Chap 10:

Xin vay mượn thời gian! (2)

"Em cần gặp anh", cô nói một cách kiên quyết, không có một cơ hội phản bác.

Hơi thở của anh nghẹn lại. "Em đang ở đâu?".

Cuối cùng cô nhìn xung quanh, tìm kiếm một địa danh quen thuộc để chỉ cho anh, nhưng chẳng thấy gì ngoài tiếng ve sầu rả rích và khu rừng tối tăm. "Nơi nào đó gần dinh thự".

Anh dừng lại vài giây. "Quay lại và để xe trong gara. Anh sẽ đến đón em. Anh sẽ đến đó nhanh nhất có thể nhưng anh không biết phải mất bao lâu-".

"Em không quan tâm, em chỉ muốn gặp anh".

Anh không nói gì và cô tưởng tượng ra cảnh anh nằm trên giường, chăn quấn quanh eo và chớp mắt vô định nhìn vào bức tường trong sự trầm tư.

Rồi cuối cùng, bằng giọng nói nhỏ nhẹ và dịu dàng, anh nói, "Ta sẽ gặp nhau. Sớm thôi".

Tim cô đập mạnh ngay khi lời nói đó vang lên bên tai qua điện thoại. Cô cúp máy và lái xe trở về dinh thự, để lại xe ở lối đi.

Cô tìm thấy một bãi cỏ đẹp để ngồi gần đường và loay hoay với sợi chỉ lỏng trên áo khoác. Cô cho rằng mình sẽ phải sửa lại.

Cô ngả người ra sau và tự hỏi Douma - hay Muzan hay bất kỳ ai - sẽ phản ứng thế nào nếu họ nhìn thấy cô ngồi trên bãi cỏ bên ngoài trong bộ váy ngủ và áo khoác nhung, chờ đợi một người đàn ông khác đến đưa cô đi.

Không, mình không muốn nghĩ tới chúng nữa.

Vì vậy, cô nằm xuống, không quan tâm đến việc cỏ hay đất có dính vào tóc cô không, và nhìn chằm chằm lên bầu trời đêm. Nó có màu đen như mực giống như tóc cô ngoại trừ những ngôi sao rải rác trên đó, những chấm trắng nhỏ li ti tạo nên một màu sắc liền mạch.

Thật buồn cười khi mọi người gọi cô là một ngôi sao. Những ngôi sao thật nhỏ bé, thật tầm thường giữa bầu trời đen tối. Ngay cả những ngôi sao sáng hơn cũng có vẻ như chúng chắc chắn sẽ bị hút vào vực thẳm đen tối đó một ngày nào đó, bị nuốt chửng hoàn toàn bởi khoảng không trống rỗng xung quanh chúng.

Cô nhớ rằng mình đã học được rằng các vì sao cuối cùng cũng biến mất khỏi bầu trời. Rằng những vì sao sáng nhất là những vì sao đầu tiên biến mất, bị thiêu rụi sau bao năm tỏa sáng. Rằng chúng chết trong những vụ nổ chói lòa của tia cực tím.

Cô tự hỏi khi nào thì đến lúc mình phải ra đi và liệu cô cũng sẽ biến mất trong một luồng tia cực tím chói lòa hay trong một tia sáng nhấp nháy nhỏ, hầu như không thấy mà chỉ một số ít người để ý, nếu có.

Những ngôi sao chỉ thoáng qua, chỉ đẹp khi con người còn nhìn thấy ánh sáng của chúng, chỉ được công nhận khi mọi người có thể ngước lên và tận mắt chiêm ngưỡng.

Cô nghĩ về người chị gái của mình, Kanae, người thực sự được định sẵn cho cuộc sống này. Kanae là một ngôi sao - xinh đẹp, phù du, và rực sáng đến mức không thể tin được cho đến khi cơ thể cô, lớp vỏ của cô, không thể chịu đựng được nữa.

Nhưng Kanae chẳng nhận được một cơn mưa ánh sáng đẹp đẽ nào. Cô ấy chỉ có một căn phòng bệnh tối tăm và một chiếc chăn ngứa ngáy, Shinobu và mẹ cô nắm tay cô ấy khi cô ấy trút hơi thở cuối cùng và nhắm đôi mắt sáng ngời tuyệt đẹp của mình lại.

Không có tiếng nổ. Không có màu sắc. Chỉ có sự im lặng và bóng tối như bầu trời đêm rộng lớn.

"Em ổn chứ?".

Shinobu mở choàng mắt khi nghe giọng nói điên cuồng đó, cô thậm chí còn không nhớ mình đã nhắm mắt lại.

Và ở đó, đang cúi xuống nhìn cô, là Giyuu, Giyuu với mái tóc đen như bầu trời phía trên và đôi mắt xanh như hoàng hôn - bầu trời đêm của riêng cô mà chỉ cô mới nhìn thấy.

Cô ngồi dậy và vòng tay ôm lấy anh, kéo anh vào lòng trong tuyệt vọng để cảm nhận hơi ấm của anh áp vào người cô. Những suy nghĩ của cô ngay lập tức bắt đầu tan biến và mặc dù cô biết chúng sẽ không biến mất mãi mãi, chúng sẽ được giữ lại thêm một thời gian nữa.

"Hãy đưa em ra khỏi đây", cô cầu xin, siết chặt anh hơn. "Làm ơn".

"Chỗ của tôi?" anh đề nghị, rồi hắng giọng. "Tôi không có ý nói chỗ ở trung tâm thành phố. Nó nhỏ hơn và không có nhiều...".

"Vâng. Đưa em đến đó".

Bất cứ đâu. Nếu anh dẫn cô đi, cô không quan tâm đến việc họ sẽ đi đâu.

Anh bế cô vào lòng, bế cô như thể cô là cô dâu của anh lên xe, điều này khiến tim cô nhói đau. Anh chỉ đặt cô xuống để giúp cô ngồi vào ghế hành khách.

Anh không nói gì nữa cho đến khi họ đã bắt đầu chuyến đi xuyên đêm. "Chuyện gì đã xảy ra?".

Cô nuốt nước bọt một cách lo lắng, trong đầu đã thầm nguyền rủa những ký ức kinh tởm ùa về. "Có thể đợi đến khi chúng ta đến đó được không?".

Anh gật đầu và cô vô cùng biết ơn.

Nhưng chuyến đi không mất nhiều thời gian như cô mong đợi. Trước khi cô kịp chuẩn bị tinh thần để giải thích, anh đã lái xe vào một bãi đậu xe gần một tòa nhà gạch đơn sơ.

"Sẽ không có ai thức dậy bây giờ đâu", anh nói khi tắt máy xe. "Sẽ không có ai nhìn thấy em đâu".

Cô gật đầu và từ từ mở cửa. Cô bước trên vỉa hè với những bước chân không đều nhưng cố gắng hết sức để lấy lại bình tĩnh.

Giyuu dường như nhận ra sự giằng co của cô và đưa tay ra để cô giữ thăng bằng. Cuối cùng, cô bám chặt lấy anh, bước đi với một mục đích mới nhưng vẫn cảm thấy sự ghê tởm từ miệng Douma trên người cô đang chạy trong tâm trí.

