Megatron nhìn ra ngoài qua các cửa sổ treo tường trên cầu chỉ huy của Trạm Trypticon. Bên dưới, bề mặt của Cybertron. Rất nhiều trong số đó đã là của hắn, và nhiều hơn nữa sẽ là với mỗi vòng quay. Dark Energon đã tạo ra sự khác biệt ngay lập tức. Các Decepticons đã quét qua bề mặt của Cybertron, kết liễu các nhóm nhỏ hơn của Autobot và buộc Autobots phải bảo vệ ngày càng nhiều khu vực an toàn trước đây của họ. Vì vậy, nó đã đi. Các Decepticons tấn công và Autobots rút lui. Họ đã sử dụng tuyệt vời các mạng đường hầm dưới bề mặt của Cybertron và Decepticons không thể theo đuổi bọn họ xa như Megatron mong muốn... bởi vì trong khi Dark Energon có sức mạnh kỳ diệu, nó không tồn tại theo cách mà Energon tiêu chuẩn đã làm. Và khi nó cạn kiệt, những phẩm chất tiêu cực của nó nhanh chóng bắt đầu lấn át những cải tiến của nó. Nhiều lần Megatron đã chứng kiến các trận chiến đảo ngược từ Decepticon sang Autobot đáng kinh ngạc vì các Decepticon chính bắt đầu cạn kiệt Dark Energon.

Các chiến thuật được điều chỉnh. Họ đã điều chỉnh rồi. Nhưng sẽ không có sự điều chỉnh nào thành vấn đề nếu Dark Energon không chảy.

Hắn xoay người và đi xuống Dark Energon, nơi Shockwave đã dành một chút thời gian từ dự án chính của mình để kiểm tra Nghiên cứu thiếu Dark Energon bắt đầu trên hai đối tượng thử nghiệm đầu tiên. Cho rằng vật liệu này khá khan hiếm, Shockwave nghĩ rằng đáng để xem điều gì sẽ xảy ra khi một bot đã quen với nó và sau đó phải quay lại sử dụng Energon thông thường.

Hương vị của Dark Energon rất ngọt ngào, và sức mạnh mà nó truyền tải rất mạnh mẽ. Không có đủ nó trên thế giới để thỏa mãn Megatron. Đó là hương vị của quyền lực và lời hứa của nhiều hơn nữa. Nó đập mạnh vào tứ chi và trong tâm trí như sự bất tử nào đó.

Nhưng Dark Energon đã cạn kiệt, và khi nó xảy ra.

Sau khi các đối tượng đã đi hai quỹ đạo mà không có Dark Energon, Shockwave đã thấy cần phải bịt miệng họ. Khi Megatron bước vào DEF bây giờ, cả hai đã co thắt trong mối quan hệ của họ khi mong muốn về Dark Energon tự biến thành đau đớn khi không có.

Megatron quyết tâm rằng điều này sẽ không xảy ra với hắn ta nếu hắn ta phải giết mọi bot cuối cùng trên Trạm Trypticon và tự mình rút Dark Energon khỏi chúng. Mặc dù điều đó cũng chỉ đơn thuần là trì hoãn đều không thể tránh khỏi. Những gì họ cần là nhiều Energon hơn mà sau đó họ có thể chuyển đổi thành Dark Energon. Vấn đề có hai mặt. Một, có một sự thiếu hụt Energon đe dọa sẽ kết thúc chiến tranh bất kể bên nào muốn nó kết thúc.

Hai, ngay cả khi có một cách để có đủ Energon, phải có một cách để đưa nó với số lượng lớn lên quỹ đạo của Trạm Trypticon. Nếu không, anh ta sẽ phải mạo hiểm với Dark Energon bằng cách đưa nó xuống bề mặt, nơi bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Không có cách nào thích hợp để giữ nó hoàn toàn trong tầm kiểm soát một khi nó đã xuống Cybertron.

Hắn đã vạch ra vấn đề cho Shockwave và Soundwave khi các đối tượng thử nghiệm, mỗi đối tượng mọc lên một bụi cáp giám sát và cảm biến, giật và chiến đấu chống lại mối quan hệ của họ. Truyền Energon, dường như, không giúp được gì nhiều. "Tất cả những gì tôi đang làm bây giờ, thành thật mà nói, là xem họ sẽ mất bao lâu để chết, và ghi lại những gì xảy ra trên thí nghiệm", Shockwave nói.

