Megatron có các đấu sĩ sẵn sàng chiến đấu và giết chóc mà không cần thắc mắc. Hắn có các sĩ quan sẽ quản lý các vùng lãnh thổ bị chiếm, tối đa hóa lợi nhuận tài nguyên và giảm thiểu khả năng bất đồng chính kiến hoặc nổi dậy. Hắn có những nhà hoạch định tư vấn tốt cho hắn về các chủ đề liên quan đến chiến trường.

Nhưng có lẽ quan trọng hơn tất cả bọn họ, anh ta có—nhờ vào văn hóa ngoài vòng pháp luật của Kaon và Badlands—một quân đoàn gián điệp dữ liệu vượt trội hơn bất cứ thứ gì ở phía Autobot.

Điều này, giống như một số lợi thế bất thường khác của Decepticon so với các đối thủ Autobot của họ, là kết quả của những gì Shockwave thích gọi là phát minh. Các thí nghiệm của ông thật tàn nhẫn, tàn nhẫn và thường tàn phá thành công của họ. Loại thái độ sáng tạo này đã tạo ra Constructicons và Combaticons, các bot đa dạng thậm chí bây giờ đang xâm nhập vào các vị trí Autobot và trở về với thông tin quan trọng. Trong các thế hệ trước, nó đã tự tạo ra Trypticon. Hoặc những câu chuyện đã diễn ra. Megatron cũng có những gián điệp dữ liệu bận rộn của mình để tìm ra sự thật của những câu chuyện đó.

Anh đã phát ốm vì phải chiến đấu trong cuộc chiến này. Đã đến lúc chiến sự kết thúc để Megatron có thể tiếp tục công việc xây dựng lại xã hội người Cybertron theo hình ảnh mà hắn mang theo trong đầu.

Nó sẽ là một Cybertron trong đó mọi bot đều biết phải làm gì—không phải vì một nhóm Guildmaster và trọng tài đẳng cấp bảo họ phải làm gì, mà bởi vì chiến thắng của Decepticon có nghĩa là mọi người Cybertron đều có cơ hội tìm ra những gì anh ta giỏi. Hiệu quả tối ưu, không áp đặt bên ngoài mà xuất phát từ bên trong.

Trên đỉnh của cấu trúc này sẽ có đủ thẩm quyền để giữ cho các chức năng cần thiết tồn tại ngay cả khi chúng không được ưa chuộng. Megatron hình dung mình là chủ, giám đốc điều hành của một thực thể công ty lớn và hoạt động trơn tru, với mỗi Transformer trên Cybertron hoạt động như một bánh răng trong cỗ máy tuyệt vời sản xuất và tiêu thụ những gì nó cần theo các quy tắc mà Megatron hiểu.

Chủ nghĩa duy tâm của Orion Pax—hay Optimus Prime; bất kể anh ta được gọi là gì, nó không thay đổi gì về bản chất thiết yếu của anh ta—sẽ phá hủy Cybertron hiệu quả như Guild và tê liệt đẳng cấp đang phá hủy nó. Megatron đã hình dung ra một Cybertron khác, một Cybertron mạnh mẽ một lần nữa phát huy ảnh hưởng của mình trên khắp các vì sao, lan rộng để khôi phục liên lạc đầu tiên và sau đó kiểm soát các thế giới đã mất... Và để làm được điều đó, cần có sự lãnh đạo mạnh mẽ. Quyền tự quyết cá nhân không có ý nghĩa gì nếu tất cả những gì nó dẫn đến là hỗn loạn. Với Megatron dẫn đầu là Prime, những người Cybertron sẽ tìm thấy thiên hà của họ để sống.

Và họ sẽ ở nó.

Một lần, đó là, chướng ngại vật khó chịu của Autobots đã được xử lý. Trong một thời gian dài—lâu hơn Megatron đã dự đoán khi chiến tranh bắt đầu—các Autobots đã bám trụ, hầu như không giữ đủ lãnh thổ cho một cơ sở hoạt động có ý nghĩa. Chiến thắng báo hiệu của họ tại Kalis và ở mức độ thấp hơn tại Tagan Heights đã dạy Megatron rằng hắn sẽ phải thực hiện một số thay đổi trong cách Decepticons tiến hành chiến tranh.