Bất kỳ người hàng xóm tò mò nào cũng sẽ chỉ thấy một cặp đôi trẻ loạng choạng đi qua bãi đậu xe, có lẽ là họ vừa về nhà sau một bữa tiệc kết thúc quá muộn và vẫn còn say sưa vì rượu sâm panh. Không ai có thể nhận ra một ngôi sao và người tình của cô ấy đang trốn trong bóng tối.

Họ bước vào tòa nhà và lên cầu thang trong sự im lặng tuyệt đối ngoại trừ tiếng giày cao gót của cô. Quả nhiên, không có âm thanh nào của sự sống ngay lúc này, không có bằng chứng nào cho thấy có người khác ở đây. Mỗi tầng họ đi qua trên đường lên trên đều im lặng như đang ở nghĩa trang.

Sau đó họ đến căn hộ của anh, cánh cửa gỗ gụ sẫm màu giống như mọi căn hộ khác mà họ từng đi qua. Chìa khóa của anh kêu leng keng khi anh mở khóa và cô nhận thấy chìa khóa của dinh thự cũng kêu leng keng bên cạnh.

Sau đó, anh đẩy cửa ra và đợi cô bước vào.

Cô bước vào trong với những bước chân bồn chồn, thận trọng nhìn xung quanh mặc dù biết rằng không có gì ở đây có thể làm cô bị thương. Căn hộ nhỏ và tối, chỉ được chiếu sáng lờ mờ bởi ánh trăng và ánh đèn đường xa xa. Một chiếc ghế dài bọc nệm đơn giản chiếm không gian trong phòng khách với một tủ sách cao, mỏng bên cạnh. Một chiếc bàn cà phê vuông nhỏ đặt trước ghế dài, một chiếc đế lót ly và một cuốn sách có một tờ giấy nhô ra ngoài như đồ trang trí duy nhất. Một chiếc bàn nhỏ nằm ở góc, bề mặt của nó rải rác những tờ giấy, thứ mà cô cho là một cuốn sổ địa chỉ và một chiếc điện thoại màu đen.

Nơi này thật kỳ lạ và thân mật. Bằng cách nào đó, nó có vẻ hoàn hảo với anh. Nó bao bọc cô như cái ôm ấm áp của anh.

Cô nghe thấy tiếng cửa đóng sầm lại và cảm thấy sự hiện diện của anh gần hơn sau lưng mình. Cô cho rằng mình cần phải giải quyết ngay bây giờ, vấn đề khiến cô gọi anh sau nửa đêm và cầu xin được đưa đi.

Shinobu siết chặt cơ thể căng thẳng của cô, giữ cô quay lưng về phía anh khi cô cuối cùng cũng đưa ra lời thú nhận của mình. "Hắn vào phòng em và..." cô rùng mình, "và hắn... chạm vào em. Lợi dụng em và em cảm thấy... bẩn thỉu".

Cô không thể nhìn thấy biểu cảm của anh và tự hỏi anh đang nghĩ gì.

"...Em muốn tôi làm gì?" cuối cùng anh hỏi.

Cô run rẩy trong hơi thở. "Làm em quên đi. Xóa bỏ cảm giác về hắn khỏi làn da em".

Giyuu chạm vào vai cô và cô không phàn nàn, anh trượt tay xuống cánh tay cô, nắm lấy ngón tay cô và dẫn cô đến ghế sofa.

Anh ngồi xuống và cô ngã vào lòng anh. Ngay cả trong bóng tối, cô nhận thấy đôi mắt anh trở nên cứng lại, bóng tối bao trùm màu xanh.

"Em đã cố tưởng tượng đó là anh", cô thì thầm, nghịch gấu áo anh. "Rằng anh là người chạm vào em...".

Bàn tay anh tìm đến eo cô và cô thở phào nhẹ nhõm.

Cô hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục. "Anh đã từng nói với em rằng có một phần đen tối hơn trong anh... muốn chiếm hữu em". Cô nghiêng người thì thầm vào vành tai anh. "Vậy thì hãy làm đi. Giải phóng nó đi. Em muốn anh làm thế, Giyuu, làm ơn".

Shinobu ngước nhìn anh với vẻ cầu xin và khi anh nhìn xuống tay cô, các đốt ngón tay cô trắng bệch vì cô nắm chặt áo anh.

Giyuu gần như không biết cô đang yêu cầu anh điều gì, thậm chí không biết tại sao cô lại gọi anh một cách điên cuồng như vậy cho đến khi cô nói những lời khiến máu anh sôi lên.

Hắn đã chạm vào em. Hắn đã lợi dụng em. Hãy xóa bỏ hắn.

Giyuu biết rằng ngay khi anh giải phóng phần đen tối đó, nó sẽ không quay lại ẩn náu cho đến khi nó thỏa mãn cô, cho đến khi anh chắc chắn rằng sự đụng chạm duy nhất mà cô nhớ, sự đụng chạm duy nhất mà cô biết, chính là của anh.

"Em chắc chứ?" anh run rẩy hỏi.

Cô gật đầu và áp miệng mình vào xương đòn anh, mút lấy vết hôn đã phai màu mà cô để lại trong lần gặp gỡ cuối cùng của họ. "Đúng vậy, hãy khiến em quên đi".

"Hãy nói cho tôi biết khi nào em muốn dừng lại, được chứ?".

Cô thở dài nhẹ nhàng và gật đầu.

Giyuu triệu hồi phần đen tối hơn của mình, liếm môi đầy mong đợi.

Đừng làm tổn thương cô, anh tự nhủ.

Đừng mơ tới điều đó, nó đáp. Tôi không phải là hắn.

Hình ảnh Douma chạm vào Shinobu ập đến với anh, hình ảnh gã đàn ông đê tiện đắm chìm trong khoái cảm điên cuồng trong khi cô quằn quại khó chịu bên dưới hắn.

Ngón tay của Giyuu di chuyển từ eo cô đến đùi cô, ấn sâu vào da cô. Cô thở hổn hển vì ngạc nhiên và anh lợi dụng khoảnh khắc đó để nâng cô lên không trung, khiến cô siết chặt đùi mình quanh anh. Anh đặt cô xuống bàn làm việc và hôn cô dữ dội, lưỡi anh nhanh chóng chạm vào lưỡi cô như một người đàn ông đói khát.

Cô run rẩy bên dưới anh, toàn bộ cơ thể cô run rẩy dưới sự đụng chạm của anh. Anh đã quen với phản ứng đó, nhưng bằng cách nào đó, nó lại có cảm giác... kỳ lạ ngay lúc này.

Môi anh di chuyển xuống cổ cô, thử phản ứng của cô khi anh cắn và liếm da cô. Tay cô nắm chặt vai anh khi tiếng rên rỉ nhẹ nhàng thoát ra khỏi miệng cô, mặc dù chúng có vẻ nhẹ nhàng. Có lẽ cô đang cố gắng im lặng vì nghĩ đến những người hàng xóm đang ngủ của anh.

Không... điều đó không đúng. Bất kể cô ở đâu, cô có xu hướng tận hưởng bản thân một cách vô tư. Cô cố tình kìm nén.

Anh lại cố gạt đi. Cô đã nói là mình sẽ yêu cầu anh dừng lại nếu cô muốn và cho đến giờ, cô vẫn chưa nói một lời nào.

Nhưng mà... cô không quen với việc được phép nói 'không', đúng không? Đó là lý do tại sao cô ở đây. Đó là lý do tại sao cô gọi cho anh.

