Sasuke chạy nhanh nhất có thể. Chân anh không thể di chuyển đủ nhanh. Trái tim anh đập nhanh hơn bao giờ hết. Anh chỉ biết rằng tiếng thét vừa rồi là của Hinata. Anh chỉ có thể hy vọng sẽ đến kịp thời.

Cuối hành lang là một cánh cửa lớn. Nếu không có đôi mắt của mình, căn phòng sẽ tối om. Với Sharingan được kích hoạt, Sasuke có thể phân biệt được bố cục bên trong. Căn phòng khá trống trải. Có một người đàn ông nằm gục trên sàn, và ở một góc của căn phòng là một cái hố lớn trên nền đất.

Điều này khiến Sasuke lo lắng, nhưng anh không thấy dấu hiệu của Hinata. Anh định rời đi thì đột nhiên nghe thấy một tiếng động. Trong nháy mắt, Sasuke quay lại và chặn một đòn tấn công.

Kiếm chạm kiếm khi Sasuke giữ vững vị trí trước kẻ tấn công. Anh nhìn lên và có chút bất ngờ khi thấy đối thủ không ai khác chính là người mà họ được cử đến để cứu.

"Sanji?" Sasuke nhảy lùi lại, tạo khoảng cách giữa anh và con trai của Lãnh chúa.

Sanji có vẻ bẩn thỉu và quần áo thì rách rưới, nhưng nhìn chung anh ta vẫn ổn. Tuy nhiên, có điều gì đó không đúng. Cách nhìn của Sanji về phía Sasuke thật khác lạ. Trong ánh mắt đó không có cảm xúc nào ngoài sự tức giận.

Đó là một cái nhìn mà Sasuke đã quen thuộc. Trước đây, anh thường thấy cái nhìn giống vậy mỗi khi nhìn vào gương. Điều mà Sasuke không hiểu là tại sao Sanji lại có ánh mắt như vậy vào lúc này.

"Sanji," Sasuke gọi. "Hinata đâu?"

Nhưng Sanji không trả lời. Thay vào đó, anh ta lao vào tấn công Sasuke, kiếm đã sẵn sàng để đâm.

Sasuke chặn lại cú tấn công nhưng chỉ vừa kịp lúc. Anh không ngờ rằng đối thủ lại nhanh và có kỹ năng như vậy.

Sanji cười khẩy. "Ngạc nhiên à?" Anh ta lại tấn công, và giữa những đòn đánh, Sanji tiếp tục khiêu khích Sasuke. "Cậu nghĩ chúng tôi đã làm gì trong ngày ở phòng luyện tập? Trước khi cậu xông vào, chúng tôi đã có một khoảnh khắc ngọt ngào." Sanji chém vào hông Sasuke nhưng anh đã kịp đỡ lại. "Cô ấy ôm đầu tôi trong lòng. Ai biết được... nếu cậu không phá hỏng, có thể đó đã là nụ hôn đầu của chúng tôi."

Sasuke không phải là kẻ ngốc. Anh biết Sanji đang cố khiêu khích mình. Anh ta đang cố khiến Sasuke tức giận để mất đi sự kiểm soát, và quả thật, Sanji đang làm rất tốt việc đó. Mọi thứ giữ cho Sasuke không làm hại đối thủ chỉ là việc anh biết Hinata sẽ buồn nếu anh làm tổn thương Sanji. Vì vậy, giờ đây, anh chỉ còn cách phòng thủ.

"Vậy cho tôi hỏi, Sasuke..." Sanji chém kiếm xuống thấp nhưng Sasuke nhảy lên để né. "Cảm giác như thế nào khi ở gần mà vẫn xa?"

Kim loại va chạm với kim loại khi hai người đàn ông giữ kiếm trong một thế đứng thách thức.

"Cậu có ý gì?" Sasuke hỏi.

