Sau khi cậu bé Orion Pax bỏ mặc cậu một mình trong sâu thẳm của Hall of Records, Alpha Trion đã xem xét tình hình. Không bình thường ở một người trẻ như vậy, anh nghĩ, để có một cảm giác như vậy về những gì đã qua, những gì có thể không bao giờ trở lại. Nhưng điều đó đã được mong đợi khi Orion Pax dành toàn bộ thời gian của mình trong Hội trường để lắng nghe.

Hội đồng cấp cao sẽ phải nghe về đấu sĩ này tự gọi mình là Megatronus. Nhưng Alpha Trion không rõ cách tốt nhất để trình bày tình huống là gì.

"Giao ước," anh nói nhẹ nhàng. "Chúng ta có thể biết gì về Megatronus này?"

Giao ước của Primus nằm trên bàn của Alpha Trion. Ông đã tạo ra nó sau hậu quả của Chiến tranh Primes. Trong Giao ước đặt toàn bộ lịch sử của Cybertron và những sinh vật đã cho họ sự sống, tất cả các con đường trở lại Unicron và Primus. Và Giao ước cũng chứa đựng tương lai – mặc dù phần đó của Giao ước vẫn có thể thay đổi. Alpha Trion có thể nhìn thấy một số điều sẽ xảy ra bởi vì chúng trở thành hiện thực khi chúng xuất hiện trong Giao ước, nhưng anh ta không thể luôn biết liệu những gì anh ta thấy có xảy ra hay không. Gánh nặng của việc biết tương lai là của Alpha Trion, và một mình anh ta, nhưng nó đã giảm bớt bởi vì ngay cả những gì anh ta biết về tương lai cũng có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Và anh ta cũng có một số quyền lực đối với nó. Quill, nhạc cụ mà Orion Pax trẻ tuổi không hiểu, là một trong những cổ vật còn sót lại của Thirteen, và là một trong những vật thể mạnh nhất trong vũ trụ được biết đến. Sử dụng nó, Alpha Trion có thể khắc tương lai vào Giao ước. Đây là một sức mạnh nguy hiểm ...

Alpha Trion lật về phía trước vài trang. Một trong những điểm đặc biệt của Giao ước là người đọc – người tồn tại trong một khoảnh khắc trong thời gian – đã có một thời gian khó khăn để hiểu ngôn ngữ của cuốn sách trên các trang của nó liên quan đến tương lai. Ngay cả Alpha Trion cũng hiếm khi đọc được những trang đó. Giao ước càng đi xa trong tương lai, ngôn ngữ càng trở nên tối nghĩa và khó khăn. Những trang đầu tiên của nó được viết bằng các ngôn ngữ mà không có Cybertronian nào nói được trong hàng ngàn chu kỳ sao. Trên những trang cuối cùng của nó là những từ bằng ngôn ngữ mà chưa có người Cybertronian nào từng nói.

Alpha Trion đã viết tất cả, ngay cả những phần được viết bằng các ngôn ngữ chưa tồn tại. Orion Pax không biết điều đó. Cũng không có bất kỳ thuộc hạ nào khác của Alpha Trion trong Hall of Records. Không ai trong số họ sẽ tin điều đó nếu họ được nói.

Và ngay cả những người đáng tin cậy nhất trong chủng tộc Cybertron cũng sẽ không coi trọng khẳng định rằng Alpha Trion là một trong Mười ba Primes— người duy nhất, anh tin rằng, còn lại trên Cybertron. Ông đã nhìn thấy lịch sử của Cybertron từ khi tạo ra nó. Ông đã nhìn thấy lòng trung thành hình thành và tan vỡ giữa các số nguyên tố. Ông đã tận mắt chứng kiến vụ giết người đã phá hủy Mười Ba, đưa họ ra ngoài vũ trụ bao la. Với Giao ước, Alpha Trion đã ở lại - để ghi lại, quan sát, để gây ảnh hưởng mà anh ta có thể mà không tiết lộ sự thật về danh tính của mình. Hầu hết người Cybertron không còn tin vào các số nguyên tố, hoặc coi chúng là thần thoại bán lịch sử. Điều đó ổn với Alpha Trion. Đó không còn là thời đại dành cho những nhân vật thần thoại...

Hoặc, có lẽ, đó là một thời đại cho những cái mới.

Alpha Trion tự hỏi sẽ như thế nào khi hiểu toàn bộ Giao ước. Để đồng hóa tất cả kiến thức, ý thức về quá khứ và tương lai sụp đổ cùng nhau trong tâm trí anh ta ...

