Một ngày mới, một cuộc phiêu lưu mới. Gojo Satoru đã thề lần trước rằng cậu sẽ làm bất cứ điều gì khác ngoài việc lại phải làm nhiệm vụ cùng cô nàng "tiểu thư" kia. Nhưng mà, ở đây cậu vẫn đang sải bước trên con đường mòn vắng vẻ trong rừng, senpai của cậu lẽo đẽo theo sau.

Ít nhất thì lần này cậu không đâm sầm mặt vào ngực cô như lần trước. Ký ức đó ám ảnh đến mức cậu không thể ngủ được mấy đêm sau đó (hay phải gọi là ác mộng nhỉ).

Nhiệm vụ thì cơ bản đã hoàn thành, họ đã trừ khử được nguyền hồn, hạ màn chắn và sơ tán người dân. Sau khi giao hai đứa trẻ, một đứa chín tuổi và đứa còn lại mười một tuổi, vừa mất cha mẹ trong vụ tấn công của nguyền hồn cho cảnh sát, Gojo và Utahime đang trên đường quay lại xe.

Nhiệm vụ lần này nằm tại một căn biệt thự bỏ hoang nhưng tuyệt đẹp, ngay giữa một hòn đảo nhỏ nổi, cách bờ Tokyo vài dặm. Biệt thự được xây cách đây năm mươi năm bởi một kiến trúc sư giàu có để tặng vợ mình, người đã qua đời từ lâu. Ông cụ sống ở đó cho đến khi mất vào năm ngoái. Kể từ đó, vô số vụ án liên quan đến những cái chết bí ẩn của các thành viên trong gia đình đã thuê biệt thự này làm nhà nghỉ biển được báo cáo.

"Chúng ta đã có thể về sớm hơn nếu chị không lãng phí quá nhiều thời gian, Utahime." Gojo nói, bước qua một thân cây đổ ẩm ướt.

"Tôi không lãng phí thời gian. Tôi đang giúp mấy đứa nhỏ vừa mất cha mẹ trong vụ tấn công của nguyền hồn, đồ ngốc à." Cô trả lời.

"Giúp bọn chúng làm gì? Ngừng khóc à? Trời ạ, Utahime, bọn chúng nên tự học cách làm điều đó chứ."

"Cậu có chút cảm thông nào không, hay cái tôi to đùng của cậu đã chiếm hết chỗ trong trái tim khô héo đó rồi?" Cô phản bác.

"Vấn đề của chị là thế đấy, Utahime. Chị quá tốt bụng."

"Còn cậu thì quá tàn nhẫn. Thử nghĩ cho những người kém may mắn hơn cậu một chút xem."

"Đó không phải việc của tôi." Cậu nói, né một hòn đá nhấp nhô trên mặt đất để tránh ngã. "Chăm lo cho kẻ yếu mệt mỏi lắm. Họ nên học cách tự chăm sóc bản thân, đừng phụ thuộc vào chúng ta cho mọi thứ."

Suguru chắc chắn sẽ quở trách cậu vì cách cậu nói như thế này.

Nhưng cậu tin vào điều mình nói, dù senpai có nghĩ cậu vô tâm thì cũng chẳng sao. Tại sao cậu lại phải quan tâm xem Utahime nghĩ gì về mình chứ?

"Người mạnh nhất luôn bảo vệ kẻ yếu, tôi nghĩ vậy là đủ rồi. Họ không nên cần chúng ta cứ phải có mặt để lau nước mắt cho họ." Gojo tiếp tục. Họ gần đến rừng thưa rồi, chỉ cần đi bộ thêm một đoạn nữa là đến con đường chính, nơi người quản lý sẽ đón họ về lại Tokyo.

Gojo quay lại, có chút tò mò vì Utahime không nói thêm một lời nào trong suốt lúc cậu độc thoại. Bình thường cô luôn có gì đó để nói, sao lần này lại im lặng thế?

Utahime vẫn đứng nguyên tại chỗ, nơi cậu vừa thấy cô, đang lục lọi túi xách. Cô ấy đang tìm gì đó sao?

Cười thầm, Gojo bỏ tay vào túi, đi lại gần cô.

Utahime không nhận ra cho đến khi bóng dáng cao lớn của cậu che phủ cô.

"Chị tìm gì đấy, Utahime?" Cậu nghiêng đầu hỏi.

Cô ngẩng lên từ túi, đeo nó ra sau lưng. "Không có gì."

"Hả? Chị không phải đang tìm gì sao?" Cậu quay lại nhìn khi thấy senpai đã bước lên phía trước.

"Tôi đã nói rồi, không có gì cả. Đi thôi, nếu không chúng ta sẽ trễ đấy."

Cô đi tiếp lên trước, Gojo nhún vai rồi đi theo sau.

"Chị có bị thương không?"

"Không."

"Tìm băng gạc à?"

"Không."

"Chị đói à? Đang tìm đồ ăn phải không?"

"Không, Gojo."

"Aha! Chị đang khóc! Đang tìm khăn tay chứ gì!"

"Cậu có thể im miệng được không?"

"Gì chứ? Các cô gái nào chẳng luôn mang theo khăn tay? Loại có tẩm nước hoa ấy?"

"Tôi thì không."

"Vậy chị có còn được tính là phụ nữ không?"

"Gojo, nếu cậu nói thêm một câu nữa thôi thì-"

"Đùa thôi mà, đùa thôi Utahime. Học cách đón nhận trò đùa chút đi." Cậu cười lớn, rồi bước nhanh lên để bắt kịp cô.

"Nhưng mà thật ra chuyện gì xảy ra vậy?"

Cô đột ngột dừng lại, thở dài một hơi thật sâu.

"Hả? Có chuyện gì sao?" Gojo hỏi.

"Ừm... tôi bị đau bụng." Cô nói, quay đầu đi chỗ khác, tránh ánh mắt sắc bén của Gojo.

"Vậy... chị bị thương à? Lẽ ra nên nói với tôi sớm."

"Không- không phải vậy, Gojo." Cô lại thở dài.

