Tín chỉ khóa học bắt buộc. Một điều xấu xa mà tất cả học sinh trung học đều biết. Jeon Wonwoo đã phải chịu đựng hai năm học tiếng Pháp vô ích, một năm học nghệ thuật vất vả và một học kỳ địa ngục về tài chính để đáp ứng các yêu cầu tốt nghiệp của mình, nhưng bất chấp mọi khó khăn, cho đến nay anh vẫn chưa cảm thấy quá mệt mỏi với các chương trình học. Ba năm qua chỉ ở mức trung bình như anh mong đợi, và bây giờ, khi đã là năm cuối cấp, anh đã sẵn sàng kết thúc; tuy nhiên, chương trình ở trường học vẫn chưa sẵn sàng để anh nghỉ ngơi.

Bao nhiêu năm học mà anh sẽ không bao giờ cần đến, ba năm giáo dục công bắt buộc, và bằng cách nào đó, một yêu cầu nhất định đã xuất hiện lúc Wonwoo không để ý đến. Anh sẽ không bao giờ biết nếu không có cố vấn hướng nghiệp gọi anh vào văn phòng của bà ấy trong vài tuần cuối của năm học trước kỳ nghỉ hè và thông báo với giọng rất khẩn cấp rằng anh vẫn chưa nhận được tín chỉ môn kinh tế gia đình.

"Kinh tế gia đình?" Wonwoo hỏi một cách khó tin, ngắt lời cố vấn của mình giữa chừng câu nói của bà. "Chúng ta có môn học đó ở đây sao?"

"Đúng vậy, Wonwoo" bà nói, gõ nhẹ kính lên sống mũi bằng đầu ngón tay thanh tú. "Cảm ơn Chúa là cô cũng để ý thấy em vẫn chưa thi! Nếu không, em sẽ phải đi học cả năm sau và không thể tốt nghiệp!" Đôi mắt Wonwoo lạnh lùng nhìn về phía trước khi cô giáo đang cười khúc khích trước ý tưởng đó. Sau khi bình tĩnh lại, bà nói tiếp. "May mắn thay, em có một phòng tự học, vì vậy chúng ta có thể sắp xếp ngay tại đó, không vấn đề gì."

Là vấn đề lớn thì có. Wonwoo đã chờ ba năm để có một phòng tự học sau khi bị đẩy vào những lớp tự chọn vô giá trị một cách vô tình bất cứ khi nào anh nghĩ rằng cuối cùng phòng học đó cũng có thể lọt vào tầm tay mình. Khi vào năm cuối, anh chắc chắn rằng mình sẽ đứng đầu danh sách để có một vị trí trong căn phòng tuyệt đẹp đó, nơi trú ẩn mà người ta có thể ngồi cả một tiết mà không làm gì cả, và anh đã như vậy cho đến khi lớp kinh tế gia đình ngu ngốc này xuất hiện và cướp đi mọi hy vọng và ước mơ của anh.

"Dù sao thì tại sao kinh tế gia đình lại là một môn học yêu cầu bắt buộc?" Wonwoo hỏi, cố gắng không để cơn tức giận dâng cao trong giọng nói của mình lộ ra. "Cô không nghĩ rằng điều đó hơi lỗi thời sao?" Cố vấn của anh thở dài, gõ móng tay màu xanh lên bàn trước mặt. Cách bà thở ra cho Wonwoo biết trước khi bà kịp nói rằng mình đang khó chịu với câu hỏi của anh.

