Nếu Sasuke phải mô tả tình huống hiện tại chỉ bằng một từ, thì đó sẽ là "ngượng ngùng" – cực kỳ ngượng ngùng.

Anh đang ngồi bên cạnh Nakamura, kẻ đã không chỉ cố gắng ám sát Hỏa Quốc Đại Danh mà còn bắt cóc con trai của ông. Nhưng điều tệ nhất chính là người đàn ông này đã làm tổn thương Hinata. Cô cùng với những người khác hiện đang nằm bất tỉnh ở phía sau chiếc xe ngựa, trong khi Sasuke và Nakamura ngồi phía trước, điều khiển những con ngựa trong sự im lặng nặng nề.

"Trông cậu có vẻ mệt mỏi," Nakamura lên tiếng phá vỡ sự im lặng kể từ khi chuyến hành trình của họ bắt đầu.

"Hn," Sasuke chỉ khẽ hừ đáp lại.

"Cậu nên nghỉ ngơi đi."

Đôi mắt Sasuke nheo lại. "Và để mặc cậu sao? Đừng hòng." Anh thực sự mệt, nhưng không đời nào anh lại buông lỏng cảnh giác trước người đàn ông đã gây ra quá nhiều rắc rối này.

"Tôi không trách cậu. Nếu tôi là cậu, tôi cũng sẽ không tin tôi sau những gì đã xảy ra. Nhưng tôi đảm bảo, bây giờ là tôi thực sự đang nói chuyện, không phải con quỷ kia."

"Hn. Tôi sẽ tin điều đó khi chúng ta về đến Konoha." Sasuke không định tin Nakamura cho đến khi các trưởng lão xác nhận tình trạng của hắn. Lúc này, cậu chỉ tạm chấp nhận sự hiện diện của Nakamura vì lợi ích của đồng đội. Anh thầm hy vọng một trong số họ sớm tỉnh lại.

"Có lẽ cậu đang thắc mắc tại sao tôi lại để một con quỷ chiếm hữu mình," Nakamura tiếp tục sau một khoảng lặng ngắn.

"Không hẳn." Sasuke đáp gọn lỏn, nhưng Nakamura vẫn cười nhẹ và tiếp tục nói.

"Tất cả là vì cha mẹ tôi. Tôi luôn tự trách mình vì cái chết của họ. Tôi không muốn gì hơn ngoài việc đưa họ trở lại, nhưng khao khát đó đã dẫn tôi vào những con đường mà lẽ ra tôi không bao giờ nên bước vào. Giờ đây, khi tâm trí tôi đã được giải thoát, tôi mới thấy được sự tàn phá mà mình đã gây ra. Giờ đây tôi chỉ mong có thể chuộc lại lỗi lầm."

Sasuke im lặng, anh hiểu rõ hơn ai hết cảm giác đó. Hinata đã đúng – anh, trong số tất cả mọi người, có thể hiểu được tình cảnh của Nakamura. Anh cũng từng đứng trước những lựa chọn tương tự, chỉ khác là thay vì cố gắng hồi sinh cha mẹ, anh đã chọn con đường báo thù anh trai mình. Việc Hinata có thể nhìn thấu điều này là điều mà Sasuke sẽ không bao giờ hiểu được.

"Bạn gái của cậu thật sự đặc biệt," câu nói của Nakamura kéo Sasuke ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Cái gì?" Sasuke cau mày.

Nakamura ra dấu về phía sau, nơi Hinata đang nằm. "Bạn gái của cậu thực sự rất đặc biệt. Nếu tôi nhớ không nhầm, tên cô ấy là Hinata."

Sasuke cố gắng kìm nén không để gương mặt đỏ bừng lên. "Cô ấy không phải bạn gái tôi."

"Ồ, xin lỗi nhé. Vậy thì là vợ của cậu?"

