#01

Đó thực sự là một đêm dài, ít nhất là đối với Uchiha Izuna. Cậu quay về phủ Uchiha trong trạng thái gần như lảo đảo, chật vật. Trong suốt hành trình, Tobirama đã nhiều lần kéo cậu đứng dậy khi suýt ngã. Izuna ghét một Tobirama như vậy—không nói năng gì, cũng chẳng thèm lý lẽ.

"Ai thèm mắt của anh?" Izuna hất tay Tobirama ra, tựa vào cửa lớn, cố gắng bình tĩnh nói: "Đùa cũng phải có giới hạn, hơn nữa, nếu muốn đổi mắt, tôi muốn có lại Mangekyou của mình!"

Đúng vậy, đó là niềm tự hào cao quý nhất của tộc Uchiha, là biểu tượng của sức mạnh và chinh phục. Nếu không có được điều đó, cậu thà không có gì cả. Nhưng, nếu Madara chỉ cần cậu sống sót, thì cậu sẵn sàng làm một con chim nhỏ được anh trai bảo vệ.

Tobirama có một thoáng cảm giác mình không hiểu người trước mặt nữa. Izuna mà hắn từng biết là người nắm lấy mọi cơ hội, dù là nhỏ nhất, để giữ lấy ngọn lửa tưởng chừng sắp tàn.

"Tôi không ép cậu phải nhận mắt của tôi, chỉ là tôi muốn bày tỏ thái độ." Tobirama giũ ống tay áo ướt, bất lực nói: "Tại sao cậu luôn nghĩ rằng tôi đang bố thí?" Điều hắn sợ nhất chính là Izuna cho rằng giữa họ có sự chênh lệch.

Izuna tâm trạng tệ đến mức không muốn tranh luận thêm, cậu quay người, đập mạnh vào cửa. Kỳ lạ thay, phủ Uchiha tối nay vắng lặng, không một bóng người, dù thường ngày Uchiha Kagami hay Hikaku cũng đã phải nghe thấy tiếng.

Tobirama cũng nhận ra điều bất thường—quá yên tĩnh. Hắn giữ tay Izuna lại, ngăn không cho tiếp tục gõ cửa. "Có ngửi thấy không?"

"Ngửi thấy gì?" Izuna đang cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, không thể tập trung vào các giác quan khác. Nhưng bàn tay lạnh băng của Tobirama khiến cậu chợt tỉnh táo.

"Mùi máu." Tobirama rút ra một con kunai, nhẹ nhàng nhảy qua tường cao, biến mất vào bóng tối.

Cửa được Tobirama mở từ bên trong. Lúc này, Izuna cũng ngửi thấy mùi máu nhè nhẹ. Hắn cau mày. "Có người chết sao?"

"Không, chỉ có hai người bất tỉnh. Ở đây có dấu vết giao đấu, chắc có người bị thương, trèo qua tường trốn đi." Tobirama cất kunai, lần theo dấu máu nhưng nó đứt đoạn gần cổng. Hắn nắm tay Izuna, dẫn cậu qua ngưỡng cửa. "Chắc chắn không phải Madara, tối nay hắn sẽ không về. Cũng không phải là Hikaku."

"Là Kagami." Izuna bước nhanh qua hành lang, nhưng khi ngang qua cửa phòng mình, suýt nữa vấp ngã.

Tobirama nhanh tay đỡ cậu. Trong ánh sáng mờ nhạt, hắn nhìn xuống chướng ngại vật trên sàn—một cuộn trục dính máu. Nhìn vào căn phòng bị lục tung, sách vở và cuộn trục rải rác khắp nơi, Tobirama khẳng định: "Có vẻ như ai đó đang cố tìm thứ gì đó trong phòng cậu." Hắn cúi xuống nhặt cuộn trục lên xem, chỉ là ghi chép về nhẫn thuật thông thường.

"Chú!"

Giọng Kagami thở hổn hển vang lên từ đầu hành lang.

"Cháu đi đâu vậy? Có bị thương không?" Izuna bỏ qua câu hỏi của Tobirama, hướng về phía Kagami nói.

"Không, cháu vừa mới về, bước vào đã thấy máu, cứ tưởng chú bị thương!" Kagami lao đến ôm chầm lấy Izuna, nhìn thấy Tobirama trong phòng, mới thở phào nhẹ nhõm. "Có cần gọi ai báo cho ngài Madara không ạ?"

