(10)

--"...Bọn trẻ là con của anh!!"

Không khí thật yên tĩnh.

Cloud tức giận đến nỗi quên hoàn toàn sự thu hút của Sephiroth. Sau khi Sephiroth xuất hiện, mọi người chủ động tụ tập xung quanh trung tâm sự kiện bắt đầu thì thầm, nhận ra Cloud qua lời nói của Sephiroth.

Tuy nhiên, bài phát biểu của đứa trẻ Cloud quá bùng nổ đến nỗi những người đang bàn tán đột nhiên im lặng, tiếp theo là những tiếng cảm thán, một số thậm chí còn bắt đầu vỗ tay. Claudia gật đầu hài lòng khi thấy cảnh này, trong khi Vincent thì tỏ vẻ thích thú, như thể anh đang suy nghĩ xem có nên thay đổi cách xưng hô với Cloud hay không.

Đột nhiên, giữa tiếng reo hò của mọi người, thính giác nhạy bén của Cloud nghe được giọng nói của một người quen phía sau đám đông: "Rude, anh đã ghi âm chưa?"

Sau khi nghe câu hỏi, người đàn ông đeo kính râm lặng lẽ chen vào đám đông, sau đó giơ máy quay trong tay lên đẩy kính nói, "Tôi đã ghi lại rồi."

"?" Sau khi phát hiện ra bóng dáng của Rude và chiếc máy ảnh phản chiếu thứ ánh sáng kỳ lạ, Cloud lập tức cảnh giác: "Cái gì? Anh đã ghi lại cái gì?"

"Còn gì nữa?" Mái tóc đỏ rực rỡ của Reno nổi bật giữa đám đông. Gương mặt anh ta vẫn quấn băng sau khi bị Cloud đánh, nhưng lúc này anh ta nhướng mày, tỏ vẻ chiến thắng, sau đó khoa trương dang rộng vòng tay lớn tiếng tuyên bố, "Mọi người nghe đây, Cloud Strife đã thừa nhận ba đứa trẻ là con của cậu ta và Sephiroth!!"

"Tôi có nghe thấy rồi."

"Nhìn kìa, mấy đứa trẻ đó thực sự là con của vị anh hùng."

"Sao lại không thể chứ? Chúng giống hệt nhau mà."

Đám đông gật đầu đồng tình với tuyên bố của Reno.

Chỉ đến lúc đó Cloud mới nhận ra rằng mình vừa bị cơn giận dữ làm cho mù quáng mà nói ra những điều vô nghĩa. Cậu lập tức buông cổ áo Sephiroth ra, nhanh chóng nói thêm, "Đừng bóp méo sự thật, Reno! Tôi nói rõ ràng bọn trẻ là con của Sephiroth!!" Nhưng tôi không nói là bọn nó liên quan gì tới tôi! "

"Thật sự?" Reno mỉm cười, giật lấy máy quay từ tay Rude nhấn nút phát lại...

"...Bọn trẻ là con của anh!" ! "

"..." Sau khi nghe những gì cậu nói một phút trước, Cloud lặng lẽ đặt tay lên chuôi kiếm.

Cảm nhận được chàng trai tóc vàng sắp nổi điên vì đoạn ghi âm đang cố lao về phía mình để tiêu hủy bằng chứng bằng một thanh kiếm lớn, Reno vội vàng lùi lại vài bước giơ nửa tay lên. "Nhân tiện, đập vỡ máy ghi âm cũng vô ích thôi. Thiết bị của Turks có chức năng lưu trữ đám mây tự động."

"Hơn nữa..." Reno nhìn xung quanh, "Tôi nhớ rằng đã có ai đó ở đây sử dụng chức năng camera của PHS để ghi lại tất cả những chuyện xảy ra ở đây và có thể đã tải chúng lên mạng xã hội."

Sau khi Reno nói xong, Cloud thấy ít nhất có chục người gật đầu, cảnh tượng đó khiến cậu không nhịn được phải lấy tay ôm mặt, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về khả năng quay về quá khứ để giết chết chính mình của một phút trước, "Mẹ kiếp..."

Claudia nhận ra ngay: "Cloud, con không được chửi thề! Điều này sẽ ảnh hưởng đến việc giáo dục trẻ em!"