Đã qua thời điểm lực lượng thô sơ sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến. Megatron biết điều này. Vì vậy, bây giờ hắn đã tăng cường tìm kiếm các cổ vật hoặc kiến thức có thể cung cấp một lợi thế chiến trường. Anh ta đã giải phóng tay sai của Soundwave và anh ta đã gửi các tù nhân Autobot được chọn đến các ngục tối bên dưới thành phố Kaon, nơi những người đã bị thương trong các hố đấu sĩ giờ đây đã bị Decepticons biến thành một loại dịch vụ thu thập thông tin tình báo khác.

Tất cả dần dần mang lại kết quả, và những kết quả đó nhân lên gấp bội... và bây giờ cuối cùng Megatron đã có báo cáo gần đây nhất của Soundwave, đó là bằng chứng cho thấy một bước đột phá lớn đã ở trong tầm tay.

DataNet được bảo vệ bởi các giao thức bảo mật mạnh mẽ nhưng cuối cùng một số gián điệp và du kích thông tin của Soundwave đã vượt qua chúng để tìm kiếm trong kho lưu trữ bị lãng quên. và một trong số họ đã trở lại với những tài liệu tham khảo mơ hồ về những Linh hồn của Unicron.

Quay trở lại, Megatron đã nói. Tiếp tục tìm.

Họ đã có, và bây giờ họ đã mang đến cho anh ta tin tức rằng những Linh hồn của Unicron, còn sót lại—vì vậy những câu chuyện đã diễn ra—từ việc trục xuất Unicron khỏi hành tinh Cybertron, được gọi là Dark Energon.

Mọi nguyên tắc đều có một điều ngược lại. Energon, nguồn gốc của tất cả những gì đã mang lại cho Transformers sự sống và chuyển động, cũng có nguyên tắc ngược lại: Dark Energon, truyền tải sức mạnh to lớn... nhưng với một tác dụng không xác định. Các văn bản cổ đã cảnh báo chống lại nó, nhưng Megatron chưa bao giờ tin rằng những lời cảnh báo đó là bất cứ điều gì khác hơn là những kẻ châm chọc mê tín. Bây giờ, dường như, hắn ta có lý do để tin khác.

Nếu điều này là sự thật, Megatron nghĩ rằng cuối cùng hắn ta có thể đã tìm ra cách để nghiền nát Autobots và Optimus Prime phản bội một lần và mãi mãi.

Tuy nhiên, hắn vẫn không biết Dark Energon là gì. Các tài liệu lưu trữ gợi ý về những mảnh còn sót lại của chính Unicron, từng trôi nổi trong không gian gần xung quanh Cybertron, kết hợp thành những đám mây dày đặc đủ để thu hoạch. Người Cybertron cổ đại đã biết rằng vật liệu này rất nguy hiểm—vì bản thân Unicron đã nguy hiểm—và họ đã cô lập nó. bên trong Trạm Trypticon, được xây dựng đặc biệt cho mục đích đó.

Dark Energon, theo những nguồn rời rạc có, vừa là nguồn năng lượng vừa là mối liên hệ với bản chất thiết yếu của Unicron. Theo cách mà Primus ban bản chất của mình thông qua AllSpark, sự tồn tại vật lý bị phá hủy của Unicron được thể hiện thông qua dòng chảy bị cấm của Dark Energon.

Điều đó cũng giải thích tại sao Starscream lại miễn cưỡng xuất hiện.

Đã đến lúc, Megatron quyết định, có một cuộc trò chuyện với trung úy Người tìm kiếm của mình và đảm bảo rằng anh ta biết rằng phong trào Decepticon vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Megatron.

"Họ đã tìm thấy nó," Alpha Trion nói, trong sự nghiên cứu cô đơn của mình.

Chưa bao giờ Dark Energon được đưa vào sử dụng. Chưa bao giờ có ai nghiêm túc xem xét nó. Đó là bởi vì Alpha Trion đã xem qua các hồ sơ trong DataNet và phá hủy nhiều nhất có thể các báo cáo thám hiểm ban đầu, được làm bởi các nhóm khoa học đã thu thập và cô lập Dark Energon từ lâu, từ rất lâu về trước.