Tobirama kiểm tra dấu vết lục lọi, nhận thấy những bức thư mà mình gửi Izuna đều nằm rải rác trên sàn. Hắn thầm nghi ngờ, "Nếu không phải Kagami, thì ai đã giao đấu bên ngoài?"

"Ai mà biết được." Izuna đáp. "Có khi chỉ là bọn trộm cướp, dạo này Làng Lá đầy những kẻ lạ mặt ra vào."

Tobirama không tin lý do này. Vì Kagami đang ở đây, hắn không tiện hỏi thêm, chỉ nói: "Ngày mai bảo Madara cử người đến điều tra. Đêm nay..." Hắn định nói cả hai đi theo mình, nhưng cảm thấy làm vậy quá phô trương, nên đổi ý: "Tôi sẽ ở lại đây với hai người."

Đôi mắt của Uchiha Kagami mở to sáng rực, đầy phấn khích: "Tuyệt quá, thầy ơi!"

Uchiha Izuna cau mày: "Anh có vấn đề gì à? Điều đó là không thể nào, những người đó không thể quay trở lại được."

"Chỉ để phòng ngừa thôi." Senju Tobirama ra hiệu bằng ánh mắt, nhắc nhở Uchiha Kagami trở về phòng của mình, "Dù sao trời chưa sáng, tôi cũng sẽ phải đi, chỉ còn mấy canh giờ nữa thôi."

Uchiha Kagami lè lưỡi, miễn cưỡng buông tay khỏi Uchiha Izuna, rồi nhân cơ hội quay sang Tobirama xin xỏ: "Ngày mai là lễ nhậm chức của Hokage Đệ Nhất, bọn em có thể lại gần một chút để xem không thầy?"

"Nếu bây giờ em quay về phòng, nhắm mắt và ngủ ngay lập tức thì có thể." Tobirama chỉ tay về phía cửa.

Thấy khuôn mặt của Tobirama lạnh lại, Uchiha Kagami lập tức nhảy ra khỏi cửa như một con thỏ, không dám nán lại thêm giây nào.

Izuna cau mày. "Anh có ý đồ gì, định nhân lúc nhà tôi không có ai mà làm gì sao?"

Tobirama biết rằng cười vào lúc này không hợp chút nào. Nhưng sự mỉa mai bất lực của Izuna, người vừa mới cãi nhau với hắn vài phút trước, nghe thật dễ chịu. "Trước hết hãy thay quần áo đi, trời thế này dễ bị cảm lạnh."

#02

Uchiha Madara chán nản ngậm một cọng cỏ khô, nằm trên mái nhà mà tấm ngói cứ làm lưng hắn đau nhức. Lũ muỗi cũng chẳng buông tha, chỗ da thịt lộ ra dưới băng chân bị cắn thành một loạt nốt sưng đỏ.

"Sao Lãnh chúa lại chọn ngài Madara làm gì chứ?" Tên ninja đi cùng vừa đập muỗi vừa than phiền, "Cả đội hộ vệ đã vây kín hắn như nước không thể chảy qua rồi, còn muốn gì nữa."

"Im miệng!" Uchiha Madara đầy khó chịu. Chỉ cần nghĩ đến việc Hikaku đang bận chuẩn bị cho buổi lễ ngày mai, để lại Izuna một mình ở nhà là hắn lại càng bực bội. "Thật phiền phức!"

"Madara à! Madara ơi!" Senju Hashirama lén lút trèo lên mái nhà, ra hiệu cho ninja đi cùng Madara rời đi, rồi thản nhiên ngồi phịch xuống bên cạnh. "Ta đến ngồi cùng ngươi đây."

Uchiha Madara rất muốn hét lên bảo tên này cút về mà ngủ, nhưng mỗi lần ở gần Hashirama, lũ muỗi đều bu lại cắn tên Hokage này. Vì thế, hắn chỉ nhướng mày, dùng ánh mắt thể hiện sự bất mãn khi phải làm một tên vệ sĩ quèn.

"Đừng thế mà, trời sắp sáng rồi." Hashirama cười xòa, cố gắng an ủi Madara đang bực bội, "Ta mang cơm nắm đậu đỏ đến cho ngươi. Ngươi chưa ăn gì đúng không? Đây là cơm nắm do đầu bếp của Lãnh chúa làm riêng cho Tộc trưởng Uzumaki."