"Vì sao, để có được một người tuyệt vời như Hinata làm hôn thê mà vẫn không thật sự có được cô ấy." Cả hai lùi lại xa nhau. "Đúng vậy. Hinata đã nói cho tôi biết sự thật về hai người. Cô ấy đã nói rằng các cậu không thật sự ở bên nhau."

Vì một lý do nào đó, câu nói ấy khiến Sasuke cảm thấy như bị đâm thẳng vào tim.

"Nhưng tôi không phải là kẻ ngốc." Sanji lại lao vào tấn công Sasuke. "Tôi đã thấy cách cậu nhìn cô ấy. Chắc hẳn thật khó khăn cho cậu khi không thể bộc lộ tình cảm của mình."

Sasuke không đáp. Anh không biết phải nói gì. Anh chưa sẵn sàng để tin rằng Sanji lại đúng. Trái tim anh vẫn chưa sẵn sàng cho điều đó. Thay vì lùi lại và suy nghĩ về cảm xúc của mình, Sasuke đã làm điều mà anh thường làm: chiến đấu.

Sasuke tăng tốc và lần đầu tiên tấn công Sanji kể từ khi trận chiến bắt đầu. Anh chém vào những chỗ mà anh biết Sanji sẽ có thể chặn lại. Anh không muốn giết Sanji; chỉ muốn khiến anh ta kiệt sức. Tất cả thời gian anh lãng phí để chiến đấu lẽ ra có thể được dùng để tìm Hinata. Nhưng Sanji vẫn chưa hết sức.

"Hinata thật sự là một điều đặc biệt và cô ấy không đáng bị lãng phí cho một người như cậu. Cô ấy có khả năng đến bên bất kỳ người đàn ông nào mà cô ấy muốn. Chỉ riêng danh hiệu của cô ấy cũng đủ rồi. Thêm tài năng, trái tim và sắc đẹp của cô ấy, cậu có một cô gái hoàn hảo." Sanji vẫn có thời gian để nói trong trận chiến. "Tôi không thể chờ đến khi cậu xong việc để tôi có thể vui vẻ với cô ấy."

"IM ĐI!"Sasuke cuối cùng đã đến giới hạn của mình. Anh không thể để người đàn ông này nói về Hinata như vậy. "Nói cho tôi biết Hinata ở đâu." Anh ra lệnh.

"Cuối cùng cũng có phản ứng. Mất nhiều thời gian hơn tôi nghĩ." Sanji cười khẩy. "Và tại sao tôi phải nói cho cậu biết điều gì? Trước khi cậu đến đây, hai người có nói chuyện với nhau không? Cậu có thậm chí có để ý đến cô ấy không?"

Sasuke không trả lời nhưng anh không cần phải làm vậy. Sự im lặng của anh đủ để nói lên điều đó.

"Không nghĩ là vậy. Cậu đã đối xử với cô ấy như cách cậu đối xử với mọi người khác. Cậu chưa bao giờ dành thời gian để nhìn ra viên kim cương trong đá cuội. Cậu chỉ quá mải mê vào bản thân mình."

Sasuke biết đây đều là mưu kế nhưng những gì Sanji nói có phần đúng. Anh chưa bao giờ quan tâm đến Hinata trước khi nhiệm vụ bắt đầu. Anh thậm chí chưa từng nói chuyện với cô.

"Tôi đã nói đủ rồi!" Sasuke giơ kiếm lên trước. "Tôi chán ngấy giọng nói của cậu. Vậy thì chuyện Hinata và tôi chưa từng nói chuyện trong quá khứ cũng chẳng phải việc của cậu. Hãy kết thúc chuyện này."

Và với điều đó, Sasuke lao về phía Sanji với một sức mạnh mới. Sasuke dường như biến mất. Sanji nhìn xung quanh để tìm anh. Đột nhiên, Sasuke xuất hiện phía sau Sanji, nhưng trước khi Sanji kịp quay lại, Sasuke đã đánh vào sau đầu anh ta bằng lưỡi kiếm của mình. Sanji ngã gục xuống sàn.

