#01

Nói đến mới thấy, Senju Hashirama không ngờ rằng Uchiha Madara ở một khía cạnh nào đó cũng là một kẻ cuồng công việc, trong văn phòng Hokage, người này làm việc không kém cạnh gì so với em trai của mình.

Một kiểu cạnh tranh ngầm. Chỉ cần Senju Tobirama vừa bước ra khỏi cửa trước, Uchiha Madara lập tức bước theo ngay sau. Hashirama đôi khi có cảm giác rằng giữa họ có một bí mật nào đó mà mình không biết, cho đến một ngày anh chặn Tobirama lại ở cửa tiệm bánh ngọt.

Đệ đệ của anh vốn không phải là người thích đồ ngọt.

"Nếu huynh có gì muốn nói thì cứ nói thẳng đi." Tobirama vừa mới cắt đuôi được Uchiha Madara không lâu, vậy mà vừa thả lỏng một chút lại bị Hashirama chặn đường.

"Ha, đệ xem thời tiết hôm nay thế nào." Hashirama không hề tỏ ra ngại ngùng, làm bộ lau mồ hôi.

"Đúng vậy, năm nay mùa xuân ấm áp, có lẽ sẽ sớm chuyển sang hè." Tobirama liếc nhìn sắc trời. Mặt trời vẫn chưa lặn, vẫn chưa đến giờ tan làm. "Huynh là Hokage."

Hashirama gật đầu đồng ý, rồi lại lắc đầu: "Không đúng, đệ cũng xuất hiện ở đây..." Anh chỉ vào biển hiệu lớn của tiệm bánh ngọt, "Đây không phải là nơi mà đệ nên có mặt vào giờ này."

"Hôm nay đệ nghỉ phép, đã nói với huynh hôm qua, nhưng vì lúc đó huynh đang lén lút nhìn Uchiha Madara nên không nghe thấy cũng là chuyện bình thường." Tobirama lộ ra vẻ mặt 'khỏi cần giấu', xách túi bánh ngọt định rời đi.

Hashirama giơ tay chặn lại, cuối cùng cũng hỏi ra điều mà anh đã băn khoăn suốt hơn một tháng qua: "Nếu đệ không phải bị ai nhập vào thì mấy chiếc bánh ngọt này là mua cho ai?"

Quả là một câu hỏi hay. Tobirama ngước nhìn trời lần nữa, "Còn một canh giờ."

"Hả?"

"Đưa ngài Hokage về nhà đi." Tobirama đột nhiên nói với không trung.

Hai ninja đeo mặt nạ xuất hiện từ hư không, mỗi người giữ một bên, nâng Hashirama lên. "Ngài Hokage, xin thất lễ."

"Tobirama, Tobirama!" Hashirama bị nhấc khỏi mặt đất, hét lên: "Tối nay đệ có về nhà ăn cơm không?"

"Đệ sẽ bảo Uchiha Madara đến giúp huynh làm thêm giờ." Tobirama thản nhiên nói.

Người dân trong làng đã quá quen thuộc với cảnh tượng này. Vị Hokage Đệ Nhất dường như chẳng bao giờ tỏ ra nghiêm túc trước mặt em trai mình.

Khu phố chính của Làng Lá vẫn đang trong quá trình xây dựng, vật liệu chất đống hai bên đường. Cửa tiệm bánh ngọt mà Tobirama thường lui tới là một trong những cửa hàng đầu tiên được xây dựng cùng tháp Hokage, chuyển đến từ chợ trung lập thời Chiến Quốc. Những thương nhân khác ban đầu còn do dự, nhưng sau khi Hokage Đệ Nhất chính thức làm việc tại tòa tháp, họ lần lượt chuyển đến, từng bước hình thành quy mô của Làng Lá như ngày nay.

