Kakashi-sensei, nói một cách dễ hiểu, là người lập dị.

Anh giảng giải những lý tưởng về tinh thần đồng đội và sự đoàn kết mà Sakura đánh giá cao nhưng kỹ năng giảng dạy thực tế của anh lại quá mờ nhạt. Anh thường mong đợi họ tự lo cho mình trong khoảng thời gian trước khi anh đến, sau đó họ thực hiện các nhiệm vụ đơn giản cho ngôi làng. Sakura không muốn lãng phí cơ hội.

Cô tập luyện.

Sakura còn kinh hoàng hơn cả trước tiêu chuẩn taijutsu của Naruto. Mặc dù bản thân không phải là chuyên gia gì, Sakura dễ dàng nhận ra phong cách taijutsu hơi cẩu thả của cậu.

Có một số bí mật đen tối nào đó bao trùm cậu bé, mặc dù nó không liên quan gì đến cái bóng đen luôn hiện diện sau lưng cậu. Những người lớn trong làng dao động giữa việc phớt lờ sự tồn tại của cậu và khiến cậu ước mình chưa bao giờ tồn tại. Sakura cảm thấy tội lỗi vì là một trong những người trước đây, và bây giờ cô quyết tâm trở thành bạn của Naruto.

Cô cố gắng hết sức để điều chỉnh tư thế của cậu và tối đa hóa năng lượng của cậu, nhưng cô cũng chỉ là một người không có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực taijutsu. Sasuke cũng không giúp được gì nhiều; mặc dù cậu thành thạo taijutsu, cậu vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của việc trở thành một đội.

Rất may, cô đã nhận được sự hỗ trợ.

Ashura, vô cùng tò mò về một đứa trẻ đang phát triển này có thể nhìn thấy anh, là một nguồn thông tin. Sakura không thể nghe thấy những lời anh nói; trước sự thất vọng của cả hai, nhưng hành động của anh lại giúp cô rất nhiều. Anh làm mẫu những động tác cho cô nhiều lần. Naruto và Sasuke không bắt gặp ánh mắt cô tập trung vào khoảng không trong buổi thiền định vào sáng sớm của họ (điều mà Sakura yêu cầu khi gắn kết nhóm). Indra, giống như Sasuke, vẫn giữ khoảng cách mặc dù Sakura thoáng thấy vẻ thích thú trong mắt anh khi anh quan sát những trò hề của cả đội.

Khi cô thực hiện các động tác cho Naruto xem, Ashura thậm chí còn bay lơ lửng trên cô, kết hợp bàn tay hướng dẫn các bước đi cho cô.

Với sự hướng dẫn nhẹ nhàng của anh, cô và Naruto tiến bộ vượt bậc.

Sakura để ý thấy cách Sasuke xem xét một số kata của cô với sự nghi ngờ và ghen tị nhưng cô chỉ coi đó như những cuốn sách cũ bụi bặm mà cô đang đọc. Một ngày nọ, cô nhận thấy sự khác biệt về thể chất giữa mình, Sasuke và Naruto, vì vậy cô quyết định chủ động.

"Sasuke!" cô gọi một cách tinh nghịch bởi vì cậu cố gắng trốn đằng sau vỏ bọc Uchiha và niềm kiêu hãnh của gia tộc mà cô có thể đọc rõ cậu như một cuốn sách. "Cá là tớ có thể làm điều này tốt hơn cậu!"

Đôi mắt cậu nheo lại đầy vẻ cạnh tranh và Sakura biết rằng cô nắm bắt được cậu.

"Đúng vậy!" Naruto kêu lên, bắt kịp. Trong khi cậu trượt nhiều bài kiểm tra mà họ đã tham gia, Sakura biết rằng cậu thông minh hơn nhiều so với vẻ ngoài của cậu. Sự ghê tởm và không quan tâm từ phía các giảng viên Học viện trong việc dành thời gian để dạy cậu bé này đã gây ra hậu quả nghiêm trọng. Cô nhắc nhở bản thân lấy cho cậu một số cuốn sách về kiến thức shinobi cơ bản từ thư viện. Cô chắc chắn cậu sẽ thích chúng. "Tớ chắc chắn có thể thực hiện kata nhanh hơn cậu, teme!"

Sakura bắt gặp cảnh Ashura cười điên cuồng khi Indra đưa một tay lên che mặt mình đầy bất lực, chắc chắn là than vãn về tình trạng của một ninja trẻ tuổi.

Sakura mỉm cười với chính mình, biết rằng họ vừa tạo ra một nghi thức buổi sáng mới.

"Điều này tốt hơn nhiều so với thiền định!" Naruto hào hứng khi cậu cẩn thận vạch ra các chuyển động của mình.

Cô không sai.

.

.

.

Sakura biết rằng Kakashi biết về các khóa đào tạo ngẫu hứng của Đội Bảy. Cô chỉ đang đợi anh thực hiện bước đầu tiên và cho thấy rằng anh có quan tâm đến đội của mình. Đáng ngạc nhiên, lần đầu tiên việc huấn luyện bên ngoài các nhiệm vụ hạng D không phải do anh.

Nó đến từ Itachi.

Nó xảy ra một cái gì đó như thế này:

Sasuke, kể từ khi bị lôi kéo vào buổi tập kata buổi sáng, đã nhanh chóng có thiện cảm với Sakura và Naruto. Cô đã bắt đầu dẫn họ đi ăn tối cùng với những người bạn Học viện của mình và mối quan hệ thân thiết đã được củng cố. Cậu cởi mở với họ hơn bao giờ hết với bất kỳ người nào không phải Uchiha.

Khi cậu bắt đầu càu nhàu về việc mẹ cậu muốn gặp đội của cậu, Sakura nhún vai và hỏi, "Tại sao không?"

Đôi mắt của Sasuke mở to. "C-cái gì?" cậu nói lắp.

Naruto gật đầu. "Mẹ của cậu có vẻ tốt, teme. Ít nhất là tốt hơn cậu rất nhiều."

Trước khi họ có thể cãi nhau thêm nữa, Sakura ngắt lời, "Khi nào mẹ cậu muốn bọn tớ đến?"

