#01

Ánh nắng đầu thu vẫn còn gay gắt, Senju Tobirama đứng dưới bóng râm của một gốc cây lớn đối diện Sở Cảnh sát Tokyo, tay khoác áo vest.

"Chắc chắn không muốn vào à?"

Bên cạnh hắn là một người đàn ông với mái tóc búi kiểu dứa, trông có vẻ lười biếng.

"Trong tầm quan sát của camera, tôi không thể nói quá nhiều." Tobirama mở cặp tài liệu, lấy ra một xấp giấy nhàu nát. "Suzaku, bạn là đội trưởng của Đội Điều tra số Một, nếu có thể, tôi muốn nhờ bạn chuyển cái này đến tay Izuna."

"Cái gì vậy?" Nara Suzaku – đội trưởng Đội Điều tra số Một của Sở Cảnh sát Tokyo, cầm lấy xấp giấy và lật qua vài trang, thắc mắc: "Kịch bản sao?"

"Là thứ Izuna viết gần đây. Còn vài ngày nữa mới đến phiên tòa, tôinghĩ em ấy sẽ rất buồn chán." Tobirama không nói thật, chỉ lựa lời bâng quơ. "Urashiki là cấp trên trực tiếp của bạn, tôi biết sẽ rất khó xử."

Nara Suzaku và Tobirama trạc tuổi nhau. Vì cha của cả hai là bạn thân, hơn nữa họ còn học cùng trường trung học nhưng khác khóa, nên miễn cưỡng cũng có thể coi là bạn bè. Sau khi tốt nghiệp, Tobirama trở thành luật sư hình sự, chủ yếu chuyên lo các vụ kiện liên quan đến chính trị gia, thường xuyên cần đến sự hỗ trợ từ nội bộ cảnh sát, từ đó mà quan hệ giữa hắn và Suzaku càng thêm thân thiết.

"Về việc bắt giữ Izuna..." Suzaku cúi đầu châm thuốc. "Tôi thực sự rất xin lỗi vì không giúp được gì. Ban Hành chính Hình sự chủ yếu là người của Urashiki, hắn không làm theo quy trình và bỏ qua tôi. Tôi chỉ có thể báo cáo lên cấp trên chứ không làm được gì khác."

"Tôi hiểu." Tobirama dựa vào gốc cây, lặng lẽ nhìn tòa nhà Sở Cảnh sát Tokyo phía đối diện. "Lệnh khám xét khi nào sẽ đến tay bạn?"

"Ngày mai." Suzaku đưa điếu thuốc cho Tobirama nhưng anh từ chối. "Bạn sẽ đi cùng tôi?"

"Không, nhưng tôi đã sắp xếp người đi cùng bạn." Tobirama suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Khi gặp Izuna, hãy nói với em ấy, đừng tin vào những gì mắt thấy, cũng đừng tin vào những gì tai nghe."

"Vậy cậu ấy phải tin vào cái gì?"

"Phải tin vào chính mình." Tobirama vỗ vào xấp kịch bản trong tay Suzaku. "Và tin vào tôi."

"Tại sao bạn không trực tiếp vào gặp cậu ấy? Như vậy không phải sẽ thuyết phục hơn sao?"

Tobirama im lặng.

"Được rồi, từ trước đến nay bạn vẫn là người hành động như vậy." Suzaku dụi điếu thuốc. "Nhưng bạn đã nghĩ đến chưa, có lẽ lúc này cậu ấy rất cần bạn? Chỉ cần gặp mặt thôi, cậu ấy cũng có thể yên tâm phần nào."

"Tất cả những gì tôi muốn nói đều đã viết trong đó, em ấy sẽ hiểu."

Nếu là người tôi yêu, nhất định phải là người như anh... Ý nghĩ này bỗng lóe lên trong đầu Tobirama, làm anh nhận ra rằng bản thân có lẽ đã thích Izuna nhiều hơn mức bản thân vẫn tưởng.

---

Sau khi chia tay Suzaku, Tobirama đến Văn phòng Quản lý đô thị để lấy bản sao thiết kế của đường hầm Vịnh Tokyo, sau đó lái xe đến hiện trường vụ nổ.