Lần này, Sasuke không thể giấu nổi sự xấu hổ. "Không! Hinata chỉ là...." Sasuke không biết phải kết thúc câu nói như thế nào. Hinata và anh bắt đầu với tư cách là những người đồng đội xa lạ, bị ép phải hợp tác trong một nhiệm vụ. Nhưng rồi, theo thời gian, họ dần hiểu nhau hơn, và giữa họ nảy sinh một thứ gì đó khác biệt. Nhưng đó là gì? "Cô ấy là một người bạn tốt." Nakamura không thể hiểu được tầm quan trọng của lời tuyên bố đó từ Sasuke. Anh hiếm khi coi ai là bạn, chứ đừng nói là một "người bạn tốt."

Nakamura nhìn Sasuke với vẻ khó hiểu. "Những gì tôi thấy thì nhiều hơn cả tình bạn cơ bản đấy."

Sasuke nhìn chằm chằm vào Nakamura. "Tôi không còn cách nào khác và nó đã có hiệu quả." Cả hai đều biết cậu ta đang nói đến nụ hôn, nhưng không ai nhắc đến nó. "Và chúng ta sẽ không nhắc đến chuyện này nữa." Thực ra, Sasuke rất lo lắng. Anh không biết liệu Hinata có nhớ nụ hôn hay lời thổ lộ của anh không. Và nếu cô ấy nhớ, anh cũng không biết cô ấy sẽ phản ứng ra sao. Điều đó làm anh bồn chồn – một cảm giác mà anh ghét cay ghét đắng.

---

Điều đầu tiên Hinata cảm thấy là một cơn đau đầu dữ dội. Cảm giác như có một cái búa đang đập vào thái dương của cô. Cô mất một chút thời gian để tập trung lại suy nghĩ của mình.

Điều cuối cùng cô nhớ được là hình ảnh con quái vật đang lao thẳng về phía cô và Sasuke. Cô nhanh chóng nhận ra nó đang nhằm vào Sasuke. Cơ thể cô phản ứng trước khi tâm trí kịp định hình, và cô nhảy ra trước mặt anh để đỡ đòn. Cô cảm thấy con quái vật cố gắng tấn công trái tim cô và cắt đứt nó khỏi linh hồn của chính mình.

Người ta nói rằng khi bạn sắp chết, cuộc đời sẽ hiện lên trước mắt bạn, nhưng họ đã sai. Không phải là cuộc đời của bạn mà là những người quan trọng trong cuộc đời bạn. Hinata nhìn thấy tất cả những người mà cô trân quý. Cô thấy mẹ, cha, và em gái, cùng với Neji và những thành viên khác trong gia đình. Cô thấy Kiba, Shino, Kurenai, và tất cả những người khác trong đội Konoha 11. Nhưng người cuối cùng cô thấy là một người đàn ông với mái tóc đen, làn da sáng, và đôi mắt đen có thể nhìn thấu cô ngay cả khi không có huyết kế giới hạn.

Hình ảnh của Sasuke ở lại với cô lâu hơn bất kỳ ai khác, ngay cả Naruto. Hinata không chắc điều đó có ý nghĩa gì và điều đó khiến cô lo sợ.

Mọi thứ sau cuộc tấn công chỉ còn là một mảnh ký ức mờ nhạt.

Quay trở lại hiện tại, cô nghe thấy tiếng bánh xe di chuyển và thỉnh thoảng có một sự lắc lư như thể cô đang ngồi trên một phương tiện nào đó. Sau đó, cô nghe thấy một vài giọng nói. Một giọng mà cô nhận ra là của Sasuke, còn giọng kia cô không hoàn toàn chắc chắn nhưng nghe có vẻ giống Nakamura.

"Cô bạn gái của cậu thật đặc biệt."

Hinata nghe thấy Nakamura nói và điều đó thu hút sự chú ý của cô. Cô bạn gái nào mà cậu ta đang nói đến?

"Cái gì?" Sasuke đáp lại. Anh nghe có vẻ bối rối giống như Hinata.

"Cô bạn gái của cậu thật đặc biệt. Hinata, nếu tôi nhớ không nhầm."

Hinata lập tức đỏ mặt. Nakamura nghĩ rằng cô và Sasuke là một cặp. Cô biết rằng đó là một phát biểu ngớ ngẩn nhưng suy nghĩ đó lại mang đến cho cô một cảm giác phấn khích.