Tobirama tránh đi những khu vực thi công, chọn lối đi an toàn. Thỉnh thoảng, một vài người dân dũng cảm chào hỏi hắn, nhưng phần lớn đều e dè trước vẻ mặt lạnh lùng. So với Hashirama, hắn thực sự không dễ gần, ít nhất là vẻ bề ngoài.

Tiến độ quá chậm. Tobirama vừa đi dọc theo con đường chính, vừa suy nghĩ. Sau nửa năm mà mới tiến triển đến mức này, trong khi kế hoạch ban đầu là hoàn thành trong ba tháng. Sự cản trở lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

Senju và Uchiha đạt được thỏa thuận là nhờ vào những trận chiến đẫm máu, nhưng các gia tộc khác, dù bề ngoài ủng hộ Hokage, lại không dễ dàng nhượng bộ khi chạm đến lợi ích thực tế. Những tranh chấp phức tạp trong việc phân chia quyền lợi đủ để khiến Uchiha Madara nổi trận lôi đình trong các cuộc họp.

Còn về Uchiha Izuna...

Tobirama dừng lại, nhìn về phía chân trời rực rỡ ánh hoàng hôn. Gió xuân thổi mạnh, cuốn theo bụi mờ khiến mắt hắn cay xè.

Hắn không thể hiểu Uchiha Izuna đang nghĩ gì. Kể từ sau khi chính thức liên minh, người ấy chưa từng bày tỏ bất kỳ quan điểm nào về các vấn đề của làng.

"Ngài Tobirama, cẩn thận." Một người kéo hắn sang bên, một khúc gỗ rơi xuống ngay chỗ hắn vừa đứng...

#02

Uchiha Izuna tỉnh dậy khi ánh hoàng hôn cuối cùng vừa vụt tắt. Cậu khẽ lắc đầu, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, đẩy nhẹ cánh cửa trượt bằng giấy. Cậu không còn khái niệm gì về ánh sáng nữa, chỉ có hương hoa nồng nàn trong sân khiến cậu chóng mặt – mùi hương của loài lan tuyết đang nở rộ trong đêm xuân, hòa cùng cơn gió ấm áp thổi vào cổ áo cậu đang khẽ mở.

Cậu khẽ chạm vào đôi mắt bị băng kín và chợt muốn bật cười khi tưởng tượng về màu sắc của bầu trời.

Cậu vẫn còn sống.

Về chuyện sống sót này, Izuna vẫn cảm thấy thật hư ảo. Cơ thể bề ngoài vẫn nguyên vẹn này lẽ ra phải nằm trong một cỗ quan tài tốt nhất, được chôn sâu dưới nghĩa trang gia tộc, cùng những người thân đã khuất mục rữa theo thời gian. Thế nhưng, hiện tại cậu lại đang sống, đêm nào cũng mơ thấy những linh hồn phẫn uất gào thét vào đôi mắt trống rỗng của mình: 'Đây là do ngươi tự chuốc lấy! Hai huynh đệ các ngươi sẽ không bao giờ có được hạnh phúc!' Đôi khi, cậu còn thấy cả người cha đã mất vài năm trước, thở dài thất vọng và chất vấn cậu vì sao không thể ngăn cản Madara đồng ý kết minh.

Hôm nay, căn nhà im lặng một cách đáng sợ.

Izuna gạt đi những cơn ác mộng đó, đoán rằng giờ này Madara vẫn đang ở văn phòng Hokage, giúp đỡ vị Hokage vô dụng kia xử lý tài liệu. Chỉ là hôm nay, gia huynh về muộn quá. Kể từ khi mất đi thị giác, cậu không còn khái niệm về ánh sáng, nhưng lại nhạy bén hơn với sự thay đổi của không khí – hương vị của buổi sớm, buổi trưa, hoàng hôn hay đêm khuya đều có những điểm khác biệt nhỏ mà cậu có thể cảm nhận được.

"Chú ơi, chú có đói không ạ?" Uchiha Kagami ôm hộp cơm chạy dọc theo hành lang. "Ngài Tobirama bảo cháu mang bữa tối cho ngài, nói là ngài Madara còn về muộn."