Khi hình dạng của Sanji ngã xuống, một điều gì đó đã thay thế vị trí của anh ta.

Sasuke mất một lúc để nhận ra đó là gì. Nó trông giống như một bóng đen lơ lửng với đôi mắt đỏ sáng.

"Cái quái gì vậy." Nhưng trước khi Sasuke kịp hành động, bóng đen bay đi vào bóng tối. "Không sao cả." Sasuke cất kiếm đi. "Mình cần tìm Hinata."

"Không cần đâu." Từ từ, một hình dáng con người bước ra từ bóng tối. "Tớ ở đây."

Sasuke mất một lúc để hình ảnh đó rõ ràng.

Đứng trước mặt anh là một cô gái với mái tóc màu tràm dài, làn da trắng như sứ và đôi mắt nâu không thuộc về cô. Chiếc váy trắng từng rất thanh lịch giờ đây đã bị rách, lộ ra đôi chân thon gọn của cô. Anh cũng nhận thấy những chiếc còng tay đã gãy xung quanh cổ tay cô.

"Hinata?" Sasuke tiến một bước về phía cô. "Có phải là cô không?"

Hinata mỉm cười một cách bất thường trên gương mặt cô. "Còn ai khác ngoài tớ chứ?"

Sasuke nheo mắt lại. Người này trông giống Hinata nhưng không phải là Hinata của anh. Hinata mà anh biết là người tốt bụng và yêu thương, sẽ không bao giờ nhìn hoặc nói chuyện với anh như cách mà người này đang làm. Ngay lập tức, anh rút katana ra và giơ lên trước mặt. "Ngươi không phải là Hinata."

Người được gọi là Hinata không có vẻ gì sợ hãi trước lưỡi kiếm và từ từ tiến về phía Sasuke với vẻ quyến rũ. "Có chuyện gì vậy, Sasuke-kun?" Cô ta bật cười. "Cậu không thể nhận ra là tớ thật sao?" Cô ta lướt tay qua vai anh khi đi vòng quanh anh. "Tớ nghĩ rằng sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, cậu có thể biết khi nào thực sự là tớ."

Sasuke nuốt nước bọt khi nhìn người giống Hinata đi vòng quanh mình. Cách cô ta bĩu môi và lắc hông khiến anh không thể rời mắt. Nhưng cô ta nói đúng. Sau tất cả những gì họ đã trải qua, anh có thể biết khi nào là cô ấy thật. Vì vậy, Sasuke lại nâng katana lên. "Ta không biết đây là loại nhẫn thuật gì nhưng một điều tôi biết chắc chắn là ngươi không phải là Hinata."

Sasuke lao về phía Hinata nhưng cô ta đã sẵn sàng và chặn lại đòn tấn công của anh bằng một thanh kunai. Hai người nhìn vào mắt nhau trước khi tách ra.

"Bây giờ đến lượt tớ."

Sasuke có thể thấy những mạch máu quanh mắt Hinata nổi lên. Cô nàng liền vào tư thế Nhu Quyền và lao về phía anh. Anh chỉ vừa kịp né khi cô tấn công vào ngực anh. Khi điều đó không hiệu quả, cô chuyển sang tấn công vào tay anh. Sasuke tiếp tục tránh né, nhưng anh không đủ nhanh để né một đòn đánh khi cô tấn công vào cánh tay trái của anh. Ngay lập tức, nửa cánh tay của anh tê cứng, nhưng chỉ trong chốc lát.

"Có vẻ như đòn tấn công vào thần kinh của ta có một vài thiếu sót." Hinata đứng trước mặt anh. "Nó không có tác dụng tương tự đối với người có lượng chakra cao như ngươi. Dù vậy thì cũng chẳng sao. Ta chỉ cần thay đổi chiến thuật."