Đùi cô cứng đờ khi áp vào anh và cuối cùng anh cứng đờ, sự sáng suốt đột ngột bùng nổ xuyên qua màn sương mù u ám trong tâm trí anh.

Cô không muốn điều này.

Có lẽ cô đang bị thúc đẩy bởi suy nghĩ rằng anh muốn điều này và tự thuyết phục mình rằng cô cần điều đó để xóa bỏ người đàn ông đã làm tổn thương cô, rằng đây là cách duy nhất để xóa hắn ra khỏi tâm trí cô.

Giyuu đẩy những suy nghĩ bị dục vọng thúc đẩy của mình vào góc xa nhất trong tâm trí. Anh sẽ không làm điều này với cô, sẽ không làm tổn thương cô ngay cả khi cô tin rằng điều này sẽ không gây ra đau đớn cho cô. Anh không muốn gây ra thêm đau khổ cho cô.

Anh không muốn trở thành người giống chồng cô, đối xử với cô như một con búp bê cho đến khi hắn thỏa mãn.

Vậy là Giyuu ngừng lại.

Shinobu kêu lên ngạc nhiên, mắt mở to. "Sao anh lại dừng lại?".

Anh nhìn cô rõ ràng, tất cả những gì còn sót lại của đám mây dục vọng tan biến khỏi tâm trí anh. Đôi mắt cô không tối như thường lệ khi họ làm thế này, ánh mắt cô không bị anh nuốt chửng. Không có cảm giác như cô đang nhìn anh mà là nhìn qua anh.

"Em có muốn điều này không?" anh hỏi.

Mắt cô mở to. "Điều gì?".

"Em có muốn điều này không?" anh lặp lại, giữ cô ở khoảng cách xa. "Bởi vì tôi không nghĩ là em muốn".

"Sao em lại không muốn chứ?".

Anh lắc đầu. "Đó không phải là điều em 'muốn'".

Giyuu quỳ xuống sàn trước mặt cô, cúi đầu và ôm lấy đầu gối cô để thể hiện sự phục tùng hoàn toàn với cô và mong muốn của cô, để cho thấy rằng bất kể cô chọn gì, anh sẽ không đổ lỗi cho cô vì bất cứ điều gì.

"Hắn làm em tổn thương," anh nói, cố gắng không để sự căm ghét lộ ra trong giọng nói. "Ta không cần phải làm thế. Ta không cần phải làm gì cả".

Shinobu im lặng nhìn anh, dường như đang tính toán trong đầu.

Rồi cuối cùng, cô gục ngã, lấy tay che mặt và giấu đi cảm xúc của mình với anh.

"Em xin lỗi", cô thì thầm và giọng cô nghe rất tan vỡ khiến anh vừa tuyệt vọng muốn an ủi cô vừa tức giận với người đàn ông đã ép cô phải cảm thấy như vậy - bẩn thỉu vì bị chạm vào bởi người đáng lẽ phải bảo vệ cô, hối hận vì không đủ thoải mái để làm tròn bổn phận, tội lỗi vì bị tổn thương.

"Anh có thể ôm em được không?" anh hỏi.

"Vâng", cô trả lời ngay lập tức. "Làm ơn".

Anh đứng dậy khỏi mặt đất và ôm cô vào lòng, giữ cô khi cô bám chặt vào anh như thể anh chính là sự sống. Mong muốn của anh giờ đã biến mất và thay vào đó là nhu cầu chăm sóc cô, để đảm bảo rằng cô được an toàn và không bị tổn hại thêm nữa.

"Em không cần phải xin lỗi anh đâu", anh nói, khiến cô siết chặt anh hơn.

Đến một lúc nào đó, anh nhấc cô khỏi bàn làm việc và bế cô vào phòng ngủ, nhẹ nhàng đặt cô lên giường. Cô không hề buông tay.

"Em có muốn anh đưa em về nhà không?" anh hỏi.

Cô vùi mặt sâu hơn vào ngực anh. "Em về nhà rồi".

Họ không làm gì thêm vào đêm đó. Theo yêu cầu của cô, Giyuu chỉ ôm cô cho đến khi cô ngủ thiếp đi sau đó, cho đến khi cuối cùng anh và cô cũng đến vùng đất mơ ước yên bình.

Shinobu nhắm mắt lại và trong vài giây, cô trở lại dinh thự, trở lại chiếc giường khổng lồ và giữa những tấm ga trải giường lạnh ngắt. Cô ở đó và bị ghim chặt dưới hắn, người đàn ông mà cô ghét nhất trên thế giới này, người đàn ông chạm vào cô và sử dụng cô chỉ để thỏa mãn khoái cảm kinh tởm của riêng hắn, để khẳng định quyền sở hữu của hắn đối với cô, để nhắc nhở cô rằng hắn là thứ duy nhất mà cô không bao giờ có thể thoát khỏi.

Cô bắt đầu run rẩy và siết chặt chăn, cuộn tròn người lại như thể điều đó sẽ đủ để ngăn người đàn ông đó, chồng cô, đến gần cô.

Nhưng rồi cô hít một hơi thật sâu. Hít vào và thở ra thật chậm. Hít vào trong bốn giây, giữ trong bảy giây, thở ra trong tám giây.

Và cô ấy ngửi thấy mùi của Giyuu.

Mùi hương của anh bao quanh cô, mùi gỗ và cam quýt trong nước hoa của anh, mùi tươi mát của bất kỳ loại sữa tắm nào anh sử dụng, và nó nhắc nhở cô rằng cô không bị mắc kẹt trong ngôi nhà đó, trong nhà tù ốp gỗ sồi giữa những bức tranh giả, thảm Ba Tư và rượu vang hảo hạng.

Cô không ở đó. Cô đang ở bên người khiến cô cảm thấy an toàn nhất. Người mà cô biết sẽ không bao giờ làm tổn thương cô.

Shinobu từ từ mở mắt. Cô không biết bây giờ là mấy giờ, nhưng ánh sáng lọt qua rèm cửa có vẻ rất yếu. Trời vẫn còn khá lâu mới đến sáng.

Cô ngẩng đầu lên và anh vẫn ở đó, vẫn đang ngủ say. Hơi thở của anh lướt qua trán cô, cảm giác như những nụ hôn nhẹ nhàng an ủi.

Lông mày cô nhăn lại vì đau khổ và cô nhích tới gần anh hơn. Cánh tay anh tự động siết chặt quanh cô để đáp lại và điều đó làm cô tan vỡ, khiến vẻ ngoài cứng rắn mà cô luôn thể hiện trở nên nứt nẻ hơn nữa. Cô cảm thấy muốn khóc một lần nữa.

Toàn bộ tình huống này thật dịu dàng, thật yên bình, thật tử tế theo cách mà cô đã không biết trong một thời gian dài, theo cách mà cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được phép cảm thấy sau khi kết hôn với hắn. Cô tự hỏi liệu cô có xứng đáng với điều đó ngay cả sau tất cả những quyết định mà cô đã đưa ra, liệu cô có xứng đáng được giữ lấy theo cách này, được nhìn bằng đôi mắt dịu dàng mà Giyuu dành cho cô mà thậm chí không nhận ra điều đó không.

Shinobu thấy mình đang đưa tay vuốt ve má anh, theo dõi đường viền hàm và đường cong đôi môi của anh, những thứ đã mang lại cho cô khoái cảm vô số lần theo vô số cách.