Hiện trường bị phong tỏa, có cảnh sát canh gác. Tobirama không xuống xe, chỉ từ từ lái vòng quanh khu vực.

Một lúc sau, anh dừng xe ở một ngã rẽ hẻo lánh. Không có gì đặc biệt ở đây, ngoại trừ một chiếc xe màu trắng phủ đầy lá cây và bụi bặm, hiển nhiên chủ nhân của nó đã không đụng đến xe trong vài ngày qua.

Ánh sáng nhỏ màu đỏ nhấp nháy yếu ớt từ trong kính chắn gió – là camera, chủ xe dường như quên tắt chức năng ghi hình.

Tobirama nhìn theo hướng đầu xe, đúng vào điểm mù của lối rẽ vào đường hầm. Anh gõ nhẹ lên vô lăng, suy nghĩ. Một lúc sau, lấy điện thoại ra gọi cho Suzaku vừa mới gặp sáng nay.

"Giúp tôi thêm một việc nữa. Biển số Itabashi 3107269X, Toyota màu trắng. Bạn có thể giúp tôi liên hệ với chủ xe không?"

---

Việc thứ ba mà Senju Tobirama làm hôm nay là đến bệnh viện thăm Hatake Kakashi. Bệnh viện vẫn chật kín các phóng viên, một số người chờ lâu đến mức mệt mỏi, ngồi bệt xuống đất, trên bậc thang, thậm chí cả trên bãi cỏ.

"Đừng nhìn nữa, dù sao tôi cũng không ra ngoài được, họ cũng không vào đây được." Hatake Kakashi yếu ớt nhìn lên trần nhà trắng xóa. "Bây giờ đến tìm tôi... Chẳng còn ý nghĩa gì nữa, đúng không?"

Tobirama đứng bên cửa sổ, buông tấm rèm mà anh vừa vén lên. "Nhưng bây giờ, cậu đã hoàn toàn an toàn."

"Thì có gì khác biệt." Kakashi nghiêng đầu, giọng nói mang theo sự mệt mỏi, đau buồn và chút nghẹn ngào. "Lấy mạng đổi mạng."

"Đám tang của cha cậu." Tobirama hỏi: "Nếu cậu tin tưởng tôi, hãy để tôi thay cậu lo liệu, được không?"

"Nhà tôi vốn dĩ đã đơn bạc người thân." Kakashi nói, giọng trầm buồn. "Những người bạn thân thiết trước kia, nghe tin cha tôi làm ra chuyện như vậy, sợ liên lụy nên đều tránh xa."

"Được rồi, vậy để tôi lo liệu, đến khi xác định được ngày cậu xuất viện, tôi sẽ cho người đến đón." Tobirama kéo ghế ngồi xuống bên giường bệnh, dường như còn điều gì đó muốn nói.

"Cảm ơn..." Kakashi khẽ nói, giọng khàn đặc.

"Trước đây, tôi thường nghe Izuna nhắc đến cậu, còn nói về những bộ phim, bộ truyền hình cậu đã đóng. Em ấy bảo cậu diễn rất tốt, diễn vai nào giống vai đó." Tobirama đột nhiên đổi đề tài.

"Gương mặt này của tôi, sau này chắc chỉ có thể giải nghệ."

"Tôi có một phỏng đoán có thể là tin tốt, cậu muốn nghe không?" Tobirama nhìn quanh phòng bệnh để chắc chắn không có ai, rồi lấy từ túi áo ra một lọ thủy tinh nhỏ chứa nửa lọ bột màu nâu, đưa đến trước mắt Kakashi.

"Cái này là..."

"Chất độc giết cha cậu."

"Tại sao anh lại có?"

"Uchiha Itachi đưa cho tôi."

"Ý anh là gì?"

"Kể từ sau lần bỏ phiếu cuối cùng trong cuộc bầu cử, Itachi đã biến mất." Tobirama nói ra những suy luận của mình. "Vào ngày bầu cử, không có bất kỳ dấu hiệu nào, anh trai tôi và Madara thất bại trong việc ám sát Otsutsuki Isshiki, sau đó lái xe lao vào đường hầm vịnh Tokyo, tự sát. Sáng sớm hôm sau, cha cậu treo cổ tự vẫn vì thất bại của họ. Và hôm qua, tôi nhận được lọ chất độc này, thứ đã cướp đi mạng sống của cha cậu. Ba sự kiện này liên kết chặt chẽ với nhau, rõ ràng có một kẻ đứng sau điều khiển tất cả."