Sasuke nghiến răng trong cơn tức giận. Anh thực sự đang ở thế khó. Anh không biết liệu người trước mặt có phải là bản sao hay là một loại thuật điều khiển cơ thể. Nhưng từ những gì anh thu thập được từ trận chiến trước với Sanji, có vẻ như đây là một loại thuật điều khiển. Điều đó có nghĩa là mặc dù người này không hành động như Hinata, nhưng đây vẫn là cơ thể của cô và anh không muốn làm cô bị thương.

Vậy làm thế nào để cứu cô ấy?

"Ai đang điều khiển ngươi?" Sasuke hét lên. "Nói cho ta biết."

Hinata chỉ cười khẩy trước mặt anh. "Ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi sao?" Cô lao về phía anh.

Sasuke làm hết sức để tránh né các đòn tấn công, nhưng dường như Hinata sẽ không dừng lại. Cuối cùng, anh sẽ phải tấn công. Nhưng làm sao? Sanji là chuyện đơn giản, nhưng đây là Hinata, một ninja được huấn luyện và đã đạt cấp độ ANBU. Không đơn giản như đánh vào đầu cô ấy. Hơn nữa, đây là Hinata.

Hinata không giống ai khác mà anh từng biết. Cô ấy đặc biệt. Cần có một cách đặc biệt để đưa cô ấy trở lại.

Và với suy nghĩ đó, Sasuke đưa cánh tay ra và ngay lập tức âm thanh của những con chim vang lên. Tiếng nứt vỡ của điện được nghe thấy ngay sau đó. Rồi ánh sáng lóe lên từ tia sét. "Hinata, làm ơn, hãy cố nhớ lại con người thật của cô." Anh cố gắng thêm một lần nữa. "Đây không phải là con người của cô." Anh có thể cảm nhận được lượng chakra trong tay mình tăng lên. Mạnh mẽ hơn qua từng giây. "Cô đã nói rằng cô sẽ luôn ở đó vì tôi." Đòn tấn công của anh sắp hoàn thành. "Cô đã hứa...."

Sasuke nhìn thấy, và anh bị sốc khi thấy Hinata lùi lại một bước và lắc đầu. "K-không..." Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh nghĩ rằng mình đã thấy điều gì đó lóe lên trong mắt cô. Nhưng rồi nó biến mất và thay vào đó là ánh sáng đỏ rực.

Và đó là lúc anh lao tới.

Thu tay lại, Sasuke lao về phía Hinata với Chidori của mình. Nhưng ngay khi dường như anh sắp chạm vào cô, anh nhìn thẳng vào mắt cô và những gì anh nhìn thấy khiến anh hủy bỏ nhận thuật ngay lập tức. Anh nhìn thấy lời cầu xin trong mắt cô. Cô cần anh ngăn cô lại. Và Sasuke có cảm giác rằng một cuộc tấn công không phải là câu trả lời. Vì vậy, không biết phải làm gì khác, Sasuke chỉ còn biết làm theo bản năng.

Trước khi Hinata có thể phản ứng, Sasuke đã vòng tay qua eo cô và kéo cô lại gần anh, hôn mạnh lên môi cô.

Sasuke rút ra để lấy lại hơi thở.

"Sasuke-kun..." Cô thì thầm ngay trước khi đôi mắt cô đảo ngược và cô gục xuống. Nếu không nhờ Sasuke giữ chặt cô, cô đã ngã xuống đất. Từ khóe mắt, anh thấy một cái bóng bay vào bóng tối.

"Hinata..." Anh nhẹ nhàng gọi cô. "Hinata...."

Đó là lúc anh nghe thấy nó.

Tiếng vỗ tay...

Sasuke nhìn về phía âm thanh phát ra. Ở góc phòng, một người đàn ông đứng trước mặt anh.

"Ấn tượng đấy. Trong suốt những năm qua, ta chưa từng thấy ai xua đuổi một con quỷ bóng tối như vậy."

"Ngươi là ai?"

Người đàn ông thở dài. "Tại sao mọi người luôn hỏi điều đó. Được thôi. Ta sẽ bỏ qua trò chơi này. Tên ta là Nakamura."

