- "Ta chưa bao giờ nghĩ Tomioka là người lãng mạn đến thế! Nhưng giờ khi thấy cậu ta với em của Kocho thì biết rồi!!" - Tengen lên giọng vừa đi vừa nói với ba cô vợ.

Âm trụ đang đi ngược phía trước và quay mặt lại ba cô nhẫn giả, kế bên là Giyuu đang đi theo.

- "Cậu ta trông vậy thôi mà cũng biết thể hiện tình ý phết!!!! Ta không ngờ sẽ có ngày..."

- "Uzui à..." - Giyuu nhăn mặt cắt lời.

Cái tài kể chuyện phiếm của Tengen quả thật danh bất hư truyền. Là nhẫn giả thì anh dường như có tai mắt mọi nơi nên không có gì là anh không biết. Anh vừa đi vừa kể cho ba cô vợ giai thoại của Giyuu và cách hắn tán đổ cô em nhà Kocho. Cả bốn người cứ như bị cuốn vào câu chuyện. Chàng Thủy cố nhịn, nhưng khi nghe mấy tiếng xì xầm ở cạnh mình thì anh không khỏi nóng mặt.

- "Tập trung nhiệm vụ đi!!" - Giyuu lạnh lùng.

- "Anh cũng tập trung quá nhỉ!?" - Makio đùa, ý nói Giyuu trông vậy chứ vẫn lắng nghe mọi người nói.

Giyuu nheo mắt và đành hết nước nói.

- "Chà~~! Kể đến đâu rồi nhỉ? Bọn họ có những ngày nghỉ thường đi ăn chung trông tình cảm phết, lúc về còn có màn ôm chào tạm biệt nữa, quả thật không ngờ từ ..."

- "Uzui..." - Giyuu nhăn mặt và những đường gân xuất hiện trên gương mặt đỏ au của anh.

- "Ôi ôi~~!! Xin lỗi xin lỗi. Thôi không kể nữa~~! Chúng ta quay lại nhiệm vụ nào."

Đêm nay Tengen và Giyuu được phái đi một nhiệm vụ chung. Địa điểm nhiệm vụ được cho là có sự xuất hiện của Thập nhị Quỷ nguyệt, nên rất cần những nhân lực mạnh như hai người. Theo như báo cáo gửi về, đã có rất nhiều kiếm sĩ hi sinh trong khu vực họ sắp đi đến.

Giyuu vừa đi vừa thở dài, nghĩ về màn buôn dưa lê vừa rồi của tên Âm trụ.

('Trước giờ hắn vẫn ồn ào vậy sao?')

Theo như trí nhớ của anh, Tengen vốn điềm đạm hơn nhiều. Có lẽ đó chỉ là sau khi hắn bị đánh mất cánh tay và nghỉ hưu, và Sát Quỷ Đoàn đã giải thể. Không ngờ chỉ vài năm trước đó hắn như một gã cao ngạo, khoa trương.

- "Sắp đến rồi đấy!" - Tengen đổi giọng nghiêm nghị.

Một trong những điểm lợi khi được làm việc cùng Âm trụ đó là dàn nhân sự hùng hậu của anh ta. Nếu chỉ tính riêng ba cô vợ, thì nhóm đang đi lúc này đã gồm 5 người rồi. Sẽ thật dễ dàng để vừa giúp cứu người vừa hỗ trợ giết quỷ.

- "Ta và Tomioka sẽ đảm nhận việc săn tìm con quỷ. Các em mau chóng tìm những người còn sống sót và đưa họ đến nơi an toàn. Nếu có đụng phải quỷ thì đừng vội giao chiến. Nhớ dùng mật hiệu."

- "RÕ!" - và ba cô nhẫn giả phóng đi.

- "Tomioka!! Chúng ta cùng lên thôi!"

- "Đã rõ!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*XOẠCH*

Đầu con quỷ đã lăn lông lốc xuống đất.