Sasuke ngồi xuống. "Có lẽ mẹ tớ sẽ rất vui khi cậu đến tối nay."

"Ôi những học sinh genin dễ thương của ta, đang lên đủ mọi kế hoạch trưởng thành!" Kakashi kêu lên, cuốn sách màu cam quen thuộc trong tay. "Mèo của Shijimi-hime lại bỏ chạy." Họ rên rỉ tập thể. "Bắt đầu thôi!"

Vài giờ sau, họ đầy những vết trầy xước và cảm thấy bị đánh bại. Sakura đặc biệt khó chịu, nhưng đó chủ yếu là vì cô phải chịu tiếng cười của Ashura và nụ cười nhếch mép trịch thượng của Indra. Cả ba bắt đầu đến khu nhà Uchiha.

Cả Sakura và Naruto đều kinh ngạc trước vẻ tráng lệ của nó. Sakura chỉ từng đến các khu hợp chất Yamanaka, Nara và Akimichi, những nơi có tầm vóc khiêm tốn hơn nhiều. Cả hai đều chưa từng đến thăm một khu phức hợp gia tộc nào như thế này. Sasuke không bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, mặc dù cậu vẫn vui vẻ vẫy tay chào với vô số thành viên trong gia đình mình.

Cậu rẽ vào một trong những con phố phụ, dẫn họ ra khỏi sự nhộn nhịp của con phố chính. Ngôi nhà mà cậu đưa họ đến nằm trên một cái hồ nước với khung cảnh tuyệt đẹp. Sakura quên mất bản thân trong giây lát, chạy về phía trước trong sự phấn khích.

"Điều này thật tuyệt!" cô kêu lên, ngồi thụp xuống và nhìn chằm chằm xuống hồ.

Naruto tham gia cùng cô một cách do dự hơn một chút. "Chúng ta đang làm gì vậy?" cậu hỏi.

"Tìm kiếm cá...và nàng tiên cá," Sakura nói một cách tinh nghịch.

"...Những tên ngốc," Sasuke rên rỉ, nhưng hai người họ buộc cậu tham gia cùng.

Ai đó, Sakura sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, bắt đầu hất nước tung tóe vào những người khác.

Sự hỗn loạn xảy ra sau đó.

Khi họ bước vào nhà, họ ướt sũng từ đầu đến chân và cười toe toét.

"Oka-san!" Sasuke gọi.

"Trong nhà bếp!" một giọng nói du dương trả lời.

Những đứa trẻ cởi giày và đi vào bếp. Đọc khẩu hình, Sakura biết rằng Ashura đang mắng mỏ cô vì đã nghịch nước trong khi Indra lắc đầu. Cô phớt lờ họ và tập trung vào mẹ của Sasuke.

Bà là một người phụ nữ tóc nâu cao, mảnh khảnh với những đặc điểm nổi bật đặc trưng của Uchiha. Đôi mắt bà có màu xám ấm áp, cởi mở, và bà chào đón bọn trẻ một cách nhiệt tình. "Sasuke-chan, con chưa nói với ta rằng con sẽ dẫn theo bạn bè!" Sasuke đỏ bừng mặt và lầm bầm điều gì đó đáp lại. "Cháu chắc hẳn là Sakura-chan và Naruto-chan! Rất vui khi được gặp các cháu. Gọi ta là Mikoto là được rồi."

"Cảm ơn vì sự hiếu khách của cô, Mikoto-san," Sakura nói một cách lịch sự, huých Naruto làm điều tương tự. Cậu chưa quen với việc đến thăm nhà của người khác.

"Không có gì, các cháu cứ tự nhiên," bà nói. "Sasuke-chan, đưa đồng đội của con lên phòng con để thay quần áo khô."

Sau một số trận đánh giả và nhào lộn trong phòng của Sasuke, bọn trẻ ngồi ở bàn ăn tối, với chiếc quạt uchiwa được trang trí ở phía sau.

Mikoto mỉm cười với những trò hề đáng yêu của họ khi họ tranh cãi và hành động như chính họ ngày thường. Sasuke và Naruto làm bộc lộ khía cạnh trẻ con của Sakura, nhưng cô không bực bội với họ.

"Itachi-nii đâu rồi ạ?" Sasuke hỏi, giữa lúc cắn miếng lớn từ một quả cà chua đơn giản. Sakura trao đổi ánh nhìn với Naruto mặc dù cô để ý rằng Indra nhìn thấy quả cà chua với vẻ đăm chiêu làm trái tim cô đau đớn.

"Đào tạo," Mikoto trả lời. "Thằng bé sẽ về sớm-"

"Con về rồi," một giọng nói nhẹ nhàng, mệt mỏi.

"Itachi-nii!" Sasuke thốt lên, quên mất sự giáo dục của mình khi cậu lao đến ôm lấy anh trai mình. Itachi vỗ nhẹ vào lưng cậu với vẻ trìu mến. "Mừng anh về nhà."

Itachi nhìn lướt qua những vị khách, khẽ gật đầu với Sakura. Họ đã có một vài cuộc gặp gỡ kể từ sau lần thư viện của Hokage. "Rất vui được gặp lại em, Haruno-san. Rất vui được gặp em, Uzumaki-san," anh chào hỏi trước khi ngồi xuống.

"Hai người biết nhau à?" Sasuke hỏi, nghe như bị phản bội.

Sakura nhún vai. "Chúng tớ gặp nhau khi anh ấy phải đưa tớ đến thư viện của Hokage." Cô gãi má trong sự bối rối nhẹ. "Tớ thích đọc những cuốn sách từ Kỷ nguyên Chiến tranh."

Mikoto đang để mắt đến tất cả họ một cách trìu mến. "Việc đào tạo diễn ra như thế nào?" bà hỏi, muốn ngăn Sasuke tranh cãi với đồng đội vì anh trai mình.

Đội Bảy nhìn nhau trước khi cười. "Kakashi-sensei có một cách dạy rất... 'bó tay'," Sakura nói một cách chung chung.

"Đó là một cách nói quá," Sasuke lẩm bẩm, trước khi hét lên khi Sakura chọt vào chỗ nhột của cậu.