"Thế thì?"

"Tôi chỉ đau thôi, được chưa?" Cô ngước lên nhìn cậu rồi quyết định tiếp tục bước đi.

Gojo theo sau. "Nếu chỉ là đau, tôi đoán chị chịu đựng được chứ nhỉ? Chỉ là đau bụng mà, đúng không?"

Đúng rồi, chỉ là đau bụng thôi. Utahime đã trải qua nhiều chuyện tồi tệ hơn rồi, rõ ràng cô có thể chịu đựng cơn đau này. Ý tôi là, chỉ là đau bụng thôi mà, đúng không? Nhiệm vụ cũng xong xuôi rồi. Chỉ là đau bụng.

Cô dừng lại lần nữa, cuối cùng nhìn thẳng vào Gojo.

"Tôi đang trong kỳ kinh nguyệt. Tôi không mang băng vệ sinh theo."

Oh.

Oh.

Không ổn rồi.

Gojo đứng sững lại, nhìn cô chằm chằm như diều hâu. Cô đang... đến tháng sao?

Tháng đó trong năm à?

Cái phần mà... ừm. Thì... đúng.

"Ờ- tôi hiểu rồi." Đó là tất cả những gì cậu nói. Không biểu hiện chút cảm thông hay thấu hiểu, Gojo tiếp tục bước đi.

Utahime cũng chẳng nói gì thêm, nên coi như cả hai đều ổn.

Nhưng thực ra không ổn.

Ít nhất là với Gojo.

Sinh ra là đứa con thiên tài của gia tộc Gojo, lại còn là người thừa kế, cô nghĩ họ có dạy thằng nhóc này về chuyện kinh nguyệt không?

Cậu không có anh chị em, chưa bao giờ gặp mẹ. Cậu chưa từng tương tác với các chị em họ nữ vì họ thuộc nhánh khác, mà dù có thì chênh lệch tuổi tác cũng rất lớn. Không một người chị em họ nào của cậu, **chưa bao giờ**, nói về kinh nguyệt với cậu.

Cậu nên làm gì đây? Cô ấy nói mình không mang theo mấy thứ phụ nữ hay dùng. Cô ấy có cần ngay lập tức không? Không thể nhịn được à?

Cậu có nên làm gì không, hay cứ để cô ấy tự lo liệu?

Trong khi bộ não bảo cậu tốt nhất cứ để cô ấy một mình với "vấn đề con gái," trái tim lại bảo cậu phải hành động.

Nhưng cậu sẽ không nghe theo trái tim. Đó là nơi mấy suy nghĩ phiền phức đến từ, và cậu không muốn để chúng chi phối. Lần cuối cậu nghe theo trái tim, cậu đã ăn phải cây son lì của bà mình.

Nhưng mà nếu cậu có nghe trái tim, cậu sẽ làm gì? Có thể làm gì chứ? Không gì cả. Nhiệm vụ đã hoàn thành, và họ nên quay về mà không trì hoãn. Họ cũng đang ở giữa rừng, và thị trấn gần nhất còn cách cả dặm.

Cậu không nghe theo trái tim đâu.

"Utahime này." Cậu dừng lại.

"Gì?"

Nhìn sâu qua cặp kính râm đen kịt, cậu nói:

"Tôi cần đi vệ sinh. Sẽ quay lại ngay." Và cậu đi thẳng vào rừng tối, rẽ khỏi con đường gồ ghề mà họ đang đi.

Cậu nghe Utahime hét gì đó sau lưng, nhưng cậu kiên quyết phớt lờ.

Khi đã cách xa một đoạn, cậu lấy điện thoại ra và gọi cho bạn thân.

Đây sẽ là lần cuối cùng cậu nghe theo trái tim. Sẽ không bao giờ có lần nào như thế nữa. Chỉ lần này thôi.

"Chào, Satoru."

"Tôi cần giúp." Gojo nói thẳng vào vấn đề.

"Cậu cần giúp á? Trong tất cả mọi người, cậu lại cần giúp? Có chuyện gì à? Nhiệm vụ không ổn sao?" Geto hỏi, giọng đầy hoài nghi.

"Không, nhiệm vụ ổn. Nhưng có chuyện khác lớn hơn."

"Có gì còn tệ hơn cả nhiệm vụ chứ?" Giọng Geto vang lên từ đầu dây bên kia.

"Chỉ là-"

"Khoan đã," Geto ngắt lời. "Shoko! Lại đây chút!"

"Tại sao cậu gọi Shoko?" Gojo nhíu mày.

"Tôi không biết nữa, nhưng tôi cảm thấy chuyện cậu sắp nói sẽ thú vị."

"Đây không phải chuyện để đùa đâu, Suguru." Gojo cảm thấy mình càng nhăn trán sâu hơn. Sao cậu ta không bao giờ nghiêm túc khi cần thiết vậy?

"Được rồi, được rồi, tôi hiểu mà. Shoko, ra ngoài đi."

"Suguru, tôi nghiêm túc đấy. Là Utahime... cô ấy..."

"Senpai? Cô ấy bị sao?" Geto hỏi, giọng nghiêm túc hơn.

"Ừm... cô ấy chảy máu." Gojo ngập ngừng sau một khoảng lặng.

"Cậu không mang bộ sơ cứu à? Có nghiêm trọng không? Cậu biết những trường hợp thế này phải báo với trợ lý đội đúng không?"

"Ừ thì..." Gojo bắt đầu, tay xoa trán.

"Nó là loại chảy máu khác, không giải quyết bằng bộ sơ cứu được."

Gojo nghe thấy tiếng thở dài từ đầu dây bên kia.

"Nói thẳng đi, Satoru." Geto thúc giục.

"Được rồi, nghe này... là kiểu chảy máu mà con gái phải chịu."

"Chảy máu con gái là sao?"

"À, cậu biết đấy, cái 'mã đỏ' ấy? Cái xảy ra hàng tháng? Mã máu? Tôi không chắc nó còn tên nào khác."

