#01

"Cha anh, Senju Butsuma, là một luật sư danh tiếng." Senju Hashirama đưa cốc hồng trà lạnh cho Uchiha Madara. "Hai mươi năm trước, vào một đêm hè, anh nhớ rất rõ, đó là ba giờ sáng. Sau khi vội vàng rời khỏi nhà của Thống đốc Tokyo thời đó và đang trên đường về nhà, chỉ còn cách vài chục mét, ông ấy ngã xuống ở con hẻm trước cửa nhà... Bác sĩ pháp y nói rằng có tổng cộng 32 nhát dao, nhát nào cũng chí mạng." Anh dừng lại một lúc, như đang sắp xếp lại lời nói. "Tobirama không tin cha đã chết, ôm thi thể chạy đến bệnh viện. Chạy được hơn mười mét thì ngã xuống, người dính đầy máu."

Madara vốn đang nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị nhịp tim, chỉ lo lắng cho cậu em trai vẫn đang hôn mê bất tỉnh của mình. Nghe đến đây, hắn ngẩng đầu, nhìn thoáng qua Hashirama rồi nhận lấy cốc hồng trà.

"Hai ngày trước khi chuyện đó xảy ra, cha anh thường đốt tài liệu vào đêm khuya. Khói từ phòng làm việc len qua khe cửa. Tobirama đã hỏi anh rằng, cha đang làm gì, tại sao ông lại trông giận dữ như vậy..." Hashirama nhớ lại những sự kiện như vừa xảy ra hôm qua. "Khi đó Tobirama mới 17 tuổi, còn chưa tốt nghiệp cấp ba. Nó không hiểu chính trị, chỉ biết cha mình là người làm việc cho chính trị gia danh tiếng nhất thời đó, dẫn dắt đội ngũ luật sư ưu tú nhất Nhật Bản để nỗ lực thay đổi đất nước. Nó rất tự hào về cha mình."

"Lúc đó anh đang làm gì?" Madara hỏi.

"Anh sắp tốt nghiệp đại học, đang thực tập tại văn phòng luật của cha." Hashirama kéo một chiếc ghế khác lại gần, ngồi xuống cạnh Madara, cũng nhìn cậu em trai đang hôn mê đầy vết thương của hắn. "Khi đó, anh còn quá trẻ, chỉ biết rằng có giông bão sắp đến, nhưng không biết cơn bão đó sẽ mang theo máu và nước mắt."

"Em có xem tin tức về chuyện đó." Madara tiếp lời. "Cuộc bầu cử Thống đốc Tokyo năm đó được xem là khốc liệt nhất trong 30 năm qua của Nhật Bản. Vị Thống đốc đương nhiệm, người đã tái đắc cử ba nhiệm kỳ, vốn được kỳ vọng sẽ tái đắc cử lần thứ tư và sau đó tranh cử Thủ tướng. Nhưng vài ngày trước vòng bỏ phiếu cuối cùng, cả gia đình ông ta bốn người bị đầu độc chết." Madara tìm lại ký ức mơ hồ. "Sau đó, thư ký riêng, trợ lý và người đứng đầu đội luật sư của ông ta lần lượt bị giết. Tổng cộng là..."

"Mười ba mạng người." Hashirama tiếp lời. "Tính cả cha anh, và cả cha của Sarutobi Sasuke."

"Tại sao vụ án lớn như vậy đến giờ vẫn chưa được phá? Đây là một vụ án gây chấn động cả nước cơ mà." Madara không hiểu. Khi đó hắn còn quá trẻ, là một kẻ lang thang, không quan tâm đến chuyện sống chết của các chính trị gia cấp cao. Đối với hắn, đó chỉ là những điều tồn tại trên báo chí và truyền hình, dù có đẫm máu đến đâu cũng cách xa cuộc sống thực của mình. Hơn nữa, gia đình hắn khi đó cũng chịu ảnh hưởng lớn từ vụ biến động chính trị này.