Những ngón tay cô di chuyển trên tay anh, theo đường đi của mạch máu và nhảy múa trên đốt ngón tay anh. Đó là đôi tay đã giữ lấy cô, đã bảo vệ cô, đã lo -

Không, cô ra lệnh. Cô không thể sử dụng từ đó. Họ không thể sử dụng từ đó. Nếu họ làm vậy, thì điều này, bất kể nó là gì, sẽ trở nên quá thực tế. Nó sẽ trở nên hữu hình và nếu điều đó xảy ra, nó sẽ trở nên mong manh hơn. Dễ vỡ.

Cô nhắm mắt lại và cố gắng chống lại những suy nghĩ của mình. Nếu cô không nói gì cả, nếu cô không biến bất cứ điều gì thành hiện thực, thì tất cả sẽ nằm trong sự an toàn của tâm trí cô, nơi không ai có thể chạm tới.

Nơi không ai có thể phá hủy chúng.

Ồ, nhưng cô muốn nói điều đó quá. Cô muốn trèo lên đỉnh tòa nhà cao nhất thành phố hoặc điểm cao nhất của biển hiệu Hollywood và hét to cho mọi người và mọi thứ nghe thấy, thậm chí cả những vì sao lấp lánh trên cao.

Nhưng ngay cả với sự nổi loạn của mình, cô cũng không dám nói ra bất kỳ điều gì. Nếu cô nói ra, nó sẽ khiến mối quan hệ và công việc của họ gặp nguy hiểm, và mặc dù họ thích giả vờ như điều đó sẽ không làm phiền họ, lý do duy nhất khiến họ ở lại Hollywood là vì sự nghiệp của họ.

Cô biết lý do của mình; đó là những điều đầu tiên cô nghĩ đến khi thức dậy mỗi sáng. Nhưng cô không thể bắt đầu đoán lý do của anh. Làm sao anh lại làm một công việc tệ hại và mệt mỏi như vậy cho gã người đàn ông có thể là kẻ kiêu ngạo nhất đất nước?

Làm thế nào mà Giyuu Tomioka, người thậm chí còn không nhận ra cô khi họ gặp nhau, lại trở thành người dọn dẹp cho các ngôi sao?

-----------------------

Giyuu thức dậy vào giờ thường lệ. Shinobu vẫn ngủ bên cạnh anh và trong giây lát, anh cân nhắc việc đánh thức cô dậy để họ có thể ăn sáng.

Nhưng anh quyết định không làm vậy. Ngủ chính xác là thứ cô cần - ít nhất là theo cách này, cô không cần phải suy nghĩ.

Ngược lại, anh cảm thấy quá lo lắng để nằm trên giường, vì vậy anh từ từ tách mình ra khỏi cô, cầm một chiếc khăn và đi đến phòng tắm nhỏ của mình để tắm.

Khi dòng nước ấm vuốt ve mái tóc và những cơ bắp đau nhức, mọi thứ anh đã trải qua trong mười hai giờ qua ập đến với anh.

Phải đến khi nhìn thấy Shinobu tối qua, anh mới nhận ra cô luôn cảnh giác đến thế nào, cô đeo mặt nạ một cách hoàn hảo để hoàn thành vai trò được giao, ngay cả trong cuộc sống thường ngày.

Phải đến đêm qua anh mới thực sự nhìn thấy cô không còn chiếc mặt nạ đó. Người phụ nữ e thẹn luôn biết cách ăn nói, trêu chọc anh và đưa anh đến đúng nơi cô muốn đã biến mất đêm qua, hoàn toàn bị xóa nhòa bởi người phụ nữ nằm trên bãi cỏ trước nhà với bộ ngực phập phồng và nước mắt trên má.

Cả hai người phụ nữ đều là một phần của cô, giống như Butterfly, nhưng đêm qua có thể là lần đầu tiên anh thực sự nhìn thấy Shinobu Kochou .

"Không có gì kết nối mọi người nhiều hơn sự thật".

Lời nói của Canary vẫn còn vang vọng bên tai anh.

Anh muốn có mối liên kết lớn hơn với Shinobu. Nếu đêm qua dạy cho anh bất cứ điều gì, thì đó là cô tin tưởng anh không chỉ với cơ thể và hạnh phúc của cô - cô tin tưởng anh với cảm xúc, trái tim của cô. Trong khoảnh khắc yếu đuối nhất của mình, cô đã chọn gọi cho anh. Cô đã cầu xin anh. Cô tìm thấy sự an ủi ở anh.

Anh muốn cân bằng mọi thứ với cô. Anh nợ cô sự thật, không phải để cô cũng cho anh sự thật, mà để cô cảm thấy anh cũng tin tưởng cô.

Giyuu luồn tay qua tóc và thở dài. Anh sẽ phải tìm ra những từ ngữ không chỉ diễn tả ý nghĩ đó mà còn truyền tải mọi thứ đã xảy ra với anh. Mọi thứ đã đưa anh đến đây.

Nhưng anh không có nhiều thời gian để suy nghĩ trước khi một luồng không khí lạnh tràn vào da, khiến lưng anh co rúm lại. Anh nghe thấy rèm cửa dịch chuyển và tiếng hai bàn chân khác chạm vào sàn phòng tắm.

Anh quay lại và Shinobu đang ở đó, đầu cô cúi xuống và tóc cô vẫn buông xõa xuống vai. Giống như anh, cô hoàn toàn khỏa thân, nhưng cô thiếu sự tự tin mà cô thường có. Cô hẳn vẫn còn cảm thấy những tác động của đêm qua, làm sao anh có thể trách cô.

Cô tiến lại gần anh, đôi chân cô đập lộp bộp xuống sàn ướt. Cô vòng tay qua cổ anh, kéo anh về phía mình.

Anh bất lực đi theo cô và cuối cùng họ tựa trán vào nhau, nhắm mắt và tâm trí bình yên. Anh không nói gì và cô cũng vậy, nhưng hơi thở của họ đều đều.

Anh cảm thấy có điều gì đó giữa họ, một điều gì đó khác với niềm vui hay ham muốn thông thường mà họ thường thể hiện cùng nhau. Bất kể điều gì thì nó cũng mạnh mẽ và không tên, khiến anh cảm thấy hoàn toàn dễ bị tổn thương, như thể anh chỉ còn vài giây nữa là tan vỡ.

Cô nghiêng đầu và lướt môi mình lên môi anh, chậm rãi như thể cô có thể là người vỡ tan nếu cô ấn quá mạnh. Giống như cả hai đều được làm bằng thủy tinh.

"Anh có thể gội đầu cho em được không?" cô hỏi.

Anh gật đầu, cảm thấy vinh dự trước yêu cầu của cô. "Nhưng anh không có dầu gội giống của em".

Cô tặng anh một nụ cười nhẹ. "Không sao đâu. Mùi của anh cũng thơm như vậy".

Cô quay lại khi anh bóp một ít dầu gội vào tay. Anh kỳ cọ tóc cô, xoa bóp ngón tay vào da đầu cô trong khi đảm bảo không ấn quá mạnh. Cô thở dài mãn nguyện, khiến anh nhớ đến một chú mèo con được gãi đầu.

Sau đó, họ thay phiên nhau thoa xà phòng lên cơ thể của nhau. Anh giữ eo cô khi cô phải nhón chân để với tới đầu anh, không muốn mạo hiểm để ngã đau.