Izuna mỉm cười quay về hướng Kagami đang chạy tới. "Sao hôm nay muộn vậy?"

"Vì họ vẫn còn đang cãi nhau." Kagami mở hộp cơm, bên trong chỉ có một ít trứng cuộn và cá thu nướng kèm cơm trắng. "Ngài Madara đang nói gì đó về việc đá Haguromo ra khỏi nhóm."

"Cháu nghe thấy chuyện này ở đâu?" Izuna mò mẫm nhận lấy đôi đũa, gắp một miếng cá thu thơm lừng còn hơi ấm.

"Vì họ cãi nhau quá to." Kagami bĩu môi, "Trên đường về, cháu gặp ngài Tobirama, ngài ấy đang nói chuyện với... À, cái người Hyuuga đó, Hyuuga... Hyuuga... Ờ, cháu không nhớ tên, nhưng là vị thiếu tộc trưởng mới gia nhập làng."

Izuna gật đầu, tùy ý hỏi thêm: "Rồi sau đó?"

"Ngài Tobirama vội vàng quay lại văn phòng Hokage. Cháu nghĩ lần nào ngài ấy cũng cho chú kẹo, nên lén đi theo. Nhưng chưa kịp lấy kẹo thì đã nghe ngài Madara và ngài Hokage cãi nhau."

'Đúng là Senju Hashirama.' Izuna thầm nghĩ. Người khác đều cho rằng Senju Tobirama là kẻ khó hiểu, nhưng với cậu, Hashirama mới là người khó nắm bắt nhất. Anh trai cậu, trên một phương diện nào đó, lại bị gã Hokage đó 'đè đầu cưỡi cổ' mà không hay biết.

"Vậy là cháu không lấy được kẹo?" Izuna cười híp mắt. "Ôi trời, vậy thì tối nay chú khỏi ngủ luôn."

Kagami vò vò mái tóc xoăn ngắn, lầm bầm: "Tất cả là tại ngài Tobirama chạy nhanh quá, nhưng ngài ấy nói!" Cậu đột nhiên vỗ tay cái 'bốp', "Sau cuộc họp sẽ tự mình mang đến."

Izuna cười khẽ. "Nếu hắn tới đây sau khi gia huynh và Hikaku trở lại, thì ngay cả cửa cũng không dám bước vào."

Cậu ăn xong, đậy nắp hộp cơm, rồi lấy từ trong áo ra một tờ giấy, đưa cho Kagami. "Giúp chú trả hộp cơm lại cho Tobirama nhé? Ngày mai sẽ dạy cháu Hỏa Cầu Thuật mới."

"Thật hả? Cháu có thể học Long Diễm Ca giống ngài Madara không ạ?" Kagami vui mừng hỏi. "Ngài Madara nói cháu ngốc, không dạy đâu."

"Khi nào chakra của cháu đủ mạnh." Izuna xoa đầu cậu bé, mỉm cười. "Mau đi đi, đừng để Madara và Hikaku phát hiện."

#03

Cả ngôi Làng Lá dường như vẫn còn lưu giữ hơi ấm từ những khu rừng vừa bị đốn hạ.

Mảnh đất này nằm gần trung tâm quyền lực của Hỏa Quốc, ở khu vực phía tây của trung tâm quốc gia. Lãnh chúa Hỏa Quốc rất coi trọng liên minh giữa Senju và Uchiha. Chính ông ta là người đã viết chữ 'Hỏa' trước cổng tháp Hokage. Sự hợp nhất của lực lượng quân sự mạnh nhất đã góp phần củng cố vị thế và uy quyền của Hỏa Quốc đối với các quốc gia khác.

Uchiha Izuna tựa vào thân cây chờ đợi, cảm nhận không khí lưu chuyển, trong gió có mùi của Senju Tobirama.

"Anh vừa cãi nhau với anh trai tôi xong à?" Izuna mỉm cười hỏi.