"Xin lỗi, tôi chẳng biết cậu đang nói gì đâu, Satoru." Geto đáp lại.

Đột nhiên, Gojo nghe thấy tiếng cười của Shoko từ bên kia đầu dây.

"Trời đất, cậu đúng là ngốc. Cậu ấy đang nói về kỳ kinh nguyệt, đồ ngốc."

"Ồ."

"Ừ, đúng vậy."

Cuộc gọi bỗng trở nên cực kỳ lúng túng, và không khí im lặng bao trùm.

"Vậy... tôi phải làm gì đây?"

"Tôi không biết. Tôi đâu phải con gái."

"Ừ, nhưng ít ra cậu hiểu con gái hơn tôi."

"Cậu nghĩ tôi là gì? Một ông bố đơn thân có con gái tuổi dậy thì à? Tôi biết sao được chứ?"

Gojo tháo kính, xoa mắt.

"À... đợi đã. Ừ, phải rồi. Con gái cần băng vệ sinh. Cô ấy không mang theo sao? Ít nhất thì phải có tampon chứ?" Geto nói, giọng hài hước đã giảm hẳn.

"Không, cô ấy nói quên mất rồi."

"Thật á?" Geto hỏi lại.

"Ừ..."

"Trời đất..."

Gojo nghe tiếng thở dài của Shoko từ đầu dây và cô nói gì đó với Geto.

"À, Shoko bảo cậu nên mua băng vệ sinh cho cô ấy."

"Tôi á?! Không, tôi không làm được đâu!"

"Tại sao không? Cậu không có chị em gái à? Tôi nghĩ gia đình cậu cũng đông lắm mà."

"Chị em gái tôi đều đã kết hôn và có con hết rồi. Tôi chưa bao giờ phải nói chuyện kiểu này với gia đình cả."

"Hợp lý."

"Cô ấy chờ đến khi về nhà không được sao?"

Shoko cười khẩy từ đầu dây bên kia, nói lớn: "Cậu cần phà để qua sông, sau đó là lái xe dài về Tokyo. Ít nhất cũng phải mất 2 tiếng."

"Cô ấy không thể nhịn đến lúc đó sao?" Gojo hỏi.

"Nhịn á? Cậu thực sự ngốc thật đấy Satoru, hay chỉ cậu đang giả ngốc thôi? Nếu là giả, thì không hài hước đâu, Gojo."

"Vậy cậu nói tôi phải làm gì?"

"Chúng tôi không giúp được cậu đâu, tự lo đi."

Gojo nghe thấy tiếng ồn ào từ đầu dây bên kia, rồi Shoko giằng điện thoại khỏi tay Geto và nói:

"Yaga-sensei đến rồi. Phải đi đây, tạm biệt Satoru."

Rồi cô cúp máy.

Tuyệt. Giờ phải làm gì đây?

Gojo lướt qua danh bạ, tìm xem có ai có thể giúp không.

Thị trấn gần nhất cách đây vài dặm, nên có thể cô ấy sẽ tự mua "đồ của mình" ở đó. Họ có nên nhờ quản lý trợ lý dừng lại trên đường không?

Nhưng điều đó sẽ khiến mọi thứ thêm ngại ngùng. Đặc biệt là với Utahime.

Chỉ còn một cách duy nhất.

Gojo chấp nhận số phận và bấm số duy nhất mà cậu có thể trông cậy.

Khi quay lại, cậu thấy Utahime vẫn ở chỗ cũ, ngồi dưới gốc cây với đầu gối co sát vào ngực.

"Cậu đi vệ sinh mà sao lâu thế?" Cô hỏi, rõ ràng khó chịu vì Gojo mất quá nhiều thời gian.

"Tôi phải gọi điện." Gojo đáp, tay đút túi, đeo lại cặp kính quen thuộc.

Utahime đứng dậy, phủi bụi trên hakama. "Trời sắp tối rồi, chúng ta nên đi thôi."

"Này Utahime?"

"Gì nữa?"

Gojo gãi gáy, cố nhìn vào bất cứ thứ gì ngoài Utahime.

"Nói nhanh đi Gojo. Chúng ta phải về Tokyo. Hôm nay." Cô nói, không hài lòng trước sự do dự lạ lùng của cậu.

"Về chuyện đó... Chúng ta sẽ ở lại đây qua đêm."

"Cái gì?" Cô hỏi, giọng bình tĩnh.

"Tôi nói là chúng ta sẽ ở lại đây qua đêm. Quản lý trợ lý..."

Utahime khoanh tay trước ngực, mặt càng nhăn lại theo từng giây trôi qua.

"Anh ta... anh ta bỏ lại chúng ta rồi. Anh ta gọi cho tôi vài phút trước, nói rằng có việc gia đình khẩn cấp..."

"Đừng có đùa nữa Gojo. Đi thôi."

"Tôi không đùa."

"Thật chứ?"

"Thật đấy."

Im lặng đến trước, sau đó là một cơn hoảng loạn toàn tập bùng nổ ngay sau đó, kèm theo những tiếng than thở tuyệt vọng. Tội nghiệp Utahime.

Gojo nhìn senpai của mình, người hiện đang hoảng loạn, đi vòng quanh một cách vô định.

"Sao anh ta có thể bỏ rơi chúng ta như vậy! Điều đó có hợp lệ không chứ? Suốt bao nhiêu năm tôi ở trường này, chưa bao giờ chuyện này xảy ra!! Tôi còn nghĩ anh ta đáng tin nữa chứ!!" Cô ôm lấy đầu, đi lòng vòng tuyệt vọng.

"Chúng ta sẽ chết mất. Có thú hoang trong rừng này. Rồi cả nguyền hồn. Và sát nhân hàng loạt."

"Sát nhân hàng loạt? Chị nghiêm túc chứ, Utahime?" Gojo nghiêng đầu hỏi.

"Đừng nhìn tôi như thế! Tất cả là tại cậu! Cậu đi vệ sinh mà mất cả đời! Anh ta bỏ chúng ta lại vì chúng ta đến muộn!!"