"Anh nghĩ đó là Itachi sao?"

"Không ai ngoài cậu ta. Nếu Itachi dàn dựng hai vụ ám sát này, tôi tin rằng, rất có thể cha cậu vẫn còn sống, anh trai tôi và Madara cũng vậy." Tobirama kết luận. "Khi cảnh sát vẫn khẳng định cha cậu treo cổ tự sát, lọ chất độc này đã đến tay tôi. Thời điểm rất nhạy cảm, chứng tỏ nhiều điều."

Kakashi chật vật chống tay ngồi dậy. "Ý anh là, cha tôi không chết, mà đã bị Itachi đưa đến nơi khác, còn thi thể hiện tại... là giả?"

"Đúng vậy." Tobirama nhìn đồng hồ, anh còn có hẹn với một người khác, phải nhanh chóng nói rõ kế hoạch với Kakashi. "Chỉ cần cậu ủy quyền cho tôi lo liệu tang lễ, chúng ta có thể xác nhận thi thể này là thật hay giả, từ đó suy ra cái chết của anh tôi và Madara chỉ là màn kịch."

"Vậy tôi có thể giúp gì?" Sự tuyệt vọng trong mắt Kakashi dần được thay thế bằng ánh sáng.

"Tại tang lễ, cậu có thể đóng vai một người phát điên không?"

"Diễn cho Otsutsuki Isshiki xem?"

"Chính xác, ngày hôm đó hắn chắc chắn sẽ có mặt."

"Mục đích là gì?"

"Để hắn tin rằng đã hoàn toàn chiến thắng chúng ta."

Kakashi thông minh, chỉ qua cuộc nói chuyện này, cậu đã hoàn toàn hiểu được kế hoạch của Itachi – mặc dù Itachi chưa từng tiết lộ với họ một chữ nào.

"Tôi còn một chuyện muốn nhờ anh." Kakashi có chút lúng túng. "Anh có thể... Đến thăm Obito giúp tôi không?"

"Muốn nói gì với hắn?" Tobirama hỏi.

"Chỉ cần nói, xin lỗi vì đã liên lụy anh ấy đến tình cảnh này..." Kakashi chậm rãi nói, "Và..."

Tobirama kiên nhẫn chờ đợi.

"Không còn gì nữa, chỉ vậy thôi." Kakashi cố gắng nở nụ cười đầu tiên sau bao ngày, nhưng nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc. "Nhưng tôi sẽ cứu anh ấy, sau khi xuất viện, tôi nhất định sẽ cứu anh ấy."

"Tôi tin cậu làm được." Tobirama hứa hẹn. "Ngày mai tôi sẽ nộp đơn xin thăm gặp, cậu cứ yên tâm."

#02

"Anh từng nghĩ rằng mình rất khỏe, thậm chí còn rất giỏi đánh nhau."

"Bây giờ thì sao?"

"Bây giờ? Em thấy rồi đấy, anh đoán là mình thực sự già rồi, bốn mươi hai tuổi, không thể chịu đựng những cú sốc này nữa..."

"Đừng ngốc nghếch, ai mà bị bắn một viên đạn vào ngực mà vẫn sống khỏe như anh? Đừng cử động nữa!"

"Vậy nên... Madara, em chính là ngôi sao may mắn của anh..." Hashirama chưa nói hết câu, lại đau đớn nghiêng người, cúi đầu nôn mửa.

"Tàu chạy thế này!" Madara thấy Hashirama đau đớn toát cả mồ hôi lạnh, liên tục nôn vì say sóng, tức giận đứng phắt dậy, bước ra ngoài. "Em ra xem xem!"

Hashirama không còn sức ngăn cản, chỉ có thể với tay bám lấy cánh tay của Sasuke đang đứng bên cạnh. "Cháu đi theo trông chừng, em ấy thực sự sẽ đánh người đấy."