Họ lướt tay qua những vùng mà họ khám phá trong những lần khác bên nhau, nhưng không có ham muốn vội vã nào đằng sau hành động của họ lúc này. Thay vì ham muốn, sự thoải mái theo sau mỗi lần chạm và mỗi chuyển động, và anh vui mừng vì họ cũng có thể có được sự thân mật này.

Shinobu dường như cũng cảm thấy như vậy - khi tất cả đều sạch sẽ, cô dựa đầu vào ngực anh, nhắm mắt lại với vẻ mặt bình tĩnh. Nước vẫn tiếp tục rơi xuống họ, nhưng họ không nói gì cả. Họ chỉ đơn giản là như vậy.

Bây giờ anh không còn nghi ngờ gì nữa - anh sẽ kể cho cô mọi chuyện. Hoặc ít nhất, anh sẽ cố gắng.

Khi họ bước ra khỏi phòng tắm, anh quấn chiếc khăn anh mang theo quanh người cô, đắp cho cô lớp vải cotton trắng mới. Cô mỉm cười bên dưới lớp vải.

Anh đuổi cô về phòng mình trong khi anh tìm một chiếc khăn tắm khác, sử dụng khoảng thời gian riêng tư ngắn ngủi để lấy lại can đảm. Anh có thể đã quyết định nói ra sự thật, nhưng quyết định chắc chắn không làm mọi thứ dễ dàng hơn. Đây là những bí mật mà anh đã giấu kín từ lâu, những bí mật mà chỉ Sabito mới biết. Giyuu không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó nó sẽ được lộ diện dưới ánh sáng ban mai.

Anh quấn chặt khăn quanh eo và quay lại phòng mình. Shinobu đang ngồi trên giường, cào ga trải giường.

Cô ngước lên khi anh bước vào. "Em định mặc đồ vào, nhưng... em không muốn mặc lại những bộ quần áo đó nữa".

Cô trừng mắt nhìn chiếc váy ngủ của mình, nó nằm trong một đống nhàu nát ở góc phòng.

Đúng vậy, anh nên nghĩ đến điều đó sớm hơn. "Anh sẽ cho em mượn áo".

Anh mở tủ quần áo và lục tung những chiếc áo sơ mi, chọn một chiếc áo ngủ màu xanh nhạt. "Mà nó sẽ rộng lắm, nhưng-".

"Đừng lo lắng về điều đó", cô trả lời với một nụ cười. "Cảm ơn anh".

Cô buông chiếc khăn tắm, nó nhanh chóng rơi xuống quanh eo khi cô mặc chiếc áo vào.

Anh hắng giọng, không muốn bị phân tâm khỏi việc mình muốn làm. "Anh muốn nói về...một chuyện".

Mắt cô mở to một chút và cô có vẻ... hoảng sợ? Nhưng không thể như vậy được, cô cần gì phải lo lắng chứ?

"Về chuyện gì?" cô hỏi khi anh quên giải thích.

"Về anh".

"À", cô nói, gần như có vẻ nhẹ nhõm. "Về chuyện gì?".

Anh nuốt nước bọt một cách lo lắng. "Quá khứ của anh. Tại sao anh lại ở đây".

Môi cô hé mở. Anh nghi ngờ cô mong đợi câu trả lời đó. "Anh không cần phải nói với em nếu anh không muốn".

Anh lắc đầu. Nếu anh không nói với cô ngay bây giờ, anh sẽ không bao giờ có đủ can đảm để làm điều đó nữa. Anh muốn cô biết. Anh muốn cô hiểu anh.

Anh muốn cô biết mọi thứ về anh để cô có thể quyết định cô có tin anh hay không. Liệu cô có còn cảm thấy thoải mái trong ngôi nhà của anh, trên giường của anh, trong vòng tay anh không.

"Thật bướng bỉnh", cô nói với vẻ trìu mến. "Nhưng em có thể thấy anh đang lo lắng. Liệu có giúp ích gì không nếu em không nhìn anh? Anh có thể sấy và chải tóc cho em".

...Anh có thể làm việc này với điều đó, ít nhất là bây giờ. "Được thôi".

Cô mỉm cười nhẹ với anh - nụ cười đầu tiên của cô kể từ khi gọi anh - rồi quay lại, quay lưng lại với anh.

Anh mở miệng để bắt đầu nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Anh sẽ bắt đầu ở quá khứ bao xa? Anh sẽ nói bao nhiêu? Những phần nào là quan trọng?

Tất cả, tâm trí anh nói. Cô ấy xứng đáng được biết tất cả.

"Anh đến từ một thị trấn nhỏ. Phía bắc nơi này", anh thì thầm, nhớ lại quê hương mình lần đầu tiên sau nhiều năm - cây cầu ọp ẹp luôn cần sửa chữa, sân chơi nhỏ của trường phủ đầy ô nhảy hình vuông bằng phấn và hình vẽ hoa, cửa hàng kẹo gần công viên với những vòng xoáy kẹo mút được vẽ xung quanh cửa. Có lẽ nếu anh nhắm mắt lại, anh sẽ nghe thấy tiếng cỏ khô lạo xạo trên bãi cỏ trước nhà hoặc tiếng chuông nhà thờ reo vào sáng Chủ Nhật.

"Chỉ có mình anh thôi à?" Shinobu hỏi với giọng điệu như đang mỉm cười.

Anh có thể thấy cô đang làm gì: cô đang thúc đẩy anh, hướng dẫn anh nên nói gì. Anh biết ơn sự giúp đỡ của cô.

"Với bố mẹ anh và... Tsutako, chị gái anh. Mọi người đều biết chị ấy và họ yêu chị ấy. Họ nghĩ chị ấy sẽ đưa thị trấn của tụi anh lên bản đồ".

Anh không để ý thấy Shinobu cứng người lại. Cô rùng mình trong hơi thở, nhưng anh quá mất tập trung khi cố gắng chống lại hình ảnh chị gái mình trong tâm trí.

"Bố mẹ anh mất trong một vụ tai nạn khi anh còn nhỏ. Tụi anh chuyển đến sống với một người bạn của gia đình, Urokodaki, nhưng chị ấy luôn chăm sóc anh".

"Chắc hẳn hai người rất thiết" Shinobu thì thầm.

Anh gật đầu mặc dù cô không thể nhìn thấy anh. Đôi khi, Tsutako giống như một người mẹ hơn là một người chị đối với anh. Ngay cả Sabito cũng đã nói đùa về điều đó vào thời điểm đó, chỉ để Tsutako quay lại và hành động như mẹ anh bằng cách bắt anh đứng ở góc để suy nghĩ về những lời anh nói.

Giyuu mỉm cười một chút khi nhớ lại. "Sabito sống gần đó, nên ba tụi anh rất thân nhau".

Anh ước câu chuyện kết thúc ở đó: không gì hơn là anh, chị gái anh và Sabito sống hạnh phúc trong thị trấn nhỏ đó. Một ngày nắng đẹp ở sân sau nhà Urokodaki với Giyuu và Sabito đấu kiếm bằng gậy gỗ trong khi Tsutako mang ra một bình nước chanh.

Và có thể Shinobu đang ngồi trên cầu thang, nhai anh đào và cười Giyuu khi anh ngã.