Đó là sự diệt vong của Nhà lưu trữ khi phải vật lộn với những gì anh ta sẽ không bao giờ hiểu được.

Nghe đến cái tên Megatronus đã đặt Alpha Trion vào một khung suy nghĩ gần như có thể được gọi là hoài cổ. Những ngày của Chiến tranh Nguyên tố vẫn còn sống trong ký ức của ông; Thời kỳ hoàng kim sau đó, khi Cybertron cưỡi những cây cầu không gian đến các vì sao, là một trong những giai đoạn lịch sử vĩ đại trong lịch sử của vũ trụ đã biết. Sự tráng lệ của nó, bây giờ đã trôi qua, chỉ có thể được quay trở lại. Alpha Trion nhớ lại sự trỗi dậy dần dần của hệ thống đẳng cấp. Ông đã dành nhiều thời gian để nói chuyện với Sentinel Prime về hướng đi của nền văn minh Cybertronian. Cuối cùng, họ không đồng ý. Sentinel Prime xác định bản thân bằng hành động và chỉ nghĩ về các mục tiêu và kết quả ngắn hạn. Alpha Trion không cần phải xác định bản thân. Ngài là một trong Mười Ba, cho dù có chúng sinh nào biết hay không. Và anh nghĩ về những chân trời hậu quả xa xôi hơn.

Sau cuộc tranh luận cuối cùng của họ, Sentinel Prime đã đuổi Alpha Trion đến Hall of Records. Biến mất vào ngăn xếp và để bụi bao phủ bạn, Alpha Trion. Cybertron không cần bạn nữa. Đó là những lời cuối cùng của Sentinel Prime.

"Megatronus," Alpha Trion thì thầm. Bây giờ một người khác đã nổi lên giữa đám đông vô danh của những người lao động bị áp bức tuyên bố tên của Megatronus.

Điều này cũng nằm trong Giao ước. Alpha Trion không nghĩ sẽ thấy nó xảy ra theo cách chính xác như vậy, nhưng vì nó nằm trong các trang của Giao ước, nó nhất định sẽ xảy ra. Megatronus này, đấu sĩ và công nhân nhà máy với tham vọng vĩ đại này - anh ta thậm chí còn biết bao nhiêu về Thủ tướng mà anh ta đã chọn để mượn tên của mình?

Alpha Trion buộc mình trở lại hiện tại. Ông bắt đầu tìm kiếm trong các hồ sơ gần đây cho bất kỳ bằng chứng nào về tình trạng bất ổn ở Kaon. Không mất nhiều thời gian trước khi anh đắm chìm trong một câu chuyện mà anh không mong đợi sẽ tìm thấy ở các thành phố trung đoàn của Cybertron.

Anh nhìn lên và mở một liên kết lưới giữa bàn của anh và Orion Pax. "Xin hãy trở về," anh nói.

Orion đứng đối diện với Alpha Trion chờ đợi Archivist viết xong trong cuốn sách lớn đang mở trên bàn. Đặt bút stylus xuống, Alpha Trion nhìn lên Orion Pax. "Megatronus đã không bắt đầu ngay lập tức lên kế hoạch cho một cuộc cách mạng", ông nói. "Không phải trên quy mô toàn hành tinh, trong mọi trường hợp. Anh ta bắt đầu bằng cách tiếp quản các băng đảng điều hành các hố đấu sĩ ở Kaon và Slaughter City.

"Tội phạm," Orion Pax nói. Anh ta bắt đầu nói, rồi dừng lại một lần nữa khi anh ta nhận ra rằng anh ta sắp nói rằng anh ta nghĩ loại tội phạm này là không thể tránh khỏi trong một xã hội bị ràng buộc đẳng cấp.

Alpha Trion nhìn anh đầy mong đợi, sau đó nói tiếp. "Trước khi anh ấy có tên - hoặc lấy tên - anh ấy là một đấu sĩ vô địch. Anh ấy đã có một số thành công. Điều đó có nghĩa là những người khác trong đẳng cấp của anh ta nhìn vào anh ta vì sức mạnh của anh ta. Ông ấy đã trở thành một nhà lãnh đạo mà không có ý nghĩa gì."