"Thứ nhất, quá nhiều yếu tố cản trở khiến không bắt được hung thủ. Thứ hai..." Hashirama dừng lại. "Chánh án của Tòa án Tối cao thời đó là bạn cùng trường đại học với Otsutsuki Isshiki, hơn một nửa trong số 14 thẩm phán là người của Đảng Tự do. Viện trưởng Viện Kiểm sát Cấp cao cũng xuất thân từ Đảng Tự do... Đó là một cuộc tàn sát được dàn dựng sẵn, trần trụi dưới ánh mặt trời." Anh cười tự giễu. "Không ai nghĩ họ dám làm vậy, còn cảnh sát thì không chịu nổi áp lực."

Madara không nói gì thêm, Hashirama cũng im lặng theo. Trong căn phòng bệnh nhỏ, chỉ còn lại âm thanh đều đều của máy đo nhịp tim.

"Họ biết anh và Tobirama chắc chắn sẽ hành động trước khi thời hạn truy tố hết hiệu lực." Hashirama đứng dậy, nhẹ nhàng kéo ghế ra. "Ban đầu, có lẽ họ không thật sự muốn lấy mạng Izuna, chỉ muốn phân tán sự chú ý của anh và Tobirama, khiến tụi anh không thể phân thân và cảnh cáo rằng nếu còn điều tra thì những người thân xung quanh sẽ phải chết..."

"Nhưng Izuna phản kháng quá dữ dội." Madara nuốt nước bọt, nhưng cổ họng khô khốc, đó chỉ là một động tác. "Tính nó từ nhỏ đã vậy, không bao giờ chịu bỏ chạy dù biết không đánh lại, cứ phải làm cá chết lưới rách, giết địch một nghìn nhưng tự tổn hại tám trăm... Đánh nhau với Obito, thua cũng phải cắn vài phát mới chịu buông."

"Anh nói đến đây thôi." Hashirama cúi người, cầm lấy cốc hồng trà lạnh từ tay Madara, mở nắp ra rồi đưa lại cho hắn. "Nếu còn tiếp tục dính dáng tới anh, có lẽ kết cục của em cũng không khá hơn Izuna là bao."

Madara cảm thấy lòng bàn tay tê cứng vì cốc trà lạnh.

"Nếu mấy chuyện này mà kể với Izuna trước đó vài ngày, tôi sẽ bắt cậu chia tay nó." Uchiha Naori không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, tay dắt theo Uchiha Kagami.

"Bây giờ chia tay vẫn còn kịp." Hashirama quay lại nói.

Kagami chạy tới, đôi mắt ướt đẫm nước, nhào vào giường bệnh, nhẹ nhàng chạm vào ngón tay của Izuna. "Chú Izuna bao giờ tỉnh lại?"

"Tối nay hoặc ngày mai." Madara xoa xoa tóc xoăn của cậu bé. "Em ấy không bị thương nặng lắm."

Naori lại gần, nhìn Izuna một lúc lâu. "Không chết được, không uổng công tôi dạy nó nhiều năm như vậy."

"Thật tuyệt vời." Hashirama không nhịn được mà thốt lên: "Em ấy chỉ mất máu quá nhiều do nhát dao ở bụng, còn những vết thương khác đều là nhẹ."

"Mối thù này đã kết, có trốn cũng không thoát." Naori nói với Madara. "Dù ông định làm gì tiếp theo, đừng lo lắng về chuyện liên lụy. Nhà Uchiha chúng ta là cùng một con thuyền."

Madara trầm ngâm: "Nhưng đây chẳng khác nào lấy trứng chọi đá."

"Không hẳn." Hashirama nói.

"Ý anh là sao?"

"Người bình thường đối đầu với chính trị gia lớn đúng là kiến húc cây." Hashirama cười. "Nhưng lần này, là tái hiện cuộc tranh đấu đảng phái hai mươi năm trước, chỉ là kết quả sẽ ngược lại."

"Sao anh chắc chắn?"

"Nếu Naori nói anh và em phải hợp tác với nhau, thì hãy theo anh. Anh sẽ cho em thấy ván cược này tiếp theo sẽ chơi thế nào."