"Đúng vậy." Sephiroth gật đầu đồng ý, "Vì đứa trẻ thực sự là con của ta, nên ta hy vọng em và ta sẽ trở về Shinra trước, Cloud."

"Mẹ ơi, chúng ta về nhà thôi." Kadaj đồng ý với đề nghị của Sephiroth, nhóc giẫm mạnh vào chân của Loz, khiến em trai của nhóc bật khóc. "Nhìn kìa, Loz đang khóc."

"Tùy thôi." Đối mặt với thực tế kinh hoàng này, Claude bắt đầu buông xui, hoàn toàn tuyệt vọng. "Thật đấy, Sephiroth, anh không thể triệu hồi một thiên thạch để xóa sổ nơi tồi tệ này khỏi Gaia à?"

Sephiroth hơi cau mày, như thể hắn không hiểu vì sao Cloud lại nói như vậy, "Tại sao ta phải hủy diệt thế giới này - nơi có em cùng với những đứa con của chúng ta?"

*

[Trụ sở Shinra, Phòng họp]

"Sephiroth chạy nhanh thật đấy, mà sao lại tìm ra Strife nhanh đến vậy chứ?" - Genesis lẩm bẩm, mắt vẫn dán chặt vào màn hình PHS.

Người dân Midgar vốn bản tính tham lam và tò mò, mà giờ đây, Genesis đã có thể thấy video Cloud đứng trước nhà ga, lớn tiếng tuyên bố mấy đứa trẻ là con của Sephiroth, đang lan truyền chóng mặt trên mạng xã hội. Không chỉ có một - ngoài đoạn video anh đang xem, còn có ít nhất hơn mười phiên bản khác được quay từ các góc độ khác nhau, tất cả đều đang phát tán điên cuồng. Lượt xem và lượt chia sẻ tăng vọt với tốc độ vượt xa mọi dự đoán của bất kỳ ai.

Mặt khác, việc Sephiroth có thể nhanh chóng lần ra được vị trí của Cloud, e rằng phần lớn là nhờ vào thiết bị phát tín hiệu mà anh ta đã âm thầm cài đặt - và có vẻ như Cloud hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

"Nhưng tại sao Cloud lại nói bọn trẻ là con của Sephiroth? Không phải ai cũng nói dựa theo tuổi của Cloud thì hoàn toàn không thể nào trùng với tuổi bọn nhỏ sao?" - Zack cũng cầm lấy PHS, mở một livestream nào đó lên.

Trong livestream là cảnh trực tiếp Sephiroth và Cloud đang tranh luận trên chuyến tàu quay về tổng bộ Shinra. Phần lớn thời gian, chỉ thấy Sephiroth hỏi không ngừng, còn Cloud thì vô cùng mệt mỏi, chỉ ậm ừ cho có lệ.

Zack nheo mắt, như thể vừa nghe thấy từ "kết hôn" từ miệng Sephiroth...

Chẳng lẽ... là anh nghe nhầm? Hay là... không phải?

"Haizzz..." Tseng không biết hôm nay mình đã thở dài bao nhiêu lần, "Nhưng để Reno đi theo Sephiroth là đúng. Ít nhất thì bây giờ chúng ta đã có bằng chứng chống lại Strife."

"...Tôi thì bắt đầu có manh mối rồi." - Angeal, người vẫn im lặng nãy giờ, bất ngờ lên tiếng. "Về việc tại sao Cloud lại đột nhiên xuất hiện cùng ba đứa trẻ được cho là con của Sephiroth."

"Vừa nãy tôi đã cho cấp dưới đi tra hồ sơ xin nhập ngũ vào Shinra những năm gần đây. Trong đó có một bản ghi liên quan đến Cloud Strife."

Thấy mọi người đồng loạt quay đầu nhìn mình, ánh mắt tràn đầy tò mò không giấu được câu hỏi: "Anh làm chuyện đó khi nào?" - Angeal khẽ nhướng mày, bình thản đáp: "Tất nhiên là lúc các cậu còn mải dán mắt vào PHS theo dõi sự kiện nhà Sephiroth đang phát trực tiếp đấy."