Utahime hoảng loạn, còn Gojo chỉ đứng nhìn. Cô lẩm bẩm, nói chuyện với cậu, rồi la mắng, rồi lại khóc lóc, rồi tuyên bố họ sẽ chết.

Đây là cảnh tượng của hai đứa trẻ, bị mắc kẹt giữa hư không trên một hòn đảo hoang vu.

Utahime khó tin nổi. Còn Gojo thì thấy buồn cười.

"Utahime..." cậu cố xen vào dòng suy nghĩ của cô, nhưng cô chẳng buồn để ý.

"... Chúng ta chỉ là hai đứa trẻ vị thành niên, lạc giữa khu rừng, xung quanh có thú hoang, đúng là Gojo rất mạnh, nhưng không đời nào cậu ấy lại cứu tôi..."

"Này! Tôi lúc nào cũng ở đây để cứu chị mà. Chị đang nói gì thế?"

"... chúng ta không có chỗ ngủ, không có tiền, không có đồ ăn, chỉ có điện thoại, mà phà sẽ ngừng hoạt động lúc 8 giờ tối, không có cách nào quay về..."

"Này... Utahime, nghe tôi nói đã."

"... Chúng ta có thể cắm trại trong rừng, nhưng trời rất lạnh mà chúng ta không có diêm. Có thể trời sẽ mưa, tôi thậm chí không có quần áo dự phòng, và cơn đau bụng này càng lúc càng tệ. Ừ, đau bụng kinh. Không có băng vệ sinh hay tampon. Trời ơi, tôi ra máu nhiều lắm vào ngày đầu tiên. Nếu tôi ra máu nhiều mà không có đồ ăn, chắc tôi sẽ chảy máu đến chết. Lần này tôi sẽ chết thật sự." Cô ngồi phịch xuống một gốc cây gần đó, ôm mặt.

À đúng rồi, cô ấy đang ra máu.

Gojo biết mình kém hiểu biết về phụ nữ và những vấn đề của họ, nhưng không đến mức ngốc. Không ai chết vì đau bụng kinh cả.

Hay là có?

Có thể?

Cô ấy sẽ chết sao?

"Chị không chết đâu, gần đây có thị trấn. Chúng ta có thể tìm chỗ nghỉ. Tôi cũng có tiền." Gojo nói khi thấy cô hoàn toàn tuyệt vọng.

"Giờ này á?! Qua rừng?! Thị trấn gần nhất khá xa, mà chúng ta thậm chí không có xe! Tôi không nghĩ là có thể gọi taxi ở đây, chúng ta đang ở giữa rừng và chúng ta sẽ-"

"Chúng ta sẽ không chết đâu, Utahime. Nghe tôi nói đã."

Gojo tự hỏi liệu đây có phải là kế hoạch tốt nhất ngay lúc này không, khi mà senpai của cậu đang hoảng loạn. Đôi mắt màu mật của Utahime gần như ngập nước mắt, chỉ chực trào ra.

"Này, tôi sẽ đưa chúng ta ra khỏi đây. Chị thôi khóc được không?"

"Tôi không khóc!"

"Ừ, đúng là chị không khóc."

Utahime trông như sắp bóp cổ cậu ngay bây giờ (Gojo thực sự muốn xem cô làm thế nào), vậy nên cậu quyết định đẩy kế hoạch tiến thêm trước khi cô kịp hành động.

"Nắm tay tôi."

Cô nhìn cậu, ngơ ngác.

"Đừng nhìn tôi như thế. Tôi sẽ đưa chúng ta ra khỏi đây, chỉ cần nắm tay tôi thôi."

"Cậu định làm gì?"

"Tôi nói rồi, tôi sẽ đưa chúng ta ra khỏi đây. Hay chị muốn qua đêm trong rừng?"

Utahime nhanh chóng nắm lấy tay cậu.

Cậu nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, gần như che kín nó trong lòng bàn tay mình. Nó nhỏ hơn, mềm mại hơn cậu tưởng. Hay có thể là tay cậu quá lớn. Ngón tay cậu vòng quanh bàn tay mềm mại của cô, và cậu nắm thật nhẹ nhàng nhất có thể. 'Nhẹ nhàng' không phải là từ mà cậu thường dùng để miêu tả mình.

"Đây là một thứ mới mà tôi đang thử nghiệm, tôi không chắc là nó sẽ hoạt động tốt. Vẫn chưa hoàn thiện, nhưng tình huống này cần thiết, vậy nên thử xem sao."

"Tôi vẫn chưa hiểu. Cậu đang định làm gì?" Senpai của cậu hỏi.

"Chị sẽ biết trong giây lát thôi."

Cậu kéo cô về phía mình, để trán cô chạm vào ngực cậu. Quàng tay quanh cô, cậu khớp các ngón tay lại với nhau, mỗi ngón tay khớp vào vị trí như mảnh ghép, hoàn thành một ấn chú.

"Nắm chặt vào nhé."

...

Utahime thề rằng cô sẽ không bao giờ, không bao giờ dịch chuyển cùng Gojo thêm lần nào nữa.

Họ đáp xuống một con hẻm hẹp, thiếu vắng mọi ánh sáng mà mặt trời lặn lẽ ra phải chiếu xuống. Utahime dựa vào bức tường đối diện, cố giữ thăng bằng trên đôi chân run rẩy, cầu mong đầu gối không khuỵu xuống. Cảm giác buồn nôn trào lên trong cổ họng, và cô phải cố gắng lắm mới nuốt xuống được.

Gojo đứng phía bên kia, tựa lưng vào bức tường trước mặt, vừa thở hổn hển vừa lau mồ hôi trên trán.

"Tôi không tin là mình vừa làm được chuyện đó," cậu nói, như thể tự nói với chính mình.

"Tôi cũng không tin là cậu vừa làm thế," Utahime nhìn cậu, đôi mắt đầy cáo buộc. "Cái quái-"

"Ôi, thôi nào. Tôi chỉ dịch chuyển chúng ta đến đây thôi mà. Tiện lợi đấy chứ?" Gojo vừa nói vừa đeo lại chiếc kính râm lên sống mũi.