Mọi thứ nghe có vẻ đơn giản, nhưng lại không thể. Anh đã quá xa rời cuộc sống dễ chịu đó, đến nỗi việc coi đó là một khả năng cũng giống như một tội lỗi.

Anh đã làm quá nhiều. Tất cả bọn họ đều đã làm vậy.

"Cuối cùng, Tsutako đã có được một công việc tại nhà hàng đẹp nhất trong thị trấn. Đó là nơi chị ấy..." anh nhăn mặt trước khi anh thậm chí nói những từ đó, "được phát hiện".

Shinobu thở hổn hển và chỉ đến lúc đó Giyuu mới nhớ ra rằng anh đã hứa sẽ sấy tóc cho cô. Anh cầm khăn tắm của cô bằng bàn tay run rẩy và chà xát nó dọc theo đuôi tóc cô, cẩn thận không kéo quá mạnh vì lo lắng.

"Nhưng bằng cách nào?" Shinobu hỏi. "Nếu đó là một thị trấn nhỏ như vậy, làm sao một studio...?".

"Họ là bạn cũ của Urokodaki. Ông ấy...từng là người dọn dẹp. Giống như anh".

"Ồ..." cô thì thầm với chính mình. "À".

Anh cắn vào má trong của mình. "Họ thích chị ấy, vì vậy họ đưa chị ấy đến đây. Người đứng đầu muốn chị ấy và..."

"Và thế là hết", cô kết thúc thay anh.

Anh biết anh không cần phải giải thích bất kỳ điều gì cho cô. Nếu có ai biết cách các studio hoạt động và điều gì xảy ra với những người được "phát hiện", thì đó chính là Shinobu.

Nhưng anh giải thích vì lợi ích của chính mình như thể bằng cách nào đó, lần này anh sẽ đưa ra một câu trả lời khác.

Đó là lời nói dối anh tự nói với mình để vượt qua câu chuyện. Anh biết câu trả lời cho những câu hỏi của mình, nhưng anh vẫn không thể chấp nhận chúng. Một phần trong anh cảm thấy phải có nhiều hơn thế, mặc dù rõ ràng là không có.

"Là ai vậy?" Shinobu hỏi. "Là...?".

Cái tên Muzan vẫn chưa được nhắc đến giữa họ, nhưng cả hai đều biết nó ở đó.

"Đúng".

Shinobu có vẻ nhăn mặt.

Giyuu hít một hơi thật sâu. "Chị ấy đồng ý vì chị ấy nghĩ điều đó sẽ giúp ích cho tụi anh. Tụi anh không có nhiều tiền và chị ấy muốn anh được học đại học, lấy bằng và rời khỏi thị trấn đó. Urokodaki đã cố gắng thuyết phục chị ấy từ bỏ ý định đó, nhưng chị ấy đã quyết định. Chị ấy chuyển đến đây ngay sau khi hợp đồng được ký kết".

Khi anh nhìn thấy chị gái mình ném va li vào xe taxi và vẫy tay qua cửa sổ, anh không bao giờ nghĩ rằng đó sẽ là lần cuối cùng anh nhìn thấy cô ấy. Anh nghĩ mình vẫn có thể thấy nó một cách sống động - bầu trời trong xanh và làn gió mát, Tsutako thò đầu ra khỏi cửa sổ và vẫy tay với anh khi chị mình được đưa đi, một nụ cười tươi trên khuôn mặt và mái tóc đen của cô ấy tung bay xung quanh cô ấy.

Điều duy nhất anh biết ơn là trong ký ức cuối cùng này về cô ấy, cô ấy đã hạnh phúc.

Nhưng nó cũng khiến cho cái kết của cô ấy trở nên vô cùng đau đớn.

"Chị ấy luôn viết thư cho tụi anh..." Giyuu giải thích, giọng nói nhỏ dần khi anh nhớ lại những lá thư của cô ấy. Cô ấy luôn có vẻ rất phấn khích, như thể cô ấy đang ở đỉnh cao của thế giới. Cô ấy kể về những bài học về diễn xuất, các lớp học nghi thức, các cuộc gặp gỡ với các nhà thiết kế và stylist.

Vào thời điểm Muzan quyết định nghệ danh của cô ấy sẽ là Bluebird.

Anh nhớ lại khi những lá thư bắt đầu ngắn dần rồi dừng hẳn. Về cuối, cô ấy chia sẻ rất ít chi tiết về những gì cô ấy đang làm và giọng điệu phấn khích của những lá thư trước đó đã hoàn toàn biến mất.

Nhìn lại, lời nói của Tsutako nghe thật ảm đạm, như thể cô ấy biết điều gì đó tồi tệ chắc chắn sẽ xảy ra với cô ấy, như thể cô ấy đang lao xuống một số phận không thể tránh khỏi.

Đừng lo lắng về những lá thư của chị, mọi thứ ở đây đều ổn. Chị chỉ là quá bận rộn để viết nó nhiều trong những ngày này. Sau cùng, một ngôi sao phải làm những gì mình phải làm, ngay cả khi vẫn chưa thành công. Chị đã học được rằng cần rất nhiều thứ để thành công ở đây, nhưng đừng lo lắng, chị đang làm những gì cần phải làm. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi chúng ta gặt hái được thành quả. Mọi thứ sẽ ổn thôi.

Anh đáng lẽ phải biết. Anh đáng lẽ phải cảm nhận được có điều gì đó không ổn, nhưng anh đã không làm vậy.

Không, điều anh làm là đặt niềm tin vào chị gái mình. Anh tin vào quyết định và phán đoán của chị.

Anh không hề biết về ngành giải trí hút cạn linh hồn này - hồi đó, nếu anh hỏi Urokodaki về nó, tất cả những gì anh nhận được chỉ là cái lắc đầu từ người giám hộ của mình, câu trả lời im lặng rõ ràng muốn nói rằng đừng hỏi.

Khi đó, Giyuu không biết rằng phương pháp hủy diệt được ưa chuộng nhất trong ngành này là cái chết chậm rãi và đau đớn của những người mà nó muốn loại bỏ.

Anh không nghĩ chị gái anh lại là một trong những người như vậy.

"Sabito là người đầu tiên thấy rằng những lá thư của chị ấy có gì đó không đúng", Giyuu thú nhận. Ngay cả khi đó, Sabito đã có một tâm trí tò mò. Đó là lý do tại sao cậu quyết tâm trở thành một nhà báo. "Cậu ấy đã tìm được một công việc tại Times, viết cáo phó và chuyển đến đây để theo dõi chị ấy, nhưng cậu ấy không thể tìm thấy chị ấy. Muzan đã che giấu chị ấy".

Shinobu gật đầu. "Ông ta thích làm thế với những tài năng mới của mình. Trước khi em 'sẵn sàng được thả', ông ta đã bắt em sống trong căn khách sạn được canh gác nghiêm ngặt ở trung tâm thành phố. Có vẻ như ông ta sợ một studio khác sẽ đánh cắp những ngôi sao quý giá của mình".

Giyuu thở dài. Anh chỉ mới biết được điều này sau đó, khi đã quá muộn.

"Trong lá thư cuối cùng, chị ấy lại có vẻ giống chính mình hơn một chút. Chị ấy nói rằng chị sẽ sớm bắt đầu bộ phim đầu tiên của mình và studio đã cho chị một căn hộ gần Melrose. Anh đã nói với Sabito và cậu ấy đã đến thẳng đó, nhưng an ninh không cho cậu ấy vào. Cậu ấy đã cố gắng chờ chị ấy ra ngoài, nhưng chị không bao giờ rời đi".