"Cô ấy không phải là bạn gái của tôi." Sasuke đáp lại, điều đó làm tâm trạng của Hinata sụt giảm.

"Xin lỗi. Vậy là vợ của cậu rồi."

Mặt Hinata đỏ như cà chua. Cô biết mình sẽ ngất xỉu mất nếu nghĩ thêm về việc trở thành vợ của Sasuke.

"Không. Hinata chỉ là....một người bạn tốt."

Hinata trong lòng mỉm cười. Đó không phải là danh hiệu như bạn gái hay vợ, nhưng việc Sasuke gọi cô là một người bạn tốt khiến cô cảm thấy ấm áp bên trong. Cô biết rằng đó là một vinh dự khi Uchiha lạnh lùng thừa nhận điều gì đó như vậy.

"Những gì tôi thấy có vẻ hơn cả tình bạn đơn thuần." Hinata tự hỏi Nakamura có ý gì.

"Không có gì khác tôi có thể làm và nó đã hiệu quả. Chúng ta sẽ không nhắc gì đến nó."

Giờ thì Hinata rất tò mò. Hai người họ đang nói về điều gì vậy? Họ không muốn nhắc đến điều gì? Cô có cảm giác rằng điều đó có liên quan đến mình.

Hinata nằm yên trong vài phút để không gây nghi ngờ về việc nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Khi cảm thấy đã ổn hơn, cô thở ra một tiếng rên nhỏ. Cô cử động chậm rãi. Cơ thể cô cứng nhắc và đau nhức khắp nơi.

"Hinata..." Cô nghe Sasuke gọi tên mình và âm lượng lo lắng trong giọng nói của anh khiến cô giật mình.

"C-chúng ta đang ở đâu vậy?" Cô hỏi.

"Đang trên đường trở về cung điện của Lãnh chúa." Cô nhìn sang Nakamura và giả vờ bất ngờ.

"C-cậu ấy là ai vậy..?"

"Đừng lo. Tôi đang trông chừng cậu ta." Sasuke cắt lời cô.

Giờ đây, khi Hinata nhìn vào Sasuke, cô nhận thấy anh trông rất mệt mỏi. Cô nhận ra có lẽ anh chưa có thời gian nghỉ ngơi kể từ khi họ ở cung điện.

"Tớ có thể trông chừng trong khi cậu nghỉ ngơi." Hinata đề nghị.

Sasuke có vẻ như định từ chối nhưng rồi lại suy nghĩ và gật đầu. Hai người sau đó đã đổi chỗ cho nhau.

"Hinata..." Cô gái nhìn lại. "Lấy cái này." Sasuke cởi áo khoác của mình và đưa cho cô.

Lúc đó, Hinata nhận ra trạng thái ăn mặc của mình. Cô vẫn đang mặc bộ váy rách nát bẩn thỉu chỉ che được rất ít. Ngay lập tức, toàn bộ cơ thể cô đỏ như cà chua. Cô cầm lấy chiếc áo khoác từ tay Sasuke và khoác vào.

"C-Cảm ơn." Cô thì thào.

Anh gật đầu với cô rồi nằm xuống, chỉ trong chốc lát Sasuke đã ngủ, để Hinata lại một mình với Nakamura.

"Nghe này, tôi muốn chính thức xin lỗi cô về những gì đã xảy ra." Nakamura nói sau một lúc.

"Tôi tha thứ cho cậu. Tôi biết đó không phải là cậu thật sự tấn công chúng tôi."

"Chỉ vậy thôi sao?" Nakamura hỏi với vẻ ngạc nhiên. "Cô sẵn sàng tha thứ cho tôi dễ dàng như vậy ngay cả sau khi tôi kiểm soát Saburo và sau đó bắt cóc cô và con trai của Lãnh chúa? Cũng như đã để cho những con quái vật bóng tối chiếm hữu cô và Sanji? Rồi tấn công cô và Sasuke, khiến tất cả bạn bè của cô bất tỉnh?"