"Hatake-san có thói quen đến muộn," Itachi than thở. "Các em sẽ làm gì khi anh ấy không có ở đó?"

"Chúng em thiền vì bị Sakura bắt. Sau đó chúng em luyện tập kata!" Naruto kêu lên, vẫn ăn vội vàng. Sakura không thể không lo lắng rằng cậu không được ăn đầy đủ khi ở nhà. "Sakura đôi khi hướng dẫn điều đó và có lúc là Sasuke-te...Sasuke."

Itachi nhìn tất cả họ một cách chu đáo, mặc dù anh quan tâm nhất đến sự đóng góp của Sakura. "Kata gì?"

"Những thứ trong các cuốn sách em đã đọc," Sakura trả lời, bưng bát cơm của mình lên. "Thường có những hình minh họa thể hiện các động tác." Cô không hoàn toàn nói dối. Cô thấy các động tác, chỉ là không có trong những cuốn sách cô đọc.

"Các em có luyện tập chiến đấu với nhau không?" Itachi thăm dò.

Sasuke lắc đầu. Kể từ trận chiến thảm họa lần đầu tiên của họ, Kakashi-sensei đã không bắt họ thi đấu.

Itachi ậm ừ, nhìn mẹ anh gật đầu. "Khi anh ở trong làng, anh có thể hướng dẫn các em một số bài tập đối kháng. Oka-san là một jonin giỏi, mặc dù đã nghỉ hưu. Có lẽ mẹ anh cũng sẽ sẵn lòng tập luyện cùng các em."

"Đương nhiên rồi," Mikoto nói.

.

.

.

Sakura đọc được một ngôn ngữ ký tay được sử dụng bởi shinobi trong Kỷ nguyên Chiến tranh. Cô bắt đầu nghiên cứu ngôn ngữ này một cách chuyên sâu, dựa vào sức mạnh trí nhớ của Inner Sakura cũng như chính mình để ghi nhớ các từ. Ngày nay, shinobi sử dụng các ký hiệu tay đơn giản, thường là cho hoạt động gián điệp và phục kích, không phải là ngôn ngữ phức tạp, dài dòng như thời xưa. Cô thường tập ngôn ngữ này giữa các bài học với Itachi (trong những dịp hiếm hoi) và các bài học với Mikoto (thường xuyên hơn nhiều).

Kakashi đã bắt đầu quan tâm đến sự tiến bộ của họ và thậm chí bắt đầu dạy họ những cách mới để kiểm soát chakra của họ.

Đi bộ trên cây.

Đó là điều diễn ra mỗi ngày đối với ninja Konoha nhưng họ không được dạy trong Học viện. Sakura tự hỏi Indra và Ashura bao nhiêu tuổi khi họ học được kĩ thuật này.

Không cần suy nghĩ, cô dùng tay tạo thành kí hiệu để hỏi họ. Rất may, Kakashi-sensei đang trêu chọc Naruto và lưng anh quay về phía cô.

Phản ứng của Indra và Ashura thật... buồn cười. Ashura bắt đầu nhảy xung quanh cô một cách vui vẻ, ký với tốc độ quá nhanh nên cô không thể đọc được. Miệng của Indra đang há hốc; điều ngạc nhiên nhất mà cô từng nhìn thấy ở anh. Họ có thể trải nghiệm mọi phần của thế giới vật chất trừ xúc giác; họ biết rằng ngôn ngữ ký tay này không còn được sử dụng hoặc thậm chí không được dạy nữa.

Indra chậm rãi ký hiệu, "Làm thế nào mà nhóc học được thứ này?"

"Đọc sách," cô ký hiệu trả lời một cách láo xược. "Anh nên thử nó vào một lúc nào đó."

Anh hơi cau có nhưng đôi mắt anh thể hiện niềm hạnh phúc. Ngay từ đầu, Sakura nhận ra đây là lần đầu tiên Indra thực sự tương tác với cô.

"Em đang nhìn chằm chằm vào cái gì vậy, Sakura?" Kakashi hỏi, làm gián đoạn bước đột phá của cô với linh hồn cáu kỉnh.

Sakura nhảy dựng lên, quay lại và bắt gặp ánh mắt tò mò của giáo viên. Trong một khoảnh khắc, cô ước rằng anh không chú ý và bực bội với đội mà Hokage-sama ép buộc anh (Itachi là kiểu người thích kể chuyện, khi có cơ hội).

"Chỉ mơ mộng linh tinh thôi," cô trả lời một cách thản nhiên. "Thầy đang nói gì vậy?"

Anh giải thích lại quá trình đi bộ trên cây.

Sakura gật đầu hiểu ý mặc dù cô nhìn thấy cách mà đôi mắt của Naruto không tập trung. Trước khi cô có thể giải thích nó với Naruto, cô cần phải tự mình tìm hiểu nó. Sakura cảm nhận chakra của mình, giật mình khi nó phản ứng ngay lập tức. Cô điều chỉnh lại bím tóc của mình, hít một hơi và chạy thẳng đến cái cây mà cô đã chọn. Trước sự ngạc nhiên của cô, nó hoạt động ngay lập tức. Đó là một cảm giác kỳ lạ, đi dọc lên theo thân một cái cây. Cô đi đến một nhánh cây ở giữa và dừng lại, thở hổn hển và phấn khích.

Kakashi đang chăm chú quan sát cô, sự ngạc nhiên rõ ràng trong mắt anh. Ashura đang ăn mừng khi Indra miễn cưỡng vỗ tay. Sakura đi xuống, cảnh giác hơn một chút so với lúc leo lên.

"Làm tốt lắm Sakura," Naruto nói. "Cậu thật tuyệt vời! Cậu đã làm nó như thế nào?"

Sakura mỉm cười và bắt đầu giải thích, nhếch mép cười khi cô bắt gặp Sasuke đang lắng nghe.

Khi các cậu bé bắt đầu nỗ lực một lần nữa, Kakashi chú ý đến cô.

"Đội này đầy bất ngờ phải không?" anh hỏi.

Sakura nhún vai. "Tất cả mọi người đều như vậy."

