Tóm tắt:
Mệt mỏi vì những thất bại của mình, Bellatrix Lestrange nguyền rủa cháu trai của mình phải mang hình dạng trùng tên với anh ta và nhốt anh ta vào Gringotts chỉ vì một mục đích.

"Ở lại đây VÀ BẢO VỆ HẦM CỦA TA!" Mụ nói. “Đơn giản mà, phải không?”

HOẶC: Rồng Draco nhưng anh ta đã không còn là rồng Gringotts nữa, và không ai biết cho đến khi anh ta xông vào khuôn viên Hogwarts để tìm thêm kho báu nhưng thay vào đó lại tìm thấy một người bạn đời.

Một tiếng hét vang vọng khắp lâu đài. Nó kinh hãi và quen thuộc đến nỗi cô thấy mình rời khỏi khu rừng với Harry và Ron—đang chạy trốn… và chết đói.

Cơ thể cô lạnh đi đến mức âm bản khi những sợi lông nhỏ trên cánh tay cô dựng đứng. Theo bản năng, cô chộp lấy cây đũa phép của mình trên bàn và chạy ra cửa, xô đẩy đám bạn cùng lớp đang đứng cảnh giác như nhau. Nhưng không giống như họ, các giác quan của cô gào thét để bảo vệ ngay lập tức.

“Trò Granger!” Cô nghe thấy giáo sư gọi nhưng chân cô vẫn chạy. Đôi chân vẫn dẫn cô xuống, xuống, và xuống cho đến khi cô gặp một nữ sinh đang khổ sở gần lối đi dẫn ra cánh đồng xanh của trường. Cô ấy còn trẻ - có lẽ là năm thứ ba - và rối tung từ đầu đến chân.

Cô thủy sinh đã vùng vẫy trong chiếc áo choàng màu đen và vàng khi cô nhìn thấy sự giải cứu dưới hình dạng Thủ lĩnh nữ sinh năm 1998. Nước mắt cô trào ra, vì hoảng sợ hay nhẹ nhõm, Hermione không chắc. Hàm cô run lên mạnh mẽ khi cô chạy trong vòng tay của cấp trên, cố gắng bất lực đưa ra một lời giải thích mạch lạc vì đã làm xáo trộn toàn bộ buổi học giữa giờ ở Hogwarts.“C- c—Cái thứ- ở- đó—” cô lắp bắp, nhìn qua nhìn lại giữa Hermione và khu rừng phía xa.

"Nó là gì?!" Cô gái tóc nâu yêu cầu. Đến lúc này, các giáo sư cũng đến hỗ trợ, trong đó có cô hiệu trưởng.

“R- R- RỒNG!!!”

Tiếng thở hổn hển vang lên trong hội trường. Tiếng gót giày dồn dập mà Hermione nhận ra là của Minerva McGonagall tiến lại gần hơn.

“Các trò, chuyện gì đang xảy ra?” Chất giọng nghiêm nghị của bà hỏi. Cô gái rời khỏi vòng tay của Hermione và bước vào bà hiệu trưởng, vẫn còn cuồng loạn nhưng mặt khác lại được an ủi.

“C-Có một con rồng xuất hiện—” Trước khi cô kịp nói xong, một cơn gió mạnh tràn vào vị trí của họ ở hội trường. Hermione, mặc dù không chuẩn bị trước, vẫn đặt chân vững chắc xuống sàn và che mặt bằng hai cánh tay bắt chéo. Vài giây sau đó là những tiếng la hét và càu nhàu hỗn hợp, cô thấy mình là người duy nhất đứng vững. McGonagall và cô thủy sinh Hufflepuff không còn ở bên cạnh cô nữa mà đã bị thổi bay đến hành lang xa nhất.

Sau đó, một tiếng gầm vang lên từ bên ngoài. Mặt đất rung chuyển trong khoảnh khắc ngắn ngủi dưới chân, thật ngạc nhiên là tòa nhà vẫn chưa sụp đổ. Chắc chắn có thứ gì đó đã rơi xuống. Một cái gì đó to lớn. Có những vết nứt và tiếng đập nặng nề và khi tầm nhìn của cô đã trở lại, Hermione nhìn thấy một rào chắn màu bạc thay thế tầm nhìn của cô về những cái cây.