"Không sao đâu, Naruto da dày, chịu được cú đấm của ông ấy." Sasuke đặt Hashirama nằm lại giường. "Chú nằm yên, mất máu thêm lần nữa thì có thần tiên cũng không cứu được đâu."

Lúc này họ đang ở trên khoang tàu, một du thuyền lướt trên vùng biển quốc tế. Trời quang mây tạnh, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ nhỏ chiếu lên người Hashirama. "Mấy người Uchiha các cháu... Thực sự quá tàn nhẫn."

"Chú muốn nói anh trai cháu tàn nhẫn đúng không? Cứ nói thẳng đi." Sasuke lạnh nhạt. "Dù sao từ nhỏ đến lớn, anh ấy vẫn luôn như vậy."

"Thằng nhóc ấy hoàn toàn không thèm thương lượng đã bán đứng chú và Madara, không sợ rằng hai người già sẽ chết sao?" Hashirama yếu ớt hỏi, giọng lẫn đau đớn.

"Bởi vì anh ấy biết bác Madara sẽ không chết."

"Còn chú thì sao?"

"Nếu chú dễ dàng chết như vậy, đó là do chú thất bại trong việc báo thù, không thể trách ai khác."

"Chú đã nói là người Uchiha các cháu thật nhẫn tâm mà còn không thừa nhận."

Sasuke thực sự rất mệt mỏi, cậu đã ba ngày không ngủ. Đầu tiên là thay thế thi thể của Hatake Sakumo, sau đó vận chuyển ông ấy lên con tàu này, tiếp theo là tìm Haruno Sakura giúp sơ cứu và cấp cứu Senju Hashirama bị thương nặng. Cuối cùng là đưa cả nhóm gồm bốn, năm người cùng cáng cứu thương lên tàu một cách bí mật mà không để lọt vào tầm mắt của các camera và phóng viên.

"Cháu đi ngủ một lát đây." Sasuke đứng dậy bước đi vài bước, đột nhiên quay đầu lại nói: "Chú hãy sống tốt."

"Chú đương nhiên sẽ sống tốt, sao cháu lại nói vậy?" Hashirama không hiểu.

"Vì bác Madara... Cháu chưa từng thấy bác ấy như vậy."

"Như thế nào?"

"Khi ở trên xe, nhịp tim của chú đã dừng lại trong một khoảng thời gian ngắn." Sasuke vẫn còn cảm giác sợ hãi khi nhớ lại. "Cháu chưa bao giờ thấy bác Madara rơi nước mắt."

Hashirama im lặng, lặng lẽ nhìn bóng lưng Sasuke khuất dần nơi cửa. Thân tàu đột nhiên rung lắc dữ dội, anh cảm thấy choáng váng, gần như lăn xuống giường. Cơ thể đang bị thương kéo theo những cơn buồn nôn, nhưng lại chẳng thể nôn ra thứ gì.

Nước mắt của Madara.

Anh đương nhiên có thể cảm nhận được, vì những giọt nước ấm áp ấy từng giọt từng giọt rơi lên mặt anh... Hashirama nằm thẳng trên giường, nhắm mắt lại, vẫn có thể cảm nhận cơn đau nơi cánh tay, vết hằn do Madara siết chặt để giữ anh lại.

Trước đây anh không sợ chết, có lẽ vì đã hứa với Tobirama hàng ngàn lần. Nhưng giờ đây, ngoài người em trai duy nhất, trên thế gian này còn có một người sẽ khóc thương khi anh chết.

Cảm giác này thật ấm áp, tràn đầy sức mạnh, giống như thời thơ ấu khi cha mẹ vẫn còn sống. Trong suốt hai mươi năm kể từ khi cha mất, đây là khoảnh khắc hiếm hoi anh thực sự cảm thấy muốn sống.

Được sống, được ở bên người mình yêu, cảm nhận ánh sáng và hơi ấm của thế gian, thật tuyệt vời biết bao.

Sau này xin hãy chăm sóc anh thật tốt nhé, Madara...

"Anh ngủ rồi hay lại ngất vậy?" Madara xuất hiện với một cốc nước trên tay, trong tay còn cầm theo một nắm thuốc.

