Học sinh đổ xuống đồi đến Hồ Đen, nơi những chiếc thuyền nhỏ chờ sẵn để đưa họ đến các tháp quan sát.

"Mình hồi hộp quá," Barty nói, Regulus gật đầu đồng tình. Lily và James nắm tay nhau.

George, Theo và Blaise được nhìn thấy đang chạy xuống, trên tay Blaise cầm một hộp tiền.

George: Có ai nhìn thấy Fred không?

"Con ở đâu?" Arthur hỏi con trai mình, Fred chỉ trừng mắt nhìn Dumbledore, Athena cũng vậy.

Blaise: Chưa đâu anh bạn. Chắc là ổng chưa ở tòa tháp với Athena chứ?

George: Mình không biết, dù sao cũng cảm ơn.

Sau đó George chạy về phía một chiếc thuyền.

Theo: Tiến lên nào! Đừng ngại ngùng.

Blaise: Hai chàng trai...

Theo: Hai cô gái...

Blaise: Bốn người đi xuống...

Theo: Nhưng bốn người đi lên chứ? [Ginny vỗ nhẹ vào anh] Ối!

Mọi người cười Theo và Ginny. Theo quay sang trừng mắt nhìn cô gái trong khi Ginny mỉm cười tự mãn với anh.

Các nhà vô địch chờ đợi. Fleur trông có vẻ kiêu ngạo, không hề để ý đến đám con gái Beauxbaton đang xúm xít quanh mình. Karkaroff thì thầm với Krum đang dửng dưng. Cedric xoay cổ và vươn vai. Athena, khăn quấn quanh cổ, liếc nhìn cuộn lá xanh nhầy nhụa đang uốn lượn trong lòng bàn tay với ánh mắt nghi ngờ.

Athena: Anh chắc chắn 100% về chuyện này chứ, Neville?

Neville: Chắc chắn rồi

Athena: Nếu em ăn cái này, em sẽ có thể thở dưới nước được sao?

Neville: Chắc chắn rồi

Athena: Trong một giờ

Neville: [Gật đầu và mỉm cười] Rất có thể

Athena: Rất có thể?! Cái quái gì thế này!

Mọi người đều nhăn mặt trước câu trả lời của Neville.

Neville: À, các Dược sĩ học đang tranh luận về tác dụng của nước ngọt so với nước mặn ––

Dumbledore: Xin mời các vị chú ý! Chào mừng đến với Nhiệm vụ Thứ hai. Đêm qua, mà các đấu sĩ của chúng ta không hề hay biết, một thứ mà họ vô cùng trân trọng đã bị lấy mất [Athena trừng mắt nhìn Dumbledore và những người lớn] Thứ đó hiện đang nằm dưới đáy Hồ Đen. Nhiệm vụ của họ sáng nay là tìm lại nó.

"Là Fred phải không..." Dorcas buồn bã nhìn Athena, Athena chỉ gật đầu. 

Molly nắm chặt tay Arthur trong khi Fred cố gắng xoa dịu những người anh em đang giận dữ của mình. 

"Cậu ta đã nói với nhóc trên cầu thang phải không? Rằng cậu ta sẽ bị đưa đến Hồ Đen." Regulus nói 

"Phải, tôi đã nói. Tôi đã nghe lỏm được Fleur nói chuyện với ai đó và họ đã giải được toàn bộ câu đố. Sau đó, Mắt Điên đến chỗ tôi và nói Dumbledore cần nói chuyện với tôi và tôi biết ngay chuyện gì sẽ xảy ra." Fred giải thích. 

"Nhưng tại sao mi lại nói với Athena?" Bella hỏi. 

"Tôi biết rằng nếu cô ấy biết tôi mất tích, cô ấy sẽ không tham gia bài thi thứ hai, cô ấy sẽ rời khỏi cuộc thi để đi tìm tôi." Fred mỉm cười nhẹ với Athena.

Dumbledore: Các nhà vô địch, các em có thể bắt đầu..

BLAM! Filch bắn đại bác. Dumbledore lắc đầu.