Việc trước đây phía Turks không tra ra được thông tin liên quan đến Cloud hoàn toàn là do họ đã rơi vào một điểm mù trong tư duy. Họ cho rằng, nếu một người từng tiếp xúc với Sephiroth thậm chí còn có con với anh ta, thì người đó nhất định phải từng làm việc cho Shinra. Hướng điều tra này không sai, nhưng thực tế là - Shinra quá rộng lớn, nên vẫn có những "điểm mù" dễ bị bỏ sót.

Theo như tài liệu Angeal tìm được, đúng là hai năm trước, Shinra từng nhận được một đơn xin nhập ngũ từ một người tên Cloud Strife. Hồ sơ được duyệt, cậu ta cũng đã chính thức được chấp nhận. Thế nhưng, chỉ một thời gian ngắn sau đó - Cloud Strife biến mất không một dấu vết.

Ở Midgar, chuyện người ta mất tích mỗi ngày vốn là điều bình thường như cơm bữa. Người phụ trách khi ấy chỉ đơn giản cho rằng Cloud đổi ý, không muốn nhập ngũ nữa - dù gì thì tuổi thiếu niên luôn thất thường - thế là cũng chẳng ai để tâm thêm. Theo đúng quy trình lưu trữ dữ liệu, hệ thống đã tiến hành xoá toàn bộ hồ sơ điện tử

"Hầu hết các vụ mất tích ở Midgar đều do quái vật gây ra, nhưng nếu chúng ta xét đến việc Cloud có con của Sephiroth..." Angeal chậm rãi nói ra suy đoán của mình, "Tôi tin rằng mọi người đều có manh mối."

"Khoa Khoa học." Genesis huýt sáo, đưa ra câu trả lời mà mọi người đều biết.

Đối mặt với sự nghi ngờ của Angeal, sắc mặt Tseng tối lại: "Nói cách khác, anh nghi ngờ Strife bị Hojo bắt cóc làm đối tượng thí nghiệm, đứa trẻ cũng là bản sao được sinh ra trong hoàn cảnh như vậy, cho nên trông khác xa so với tuổi thật?"

"Đúng vậy." - Angeal gật đầu chắc nịch.
"Hojo đã chết cách đây một năm. Rất có thể chính vào thời điểm đó, Strife đã nhân cơ hội mang theo ba đứa trẻ trốn khỏi phòng thí nghiệm. Sau đó, cậu ta mất một khoảng thời gian để khôi phục lại thể trạng và năng lực cơ bản... mãi đến gần đây, mới quyết định xuất hiện - có lẽ là để... tìm Sephiroth trả thù."

Anh nghĩ điều này sẽ giải thích tại sao Cloud lại ám ảnh với việc giết Sephiroth cùng đôi mắt Mako đó. Suy cho cùng, Sephiroth là một trong những nguyên nhân chính gây ra đau khổ cho cậu, giờ Hojo đã chết, trả thù Sephiroth là cách duy nhất để cậu trút giận. chỉ là...

"Nhìn tôi làm gì?" Genesis nhún vai khi nhận ra ánh mắt của Angeal, "Dù sao thì tôi cũng đã thiêu rụi toàn bộ ghi chép nghiên cứu của Hojo rồi."

Hojo có thói quen cất giữ tài liệu thí nghiệm trong dinh thự Shinra tại Nibelheim - một số nội dung tuyệt mật thậm chí không hề có bản sao lưu tại tổng bộ Shinra. Kết quả là, tất cả đã bị một đòn phép của Genesis thiêu rụi không còn dấu vết.

Tuy vậy, Angeal vẫn cho rằng suy đoán của mình phần lớn là chính xác, bởi tất cả những bằng chứng hiện có đều trùng khớp.

Thực tế là Angeal đoán không sai - Cloud quả thật từng trải qua quãng thời gian bị xem như vật thí nghiệm. Chỉ là, điều mà Angeal hoàn toàn không ngờ tới, đó là Cloud hiện tại đã dung hợp với chính bản thân mình đến từ tương lai, và ba đứa trẻ đi cùng cậu cũng là những người đã xuyên không cùng Cloud, chứ không phải bản sao do Hojo tạo ra.