Không. Không phải chướng ngại vật. Thậm chí không cần nheo mắt, cô cũng có thể nhận ra những mẫu vảy trắng lấp lánh như kim cương trên làn da nhợt nhạt như vẩy. Cô quan sát chúng lướt đi, giảm dần kích thước khi cơ thể to lớn biến thành một cái đuôi dài và nhọn.

“Merlin!” Có người kêu lên từ phía sau. Thật tốt khi giúp cô ấy thoát khỏi trạng thái thôi miên và cô ấy lao tới.

Môi trường xung quanh cô sáng lên theo mỗi bước cô tiến đến sân đấu, tim cô đập thình thịch giống như ngày hôm đó trong rừng chống lại Greyback và lũ tay sai của hắn. Sự sợ hãi và quyết tâm đã tiếp thêm sức mạnh cho tâm trí cô hơn là lý trí. Điều đó đã sai. Không phải cô ấy, nhưng tất cả những gì cô ấy thực sự biết vào lúc đó là có một mối đe dọa và cô ấy là kẻ bị truy đuổi. Không có Harry, không có Ron. Chỉ cô ấy.

'Đồ ngốc ngu ngốc đến nực cười!' cô tự mắng mình vì ý nghĩ đó. Có lý do cô ấy đã lên kế hoạch trước khi hành động. Nó giữ cho cô ấy—và các chàng trai của cô ấy—sống sót trong những điều nhảm nhí tồi tệ nhất thế giới, vậy tại sao lần này cô ấy lại không? Có lẽ chiến tranh đã lấy đi của cô nhiều thứ hơn là chỉ những người cô quan tâm.

Đó sẽ là một gánh nặng tồi tệ để dỡ bỏ, nếu cô có cơ hội—bởi vì nhìn vào thân hình to lớn gần mặt rừng, cô chắc chắn mình sẽ chết. Chắc chắn, đó là một con rồng, và không, cô ấy sẽ không thể đánh bại nó được.

Nó lớn hơn nhiều so với những gì cô dự đoán - lớn hơn những cái cô từng thấy trong Giải đấu Tam Pháp thuật cộng lại, do đó, nó là cái lớn nhất mà cô từng thấy. Nó đứng trên bốn chi, nhìn chằm chằm vào cô bằng đôi mắt xám lạnh. Hàm răng của nó sắc nhọn, thò ra khỏi môi, sừng có kích thước khác nhau làm tròn từ hàm đến đầu. Bộ ngực của nó để lộ những vết thương dài đã lành trong khi đôi cánh của nó rụt lại khi nhìn thấy cô.

Có một tiếng ầm ầm nhẹ nhàng nhưng đầy đe dọa phát ra từ sâu trong cổ họng của nó và cô cứng người lần thứ hai, không biết phải làm gì tiếp theo.

Có vẻ như con rồng cũng nghĩ như vậy. 'Tại sao nó không tấn công?'

“Gọi các Thần sáng!” Hermione nghe thấy mệnh lệnh của McGonagall. “Trò Granger, lùi lại ngay!”

Sự xuất hiện của Hiệu trưởng đã làm điều gì đó khiến sinh vật này kích động, và chỉ trở nên tồi tệ hơn khi bà ấy sử dụng một dạng Incarcerous nâng cao. Tuy nhiên, con rồng rất nhanh, nghển đầu về phía sau. Miệng của nó biến thành một nụ cười khinh bỉ khi nó vỗ cánh về phía họ, làm chệch hướng câu thần chú thành công.

Lần này, Hermione không có cơ hội. Cô nhanh chóng bị hất văng ra, lăn mặt trên bãi cỏ ướt. Môi trường xung quanh cô rung chuyển một lần nữa khi cô nằm trên ngực mình. Cô cảm thấy có ai đó vượt qua cô ngay sau đó.  Không thể nhận ai hay thứ gì cho đến khi cô nghe thấy nó thở.