- "Chậc!! Chỉ là tên Hạ huyền!"

Con quỷ lúc nãy chẳng gây khó dễ gì được trước hai Trụ cột, nên liền co dò bỏ trốn. Tuy nhiên, Tengen vẫn quá nhanh so với nó.

Âm trụ nhìn qua những tán lá để tìm hướng mặt trăng.

('Còn 3 giờ nữa') - anh tính giờ bình minh lên, cũng là lúc nhiệm vụ đêm nay tạm kết thúc.

Nghe tiếng lá cây sột soạt đằng sau, Tengen liền quay mặt lại thủ thế, hai tay nắm chặt kiếm. Khi thấy người bước ra thì anh thở phào hạ kiếm xuống.

- "Tomioka đấy à! Ôi cứ tưởng tên nào. Làm tôi sợ hết vía!"

- "Anh cũng biết sợ?" - Giyuu giữ gương mặt lạnh tanh khi nói câu này.

- "Tôi đã dọn xong khu vực này rồi. Có lẽ chúng ta không cần ở lại đây lâu."

- "3 người kia?"

- "Đã gặp họ trước đó. Chỉ còn đúng vài ba người sống sót." - mặt Tengen tối sầm lại.

- "Hiểu rồi."

Cả hai người đang định tra kiếm vào bao thì nhận ra động tĩnh gần đó. Ngay lập tức cả hai nhìn nhau, rồi cùng nhìn về một phía.

- "Còn một tên nữa!"  - Tengen lên tiếng cảnh báo.

('Luồng sát khí này ... Không lẽ...')

Giyuu chợt rợn tóc gáy khi anh nhận ra cảm giác quen thuộc. Đây chắc chắn không phải con quỷ bình thường.

- "UZUI! Cẩn thận!" 

Con quỷ từ phía xa lao xuống đất tạo một tiếng rầm vang trời. Khói bụi mù mịt tung lên. Đôi mắt vàng của con quỷ ánh lên đằng sau màn sương bụi.

上 - Thượng

弦 - Huyền

参 - TAM

- "Akaza..." - Giyuu nghiến răng.

('Tại sao hắn lại ở đây giờ này chứ?')

Con quỷ hiếu chiến quan sát hai người. Tengen sau khi đọc 3 chữ trên đôi mắt của hắn thì cũng trở nên căng thẳng. Anh thầm xin lỗi ba cô vợ vì nghĩ rằng có trường hợp không về được an toàn.

- "Tên kia... ngươi biết ta sao?" - Akaza chĩa tay về phía Giyuu.

Mặt Thủy trụ chẳng thể hiện chút cảm xúc nào. Tâm trí của anh hoàn toàn tập trung về phía con quỷ. Tuy nhiên đằng sau vẻ ngoài đó vẫn là chút lo lắng. Đây chính là con quỷ đã từng đẩy anh đến giới hạn của mình. Anh hít một hơi sâu để bình tâm và để toàn thân bớt căng cứng.

- "Oi Tomioka!..."

Thấy người đồng nghiệp bên mình chợt trở nên bình tĩnh bất thường, từ thế đứng đến gương mặt của anh, Tengen không khỏi ngưỡng mộ và có chút sợ hãi. Tên này điên rồi sao, ở lúc dầu sôi lửa bỏng này mà trông hắn vẫn bình chân như vại.

Sự im lặng cứ thế kéo dài, Akaza từ từ bước đến dang tay ra:

- "Trông các người có vẻ là trụ cột thì phải? Nào, ta sẽ cho các người 1 cơ hội để trở thành quỷ, và chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu mãi mãi!"

Cơn gió lạnh ùng ùng thổi qua, hai trụ cột chẳng nói chẳng rằng, vẫn đang thủ thế chờ sơ hở và động tĩnh của con quỷ.

- "Không một lời nào sao!! Hiểu rồi!" - Akaza bắt đầu đứng tấn.