Hinata cười khẽ. "Có lẽ cậu đã đúng. Chắc chắn rằng tôi không nên tha thứ cho cậu dễ dàng khi liệt kê tất cả những điều đó." Cô nhìn ra con đường với một cảm giác bình yên. "Thật ra, điều đó chẳng là gì so với những gì chúng tôi đã trải qua trong cuộc đời." Cô quay lại nhìn Nakamura. "Đặc biệt là đối với Naruto-kun và Sasuke-kun. Hai cậu ấy đã trải qua nhiều hơn hầu hết mọi người."

"À, đúng rồi. Họ có vẻ khá thú vị."

Hinata gật đầu. "Naruto lớn lên mà không có cha mẹ, và vì anh ấy là người chứa vĩ thú của con cáo chín đuôi, mọi người đã đối xử tàn nhẫn với cậu ấy và một số thậm chí còn làm tổn thương cậu ấy, nhưng cậu ấy chưa bao giờ từ bỏ. Naruto-kun không để ai bắt nạt mình. Luôn đứng lên vì những gì cậu ấy tin tưởng. Rồi còn Sasuke, cả gia tộc của cậu ấy đã bị thảm sát khi cậu ấy chỉ là một đứa trẻ. Điều tồi tệ nhất là chính anh trai của cậu ấy đã giết cả gia đình. Khi lớn lên, cậu ấy đã ra đi để trả thù cho anh trai. Cậu ấy đã đạt được mục tiêu của mình và cũng học được sự thật về lý do gia tộc bị giết."

"Và lý do đó là gì?"

"Tôi thật sự không biết chính xác. Nó không phải là việc của tôi để biết hay hỏi. Tôi chỉ biết rằng cậu ấy đã căm ghét làng của chúng tôi trong một thời gian dài. Mất nhiều năm trước khi cậu ấy trở lại."

Nakamura cảm thấy ấn tượng và cũng xấu hổ về bản thân mình. Cậu nghĩ rằng mình đã có một khởi đầu khó khăn nhưng cuộc đời đơn giản đó chẳng là gì so với hai shinobi này. "Đó là những câu chuyện rất cảm động. Còn cô thì sao?"

"Tôi ư?"

"Vậy thì câu chuyện của cô là gì? Hẳn là có lý do gì đó để cô mạnh mẽ như vậy."

Hinata đỏ mặt. "Tôi không nghĩ mình mạnh mẽ, không giống như những người khác."

"Nhưng cô có. Có thể không phải về thể chất, nhưng có nhiều điều hơn cả sức mạnh. Cô đã đối mặt với con quái vật đó và sống để kể lại câu chuyện. Đó không phải là điều dễ dàng."

Hinata nhẹ nhàng chỉnh lại một lọn tóc. "Câu chuyện của tôi không đặc biệt lắm. Như cậu đã biết, tôi đến từ gia tộc Hyuga. Thực ra tôi từng là người thừa kế của gia tộc, nhưng vì tôi quá yếu đuối nên cha tôi đã từ bỏ danh hiệu đó và đe dọa sẽ trao nó cho em gái tôi thay vào đó. Vì vậy, trong suốt những năm qua, tôi đã tập luyện chăm chỉ không chỉ để chứng minh với cha mà còn để chứng minh với chính mình rằng tôi có khả năng làm một người lãnh đạo."

"Tôi nghĩ cô đã đạt được điều đó từ lâu rồi."

"Cảm ơn cậu, Nakamura-san."

"Nhưng đó còn nhiều hơn cho gia tộc tôi chứ không chỉ cho riêng tôi. Nếu không phải vì tất cả những sinh mạng đang bị đe dọa, có lẽ tôi đã chấp nhận không làm lãnh đạo gia tộc. Nhưng bây giờ có nhiều thứ quan trọng hơn và tôi buộc phải tiếp tục. Cậu thấy đấy, tôi muốn thực hiện một số thay đổi lớn trong cách hoạt động của gia tộc mình. Những truyền thống của chúng tôi đã lỗi thời và cần được sửa đổi."

"Vậy cô  sẽ làm điều đó bằng cách nào?"

"Bằng cách cho họ thấy rằng tôi mạnh mẽ và tự tin. Khi tôi cho họ thấy điều đó, sẽ không ai dám coi thường tôi."