Anh nhìn chằm chằm vào những chiếc gai trên tóc cô. "Điều gì đã truyền cảm hứng cho em về xu hướng thời trang này?"

"Những cuốn sách về Kỷ nguyên Chiến tranh," Sakura trả lời. "Mái tóc dài của em có thể vẫn thực tế trong lĩnh vực này."

Kakashi gật đầu. "Em có phải là người đã mời các Uchiha huấn luyện cho các em thi đấu không?" Từ giọng nói của anh, Sakura không thể biết liệu anh có buồn không.

Sakura đỏ mặt. "Họ tình nguyện?" cô trả lời, không chắc chắn về câu trả lời mà anh đang tìm kiếm.

Kakashi nhếch mép. "Ta sẽ phải ngừng dễ dãi với các em; ta đã quá khoan dung và tốt bụng." Anh bẻ khớp ngón tay, gật đầu với đồng đội của cô. "Nói với các cậu bé rằng chúng ta gặp nhau lúc bốn giờ sáng ngày mai."

"Để làm gì?" Sakura hỏi, sửng sốt.

"Đào tạo sinh tồn," anh trả lời. "Ta hy vọng không ai trong số các em bị dị ứng với chó!" Dứt lời, anh liền biến mất.

Sakura ném cho Indra và Ashura một cái nhìn bất lực trước khi ngồi phịch xuống đất với một tiếng rên rỉ.

Cô thực sự cần học cách cẩn thận với những gì cô mong muốn.

.

.

.

Sakura cuối cùng cũng chiến đấu với Shino. Đó là một cuộc chiến xấu xí, tàn bạo kết thúc với kết quả hòa vì cả hai đều đang bị cạn kiệt chakra. Cậu đã cung cấp cho cô một số thông tin tổng quát hơn về gia tộc Aburame, chẳng hạn như tổng quan cơ bản về quá trình phân hủy chất độc và chakra.

Cô đã không lãng phí nó. Indra thậm chí còn chia sẻ một số ý tưởng hay về cách sử dụng thông tin trong khi Ashura trông có vẻ lạc lõng.

Sasuke, Hinata, Naruto và Kiba tò mò nên ở đó cổ vũ cho đồng đội tương ứng của họ. Vào cuối trận đấu, Kurenai và Kakashi đều có mặt và nhìn nhau đầy bối rối.

Trận đấu khơi dậy một truyền thống được duy trì bởi nhóm Chín tân binh (như Naruto gọi họ) rất lâu sau thời kỳ genin của họ.

Đó là một tai nạn khi họ vấp phải một chút như thế này:

Sakura chìa tay ra trước mặt Shino, thở hổn hển. Cô chưa bao giờ bị cạn kiệt chakra như vậy trong đời.

"Đó...là một trận đấu hay," cô nói, vẫn đang cố gắng điều hòa hơi thở của mình.

Shino để cô kéo cậu lên, nắm lấy cẳng tay của cô. "Nó chắc chắn là như vậy. Cảm ơn Haruno-san. Chúng ta nên làm điều này một lần nữa trong tương lai."

Trước khi cô có thể trả lời, họ bị tấn công bởi các đồng đội của mình, những người hỏi họ đủ loại câu hỏi về trận chiến. Sakura chào Hinata một cách vui vẻ và họ bắt đầu thảo luận về các động tác phòng thủ.

"Tên khốn!" Naruto hú lên.

Sakura và Hinata quay lại ngạc nhiên khi nhìn thấy Naruto lao vào Kiba. Ashura đang lắc đầu thất vọng trong khi Sasuke và Sakura nhảy vào để ngăn cậu lại. Họ kéo Naruto đi ngay khi Hinata và Shino làm điều tương tự với Kiba, người đang nhe răng.

"Naruto," Sakura cau có. "Cậu làm gì vậy?"

Naruto nhún vai. "Tớ không thích vẻ mặt của cậu ta."

Sakura lắc đầu trước khi liếc nhìn Kiba một cách trầm ngâm. "Naruto, cậu không thể tấn công một ninja Konoha khác với lí do như vậy."

"Nhưng hai em có thể chiến đấu," Kurenai cắt ngang, nhìn giữa các genin.

"Hãy chịu trách nhiệm đi Naruto," Kakashi nói, khoanh tay lại. "Làm tiếp hành động của em." Mắt anh độc ác. "Ta có cần triệu hồi Pakkun không?"

Với khuôn mặt tái nhợt, Naruto đồng ý chiến đấu với Kiba và đội của họ lùi lại để xem.

Kurenai nhìn genin trước khi quay sang Kakashi. "Đây là điều thú vị nhất mà tôi từng thấy ở các học sinh của mình," cô nói trước.

Kakashi gật đầu đồng ý. "Tất cả chúng dường như đều bị kích động."

"Có lẽ chúng ta có thể bắt đầu tổ chức một buổi đấu hàng tuần?" cô ấy hỏi. "Chúng ta có thể đấu theo đội, đấu đôi, hoặc thậm chí là một đấu một."

"Nó sẽ thúc đẩy tinh thần đồng đội!" Sakura xen vào. "Em có thể rủ cả Đội Tám và thậm chí có thể là đội của Tenten..." cô bỏ dở, quay sang genin khác khi họ bắt đầu lên kế hoạch.

Kakashi nhếch mép khi anh bắt gặp khuôn mặt đỏ bừng của Kurenai. "Ở đây tôi nghĩ tin đồn về cậu và Asuma là không có cơ sở."

Anh thấy mình bị ghim chặt bởi một ánh mắt màu đỏ đầy sát khí. "Im lặng," Kurenai ra lệnh một cách đàn áp.

Kakashi cười toe toét.

.

.

.

Sakura chạy đến cây cầu nơi cô gặp đồng đội của mình hàng ngày. Naruto và Sasuke đã ở đó, tranh cãi trong một cuộc ẩu đả nào đó. Cô lắc đầu một cách trìu mến và ngồi dưới bóng cây lớn. Indra và Ashura đi đến chỗ bên cạnh cô, cùng ngồi xuống.

"Hai anh có khỏe không?" cô ký.