"Ngươi đã làm gì với cô ấy?"

Nakamura cười. "Ngươi thích không? Ta gọi nó là Ấn ký tử thần. Đó là khi một trong những con quỷ bóng tối của ta chiếm hữu cơ thể của một người."

"Điều đó sao có thể?"

"Đơn giản thôi. Chúng che lấp trái tim của người đó. Ngươi thấy đấy... trái tim chính là điều tạo nên con người. Và cô gái của ngươi ở đây..." Hắn ra hiệu về phía Hinata. "Cô ấy có một trong những trái tim thuần khiết nhất mà ta từng thấy. Cô ấy đã thực sự đấu tranh khá quyết liệt."

Sasuke chỉ muốn xé nát cổ họng của người đàn ông này. Làm sao hắn dám làm điều như vậy với Hinata? Nhưng sự chú ý của Sasuke bị phân tán khi anh cảm thấy có sự chuyển động. Anh nhìn xuống và thấy Hinata bắt đầu tỉnh lại.

"Và cô ta cũng mạnh mẽ nữa. Thông thường, phải mất một hoặc hai ngày để ai đó tỉnh lại sau một cuộc chiến như vậy." Nakamura lưu ý.

"C-chuyện gì đã xảy ra?" Hinata ngước lên và thấy một đôi mắt đen tối đang nhìn cô với vẻ nhẹ nhõm. "S-Sasuke-kun..."

"Phải." Anh mỉm cười nhẹ với cô. "Là tôi đây."

Hinata cũng cười đáp lại, nhưng sau đó nụ cười biến thành cau mày khi cô nhìn về phía Nakamura. "Ngươi."

"Là ta." Hắn cười. "Bây giờ cô đã tỉnh lại, hãy để trò chơi thực sự bắt đầu." Trong chớp mắt, Nakamura bắt đầu thực hiện một loạt các ấn tay. "Ảo thuật: Hư vô tử ảnh."

Sasuke và Hinata nhìn khi những con quỷ bóng tối từ từ xuất hiện từ bóng tối và bắt đầu tập trung lại trước mặt Nakamura. Chúng dần dần hợp lại thành một hình người lơ lửng với một lưỡi hái lớn. Nó tiếp tục lớn dần khi thêm nhiều con quỷ bóng tối vào, cho đến khi kích thước của nó gấp đôi Sasuke và Hinata.

Sasuke siết chặt tay nắm của mình. Hinata đặt tay lên ngực anh, run rẩy trước cảnh tượng đáng sợ trước mắt. Theo bản năng, Sasuke đứng chắn trước Grim Reaper để bảo vệ Hinata. Anh rút kiếm ra, sẵn sàng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ cô. Nhưng anh lo lắng. Cả hai đều không đủ sức để đối mặt với một sinh vật như vậy. Anh không biết làm thế nào để đánh bại nó mà không để Hinata nhìn thấy anh trong dạng quỷ của mình.

Ngay khi anh chuẩn bị ra tay, có thứ gì đó màu cam bắt gặp khóe mắt anh. Sasuke nhìn qua và lần đầu tiên trong đời, anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy tên đầu bốc đồng đó.

Naruto, cùng với Sakura, Kiba, Akamaru và Shino, đáp xuống trước mặt Sasuke và Hinata. Họ đều vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. Nhưng trước khi Naruto nhìn về phía Uchiha và mỉm cười.

"Chắc là các cậu vui khi thấy bọn tôi, phải không?"

Sasuke cười khẩy đáp lại. "Chỉ là tôi không thấy khó chịu khi các cậu đến."

"Hinata sao rồi?"

"Tớ không sao đâu." Hinata cố gắng bước lên giúp đỡ mọi người trong trận chiến, nhưng Sasuke đã giữ cô lại.