"Tiện lợi? Gojo, chúng ta vừa đi qua một chiều không gian hoàn toàn khác!!" Cô hét lên.

"À, chuyện đó hả? Ừ, đó là hư không. Nó là một chiều không gian khác. Ở đó chẳng có gì, nhưng cũng lại có tất cả. Giống như một lớp rào chắn ngăn cách giữa các chiều không gian. Khối người đã bị lạc ở đó rồi đấy."

"B-bị lạc sao?" Cô lắp bắp.

"Ừ, khối người. Ông chú cố của tôi từng cố dịch chuyển từ nhà tắm sang phòng ngủ trong đêm tân hôn và bị lạc trong hư không. Không ai còn thấy ông từ đó nữa. Cả vợ ông cũng không. Nhưng mà thôi, cô ấy cũng bị ép cưới mà."

Utahime không thốt nên lời, mặc dù Gojo vẫn cứ tiếp tục.

"Họ đều lạc ở đó, dù đã có 'Vô Hạn'. Ở trong đó, không thấy gì, không cảm nhận được gì. Phải có đôi mắt này mới điều hướng được trong hư không," cậu chỉ vào mắt mình.

Đôi mắt băng giá của Gojo nhìn chằm chằm vào cô, những tia sáng xanh biếc nhảy múa trên vành mắt. Những đốm màu như một bức tranh tuyệt mỹ, tựa như biển cả dưới ánh mặt trời.

Lục nhãn. Cô luôn tự hỏi thế giới mà cậu ấy thấy có khác gì so với thế giới của mình không. Cô cũng thắc mắc liệu hư không trông như thế nào qua đôi mắt của Gojo, bởi với cô nó chỉ là một vùng đen tối vô tận, cứ như đuổi theo một chân trời không bao giờ chạm tới, nhưng đồng thời cũng mang lại cảm giác ngột ngạt, nhỏ bé và kín bưng.

Utahime nuốt khan, cố gắng để giọng mình không run. "Nếu chúng ta lạc trong đó thì sao?"

"À, tùy thuộc vào việc tôi tìm ra lối thoát nhanh thế nào thôi. Hồi năm tuổi, tôi từng lạc trong đó bốn ngày liền. Từ đó đến giờ bị cấm không được dùng thuật này nữa."

Gojo nhớ lại sự cố ấy, khi cả gia tộc cậu hoảng loạn. Bố cậu thì giận dữ, còn dì cậu thì khóc lóc. Họ làm quá lên, bắt cậu trải qua đủ loại kiểm tra. À, mà đầu bếp cũng làm cho cậu vài món ăn ngon nữa.

"Sao cậu lại dùng nó lần này?"

"Như tôi đã nói, tình huống đòi hỏi thôi. Với lại tôi cũng đang học cách kiểm soát nó mà." Cậu duỗi thẳng tay. "Dịch chuyển đòi hỏi rất nhiều từ Lục nhãn, và nếu tôi không thể dịch chuyển khoảng cách ngắn trong thời gian hợp lý thì nghĩa là tôi đã làm sai. Chuyến đi vừa rồi mất khoảng ba phút rưỡi, trong khi lẽ ra chỉ nên mất một tích tắc." Cậu cho tay vào túi quần, bước ra khỏi con hẻm.

"Nếu ai đó ở trong hư không hơn năm phút, các phân tử của họ sẽ tan rã."

Ba phút rưỡi? Nhưng cảm giác bên trong đó chỉ như vài giây thôi mà—chờ đã. Cậu vừa nói... tan rã?

"Cậu vừa nói gì? Tan rã?"

"Ừ, tan rã. Như kiểu... vù."

"Đây không phải chuyện đùa đâu, Gojo!"

Được rồi, đến bước thứ ba. Cậu sẽ cùng Utahime dạo quanh thị trấn, rồi sẽ dừng trước một tiệm thuốc, giả vờ như cần mua thuốc đau đầu, rồi bước vào. Utahime cũng sẽ đi theo, mua thứ cô cần, và... vù. Vậy là xong. Không phải lúng túng với mấy chuyện của con gái nữa.

Mà nói thật, cậu không đùa về vụ đau đầu đâu.

Sử dụng Lục nhãn quá nhiều sẽ dẫn đến đau đầu khủng khiếp, đau nửa đầu, và có nguy cơ cậu sẽ va vào mọi thứ. Đó là lý do Gojo hiếm khi dùng dịch chuyển trước hoặc sau khi làm nhiệm vụ, vì cậu vẫn chưa hoàn toàn làm chủ nó. Cho đến giờ. Nhưng dù lần này đã thành công, hậu quả vẫn đáng sợ. Đây là lần đau đầu tồi tệ nhất cậu từng trải qua. Cho đến khi cậu tìm ra cách kiểm soát và giảm bớt các tác dụng phụ của việc sử dụng Lục nhãn quá mức, cậu quyết định tự cấm mình không sử dụng thuật dịch chuyển này.

Chỉ vì lần này thành công không có nghĩa là lần sau cũng sẽ ổn. Lần này, cậu rất may mắn khi dịch chuyển ra khỏi hư không cùng Utahime mà không bị lạc, hay mất đi một cánh tay, một cái chân, hoặc một cơ quan quan trọng nào. Rủi ro cao, nhưng xứng đáng.

À, kia rồi. Một tiệm thuốc, nơi có lẽ (và cậu hy vọng là) có những thứ phụ nữ cần. Và cả thuốc đau đầu cho cậu nữa.

"Này, Utahime, tôi cần phải—"

Nhưng Utahime đã biến mất. Cô không còn đứng bên phải, bên trái, và cũng không đi về phía trước.

Chết tiệt.

Cậu lại lôi chiếc điện thoại ra khỏi túi và bấm gọi số của Utahime, đây là cuộc gọi thứ ba trong ngày của cậu.

"Gojo?"