"Đúng, có cho là nó hơi lỗi thời, nhưng hãy nhớ rằng cô không phải là người quyết định các yêu cầu tốt nghiệp." Ánh mắt bà lạnh lùng nhìn Wonwoo, khiến anh trông nhỏ bé hơn một chút khi đang ngồi trên ghế. "Nếu em có vấn đề với nó, em có thể đưa lên hội đồng nhà trường, mặc dù lúc này điều đó không quan trọng. Bắt đầu từ lớp học sinh năm nhất vào năm sau, nó không còn là yêu cầu nữa." Wonwoo rên rỉ. Thật tuyệt vời cho họ, khi họ không phải chịu đựng điều này. Cố vấn của anh hắng giọng. "Dù sao thì, em có thể quay lại lớp ngay bây giờ. Cô chỉ cần nói với em về sự thay đổi nhỏ này. Chúc em nghỉ ngơi vui vẻ!" Bà nở một nụ cười giả tạo và vẫy tay chào Wonwoo ra khỏi cửa với vẻ đe dọa hơn là tử tế, và khi anh lê bước trở lại lớp, anh không khỏi cảm thấy dự định của mình cho năm tới ngày càng ảm đạm hơn.

Trong suốt mùa hè, Wonwoo đã cố quên chuyện đó đi, và nó có vẻ hiệu quả. Anh thường xuyên tụ tập với bạn bè, đọc rất nhiều sách và xem rất nhiều phim hoạt hình ngớ ngẩn; một phần trong anh thực sự bắt đầu nghĩ rằng mọi chuyện có thể không tệ đến vậy. Nhưng giờ đây, khi bước vào lớp học kinh tế gia đình vào ngày đầu tiên, anh không thể xua tan cảm giác sợ hãi dâng trào trong ruột.

Wonwoo ngồi ở một chiếc ghế đủ gần phía sau để thể hiện rõ rằng anh không hứng thú với khóa học, nhưng không quá xa phía sau để bị lôi kéo vào với những học sinh hư hỏng thường ngồi ở cuối lớp. Anh nhìn chằm chằm vào tấm bảng trống khi lớp học dần đầy, thậm chí không quay đầu lại khi một cô gái bước vào và ngồi cạnh mình. Cô giáo vẫn vắng mặt một cách bí ẩn trong lớp khi Wonwoo chắc chắn rằng tiếng chuông sắp reo bất cứ lúc nào, nhưng ngay khi tiếng ồn khủng khiếp đó báo hiệu cho toàn trường biết rằng tiết học sắp bắt đầu, một người đàn ông nhỏ bé mập mạp chạy vào phòng với hai tay đút chặt trong túi, ánh đèn huỳnh quang lấp lánh trên cái đầu trọc lốc của ông.

"Xin chào" ông càu nhàu, giọng khàn khàn và không thân thiện. Ông bắt đầu dậm chân xuống đất không theo nhịp, và Wonwoo có thể biết ngay là ông ấy sẽ không thích lớp học này. "Tôi hy vọng tất cả các em đều thích những tiết học đầu tiên của mình hôm nay" là những từ tiếp theo thoát ra khỏi môi ông, và Wonwoo không thể phát hiện ra một tình cảm chân thành nào ẩn sau bất kỳ lời nào trong số đó. "Tôi là thầy Park, và tôi sẽ là giáo viên dạy môn kinh tế gia đình của các em trong năm nay. Có ai ở nhầm lớp không?" Khi không ai lên tiếng, ông gật đầu và rút tay ra khỏi túi quần để vỗ tay một cách buồn tẻ.

"Tuyệt" ông nói một cách không mấy hào hứng. "Trước khi bắt đầu, tôi sẽ cho tất cả các em biết rằng tôi có một cách rất cụ thể mà tôi muốn mọi thứ được thực hiện. Đứng lên, và đẩy các bàn lại với nhau thành từng cặp, như thế này." Ông vẽ một sơ đồ trên bảng, và sau vài phút im lặng xáo trộn, các bàn đã được sắp xếp thành một vài hàng theo từng cặp. Wonwoo sắp ngồi xuống thì thầy Park lại lên tiếng. "Đứng yên, vì tôi sắp xếp chỗ ngồi cho các em." À, tuyệt, Wonwoo nghĩ. Đã phân chỗ ngồi. Mỗi khoảnh khắc anh dành trong lớp học này đều xác nhận nghi ngờ của anh rằng nó sẽ tệ. "Vì hầu hết các bài tập chúng ta sẽ làm trong lớp đều được thực hiện tốt hơn theo cặp, nên tôi đã phân công ngẫu nhiên các em vào cặp rồi. Khi tôi gọi tên em, hãy đến ngồi vào chỗ tôi đang chỉ."