Nghĩ về lý do tại sao Tsutako không bao giờ có thể rời đi... điều đó khiến Giyuu buồn nôn. Anh cần phải bóp chặt chiếc khăn trong tay để giữ mình bình tĩnh, để nhắc nhở bản thân rằng đây là chuyện của quá khứ, chuyện mà anh không cần phải nghĩ đến nữa vì ngay từ đầu anh đã không thể làm gì được.

Nhưng khi những ký ức ùa về trong tâm trí anh, thật khó khăn-

"Giyuu?".

Mắt anh mở to. Anh thậm chí còn không nhớ mình đã nhắm mắt lại.

Shinobu vẫn quay lưng lại với anh, nhưng bàn tay nhỏ bé của cô bé chạm vào cánh tay anh.

"Nếu đã quá nhiều, anh không cần phải tiếp tục nữa. Anh không cần phải nói với em nữa".

Anh lắc đầu. "Không, anh muốn tiếp tục".

Cô do dự vài giây. "Vậy thì em có thể quay lại không? Em không muốn anh cảm thấy như thể anh đang cô đơn lúc này".

Hơi thở của anh nghẹn lại trong cổ họng. Có thể là... cô hiểu anh hơn anh hiểu chính mình bây giờ? Có thể là họ đã đạt đến điểm đó rồi?.

"V-vâng...".

Shinobu ngay lập tức quay lại, nhẹ nhàng vòng tay qua vai anh và bám chặt lấy anh. Cô ngồi vào lòng anh, không cho anh bất kỳ cơ hội nào để quên rằng cô đang ở đó. Mùi hương của cô bao quanh anh - chỉ có điều, ngay lúc này, cô có mùi giống anh , giống xà phòng, quần áo và ga trải giường của anh. Nó gần như kéo anh ra khỏi thực tại, nhưng sức nặng của cô trên cơ thể anh, mái tóc cô lướt qua làn da anh, nhịp tim cô đập trên ngực anh đưa anh trở lại thực tại.

Đây là phần khó nhất của câu chuyện và anh thật ngốc khi nghĩ rằng mình có thể vượt qua mà không cần điều này.

"Sabito chưa bao giờ được gặp được chị ấy" Giyuu rùng mình trong hơi thở. "Cậu ấy chỉ nghe về chị khi... khi studio gửi một tuyên bố tới tờ Times. Một cáo phó".

Shinobu không nói gì, nhưng vòng tay cô siết chặt lấy anh.

"Họ nói chị ấy dùng thuốc ngủ quá liều", anh phun ra. "Chị ấy không bao giờ dùng bất kỳ loại thuốc nào khi ở cùng tụi anh. Đó là lời nói dối".

Sabito gọi điện cho Giyuu để báo tin. Bình thường thì giọng nói của Sabito rất điềm tĩnh và lạnh lùng, nhưng giọng nói của cậu ấy khi đó lại là hiện thân của nỗi đau và sự giận dữ, khiến Giyuu vô cùng đau đớn. Anh vẫn nhớ Sabito chỉ gọi vì cậu biết rằng nếu cậu cố lái xe về nhà để nói trực tiếp, cậu sẽ gặp tai nạn.

Giyuu ngã xuống sàn, không hiểu tin tức gì, nhưng vẫn cảm thấy tác động của nó. Anh nhớ mình đã thở hổn hển, cảm thấy như có thứ gì đó bị cắt ra khỏi cơ thể và bị đốt cháy ngay trước mặt anh.

Anh nhớ lại vẻ mặt nghiêm nghị của Urokodaki. Ông nghiêm nghị và với bất kỳ ai khác, ông trông giống như chính mình, nhưng Giyuu biết rằng có một cảm xúc mãnh liệt ẩn sau đôi mắt của người bảo vệ anh.

Đêm đó, Urokodaki cuối cùng đã nói với Giyuu sự thật về công việc của ông là một người dọn dẹp ở Hollywood. Ông kể cho anh nghe về tất cả những tội lỗi bẩn thỉu của ngành giải trí này, về cách các studio sở hữu diễn viên của họ theo mọi nghĩa của nó, kiểm soát chế độ ăn uống và cuộc sống cá nhân của họ và trừng phạt họ khi họ không tuân thủ bằng những thất bại chắc chắn và danh sách đen.

Ông ấy nói với Giyuu rằng ông được giao nhiệm vụ che giấu những vụ bê bối trước khi giới truyền thông phát hiện ra, rằng ông đã nhìn thấy những điều tồi tệ nhất của Hollywood và ghét nó đến mức ông đã bỏ đi và không bao giờ ngoảnh lại nữa.

Cho đến khi những người bạn cũ của ông vẫn làm việc tại studio đến thăm và nhìn thấy Tsutako cùng với một lời hứa hẹn.

Urokodaki nói rõ: Người ta nghi ngờ rằng cô ấy đã vô tình sử dụng quá liều thứ gì đó - Chắn chắn studio của cô ấy có liên quan đến. Cô ấy hẳn đã dính líu đến một vụ bê bối nào đó, một bí mật nào đó mà họ không muốn công khai và họ đã giết cô ấy vì điều đó.

Bị giết. Bị ám sát. Bị che giấu.

Giyuu đi đến Hollywood vào ngày hôm sau, với ý định tìm ra sự thật. Anh tạm thời chuyển đến sống cùng Sabito và họ bắt đầu việc điều tra. Sabito sử dụng vị trí của mình tại Times để xem qua các báo cáo của cảnh sát trong khi Giyuu cố gắng lẻn vào bất kỳ nơi nào có thể chứa thông tin.

Căn hộ của cô ấy, vẫn chưa được dọn dẹp. Chiếc giường vẫn chưa được dọn và một cuốn sách vẫn để mở trên bàn cà phê. Có một bó hoa anh túc đang thối rữa trên bàn bếp và một chiếc cốc dưới vòi nước. Thậm chí còn có một lát bánh trong tủ lạnh.

Anh nhìn khắp nhà, mở từng tủ và nhìn trộm dưới từng món đồ nội thất. Suốt thời gian đó, anh tự nhủ rằng đây không phải là nơi Tsutako từng sống, rằng đây không phải là nơi cô ấy đã chết. Anh lặp lại điều đó với chính mình như một câu thần chú, nhưng không một lần nào trong suốt cuộc tìm kiếm, anh tin vào lời nói dối của chính mình.

Anh không tìm thấy gì đáng kể, nhưng bản thân điều đó đã là một manh mối. Không có viên thuốc nào trong phòng tắm, tủ bếp hay tủ đầu giường. Không có gì cả.

Không có gì ngoài một tờ giấy ghi số điện thoại, địa chỉ và tên được giấu dưới điện thoại.

Ông Muzan Kibutsuji

Giám đốc Kimetsu Studios

Anh lẻn vào phòng thu mà không bị phát hiện. Trong bộ đồ anh mượn của Sabito, anh trông như thể mình thuộc về nơi đó.