" Anh say sóng..." Hashirama mắt đỏ hoe, quay đầu nhìn Madara... Trên gương mặt kia đã không còn dấu vết của nước mắt, chỉ là đôi mắt quầng thâm vì nhiều ngày không ngủ khiến hắn trông càng thêm u ám.

"Em bảo thuyền dừng lại rồi, dù sao mấy ngày tới cũng không cập bến." Madara ngồi bên giường, đưa thuốc tới gần miệng Hashirama. "Uống đi rồi ngủ."

Hashirama nắm lấy tay Madara. "Em ngủ với anh một lát được không?"

"Giường nhỏ quá, ngủ không vừa." Madara nhét thuốc vào miệng Hashirama, rồi rót nước cho anh uống. "Em sẽ ngồi đây, nhìn anh ngủ."

Thuốc có tác dụng mạnh, chỉ vài phút sau, Hashirama đã chìm vào cơn buồn ngủ. Nhưng anh cảm thấy cửa phòng chưa đóng, dường như có tiếng nói chuyện ở phòng bên cạnh. Anh cố mở mắt hỏi: "Ai đang nói chuyện vậy?"

"Hatake Sakumo và Hagoromo Izumo." Madara kéo rèm cửa sổ nhỏ. "Ngủ đi, tỉnh dậy rồi nói."

"Madara." Hashirama mơ hồ vươn tay, lần mò chạm vào chiếc nhẫn bạc anh tặng cho Madara trên ngón tay. Anh khẽ siết tay Madara, mơ màng nói: "Cảm ơn em."

Madara không hiểu Hashirama muốn cảm ơn vì điều gì, có lẽ là nhiều thứ... Hắn nghĩ, có thể là vì Hashirama cuối cùng đã sẵn sàng đối mặt với thế giới đã giết cha anh, không còn giả vờ tha thứ nữa.

Còn bản thân mình thì sao?... Madara tự hỏi, nếu không gặp Hashirama, không vô tình bị cuốn vào cuộc báo thù này, liệu hắn có thể bình yên sống hết đời với Izuna, Obito, Naori, và Kagami mà không cần nhắc lại quá khứ không?

Ký ức về dòng nước biển mặn chát tràn vào mũi và cảm giác nghẹt thở lại ùa về. Madara cảm thấy choáng váng.

Không, những cơn ác mộng chưa kết thúc, chỉ là chờ một cơ hội khác để quay lại. Nếu không có Hashirama, sẽ có ai đó khác xuất hiện vào một mùa hè hoặc mùa đông nào đó, kéo hắn trở lại con đường báo thù... Chỉ có chiến thắng hoặc cái chết mới chấm dứt tất cả.

Nhưng ít nhất, bây giờ hắn có đồng đội.

Không đúng. Uchiha Madara rút ngón tay bị nắm chặt ra. Hắn xoay chiếc nhẫn bạc trên tay... Còn hơn là đồng đội.

#03

"Tôi tìm đến Hashirama để nhờ giúp ly hôn, thực ra không phải là tình cờ, cũng không phải vì danh tiếng của anh ấy." Hagoromo Yuriko lo lắng xoắn chặt ngón tay. "Có người bảo tôi đến gặp anh ấy. Ông ấy nói Hashirama và anh chắc chắn có thể cứu tôi."

Senju Tobirama từ tốn khuấy tách cà phê, tiếng va chạm của viên đá lạnh với chiếc thìa vang lên nhè nhẹ. "Ai bảo cô tìm chúng tôi?"

"Tôi không biết. Ông ta cũng từng ngồi đối diện tôi như anh bây giờ." Hagoromo Yuriko ngẩng đầu nhìn Senju Tobirama. "Buổi tối, không có đèn, ông ta ngồi trong góc khuất, cúi đầu nói chuyện, tôi không thể nhìn rõ mặt."

"Không sao." Senju Tobirama nhấp một ngụm cà phê. "Vật tôi vừa đưa cho cô và việc tôi nhờ, cô làm được không?"

"Chỉ cần có thể đưa con trai tôi rời khỏi đó, tôi dám làm mọi thứ." Nhắc đến con, ánh mắt của Hagoromo Yuriko trở nên kiên định, rồi nhanh chóng chuyển thành oán hận sâu sắc. "Tôi... Không thể chịu đựng thêm được nữa!"