*Thuật thức triển khai - La châm*

('Mình chỉ có một cơ hội thôi.') - Giyuu thầm nghĩ.

Anh nhớ lại lời của Tanjiro.

('Vượt qua giới hạn cảm xúc, và anh có thể thấy mọi thứ rõ ràng hơn')

Akaza lườm hai người để đọc được chiến ý họ. Chỉ có Tengen là hắn đọc được bằng La châm, nhưng Giyuu thì khác. Tên này cứ như không có chiến ý vậy. Không để mất thời gian, Akaza liền tung chiêu về phía hai người.

*Không thức*

Akaza phóng ra một loạt cú đấm ở khoảng cách xa với xung lực cực mạnh, khiến Tengen suýt thì trúng đòn. Nếu không vì phản xạ và kĩ năng của anh thì đã bị hắn đấm văng mất. Giyuu nhẹ nhàng né đòn và biến khỏi tầm nhìn của con quỷ. Akaza chợt nhận ra tên Thủy trụ đã đạt đến cảnh giới giác ngộ, và ngay lập tức trở nên nghiêm túc. Hắn nhận ra đối thủ của mình không phải loại đơn giản, nên không thể có chỗ cho sự đùa cợt hay sơ ý. Akaza nghiến răng liên tục tung quyền cước hòng đánh trúng Giyuu, nhưng anh đã kịp lộn người ra đằng sau hắn.

Lưỡi kiếm đỏ ánh lên giữa trời, và Akaza cảm thấy một cơn đau đang đốt cháy phần cổ của mình.

('LÀM SAO MÌNH CÓ THỂ THUA NHANH NHƯ VẬY') - hắn nghiến răng.

Đầu con quỷ lăn xuống đất và tan biến.

- "HAY LẮM TOMIOKA!! CHIÊU NÀY HÀO NHOÁNG LẮM!"

- "CẨN THẬN, KHÔNG ĐƠN GIẢN ĐÂU!"

Đầu của Akaza từ từ tái tạo phần cổ, những đường gân trên người của hắn lộ rõ hơn, cho thấy vẻ tức giận của con quỷ. Hắn đã vượt qua cảnh giới của những con quỷ thường, vì mục đích tối thượng của hắn chính là trở thành đệ nhất thiên hạ trong võ thuật.

Tengen há hốc ngỡ ngàng, đây là lần đầu anh nhìn thấy một chuyện nghịch thiên đến vậy. Giyuu thì vội lùi lại thủ thế để chuẩn bị cho lượt tấn công tiếp theo.

('Chết tiệt! Thật đúng như mình nghĩ...') - kế hoạch ban đầu của anh đã thất bại.

Quả nhiên anh muốn đánh nhanh diệt gọn tên Thượng huyền bằng cảnh giới giác ngộ, tuy nhiên anh lại không ngờ hắn đã có thể dùng ý chí để tái tạo đầu mình ở ngay lúc này. Chỉ còn một cách duy nhất để giết Akaza, đó là giữ chân hắn đến khi mặt trời ló dạng.

Tengen sau vài giây ngạc nhiên thì liền quay lại tập trung, anh mau chóng tung người đến con quỷ đang tái tạo lại cái đầu.

*Âm chi hô hấp - Tứ thức - Hưởng Trảm Vô Gian*

Tengen kết hợp đường kiếm với những quả bom của mình tạo nên một vụ nổ vang trời. Cây cối xung quanh ngã nghiêng và bụi thuốc súng mù mịt. Khi khói mù tan đi, cũng là lúc mọi người nhìn thấy Akaza giơ cánh tay mình lên đỡ đòn một cách nhẹ nhàng, còn đầu của hắn cũng đã hoàn toàn được tái tạo.

Hắn lấy tay chưởng một chiêu về phía Tengen, nhưng anh nhanh chân né kịp.