"Đừng lãng phí vào việc này nếu nó lấy đi thời gian từ dự án khác," Megatron nói.

Shockwave nghiêng đầu khi anh ta hoàn thành việc ghi chú về một điều thú vị—dù sao đối với Shockwave—đọc đến một trong những đối tượng thử nghiệm. "Đúng vậy." "Tôi nên quay lại chuyện đó. Tôi sẽ ở trong phòng thí nghiệm nếu ngài cần tìm tôi."

Anh ta rời đi, và Megatron quay sang Soundwave. "Ngươi đã xem xét vấn đề giao thông chưa?"

"Đó không thực sự là lĩnh vực của tôi," Soundwave nói.

"Hãy biến nó thành lĩnh vực của ngươi," Megatron nói.

Soundwave tạm ngừng. "Đưa Energon lên đây với số lượng lớn. Đó là điều ngài muốn?" Khi anh ta nói chuyện, anh ta nghĩ rằng Megatron có thể nói điều này bởi vì khi Soundwave suy nghĩ kỹ lưỡng, những Minicons mà anh ta mang theo trở nên bồn chồn và trở nên rõ ràng. Đôi chân màu bạc của họ bám quanh các cạnh của người anh.

"Ta cần một câu trả lời ngay bây giờ," Megatron nói. "Hãy chứng minh với ta rằng ngươi đã không lãng phí thời gian của mình trong một triệu quỹ đạo vừa qua. Ngươi biết gì? Người xưa đã vận chuyển Energon như thế nào? Họ sẽ cần số tiền đáng kinh ngạc để xây dựng Cầu Không gian, trong số những thứ khác."

Soundwave im lặng. Các Minicons bắt đầu kêu vì khó chịu rằng anh ta không để chúng đi. Megatron bước đến gần Soundwave, rất gần, và nói khẽ, "Ta không muốn thất vọng về điều này, Soundwave."

"Không, có một cách," Soundwave nói, quay trở lại hiện tại. "Tôi chỉ cần tìm thấy nó. Teracycles trước, trở lại trước khi Autobots tăng cường các giao thức bảo mật trên DataNet, những người đào hang Grid của tôi đã khôi phục một câu chuyện thú vị. Xa dưới bề mặt là một ống kính. Nó phù hợp với một mảng thấu kính ở phía hành tinh của Trypticon. Đã từng có một mối liên hệ giữa hai người, nhưng nó đã bị phá hủy, hoặc ít nhất là bị gián đoạn, từ thời cổ đại."

"Còn ống kính này thì sao? Nó tập trung vào cái gì?" Megatron hỏi.

"Nó được biết đến, hoặc đã từng được biết đến, là Cầu Energon địa đồng bộ," Soundwave nói. "Tôi tin rằng đó là một cách để tái tạo và tập trung Energon vào dạng hiếm nhất của nó, và truyền dạng đó đến một mảng nhận—tại đó nó có thể được khôi phục thành dạng dễ sử dụng hơn." Tên điệp viên hầu như không thể kiểm soát được niềm vui sướng hám lợi của mình.

Megatron có hai suy nghĩ cùng một lúc. Một liên quan đến tiềm năng vinh quang của nguồn cung cấp Energon không giới hạn, được dẫn từ trung tâm Cybertron đến khu vực dàn dựng trên Trypticon, nơi nó có thể được chuyển đổi thành Dark Energon. Và bản thân Trypticon sẽ là căn cứ không thể tiếp cận và bất khả xâm phạm mà từ đó Decepticons cuối cùng có thể áp đảo các lực lượng Autobot đang suy yếu và kiệt sức.

Và điều gì sẽ xảy ra nếu liên kết có thể được sử dụng theo cách khác... điều gì sẽ xảy ra nếu Dark Energon có thể bị ép buộc vận chuyển trực tiếp vào cơ thể vật chất của chính Cybertron?

Đừng đi trước kế hoạch, Megatron tự khuyên. Hãy chắc chắn về một điều trước khi bạn bắt đầu một điều khác. "Starscream," hắn nói. "Di chuyển trạm đến quỹ đạo địa đồng bộ. Khi nó được thiết lập ở đó, ta có một nhiệm vụ khác cho ngươi."

"Bây giờ trạm đã được kiểm soát, tôi đã mong chờ các nhiệm vụ bay liên quan đến chiến đấu thực tế", Starscream nói.

Megatron nhếch mép cười. "Ta chắc chắn là như vậy," hắn nói. "Rốt cuộc, ta hầu như không thể giữ ngươi ở lại đây cho đến nay."