Đồng đội của cô không còn đặt câu hỏi khi cô bắt đầu sử dụng các ký hiệu tay kì lạ. Cô đã giải thích rằng cô đang cố gắng học ngôn ngữ phức tạp được sử dụng bởi tổ tiên của họ. Cô đề nghị dạy họ và mỉm cười gượng gạo khi họ nhanh chóng từ chối, không quan tâm đến một ngôn ngữ đã chết. Sakura dạy họ một vài ký hiệu cơ bản có thể được sử dụng khi họ phải im lặng. Ngôn ngữ tay được sử dụng bây giờ cực kỳ đơn giản và thô sơ; không ai khác sẽ nhận ra ngôn ngữ bị lãng quên từ lâu. Nó giống như một mật mã của riêng Đội Bảy.

Những ký hiệu này trở nên hữu ích trong các trận đấu hàng tuần của họ với các đội genin khác.

Indra càu nhàu và Ashura than vãn về các sự kiện của đêm hôm trước. Sakura đã hiểu ngôn ngữ này tốt hơn nhiều và cười toe toét trước câu chuyện được tô điểm của Ashura. Indra cuối cùng đã đẩy Ashura ra xa, ngồi bên cạnh Sakura để bắt đầu thiền định.

Sakura gần đây mới được thông báo rằng thiền là một phương pháp mở rộng nguồn dự trữ chakra và Indra rất vui khi được hỗ trợ cô.

Cô chìm vào thế giới chính mình, nở một nụ cười với Inner khi cô chạm tới cốt lõi của mình. Sakura có thể cảm nhận được thế giới xung quanh cô, chuyển động của đồng đội; những con chim trên không trung. Cô thậm chí có thể cảm nhận được Indra và Ashura.

Sakura bị ru ngủ vào trạng thái sâu hơn bởi sự yên tâm về sự tồn tại của Ashura và Indra.

"Sakura!" Naruto gọi, đánh thức cô khỏi trạng thái thiền định của mình.

Đôi mắt cô mở ra và thấy Indra cau có với cậu bé hiếu động. Tuy nhiên Sakura mỉm cười. "Ừ?" cô hỏi.

"Cậu đã thiền hàng giờ rồi!" cậu rên rỉ. "Tại sao cậu không đợi bọn tớ?"

Sasuke đảo mắt. "Đã ba mươi phút rồi," cậu thông báo với cô và nở một nụ cười nhếch mép.

Sakura nhún vai. "Cả hai cậu đều hơi bận rộn khi tớ đến đây," cô nói, nhếch mép cười khi họ đỏ mặt. "Ồ!" cô kêu lên, rút một cuốn sách ra khỏi túi và phớt lờ những tiếng rên rỉ đồng thời của các cậu bé. "Tớ đã học được điều gì đó thực sự thú vị sáng nay."

"Và đó là điều gì vậy?" Kakashi hỏi, đi thong thả về bộ ba genin của mình.

Sasuke liếc nhìn đồng hồ. "Thầy đến sớm đấy," cậu nhận xét một cách thận trọng. Kakashi không bao giờ đúng giờ trừ khi có một bài tập huấn luyện sinh tồn. "Tại sao?"

"Đừng lo lắng về điều đó, nhóc!" Kakashi kêu lên, vò đầu cậu và giả vờ không nghe thấy tiếng rít đầy giận dữ của Sasuke. "Sakura, em nói tiếp đi."

"Vâng." Cô lật cuốn sách đến một trong những trang mà cô đã đánh dấu. "Ở đây nói rằng có nhiều cách để tìm ra thuộc tính chakra của chúng ta. Có một số loại... kiểm tra giấy. Đó là cách dễ nhất để tìm ra, mặc dù có những cách khác."

Kakashi gật đầu. "Đúng vậy, Sakura. Chúng ta sẽ phải làm điều đó vào lúc khác." Anh rút ra một cuộn giấy. "Mèo của Shijimi-hime lại một lần nữa mất tích. Nhiệm vụ hạng D."

Genin thở dài.

"Một ngày nào đó, ông già sẽ sắp xếp cho chúng ta một nhiệm vụ hạng C!" Naruto tuyên bố với quyết tâm. "Tớ đảm bảo điều đó."

Sakura trao đổi ánh nhìn thận trọng với Ashura và Indra.

Điều này sẽ không kết thúc tốt đẹp.

.

.

.

Mối tình đầu của Sakura là Haku.

Đó là sau trận chiến đáng sợ, mệt mỏi đầu tiên với Zabuza. Kakashi-sensei đã ngất đi và đội của cô hầu như không thể đứng vững cùng nhau. Sakura tự hào về hành động của họ trong trận chiến, khả năng di chuyển như một đội, nhưng cô không thể không cảm thấy bất lực.

Cô thường đi dạo trong những khu rừng xung quanh nơi ở của Tazuna, cố gắng thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt của ngôi nhà. Sasuke và Naruto tranh cãi và đánh nhau thường xuyên hơn bình thường, và Sakura cần thứ gì đó yên tĩnh. Ngôi làng nhỏ và chật vật, không có ai ở đó thực sự có thể làm tổn thương một ninja ngay cả khi cô chỉ là genin.

Chính trong một lần đi dạo như vậy mà cô gặp Haku.

Cậu xinh đẹp và trang nhã theo cách khiến trái tim Sakura đập thình thịch và máu dồn lên mặt cô. Có điều gì đó thanh tao ở cậu bé này thu hút Sakura đến với cậu.

"Xin chào," cô chào hỏi, ngạc nhiên khi nhìn thấy người khác trong rừng. Đó là vào giờ kỳ lạ của buổi bình minh khi ánh sáng yếu ớt xuyên qua những cái cây, xua đuổi bóng tối.

"Xin chào," cậu trả lời, đứng dậy duyên dáng sau khi hái hoa. Sakura lưu ý rằng chúng được sử dụng trong dược liệu và rất ngạc nhiên. "Thật kỳ lạ khi tìm thấy một người từ vùng khác vào lúc này."

Sakura gật đầu yếu ớt. "Tôi là Sakura."

"Haku," cậu trả lời, nhìn cô với ánh mắt sắc sảo.