Lời nói của Angeal khiến Zack cảm thấy không thoải mái. Anh lộ ra biểu cảm sâu xa hỏi: "Anh có nghĩ Sephiroth biết chuyện này không?"

"Cún con, chẳng phải tôi đã nói rồi sao?" Genesis lắc đầu. Là một người bạn lâu năm của Sephiroth, anh hiểu hắn ta khá rõ." 'Nhưng cho dù cả hai người không có giao ước, thì họ vẫn tin rằng họ sẽ còn gặp lại nhau.' Sephiroth, cậu ta vốn dĩ không hề bận tâm đâu. "

*

Trên đường đến trụ sở Shinra, Cloud và Sephiroth không ngừng tranh cãi.

Tất nhiên, chỉ có Cloud là người tức giận.

"Tôi không biết anh đang nghĩ gì, nhưng tóm lại, sau khi giải quyết xong chuyện này, tôi sẽ rời khỏi Midgar ngay lập tức." Chàng trai vàng nói một cách không vui: "Nếu anh dám làm hại mẹ tôi và Kadaj cùng hai đứa nhóc, tôi sẽ tiễn anh xuống Dòng chảy sinh mệnh..."

"Cloud, ta nghĩ chúng ta nên nói trước, ta sẽ không bao giờ làm mấy việc vô nghĩa như vậy." Sephiroth thở dài.

"Hơn nữa, nếu em không cưới tôi, Kadaj cùng hai đứa nhóc sẽ không thể ổn định cuộc sống ở Midgar và đi học được." Sephiroth nhướng mày. Bây giờ hắn đã biết điểm yếu của anh chàng tóc vàng này. "Em muốn bởi vì sở thích cá nhân của bản thân mình mà ảnh hưởng tới tương lai của con trẻ à?"

"Chuyện này..." Sắc mặt Cloud thay đổi, cậu phát hiện mình thật sự không có cách nào phản bác lời nói của Sephiroth.

Cái thiên chức làm mẹ chết tiệt của cậu.

"Nếu em kết hôn mà không tổ chức lễ cưới, bọn trẻ sẽ rất buồn." Nửa giây sau, Sephiroth nói thêm: "Mẹ vợ cũng sẽ buồn thôi."

"Đừng đi quá xa, Sephiroth!" Nếu Cloud không để ý đến ánh mắt của mẹ mình như muốn nói "Sao con dám? Con không dạy dỗ con của con tốt à?," thì cậu đã gần như túm lấy cổ áo của Sephiroth lần nữa. Tuy nhiên, mặc dù điều đó rất khó chịu, Cloud nghĩ rằng cậu vẫn nên đấu tranh một chút, "Ít nhất thì Kadaj và hai đứa nhóc phải mang họ là Strife..."

"Tất nhiên rồi, như em mong muốn."

KẾT THÚC

Tác giả:

*Những thiết lập riêng không tiện đưa vào chính văn nhưng thật ra vẫn có:

- Cloud và ba anh em thật ra đã dung hợp với chính bản thân mình ở thế giới này. Vì Cloud không hề trưởng thành từ năm 16 tuổi, nên cậu không cảm thấy cơ thể có gì khác lạ. Hiện tại, Buster Sword trên lưng và bộ trang phục là kết quả của tế bào Jenova tự mô phỏng trong tiềm thức của Cloud, chứ không phải là bộ gốc. Còn ba anh em thì do lượng tế bào Jenova không phong phú như Cloud (dù sao cũng chỉ là thể hiện của ký ức), nên chỉ có thể giữ dáng vẻ lúc nhỏ. Hơn nữa, do chịu ảnh hưởng từ chính bản thân mình ở thế giới này, họ xem Cloud là mẹ, còn Sephiroth là cha.

---

*CHÍNH THỨC HOÀN THÀNH!! Thật lòng thì ban đầu mình chỉ định viết vỏn vẹn ba chương thôi, ai ngờ lại viết thành truyện trung thiên... Mỗi chương mình đều phải nghĩ cách làm sao cho thú vị hơn một chút, nên thật sự cũng khá mệt. Nhưng nói chung, cuối cùng vẫn hoàn thành trọn vẹn là tốt rồi!! Yay!!