Madara nhìn thấy một thứ trong ánh mắt của Hashirama. Không phải thù hận, cũng không phải cuồng nhiệt. Mà là sự bình tĩnh... Một sự bình tĩnh chắc chắn rằng mình sẽ chiến thắng.

"Nếu thua thì sao?" Madara hỏi.

"Thì anh chấp nhận, em cũng phải chấp nhận." Hashirama nói đầy chân thành. "Nếu chúng ta thua, cả anh và em sẽ bị trói đá, ném xuống vịnh Tokyo chết chìm, trở thành một cặp uyên ương bạc mệnh." Nói xong, anh nhìn chằm chằm vào mắt Madara. "Madara, em có sẵn lòng nắm tay tôi, cùng chìm không?"

#02

Căn phòng rất yên tĩnh.

Senju Tobirama chậm rãi mặc chiếc áo sơ mi mới trước gương. Vết thương ở bụng vẫn đang rỉ máu, khiến lớp băng gạc đỏ lên một mảng. Anh chạm tay vào máu, chà nhẹ trên đầu ngón tay, sau đó nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương hồi lâu... Đột nhiên, anh dùng máu trên tay vẽ một đường trên bề mặt gương, ngay trước vị trí trái tim. Vết máu hiện lên đỏ rực, như thể cắt đôi cả trái tim.

Hành lý dưới chân đã được sắp xếp xong từ lâu.

Cài xong chiếc cúc cuối cùng, mặc vào áo khoác vest, thắt cà vạt, Tobirama cúi người kéo vali, định rời khỏi phòng. Nhưng anh nhìn thấy kịch bản của Uchiha Izuna đang đặt tùy ý trên bàn... 'Giải Cứu'. Trang kịch bản trên cùng chỉ có một dòng chữ: 'Tập 12. Địa điểm: Nghĩa trang. Thời tiết: Mưa âm u. Thời gian: Sáng sớm. Tình tiết:..'

Tobirama nhớ cốt truyện trước đó: Cha của nhân vật chính bị ám sát, và tình tiết tiếp theo chắc chắn là đám tang.

'Đám tang.' Tobirama nhìn chằm chằm vào kịch bản. Bên cạnh còn có hai cây bút chì được gọt hoàn hảo, đầu nhọn, chưa từng được sử dụng.

'Mưa âm u? Sáng sớm? Không đúng, không đúng. Sao lại là mưa âm u và sáng sớm được?.'

Tobirama đặt vali sang một bên, ngồi vào chỗ của Izuna, cầm lấy một cây bút chì. Anh gạch bỏ dòng chữ duy nhất trên trang, rồi viết lại: 'Tập 12. Địa điểm: Nghĩa trang. Thời tiết: Trời nắng. Thời gian: Chiều tà. Tình tiết: ...'

'Tình tiết...' Tobirama lục tìm ký ức trong đầu, như thể mở từng thư mục trong một biển tài liệu khổng lồ. Vài giây sau, anh tìm thấy hình ảnh bản thân khi mới 17 tuổi, đứng cô độc trước một bia mộ trong bộ vest đen.

Tình tiết:

Người ta nói, đám tang nên có mưa. Mưa lớn. Mưa xối xả. Nhưng cha anh dường như không xứng đáng với 'vinh dự' thường thấy đó... Hôm ấy là một ngày nắng hiếm hoi. Đầu tháng 9, trời nắng là chuyện thường, nhưng không phải là không thể có mưa. Anh không hiểu nổi. Mới 17 tuổi, một tuần trước vẫn còn là một học sinh trung học bình thường, ban ngày ngồi trong lớp học, ban đêm cặm cụi làm bài tập dưới ánh đèn bàn, nỗ lực hết mình để thi đỗ trường mình mong muốn và nhận được lời khen từ người cha nghiêm khắc. Nhưng rồi, người cha nghiêm khắc ấy đã ra đi mãi mãi, không để lại bất kỳ lời từ biệt nào.

Anh nhìn những người đến viếng lần lượt rời đi, nhìn người anh trai mình cúi đầu 90 độ trước từng người, bất kể quen biết hay không, tiếp nhận những lời an ủi chẳng rõ thật lòng hay giả tạo.