Lúc này, Sakura quay lại nhìn. "Không được. Cô không đủ sức để chiến đấu. Cô hãy ở lại và để chúng tôi xử lý chuyện này. Cô đã trải qua đủ mọi thứ rồi. Tôi phải đưa Sanji đến một nơi an toàn vì tình trạng của cậu ta."

Sasuke nhận ra Hinata muốn phản đối. Cô định tiến lên một bước nhưng suýt nữa đã ngã xuống. "Hinata, làm ơn..."

Hinata ngước nhìn Sasuke và thấy sự lo lắng trong ánh mắt của anh, vì vậy cô không phản đối lần này.

"Cậu bảo vệ cho Hinata đi." Kiba đã ngồi xuống, sẵn sàng trong tư thế bốn chân. "Còn chúng tôi sẽ xử lý tên này."

Sasuke gật đầu ngắn gọn và quan sát họ lao vào hành động.

Sakura là người đầu tiên ra tay, nhưng cú đấm của cô chỉ xuyên qua bóng ma. Cô loạng choạng khi cố gắng giữ thăng bằng. "Cái quái gì vậy?"

"Để tôi thử. Sẵn sàng chưa, Akamaru? Gatsuuga!" Hai cơn lốc xoáy hợp nhất hoàn hảo đã đập mạnh xuống mặt đất nơi những bóng ma đang lơ lửng.

"Chúng ta làm sao mà đánh bại được thứ này nếu không chạm vào nó?" Naruto hỏi.

"Bởi vì nó không phải là vấn đề thực sự." Shino trả lời, chỉ tay về phía sau cái bóng. "Chúng ta cần tập trung tấn công vào hắn."

"Đã rõ." Naruto lập tức chạy về phía Nakamura, tay cậu đã tích tụ chakra, cuộn tròn trong lòng bàn tay. Cậu nhảy lên không trung, tay duỗi thẳng về phía trước. Ngay khi nhẫn thuật của cậu sắp va chạm với kẻ thù, "RASENGAN!"

Không ai kịp thấy điều đó, ngoại trừ Sasuke với Sharingan được kích hoạt, nhưng ngay trước khi Rasengan của Naruto chạm vào mặt Nakamura, hắn đã đưa tay lên với một đòn tấn công của riêng mình. Điều này đã gây ra một vụ nổ khổng lồ.

Kết quả là một cơn gió mạnh và ánh sáng chói lóa. Tất cả mọi người đều phải giữ vững mình và che mắt lại để bảo vệ. Sasuke dùng cơ thể mình làm lá chắn cho Hinata.

Khi khoảnh khắc qua đi, mọi người nhìn về phía nơi Naruto và Nakamura đã đứng. Giờ đây, ở đó chỉ còn lại một hố sâu khổng lồ.

"NARUTO-Kun!" Sakura hét lên.

Lúc đó, họ nghe thấy một tiếng thốt lớn phía sau. Họ quay lại nhìn thấy Naruto đang nằm trong một đống đổ nát, xoa đầu. "Sao lại xảy ra như vậy?"

Tiếng cười khiến mọi người quay lại chiến trường. Họ thấy Nakamura đứng ngay bên ngoài hố sâu. "Các người thấy chưa? Ta gọi đó là 'Khiên Linh Hồn.'" Nakamura nhìn vào bàn tay mà hắn đã dùng để chặn Rasengan. Hắn nắm chặt rồi thả lỏng nó từ từ. "Không phải là một cái tên sáng tạo, ta biết, nhưng nó truyền đạt được ý nghĩa."

"Ngươi đang nói rằng thực sự ngươi đã dùng linh hồn của người khác như một nhẫn thuật phòng thủ?" Naruto hỏi.

"Ta thấy ngươi khá thông minh đấy."

Sasuke không thể không bật cười ở phía sau.

"Đúng vậy, các ngươi thấy đấy, ta có một khả năng đặc biệt kết nối với linh hồn của con người... dù là sống hay đã chết." Hắn nở một nụ cười quỷ quyệt.