"Hừ." Uchiha Madara vừa nhìn thấy đồ ăn tâm trạng đã tốt lên một chút. "Gặp cô em họ đáng yêu của ngươi chưa?"

"Ai cơ?" Hashirama vừa ngồi xuống, lũ muỗi đã điên cuồng vo ve quanh anh, khiến người ta phải đau đầu.

"Mito."

"Hả? Nàng không đến."

"Ta còn tưởng Tộc trưởng Uzumaki sẽ tiện thể bàn chuyện hôn ước với ngươi." Uchiha Madara nhếch mép cười, nhét cả một miếng cơm nắm vào miệng nhai ngấu nghiến. Đầu bếp của Lãnh chúa cũng chẳng có gì đặc biệt, hương vị bình thường thôi.

Hashirama ngó nghiêng xung quanh, những ninja có thể nhìn thấy họ đều giả vờ ngủ. Nhân cơ hội đó, hắn nắm lấy tay Madara. "Ta nói cho ngươi nghe, Madara. Mito đã có người trong lòng rồi."

"Không phải là ngươi à?"

"Đừng đùa." Hashirama thấy Madara không hất tay mình ra, liền được đà áp sát hơn, dựa hẳn lên áo choàng của Madara, rồi choàng tay ôm hắn. "Muốn biết không?"

"Không." Madara hất tay ra.

"Nhưng ta muốn kể." Hashirama lập tức nắm tay Madara lại.

"Ngươi nói luyên thuyên bao giờ mới xong!" Madara nổi cáu vì bị muỗi cắn, định đứng lên rời khỏi tên Hokage vừa dính người vừa thu hút muỗi này, nhưng không nhận ra tà áo của mình bị đè lên. Một tiếng 'rắc' vang lên, cả hai còn chưa kịp phản ứng thì ngói trên mái đã vỡ vụn...

"Á!!!" Hai người rơi tự do, khiến Lãnh chúa trong nhà hét lên đầy hoảng hốt, "Có thích...!"

Uchiha Madara giữa chừng bám được xà ngang, còn Senju Hashirama thì tiếp đất, ngay lập tức bịt miệng Lãnh chúa. "Xin lỗi ngài! Đừng hét nữa, chỉ là đùa một chút thôi, haha..."

— Nhưng không kịp nữa rồi, một đội ninja và hộ vệ đông đúc lao vào, chứng kiến cảnh tượng kỳ quái này...

#03

Senju Tobirama rất bất ngờ khi phát hiện Uchiha Izuna hóa ra là một người ngủ rất tao nhã – nằm ngửa, hô hấp đều đặn, suốt nửa canh giờ không hề cử động. Cảm thấy thú vị, hắn duỗi chân đặt lên eo Izuna, người kia vẫn không có phản ứng. Hắn lại dùng cả tay lẫn chân ôm chặt cậu.

"Anh có định ngủ không?" Uchiha Izuna bất lực cất tiếng, "Ngày mai chẳng phải phải dậy sớm sao?"

"Đã mất thứ gì?" Senju Tobirama ghé sát tai Izuna hỏi.

"Tiền."

"Nói dối."

"Tôi không nhìn thấy, làm sao biết bọn chúng lấy gì!" Uchiha Izuna đá Tobirama một cú. "Buông tay ra!"

Senju Tobirama trong chăn siết lấy cậu, hôn lên tai. "Nói thật đi."

"Anh phiền chết đi được!" Uchiha Izuna bất ngờ dồn sức, thoát khỏi vòng tay Tobirama, xoay người đè hắn xuống. "Anh không định ngủ hả?!"

"Chỉ còn hai canh giờ nữa là trời sáng, không ngủ cũng không sao." Senju Tobirama nhìn ra ngoài cửa sổ, bình thản đáp.

"Vậy thì làm việc khác!" Uchiha Izuna vừa nói vừa tháo thắt lưng của Tobirama.

"Làm gì?" Tobirama nhịn không được bật cười.

"Anh!"

"Cũng được." Tobirama gối tay sau đầu, trưng ra bộ dáng hoàn toàn phó mặc.

"Anh bị bệnh à?!" Uchiha Izuna nổi giận, dùng thắt lưng vừa tháo ra thắt cổ Tobirama. "Chết đi!"

Senju Tobirama giơ tay chắn giữa cổ và thắt lưng, sau đó phản đòn khéo léo, trói chặt hai tay Izuna lại. "Vậy thì để tôi chọn cách chết khác."