Wonwoo không nói gì cho đến khi nghe thấy tên mình, thậm chí không chú ý đến tên bạn học khi được gọi. Chỗ ngồi của anh ở hàng thứ hai, phía sau hàng đầu, gần hơn so với chỗ anh thường ngồi, nhưng anh nghĩ mình sẽ phải giải quyết thôi. Sau khi thầy Park chỉ định xong chỗ ngồi cho mọi người và quay lại phía trước lớp, thầy hắng giọng và tiếp tục nói bằng giọng đều đều buồn tẻ.

"Đây sẽ là bạn học và chỗ ngồi của các em trong cả năm học. Tốt hơn là các em nên đối xử tốt với nhau, vì thầy sẽ không đổi bạn học trong bất kỳ trường hợp nào." À, Wonwoo nghĩ, thậm chí còn tuyệt hơn. Mình có một giáo viên khó tính nhất thế giới. "Tôi không thực sự có bài học nào được lên kế hoạch cho hôm nay, vì vậy hãy thoải mái làm quen với bạn học của em trong phần còn lại của giờ học, nhưng hãy lưu ý rằng nếu các em quá ồn ào, tôi sẽ buộc các em phải im lặng." Xem xét hướng đi của chuỗi may mắn hiện tại của mình, Wonwoo không quá hào hứng khi muốn xem bạn học của mình thực sự là ai. Kỳ vọng hợp lý duy nhất mà anh có vào thời điểm này là bạn học của mình sẽ là một kẻ lười biếng, bẩn thỉu, người sẽ bắt anh phải làm hết mọi việc trong hai học kỳ dài.

Anh quay sang phải và ngạc nhiên thích thú khi thấy anh chàng bên cạnh mình trông khá bình thường. Anh cũng ngạc nhiên theo cách khó chịu khi thấy anh chàng đó đã nhìn chằm chằm vào anh. Khi cậu nhận thấy Wonwoo quay lại, cậu ngồi thẳng dậy và đưa tay ra.

"Mình là Kim Mingyu" cậu nói, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng bóng quyến rũ với những chiếc răng nanh nhô ra một cách bất thường. "Rất vui được gặp cậu. Chúng ta hãy cùng nhau hợp tác trong năm nay nhé."

"Tôi là Jeon Wonwoo" Wonwoo đáp, ngập ngừng đưa tay về phía trước để bắt tay cậu. Sau vài giây giao tiếp bằng mắt không thoải mái và im lặng, Mingyu phá lên cười, lấy tay che miệng khi nhìn thấy mong muốn khiển trách trong mắt thầy Park. Lúc đầu, Wonwoo chỉ bối rối, nhưng khi thấy nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt Mingyu, có điều gì đó về cơn cười đột ngột bắt đầu làm anh khó chịu.

"Có gì buồn cười vậy?" Wonwoo hỏi một cách thản nhiên, nhìn Mingyu cố gắng bình tĩnh lại. Không có gì khiến anh tức giận hơn là những trò đùa chế giễu cậu, và theo những gì anh nhớ lại, anh chưa từng nói bất cứ điều gì đáng để cười một cách cuồng loạn như vậy. Cuối cùng, Mingyu cũng ngừng cười và bắt đầu lau nước mắt trên mặt, thỉnh thoảng lại khúc khích làm rung chuyển cơ thể cho đến khi cậu có thể nhìn thẳng vào mắt Wonwoo lần nữa.

"Mình chỉ nghĩ, cậu biết đấy" Mingyu bắt đầu, không thể kìm được nụ cười nở trên khuôn mặt, "sẽ rất buồn cười nếu tên cậu là Jeonwoo Wonwoo phải không?" Cậu lại bắt đầu khúc khích, và Wonwoo không thể tìm thấy năng lượng để làm bất cứ điều gì ngoài việc nhìn chằm chằm lại cậu một cách vô hồn.