"Tôi không đánh giá cao sự nhạo báng, Megatron. Bây giờ ngài biết tại sao tôi ở lại đây. Ngài có muốn Autobots phát hiện ra Dark Energon không?"

"Autobots sẽ không bao giờ sử dụng Dark Energon, đồ ngốc," Megatron nói. "Ngươi sẽ cần một cái cớ tốt hơn."

Starscream đã làm điều gì đó sau đó mà Megatron sẽ không ghi nhận anh ta có can đảm để làm. Anh ta bước đến Megatron, đủ gần để khuôn mặt của họ gần như chạm vào nhau mặc dù Megatron lớn hơn. "Tôi không cần bào chữa, Megatron," anh nói khẽ. "Ngài có nghĩ rằng Autobots có thể đã phá hủy Dark Energon không? Hay giấu nó ở một nơi khác? Hay phá hủy hoàn toàn trạm Trypticon? Kế hoạch mới tuyệt vời của ngài sẽ ở đâu nếu bất kỳ điều nào trong số đó xảy ra?"

"Starscream," Megatron nói. "Một hành động hóa ra là không giống như bằng chứng cho thấy ngươi đã hành động đúng. Nếu ngươi không cần bào chữa, thì hãy nhận ra rằng ta không cần lý do. Ta lãnh đạo các Decepticons và ta lãnh đạo chúng khi ta chọn. Ngươi ở lại trạm này trong sự đau khổ của ta. Ngươi tiếp tục tồn tại trong sự đau khổ của ta. Tiếp tục kiếm được vị trí của mình và ngươi sẽ tiếp tục chiếm giữ nó. Trở nên rắc rối hơn giá trị của ngươi, và ta sẽ giải quyết tình huống một cách vĩnh viễn."

Thử thách treo lơ lửng trong không khí giữa họ.

"Quỹ đạo địa đồng bộ", Starscream nói.

Megatron gật đầu. "Đúng vậy."

"Sẽ không tốt cho ngài nếu Cổng Energon không được kích hoạt và ống kính của nó không được lấy nét", Starscream nói.

"Ngươi thấy không, Starscream?" Megatron mỉm cười. "Thường xuyên hơn không, chúng ta nghĩ giống hệt nhau."

BẢN GỐC: ENGLISH

Megatron looked out through the wall-spanning windows on the command bridge of Trypticon Station. Below, the surface of Cybertron. So much of it was his already, and more would be with every rotation. Dark Energon had made a difference immediately. The Decepticons were sweeping across Cybertron's surface, finishing off smaller pockets of Autobot holdouts and forcing the Autobots to defend more and more of their previously secure areas. So it went. The Decepticons struck and the Autobots retreated. They were making excellent use of Cybertron's subsurface tunnel networks, and the Decepticons could not pursue them as far as Megatron would have liked... because while Dark Energon was marvelously powerful, it did not last the way standard Energon did. And when it ran low, its negative qualities quickly began to overwhelm its enhancements. Several times Megatron had seen battles turn from Decepticon routs to incredible Autobot reversals because key Decepticons began to run low on Dark Energon.

The tactics would adjust. They were already adjusting. But no adjustment would matter if the Dark Energon wasn't flowing.

He spun and headed down to the Dark Energon Facility, where Shockwave had taken some time away from his main project to check on the Dark Energon Deprivation Study begun on the first two test subjects. Given that the material was in fairly short supply, Shockwave thought it was worthwhile to see what would happen when a bot grew accustomed to it and then had to return to using regular Energon.

The taste of Dark Energon was sweet, and the power it conveyed was mighty. There was not enough of it in the world to satisfy Megatron. It was the taste of power and the promise of more. It thrummed in the limbs and in the mind like certain immortality.

But the Dark Energon was running out, and when it did.

After the subjects had gone two orbits with no Dark Energon, Shockwave had found it necessary to muzzle them. As Megatron entered the DEF now, the two were spasming in their bonds as the desire for Dark Energon transformed itself into agony at its absence.

Megatron resolved that this would not happen to him if he had to kill every last bot on Trypticon Station and drain the Dark Energon from them himself. Although that, too, was merely postponing the inevitable. What they needed was more Energon that they could then convert to Dark Energon. The problem was twofold. One, there was a shortage of Energon that threatened to bring the war to an end regardless of whether either side wanted it over.