"Tôi không cãi nhau với hắn." Tobirama cất giọng trong màn đêm. "Đường làng vẫn còn phức tạp, thi công chưa hoàn tất, đừng đi lung tung."

"Nhưng tôi vẫn chưa nhận được kẹo hôm nay mà." Izuna thở dài, khẽ nghiêng người, cảm giác như muốn tựa vào Tobirama. "Thực ra tôi rất buồn ngủ rồi."

Khoảng cách giữa Tobirama và Izuna vẫn còn vài bước chân. Khi Izuna vô thức nghiêng người, Tobirama bước lên trước, đứng vào đúng vị trí vừa vặn.

Vừa vặn để Izuna ngã vào lòng hắn.

Tobirama không biết Izuna làm vậy là vì tin tưởng tuyệt đối, hay chỉ là một phép thử vô nghĩa... "Tôi vẫn thỉnh thoảng nghĩ rằng, có phải cậu từ bé đã thích mấy thứ như thế này không." Tobirama nắm lấy ngón tay Izuna, cúi đầu nhìn băng trắng quấn kín đôi mắt ấy.

Hắn nhớ rõ, đôi mắt đó từng rất đẹp, rực cháy ngọn lửa đầy nhiệt huyết và ấm áp. Nhưng cùng một đôi mắt, đặt trên hai khuôn mặt khác nhau, lại có thể mang đến cảm giác hoàn toàn trái ngược.

"Ai mà không thích kẹo chứ?" Izuna cười khẽ. "Mấy ngày trước, anh trai cấm tôi ra ngoài, còn tịch thu hết kẹo mà anh gửi cho tôi."

"Hắn giấu đi à?" Tobirama bất đắc dĩ hỏi.

"Vứt đi rồi. Anh ấy nói," Izuna bắt chước giọng điệu của Madara, "Ai còn dám mang đồ của Senju Tobirama đến nhà này thì sẽ bị đánh chết! Làm Kagami sợ suýt khóc."

Tobirama thực sự đã nhận được lời cảnh cáo từ Uchiha Madara, chỉ là bằng lời nói, và không đến mức động thủ vì Senju Hashirama đã đứng ra hòa giải.

"Tối nay trăng sáng chứ? Hôm nay là ngày mười bốn rồi." Izuna hỏi.

Trăng thực sự rất đẹp.

Ánh trăng rọi lên mái tóc dài đen nhánh của cậu, tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo vô cùng đẹp đẽ. Nhưng ánh sáng đó chẳng thể xuyên qua lớp băng vải dày đặc, chẳng thể chiếu rọi vào đôi mắt trống rỗng ấy, và vì vậy cũng chẳng thể đọc được những lời yêu thương cậu từng giấu kín tận đáy lòng.

Tobirama luôn cố chấp tin rằng, đôi mắt là thứ dễ dàng phản bội con người nhất. Yêu hay hận, những lời nói không quan trọng, chỉ có đôi mắt dám đối diện trực tiếp mới tiết lộ được sự thật ẩn giấu sâu bên trong.

"Vậy thì chúng ta cứ từ từ ngắm thôi." Tobirama cúi đầu, nhân lúc bóng đêm kéo dài, nắm lấy bàn tay Izuna.

Bàn tay của hắn lạnh, lớp chai sạn do luyện tập vũ khí đã mờ đi nhiều sau thời gian dưỡng thương.

Izuna cảm nhận thấy một viên kẹo nằm gọn trong lòng bàn tay mình.

"Mùng một tháng sau là lễ nhậm chức Hokage." Tobirama nắm tay Izuna, cùng bước đi dưới ánh trăng. "Cậu muốn đến xem không? Nghe nói Lãnh chúa sẽ đích thân đến chúc mừng anh trai tôi."

"Có chương trình gì đặc biệt không?"