"Cậu đùa tôi à?" Nó không có vẻ gì là một câu hỏi thực sự; Wonwoo không muốn câu trả lời từ Mingyu. Tất cả những gì anh muốn là biết tại sao cuộc sống lại quyết định làm hại mình gần đây. Anh không chỉ bị cướp mất phòng tự học và bị kẹt trong lớp học kinh tế gia đình ngu ngốc này với giáo viên khó tính của mình, mà còn được chỉ định một người bạn đồng hành nghĩ rằng việc có cái tên Jeonwoo Wonwoo thực sự đủ buồn cười để khóc. Anh úp mặt vào tay. "Cậu đùa tôi à" anh lặp lại.

"Thôi nào, Wonwoo!" Mingyu rên rỉ, vỗ nhẹ vào lưng anh hơi mạnh. "Jeonwoo Wonwoo! Buồn cười quá!" Khi Wonwoo không nói gì, Mingyu lại nhắc lại cái tên đó để nhấn mạnh.

"Làm ơn. Đừng nhắc lại nữa" Wonwoo cầu xin, đầu vẫn gục trong tay. "Không buồn cười đâu. Thực sự... thực sự không buồn cười đâu." Wonwoo không bao giờ hiểu tại sao bạn bè lại tức giận khi anh chơi chữ tệ như vậy, nhưng giờ anh nghĩ cuối cùng anh cũng hiểu rồi. Mình sẽ không bao giờ làm thế nữa, các bạn ạ. Mình xin lỗi nhiều lắm. Khi không nghe thấy phản hồi từ bên cạnh, anh nhìn lên và thấy Mingyu đang cau mày, khoanh tay trước ngực. "Cậu thực sự đang hờn dỗi vì tôi không nghĩ trò đùa nhạt nhẽo của cậu buồn cười à?"

"Không" Mingyu thở hổn hển không thuyết phục. "Và nó không nhạt nhẽo. Nó rất buồn cười."

"Được thôi, nó rất buồn cười." Khuôn mặt Mingyu ngay lập tức tràn ngập nụ cười nham hiểm của một nhà vô địch.

"Vậy là cậu thừa nhận nó rất buồn cười!" Làm sao anh chàng này có thể thực sự khó chịu đến thế?

"Không" Wonwoo phủ nhận và thở dài. "Nó không buồn cười. Tôi chỉ cố gắng xoa dịu cậu thôi." Mingyu càu nhàu, nhưng không nói gì thêm. Có vẻ như đây sẽ là một năm học dài khó chịu. Tuyệt.

Sau hàng triệu năm Wonwoo phớt lờ những nỗ lực bắt chuyện của Mingyu khi họ chờ lớp học kết thúc, tiếng chuông cuối cùng cũng reo, và mọi người trong phòng lập tức rời khỏi chỗ ngồi và hối hả đi về phía cửa. Khi anh đứng dậy, Wonwoo thấy rằng Mingyu thực sự khá cao. Cậu chỉ cao hơn Wonwoo vài cm, nhưng vì cậu là người cao nhất trong nhóm bạn của mình, nên điều đó khiến anh hơi khó chịu. Khi Mingyu bắt gặp ánh mắt của anh, cậu lại nở một nụ cười tươi, dường như đã vượt qua được tổn thương nặng nề mà Wonwoo đã gây ra khi không thấy trò đùa của cậu buồn cười và phớt lờ mình trong nửa giờ. Wonwoo đảo mắt và bước ra khỏi lớp học để bắt đầu hành trình đến với văn học với Mingyu bám sát phía sau.

Anh đi dọc hành lang và rẽ qua hai góc trước khi nhận ra Mingyu vẫn ở phía sau mình. "Ôi trời, cậu đang theo dõi tôi à? Dừng lại đi anh bạn."