Đó là hành động duy nhất trong cuộc đời ông mà Alpha Trion cảm thấy vô cùng tội lỗi. Chưa bao giờ hoặc kể từ đó anh ta phá hủy các bản ghi trong DataNet, nhưng trong một dịp này, ông ta cảm thấy điều đó là cần thiết. Ông chỉ thấy hậu quả thảm khốc nếu sự tồn tại của Dark Energon bị phát hiện.

Có lẽ ông ta sắp bị chứng minh là sai. Optimus Prime đang chứng tỏ mình là một nhà lãnh đạo mạnh mẽ và kiên cường hơn cả Alpha Trion dám hy vọng. Những người nghi ngờ ban đầu trong phe Autobot bây giờ đã vững vàng đứng sau anh ta—với kiểu cãi vã thoáng qua tự nhiên đối với bất kỳ cấu trúc chỉ huy nào. Nhóm cố vấn được lựa chọn của Optimus Prime có thể thách thức suy nghĩ hoặc chiến thuật của anh, nhưng họ không bao giờ thách thức sự lãnh đạo của anh. Đó là lý do duy nhất khiến cuộc chiến kéo dài lâu như vậy, và Iacon đã sống sót lâu như vậy.

Trừ khi Decepticons có thể khai thác Dark Energon mà không để nó tiêu diệt chính mình. Sau đó, sự trở lại của Primes sẽ là điều duy nhất sẽ cứu Autobots và chính Cybertron.

Optimus Prime và đội ngũ trung úy đáng tin cậy của anh—Prowl, Bumblebee, Ironhide, Jazz—sẽ cần một số giáo dục về bản chất của những gì họ đang chống lại. Sau đó, theo ý kiến của Alpha Trion, họ sẽ cần một sự may mắn. Có lẽ một số ít.

Ngoài khả năng lãnh đạo có thể của Optimus Prime, điều tốt nhất mà Autobots đã làm việc cho họ là xu hướng Megatron tiếp cận quá mức. Nếu họ có thể khuyến khích anh ta tiếp tục làm điều đó, có thể anh ta sẽ tự hủy hoại chính mình. Alpha Trion nhớ lại ngay cả các Primes cũng bị một số người trong số họ tiêu diệt, những người không thể ngăn cản bản thân vượt qua. Đôi khi dường như với anh ta rằng toàn bộ lịch sử của Cybertron được thúc đẩy bởi những cá nhân đòi hỏi nhiều hơn những gì họ có thể có, và biến sự thất vọng của họ thành sự tức giận khiến họ phát điên.

Bây giờ họ đã chiến đấu vì một hành tinh thiếu AllSpark, cạn kiệt phần lớn Energon, phần lớn bề mặt của nó bị san bằng... để người chiến thắng đi chiến lợi phẩm, Alpha Trion buồn bã nghĩ. Tất cả những gì còn lại là tâm trí và trái tim của những người Cybertron bị khuất phục nếu Decepticons có cách của họ.

Ông đứng dậy để đi gặp các nhà lãnh đạo mới nổi của cuộc kháng chiến Autobot. Kỳ quặc, Alpha Trion nghĩ. Các lực lượng từng bị chế giễu là công cụ của hệ thống phân cấp áp bức của đẳng cấp và Bang hội bây giờ là Underworld, cuộc kháng chiến du kích, hy vọng cuối cùng của tự do chống lại một hệ thống phân cấp áp bức. Chiến tranh có cách tạo ra những nghịch lý như thế. Nó có thể trở thành kẻ thù của anh em, kẻ giết tình yêu, anh hùng của những người tầm thường và hèn nhát của kẻ mạnh.

Và điều đó, Alpha Trion trầm ngâm, chỉ là nếu bạn lấy các Primes làm ví dụ.

Với tất cả Cybertron bị ảnh hưởng, khả năng là vô tận. Và hầu hết trong số họ là xấu. Tuy nhiên, một số ít người đã tỏa sáng trong thời chiến... nếu lịch sử của Cybertron là bất kỳ thẩm phán nào, các nhà lãnh đạo đã chứng tỏ mình dũng cảm và trung thực trong thời chiến sẽ không từ bỏ những nguyên tắc đó trong thời bình.

