"Chúng ta đã sai ở đâu vậy Mingyu?" Mẹ cậu nghe có vẻ đau đớn. "Có phải là chọn nhầm trường đại học không? Có phải chúng ta đã đưa ra quyết định sai lầm khi để con tự lập và nghĩ rằng con có thể xử lý được không?" Bây giờ bà lại nghe có vẻ tức giận. Cậu cảm thấy một cơn đau nhói khác trong đầu.

"Tại sao con không đi theo bước chân của Minhee? Chưa bao giờ phạm một sai lầm nào trong đời, và chúng ta nghĩ rằng con biết mình sẽ theo đuổi điều gì. Nhưng tất cả những gì con theo đuổi chỉ là những quyết định tồi tệ và một người bạn cùng phòng tồi tệ có lẽ sẽ bán ma túy vào thời gian rảnh rỗi." Mingyu hít một hơi thật sâu. Cậu không muốn nghe điều này.

"Bạn cùng phòng của con không phải là côn đồ." Giọng cậu khàn khàn, cậu tiếp tục nói. "Anh ấy không bán ma túy và anh ấy không phải là một người bạn cùng phòng tồi tệ, cũng không phải là một người bạn tồi tệ. Anh ấy không phải là người khiến con chuyển sang hút thuốc. Anh ấy đã đưa con đến đây và cứu mạng con, theo cách nào đó, vì vậy thật tuyệt nếu con có thể ngừng nghe tất cả những điều vô nghĩa này về bạn mình. Ngoài ra..." Mingyu ngồi dậy, cố gắng lờ đi những tiếng thình thịch nhanh trong hộp sọ của mình. "Con cảm thấy như bố mẹ không tin tưởng con. Muốn con giống như chị gái mình. Con xin lỗi vì con không thể giống như chị ấy. Con xin lỗi vì tất cả niềm tin của bố mẹ đã dành cho đứa con đầu lòng của mình và bố mẹ đã mất hết hy vọng sau khi một cậu con trai chào đời tiếp theo." Cậu hít một hơi thật sâu, không muốn lớn tiếng. "Con đã đủ lớn để tự đưa ra quyết định cho mình rồi, nếu bố mẹ chưa để ý, mười chín tuổi là khi bố mẹ để Minhee có xe, mười chín tuổi là khi bố mẹ để Minhee chuyển đi mà không do dự, mười chín tuổi là khi bố mẹ để Minhee được là chính mình và tự mình làm những việc của riêng mình. Đại học là thứ con muốn có một trải nghiệm tích cực. Không phải thế này."

"Đây" bố cậu ra hiệu, "Là hậu quả của việc con chuyển sang hút thuốc, bất kể ai làm vậy đi chăng nữa. Điều này là không thể tránh khỏi, và giờ chúng ta ở đây vì con không thể kiềm chế bản thân và làm điều đúng đắn."

Mẹ cậu có vẻ bực bội. "Sao con có thể nghĩ rằng việc để Minhee đi dễ dàng như vậy? Cũng phải thuyết phục nhiều như con bố mẹ mới để chị ấy đi, và chỉ vì chị ấy là con gái lớn không có nghĩa lý gì trong cái gọi là trò chơi ai được đi trước này"

Mingyu lắc đầu, cậu cảm thấy như động thái đó khiến não mình trở nên hỗn loạn. "Đó không phải là ý của con. Ý của con là, con muốn được nói lên những gì mình làm. Con không muốn bố mẹ quyết định nữa. Sau khi học đại học, con muốn sống tự lập, và ở ký túc xá, điều đó cho con nếm trải cảm giác đó. Con muốn không bị giám sát nhiều như vậy. Có khó không?"

Cậu không nhận được câu trả lời, vì bác sĩ vội vã chạy vào, hai y tá đeo khẩu trang phẫu thuật trên mặt vội vã chạy theo sau. "Chúng tôi có một ca phẫu thuật mở. Mingyu, chúng tôi sẽ đưa cậu vào ngay bây giờ."

Mingyu hít một hơi thật sâu. Cậu có thể làm được điều này.

Đúng vậy, Mingyu sợ. Không, cậu sẽ không thừa nhận điều đó. Cậu biết rằng các bác sĩ phẫu thuật sẽ chăm sóc và chữa trị cho cậu, và hy vọng là không giết chết cậu, nhưng dù tình hình có thế nào đi nữa, thì cũng đành vậy.