Nakamura gật đầu và hai người lại im lặng, chỉ tận hưởng khung cảnh xung quanh. Cuối cùng, những người khác cũng đã tỉnh dậy, ngoại trừ Naruto, nhưng Sakura nhanh chóng kiểm tra tình hình của Naruto.

"Mọi thứ đều ổn định. Cánh tay của cậu ấy bị thương khá nặng nhưng tớ đã kiểm tra hầu hết. Tớ chắc cậu ấy sẽ ngủ và mau chóng hồi phục như mọi khi."

Hinata gật đầu nhưng vẫn lén lút nhìn cậu. Cô tò mò muốn xem liệu mối liên kết với Kurama có trở lại hay không. Nhưng khi cô nhìn, chỉ thấy ánh chakra màu xanh, không thấy màu cam.

"Mối liên kết sẽ trở lại vào khoảng ngày mai." Nakamura nói như thể đang đọc được suy nghĩ của cô.

"Thật tốt. Mối liên kết sẽ giúp cậu ấy hồi phục nhanh hơn." Hinata liếc nhìn Sasuke. Anh vẫn đang ngủ say và không có dấu hiệu nào cho thấy cậu đã cựa quậy. Cô nhận ra anh đã mệt mỏi đến mức nào. Sakura đã nói với cô rằng khi họ lần theo dấu vết của cô, Sasuke hầu như không nghỉ ngơi. Tim cô ấm lại khi nghĩ về việc Sasuke quan tâm đến cô, nhưng cô biết rằng mình đang mơ mộng. Sasuke chắc chắn lo lắng cho sự an toàn của Sanji vì nhiệm vụ, không phải vì cô.

"Có ai có thể giải thích tại sao chúng ta lại để xe được điều khiển bởi người mà chúng ta đã chiến đấu không?" Kiba gần như hỏi ngay khi tỉnh dậy.

"Nakamura-san không phải là người đó." Hinata không muốn giải thích về việc bị một con quái vật chiếm hữu. "Sasuke-kun tin tưởng cậu ấy để đưa chúng ta về, nên tớ cũng vậy." Cô nói với sự tự tin và quyết tâm. "Sanji-sama và Saburo-san thế nào rồi?" Cô nhìn sang hai người. Họ vẫn chưa tỉnh dậy.

"Họ không có huấn luyện như các shinobi, vì vậy sẽ mất thời gian dài hơn để vượt qua tác động của những con quái vật bóng tối." Nakamura giải thích.

"Họ sẽ tỉnh dậy trước khi chúng ta trở lại lâu đài của Lãnh chúa chứ?"

Nakamura gật đầu. "Họ sẽ tỉnh dậy hoặc gần tỉnh dậy."

"Tớ đã kiểm tra họ và không thấy dấu hiệu nào của tổn thương, chỉ đơn giản là mệt mỏi." Sakura thêm vào. "Sanji-san có hơi mất nước nhưng chỉ có vậy."

"Nakamura-san, cậu hãy đi nghỉ đi. Tôi sẽ cầm cương." Hinata đề nghị.

Người đàn ông mỉm cười. "Cảm ơn cô."

---

Chuyến đi còn lại không có gì thú vị. Sanji, Saburo và Sasuke đều ngủ say, còn Naruto vẫn không tỉnh dậy nhưng cuối cùng cũng bắt đầu ngáy, nên nhóm cảm thấy cậu ấy ổn vào lúc này. Cuối cùng, cung điện của Lãnh chúa Hỏa quốc xuất hiện qua một khoảng trống giữa những tán cây.

Hinata thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Có những lúc cô nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nhìn thấy nơi này nữa. Cô vui mừng khi biết rằng mọi người đã trở về an toàn mà không có thương tích nghiêm trọng nào. Họ vừa mới qua cổng thì bị các lính canh của Lãnh chúa chặn lại.

Một người đàn ông bước lên phía trước. "Tôi là Zukko Ryuki, thật không may, chỉ huy của chúng tôi đã mất tích trong cuộc hỗn loạn, vì vậy tôi là người phụ trách." Ông cúi đầu. "Tôi nhận ra bạn là người đã bị đưa đi cùng Sanji-sama, phải chăng ngài ấy đã được cứu về?"