#04

Sarutobi Hiruzen dẫn theo Shimura Danzou đúng giờ bước qua cổng lớn của nhà Uchiha.

"Đến sớm như vậy để làm gì chứ?" Uchiha Kagami ngái ngủ, ôm cột nhà, lầm bầm. Dấu vết trận chiến tối qua đã được các ninja trong nhà dọn dẹp sạch sẽ, khu vườn trở lại vẻ yên bình như trước. "Chắc chắn chú tớ còn chưa dậy đâu."

"Nhưng thầy Tobirama đã dặn, nếu chúng ta dám đến muộn thì sẽ bị phạt chép ba trăm lần quy tắc của ninja." Shimura Danzou giơ ba ngón tay lên nhấn mạnh, "Ba trăm lần lận đó!"

"Chú tớ chắc cũng đã lăn lộn với thầy Tobirama ba trăm lần trên giường rồi..." Uchiha Kagami chưa kịp nói hết câu thì cổ áo sau của cậu đã bị ai đó nhấc lên, treo lủng lẳng trên cột nhà.

"Chú ơi... Ý cháu là, chú và thầy Tobirama... Luyện tập ba trăm... Chiêu thức!" Uchiha Kagami gãi đầu, cười ngượng ngùng.

"Sáng nay không cần luyện tập, xem xong lễ nhậm chức thì chiều đến sân huấn luyện số một tập hợp." Uchiha Izuna vỗ mạnh lên đầu Kagami, "Đi gọi Setsuna qua đây, rồi chúng ta cùng đi."

"Ngài Izuna ơi, cái cậu Setsuna đó không chịu chơi cùng chúng cháu." Sarutobi Hiruzen than thở. "Cậu ấy hung dữ lắm."

"Đúng đó, đúng đó! Cậu ta không phải người trong đội của chúng cháu, việc gì phải dẫn theo." Uchiha Kagami đồng tình.

"Người ta dám ra tay với Hyuuga Katou, còn cháu dám không?" Uchiha Izuna hừ lạnh. "Đi mau, không kịp dự lễ thì đừng trách chú."

Uchiha Kagami bĩu môi, không tình nguyện lắm nhưng vẫn đội băng bảo vệ lên, kéo Sarutobi chạy đi. "Danzou, cậu ở đây đợi bọn tớ một lát nhé!"

Shimura Danzou đứng một mình đối diện với Uchiha Izuna đang có vẻ bực bội từ sáng sớm, không dám nói lời nào.

Uchiha Izuna thực ra không biết rõ mấy đứa học trò của Tobirama, mà Shimura Danzou thì cậu lại càng chưa từng tiếp xúc. "Tên ngươi là gì?"

"Danzou, Shimura Danzou ạ." Shimura Danzou cẩn thận trả lời.

"Ừm, Shimura Kouichirou là cha ngươi?"

"Vâng, đúng ạ."

Uchiha Izuna tựa người vào tường, khoanh tay lại. Toàn thân cậu vẫn đau nhức – quả nhiên sáng sớm đã chẳng thấy bóng dáng Senju Tobirama đâu.

"Người không khỏe ạ, ngài Izuna?" Shimura Danzou thấy cậu nghiêng đầu, trông không có tinh thần, liền hỏi. "Hay để lát nữa cháu gọi ninja y tế đến xem thử?"

"Lâu rồi ta không gặp cha ngươi." Uchiha Izuna đột nhiên nói: "Lần cuối cùng chắc là vào năm ngoái, khi ký kết thỏa thuận đình chiến và liên minh."

Shimura Danzou chưa đến mười tuổi, không hiểu vì sao Uchiha Izuna bỗng nhắc đến cha mình. "Trước đây cha cháu cũng từng nhắc đến ngài."

"Ông ấy nói gì?"

Shimura Danzou nghẹn lời.

Uchiha Izuna mỉm cười. Các tộc trưởng thời Chiến Quốc thường chẳng có đánh giá gì tốt về cậu. Với Uchiha Madara thì ai cũng khen là ngay thẳng và mạnh mẽ, còn với cậu thì chỉ toàn những từ như tàn nhẫn, xảo quyệt.