Có tiếng gừ gừ trầm thấp khi cô ấy cố gắng không cử động một cơ bắp nào. Từ ngoại vi, cô có thể nhận ra những móng vuốt cong khi con rồng tiến hành ngửi tóc cô—vâng, tóc của cô! Cô ấy có thể cảm nhận được mõm của nó đang nhắm vào mình, vì lợi ích của Merlin! Nó di chuyển thấp hơn đến phần lưng, tới mông và đùi của cô. Điều đó khiến cô mím môi cố gắng giữ im lặng.

Khi nó rút ra, nó phát ra thứ gì đó nghe có vẻ như là một tiếng thở dài hài lòng.

'Cái quỷ gì vậy!' Hermione hiếm khi ném tục. Cô đã khắc sâu nó vào quy tắc ứng xử của mình khi còn trẻ. Mặc dù cô cho rằng phân cảnh này được coi là một cái cớ chính đáng.

Cô nhất định sẽ lột da sống con thằn lằn biến thái này. Nắm tay của cô nắm chặt cây đũa phép chỉ để nắm lấy da thịt của chính mình.

'Uh-oh,' Cây đũa phép của cô ấy đâu rồi?

Sự hoảng loạn của cô bắt đầu tăng lên. May mắn thay, có tiếng bước chân đang đến gần. Cô vẫn nằm yên ngay cả khi sự chú ý của con rồng chuyển hướng sang những người mới đến. Theo sau, cô từ từ nghiêng đầu và nhìn thấy bộ đồng phục quen thuộc của các Thần sáng cấp cao. Họ rút đũa phép về phía con quái vật, nhưng trước khi bất kỳ ai trong số họ có thể thốt ra một từ nào, Hermione đã bị lưng áo choàng của cô ấy nhấc lên và bay lên trời.

Cô quan sát mọi người trở nên nhỏ bé hơn, la hét những lời tục tĩu với con thú. Vẻ mặt lo lắng của McGonagall là điều cuối cùng cô nhận thấy khi cô hét lên.

"ĐẶT TÔI XUỐNG!" Cô ấy hét lên. Cô không còn biết lâu đài nằm ở đâu nữa—chỉ là những đám mây lơ lửng trên đó. Và rồi một ý nghĩ khủng khiếp lướt qua cô: Nếu là thế này thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu con rồng ra ngoài tìm thức ăn và chọn cô ấy?

“Tôi nói, đặt tôi-” Đột nhiên hàm của con rồng mở ra và cô ấy, theo yêu cầu, được thả ra. Một tiếng hét khác xé toạc cổ họng Hermione khi cô bắt đầu rơi xuống. Cô nhắm mắt chờ đợi điều không thể tránh khỏi nhưng bị gió đánh bay ngay khi cơ thể cô đập vào một bề mặt cứng. Vẫn bị mất tầm nhìn, cô tuyệt vọng tìm kiếm thứ gì đó xung quanh . Đôi chân cong của cô đỡ lấy bất cứ thứ gì cô đã đặt chân lên và đôi bàn tay run rẩy của cô lần theo đường viền của những chiếc gai xiên. Má và phía trước của cô ấn vào lớp vỏ lạnh lẽo khi cô nắm lấy chúng để giành lấy sự sống thân yêu.

Không khí đập vào mặt cô dường như là mãi mãi. Cô đã không nhận ra mình đã trở lại đất liền khi tiếng hót của những chú chim sợ hãi vang vọng bên tai cô. Mở một mắt ra, cô nhận ra những vệt màu xanh lá cây và nâu.

Bây giờ cô đang ở trong rừng nhưng trái tim cô thì không. Cô ấy chết rồi à?

“Grr.” Đầu của Hermione lao về phía trước, đối mặt với bức tường có vảy trắng giống như cách đây đã lâu, chỉ có thêm những chiếc sừng mà cô giữ chặt khi nỗi sợ hãi tràn ngập trong bụng.