Hình ảnh và video lóe lên trên màn hình ba chiều trên bàn làm việc của Alpha Trion. Những hình ảnh này là của những người Cybertron bị phá hủy, mỗi người được dán nhãn bằng một cái tên. Lập chỉ mục chúng một cách nhanh chóng, Orion Pax phát hiện ra rằng mỗi nạn nhân đều tham gia vào việc điều hành các hố đấu sĩ, và hầu hết trong số họ cũng có các doanh nghiệp tội phạm khác.

Trong video, Megatronus - đây là lần đầu tiên Orion Pax nhìn thấy anh ta - đứng trên cơ thể đang phát ra tia lửa và co giật của một trong những tên trùm tội phạm cấp thấp mà Orion Pax đã nhìn thấy trong một bức ảnh tĩnh. "Nó bắt đầu từ đây," anh nói trực tiếp với máy quay. Phía sau hắn một số đấu sĩ khác giơ tay phải lên, đứng im lặng. "Bạn là người lấy niềm vui của bạn từ sự đau khổ của chúng tôi, và biến công việc của chúng tôi thành giải trí của bạn ... bạn đã quên mất Cybertron là gì. Một khi đây là hành tinh vĩ đại nhất trong thiên hà. Bây giờ chúng ta đã gục ngã. Nhưng chúng ta lại trỗi dậy, bởi vì vẫn còn những người Cybertron có thể hình dung ra việc khôi phục vinh quang trước đây của chúng ta. Tôi chưa bao giờ có tên, nhưng bây giờ tôi lấy tên là Megatronus, đặt tên cho mình là người vĩ đại nhất trong Mười ba, Đấng đã từ chối cúi đầu trước bất kỳ ai khác. Chỉ bằng cách biết chúng ta đã rơi bao xa, chúng ta sẽ hiểu thế nào là vươn lên một lần nữa. Cybertron!"

"Cybertron!" các đấu sĩ khác đồng thanh gầm lên.

Video bị cắt đi.

"Ngươi không thấy cái này sao?" Alpha Trion nhắc nhở Orion Pax, người lắc đầu. "À. Đây là thành quả của tham vọng nản lòng. Chúng tôi đào tạo các thế hệ Cybertronian, những người không tưởng tượng được những gì có thể được thực hiện."

Orion Pax, không biết phải nói gì, vẫn im lặng. Alpha Trion mỉm cười với anh. "Đừng bao giờ sợ hãi, Pax. Tôi nói với bạn sự thật đơn giản. Đây không phải là trò chơi được thiết kế để vướng vào bạn trong những từ bạn không có ý nghĩa. Tất cả những gì tôi nói là chúng ta sống trong một thế giới nhất định. Rất ít người trong chúng ta tưởng tượng nó có thể như thế nào khi sống ở một nơi khác. Nhưng một số người trong chúng ta... Một số người trong chúng ta nhớ những thế giới khác đã từng như thế nào. Và một số người trong chúng ta đủ ngu ngốc để ước rằng chúng ta có thể sống trong một thế giới như vậy một lần nữa.

"Tôi đang viết những gì tôi đã học được," Alpha Trion nói. "Khi thời gian trôi qua, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau khám phá xem tôi đã hiểu đúng hay chưa. Nhưng bây giờ bạn phải trở lại bài viết của bạn. Hãy suy nghĩ về những gì tôi đã nói."

"Tôi sẽ," Orion Pax hứa.

Và anh ta đã làm được, suốt quãng đường xuyên qua những hành lang mê cung của Hội trường Hồ sơ trở lại trạm của anh ta trên tầng mười tám, thứ ba từ phía tây bắc đến, nơi khi gió thổi ra từ phía bắc, cái lạnh làm cho ánh sáng của Iacon lấp lánh ở phía xa. Anh ấy thích ở gần cửa sổ. Nhiều đồng nghiệp của ông thì không.

Một số người trong chúng ta đủ ngu ngốc để ước rằng chúng ta có thể sống trong một thế giới như vậy một lần nữa ...

Alpha Trion có ý gì? Orion Pax lật lại lời nói của Trữ gia trong đầu, và không thể đưa ra kết luận. Không có kết luận thoải mái, trong mọi trường hợp. Cách duy nhất để lời nói của Alpha Trion có ý nghĩa là như một sự khích lệ để suy nghĩ - điều này có an toàn để suy nghĩ trong tâm trí của chính mình không? - để suy nghĩ vượt ra ngoài đẳng cấp.

Hãy nhớ rằng Cybertron không phải lúc nào cũng bị phân chia cứng nhắc như vậy.