Thế giới này thật kỳ lạ. Con người có thể đột nhiên chết đi, và cũng có thể trưởng thành chỉ sau một đêm.

Cha đã giúp đỡ rất nhiều người, không đếm xuể. Văn phòng của ông treo đầy những biểu ngữ cảm ơn, nhưng những biểu ngữ ấy chẳng thể kéo dài mạng sống của ông thêm dù chỉ một giây... Hóa ra, những người mang trong mình lòng trắc ẩn và chính trực đều không thể sống lâu hay có một cái kết tốt đẹp.

Ánh hoàng hôn sắp tắt. Anh nhìn ánh sáng lướt qua bia mộ, trượt xuống bãi cỏ, chìm vào rừng cây, dần xa, dần mờ. Đột nhiên, anh hiểu ra...

Tobirama viết càng lúc càng nhanh, cây bút chì như không chịu nổi sức mạnh từ đôi tay anh, để lại những nét chữ hằn sâu lên giấy.

Đột nhiên, anh hiểu ra... Ánh sáng nhân gian, đức tin cá nhân, tất cả đều có thể sụp đổ cùng một lúc! Sức mạnh của niềm tin và lý tưởng là gì? Anh không biết, cũng không hiểu. Nhưng những gì đang xảy ra trước mắt, chỉ thấy rằng công lý bị bóp méo, sự thật bị chôn vùi, như màn đêm đang bao trùm mặt đất, bóng tối sắp nuốt chửng ánh sáng ban ngày, và ác quỷ đã xé nát chính nghĩa!

"Rắc!" Một âm thanh ngắn ngủi vang lên, cây bút chì trong tay anh bị bẻ gãy bởi sức mạnh của ngón tay, dòng chữ dừng lại giữa chừng.

Căn phòng vẫn yên tĩnh. Máy điều hòa đặt ở nhiệt độ 23 độ C, nhưng trán Tobirama đã lấm tấm mồ hôi. Anh thở ra một hơi, bình tĩnh đặt lại cây bút chì về chỗ cũ, kéo vali lên, không quay đầu lại mà đi thẳng xuống lầu...

#03

Trong phòng bệnh, chỉ có tiếng giọt truyền dịch nhỏ đều.

Uchiha Izuna nghiêng đầu, mắt nửa mở nửa nhắm, nhìn Senju Tobirama đang chăm chú gọt táo bên giường bệnh. Izuna biết Tobirama là người rất kiên nhẫn, nhưng quả táo này đã được gọt quá mức hoàn hảo, và thời gian anh bỏ ra cũng quá lâu.

"Rốt cuộc anh có định cho tôi ăn không?" Izuna nhỏ giọng hỏi.

"Hiện tại cậu không thể ăn táo." Tobirama ngẩng đầu lên, liếc nhìn Izuna một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục gọt trái cây trong tay.

"Vậy thì... anh gọt hơn nửa tiếng rồi, là định cho ai ăn đây?"

"Cho tôi." Tobirama đáp.

"Đúng là ích kỷ."

"Đúng vậy."

Nghe câu trả lời đó, Izuna bật cười. Nhưng nụ cười kéo căng vết thương ở khóe miệng, làm cậu đau nhói. "Đau chết mất."

"Tôi biết."

"Hôm đó tôi đi hai lần vẫn không nhớ được đường. Vậy mà anh... làm sao vừa bế tôi vừa có thể chạy ra ngoài nhanh như thế?"

"Tôi định hướng tốt hơn cậu, nhớ đường tốt hơn cậu."

"Ý anh là tôi ngốc chứ gì."

"Làm gì có chuyện đó." Tobirama nhìn thấy đôi môi nứt nẻ của Izuna, liền đưa ống hút từ cốc nước tới gần môi cậu.

"Tôi rất thích mùa hè." Izuna vừa chậm rãi uống nước, vừa ngắt quãng nói. "Nhưng xem ra lần này, nằm mãi thế này, khi tỉnh lại chắc mùa hè cũng qua mất rồi."