Tobirama nghĩ một lúc rồi nói: "Ban ngày thì cũng khá nhàm chán, chỉ có buổi tối sẽ có pháo hoa..." Hắn bỗng khựng lại, người này có lẽ vĩnh viễn sẽ không bao giờ được thấy pháo hoa nữa.

"Vậy tôi thà ở nhà ngủ còn hơn. Lãnh chúa thật nhàm chán." Izuna nhớ lại dáng vẻ ông ta với bộ ria kỳ lạ, mỗi khi cười trông chẳng khác nào một con cáo tinh ranh. "Lãnh chúa sẽ tặng gì cho chúng ta?"

Nghe hắn nói 'chúng ta', Tobirama không nhịn được mà siết chặt tay Izuna hơn. "Lúc đó sẽ mang đến cho cậu xem."

Hắn dẫn Izuna chầm chậm đi trên con đường vắng, ánh trăng soi sáng tất cả, ngoài tiếng gió lay động cành lá, chỉ còn tiếng guốc gỗ của Izuna đều đều gõ xuống mặt đường...

#04

"Bây giờ thì rõ ràng rồi chứ?!" Uchiha Madara nghiến răng nghiến lợi, gằn giọng giận dữ: "Ngày mai ngươi đừng có cản ta! Ta nhất định phải bẻ gãy tay của Senju Tobirama!"

Senju Hashirama cuống cuồng bịt chặt miệng Madara. "Đừng hét nữa! Bây giờ xông ra không hợp đâu, Madara!"

Cả hai đang bám theo Senju Tobirama và Uchiha Izuna từ xa. Dù đêm tối không thể thấy rõ hai người kia đang làm gì, nhưng...! Madara tức giận dồn hết sức đấm mạnh vào lưng Hashirama. Nhưng mà! Hai người họ dựa sát vào nhau, trốn dưới tán cây tối om mà ôm ấp thân mật như vậy thì còn có thể làm gì khác chứ?!

Hashirama đau đến méo cả mặt, nhưng không thể buông tay, chỉ có thể siết chặt eo Madara kéo về phía một cửa hàng đang trong quá trình xây dựng. "Trời muốn mưa, đệ đệ muốn yêu đương, Madara à!"

Madara ôm chặt lấy cột nhà không buông, nghiến răng gằn từng chữ: "Trước đây không phải ngươi nói đệ đệ ngươi sẽ kết hôn với tiểu thư nào đó của gia tộc khác, đến mức bàn chuyện hôn nhân rồi sao?!"

Hashirama khổ không nói nên lời. Đó chẳng phải là do trước kia, khi Senju Butsuma vẫn còn sống, ông ấy muốn tìm đối tượng kết hôn cho anh. Nhưng anh lại không muốn Madara biết nên đã thuận miệng nói dối là dành cho Tobirama. Giờ cha không còn nữa, lại bận rộn với việc kết minh và xây dựng làng, chuyện đó cứ thế bị lãng quên.

"Madara, ngươi ghen tị với bọn họ à?" Hashirama đột nhiên cảm thấy không công bằng. Tại sao anh và Madara chơi với nhau từ nhỏ đến lớn vẫn chưa đi đến đâu, trong khi Tobirama và Izuna, vốn là nước với lửa, lại tiến triển nhanh hơn bọn họ?

"Ghen tị gì cơ?" Madara nhíu mày.

"Ngươi không ghen tị với đệ đệ ngươi và đệ đệ ta sao?" Đang mặn nồng ân ái? Hashirama nuốt vội bốn chữ sau, sợ lại chọc Madara nổi điên.

"Ngươi nói cái quái gì vậy?!" Madara hoàn toàn bị chọc giận, đấm mạnh vào cây cột làm nó lõm vào một nửa, xà nhà trên mái rung lên, bụi bay ào ào xuống phủ đầy cả hai người. "Ngươi mà nói mấy lời vớ vẩn này nữa, ta đánh cả ngươi luôn!"

