessarian.'' Paglilinaw ko dahil alam kong kahit sabihin ko na nagsasalita sila ng tagalog at english sa panrinig ko ay alam kong para sa kanila ay lenggwahe rin nila naririnig ko.

''Oh?'' Dash titled his head on the other side. ''I wonder what planet the woman came to?''

''What planet?'' Inulit ko kung ano'ng sinabi niya. He smiles at me playfully. Gumalaw-galaw uli ang buntot niya habang nakatingin sa akin.

''You didn't know? There are a lot of habitant universes, galaxies, and planets. Where are you from, woman? What planet do you live on? Are you from Kepler-69C? Kepler-186F? Trappist-1XE? Earth 2F? Earth X? Earth D? Earth 8D?'' He grinned wider when he saw my confused face. Natigilan ako sa mga planetang huli niyang binanggit.

''What do you mean by Earth 2, Earth 5, Earth D, and Earth 8D? I'm sure that I came from Earth.''

''Oh?'' He leans closer to my face. ''You mean you're from that Earth? The planet who hasn't discovered that there are many duplicates and mirror-universes of Earth? The universe is expanding. There are many universes out there and you believed that there's only one Earth?'' Lalo akong nag-isip dahil sa sinabi niya.

''It means that you saw people like me who came from the planet Earth? Earth without numbers and letters. The truth is I transmigrated here with my best friend, Keir. Pagdilat ko na lang ay nawala siya sa tabi ko at hanggang ngayon hindi ko pa rin alam kung nasaan siya.'' I saw Dash's mischievous smile. He slowly leans closer to me while his chin rests on his hands.

''Didn't you think that your best friend transmigrated in Kazva because you're the one left here in Shakrila? Haven't you though of that, woman? Lucky you." Dash stares at me. Nanlamig ako bigla sa puwesto ko at nagsimulang mag-isip ng mga maaring nangyari kay Keir.

''Kazva? Isn't that the place full of the fallen ones? What happened to my best friend. Do you know? Magsalita kung alam mo." Hindi ko inalis ang tingin ko sa kaniya.

''Oh? Fallen ones? That's what we call them in general. No one told you that those men from Kazva used to lived here in Shakrila?'' Naiwan akong nakatitig sa kaniya at pilit na sinasaksak sa kokote ko ang lahat ng sinabi niya. Ang dami kong mga kasama bakit walang nagsabi sa akin?

''Awww. The woman wonders why no one told her about thi—'' Hinila ko ang kuwelyo niya at hindi inalis ang tingin sa kaniya. How come this cat knows almost everything?

''Who are you?'' sambit ko habang hawak-hawak ang kaniyang kuwelyo.

''You're transparent to read. . . But no worries, I assure you that you're the first woman that I saw, don't be jealous. For now, you need to focus on saving those men of yours.'' Nangunot ang noo ko sa sinabi niya.

''Ang layo ng tanong ko sa sagot mo. Who are you lang ang sinabi ko ba't nag-speech ka? Sabog ka ba?'' Naiinip kong sabi sa kaniya pero tumawa lang siya.

''Hush, woman. You'll know the truth. I believe that it's not my responsibility to spill all the tea.'' Hindi ko inalis ang pagkahawak ko sa kuwelyo niya.

"Adik ka? May sinabi ka na nga lahat-lahat tapos ngayon ka pa uurong?" Naiinis kong sambit.

"Aren't you have some important things to do? Do you think its very odd that Your Highness, Anthonus claimed an extraordinary dish who came out of this world his own?" Mahalugan niyang sambit at hindi naman tanga para 'di makuha kung ano'ng ibig niyang sabihin.

"Ah, so alam mo?" Binitawan ko siya. Hinawi ko ang buhok ko at sumandal sa counter. Gusto ko rin bang isipin kung alam din ng iba.

"Of course, it's obvious that the Highness is making things up because we didn't have that dish in this world. Eggs? Does rice look odd? We only ate vegetables and meats." Dash chuckles.

"Kaya pala sagana rin kayo sa tinapay, ano?" Komento ko habang nakakrus ang mga braso. Binalik ko ang atensyon ko sa harap at sinubukang hanapin kung asan ba ang medisina rito. Ngumuso si Dash nang titigan ko siya at agad naman akong kumuha sa tinuturo niyang crate.

"By the way, if you're a hybrid, it means that half of you is a human, right?" Nagkatinginan kaming dalawa.