"Tôi thiền ở đây có làm phiền cậu không?" Sakura hỏi. "Đây là nơi tôi đã đến gần đây."

Cậu bé nhún vai và quay trở về với những bông hoa của mình. "Cậu có thể làm bất cứ gì cậu muốn."

Họ vẫn im lặng đồng hành trong nhiều giờ và khi Sakura chuẩn bị rời đi, cậu hỏi, "Cậu là một ninja, đúng không?"

Chỉ riêng trang phục của Sakura đã nói lên sự thật này nên cô không thấy có hại gì khi gật đầu.

"Cậu có...có thứ gì muốn bảo vệ không?

Sakura nghĩ về Ino và nhiều ngày để họ học tên của những loài hoa vừa độc vừa đẹp. Cô nghĩ về Tenten và hàng giờ trôi qua để họ thảo luận về những kuniochi tuyệt vời của các thời đại khác nhau. Cô hình dung nụ cười toe toét của Naruto, nụ cười nhẹ của Sasuke và đôi mắt dịu dàng của Itachi. Sakura nghĩ về Kakashi-sensei và lòng tốt thầm lặng của anh. Cô đặc biệt nghĩ về Ashura với sự khích lệ không ngừng của anh và Indra với sức mạnh kiên định của mình.

Sakura gật đầu. "Tôi muốn bảo vệ nụ cười của bạn bè tôi..." cô dừng lại, nghĩ về các bài tập nhóm và tiếng cười vang lên trong đầu. "Tôi trân trọng những ngày thanh bình (halcyon days) của chúng tôi."

Haku nhìn cô với đôi mắt mở to. "Tôi hiểu rồi. Tôi nghĩ tôi hiểu cậu hơn rồi, Sakura-san," cậu nói. Cậu cúi chào cô. "Cảm ơn vì đã chia sẻ một phần của bản thân với tôi. Có một người đàn ông mà tôi muốn bảo vệ, mặc dù anh ta không bao giờ mỉm cười."

Sakura mỉm cười và nắm lấy cậu, phớt lờ nhịp đập điên cuồng của trái tim cô. "Vậy thì chúng ta hãy hứa với nhau, Haku-san; chúng ta sẽ bảo vệ nụ cười của bạn bè và tìm cách mang lại cho họ hạnh phúc để mỉm cười."

Nụ cười trả lời của Haku là điều mà Sakura sẽ trân trọng trong nhiều năm tới.

"Đó là lời hứa của cả cuộc đời," cậu cam kết.

Họ niêm phong lời hứa bằng nụ hôn ngây thơ và trong trắng nhất. Môi cậu khô khốc, lông mi cậu lướt qua má cô, nụ hôn hơi gượng gạo, và Sakura cảm thấy hoàn toàn mãn nguyện.

.

.

.

Họ gặp nhau trên chiến trường, mỗi người đều cố gắng duy trì lời hứa của mình; Sakura, bảo vệ mạng sống của các đồng đội của mình, Haku, phục tùng ý muốn của Zabuza. Cả hai sẽ không chịu khuất phục cũng không nhượng bộ người khác, mặc dù trái tim của Sakura nặng trĩu với nhiệm vụ của mình đối với Konoha.

Cô bảo Tazuna hãy trốn đi khi cô vội vã lao đến cứu Sasuke. Indra và Ashura đang hét vào mặt cô yêu cầu cô dừng lại và nắm lấy cô bằng đôi tay linh hồn, nhưng Sakura không chú ý đến họ. Cô kéo senbon ra khỏi túi và bím tóc của mình, không bao giờ do dự khi bước vào khu vực đầy gương.

Lãnh thổ của Haku.

Sakura có một khoảnh khắc thoáng qua để tự mắng mình vì đã không thành thạo senbon trước khi cô bị tấn công bởi Haku. Tất cả đòn tấn công đều không gây chết người. Một phần trong cô ngăn cản.

Phần khác thì không.

Sakura biết rằng Haku nhận ra cô, đặc biệt là với sự miễn cưỡng trong các đòn tấn công của cậu. Cô không cầu xin cậu, hiểu quá rõ nhiệm vụ của cậu. Rốt cuộc, cô đang đứng trước cơ thể nằm sấp của Sasuke, bảo vệ cậu khỏi những cuộc tấn công tiếp theo.

Haku muốn làm cho người quý giá của mình mỉm cười.

Một trong những senbon đập vào phần thịt mềm sau đầu gối của cô, làm tê liệt cơ bắp và buộc cô ngã xuống đất. Cô nhìn lên Haku ngay khi một điều tuyệt vời xảy ra.

Naruto đã bước vào cuộc chiến, trở lại từ bất cứ nơi nào cậu đã đến.

Đôi mắt cậu đỏ và chakra bao quanh cơ thể cậu. Cậu gầm gừ và hét lên với Haku, làm vỡ một vài tấm gương của cậu bé tóc đen. Haku, trong khi cảm động trước lời nói của Naruto, cuối cùng vẫn thờ ơ. Cậu mỉm cười theo cách đau lòng nhất mà Sakura từng thấy và nói, "Tôi xin lỗi."

Sau đó, cậu lao mình ra phía trước Zabuza, bảo vệ anh ta khỏi đòn tấn công của Kakashi. Sakura quan sát khi cậu ngã xuống đất, trái tim cô cũng rơi xuống cùng cậu.

Khi người của Gatō đến, tìm cách tàn sát và tiêu diệt, Sakura đã sẵn sàng. Cô không cho Zabuza vinh dự chiến đấu với chúng một mình. Sakura cũng đang để tang, mặc dù theo một cách khác.

Cô thương tiếc một "điều gì sẽ xảy ra nếu", một "có thể đã xảy ra".

Chính tại đây, Sakura thực sự hiểu rằng cơ thể con người chỉ là rất nhiều thịt, chứa đựng một tinh thần vĩ đại lớn hơn cơ thể. Cô có mùi sắt và đồng khi thanh kunai cắt xuyên qua da người đối diện như giấy ướt. Có điều gì đó xa vời và máy móc trong hành động của cô. Sakura biết, thực tế, cô đang bị sốc.