"Mùa hè đâu chỉ có mỗi năm nay, sang năm lại có." Tobirama đáp.

"Nhưng tôi muốn ra biển vào mùa hè."

"Mùa thu cũng có thể ra biển."

"Nhưng tôi chỉ muốn mùa hè đi biển thôi."

"...Được rồi."

Izuna uống hết nước, nhìn thẳng vào Tobirama. "Nếu anh định chia tay tôi hoặc bắt tôi sau này tránh xa anh, thì những vết thương này tôi chịu đúng là uổng phí. Mà anh cũng chẳng đáng mặt đàn ông."

Tobirama không trả lời. Anh đặt cốc nước xuống, đặt quả táo gọt dở lại đĩa trắng, cẩn thận cất con dao gọt trái cây lên bàn bên cạnh quả táo. Cuối cùng, anh lấy từ túi ra một chùm chìa khóa, đặt lên bàn.

"Cậu mệt rồi, ngủ đi. Tôi còn công việc phải làm, ngày mai sẽ đến thăm cậu." Tobirama đưa tay vuốt lại phần tóc mái dài che trán của Izuna. "Ngày mai muốn ăn gì? Tôi sẽ mua cho cậu."

Izuna nhìn chằm chằm vào chùm chìa khóa, rồi nhắm mắt lại, từ chối trả lời.

Tobirama cũng không ép, đứng dậy rời khỏi phòng.

#04

Ở cửa phòng bệnh, Uchiha Obito và Uchiha Sasuke đang đứng đó, không biết đã đứng bao lâu.

Senju Tobirama nhìn thấy họ cầm theo trái cây, khẽ gật đầu xem như chào hỏi.

"Tao đã bảo rồi, Izuna hoàn toàn không thể thắng được anh ta." Obito lắc đầu, chống nạng đẩy cửa phòng bệnh và lớn tiếng nói: "Biên kịch đại tài, tôi và đứa cháu thiên tài đến thăm anh đây."

Sasuke nhìn thấy chùm chìa khóa trên bàn, liền hỏi: "Chìa khóa của ai đây? Tobirama để quên à?"

"Im miệng đi!" Obito quay đầu mắng nhỏ, sau đó nhét ngay chùm chìa khóa vào túi mình.

"Quả táo này gọt đẹp thật!" Obito nhặt lấy quả táo Tobirama đã gọt, cắn một miếng.

"Cậu ăn... có thể ăn nhỏ tiếng hơn không?" Izuna thở dài, lườm Obito một cái.

"Anh không giận à?" Obito thấy lạ. Theo tính cách của Izuna, cách xử sự của Tobirama thế này chẳng khác nào chạm vào giới hạn của anh ta.

"Chỉ là anh ta tạm thời chưa nghĩ thông thôi." Izuna đáp.

"Có khi ông ta chẳng có tình cảm gì với bác, tất cả chỉ là bác tự mình đa tình thôi." Sasuke, vốn hay nói thẳng, bình luận. "Theo những gì tôi thấy lúc nãy, anh ta đâu có yêu bác."

"Luật sư nhà tôi là một người thông minh." Izuna kiên quyết bảo vệ Tobirama.

"Gì mà luật sư nhà bác? Ông ta suýt nói thẳng lời chia tay ra rồi đấy!" Sasuke nhíu mày.

"Tất nhiên là luật sư nhà tao. Anh ta là của tao, chết rồi cũng là của tao! Nếu bây giờ tao có thể chạy nhảy, nhất định sẽ đè anh ta xuống và đấm cho vài cú... Chờ bác mày đi lại được, việc đầu tiên sẽ là đánh anh ta!" Izuna nói không rõ ràng vì vết thương ở miệng, nhưng giọng điệu thì đầy quyết tâm.

"Anh thật là hết thuốc chữa." Obito đặt nạng xuống, ngồi xuống ghế. "Tính cách của anh thế này, bao giờ mới sửa được đây?"