Dumbledore:...bây giờ

Đám đông reo hò và các nhà vô địch lao xuống làn nước lạnh giá. Da Athena nổi hết cả lên khi cô nhét cây cỏ mang cá vào miệng. Cô nhai ngấu nghiến. Nuốt chửng. Và... đưa tay lên che cổ họng.

"Ôi trời" Mia thở hổn hển. Flemont cố gắng trấn tĩnh bà trong khi Lily và James được bạn bè an ủi.

Dean Thomas: [Sợ hãi] Chuyện gì đang xảy ra với bồ ấy vậy?

Seamus: Bồ ấy không thở được...

Mắt điên sau đó đẩy Athena xuống nước trong khi cô vẫn đang vật lộn để thở.

Neville: [Đưa tay lên đầu] Ôi. Merlin. ơi. Mình đã giết cô ấy. Mình đã giết em gái tôi, Athena Potter...

Athena cứ quẫy đạp dưới nước. Cận cảnh cổ họng của cô hiện ra. Cô bỏ tay ra. Athena có mang.

"Cái. Quái. Gì. Thế" Flemont há hốc mồm

Athena lao xuống nước, tay biến dạng, chuyển sang màu xanh ma quái, có màng. Cô đạp mạnh hơn, chân lóe sáng như chân vịt. Cô liếc sang trái. Cách đó vài mét, thân hình nhợt nhạt của KRUM lấp lánh. Đột nhiên, Krum quay mặt lại và... cười toe toét.

Hoặc có vẻ như vậy.

Nụ cười nhếch mép lan rộng một cách ghê rợn, hàm răng của Krum dài ra thành những chiếc gai sắc nhọn, đầu cậu ta biến thành những góc tù của một... con cá mập. Athena nhanh chóng đá sâu hơn. Athena lướt qua những tia sáng lấp lánh, đi từ bóng tối vào ánh sáng, rồi lại trở về bóng tối... một màn cá nhỏ tản ra như những mũi tên khi Athena lướt đến, rồi biến mất, mang theo ánh sáng.

Athena trôi ngày càng sâu, bọt khí lan ra từ mang. Những ngọn cỏ nhung đen lay động theo dòng nước, vuốt ve làn da nàng. Nước càng lúc càng tối... rồi: một ánh bạc kỳ lạ lóe lên và một sinh vật –– uyển chuyển và nhanh nhẹn –– hiện ra trước mắt. Athena nhìn chằm chằm, sững sờ, rồi đá đuổi theo sinh vật đang trườn đi, ánh hào quang chói lòa của nó. Dần dần, nó hiện ra thành hình: đó chính là Nàng Tiên Cá trong bức tranh trong phòng tắm của Hội Trưởng.

Mọi người đều quá hứng thú với bộ phim đến nỗi không nói gì cả.

Cô liếc nhìn lại thoáng qua –– những lọn tóc vàng dài buông xõa như khói trước mắt –– rồi vụt biến mất. Athen đá mạnh hơn, thu hẹp khoảng cách giữa họ, rồi cô... biến mất. Athena chậm lại, liếc nhìn xung quanh. Xung quanh, cỏ dại đen um tùm gợn sóng một cách kỳ lạ. Cô trôi đi, những đám cỏ dại đen... tan rã. Không phải cỏ dại. Mà là quỷ nước (Grindylows).

Nanh nhe ra, chúng bu lại. Athena với lấy cây đũa phép buộc chặt vào mắt cá chân, nhưng những ngón tay có màng của cô lại lóng ngóng. Cây đũa phép đổ nhào thành một đám bọt khí cuộn trào. Một con Grindylow với lấy nó, thì... Athena giật phắt nó lại.

Athena: Incendio!

Một luồng bong bóng đỏ rực bắn ra từ đầu đũa phép và đâm thẳng vào ngực Grindylow, để lại một vết sẹo đỏ thẫm. Nó gầm lên trong cơn thịnh nộ, rồi xoay người bỏ chạy.

"PHẢI!" 

"TIẾN LÊN ATHENA!" 

Cả hội trường hét lên, vỗ tay và reo hò.