Two, even if there was a way to get enough Energon, there had to be a way to deliver it in mass quantities up to Trypticon Station's orbit. Otherwise he would have to risk the Dark Energon by taking it down to the surface, where anything could happen. There was no way to keep it perfectly under control once it got down to Cybertron proper.

He outlined the problem for Shockwave and Soundwave as the experimental subjects, each sprouting a thicket of monitoring cables and sensors, jerked and fought against their bonds. Infusions of Energon, it seemed, did not help much. "All I'm doing now, to be honest, is seeing how long it will take them to die, and record what happens along the way," Shockwave said.

"Don't waste time on this if it takes away from the other project," Megatron said.

Shockwave inclined his head as he finished making a note on an interesting—to Shockwave, anyway—reading coming one of the test subjects. "Yes," he said. "I should get back to that. I'll be in the clean-room laboratory if you need to find me."

He left, and Megatron turned to Soundwave. "Have you been looking into the transportation problem?"

"It's not really my area," Soundwave said.

"Make it your area," Megatron said.

Soundwave paused. "Energon up here in large quantities. That's what you want?" As he talked, he was thinking Megatron could tell this because when Soundwave thought hard, the Minicons he carried got restless and became visible. Their silvery legs flicked around the edges of his trunk.

"I need an answer now," Megatron said. "Prove to me that you haven't been wasting your time for the last million orbits. What do you know? How did the ancients move Energon? They would have needed incredible amounts to build the Space Bridges, among other things."

Soundwave stayed silent. The Minicons started to chirp in annoyance that he was not letting them go. Megatron walked up close to Soundwave, very close, and said quietly, "I do not wish to be disappointed in this, Soundwave."

"No, there is a way," Soundwave said, snapping back into the present. "I just had to find it. Teracycles ago, back before the Autobots ratcheted up the security protocols on the DataNet, my Grid burrowers recovered an interesting story. Far below the surface is a lens. It matches a lens array in the planet-facing side of Trypticon. Once there was a link between the two, but it has been destroyed, or at least interrupted, since ancient times."

"And what of this lens? What does it focus?" Megatron asked.

"It is known, or was once known, as the Geosynchronous Energon Bridge," Soundwave said. "My belief is that it is a way of reconstituting and concentrating Energon into its most rarefied form, and transmitting that form to a receiving array—at which it can be restored to a more easily usable form." The spymaster could barely control his avaricious glee.

Megatron had two thoughts at once. One involved the glorious potential of an unlimited supply of Energon, piped up from the center of Cybertron to a staging area on Trypticon, where it could be transformed into Dark Energon. And Trypticon itself would be the inaccessible and invulnerable base from which the Decepticons could at last overwhelm the dwindling and exhausted Autobot forces.

And what if the link could be used the other way... what if Dark Energon could be force-fed directly into the material body of Cybertron itself?

Do not get ahead of the plan, Megatron counseled himself. Make certain of one thing before you begin another. "Starscream," he said. "Move the station to a geosynchronous orbit. When it is established there, I have another mission for you."

"Now that the station is under control, I was looking forward to flying missions that involved actual combat," Starscream said.

Megatron smirked. "I'm sure you were," he said. "After all, I have barely been able to keep you up here so far."

"I don't appreciate the mockery, Megatron. You know now why I stayed up here. Would you rather the Autobots had discovered Dark Energon?"

"The Autobots would never have used Dark Energon, fool," Megatron said. "You will need a better excuse."

Starscream did something then that Megatron would not have credited him with the courage to do. He stepped up to Megatron, close enough that their faces nearly touched despite Megatron being larger. "I need no excuse, Megatron," he said quietly. "Have you considered that the Autobots might have destroyed the Dark Energon? Or hidden it somewhere else? Or destroyed Trypticon Station entirely? Where would your magnificent new plans be if any of those things had come to pass?"

"Starscream," Megatron said. "An action that turns out to be correct is not the same as proof that you acted correctly. If you need no excuse, then realize that I need no reason. I lead the Decepticons and I lead them as I choose. You stay on this station at my sufferance. You continue to exist at my sufferance. Continue to earn your position and you will continue to occupy it. Become more trouble than you are worth, and I will address the situation permanently."

The challenge hung there in the air between them.

"Geosynchronous orbit," Starscream said.

Megatron nodded. "Yes."

"Won't do you much good if the Energon Bridge isn't activated and its lens isn't focused," Starscream said.

"You see, Starscream?" Megatron smiled. "More oftenthan not, we think exactly alike."