Cô ấy đang ở trên con rồng. Cô đang cưỡi rồng - lần thứ hai trong đời - và tiếng gầm gừ của nó khiến xương cốt cô rung chuyển. Cô cảm thấy nó bước đi, đưa cô vào sâu hơn trong khu rừng, nơi cây cối ngày càng rậm rạp và tối tăm hơn.

Nó có biết cô ở đó không? Cô không chắc chắn, nhưng cô cũng không thể mạo hiểm làm nó giật mình. Không thể mạo hiểm lặp lại những gì đã xảy ra ở Hogwarts.

Cô không cần đợi lâu, vì ngay khi đến nơi, họ đã vào một hang động.

Hermione trở nên lo lắng, tự nhắc mình giữ im lặng, đặc biệt bây giờ tiếng ồn rất nhạy cảm. Mặt cô gần như đập vào gáy con rồng khi nó lao vào một phần mà cô không thể nhìn thấy.

'Ối!' Cô đau đớn sờ mũi khi những bức tường lấp lánh và hơi thở dồn dập trước bức tường.

Những tinh thể có sắc thái khác nhau rải rác khắp nơi – trên, dưới, trái, phải. Không có chỗ nào không có những viên ngọc quý. Bên dưới, cô nghe thấy tiếng nước chảy. Nước đã giúp chiếu sáng nơi này. Bên trong là những loài cá cô chưa từng thấy trước đây, ngay cả trong sách của Newt Scamander.

Nó thật là hài hước. Cô đã được bao quanh bởi phép thuật từ năm 11 tuổi và cũng sở hữu nó. Nhưng ở trong hang động có cảm giác kỳ diệu hơn nhiều so với bất cứ điều gì cô từng trải qua.

“Wah!” Hermione hét lên khi cô bị buộc phải văng ra khỏi con rồng khi nó nghiêng mình. Cô ngã nhào trên chiếc giường chứa đầy tiền vàng và kho báu vô tận, lần đầu tiên cô nhận ra chúng. Con rồng ngước lên nhìn cô và tim cô đập thình thịch.

Cô ấy ở đó, được bao bọc bởi tiền, gần như được phục vụ trên một chiếc đĩa bạc cho loài bò sát phát triển quá mức - đó là điều sẽ được nói trong cáo phó của cô ấy.

“Ư-ừm…rồng đẹp đấy.” Cô giơ tay thận trọng lên. Con rồng chỉ tiếp tục liếc nhìn cô trong khi nằm sấp, chớp mắt một, hai lần, trước khi lao đầu về phía trước như muốn cắn sạch đầu cô.

Hermione hét lên một tiếng ngắn và nhắm mắt lại, rúc vào vai cô. Cô chờ đợi, và chờ đợi, nhưng không hề có cảm giác đau đớn - hay bất kỳ chiếc răng nào trên người cô về vấn đề đó. Chỉ có tiếng kim loại di chuyển đến gần chân cô.

Trước sự ngạc nhiên tột độ của cô, con rồng đang quét thêm chiến lợi phẩm về phía cô bằng chiếc mõm nhọn của nó. Cô nhìn chằm chằm, và nó nhìn chằm chằm lại, lưỡi lướt qua các hàng răng của nó một lần trong khi cái đuôi của nó thỉnh thoảng co giật.

Có phải nó đang đùa giỡn với cô trước điều không thể tránh khỏi?

Nhiều giây trôi qua và con rồng quyết định dùng miệng chộp lấy chiếc rương kho báu gần đó chỉ để ném nó trước mặt cô. Hermione nao núng trước âm thanh đó. Con rồng tiến lại gần thêm một inch. Nếu cô ấy không tỉnh táo, cô ấy sẽ nói rằng nó trông phấn khích và khá vui tươi hơn là một con thú khát máu.

Đó là hành vi kỳ quặc. Từ những gì cô đã đọc về loài rồng, chúng không hề đùa giỡn với con mồi của chúng một chút nào. Chà, thực ra chúng có chơi với thức ăn, nhưng chỉ sau khi nó đã chết !