"Sao cậu biết mình đi theo cậu?" Mingyu đáp lại bằng một nụ cười toe toét, và Wonwoo quyết định rằng anh thực sự sẽ không thể đối phó với sự trẻ con này trong cả năm học. May mắn thay, anh nhìn thấy lớp học của mình ở phía trước, và ngay khi đến cửa, anh cúi xuống và trốn thoát khỏi Mingyu.

Hoặc anh nghĩ vậy. Mingyu đã bước vào phòng ngay sau anh.

"Không đời nào. Đừng nói với tôi rằng cậu cũng học lớp văn học này nhé?" Vận may của Wonwoo quá tệ đến mức anh không thể hiểu nổi vào lúc này. Mingyu nhìn xung quanh trước khi trả lời.

"Không, đây là lớp văn học dành cho sinh viên năm cuối. Cậu là sinh viên năm ba. Cậu chỉ nghĩ rằng sẽ vui nếu khiến tôi nghĩ cậu học cùng lớp với tôi thôi sao" Mingyu mỉm cười và bước ra khỏi cửa với một cái nháy mắt. "Gặp lại anh sau nhé, hyung!" Wonwoo xoa bóp thái dương để ngăn cơn đau đầu sắp ập đến. Một chàng trai tóc xanh và nụ cười tươi choàng tay qua vai anh.

"Có chuyện gì thế, Wonwoo? Ai thế?" Nhìn nụ cười dễ lây lan của người đó khiến Wonwoo gần như muốn vui lên, nhưng hóa ra là không thể khi anh nghĩ đến việc Mingyu đáng ghét đến mức nào dù chỉ trong một giây.

"À, Soonyoung. Cậu ta chỉ là một gã nào đó mà mình được ghép đôi trong môn kinh tế gia đình. Cậu ta cực kỳ khó chịu."

"Thật sao? Nhưng trông cậu ta khá ổn. Sao cậu ta lại khó chịu thế?" Ngay khi Wonwoo định trả lời, cả một nhóm bạn của anh chen vào, và họ bắt đầu lấp đầy chỗ ngồi của mình, một nhóm ồn ào ở giữa dãy bàn. Soonyoung tự do nói với cả nhóm rằng Wonwoo có một người bạn cùng lớp khó chịu, nhưng khi Wonwoo cuối cùng cũng giải thích được điều gì khiến cậu ta khó chịu như vậy, anh không thấy có mấy sự thông cảm đến từ những người bạn của mình.

"Jeonwoo Wonwoo" Seungcheol cố gắng thở hổn hển giữa những tràng cười. "Đó là điều buồn cười nhất... mà anh từng nghe... trong đời!" Những người bạn còn lại của anh cũng trong tình trạng hỗn loạn tương tự, vỗ đùi và dậm chân, và Wonwoo vẫn không thể hiểu nổi tại sao ai đó lại thấy điều đó buồn cười. Người duy nhất ngoài Wonwoo không thấy buồn cười là Jihoon.

"Mình đồng ý, điều đó thật tệ" Jihoon thừa nhận giữa tiếng cười khúc khích của những đứa con trai khác, "nhưng chỉ vì đó chính xác là kiểu trò đùa mà cậu nhóc đó sẽ làm."

"Sao chứ? Mình chưa bao giờ kể một câu chuyện cười tệ đến thế." Tất cả bạn bè của anh đều tỉnh táo cùng lúc và quay sang chỉ trích anh.

"Tất cả những câu chuyện cười của cậu đều tệ đến thế" Jun nói, nhận được nhiều cái gật đầu đồng tình. Trước khi Wonwoo kịp trả đũa, Jeonghan đã nhảy lên xe.

"Em ấy nói đúng. Anh chưa bao giờ nghe em kể một câu chuyện cười hay. Chưa bao giờ." Và gật đầu nhiều hơn.

"Các người là đồ khốn nạn."