Hinata nghe thấy hy vọng trong giọng nói của người đàn ông. Cô chỉ có thể tưởng tượng những hỗn loạn đã xảy ra trong khi họ vắng mặt. Cô nhảy xuống khỏi xe và cúi đầu chào ông. "Ông nói đúng cả hai điều. Tôi là Hinata Hyuga và đội của tôi đã thành công trong việc giải cứu con trai của Lãnh chúa Hỏa quốc." Cô có thể thấy sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt của các lính canh. "Chúng tôi cũng tìm thấy chỉ huy của ông, Saburo-san. Sanji-sama và Saburo-san đều đang hôn mê nhưng không bị thương. Họ chỉ cần nghỉ ngơi trong thời gian này dưới sự giám sát của y nhẫn của chúng tôi,  Haruno Sakura." Hinata nói với giọng điệu khiến cho các lính canh không thể từ chối yêu cầu của cô. Họ chỉ gật đầu và tiến về phía xe. "Chúng tôi cũng đã bắt được kẻ chịu trách nhiệm, nhưng tôi yêu cầu không có hình phạt nào được đưa ra cho đến khi tôi có cuộc thảo luận với chính Lãnh chúa Hỏa quốc."

"Được rồi. Tôi sẽ cho người đưa hắn đến một ngục nhưng không hơn nữa, miễn là cô có thể hứa rằng họ không gặp nguy hiểm."

"Tôi hứa với ôbg." Hinata không quá lo lắng về Nakamura, cô cảm thấy anh ta sẽ làm theo chỉ dẫn. "Tôi cũng cần phòng cho hai người đồng đội của mình. Họ đã kiệt sức và cần nghỉ ngơi."

"Tất nhiên. Lãnh chúavà Hỏa quốc  rất biết ơn các shinobi như cô." Zukko lại cúi đầu một lần nữa rồi ra lệnh.

Họ ngay lập tức đưa Saburo và Sanji đi trên cáng, cùng với Naruto và Sasuke. Nakamura bị còng tay và bị đưa đi theo hướng ngược lại, nhưng Hinata đã ngăn họ lại một chút.

"Nakamura, hãy làm theo những gì họ nói và tôi sẽ đảm bảo rằng cậu được đối xử công bằng. Nhưng nếu làm sai..." Hinata kích hoạt đôi mắt của mình. "Cậu sẽ hối hận vì đã sinh ra."

Mọi người xung quanh đều rùng mình trước mối đe dọa mặc dù nó không được nhắm vào họ. Nakamura nuốt nước bọt. Anh đã từng bị Uchiha đe dọa, nhưng điều đó không thấm vào đâu so với Hyuga. Cách cô ấy từ ngọt ngào chuyển sang đáng sợ nhanh chóng... Nakamura thật sự sợ cho mạng sống của mình. Anh không có kế hoạch nổi loạn, nhưng mối đe dọa của Hinata khiến anh phải cẩn trọng hơn trong cách cư xử.

Ngay khi mối đe dọa xuất hiện, nó cũng biến mất, và Hinata ngọt ngào, ân cần quay trở lại, khiến điều đó còn đáng sợ hơn. "Cảm ơn cậu. Các anh  có thể đưa cậu ấy đi."

Hinata quay lại với đội của mình. "Được rồi. Tớ biết tất cả các cậu đều mệt mỏi nhưng chúng ta phải tiếp tục với nhiệm vụ. Vì vậy, tớ sẽ chia chúng ta ra để trông chừng những người còn lại. Kiba-kun, cậu trông chừng Sanji-sama, Shino-kun, cậu trông chừng Saburo-san. Tớ sẽ theo dõi Naruto-kun và Sasuke-kun trong khi Sakura-san đi cùng. Các cậu hiểu chứ?"

"Được." Ba người đồng thanh đáp. Họ sau đó đi theo dấu vết của mình.

Khi Sakura đang đi qua, cô bị chặn lại khi Hinata nắm lấy vai cô.