"Of course! Why'd you ask?" Dash tilts his head as his tail sways. "Hmmm?" He started purring.

"It means that you're cursed too. You'll die when you turn 25?"

"That's right, woman!" Nakuha niya pa talagang pumalakpak. Binulsa ko ang nakuha kong medisina. Saglit ko itong sinilip pero kahit ano'ng gawin ko ay alam kong useless lang kasi hindi ko talaga mababasa. Nagkunwari akong abala sa pagtingin sa nakuha kong medisina.

When Dash is affected by this world's curse even if he's only half human, it means that...

"So? Do you wanna save me now, eh? What you say about my huge soldier full of spikes? Don't worry, I'll be gentle." Dash rubs his face on my shoulder. Napangiwi ako at nagtititili bago lumayo sa kanila. Para siyang pusang dikit nang dikit pagkatapos ko pakainin ng wet food!

"Ano ba!" Inis kong sambit at tinutok sa kaniya ang hawak kong medisine na nakalagay sa maliit ma karton. "Sagutin mo muna mga tanong ko. Ano, g?"

Dash chuckles. "Mind yourself, woman. . . I heard Your Highness, Anthonus' powers are ridiculous. But if you want protection, I can give you in exchange for—"

"Hep hep! 'Wag na! Shut up na! Okay na ako." Napailing ako. Tumingkayad ako at sinilip ang mga mukhang tsokolate sa gilid. "Chocolates to 'di ba? Free naman?" Walang sabi kong nilamas lahat ng laman ng crate na 'yon nang tumango siya. Nagpaalam na rin ako nang maisipan kong umalis.

"Salamat at nakaraos." Nag-unat unat ako sa gilid at dumiretso na sa silid kung sa'n ako nakatulog kagabi.

"Tiara! Tiara!" Napabangon ako mula sa pagkahiga nang marinig ko ang boses ni Arthur. Tatayo na sana ako kaso mas naunauan niya ako at dali-dali siyang kumaripas ng takbo papunta sa akin.

"Please don't fall asleep." Umupo siya sa tabi ng mesa.

"Ha? Magpapahinga lang ak—"

"No! You don't understand it!" Muntik akong mapatalon nang putulin niya ang sasabihin ko. Tinitigan ko siya with matching puppy eyes.

"W-were you tired?" Hindi ako sumagot sa tanong niya at lumapit pa lalo para magpaawa. Parang tanga rin 'tong si Arthur. Biglang susugod sa kwarto na akala mo may nasusunog tapos sasabihan lang na 'wag akong matulog.

"Please just sleep with your eyes open."

"Ha? Sabog ka ba?" Naputol ang pagpapacute ko sa sinabi niya at napabuntong hininga siya na akala mo mamatay ako 'pag pumikit ako.

"Listen. . ." Hinawakan niya ang mga kamay ko't minasahe. Naiwan akong nakatingin sa kaniya na para bang nababaliw na siya. He opened my palm and drew circles to it.

"Remember that you're dreaming, okay?" Lalo ko siyang pinagkunutan ng noo. "P-please?" Nag-puppy eyes siya at napanganga na lang ako sa pinagsasabi niya.

"Alam mo magpahinga ka na rin kaya sa tabi ko. Mukhang ikaw ang may kailangan ng tulog sa atin." Ngumuso ako sa space sa tabi ko't agad siyang umiling bilang tugon.

"I'm fine." Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ko. Tinusok niya ang gitnang bahagi ng palad ko. "Remember. . . When you're dreaming, please? I'm afraid." He panics.

"Sabog ka? Ano ba'ng pinagsasasabi mo? Matulog-tulog ka rin kasi, Arthur ha!" Hinayaan ko siya at humiga na ako ng kama. Nakipagtitigan muna siya sa akin kaya nagbilang na lang ako hanggang sampung tupa hanggang sa makatulog ako.

When I opened my eyes I found myself in a wide red room. Nakatayo ako't ramdam ko ang lamig ng silid na dahil sa tela ng aking suot. I can feel the heaviness of the red thin veil and gold headdress on top of my head. Binalanse ko ang katawan ko upang maganda ang paggalaw ng bewang ko sa musika. Mula sa mga pinakagilid ay isang bagay ang nagbibigay ng liwanag sa silid. It's an old lamp on top of the red floor.