Ít nhất thì cô ấy vẫn còn sống. Cậu không biết việc đi qua hư không có ảnh hưởng gì đến Utahime không, nên khi nghe thấy giọng cô qua điện thoại, lòng cậu trào dâng một cảm giác ấm áp và nhẹ nhõm.

"Xin chào?" Cô lại nói.

"Chị ở đâu vậy? Sao lại bỏ đi mà không nói với tôi một tiếng nào? Chị đi từ khi nào?" Cậu gặng hỏi. Chị ổn không? Có bị thương không? Có đau không? Chị có tan rã không?

"Gojo, tôi đã rời khỏi cậu ngay khi chúng ta ra khỏi con hẻm. Tôi còn nói với cậu, có thể cậu không nghe."

Cô đã nói ư?

"Nhưng chị đang ở đâu? Đừng đi một mình như thế! Nếu chị—"

"Nghe này." Giọng cô bình tĩnh qua điện thoại.

"Tôi đang tìm một khách sạn cho chúng ta ở. Tôi sẽ ổn thôi. Tôi là người lớn và có thể tự chăm sóc bản thân. Người mà chúng ta nên lo lắng là cậu, Gojo. Đừng làm điều gì ngốc nghếch."

"Nhưng Yaga-sensei sẽ giết tôi nếu chị bị lạc! Hơn nữa, tôi mạnh hơn—"

"Ôi, tôi sẽ rất vui. Và tôi là người lớn ở đây, tôi có thể tự chăm sóc bản thân, cảm ơn cậu rất nhiều."

Cậu nghe thấy tiếng xô đẩy từ bên kia, và Gojo biết chính xác cô đang làm gì.

Cậu nheo mắt nhìn một đứa trẻ trước mặt, làm nó sợ hãi chạy mất.

"Chị đang mua thứ gì đó, đúng không?"

"Ừ, tôi phải đi đây, giữ an toàn nhé Gojo! Tạm biệt~"

Cô cúp máy.

Cậu không thể tin là cô đã cúp máy.

Hãy tưởng tượng việc cúp máy với Gojo Satoru.

Cậu hít một hơi thật sâu và bước vào tiệm thuốc.

Cậu đi đến quầy, nơi một người phụ nữ trông khoảng giữa 40 tuổi đang phục vụ.

"Tôi có thể giúp gì cho cậu?" Bà tươi cười khi thấy cậu.

"À, vâng. Tôi cần... những cái đó -"

Những cái đó. Những cái đó. Gọi chúng là gì nhỉ? À, đúng rồi.

Người bán hàng trông có vẻ khó hiểu.

"Cậu cần cái gì?"

Đôi mắt băng giá của cậu chớp mạnh. Liệu có nên nói ra không?

"Ê, tránh ra đi. Có người đang chờ." Một người đàn ông trung niên đứng phía sau nói.

Cũng đúng, nhưng nếu không phải vì người này không phải là pháp sư, Gojo đã sẵn sàng bịt miệng hắn ngay tại chỗ.

Cậu biết mọi người đang chờ đợi, lắng nghe cuộc đối thoại này. Nhưng cậu không hiểu tại sao mình lại không nói được. Chúng chỉ là băng vệ sinh thôi mà.

Nói đi, cậu tự nhủ.

"Ở.... đây ..có.."

Mọi người đang sốt ruột, Satoru. Chỉ cần nói đi.

Ai quan tâm đến việc người khác đang lắng nghe? Ừ, cậu mới 15 tuổi, trong một tiệm có đầy người đang hỏi mua băng vệ sinh. Có gì sai với điều đó chứ? Hơn nữa, Utahime cần nó, và vì những cơn đau đầu mà cậu đã gây ra cho cô, đây là điều tối thiểu cậu có thể làm để đền đáp.

Cậu lại dọn giọng một lần nữa.

"Có... có băng vệ sinh không ạ?"

Người phụ nữ ở quầy mở to mắt kinh ngạc. "Ồ, băng vệ sinh? Có chứ. Tôi sẽ lấy cho cậu." Bà biến mất sau quầy.

Cậu cảm thấy ánh mắt mọi người dõi theo mình từ phía sau, nhưng cậu chọn cách phớt lờ. Chỉ là băng vệ sinh thôi mà.

"Xin lỗi?" Một người phụ nữ phía sau, dẫn theo một đứa trẻ khoảng năm tuổi, có lẽ là con gái cô ấy hỏi—

"Cậu mua cho em gái mình à?"

"Hả? Không, tôi mua cho bạn."

"Có phải bạn gái không?" Người bán hàng quay lại, mang theo một hộp nhỏ có dòng chữ "SOFY Hadaomoi®".

"Cái gì? Không! Cô ấy chỉ là đàn chị của tôi thôi!"

Cả hai người phụ nữ đều cười, làm Gojo cảm thấy thêm phần không tự tin.

"À, chỉ là đàn chị thôi sao?" Người phụ nữ dẫn theo con gái hỏi.

"Đúng vậy, cô ấy là senpai. Có vấn đề gì với điều đó không?"

"Không có gì đâu." Người bán hàng nói. "Chỉ là hiếm khi thấy những người tầm tuổi như cậu đi mua băng vệ sinh cho bạn bè. Cậu là một chàng trai tinh tế đấy."

Bà bỏ hộp vào túi nilon, rồi tính tiền cho cậu.

"Quả thật là như vậy. Tôi đã kết hôn được bảy năm rồi, nhưng chồng tôi vẫn ngượng ngùng khi nói đến kỳ kinh. Anh ấy gần như không bao giờ mua băng vệ sinh cho tôi." Người phụ nữ đứng sau cậu lên tiếng.

"Thì... đàn ông thường thấy ngại khi nói về chuyện đó." Gojo đáp.

Người bán hàng cười khúc khích. "Các cậu còn thấy ngại về kỳ kinh hơn cả phụ nữ. Thật mỉa mai, phải không?"

Gojo ngẫm nghĩ. Quả thật... đúng. Cậu và Geto dường như luôn ngại ngùng và bối rối về chuyện này hơn cả Shoko hay Utahime. Utahime không có vấn đề gì khi nói về kỳ kinh với cậu, vậy tại sao cậu lại thấy khó nói?