"Tớ biết chúng ta có những khác biệt. Và có một số vấn đề mà hai chúng ta sẽ cần thảo luận, nhưng bây giờ không phải là lúc. Chúng ta phải chuyên nghiệp và thể hiện tự hào về Konoha. Vì vậy, tớ muốn cậu gạt bỏ những cảm xúc đó sang một bên và trông chừng Sasuke-kun và Naruto-kun để tớ có thể gặp Lãnh chúa."

Sakura bị choáng váng đến nỗi không thể nói gì, chỉ gật đầu rồi bước đến nơi các đồng đội của cô đang nghỉ ngơi.

Hinata dõi theo cho đến khi bạn bè cô khuất tầm mắt. Lúc đó, cô mới thở dài nhẹ nhõm. Cô ngồi sụp xuống một băng ghế, đặt đầu vào hai tay. Cô chỉ cần một chút thời gian cho riêng mình. Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi.

Cô hít thở sâu vài lần, điều này giúp cô cảm thấy tốt hơn. Sau vài phút, Hinata đứng dậy và đi về phía cung điện của Lãnh chúa Hỏa Quốc.

Khi bước vào trong, cô biết rằng có những ánh mắt đang nhìn cô, và cô không trách họ. Cô đầy vết xước và bầm tím. Có vài vết máu nữa. Cổ tay cô đỏ và tím do bị còng chakra đặc biệt. Bộ váy của cô ngắn hơn so với trang phục phù hợp trong triều đình, và mái tóc của cô rối bù. Nhưng dù có thế nào, cô vẫn tiếp tục bước đi, đầu ngẩng cao và lưng thẳng như một nàng công chúa mà cô từng giả làm.

Lãnh chúa Hỏa Quốc ngồi tại bàn cùng với Kazekage và Zukko Ryuki. Hinata cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Gaara ở đó. Anh gật đầu trấn an cô.

Hinata cúi chào.

"Mời cô đứng lên, Hinata Hyuga. Thực ra, phải là ta mới đúng khi cúi chào cô, sau những gì cô và các đồng đội của cô đã làm để đưa con trai ta trở về. Vợ ta đang ở cùng với nó bây giờ. Bà ấy gửi đến cô ngàn lời cảm ơn."

"Chúng tôi rất vinh dự khi được phục vụ ngài và gia đình."

"Xin hãy kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra?"

Hinata bắt đầu thuật lại những gì xảy ra khi cô và Sanji bị bắt cóc. Sau đó, cô tiếp tục giải thích những điều cô còn nhớ.

"Tôi vẫn chưa thảo luận với nhóm của mình nên vẫn có một vài khoảnh khắc tôi chưa nhớ rõ."

"Đương nhiên rồi. Dù sao, cô đã cung cấp cho ta rất nhiều thông tin. Nhưng trước khi chúng ta hành động, ta muốn làm rõ vài điều." Lãnh chúa nói. "Tên Nakamura này không tự mình làm điều gì sao? Hắn bị một loại quỷ ám và điều đó cho hắn khả năng điều khiển Saburo và những người khác của ta?"

"Vâng, đúng vậy. Đó là lý do tôi xin ngài cho phép đưa Nakamura-san về Konoha. Hokage có kiến thức và nguồn lực để tìm ra sự thật từ hắn, cũng như kiểm tra xem liệu con quỷ đó có còn trong hắn không."

"Đây là một yêu cầu khá lớn. Zukko, tình hình của tên tù nhân thế nào?"

"Hắn đang cư xử tốt, không gây rắc rối gì cả." Zukko đáp.

"Ngươi nghĩ sao?" Lãnh chúa nhìn Gaara.

"Tôi đồng ý với tiểu thư Hinata. Hokage rất thành thạo trong y thuật và có khả năng điều tra kỹ lưỡng hơn về sự việc Nakamura bị quỷ ám."

Lãnh chúa gật đầu. "Được thôi. Ta sẽ cho phép cô đưa kẻ bị cáo buộc về làng. Bây giờ, hãy đi nghỉ ngơi. Cô xứng đáng với điều đó hơn ai hết."

Hinata cúi đầu lần nữa, rời khỏi phòng, cảm thấy hài lòng với những gì đã xảy ra, nhưng cô thực sự không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi. Cô còn phải lo cho đội của mình.