Cố vắt óc tìm lời giải thích, Hermione nhớ lại cuộc trò chuyện của cô và Charlie Weasley nhiều năm trước. Hoạt động hết công sức bộ não, sau đó cô liệt kê mọi đặc điểm mà anh đã đề cập là quan trọng.

Rồng rất thông minh, nhưng bị giới hạn ở mức độ giống như bất kỳ 'động vật thông minh' nào khác mà con người biết đến.

Rồng có tính chiếm hữu và lãnh thổ cực kỳ cao.

Rồng tích trữ những vật thể sáng bóng và sống ở những môi trường sống đa dạng.

Một số con rồng giao phối suốt đời còn những con khác thì không. Những con đó là con đực và có nhiều thứ hơn trong tổ để thu hút và tặng quà cho bạn tình.

Những con rồng— 'Đợi đã! Là nó!'

Cứ làm thử một thí nghiệm, nhưng Hermione hy vọng kẻ đang giam giữ cô không đủ thông minh để mắc phải nó. Giá như cô ấy có thể tìm được viên ngọc sáng bóng nhất—ở đó!

Nằm trên một trong những đống vàng vô tận là một viên hồng ngọc khổng lồ lấp lánh. Mặc dù cô ấy đã nhìn nhầm nó mà không hề có chút gian xảo và quay lại nhìn con rồng, người ngay lập tức lấy lại nó giống như lấy hộp đựng tiền xu.

'KHÔNG!' cô khóc, nhưng rắc rối của cô cũng tan biến nhanh chóng khi con rồng nhẹ nhàng đặt viên đá đỏ trực tiếp lên đùi cô. Lần này cô bắt được cái đuôi vẫy.

Thật kỳ lạ. Cô không biết chuyện gì đang xảy ra và tại sao mình vẫn chưa bị ăn thịt. Tại sao người bị bắt cóc không phải là Charlie?

“Tôi…” Hermione lắp bắp. "Tôi không hiểu. B-bạn cho tôi cái này à?”

Như thể giọng nói của cô ấy là tất cả những gì nó mong muốn, con rồng thực hiện động tác rùng mình toàn thân, đôi cánh rung lên, làm rung chuyển không khí xung quanh. Nó gầm gừ và nhiệt tình tiến tới đưa thêm hồng ngọc cho cô.

'Cái... cái quái gì thế.' Hermione vẫn khó tin vào điều đó. Một con rồng, được cho là có khả năng chiếm hữu tài sản đến mức có thể giết chết một người lạ chỉ vì nhìn thấy, lại sẵn sàng tặng cô nhiều khoáng sản hơn giá trị của cô. Và rồi cô muộn màng nhận ra.

Con rồng là con đực, và lý do duy nhất khiến nó rộng lượng với một linh hồn khác - chứ đừng nói đến linh hồn của cô ấy - là vì nó nghĩ cô ấy là bạn đời của mình.

“Chà,” Hermione lặng lẽ nói khi con rồng bận rộn lấy thêm những món quà màu đỏ. “Điều này thật khó xử.”

Nỗi sợ hãi của cô về sinh vật khổng lồ sau đó đã được thay thế bằng sự thương hại. Có thể anh ta bị mù hoặc bị thiểu năng trí tuệ nào đó nên nghĩ rằng cô ấy là một con rồng đồng loại. Nhìn anh tranh giành nhiều quà hơn khiến cô cảm thấy đồng cảm, sau cùng cô luôn ủng hộ những người thiệt thòi.

Cuối cùng, khi tất cả những gì cô có thể nhìn thấy chỉ là những viên hồng ngọc, con rồng lại ngồi xuống trước mặt cô một cách kiêu hãnh và chờ đợi phản ứng của cô.