Tuy nhiên, không có gì là chắc chắn, ít nhất là đề xuất rằng bất kỳ ai trong số họ sẽ sống để thấy một thời kỳ hòa bình. Nếu Dark Energon bây giờ đang tồn tại, tuy nhiên nó sẽ phát huy tác dụng, thì mọi thứ thậm chí còn ít chắc chắn hơn. Vì không có người Cybertron còn sống nào biết Dark Energon sẽ có ảnh hưởng gì đến những người sử dụng nó và những người họ chiến đấu.

BẢN GỐC: ENGLISH

Megatron had gladiators who would fight and kill without question. He had officers who would administer captured territories, maximizing resource return and minimizing the possibility of dissent or revolt. He had planners who advised him well on topics related to the battlefield.

But perhaps more important than all of them, he had—thanks to the outlaw culture of Kaon and the Badlands—a corps of data spies that outmatched anything on the Autobot side.

This, like a number of the Decepticons' other unusual advantages over their Autobot adversaries, was a result of what Shockwave likes to call invention. His experiments are pitiless, cruel, and often devastating in their successes. This kind of inventive attitude had created the Constructicons and the Combaticons, the multiform bots that even now were infiltrating Autobot positions and returning with crucial information. It had, in previous generations, created Trypticon itself. Or so the stories went. Megatron had his busy data moles ferreting out the truth of those stories as well.

He was sick of fighting this war. It was time for the hostilities to end so Megatron could get on with his work of rebuilding Cybertronian society in the image he carried with him in his mind.

It would be a Cybertron in which every bot knew what to do—not because a group of Guildmasters and caste arbiters told them what to do, but because the Decepticon triumph had meant that every Cybertronian had a chance to find out what he was good at. Optimal efficiency, not externally imposed but internally derived.

Over the top of this structure would be enough authority to keep necessary functions alive even if they were unpopular. Megatron envisioned himself as the conductor, the executive of a great and smoothly operating corporate entity, with every Transformer on Cybertron acting as one cog in the great machine that produced and consumed what it needed according to rules Megatron understood.

The idealism of Orion Pax—or Optimus Prime; whatever he was called, it changed nothing about his essential nature—would have destroyed Cybertron just as effectively as the Guild and caste paralysis was destroying it. Megatron envisioned a different Cybertron, a powerful Cybertron once again exerting its influence across the stars, spreading to recover first contact with and then control over the lost worlds... and to do that, strong leadership was required. Individual self-determination meant nothing if all it led to was chaos. With Megatron in the lead as Prime, Cybertronians would find the galaxy theirs for the taking.

And they would take it.

Once, that is, the irritating obstacle of the Autobots was disposed with. For long ages—longer than Megatron had anticipated when the war started—the Autobots had hung on, barely keeping enough territory together for a meaningful base of operations. Their signal victories at Kalis and to a lesser extent at Tagan Heights had taught Megatron that he was going to have to make some changes in the way the Decepticons prosecuted the war.

It was past the time when raw force was going to win the war. Megatron knew this. So now he had intensified the search for ancient artifacts or knowledge that would offer a battlefield edge. He had unleashed Soundwave's minions and he had sent select Autobot prisoners to the dungeons beneath the city of Kaon, where those who had been maimed in the gladiatorial pits now rendered the Decepticons a different kind of intelligence-gathering service.

All of it gradually brought results, and those results multiplied... and now at last Megatron had Soundwave's most recent report, which was evidence that a great breakthrough was at hand.

The DataNet was protected by powerful security protocols but eventually some of Soundwave's spies and information guerrillas had gotten past them to search in the forgotten comers of the archives... and one of them had come back with obscure references to the Sparks of Unicron.

Go back, Megatron had said. Keep digging.

They had, and now they had brought him the news that the Sparks of Unicron, left over—so the stories went—from the expulsion of Unicron from the body of the planet Cybertron, were known as Dark Energon.