---

Hinata nhanh chóng tắm rửa và thay bộ quần áo rách rưới trước khi thay thế vị trí của Sakura với Sasuke và Naruto.

"Các cậu ấy sao rồi?" Cô lập tức hỏi.

"Họ đang hồi phục tốt. Chakra của Cửu Vĩ đã trở lại, nên quá trình chữa lành của Naruto-kim sẽ nhanh hơn. Sasuke-kun chỉ đang nghỉ ngơi vì kiệt sức do cạn chakra."

"Thật mừng khi nghe điều đó. Cậu có thể đi kiểm tra Sanji-sama và Saburo-san được không? Và sau đó nghỉ ngơi một chút nhé."

"Tất nhiên rồi." Sakura không nói thêm lời nào, rời đi.

Hinata lắc đầu. "Mình phải làm gì đây?" Cô tự nói với bản thân.

Hinata không ngốc. Cô ngay lập tức nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Sakura. Mọi chuyện bắt đầu khi họ bị tấn công bởi những kẻ lạc lối trong rừng, và mối quan hệ của cô với Sasuke bắt đầu phát triển. Cô biết về tình cảm của Sakura dành cho Sasuke, cũng như Sakura biết về tình cảm cũ của Hinata dành cho Naruto. Khác biệt là Hinata đã buông bỏ mối tình ấy. Cô biết Naruto sẽ không bao giờ nhìn cô theo cách đó, nên cô buông tay vì lợi ích của cả hai. Dù không thực sự là chuyện của mình, nhưng Hinata cảm giác rằng Sasuke và Sakura cũng đang trong tình huống tương tự. Tuy nhiên, đó là quyết định của Sakura, Hinata sẽ không khuyên cô ấy phải làm gì.

Điều duy nhất mà Hinata quan tâm là giải quyết bất kỳ vấn đề nào mà Sakura có với cô. Hinata coi Sakura là bạn và không muốn cô ấy giận dữ hay buồn bã vì mình, đặc biệt nếu nguyên nhân chỉ là vì một chàng trai. Nhưng thực ra, chàng trai này không phải là người bình thường, mà là Sasuke Uchiha.

Hinata bước đến gần nơi Sasuke đang ngủ. Mặc dù Sakura nói anh ấy ổn, Hinata vẫn không khỏi lo lắng. Từ xa, anh trông rất bình yên khi ngủ, nhưng khi cô tiến lại gần, cô nhận ra vẻ căng thẳng trên gương mặt anh. "Ác mộng," cô thì thầm. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh và bóp nhẹ. Dường như điều đó đã làm anh dịu lại, giúp anh thư giãn vào giấc ngủ yên bình hơn.

Hinata sau đó vén một lọn tóc ra khỏi mặt anh. Sau khoảng thời gian ở bên Sasuke, cô có thể hiểu tại sao khi còn trẻ anh lại có nhiều fan hâm mộ đến vậy. Nhưng Hinata yêu anh không chỉ vì ngoại hình mà còn vì con người bên trong. Từ khi còn rất nhỏ, Sasuke đã trải qua biết bao đau đớn và khổ sở. Con đường của anh không rõ ràng như của Naruto, và anh đã mắc phải một số sai lầm trong cuộc đời mình, nhưng giờ đây anh đang cố gắng chuộc lỗi. Anh là một trong những shinobi mạnh nhất ở Konoha và là một trong những thành viên ANBU xuất sắc nhất.

Sasuke tỏ ra lạnh lùng, không bao giờ thể hiện cảm xúc ra ngoài, nhưng Hinata biết đó chỉ là vỏ bọc. Cô đã từng chứng kiến anh trong những lúc yếu đuối nhất và thấy nỗi đau mà anh vẫn còn chịu đựng sau khi mất gia đình. Cô cũng đã thấy mặt nhân hậu của Sasuke khi anh tặng cô chiếc vòng cổ đó.

Phải, còn nhiều điều về Sasuke mà người khác không nhận ra, và đó là những điều khiến Hinata phải lòng anh.

Hinata bất giác thở hổn hển và lùi lại khi nhận ra điều đó.

Cô đã yêu Sasuke.