Để tưởng tượng rằng một tương lai có thể tồn tại trong đó Cybertron đã được khôi phục lại sự vĩ đại trước đây của nó.

Orion Pax lắng nghe, lập danh mục, lưu trữ và lập chỉ mục, nhưng tâm trí của ông không tập trung vào công việc của mình. Những tiếng ồn của Grid là không thể hiểu được đối với anh ta bây giờ khi Alpha Trion đã mở ra cho anh ta một khả năng vượt ra ngoài Cybertron như nó vốn có.

Megatronus này là ai, tên côn đồ đấu sĩ này, kẻ giết tội phạm và chính tội phạm, người đã lên tiếng cho một khao khát mà Orion Pax chưa bao giờ biết anh ta cảm thấy?

BẢN GỐC: ENGLISH

After young Orion Pax had left him alone in the depths of the Hall of Records, Alpha Trion considered the situation. Unusual in one so young, he thought, to have such a sense of what has gone past, what may never return. But that was to be expected when Orion Pax spent all of his time in the Hall listening.

The High Council would have to hear of this gladiator calling himself Megatronus. But it was not clear to Alpha Trion what the best way was to present the situation.

"Covenant," he said softly. "What may we know of this Megatronus?"

The Covenant of Primus lay open on Alpha Trion's desk. He had created it in the aftermath of the War of the Primes. In the Covenant lay the entire history of the Cybertronians and the beings that gave them life, all the way back to Unicron and Primus. And the Covenant also contained the future—although that part of the Covenant remained mutable. Alpha Trion could see certain things that would happen because they became real as they appeared in the Covenant, but he could not always know whether what he saw would come to pass. The burden of knowing the future was Alpha Trion's, and his alone, but it was lessened because even what he knew of the future could change at any moment. And he had some power over it as well. The Quill, that instrument young Orion Pax failed to understand, was one of the surviving artifacts of the Thirteen, and was one of the most powerful objects in the known universe. Using it, Alpha Trion could inscribe the future into the Covenant. This was a dangerous power to exercise, and there was never any guarantee that an alteration to the future would last. The Covenant itself had the final word. It was a book of pure destiny.

Alpha Trion flipped forward a few pages. One of the peculiarities of the Covenant was that the reader—who existed in a moment in time—had a difficult time understanding the book's language on its pages dealing with the future. Even Alpha Trion could read those pages only seldom. The further into the future the Covenant went, the more obscure and difficult the language became. Its first pages were written in languages that no Cybertronian had spoken in thousands of stellar cycles. On its last pages were words in languages that no Cybertronian had ever yet spoken.

Alpha Trion had written it all, even the portions written in languages that did not yet exist. Orion Pax did not know that. Nor did any of Alpha Trion's other underlings in the Hall of Records. None of them would have believed it if they had been told.

And not even the most credulous of the race of Cybertronians would have taken seriously the assertion that Alpha Trion was one of the Original Thirteen—the only one, he believed, remaining on Cybertron. He had seen the history of Cybertron from its creation. He had seen allegiances form and shatter among the Primes. He had observed firsthand the murder that had destroyed the Thirteen, sending them out into the vastness of the universe. With the Covenant, Alpha Trion had stayed behind—to record, to observe, to exert what influence he could without giving away the truth of his identity. Most Cybertronians no longer believed in the Primes, or else considered them semihistorical myths. That was fine with Alpha Trion. It was no longer an age for mythic personalities.

Or, perhaps, it was an age for new ones.

Alpha Trion wondered what it would be like to understand the Covenant in its entirety. To assimilate all of the knowledge, the consciousness of past and future collapsing together in his mind...

It was the doom of the Archivist to wrestle with what he would never understand.

Hearing the name Megatronus had put Alpha Trion in a frame of thought that could almost have been called nostalgic. The days of the War of the Primes were still alive in his memory; the Golden Age that had followed, as Cybertronians had ridden the Space Bridges to the stars, was one of the great historical periods in the history of the known universe. The magnificence of it, now passed, could only be harkened back to. Alpha Trion remembered the gradual rise of the caste system. He had spent much time talking to Sentinel Prime about the direction Cybertronian civilization was going. In the end, they disagreed. Sentinel Prime defined himself by actions and thought only about near-term goals and results. Alpha Trion had no need to define himself. He was one of the Thirteen, whether any sentient being knew it or not. And he thought about more distant horizons of consequence.