- "Chết rồi!!" - Tengen nhận ra mình đang trên thế tiếp đất, nếu hắn ta nhân cơ hội tấn công thì dù có đỡ đòn cũng sẽ bị quyền cước của hắn đánh trúng.

Tuy nhiên, thật may mắn rằng Akaza đang hoàn toàn để tâm tới Giyuu. Trông hắn có vẻ không còn tự tin như trước, mà giờ đây hắn như một con thú đang ở tâm thế bị dồn vào đường cùng. Lẽ nào hắn xem Giyuu như một mối hiểm họa có thể gây vong mạng cho hắn?

Akaza thể hiện sự khát máu cứ liên tục lao vào Giyuu. Hắn dậm đất phóng đến Thủy trụ nhằm không cho anh có khoảng trống. Mỗi đường quyền của hắn tạo nên một vết lỏm ở mặt đất, khiến khu rừng giờ đây sắp thành một bình địa.

*Phá hoại sát - Cước thức - Lưu Thiểm Quần Quang*

Akaza tung một loạt cú đá với tốc độ siêu nhanh trước mặt Giyuu. Chàng Thủy giờ đây không còn là người đã đánh với hắn ở Vô Hạn Thành, anh nhanh chóng dùng hơi thở để phản đòn và né khỏi chiêu thức của con quỷ.

*Thủy chi hô hấp -Tứ thức - Đả Triều*

*Thủy chi hô hấp - Lục thức - Liệt Oa*

Giyuu dễ dàng bắt bài được Akaza và chém hắn văng một khoảng. Chẳng một chiêu thức nào của con quỷ có thể chạm vào anh.

- "Quả nhiên ngươi sẽ là tên Thủy trụ mạnh nhất ta giết sau gần 50 năm vừa qua!!!"

- "Uzui! Đổi đội hình đi!" - anh la lên, không để tâm đến con quỷ.

Tengen chăm chú nhìn màn giao chiến của hai bên. Nếu không cẩn thận, không những không giúp được Giyuu mà anh sẽ là gánh nặng. Giyuu nhìn ra cơ hội để luồn qua đòn liên hoàn của Akaza.

*Thủy chi hô hấp - Bát thức - Lang Hồ*

*Thủy chi hô hấp - Cửu thức - Thủy Lưu Phi Mạt - Loạn*

Những nhát chém của anh không còn nông như lúc trước, ánh kiếm đỏ cắt phăng tay chân của con quỷ và khiến hắn không thể hồi phục được nhanh .

Nhận ra khoảng trống, Tengen lên tiếp ứng cùng những nhát chém bọc chất nổ của mình, trong khi Giyuu nhanh chóng lùi ra để đồng đội tiện tung chiêu.

*Âm chi hô hấp - Ngũ thức - Minh Huyền Tấu*

Khói bụi lại từ từ tan, đằng sau đó là con quỷ vẫn đang cố gắng hồi phục một cách chậm chạp. Ở giữa người hắn là một lỗ thủng được tạo ra từ đòn tấn công của Tengen lúc nãy.

Akaza sôi máu hét lớn lên, nhìn cả hai với vẻ căm giận chưa từng có. Hắn càng nhìn biểu cảm điềm tĩnh của Giyuu thì càng trở nên nóng giận.

Giyuu thở ra một luồng sương, chĩa kiếm lên chuẩn bị cho lượt tấn công tiếp theo.

Đêm nay sẽ là một đêm dài, và trận chiến này đã trở thành trận chiến về thể lực.

*Chung Thức - Thanh Ngân Loạn Tàn Quang*

Akaza buộc phải tung ra át chủ bài của mình. Tuy nhiên, Giyuu nhanh chân đứng ra trước Tengen để che cho cả hai

*Thủy chi hô hấp - Thập nhất thức - Lặng*

Chiêu thức sở trường của anh giờ đây không còn lỗ hổng như lần ở Vô Hạn Thành. Nó hoàn toàn che được hết những đòn đánh vô hạn với tầm đánh rộng khắp xung quanh. Cảnh giới giác ngộ đã giúp anh dẹp bỏ chiến ý, nên cú đấm của Akaza chẳng thể nào chạm trúng đích.