I'm only wearing a luxurious red bra-like top adorned with hanging gold chains and diamonds. I can also feel the weight of pearls and gold necklaces hanging on my neck to emphasize my bare skin. Habang pababa nang pababa ang kamay ko'y unti-untin kong ginagalaw ang aking ulo. The movement of my hips is synchronous with the movement of my hand.

I hope that I look good enough...

I swayed my hips from left to right slowly and seductively and followed the rhythms made by the strings that I could hear. Nakadagdag ang manipis kong pababa sa ma-akit kong pagsasayaw.

I'm wearing a belly chain while the top part of my skirt is decorated with high-grade rhinestones. I looked down only to see myself wearing red underwear beneath the long skirt that I wear made of thin chiffon silk.

''I never thought that a rat could dance good.''

I smiled sweetly at the man sitting on a throne in front of me. Even with the red veil on my head, I can see him smirking at me. The man is wearing a luxurious top and a long cloak with carvings. On top of his cloak is a thick white fox's fur. He is also wearing silver rings. Tumingala ako't binagalan ang paggalaw ng aking bewang.

I raised both hands in the air and as the string's rhythms went slow, it followed my hands. Unti-unti kong binaba sa aking ulo ang mga kamay ko't hinaplos ang aking mga balikat. I swayed my hips again.

Wait, what am I doing, and where is this?

I removed my veil and saw a familiar man sitting on a throne watching me dance while wearing clothing like this. Sunod kong binaba ang kamay ko't sunod na hinaplos ang aking puson pababa. I swayed my hips slowly again and felt the music. However, while staring at the lamp on the floor, I noticed something odd. The lamp looked like it was glitching.

''So the rat knows how to dance?'' Sunod siyang dume-kwatro habang nakaupo. Pinagpatong ko ang aking mga kamay at ginapang naman ito pataas ng aking leeg. I stare at smirking man in front of me.

Wait, I think I saw him before. Nasa'n ko na kasi siya nakita?

Natigilan ako sa pagsasayaw at nakalukot ang noong nakatingin sa lalaki. He's leaning closer on his throne in front of me. Sunod akong napatingin sa mga kamay ko. Binuka ko rin ang palad ko. Tinusok ko ang palad ko at napahiyaw nang tumagos ang daliri ko sa kamay. I stared at my clothes because I can't remember wearing this. Gago. Wala naman kasi akong ganitong damit?

''What's wrong, rat?'' The man said. Tinitigan ko siya at isa-isang tinanggal ang mabibigat na bagay sa aking ulo at leeg. Minasahe ko pa ang batok ko dahil sa bigat ng mga ito. Tinitigan ko ang lalaki at inalala kung ano'ng huli kong ginawa bago ako mapunta sa lugar na ito. I stared at the lamp again and it started duplicating. Napasinghap ako dahil sa nakita ko.

Remember that you're dreaming, okay?

I shrieked when I saw Arthur's face. Isa-isa kong kinuha ang mga alahas sa sahig at pinagbabato sa lalaking nakaupo sa aking harap. The veil event went straight to his face but he didn't move an inch. Dinuro ko siya at tinakpan ang katawan ko gamit ang aking mga braso. I tried my best to remember the man name and it's...

''Anthonus!'' Hindi ako nagpapigil na iduro siya. ''G-gago ka! Ba't ako nandito?!''

''Oh?'' He removed the veil that covered his face and stared at me amusingly. ''So the rat is a lucid dreamer?''

I stare at him in terror. Nakanganga kong tiningnan ang paligid. Anthonus raised his hands and snapped his fingers. In an instant, everything changed into a different place.

We're now inside a bedroom with a bed full of rose petals. Magsalubong kong tinitigan ang nakangising mukha ni Anthonus. Ang kapal naman ng mukha niyang paglaruan ang isip ko kanina. Walang hiya talaga 'to ang kapal ng bayag!

Natigilan ako nang ma-alala ang mga sinabi nila sa akin. Napagtanto ko na rin kung bakit parang ayaw akong patulugin ni Arthur kanina. I stare at the lamp once again and realized that it was my old lamp in my world. Gumala ang paningin ko sa kabuoan ng silid. Wait, up this is my room too!

So this is this jerk's main power? He can visit someone's dream and control everything? What the fuck?

𝘛𝘰 𝘣𝘦 𝘤𝘰𝘯𝘵𝘪𝘯𝘶𝘦𝘥...