"Có khá nhiều đàn ông sẽ ra ngoài mua băng vệ sinh cho chị em hay vợ mình. Tôi thích nghĩ rằng họ được giáo dục tốt. Kỳ kinh là một điều rất bình thường, hầu hết phụ nữ đều phải trải qua. Mỗi cô gái đều lớn lên và trải qua điều đó. Nó giúp phụ nữ có được điều quý giá nhất mà ai cũng mong ước: một mầm sống." Có một ánh nhìn hoài niệm, đầy cảm xúc trong mắt người phụ nữ khi cô xoa đầu đứa con gái.

Đứa trẻ nhìn Gojo, đôi mắt tròn, nâu sáng nhìn thẳng vào mắt cậu. Đây là một điều bình thường. Ai cũng trải qua nó. Đứa trẻ này cũng sẽ lớn lên và trải qua điều đó thôi.

Gojo nhận thấy người đàn ông thô lỗ đứng phía sau họ đã biến mất, có lẽ ông ta đã đi mất ngay khi cuộc trò chuyện về kỳ kinh bắt đầu.

Có rất nhiều người đàn ông sẽ chấp nhận việc nói về kỳ kinh như một điều bình thường, họ sẽ không thấy ngại khi đi mua băng vệ sinh, và sẽ nói về kỳ kinh như một chuyện bình thường. Vậy tại sao những người khác lại có thành kiến về điều đó?

Người bán hàng đưa cho cậu túi. "Số tiền của cậu là ¥ 50.34." Bà bỏ hộp băng vệ sinh vào túi nilon.

"Cậu là một đứa trẻ tốt bụng. Senpai của cậu thật may mắn khi có cậu. Còn gì khác nữa không?"

Gojo mỉm cười với người bán hàng, lắc đầu.

"Không, chỉ có vậy thôi."

...

Giai đoạn cuối cùng của kế hoạch của cậu.

Cậu bước xuống hành lang dài và hẹp của khách sạn, cố gắng tìm phòng của cô ấy. Những bước chân của cậu vang vọng trên sàn gỗ khi cậu bước đi, một tay cầm món đồ mua về và tay kia cầm điện thoại, tìm tin nhắn cô gửi cho cậu về số phòng của họ.

Cậu gửi một tin nhắn nhanh cho các thầy giáo, nói rằng họ sẽ đến vào ngày mai. Sensei của cậu có lẽ sẽ thích nhận cuộc gọi hơn, nhưng không sao.

Cậu đã làm rất nhiều thứ hôm nay. Gọi và có một cuộc trò chuyện khó xử với Suguru, sau đó gọi cho quản lý phụ và thúc giục anh ta đi trước mà không có họ. Rồi cậu đã thực hiện một kỹ thuật dịch chuyển mạo hiểm mà cậu chưa học, và cuối cùng là mua băng vệ sinh, bị một số bà cô ở cửa hàng chế giễu. Thôi được, có thể họ không chế giễu cậu, mà dạy cậu một bài học. Một bài học rất quan trọng.

Nhưng cậu vẫn cảm thấy đó là một chút bắt nạt khi họ cười nhạo cậu lúc đầu.

Cơn đau đầu nhói lên bên thái dương và trán cậu. Cậu thực sự rất cần một giấc ngủ để phục hồi, cậu gần như kiệt sức và mất hết năng lượng nguyền rủa của mình. Như cậu đã nói trước đó, cậu sẽ không bao giờ nghe theo con tim mình nữa.

Cuối cùng, cậu tìm thấy mình đứng trước cửa phòng của Utahime. Hai người có phòng riêng vì... ừ thì tại sao không? Utahime thà trả tiền để có phòng riêng còn hơn là phải chia sẻ chung phòng với cậu.

Cậu gõ cửa một cách lịch sự.

Cô mở cửa một lúc sau, nhìn qua khe cửa. Khi thấy chỉ có cậu đứng đó, cô mở cửa hoàn toàn.

"Cậu đã ở thế? Tôi đã cố gọi cậu, sao cậu không nghe máy?" Cô hỏi.

"Tôi vừa đi qua một tiệm bánh ngọt  bán nhiều loại kẹo ngon. Chị có muốn ăn không?"

"Đồ ngốc."

Chỉ có cô ấy mới không biết.

"Đây." Cậu đưa cho cô túi đồ mình mang theo. Cô nhận lấy.

"Cái gì vậy?" Utahime hỏi khi nhìn vào bên trong. Cô đứng yên một lúc, rồi nhìn lại cậu.

Gojo gãi gãi sau gáy, trả lời -

"Chị nói chị đang bị chảy máu, nên tôi đã mua một ít băng."

Cậu nhìn xuống sàn. Wow, sàn gỗ này thật thú vị.

"Gojo, cậu không cần phải làm thế, tôi-"

"Không cần phải nói vậy. Nếu cơn đau bụng trở nên tồi tệ, tôi sẽ mua cho chị thuốc."

Cậu lấy chân cọ nhẹ mũi giày lên sàn, chờ đợi phản hồi của cô.

"Được rồi." Cô nói.

"Hmm... vậy tôi đi đây." Cậu cho tay vào túi và quay người định đi.

"Đợi đã!"

Cậu quay lại và dừng lại.  "Gì vậy?"

Cậu thấy Utahime tiến về phía mình. Tóc cô xõa trên vai, và cô đang mặc một bộ đồ ngủ, khác với trang phục miko mà cậu thường thấy. Cô đưa cho cậu một gói thuốc.

"Cái này là gì?" Cậu hỏi.

"Thuốc. Cho cơn đau đầu của cậu. Tôi có mang theo."

Cuối cùng cậu nhìn thẳng vào cô. Senpai của cậu, thấp hơn cậu gần một cái đầu, trong bộ đồ ngủ trắng, mái tóc đen ôm lấy gương mặt thanh tú, đôi mắt nâu nhìn thẳng vào cậu. Tay cô cầm vỉ thuốc màu nâu, đưa cho cậu.