Tengen và Giyuu phối hợp với nhau nhịp nhàng để cầm chân con quỷ. Hắn bất lực tung liên tục chiêu mạnh nhất nhưng chẳng hề có tác dụng rõ ràng. Hắn không thể ngó lơ Giyuu, người đã vô hiệu hoàn toàn La Châm của hắn. Thế nhưng khi quá tập trung vào Giyuu thì Tengen sẽ có cơ hội tung đòn sát thương cao làm mất thời gian tái tạo.

- "NHẠC PHỔ HOÀN TẤT!!! GIỜ THÌ TAO BIẾT QUYỀN PHÁP CỦA MÀY RỒI NHÉ!"

Bây giờ thì Akaza chẳng thể đánh trúng Tengen. Hắn đã bị Giyuu câu giờ đủ lâu cho phép Âm trụ kích hoạt được tuyệt kĩ của mình.

Những phút trôi qua trở thành những giờ trôi qua. Hai kiếm sĩ đã bắt đầu thở hồng hộc, nhưng ý chí của họ vẫn không chùn bước. Akaza sau hàng loạt màn trao đổi chiêu thức đã nhận ra, hắn không thể thắng trận này với khoảng thời gian còn lại. Hắn buộc phải tính đến lựa chọn cuối cùng, đó là chạy.

Bỏ chạy tuy là một kế hợp lý nhưng nếu có hai kiếm sĩ liên tục truy sát thì sẽ rất mất thời gian. Cứ mỗi lần hắn phóng đi thì sẽ bị một trong hai người chặn đường, còn người kia tung đòn tấn công.

Tengen đã bắt đầu hết sức, anh đã chiến đấu liên tục 2 tiếng đồng hồ. Anh nghĩ nếu không có Giyuu thì anh đã chết từ lâu.

- "Uzui!! Mặt trời!!" - Giyuu la to lên để nhắc.

Akaza nghe vậy liền thấy rén, vội vã vùng vẫy để thoát khỏi hai người. Tengen giờ mới hiểu dụng ý của Giyuu từ nãy. Hóa ra anh không chỉ muốn cứu cả hai sống qua trận này, mà anh còn muốn diệt tên Thượng huyền nữa. Còn 10 phút nữa là bình minh ló dạng, Tengen như thể hồi sức và tràn đầy năng lượng.

- "CÙNG NHAU CHIẾN THẮNG NÀO!!!"

- "CHẾT ĐI LŨ KHỐN" - Akaza bất lực tung một loạt cú đấm về phía hai người.

*Chung Thức - Thanh Ngân Loạn Tàn Quang*

*Thủy chi hô hấp - Thập nhất thức - Lặng*

Theo phản xạ trong suốt trận chiến, Giyuu bước lên đỡ loạt đấm của Akaza. Tuy nhiên lúc này anh cũng đã xuống sức và không còn ở cảnh giới giác ngộ. Đôi mắt anh nheo lại vì đau đớn, nhưng anh vẫn cố gắng bắt chúng mở ra để hoàn thành nhiệm vụ. Một vài cú đấm lọt qua khỏi lớp phòng thủ và đánh trúng Giyuu. Anh gắng gượng không để mình ngã xuống vì anh biết một khi dừng lại anh sẽ gục luôn vì kiệt sức.

Trong nỗ lực cuối cùng để thoát thân, Akaza dậm chân nhảy lên trời để lấy góc tung loạt liên hoàn đấm, sau đó tung một chiêu Không thức cực mạnh xuống để giết hoặc giữ chân một trong hai tên kiếm sĩ. Tengen né được chiêu, nhưng bị xung lực sượt qua mạn sườn khiến anh bị trọng thương.  Giyuu cắn răng nắm chặt kiếm đỡ chiêu và lao lên để chém bay chân con quỷ.

