"Peterson, chúng ta có gì? Morgan cử tôi ra giúp," Harry nói, khom người xuống cạnh người đàn ông. Không khí có mùi đất ẩm ướt của mưa. Họ vừa mới ra khỏi khu nhà gỗ đổ nát trong Rừng Dean.

Milt Peterson nhìn cậu với ánh mắt biết ơn. "Chúng ta có một tình huống bắt giữ con tin. Bọn chúng đang cố gắng thực hiện nghi lễ máu để kích hoạt thiết bị mà chúng lấy cắp từ tên buôn bán thánh tích Nghệ thuật Hắc ám."

Bụng Harry thắt lại. "Chết tiệt. Đó là một loại thiết bị thời gian, phải không?"

"Theo manh mối được tìm thấy trên vài cuộn giấy gần đó. Chúng ta không chắc chắn về tác dụng của nó, nhưng khá chắc chắn rằng nó có thể tác động lên rất nhiều người nếu chúng kích hoạt nó ở một nơi đông đúc."

Trời bắt đầu mưa phùn và Peterson nhìn lên bầu trời với vẻ ghê tởm. "Tôi nghi ngờ việc có thể sử dụng bùa trừ mưa lúc này."

"Đúng là không thể," Harry đồng ý. "Rất có khả năng bị phát hiện. Tôi nghe nói rằng thiết bị này cần rất nhiều Ma thuật Hắc ám để hoạt động."

"Chắc chắn là nhiều hơn những kẻ ngốc đó. Và đó là lý do tại sao chúng cần con tin và nghi lễ Hắc ám. Chúng ta cần nghĩ đến việc tiếp cận chúng." Peterson lại nhìn lên bầu trời. "Ngoài mọi thứ khác, tôi có một cuộc hẹn tối nay."

Harry cười. "Tôi cũng vậy."

"Không đáng kể khi đó là người cậu đã đính hôn."

"Đừng để Ginny nghe thấy anh nói thế. Cô ấy đang mong đợi bữa tối tối nay." Harry mỉm cười và vỗ nhẹ vào túi. "Bọn tôi sẽ đi tìm nhà vào ngày mai."

"Tuyệt." Peterson cười toe toét. "Cuối cùng cũng định được ngày rồi, phải không?"

"Mùa hè năm sau." Trời bắt đầu mưa to hơn và Harry nhìn lại cabin. "Tốt hơn là chúng ta nên bắt tay vào làm ngay nếu không cả hai chúng ta sẽ khiến các quý cô phải đợi. Johnson và Pickering đâu rồi?"

"Quanh bên kia cabin, ngay bên kia các rào chắn. Chúng muốn thử và phá hủy các rào chắn."

"Chúng không thể làm như vậy mà không báo cho chúng biết rằng chúng ta đang trên đường đến." Harry không chắc mình có thể làm được không và cậu mạnh hơn tất cả bọn chúng. Có lẽ tất cả cộng lại. "Có lẽ mình có thể dùng một Bùa choáng qua các rào chắn."

Peterson gật đầu. "Cậu nên thử --"

Một tiếng hét xé toạc không khí.

"Mẹ kiếp." Harry giơ đũa phép lên. "Đánh choáng!" Cậu dồn sức mạnh vào bùa chú và hướng về phía cabin. Toàn bộ nơi đó chìm trong ánh sáng và các rào chắn sụp đổ. "Đi thôi!"

Cậu và Peterson chạy về phía cabin, Johnson và Pickering chạy đến từ phía bên kia. Pickering đến đó trước và đá vào cửa. Một phù thủy nằm trên sàn, một con dao đâm xuyên qua ngực. Hai phù thủy nằm cạnh bà ta. Thiết bị đang nằm trên bàn, bốc khói.

Khi Harry bước qua cửa, đũa phép giơ lên, thiết bị phát nổ với một âm thanh chói tai; một luồng sáng xanh bắn thẳng ra ngoài. Nó bắn trúng giữa ngực Harry và anh không kịp mở miệng hét lên một giây nào trước khi thế giới tối sầm lại.