Có một sự khác biệt giữa biết cách giết một người đàn ông và thật sự giết một người đàn ông.

Tuy nhiên, Sakura tin rằng cô đang tôn vinh tinh thần của Haku, giúp đỡ người đàn ông mà cậu rất yêu quý. Cô tiếp tục chém và chém những kẻ lang thang không có danh dự và không biết công lý.

Người dân thị trấn đến quá muộn.

Haku và Zabuza đã chết rồi.

Và Sakura dính đầy máu của những kẻ thù vay mượn, và nuôi dưỡng trái tim bị tổn thương.

.

.

.

Cô khóc khi chôn cất cho họ.

Ashura và Indra cảm thấy nhẹ nhõm vì cô đã bị sốc kể từ trận chiến trên cây cầu Naruto, như cách gọi của dân làng. Cả hai đều tin rằng nó nên được gọi là trận chiến cầu Sakura.

Sakura nghĩ rằng nó nên là cây cầu Haku.

Đồng đội của cô cũng đang khóc, mặc dù Sakura nghĩ rằng đó là vì những lý do khác. Cô không thương tiếc Zabuza, mặc dù cuối cùng thì anh ta đã nhận ra giá trị của Haku. Cô chỉ khóc cho Haku, người được nuôi dưỡng như một vũ khí và chết như một vũ khí.

Đó sẽ là chúng ta một ngày nào đó chứ? Inner hỏi bằng một giọng nhẹ nhàng, thô thiển. Inner cũng quan tâm đến Haku và đau buồn vì sự mất mát của cậu theo cách riêng của mình.

Sakura không thể trả lời vì cô không biết. Cô biết, một cách hợp lý, rằng một ngày nào đó cô có thể sẽ chết vì Konoha mà không hối tiếc. Trong thâm tâm, Sakura đã quyết tâm với sự thật này. Nhìn thấy người khác làm điều tương tự, chết cho người quý giá của mình, là quá nhiều. Người quý giá của Sakura là Konoha và cô sợ rằng nó có thể sẽ sớm hủy hoại cô vào một ngày nào đó.

Cô không hoàn toàn sai.

Kakashi cho phép họ thương tiếc và nói với họ rằng không có gì xấu hổ khi tôn vinh kẻ thù đã ngã xuống. Sakura đã thấy anh lau nước mắt của chính mình và tự hỏi câu chuyện đằng sau nó. Có một hành trang nặng nề trong những lời anh truyền đạt cho họ nhưng ba genin ghi nhớ thông điệp của anh.

Kẻ thù của họ là con người và đôi khi thật khó để thực hiện nhiệm vụ shinobi của họ.

Sakura nhìn chằm chằm vào bia mộ của Haku phủ đầy hoa mà cô và Naruto hái được từ khu vực họ gặp cậu. Cô gần như có thể tưởng tượng linh hồn của cậu đang lơ lửng ở đó, mỉm cười với họ một cách nhân từ. Sakura biết rằng cậu đã chết hạnh phúc; phục vụ người đàn ông mà cậu đã cống hiến cả cuộc đời mình.

Cô cúi đầu sâu trước mộ cậu và thì thầm chỉ mình cô nghe đc, "Halcyon days (Những ngày thanh bình), Haku."

.

.

.

Sakura thích trông chừng đội của mình.

Kakashi không biết nên làm thế nào để chăm sóc học sinh của mình sau các sự kiện vừa rồi nhưng anh đã triệu hồi ninken của mình theo lời gợi ý của Sakura. Tất cả họ đều nghỉ ngơi dễ dàng hơn với những ngón tay luồn vào bộ lông ấm áp của những con chó và cánh tay ôm lấy con vật đồng cảm và thấu hiểu. Sakura biết rằng thường dân đôi khi sử dụng liệu pháp động vật và cô nghĩ điều này cũng tương tự, mặc dù những con chó này có tri giác. Naruto vẫn còn cảnh giác sau khóa huấn luyện sinh tồn nhưng cậu đã ngủ thiếp đi với Bull, Shiba và Bisuke.

Sakura nhìn chằm chằm lên các vì sao khi đội của cô ngủ vì kiệt sức. Ashura đã tình nguyện làm lính canh và Sakura thực sự tin tưởng anh.

Indra ngồi với cô và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

Sakura thở dài, nhắm mắt lại khi những ký ức về sự kiện vừa rồi hiện ra trong đầu. "Hãy kể cho em nghe một câu chuyện," cô yêu cầu.

Indra liếc nhìn cô, đôi mắt đỏ dịu dàng. "Nhóc muốn nghe loại câu chuyện nào?" anh hỏi.

"Điều gì đó về cuộc sống của anh. Một cái gì đó không có trong truyền thuyết," Sakura trả lời, hy vọng cô không đi quá giới hạn.

Indra giữ im lặng một lúc lâu. Sakura lo lắng nhìn anh ta cho đến khi anh ký, "Được rồi. Ta sẽ kể cho nhóc câu chuyện về một kuniochi tuyệt vời và một shinobi du hành."

Sakura say sưa nhìn anh khi anh bắt đầu giải thích một phần cuộc sống của mình chưa bao giờ được ghi lại.

"Hiroki là một kuniochi tuyệt vời," Indra nói. "Nàng đến từ một gia tộc nhỏ, khá yếu. Nàng là người bảo vệ duy nhất của họ. Đây là cách nàng ấy gặp Hagoromo. Ngài đang khám phá vùng hoang dã thì vô tình bước vào lãnh thổ của gia tộc nàng ấy." Khuôn mặt anh nở một nụ cười toe toét. "Hiroki rất bảo vệ những thứ mà nàng ấy coi là của mình. Nàng đã tấn công Hagoromo và khiến ngài nằm gục."

Sakura cố gắng hết sức để kiểm soát tiếng cười khúc khích của mình, muốn tránh đánh thức đồng đội của mình. "Vậy chuyện gì đã xảy ra vậy?"cô ký.