Ánh kiếm lại trở thành màu đỏ. Bằng một đường kiếm Giyuu cắt được đôi chân của Akaza, rồi lại nhảy lên chém về phía cổ của hắn. Con quỷ cố gắng phục hồi trong đau đớn rồi nhìn về phía mặt trời đang mọc. Hắn vội vã bò trườn vào bóng râm hòng có cơ hội thoát thân.

Giyuu lúc này đang nằm trên đất, anh gần như đã hết hơi và không thể nào phóng lên với tốc độ ban nãy. Tưởng chừng mọi thứ trở nên công cốc thì anh thấy một kíp nổ khiến Akaza đang bò trườn phải ngã nằm. Giyuu nhìn lại thấy Tengen bê bết máu nhếch mép cười:

- "Lượt cuối của tôi rồi! Trông cậy vào cậu đấy!!!"

Akaza nhanh chóng hồi phục phần bị kíp nổ đánh bay và tiếp tục bò trườn. Chân của hắn đã gần hồi phục xong. Hắn chỉ còn cách bóng râm còn đúng vài bước chân, thì Giyuu đã lết theo kịp và lấy kiếm ghim người hắn xuống đất.

Akaza la lớn và tung chưởng gần mặt Giyuu, cũng may anh vẫn dùng chút sự tập trung của mình né được đòn đánh hướng vào đầu, nhưng đòn đánh vào thân thì lại trúng trọn người anh. Đó không còn là xung lực mạnh nhất của hắn nếu không thì anh đã có một lỗ giữa ngực. Chàng Thủy hộc máu cố nghiến răng chịu đựng. Anh nhìn thẳng vào mắt con quỷ đang bị thiêu rụi bởi ánh mặt trời. Nó trông Giyuu không khác gì thần chết đến bắt hắn đền mạng vì tội lỗi của mình.

Akaza há hốc miệng khi nhìn thấy Giyuu, hắn chẳng còn chút ý chí chiến đấu nữa. Hắn nhận ra bản thân đã thua toàn diện hai kiếm sĩ, đành nhắm mắt chấp nhận số phận rồi lầm bầm

- "Ôi Koyuki, xin lỗi em."

Bình minh lên, và con quỷ đã bị thiêu chết hoàn toàn. Gương mặt hắn là thứ cuối cùng biến mất, cùng nụ cười bình thản.

Quả là một chiến thắng lịch sử của Sát Quỷ Đoàn.

Tengen cố hết sức lết đến chỗ Giyuu đang đứng. Anh thầm biết ơn chàng Thủy vì đã giúp cả hai lập đại công hôm nay. Giyuu quay mặt lại Tengen và đổ gục xuống mà không nói một lời.

- "Chà! Hào nhoáng lắm Tomioka!" - và Tengen cũng nhắm mắt ngất đi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- "Ngài Tengen!! Ngài Tengen à!!"

Tengen mập mờ tỉnh dậy nhận ra mình đang nằm bên ba cô vợ. Tiếng quạ katsugai kêu ở trên trời từ từ đến gần.

- "Ta... còn sống à?" - Âm trụ dáo dác nhìn trong sự nhẹ nhõm.

- "Ôi ngài Tengen!!!" - Hinatsuru và Suma lên tiếng

- "Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?" - Makio hớt hải, còn hai cô kia thì đang băng bó vết thương cho anh.

- "Dẫn tên kia ... về Điệp phủ đi! Nhanh lên!!" - Tengen dùng chút ít sức cuối cùng để nhắc về người đồng đội đang sống dở chết dở nằm cạnh mình.

Ba cô nhẫn giả há hốc khi nhận ra tuy cùng đánh một tên Thượng Huyền nhưng có vẻ Thủy trụ bị thương nặng hơn rất nhiều.

Một trong bọn họ cõng Giyuu lên người, và cả đoàn cùng về bệnh viện.