"Cầm lấy." Cô nói. Cậu nhận ra giọng cô, vừa dịu dàng, vừa cứng rắn. Mang một chút ngọt ngào như mật ong nhưng cũng có sự sắc bén của lưỡi dao. Cô nói rất tự nhiên. Cô không có vẻ gì là nhút nhát hay xấu hổ. Vậy tại sao cậu lại như vậy?

Cậu nhận thuốc từ tay cô, giữ nó giữa ngón trỏ và ngón giữa.

"Sao chị biết tôi bị đau đầu?"

"Việc dịch chuyển đã khiến cậu sử dụng quá nhiều Lục nhãn của mình, đúng không? Cậu sẽ bị đau nửa đầu khi làm như vậy."

Đúng vậy. Cậu đã quá lo lắng về chuyện băng vệ sinh, đến nỗi quên cả việc mua thuốc cho mình.

"Cảm ơn. Vậy ra chị thật sự chú ý khi tôi phàn nàn về mấy chuyện này với Suguru." Cậu nói, mỉm cười.

"Tất nhiên là tôi có nghe. Tôi là senpai của cậu, lo cho cậu là trách nhiệm của tôi."

"Dễ thương quá nhỉ, Hime. Tôi không ngờ chị thích tôi đến mức phải nghe lén rồi theo dõi tôi từng bước như thế..."

Utahime không nói gì, chỉ giáng một cú vào bắp tay Gojo, khiến cậu bật cười, tay kéo lại tránh xa cú đánh.

"Muộn rồi. Đi ngủ đi. Sáng mai phải xuất phát sớm đấy."

"Bình tĩnh nào, senpai. Tôi đùa mà." Gojo đáp lại, nụ cười vẫn không rời khỏi môi.

Utahime quay lại phòng, nhưng trước khi đóng cửa, cô liếc nhìn ra. Một nụ cười nhẹ nhàng, hiếm hoi hiện trên gương mặt cô, thứ mà Gojo chưa bao giờ thấy. Cô nói:

"Cảm ơn nhé, Gojo. Ngủ ngon."

Utahime trải lại tấm chăn trên futon, chuẩn bị cho giấc ngủ sau một ngày đầy sự kiện.

Hôm nay quả thật là một ngày không như mọi khi.

Chưa bao giờ cô nghĩ đến việc Gojo Satoru — người mà ai cũng nghĩ là chỉ biết nghĩ cho bản thân — lại đi mua băng vệ sinh cho cô.

Cô khẽ cười một mình.

Chưa bao giờ cô tưởng tượng rằng một chàng trai sẽ làm điều này cho mình.

Chưa bao giờ cô nghĩ rằng cậu ấy sẽ mạo hiểm sử dụng dịch chuyển, một kỹ thuật mà cậu ấy còn chưa nắm rõ.

Chưa bao giờ cô nghĩ rằng Gojo sẽ đích thân mang đồ đến cho cô, bất chấp sự ngại ngùng ban đầu.

Chưa bao giờ cô nghĩ rằng cậu ấy lại thực sự quan tâm đến một người như cô.

Cô chỉ là một chú thuật sư bình thường, trong khi Gojo... cậu ấy là tất cả những gì vĩ đại nhất trong giới thuật sư.

Người mang trong mình Lục Nhãn huyền thoại sau hàng trăm năm, chủ nhân của thuật Vô hạn, chú thuật sư mạnh nhất mà thế giới từng biết đến. Sự ra đời của Gojo đã thay đổi mọi thứ.

Nhưng cậu ấy có phải là người tử tế không? Có thực sự quan tâm đến nỗi đau của người khác không? Có lo lắng cho những người yếu thế không?

Nếu là Utahime của ngày hôm qua, cô sẽ khẳng định là không. Nhưng Utahime của hôm nay biết rằng, ngay cả Gojo — cậu nhóc kiêu ngạo của gia tộc Gojo — cũng có những cách riêng để quan tâm đến người khác.

Dù cậu ấy không bao giờ nói ra, dù cậu ấy có tỏ vẻ bất cần, dù đôi lúc làm cô phát điên, nhưng tận sâu bên trong, Gojo Satoru vẫn có một trái tim biết lắng nghe.

Còn có thể đòi hỏi gì hơn từ một kẻ mạnh nhất? Nhưng mà, cô đang nghĩ gì thế này? Nghe như thể cô đang thích cậu ấy vậy.

Không thể nào. Cậu ấy còn quá trẻ so với cô.

Nhưng... cậu ấy thực sự tử tế.

Utahime bước đến chiếc bàn gần đó, nơi cô để đồ của mình.

Trên bàn có hai túi nhựa, một của cô mua và cái còn lại...

Cô khẽ mỉm cười. Điều đầu tiên cô làm sau khi rời  khỏi Gojo tối nay là tự đi mua băng vệ sinh. Ai mà ngờ được rằng cậu ấy cũng đã định mua cho cô từ trước rồi?

Túi nhựa Gojo mua vẫn nằm yên trên bàn, chưa được động đến. Cô mở ra, phát hiện trong đó có một hộp băng vệ sinh. Cô lấy nó ra, cất đi để dùng sau. Khi nhận ra túi vẫn còn nặng, cô kiểm tra lại.

Có phải cậu ấy đã mua hai gói không?

Cô thò tay vào và rút ra một thanh socola. Vậy là cậu ấy không nói dối về việc mua kẹo thật nhỉ?

Utahime cảm thấy một nụ cười lớn lạ lẫm nở trên môi. Sao cậu ấy biết cô thèm đồ ngọt mỗi khi đến kỳ?

Lúc nào cô cũng bảo với cậu ấy rằng mình ghét đồ ngọt, Utahime không nhớ đã kể với ai về việc cô lại mềm lòng với chúng vào mỗi chu kỳ.

Chưa bao giờ cô nghĩ rằng Gojo sẽ mua kẹo cho cô.

Và cũng chưa bao giờ cô nghĩ mình lại cười nhiều đến thế chỉ vì một thanh socola.