Hashirama chợt nhận ra một vấn đề nghiêm trọng, hắn nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu, ít nhất là Madara không thể đọc được suy nghĩ của anh. "Madara? Vậy ngươi nghĩ ta và ngươi là mối quan hệ gì?"

"Hả? Ngươi bị Tobirama lây bệnh gì à?!"

"Ngươi thử nói xem."

"Tất nhiên là tri kỷ và huynh đệ!"

Hashirama sững sờ, buông tay đang ghìm chặt Madara ra. Trong khoảnh khắc đó, nhẫn thuật Mộc Độn của vị Hokage bùng phát, làm gãy rời cả xà nhà...

#05

"Tiếng gì vậy?" Uchiha Izuna nghiêng tai lắng nghe. Tiếng đổ sập ầm ầm kia thực sự quá lớn.

Senju Tobirama không cần giữ vẻ mặt nghiêm túc trước mặt Izuna, hắn liếc thấy những cành cây của Hashirama đang lôi Madara đi xa, khẽ nhún vai cười thầm, nhưng giọng nói lại vô cùng bình thản: "Chắc là do công trình của một thương gia nào đó không đảm bảo, xà nhà bị sập."

"Không đúng, tôi nghe thấy giọng của gia huynh." Izuna hướng về phía phát ra tiếng động, nói: "Tôi muốn đi xem thử."

Tobirama không ngăn cản, chỉ lặng lẽ bước theo sau.

Cơn gió đêm thổi tung mái tóc dài của Izuna, để lộ chiếc cổ trắng ngần như ngó sen.

Từ khi mất đi đôi mắt, rốt cuộc ai là người giúp cậu ấy chỉnh lại tóc và y phục mỗi ngày? Nghĩ đến đây, Tobirama không nhịn được mà vươn tay chạm vào vài sợi tóc đen lướt nhẹ trên vai Izuna. Những sợi tóc nhẹ bẫng, mỏng manh đến nỗi hầu như không cảm nhận được trong lòng bàn tay, chỉ vừa chạm vào đã trượt qua kẽ ngón tay, tan biến vào hư không.

"Anh đang làm gì đấy?" Izuna bỗng nhiên dừng bước.

Tobirama có chút ngạc nhiên, động tác vừa rồi của hắn gần như không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

—— Chẳng lẽ lại nói thật rằng ta chỉ muốn nghịch tóc của cậu? Tobirama khựng lại, há miệng định nói gì đó rồi lại thôi.

Izuna quay người, đưa tay gỡ dây buộc tóc, mò mẫm nhét vào tay Tobirama: "Tôi cảm thấy tóc mình hơi rối."

Cuối xuân, gió đêm ấm áp đến mức dường như có thể tan chảy, không khí tràn ngập hương hoa và mùi gỗ mục.

Tobirama không kiềm chế được mà khẽ cười khi hai tay hắn khẽ gom lấy mái tóc dài của Izuna.

"Anh cười cái gì?" Izuna hỏi.

"Cậu làm sao biết tôi đang cười?" Tobirama hỏi ngược lại.

"Đoán thôi."

Điều này có lẽ không được tính là tâm ý tương thông. Tobirama mân mê suối tóc dài như rong biển trong tay mà nghĩ. Nhưng Izuna thông minh đến mức nếu hắn làm như vậy mà không cười thì mới là chuyện lạ.

Izuna lắng nghe tiếng gió lướt qua bên tai, bất ngờ vươn tay ôm lấy eo Tobirama, cảm nhận nhiệt độ cơ thể hắn qua lớp vải mỏng.

—— Lúc này, lẽ ra nên có một nụ hôn.

Tobirama cúi đầu, khi buộc lại mái tóc của Izuna, suy nghĩ như vậy.

—— Nhưng ngày tháng vẫn còn dài.

Hắn vòng tay ôm lấy Izuna, kéo người vào lòng mình, cuối cùng cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên mái tóc vừa được hắn chỉnh lại cẩn thận.