"Làm sao ngươi có thể có được sức mạnh đó?"

---

Hồi tưởng...

Một cậu bé với làn da trắng, đôi mắt đỏ, và mái tóc xanh đứng bất động khi ngôi nhà của mình bị ngọn lửa thiêu rụi. Đôi mắt cậu phản chiếu ánh sáng nhảy múa của những ngọn lửa đỏ cam. Cậu đứng đó, không thể nhúc nhích dù có thể nghe thấy những tiếng kêu cứu từ trong nhà. Cậu nghe thấy giọng mẹ và cha gọi cầu cứu, nhưng cậu vẫn không thể động đậy. Tất cả những gì cậu có thể làm là chứng kiến với sự kinh ngạc và kinh hoàng ngọn lửa phá hủy mọi thứ cho đến khi không còn gì đứng vững và cậu không còn nghe thấy tiếng kêu nữa. Cậu bé không biết đã mất bao lâu để có người khác đến, nhưng cậu đã nhìn thấy một người đàn ông lớn tuổi tiến đến chậm rãi. Người đàn ông quỳ xuống để nhìn vào mắt cậu, đặt tay lên vai cậu bé và lắc đầu.

"Ta xin lỗi, Nakamura."

"Ông nói gì vậy?" Cậu hỏi với sự ngây thơ. "Mẹ và Cha đâu rồi?" Bởi vì cậu còn quá nhỏ để hiểu điều gì đã xảy ra.

"Cha mẹ cháu không quay lại được nữa. Họ... họ đã chết."

"Chết?..." Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy từ đó. Cậu bé Nakamura lắc đầu và bắt đầu khóc. "KHÔNG! CHÁU MUỐN GẶP MẸ VÀ CHA!"

"Ta xin lỗi nhưng cháu không thể." Người đàn ông cố gắng ôm Nakamura nhưng cậu bé lại lùi ra, vẫn khóc và lắc đầu. "KHÔNG! Ông đã nhầm và cháu sẽ chứng minh điều đó!" Nakamura chạy vào rừng, vẫn khóc.

Nakamura sống trong một trại trẻ mồ côi cho đến khi cậu cảm thấy mình đủ lớn để ra ngoài tự lập. Đó là lúc cậu bắt đầu hành trình tìm kiếm cách đưa người chết trở lại cuộc sống. Cậu đã dành nhiều năm để tìm kiếm những manh mối mới, nhưng tất cả đều dẫn đến bế tắc.

Có những ngày cậu muốn từ bỏ cuộc hành trình ngớ ngẩn này. Nhưng rồi cậu nhìn vào bức ảnh cháy xém của gia đình mình và mục đích của cậu lại được hồi sinh. Cậu quá trẻ và yếu để cứu cha mẹ mình, nên cậu không muốn điều đó xảy ra một lần nữa. Cậu sẽ tìm cách để gặp lại họ.

Thêm vài năm trôi qua. Dù không có nhiều thành công trong việc tìm kiếm cách hồi sinh cha mẹ, sức mạnh của cậu ngày càng tăng. Cậu đã học cách kiểm soát chakra của mình mặc dù chưa bao giờ được đào tạo như một shinobi.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Giờ đây, là một chàng trai trẻ, Nakamura đi bộ qua một thị trấn khác và trong lúc dạo chơi, cậu đã bị lạc. Khi nhìn lên, cậu nhận ra mình không còn ở trên con phố chính nữa. Giờ cậu đang ở một khu vực tối tăm và nguy hiểm, nơi mà mọi người trông có vẻ khắc nghiệt. Vì cậu mạnh mẽ nên không cảm thấy bị đe dọa và quyết định coi đây là một cơ hội để khám phá.

Cậu đi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác, ngắm nhìn tất cả những món bùa và hàng hóa kỳ lạ mà mọi người bày bán. Tiếp đó, cậu đến một cửa hàng nhỏ mà cậu suýt nữa đã bỏ qua. Khi cậu bước vào, tiếng chuông vang lên báo hiệu sự hiện diện của cậu.