"Không sao, chắc cũng chỉ là những từ như lạnh lùng, gian xảo thôi." Izuna nhẹ nhàng nói, "Ta coi đó như một lời khen vậy." Sau đó cậu hỏi tiếp, "Trong bài kiểm tra lần trước, tại sao Hagoromo lại tấn công ngươi?"

"Cháu không biết."

"Không biết hay không thể nói?" Uchiha Izuna cúi xuống, cảm nhận rõ ràng sự sợ hãi trong hơi thở của Shimura Danzou. "Là cha ngươi bảo ngươi ra tay trước với Hagoromo đúng không?" Cậu dừng lại một chút, rồi tiếp tục, "Tộc Hagoromo và nhà Shimura trước đây từng là đồng minh, nhưng quan hệ giữa hai tộc không còn tốt nữa. Ngươi chắc còn một người anh trai, trước khi liên minh được ký kết đã bị Hagoromo giết chết."

"... Ngài làm sao biết được?" Xung quanh Danzou bao trùm một luồng chakra nhàn nhạt màu tím, khiến cậu cảm thấy nghẹt thở, trái tim như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

"Các ngươi thế hệ này nên nhớ rõ, khi gia huynh ta bắt lấy tay Hokage Đệ Nhất, thì mọi ân oán trong quá khứ cũng nên được để lại phía sau." Uchiha Izuna thu lại khí tức, cười nói: "Tối nay về chuyển lời đến cha ngươi, đừng tự làm khó mình nữa."

Shimura Danzou đầy mồ hôi lạnh trên trán.

Buổi sáng đầu tháng Tư, ánh nắng trong trẻo. Shimura Danzou cảm thấy Uchiha Izuna thực sự giống như lời cha cậu từng miêu tả – bí ẩn, khó nắm bắt, như một màn sương dày bao quanh.

"Chú ơi, đi thôi nào!" Uchiha Kagami đứng ở cổng vẫy tay, phía sau là Sarutobi Hiruzen và Uchiha Setsuna.

"Chào buổi sáng, ngài Izuna!" Uchiha Setsuna vui vẻ vẫy tay với cậu.

"Chào buổi sáng." Uchiha Izuna mỉm cười đáp lại, rồi vỗ nhẹ lên lưng Danzou. "Đừng nói chuyện này với ai, sẽ ảnh hưởng không tốt đến cha ngươi."

"Vâng, thưa ngài Izuna." Shimura Danzou thở phào nhẹ nhõm, ngập ngừng nói thêm: "Cảm ơn ngài đã không nói với thầy Tobirama."

"Đi thôi, ta sẽ dẫn các ngươi đi xem bộ ria kỳ quái của Lãnh chúa, hahaha." Tâm trạng Uchiha Izuna vui vẻ hẳn lên.

"Có kẹo không?!" Uchiha Kagami chạy lên dẫn đầu.

"Sao lúc nào cũng nghĩ đến ăn vậy!" Uchiha Setsuna đi bên cạnh Izuna, lớn tiếng trách Kagami.

"Hừ, đâu như anh, suốt ngày lấy nhẫn thuật làm cơm!" Kagami quay đầu làm mặt quỷ.

"Đúng rồi, đúng rồi." Sarutobi Hiruzen cũng tham gia hùa theo Kagami. Cậu nhóc đã sớm ngứa mắt với Setsuna, đứng nhất thì sao chứ, thiên tài thì sao chứ, thầy Tobirama vẫn không nhận cậu ta làm học trò!

"Tớ muốn ăn bánh sakura do đầu bếp của Lãnh chúa làm." Shimura Danzou lớn giọng nói.

Bốn đứa trẻ ríu rít cãi nhau, Uchiha Izuna lần đầu tiên cảm nhận được điều mà Senju Tobirama từng nói: Ngôi làng này chứa đựng một sức sống mới đầy hy vọng. Thế hệ của họ dù có đi con đường gập ghềnh, không suôn sẻ, nhưng niềm tin và ý chí sẽ được truyền lại mãi mãi.

— Cậu nên nhìn xem, con đường được mở ra bằng đôi mắt của cậu có thể đi được bao xa.

Uchiha Izuna dừng bước, giẫm lên những cánh hoa anh đào rụng dưới chân. Có lẽ Tobirama không sai. Khung cảnh phía sau đã thuộc về quá khứ. Vì chưa từng thử bước về phía trước, nên cậu chưa từng thấy được khung cảnh tươi mới, tràn đầy sức sống sau khi những cánh hoa tàn phai.