"Giữ nguyên trạng thái bình thường khi trở về, được chứ?" Senju Tobirama đặt tách cà phê xuống, đứng dậy lấy áo khoác. "Cô không biết gì cả, chỉ cần mang chai thuốc về nhà và để ở bất kỳ góc nào."

"Được..." Hagoromo Yuriko gật đầu đồng ý, đột nhiên bổ sung thêm: "Người đó, người bảo tôi tìm đến Hashirama, trên tay ông ta có một chiếc nhẫn rất bắt mắt."

Senju Tobirama khẽ động lòng. "Nhẫn?"

"Đúng, trên đó có một chữ...朱 (Chu)."

---

"Hắn chính là người chúng ta cần tìm?" Uchiha Obito hỏi nhỏ.

"Ừ." Uchiha Shisui ngậm một cọng cỏ, xuyên qua hàng rào sắt như thường lệ quan sát người đàn ông bị biệt giam kia. "Hắn chính là anh họ của Hagoromo Izumo, và cũng là kẻ khét tiếng ngang hàng với cha của bác Madara trong thế giới ngầm hai mươi năm trước... Hagoromo Saichiro."

Hagoromo Saichiro, một cái tên từng khiến cảnh sát Tokyo kinh hãi, nổi danh tàn nhẫn và khát máu. Nếu cảnh sát dám can thiệp vào cuộc tranh giành địa bàn của hắn, hắn sẵn sàng ra tay giết chóc.

"Thông tin này cháu lấy từ đâu?"

"Năm ngoái, khi cháu và Itachi làm nhiệm vụ ở châu Âu tình cờ phát hiện ra." Uchiha Shisui nhai nát cọng cỏ trong miệng. "Lúc đó, chúng cháu đang hỗ trợ cơ quan tình báo Anh điều tra một số khoản tiền đáng ngờ từ Nhật Bản gửi sang Thụy Sĩ, giữa chừng bỗng nhiên xuất hiện cái tên Hagoromo Izumo, tài khoản nhận tiền là của Hagoromo Yuriko."

"Yuriko?" Uchiha Obito cảm thấy cái tên này rất quen.

"Là người đã kết hôn với Otsutsuki Ginshiki." Shisui nhắc nhở anh. "Otsutsuki Isshiki vẫn nắm giữ sinh mạng của Yuriko để khống chế Ginshiki không được ly hôn, bởi vì ông ta biết Hagoromo Izumo chắc chắn sẽ xuất hiện để cứu con gái mình."

Uchiha Obito kinh ngạc đến mức suýt đánh rơi hàm. "Năm ngoái? Năm ngoái các cháu đã lên kế hoạch chuyện này rồi sao?"

"Đúng vậy, nhưng chúng cháu không định kéo mọi người vào." Shisui nói. "Kế hoạch ban đầu là thông qua vụ ly hôn của Yuriko để thúc đẩy hành động báo thù của anh em nhà Senju, cung cấp cho họ thêm đầu mối và bằng chứng. Không ngờ hai bác Madara và Izuna lại tình cờ gặp họ vào thời điểm này... Phải nói rằng, duyên phận trên đời quả thật kỳ diệu."

Uchiha Obito còn chưa kịp lên tiếng, thì từ xa vang lên tiếng của cai ngục: "Uchiha Obito! Có người đến thăm! Ra ngoài!"

"Ai đến thăm tôi?" Obito ngạc nhiên.

"Cháu biết ai rồi." Shisui mỉm cười. "Trong nhà tù này, không đặt lịch trước mà vẫn có thể gặp được chú, chỉ có thể là luật sư biện hộ của chú thôi."

"Tao lấy đâu ra luật sư? Sao tao không biết?" Uchiha Obito cau mày.

"Trước đây không có, nhưng bây giờ thì có rồi." Shisui nhìn anh với ánh mắt đầy ẩn ý. "Thật đáng kinh ngạc, cuối cùng người đó cũng hiểu được những gì tôi và Itachi đang làm. Itachi quả nhiên rất giỏi trong việc chọn người."