"Ngài ấy đã giải thích và Hiroki cũng xin lỗi vì mọi thứ, Indra tiếp tục. "Nàng đã mời ngài ấy đến khu nhà của gia tộc để thể hiện thiện chí. Hagoromo đã yêu lòng trắc ẩn, nghị lực và trí thông minh của nàng. Khi ngài rời đi để đi lang thang một lần nữa, ngài đã mời nàng đi cùng. Hiroki muốn đi cùng nhưng nàng ấy có nghĩa vụ với gia tộc của mình."

"Nàng đã từ chối. Hagoromo hoàn toàn hiểu và hứa sẽ sớm trở lại. Sau khi rời đi, Hiroki bắt đầu xây dựng hệ thống phòng thủ cho gia tộc của mình, dựng lên những bức tường và dạy những người trong gia tộc mình sử dụng chakra. Khi Hagoromo trở về đó, nàng đã đồng ý rời đi cùng ngài, bởi vì nàng ấy cảm thấy rằng người dân của mình được bảo vệ. Họ lên đường cùng nhau, mặc dù họ quay lại vài năm một lần để thăm họ hàng của Hiroki." Indra mỉm cười. "Và đó là câu chuyện về ngôi làng ninja được thành lập đầu tiên. Cuối cùng nó đã dần chìm vào quên lãng, nhưng đó là mô hình mà tất cả các ngôi làng hiện nay đều dựa vào."

Sakura nhìn anh với đôi mắt mở to và nụ cười rạng rỡ. "Đây có phải là một câu chuyện có thật không?"

Indra gật đầu dứt khoát. Anh do dự trước khi ký, "Đó là câu chuyện của mẫu thân và phụ thân ta."

Sakura đưa tay về phía Indra, đặt tay cô bên cạnh bàn tay linh hồn của anh. Họ không thể chạm vào, nhưng đây là khoảng cách gần nhất họ có thể chạm tới. Anh mỉm cười hồn nhiên với cô, hướng ánh mắt lên những vì sao trên cao.

"Cảm ơn vì đã chia sẻ, Indra," cô nói một cách chân thành.

"Đừng mong đợi điều này trở thành một truyền thống, nhóc."

Nó hoàn toàn có. Anh và Ashura thay nhau làm nhiệm vụ canh gác trong khi người còn lại ngồi với Sakura và thảo luận về mọi thứ và mọi thứ dưới ánh mặt trời. Mỗi lần cô thường xoay sở để né tránh một câu chuyện cá nhân từ họ.

...

Ino là người mà Sakura tìm đến sau cuộc thẩm vấn.

Ino nhìn vào khuôn mặt của Sakura khi cô nàng tóc hồng xuất hiện mà không báo trước và không được mời trước khi kéo cô vào trong.

"Có lẽ cậu sẽ cần socola nóng để hồi phục," Ino nói, dẫn Sakura vào bếp.

Aiko và Inoichi đang ngồi đó, thấp giọng nói chuyện. Từ vẻ mặt của họ, họ biết nhiệm vụ gần đây nhất của Sakura đã diễn ra tồi tệ như thế nào. Tuy nhiên, họ vô cùng nhân từ khi không nhắc đến sự thật trước mặt cô, chỉ đơn thuần là đặt một bàn tay an ủi lên vai cô trước khi họ để cô lại cho Ino.

Họ giữ im lặng khi Ino pha đồ uống xong trước khi ngồi bên cạnh Sakura.

"Đây," Ino nói một cách tử tế, đôi mắt hoa ngô đầy đồng cảm. "Kem đánh bông và socola bào, tùy theo sở thích của cậu."

Sakura mỉm cười đáp lại, cầm ly lên một cách biết ơn. "Cảm ơn Ino."

Họ ngồi im lặng một lúc, chỉ uống đồ uống nóng của mình. Sakura, cảm thấy được phục hồi, cuối cùng cũng nói, "Nhiệm vụ đã diễn ra một cách... tệ hại."

Ino nhíu mày. "Tớ nghe nói đội của cậu đã thúc đẩy một cuộc cách mạng và giúp lật đổ một chế độ chuyên chế. Làm thế nào mà đó là một điều tồi tệ?"

Sakura lắc đầu. "Không phải phần đó. Tớ... đã gặp một người khi ở đó."

"Và chuyện gì đã xảy ra?"

"Cậu ấy đã chết," Sakura thì thầm. "Chết vì bảo vệ người quý giá nhất của mình."

Ino nhìn cô một cách dò xét. "Cậu ấy là kẻ thù của cậu." Nó không phải là một câu hỏi. Ino biết cô quá rõ.

Sakura gật đầu. "Bọn tớ đã gặp nhau trước trận chiến. Cậu ấy...tốt bụng và xinh đẹp."

Ino cắn môi. "Cậu nói rằng cậu ấy đã chết vì người quý giá nhất của mình. Cậu có nghĩ đó là cách cậu ấy muốn không? "

Sakura nghĩ về Haku và lời hứa chung của họ, nụ cười trên khuôn mặt cậu khi cậu chắn đòn thay cho Zabuza.

Cô gật đầu do dự. "Đó là cái chết mà Haku muốn. Tuy nhiên, tớ không cảm thấy hài lòng."

"Tất nhiên là không!" Ino tuyên bố. "Không ai hạnh phúc khi một người mà mình quan tâm qua đời. Đó là một điều tàn nhẫn, bỏ lại phía sau những người yêu thương mình."

"...Tớ không nghĩ về nó theo cách đó," Sakura thừa nhận.

Ino nghiêm túc nhìn cô. "Đó là lý do tại sao cậu phải cẩn thận với mạng sống của mình. Tớ biết cậu có thể hơi liều lĩnh, Sakura. Chỉ cần nhớ, mạng sống của cậu không phải là của riêng cậu. Cái chết của cậu...nó sẽ tạo ra một tác động lớn. Chỉ cần nghĩ về Haku! Trước khi cậu chọn hy sinh, hãy nghĩ về bọn tớ trước."

Sakura không giấu nước mắt trước người bạn thân. "Tớ sẽ," cô hứa. "Chắc chắn."

.

.

.

Lưu ý: Bản dịch chưa được sự cho phép của tác giả jaylene.

| Thái Bình | 9.7.2023 |