“Ừm,” cô nói, đang cân nhắc xem nên nói gì có thể nên đã ngăn cô lại. Liệu anh có giết cô nếu cô từ chối? Chắc chắn là không. Những sinh vật giao phối suốt đời không có khả năng tự nguyện làm hại bạn tình đã chọn của mình, nhưng để đề phòng, cô nở một nụ cười thật tươi với anh. Những con rồng bày tỏ câu trả lời của chúng như thế nào? "Cảm ơn?"

Anh ấy thậm chí có hiểu cô ấy không? Crookshanks chắc chắn đã làm vậy, nhưng người bạn có vảy mới của cô cũng vậy.

Cô nhận được câu trả lời dưới hình thức một điệu nhảy nhỏ tràn đầy năng lượng làm rung chuyển cả hang động. Cô ấy bỗng thấy mình đang cười. Anh ấy trông giống như một thiếu niên si tình vừa nhận được lời mời hẹn hò. Nhưng bây giờ đến phần khó khăn. Tất nhiên, cô cảm thấy tồi tệ, nhưng anh cần một người bạn đời thực sự, và cô phải quay lại trường học.

“Vâng, tôi thực sự…ừ…biết ơn những viên hồng ngọc.” Hermione đứng dậy với tốc độ của một con ốc sên. Không có cây đũa phép, cô không có gì để tự vệ. “Nhưng tôi không thể-ừm-làm bạn đời của cậu được.”

Con rồng đóng băng, chán nản. Merlin, nó thực sự hiểu.

"Nhìn đi nè! Con người—” cô ra hiệu cho chính mình trước khi chỉ vào anh. “—rồng. Tôi không giống cậu.”

Chúa ơi, cô ấy thực sự đang từ chối những lời tán tỉnh lãng mạn từ một con thằn lằn sao? Ginny sẽ bật cười vì điều này nếu cô ấy quay lại được.

Con rồng khịt mũi khó chịu. Điều tiếp theo cô nhìn thấy là hàm răng và cái lưỡi liếm vào một bên mặt cô.

Được rồi, vậy là cô ấy vừa bị một gã khổng lồ quấy rối. Không có vấn đề gì cả. Cô ấy sẽ ra khỏi đây, và con rồng ảo tưởng này sẽ phải tìm kiếm một người bạn đời khác trong khi cô ấy rửa nước bọt—thứ có mùi thơm đến bất ngờ—trên tóc cô ấy.

“Được rồi, vậy nhé! Nếu chỉ có thế—” Hermione đẩy đầu anh ra. Da anh lúc đó lạnh hơn. "Tạm biệt!"

Con rồng gầm gừ và cắn vào áo choàng của cô, kéo cô lại gần mình khi anh cuộn tròn thành một quả bóng. Cô bị mắc kẹt giữa đầu và chân anh.

'Tại sao lại là mình?' Cô ấy rên rỉ, vò rối mái tóc của mình. Cô phải đợi cho đến khi anh ngủ say mới bắt đầu leo ​​lên người anh, chỉ dừng lại khi nhịp thở của anh trở nên không đều. Những chiếc gai quấn quanh mặt anh ấy đã hỗ trợ rất nhiều, và cô ấy nhanh chóng thấy mình nằm trên lưng anh ấy. Từ đó cô có thể nhìn thấy rất nhiều thứ—không chỉ có vàng và pha lê.

Vài nơi gần cách một khoảng nước và đá là một sợi dây xích. Một cái to lớn và không đúng chỗ – cố tình tránh xa khỏi đống vàng. Nó không sáng bóng, cũng không quý giá như những báu vật bên kia. Có lẽ con rồng thực sự gặp khó khăn trong việc phân biệt mọi thứ.

Hermione cẩn thận lẻn đi trong khi kẻ bắt giữ cô tiếp tục ngáy khe khẽ, hơi nước phả ra từ lỗ mũi anh. Cuộc trốn thoát của cô đã ở gần lắm rồi, mặc dù sợi dây xích bằng cách nào đó đã khơi dậy sự hứng thú của cô đến mức khiến cô lạc lối. Cô không thể không tìm hiểu.