After their last argument, Sentinel Prime had dismissed Alpha Trion to the Hall of Records. Disappear into the stacks and let the dust cover you, Alpha Trion. Cybertron has no need of you anymore. Those had been Sentinel Prime's last words.

"Megatronus," Alpha Trion whispered. Now another had arisen among the anonymous masses of downtrodden laborers claiming the name of Megatronus.

This was in the Covenant as well. Alpha Trion had not thought to see it happen in exactly this way, but since it was in the Covenant's pages, it was bound to happen. This Megatronus, this gladiator and factory worker with grandiose ambitions—how much did he even know about the Prime from whom he had chosen to borrow his name?

Alpha Trion forced himself back into the present. He began to search in recent records for any evidence of unrest in Kaon. It didn't take long before he was immersed in a story the likes of which he had not expected to find in the regimented cities of Cybertron.

He looked up and opened a Grid link between his desk and Orion Pax's. "Please return," he said.

Orion stood opposite Alpha Trion waiting for the Archivist to finish writing in the large book open on his desk. Setting down his stylus, Alpha Trion looked up at Orion Pax. "Megatronus didn't begin right away planning a revolution," he said. "Not on a planet-wide scale, in any case. He began by taking over the gangs who run the gladiator pits in Kaon and Slaughter City."

"Criminals," Orion Pax said. He started to speak, then stopped again as he realized that he had been about to say that he thought this kind of criminality was inevitable in a caste-bound society.

Alpha Trion looked at him expectantly, then went on. "Before he had a name—or took a name—he was a champion gladiator. He had some success. That meant others of his caste looked to him for his strength. He became a leader without meaning to."

Images and video flashed across a holodisplay over Alpha Trion's desk. The images were of destroyed Cybertronians, each one labeled with a name. Indexing them quickly, Orion Pax discovered that each victim had been involved in running the gladiator pits, and most of them had other criminal enterprises as well.

In the video, Megatronus—this was the first time Orion Pax had seen him—stood over the sparking and twitching body of one of the low-level crime bosses Orion Pax had already seen in a still image. "It begins here," he said directly to the camera. Behind him a number of other gladiators raised their right arms, standing silently. "You who take your pleasure from our suffering, and turn our work into your leisure... you have forgotten what it is to be Cybertronian. Once this was the greatest planet in the galaxy. Now we have fallen. But we rise again, because there are yet Cybertronians who can envision the restoration of our former glory. I have never had a name, but now I take the name Megatronus, naming myself for the greatest of the Thirteen, the One who refused to bow before any of the others. Only by knowing how far we have fallen will we understand what it is to rise again. Cybertron!"

"Cybertron!" roared the other gladiators in unison.

The video cut out.

"You had not seen this?" Alpha Trion prompted Orion Pax, who shook his head. "Ah. This is the fruit of discouraging ambition. We train generations of Cybertronians who do not imagine what might be done."

Orion Pax, unsure what to say, remained silent. Alpha Trion smiled at him. "Never fear, Pax. I tell you simple truth. This is no game designed to entangle you in words you do not mean. All I say is that we live in a certain world. Few of us imagine what it might be like to live in another. But some of us... some of us remember what other worlds were like once. And some of us are foolish enough to wish that we might live in such a world again."

"I am writing what I have learned," Alpha Trion said. "As time passes, we will all discover together whether I have understood correctly. But now you must return to your post. Think on what I have said."

"I will," promised Orion Pax.

And he did, all the way through the mazy corridors of the Hall of Records back to his station on the eighteenth floor, third from the northwest comer, where when the winds blew out of the north the cold made the lights of Iacon twinkle in the distance. He enjoyed being close to a window. Many of his colleagues were not.

Some of us are foolish enough to wish that we might live in such a world again...

What had Alpha Trion meant? Orion Pax turned the Archivist's words over in his mind, and could reach no conclusion. No comfortable conclusion, in any event. The only way Alpha Trion's words made sense was as an encouragement to think—was this even safe to think in one's own mind?—to think beyond caste.

To remember that Cybertron had not always been so rigidly divided.

To imagine that a future might exist in which Cybertron was restored to its former greatness.

Orion Pax listened, and cataloged, and archived, and indexed, but his mind was not on his work. The noises of the Grid were incomprehensible to him now that Alpha Trion had opened his mind to a possibility beyond Cybertron as it was.

Who was thisMegatronus, this gladiator thug, killer of criminals and criminal himself, whogave voice to a longing that Orion Pax had never known he felt?