Anh lẻn vào văn phòng của Muzan khi thư ký của ông ta rời đi và khi được hỏi làm thế nào sau đó, Giyuu thậm chí không thể đưa ra câu trả lời. Vào thời điểm đó, anh ta chỉ hành động bằng sự tức giận, đau buồn và hoàn toàn thiếu ngủ.

Thật khó để đào bới các tập tin khi anh thậm chí không biết phải tìm kiếm điều gì, nhưng Muzan lại vô liêm sỉ. Vào thời điểm đó, ông ta đã chọn cách giấu bí mật của mình gần như ngay trước mắt, chỉ chôn dưới một chồng tài liệu lớn.

Thậm chí không phải tên của Tsutako khiến Giyuu dừng lại trên tờ giấy đó. Tên của cô ấy thậm chí còn không có trên đó. Thay vào đó, bên cạnh tiêu đề ĐÃ CHẾT chỉ là dòng chữ Bluebird in đậm.

Đó là cuộc khám nghiệm tử thi của chị gái anh. Nó khiến anh thấy quặn đau.

Vết bầm tím quanh cổ. Quanh cổ tay. Móng tay bị gãy hoặc nứt.

Nguyên nhân tử vong xảy ra: (một điều gì đó được viết nguệch ngoạc) Dùng thuốc ngủ quá liều.

Có một dấu X trong ô bên cạnh "Nguyên nhân tử vong: Tai nạn".

Một ghi chú nhỏ trong ngoặc đơn ghi rằng: (Nạn nhân dường như đã mang thai được 2-3 tháng).

Vặn núc xoay và Giyuu nhét tài liệu trở lại chồng tài liệu.

Muzan bước vào, rõ ràng là rất ngạc nhiên khi thấy anh ở đây. Giyuu mong đợi sẽ bị la mắng hoặc bị đe dọa hoặc bị ném ra đường hoặc vào phòng giam.

Anh không ngờ Muzan lại nở một nụ cười ghê tởm. Ông ta trông gần như có vẻ ấn tượng.

Ông ta hỏi Giyuu làm sao anh lẻn vào mà không bị phát hiện. Tại sao anh đột nhập vào văn phòng. Có phải anh được cử đến từ một studio đối thủ.

Giyuu đóng băng cảm xúc của mình với mỗi câu trả lời. Khi được hỏi về động cơ của mình, anh nói rằng anh chỉ đang tìm kiếm thông tin về một người quen đã chuyển đến Hollywood, nhưng anh hẳn đã tìm nhầm studio. Một người mà gia đình đang tìm kiếm.

Muzan đón nhận từng câu trả lời một cách bình thản và không thắc mắc gì cả. Khi cuộc thẩm vấn kết thúc, ông ta đưa cho Giyuu một tấm danh thiếp và đề nghị anh một công việc.

"Kỹ năng của cậu có thể có lợi cho studio. Tôi sẽ thuê cậu làm 'người dọn dẹp': một người lén lút và trông coi các ngôi sao của tôi. Mức lương sẽ rất tuyệt, tôi đảm bảo với cậu".

Giyuu cầm lấy danh thiếp. Anh quay lại chỗ Sabito, kể cho cậu nghe về những phát hiện của mình và suy nghĩ về quyết định trong đầu.

Lựa chọn 1: Rời Hollywood với lòng tự trọng còn nguyên vẹn. Anh đã có câu trả lời: Tsutako rõ ràng đã có mối quan hệ với một người mà studio không muốn cô ấy ở bên và đã mang thai. Họ đã giết cô ấy vì điều đó. Đây là sự thật duy nhất mà anh có thể biết được. Nếu anh rời đi ngay bây giờ, anh sẽ không bao giờ phải đối mặt với nơi này và những bí mật và lời nói dối kinh tởm của nó nữa.

Lựa chọn 2: Ở lại. Nhận việc. Đồng ý làm việc cho người đàn ông ít nhất đã đóng vai trò che đậy những gì đã xảy ra với Tsutako. Ở lại và mất đi một phần của chính mình mỗi ngày.

Ở lại và bằng cách nào đó ngăn chặn bất kỳ điều gì trong số này xảy ra lần nữa. Ở lại và cố gắng bảo vệ những người phụ nữ giống như chị gái anh. Ở lại và đảm bảo không ai trong số họ mất mạng vì một gã đàn ông kiêu ngạo nào đó quyết định lợi dụng họ.

Vậy nên Giyuu gọi Muzan. Chỉ bằng một cú vẩy bút và cái bắt tay nghẹt thở, Giyuu đã ký tên mình với quỷ dữ.

Và kể từ đó, anh tự hỏi liệu mình đã đưa ra quyết định đúng đắn chưa. Liệu tất cả những điều này có đáng giá không.

Rồi anh nhớ đến những người phụ nữ mà anh cố gắng giúp đỡ. Anh nghĩ đến nữ diễn viên đang mang thai mà anh đã nói chuyện cách đây nhiều tháng, người chắc hẳn đang gần đến cuối thai kỳ và đang chuẩn bị nhận nuôi đứa con của chính mình. Anh nghĩ đến những người phụ nữ mà anh dùng tiền của Muzan để mua chuộc để giữ im lặng về chuyện tình cảm của họ trước khi những người đàn ông mà họ yêu quyết định tự mình giải quyết vấn đề. Anh nghĩ đến Canary và những viên thuốc mà anh đã cảnh báo ả không được uống bất kể Muzan nài nỉ thế nào.

Anh nghĩ đi nghĩ lại và thấy là quyết định đúng đắn, đôi khi điều này là đáng giá. Anh sẵn sàng chịu đựng để đảm bảo rằng không có người phụ nữ nào khác phải chịu đựng.

Anh nghĩ đến Shinobu, người chỉ ở đây vì chồng cô đã làm cô tổn thương. Bởi vì cô cảm thấy không an toàn với người đàn ông đó nhưng, vì lý do nào đó, lại cảm thấy an toàn với Giyuu.

Và anh cảm thấy đôi tay cô ôm lấy mặt anh, lau má anh bằng những ngón tay cái mềm mại. Anh không biết mình bắt đầu khóc từ khi nào. Anh hầu như không biết mình đã nói bao nhiêu, bao nhiêu suy nghĩ và ký ức của anh đã tự chuyển thành những từ ngữ dễ hiểu. Anh lạc vào quá khứ, giống như anh vẫn luôn làm khi anh dám nghĩ về điều đó lâu hơn vài giây, nhưng Shinobu vẫn nhìn anh bằng đôi mắt sáng ngời tuyệt đẹp. Chúng rơi nước mắt vì anh. Cảm thông cho anh.

Cô vẫn ngồi trên đùi anh, vẫn ôm anh như thể cô sẽ rơi khỏi Trái Đất nếu cô không làm vậy. Không có chút sợ hãi hay ngờ vực nào trong mắt cô.

"Giyuu..." cô thì thầm. "Ôi, Giyuu...".

Cô tựa trán mình vào trán anh, hít vào từng hơi thở của anh như thể chúng là của chính cô. Lúc này, cô tình nguyện gánh một phần gánh nặng nỗi đau của anh, làm vơi đi một phần gánh nặng trong một thời gian ngắn.

Anh giơ cánh tay lên và chúng đang run rẩy. Với chút sức lực còn lại, anh quấn chúng quanh cô và giữ cô thật chặt.

Anh không muốn buông tay. Anh không muốn cô rời đi.

Và may mắn cho anh làcô cũng không làm vậy.