Vì vậy, cô đến gần và phát hiện ra sợi xích dày hơn cánh tay của mình được nối với một chiếc vòng cổ rỉ sét, gãy ẩn sau một măng đá. Cô bắt đầu nhận ra nó có chút quen quen.

Linh tính của cô thậm chí còn nói với cô rằng cô đã nhìn thấy nó ở đâu đó. Cô chỉ không chắc chắn bằng cách nào.

Chu vi bị sứt mẻ của vật thể hình tròn rõ ràng có thể từng xích—

“Một con rồng,” cô kết luận.

Sự chú ý của Hermione quay lại với con rồng. Anh vẫn ngủ ngon lành. Cô nghĩ ngay cả với kích thước của chiếc vòng cổ, nó cũng không đủ lớn đối với anh nhưng khi cô tập trung, cô có thể nhận ra những vết mờ trên cổ anh, giống như một vết cắt đã lành.

Cô xem xét kỹ hơn về sinh vật kì lạ này, dùng ngón tay vuốt ve từng vết lõm cho đến khi chạm tới một hình dáng - một biểu tượng. Sử dụng ánh sáng của nước, cô vẽ theo đường viền của hai chữ L đứng đối lưng nhau, tạo thành hình một chiếc mỏ neo vương giả. Phía trên chúng là một con chim. Điều này cũng quen thuộc một cách khó chịu, nhưng tiếng thở hổn hển của cô là kết quả của những hình chạm khắc bên dưới thiết kế: Gringotts. Nó được viết bằng chữ in đậm và được khắc sâu vào chất liệu hơn bất cứ thứ gì khác.

Con rồng đã bắt cô ấy chính là con rồng họ đã thả ở Gringotts. Mọi thứ bắt đầu có ý nghĩa. Làm sao cô có thể quên được? Những chiếc vảy màu bạc, đôi mắt màu xám. Có lẽ anh không lấy cô làm vợ mà là vì anh nhận ra cô!

Bong bóng giác ngộ của Hermione vỡ ra khi con rồng giật mình tỉnh dậy, thăm dò mọi hướng để tìm thứ mà cô cho là của mình. Vẻ cộc cằn hoảng sợ của anh dịu đi khi anh nhìn thấy cô bên bờ ao.

“Ừm, chào." Cô luôn nghĩ rằng động vật không có khả năng biểu cảm trên khuôn mặt—ngoài vẻ cau có thường trực của Crookshanks—nhưng vẻ nhẹ nhõm trên con rồng vẫn có thể cảm nhận được.

Anh tiến lại gần cô bằng hai bước, một lần nữa túm gáy cô và đặt cô lên một thung lũng nhỏ đựng tiền cũ. Chúng ít nhiều không tử tế với mông cô ấy cho lắm.

Con rồng bỏ cô ở đó chỉ để nhanh chóng nhúng đầu xuống làn nước phát sáng. Khi anh lùi lại, hàng chục con cá sống ngoằn ngoèo trong miệng anh – một số thành công trong việc lao ra, mặc dù rơi xuống sàn đá thay vì rơi xuống ao. Những con không may bị vứt bỏ trước mặt Hermione như một lễ vật.

'Chúng ta lại bắt đầu rồi,” cô thở dài, nhưng giờ đây với hiểu biết về những gì anh đang cố gắng đạt được, tức là trả ơn cho cô, cô thấy điều đó thật ngọt ngào.

Cười ngượng nghịu, cô ấy hỏi, "C- cậu muốn tôi ăn những thứ này à?"

Con rồng vui vẻ đẩy những sinh vật đang lảo đảo lại gần đức tin của mình. Đôi mắt lồi và cái miệng há hốc của bọn cá cầu xin sự thương xót. Cô nhăn mặt.

“Tôi không—tôi thực sự không thể ăn cá sống,” cô lại cười khúc khích. “Sao chúng ta không đặt chúng lại—Ôi Chúa ơi!”