"Nhưng lũ khốn này yêu em" Jisoo nói với nụ cười trìu mến và vỗ nhẹ vào vai Wonwoo để trấn an. "Và đó là điều quan trọng." Khi từ cuối cùng thoát ra khỏi môi anh, tiếng chuông reo, và giáo viên có vẻ mặt căng thẳng của họ bắt đầu lớp học. Wonwoo cho rằng anh đã có một may mắn lớn khi có tất cả bạn bè của mình học cùng lớp văn học, nhưng cho đến bây giờ, anh không tin rằng điều đó đáng để phải chịu đựng cơn ác mộng cho việc học môn kinh tế gia đình.

Sau một giờ học văn học ồn ào, tiếng chuông reo báo hiệu họ đi ăn trưa. Wonwoo chào đón giờ nghỉ bằng vòng tay rộng mở. Ít nhất, anh sẽ làm như vậy nếu không có tiếng một giọng nói nào đó gọi anh.

"Ah, hyung!" Wonwoo giả vờ không nghe thấy và tiếp tục bước đi, nhưng giọng nói đó không dễ dàng từ bỏ như vậy. "Wonwoo hyung!" Nghe vậy, toàn bộ nhóm của Wonwoo quay lại, khiến anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận cái gai đang đâm vào hông mình. "Này, chúng ta có cùng giờ ăn trưa! Chắc là định mệnh rồi. Chúng ta nên ăn cùng nhau đi."

"Cái gì cơ?" Wonwoo hỏi, không tin nổi, khi Mingyu nhìn anh với đôi mắt lấp lánh và nụ cười rạng rỡ. "Em nghĩ mình hẳn đã bỏ lỡ quá trình phát triển khi chúng ta trở thành bạn bè." Nỗi đau thực sự hiện rõ trên nét mặt Mingyu.

"Còn tất cả những lần chúng ta cùng nhau học chung lớp thì sao? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì với anh sao?"

"Chúng ta chỉ học một tiết thôi."

"Làm ơn đi, hyung. Em thực sự không quen biết ai khác trong giờ ăn trưa này. Em hứa sẽ không bao giờ chế giễu tên anh nữa."

"Ồ!" Seungcheol kêu lên, nhận ra điều đó. "Nhóc là người đã nói ra câu chuyện cười buồn cười đó! Tuyệt lắm, em có thể ăn cùng tụi anh!" Mingyu chỉ tay vào ngực Wonwoo, cười khẩy.

"Em biết anh nghĩ nó buồn cười mà!"

"Ồ, không, cậu ấy không nghĩ vậy đâu" Jun nói, dẫn Mingyu đến bàn ăn trưa của họ. "Nhưng đừng lo, cậu ấy chưa bao giờ kể một câu chuyện cười hay trong đời, nên cậu ấy không biết điều gì buồn cười cả. Này, Wonwoo, hãy ngồi cạnh em ấy vì em ấy là bạn của cậu đi."

"Người quen thôi" Wonwoo sửa lại khi anh bị đẩy vào ghế cạnh Mingyu. "Và tất cả những trò đùa của mình đều hay."

"Thật sự không hay" Soonyoung nói, trượt vào ngồi cạnh anh. "Cậu có thể học được một hoặc hai điều từ, ừm... Mingo."

"Là Mingyu. Kim Mingyu." Mingyu mỉm cười và đưa tay qua Wonwoo để bắt tay Soonyoung, tạo ra một chuỗi từ bạn bè của anh, rồi đi quanh bàn và giới thiệu bản thân. Wonwoo tức giận khi thấy Mingyu hòa đồng với mọi người ngay từ đầu. Anh đặc biệt tức giận khi thấy Mingyu mỗi khi cười về điều gì đó, cậu lại đặt tay lên vai Wonwoo. Đến cuối bữa trưa, Wonwoo cảm thấy như Mingyu thực sự là một trong những người bạn của mình và thấy mình cũng cười cùng những người còn lại. Điều đó khiến anh tức giận nhất.

Khi họ đi bộ về nhà sau giờ học, Wonwoo không thể nghe thấy năm từ mà không có một từ là Mingyu, và anh bắt đầu đau đầu. Năm nay có vẻ sẽ tệ như anh nghĩ.