"Tôi 34 tuổi rồi, Obito. Thứ duy nhất tôi còn có thể chọn sửa là cách để chết mà thôi." Izuna thè lưỡi liếm vết thương trên môi, cử động này khiến cậu đau đến mức phải nuốt nước bọt để giảm bớt. "Các người không hiểu Tobirama."

"Anh quen người ta cũng chưa lâu mà." Obito nhắc nhở.

"Đúng vậy, tính ra chưa đủ 20 ngày. Nhưng các cậu quen Tobirama bằng mắt nhìn, tai nghe, còn tôi, tôi hiểu anh ta bằng cơ thể mình." Izuna vừa nói vừa nhăn mặt vì đau. "Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, tôi đã biết..."

"Biết gì?" Sasuke tò mò hỏi.

Izuna đột nhiên ngậm miệng, không trả lời, nhắm mắt lại rồi hỏi: "Anh tôi đâu?"

"Đi với bà cô Naori rồi." Obito đáp.

"Đi đâu?"

"Nhà thờ tổ."

"Nhà thờ tổ?" Một cảm giác khác thường thoáng qua trong lòng Izuna. "Họ về nhà thờ tổ làm gì?"

"Bà cô Naori chỉ nói dẫn Madara đi dạo, không nói làm gì."

"Hashirama cũng đi à?"

"Không."

Izuna đã tỉnh lại hai ngày, những gì Hashirama và Madara bàn bạc, cậu đều nghe rất rõ.

"Không đúng, không đúng." Izuna lẩm bẩm.

"Không đúng cái gì?" Obito hỏi.

"Đó là một ngôi nhà cũ kỹ, đổ nát. Hai mươi năm trước chúng ta chuyển nhà đi rồi, không quay lại nữa. Họ giờ đi làm gì?"

"Tôi còn thấy bác Madara mua một cái xẻng." Sasuke nói.

"Gì vậy, trong sân có vàng à?" Obito không hiểu.

"Không có vàng, nhưng có một ngôi đền nhỏ." Izuna nhìn Obito, nói: "Cậu còn nhớ không? Khi cậu vừa chuyển đến, tôi còn đánh nhau với cậu ở ngôi đền đó."

"Rồi sao? Tôi với anh đánh nhau ở nhiều nơi lắm."

"Hôm đó, khi chúng ta đang đánh nhau, sàn của ngôi đền đột nhiên sụp xuống một lỗ, suýt nữa cậu rơi xuống." Izuna tiếp tục gợi lại ký ức cho Obito. "Chúng ta định xuống đó thám hiểm, nhưng cha tôi xuất hiện, mắng chúng ta một trận."

"À..." Obito lúc đó mới hơn 10 tuổi, cố nhớ lại. "Hình như có chuyện như vậy..."

"Mấy ngày trước khi chuyển nhà, chị Naori đột nhiên gọi người tháo hết khung ngôi đền, san phẳng thành mặt đất, rồi lấp thêm rất nhiều đất lên." Izuna nói. "Anh tôi còn hỏi sao lại tháo ngôi đền, chị ấy nói rằng đã chuyển nhà, tổ tiên cũng phải mang đi."

Obito và Sasuke nhìn nhau. Sasuke không biết gì về những chuyện này, vì khi cậu và Madara được Naori đón về nhà đã là ngôi nhà mới, và khi đó cậu còn rất nhỏ.

"Tôi biết mà, cha chắc chắn giấu thứ gì đó ở đó." Izuna nói.

"Anh nghĩ là gì?" Obito tò mò.

"Không biết." Izuna thở dài thất vọng.

"Liệu bác Naori và bác Madara có kể cho chúng ta biết họ tìm thấy gì không?" Sasuke hỏi.

"Cậu bớt mơ đi. Hai người họ, bao giờ tự kể cho chúng ta điều gì chưa?" Izuna đáp. Thuốc giảm đau uống buổi trưa đã hết tác dụng, cơn đau khắp người khiến cậu không thể nghĩ ngợi gì thêm. Trong căn phòng 25 độ, cậu đau đến đổ mồ hôi.

"Để tôi gọi bác sĩ cho anh." Obito vội vàng ấn chuông gọi y tá bên cạnh giường.