Trên đường đến phòng phẫu thuật, cậu nghĩ về Seungcheol. Cậu ấy đã nói chuyện với bố mẹ mình chưa? Cậu ấy có bị chỉ trích vì đã làm thế với mình không? Nếu có, Mingyu sẽ tức điên lên. Seungcheol là một đứa trẻ ngoan, cậu không đáng phải chịu quá nhiều trách nhiệm như vậy, đặc biệt là nếu cậu chết trong ca phẫu thuật này (đó là một kết quả có thể xảy ra, Mingyu biết). Mingyu thậm chí còn không nhớ điều cuối cùng mình nói với Seungcheol. Cậu đổ lỗi cho thế giới xung quanh vì đã đẩy cậu vào lối sống khủng khiếp này, và nguyền rủa bất cứ điều gì có thể giúp cậu đến được đây, trên giường bệnh này, được đẩy xuống hành lang vào một căn phòng nơi đầu cậu có thể sẽ bị rạch toạc ra.

Bên trong phòng, có rất nhiều máy móc trên hầu hết các bức tường, mỗi máy tiếp theo trông đáng sợ hơn máy trước. Không có gì ở giữa phòng ngoại trừ một ngọn đèn treo phía trên trung tâm, những tia sáng rực rỡ của nó chiếu xuống sàn nhà, xung quanh có ít nhất 5 bác sĩ phẫu thuật. Mingyu hít một hơi thật sâu, điều cậu làm khi cố gắng không hoảng sợ, nhưng than ôi, lần này có vẻ không hiệu quả. Bác sĩ bước đến bên cạnh bàn, lúc này cũng đeo khẩu trang phẫu thuật, trên tay cầm một tấm vải trắng và có vẻ như sắp nói. Mingyu nghĩ rằng có lẽ tốt nhất là cậu nên lắng nghe người đó.

"Đừng hoảng sợ, được chứ? Em sẽ bất tỉnh như một ngọn đèn và không cảm thấy gì khi ở dưới đó nữa."

"Ở dưới đó?" Mingyu khàn giọng. Cậu hơi sợ bị cho uống thuốc ngủ, nếu dùng thuốc ngủ là từ chính xác ở đây. Cậu không muốn ngủ vì thuốc, cậu không bao giờ nghĩ mình sẽ trải qua điều đó, và nhịp tim của cậu đang đập mạnh khi nghĩ đến điều đó.

"Tôi sẽ gây mê cho em. Nó sẽ khiến em bất tỉnh và em sẽ tỉnh lại sau khi phẫu thuật hoàn tất." Mingyu gật đầu chậm rãi. Cậu cố gắng hết sức để chứng tỏ mình không sợ, nhưng cậu cũng không phải là một thằng ngốc, vì những bác sĩ này có lẽ biết cậu sợ và có thể nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt cậu.

"Tôi sẽ đặt cái này lên mũi và miệng em, và em sẽ hít vào như thể đang hít thở không khí bình thường. Được chứ?" Lần này Mingyu không làm gì cả, cậu chỉ chờ được đắp chăn và ngủ. "Tôi sẽ đếm ngược từ 10. Em sẽ ngủ ngay thôi."

Mingyu hít một hơi thật sâu và đều trước khi thuốc gây mê được đặt vào mũi. Cậu hít vào bình thường như bác sĩ đã nói.

"10" Bác sĩ nói. Điều này không tệ. Có lẽ cậu sẽ không để ý, có lẽ giống như việc ngủ thiếp đi thường xuyên, có lẽ bạn không biết mình đang ngủ thiếp đi.

"9" Cậu có thể làm được điều này. Mingyu đã cố gắng hết sức để không hoảng sợ, cậu nắm chặt tay thành nắm đấm như thể điều đó bằng cách nào đó làm giảm bớt sự lo lắng đang chảy trong huyết quản của mình ngay lúc này.

"8" Đợi đã, đó là gì vậy? Cậu không nghe rõ lắm. Nghe có vẻ rất méo mó, giống như những bản phối lại của một số bài hát khiến giọng ca sĩ nghe như đang ở dưới nước; Mingyu cố gắng lắng nghe hơn lần này.

"7" Được rồi, thế là sao? Giọng nói trầm và méo mó, và giờ nghe như thể họ đang chế giễu cậu vì nghĩ rằng điều này thực sự hiệu quả, và nghĩ rằng cậu sẽ mua nó. Nhưng nó thực sự đang vui.

"6" Vẫn giọng trầm đó, một bóng tối mờ ảo khác ở rìa. Mingyu biết giờ cậu sắp ngủ thiếp đi. Điều đó khiến cậu sợ. Cậu không thích thử thách mà cậu biết mình sắp ngủ thiếp đi và không thể làm gì cả. Nhưng cậu vẫn tiếp tục cố gắng lắng nghe, tứ chi trở nên nặng nề và mí mắt như quả tạ 100 pound. Cậu nhắm mắt lại, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn. Mingyu không nghe thấy 5.