Hermione hét lên khi ngọn lửa xanh phun ra từ miệng con rồng, chiên những con vật tội nghiệp trở nên giòn ngay tại chỗ. Cô phải kéo chân lên ngang ngực để không bị bỏng. Anh nhìn cô đầy mong đợi trong khi cô chỉ há hốc mồm. Những con cá tội nghiệp, xinh đẹp. Cô thậm chí còn không đói.

Mặc dù nghĩ vậy nhưng bụng cô lại réo lên. Cô không hề có động thái nào để dập tắt nó. Con rồng gầm gừ, và cô phải chấp nhận.

'Ôi, trông cũng ngon' Cô lặng lẽ xin lỗi vị thần cá nào đó và cúi xuống chộp lấy một con. Giây phút cô làm vậy, cô đã được nâng lên không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm đó và tựa mình vào nghỉ ngơi bên cạnh con rồng, cái đuôi của nó đóng vai trò như một hàng rào khi nó ăn no.

Trái ngược với nhiều giờ trước, anh ta ngày càng quyết liệt hơn với những yêu cầu của mình. Lẽ ra cô nên chạy khi có cơ hội. Nhưng cô ấy sẽ đi đâu? Cô không có đũa phép, cô không biết mình đang ở đâu, ít nhất là làm thế nào để ra khỏi hang và nó có những nguy hiểm gì ngoài con quái vật đẫm máu. Càng ngày hoàn cảnh của cô càng trở nên nguy kịch.

Cuối cùng con rồng có để cô ấy đi không? Liệu bạn bè và gia đình của cô ấy có tìm ra được cô ấy không? Nếu không, cô ấy có thể ra đi mà không gặp lại họ nữa. Cô ấy sẽ không thể nói chuyện với Ginny, Harry hay Ron. Cô sẽ không thể tìm thấy cha mẹ mình và sửa chữa những gì cô đã làm. Cô sẽ không thể tìm cách loại bỏ cái vết sẹo ngu ngốc đó trên cánh tay mình.

Trước khi kịp nhận ra, cô đã khóc, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ được khắc trên làn da trắng mịn của mình. Không hề nhận ra con rồng đang cố gắng an ủi cô cho đến khi chiếc mũi xiên của anh chạm vào má. Rồi lưỡi thè ra, liếm vết thương đáng nguyền rủa.

Chất nhờn từ nước bọt của anh phủ lên cánh tay cô. Điều đó không làm cô khó chịu vì mùi thơm của thông tươi và táo xanh. Thấy anh là người bạn đồng hành duy nhất của cô và cô đang rất đau khổ, cô ôm lấy mõm anh như thể một người bạn đáng tin cậy. Lẽ ra cô nên giận anh vì đã bắt cóc cô ngay từ đầu, nhưng anh là một con rồng. Anh biết gì ngoài việc muốn trả ơn cô.

Tiếng gừ gừ của anh rung chuyển trong ngực cô. Nó an ủi một cách kỳ lạ.

Khi họ tách ra, cô quay lại che vết sẹo đó là khi thế giới của cô tạm dừng. Không có vết sẹo nào cả. Không có một chữ cái nào của từ chế nhạo cô hiện diện, chỉ có chất nhớt từ cú liếm của con rồng.

Hermione nghẹn ngào nức nở vui sướng, xoa xoa cánh tay như thể đó là một trò đùa và nó chỉ được giấu ở đâu đó nhưng thực sự đã biến mất.

"Ôi chúa ơi." Cô đột ngột đứng dậy và quay về phía con rồng. "Ôi chúa ơi!" Cô ôm chặt lấy anh bất cứ thứ gì có thể, điều đó gần như chưa đủ, gần như ngồi phịch xuống mặt anh.

"Cảm ơn!" Để cơ thể quyết định, cô nghiêng đầu hôn lên mũi anh. Điều tiếp theo cô biết, cô đang bị bàn tay con người ôm chặt vào eo khi cô nhìn sâu vào mắt một người được đồn đại là một nạn nhân khác trong chiến tranh.

“Bạn đời của tôi,” giọng Draco Malfoy vang lên.