"Chào mừng." Một bà lão nói từ chỗ ngồi của mình. "Cậu cần gì vậy?"

"Ôi, không có gì đâu, cảm ơn. Tôi chỉ đang xem quanh thôi." Nakamura lịch sự từ chối, cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện nhưng bà lão không chịu dừng lại.

"Chúng ta đều biết điều đó không đúng." Bà lão cười khúc khích. "Cậu chắc hẳn đang tìm một thứ gì đó khá quan trọng."

Nakamura không khỏi tự hỏi làm sao bà lão biết. Cậu định hỏi nhưng bà lão đã giơ tay lên để ngăn cậu.

Bà lão sau đó lấy từ bàn một cuộn giấy trông như một cuộn chú và đặt lên bàn. "Điều này sẽ giúp được cậu."

Nakamura vừa định mở cuộn giấy thì bà lão nhanh chóng giơ tay ngăn cậu lại.

Cậu lật tức lùi lại. "Ôi! Bà làm gì vậy?"

Bà chỉ ngón tay. "Cậu không được mở cái này ở đây."

"Vậy thì làm sao tôi biết được nó là gì?"

"Cậu không cần phải biết đâu. Cậu chỉ cần tin tưởng bà già này thôi." Bà lại cười khúc khích.

Nakamura thở dài. Thật bực bội khi phải đối phó với một bà lão điên khùng khi có những việc quan trọng hơn để làm, nhưng sự tò mò đã chiến thắng. "Được thôi, giá bao nhiêu?"

"Không cần trả tiền đâu chàng trai."

"Không cầntrả sao? Bà chắc chứ?" Nakamura ngạc nhiên vì bà lại cho không một cuộn giấy rõ ràng là quyền năng như vậy.

"Đừng lo. Cậu sẽ phải trả giá, nhưng không phải cho tôi." Bà lão nói.

Nakamura nhìn bà lão một cách nghi ngờ nhưng phớt lờ đi, quay lại để cho cuộn giấy vào ba lô của mình. Khi quay lại cảm ơn bà, thì bà lão đã biến mất. Cậu cố gắng tìm kiếm bà trong cửa hàng nhưng không thấy đâu. Cậu chỉ nhún vai và gọi cảm ơn trước khi rời khỏi.

Nakamura cảm thấy cuộn giấy nặng trĩu trong ba lô. Cậu cố gắng ra khỏi thị trấn và vào rừng vắng vẻ cho đến khi sự tò mò không thể chịu nổi nữa. Cậu dừng lại và lấy cuộn giấy ra để xem.

Khi cậu mở ra, cậu nhận thấy hầu hết chữ viết đều không thể đọc được. Phần duy nhất cậu có thể hiểu là vài dòng đầu tiên.

"Trong cuộn giấy này có những nhẫn thuật rất mạnh
Những nhẫn thuật có thể điều khiển được linh hồn của quá khứ và hiện tại
Nhưng cái gì cũng có giá của nó
Cậu đã được cảnh báo."

Cảnh báo đó khiến Nakamura hơi lo lắng. Cậu không hiểu tại sao nó lại cần cảnh báo cậu khi đã nói rằng có sức mạnh lớn trong đó. Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của cậu là dòng thứ hai. "Những linh hồn của quá khứ và hiện tại... Tôi tự hỏi điều đó có nghĩa là những người đã chết không." Niềm phấn khích tràn ngập cơ thể cậu. Đây là manh mối thực sự đầu tiên mà Nakamura có được trong suốt cuộc đời mình. Đây có thể là thứ mà cậu đang tìm kiếm!

Vì vậy, mà không nghĩ ngợi gì thêm về lời cảnh báo, Nakamura đã ký tên mình bằng máu ở dưới cùng của tài liệu.

Đó là lúc mọi thứ bắt đầu thay đổi.