Every principle had an opposite. Energon, the source of all that gave the Transformers life and motion, had its opposite principle as well: Dark Energon, which conveyed great power... but at an unknown cost. The ancient texts warned against it, but Megatron had never believed those warnings to be anything more than superstitious jabber. Now, it seemed, he had reason to believe otherwise.

If this was true, Megatron thought that he might at last have found a way to crush the Autobots and the treacherous Optimus Prime once and for all.

Yet he still did not know what Dark Energon was. The archives hinted at surviving bits of Unicron himself, once dancing through near space around Cybertron, coalescing into clouds dense enough to harvest. Ancient Cybertronians had known that this material was dangerous—as Unicron himself had been dangerous—and they had sequestered it... inside Trypticon Station, built specifically for that purpose.

Dark Energon, according to what fragmentary sources there were, was both power source and somehow a link to the essential nature of Unicron. In the way that Primus granted his essence via the AllSpark, Unicron's destroyed physical existence found expression through the forbidden flow of Dark Energon.

That also explained why Starscream had been so reluctant to come down to the surface.

It was time, Megatron decided, to have a conversation with his Seeker lieutenant and make sure he knew that the Decepticon movement was still firmly in Megatron's control.

"They have found it," Alpha Trion said, in the solitude of his study.

Never had Dark Energon been put to use. Never had anyone seriously considered it. That was because Alpha Trion had scrubbed through the records in the DataNet and destroyed as much as he could find of the original expedition reports, filed by the scientific teams who had gathered and sequestered the Dark Energon long, long ago.

It was the one act in his life about which Alpha Trion felt deeply guilty. Never before or since had he destroyed records in the DataNet, but on this one occasion he had felt it was necessary. He had seen only dire consequences if the existence of Dark Energon was discovered.

Perhaps he was about to be proved wrong. Optimus Prime was demonstrating himself to be a stronger and more resilient leader than even Alpha Trion had dared hope. The early doubters in the Autobot faction were now firmly behind him—with the kind of passing quarrels natural to any command structure. Optimus Prime's chosen circle of advisers might challenge his thinking or his tactics, but they never challenged his leadership. That was the only reason the war had lasted as long as it had, and Iacon had survived as long as it had.

Unless the Decepticons could harness Dark Energon without letting it destroy them. Then the return of the Primes would be the only thing that would save the Autobots—and Cybertron itself.

Optimus Prime and his cadre of trusted lieutenants—Prowl, Bumblebee, Ironhide, Jazz—were going to need some education about the nature of what they were up against. Then, in Alpha Trion's opinion, they were going to need a stroke of good fortune. Perhaps several.

Apart from Optimus Prime's able leadership, the best thing the Autobots had working for them was the tendency of Megatron to overreach. If they could encourage him to keep doing that, it was possible that he would destroy himself. Alpha Trion remembered how even the Primes were destroyed by some of their number who could not stop themselves from overreaching. Sometimes it seemed to him that the entire history of Cybertron was driven by individuals who demanded more than they were able to have, and turned their frustration into anger that drove them mad.

Now they fought over a planet missing its AllSpark, drained of much of its Energon, large parts of its surface laid waste... to the victor go the spoils, thought Alpha Trion sadly. All that will be left is the minds and Sparks of subjugated Cybertronians if the Decepticons have their way.

He got up to go meet the upstart leaders of the Autobot resistance. Odd, thought Alpha Trion. The forces that once were derided as tools of the oppressive hierarchy of caste and Guild now are the Underground, the guerrilla resistance, the last hope of liberty fighting an oppressive hierarchy. War had a way of creating paradoxes like that. It could make enemies of brothers, murderers of lovers, heroes of the insignificant, and cowards of the mighty.

And that, mused Alpha Trion, was just if you took the Primes as examples.

With all of Cybertron afflicted, the possibilities were endless. And most of them were bad. Those few who shone in times of war, though... if the history of Cybertron was any judge, leaders who proved themselves to be valiant and honest in wartime would not abandon those principles in times of peace.

Nothing was certain,however, least of all the proposition that any of them would live to see a timeof peace. If Dark Energon was now in play, however it was going to come into play,then things were even less certain. For no living Cybertronian knew what effectDark Energon would have on those who used it and on those they fought.