Athena xoay tròn, bắn mù quáng vào đám đông đang tiến đến. Cặp đôi gần nhất tách ra theo hai hướng ngược nhau, tránh được vụ nổ, và cặp đôi phía sau hứng trọn đòn tấn công. Khi nó bay đi, mắt lé và bối rối... Athena xoay tròn hết lần này đến lần khác, liên tục bắn những bong bóng đỏ rực vào đám Grindylow đang tấn công. Hết lần này đến lần khác, chúng xoay vòng, choáng váng và thất bại. Cuối cùng...

Không còn ai sống sót. Athena quan sát những dòng nước gợn sóng, chắc chắn mình đã đánh bại tất cả, thì... một Grindylow nữa lại xuất hiện từ bóng tối. Rồi một con nữa. Và một con nữa. Và nhiều hơn nữa... cho đến khi Athena thấy mình bị bao vây.

Đũa phép sẵn sàng, Athena thận trọng chờ đợi, lũ quỷ nước giật giật đầy đe dọa. Rồi, đồng loạt, lũ Grindylow giơ nắm đấm nhỏ xíu lên, giận dữ lắc lư và... lao vút đi. Athena nhìn chúng tan biến như mực trên đầu mình, rồi... Ánh bạc kỳ lạ lóe lên trong mắt cô. Cô quay lại, thấy nàng tiên cá đang trôi bồng bềnh mơ màng. Khi nàng lướt đi, Athena cũng lao theo, và tiếng hát của nàng tiên cá vang lên:

Siren Song: Một giờ đồng hồ nữa ngươi sẽ phải tìm. Để lấy lại những gì chúng ta đã lấy. Thời gian của ngươi đã trôi qua một nửa, vậy nên đừng chần chừ. Kẻo những gì ngươi tìm kiếm sẽ ở lại đây...

Athena đi theo nàng tiên cá vào một khoảng đất trống...và dừng lại.

Siren Song: ...thối rữa

Bị trói vào một tảng đá lởm chởm, bốn người trôi dạt một cách kỳ lạ, mắt nhắm nghiền, bọt khí phun ra như ngọc trai từ miệng họ: Gabriella Delacour. Cho Chang. Hermione. Fred. Fred trông như có vài vết bầm tím và trầy xước trên người, điều này càng khiến Athena tức giận hơn.

"Ôi Merlin ơi!" 

"Thật kinh tởm" 

"Chúng chỉ là trẻ con thôi mà, sao thầy có thể làm thế chứ?!"

Athena bơi về phía trước, giật mạnh những sợi dây leo chằng chịt đang trói họ. Chúng rất chắc và dày. Athena liếc nhìn nàng tiên cá, nhưng đôi mắt không chớp của cô nhìn nàng một cách vô cảm qua lớp tóc che phủ. Quyết định xong, Athena cầm lấy cây đũa phép.

Athena: Incendio!

Một quả cầu lửa phóng ra. Khi bong bóng tan đi, dây leo trông như bị cháy đen, nhưng một vết đỏ rực sáng giận dữ dưới khuỷu tay Fred, nơi quả cầu lửa đâm trúng. Luồn đũa phép vào sau lưng quần, cô nhìn quanh, phát hiện... một tảng đá lởm chởm. Cô chụp lấy nó, quay lại chỗ Fred, chém vào dây leo. Chỉ với ba nhát chém nhanh, cơ thể Fred bay lên tự do.

"Đúng rồi!"

Athena tiến về phía Hermione, nhưng khi cô giữ chặt tảng đá, nàng tiên cá lao vào giữa và lắc đầu.

Athena: [Tức giận] Cút khỏi đường của tôi ngay!

Nàng tiên cá chỉ lắc đầu.

Athena: Cô ấy cũng là em gái tôi mà! Nếu cô không đi thì... có vẻ như tôi sẽ phải ăn sushi vào bữa tối.

"Ôi! Thôi đi chị!" Theo búng tay.

Đúng lúc đó, mái tóc rơi ra khỏi miệng nàng tiên cá và một cái miệng xấu xí, gầm gừ hiện ra. Khi Athena lùi lại... Cedric bơi ra khỏi bóng tối, khuôn mặt anh biến đổi kỳ lạ trong lớp màng trong suốt rung chuyển kỳ lạ quanh đầu. Rút một con dao từ thắt lưng, anh giải thoát Cho bằng một cú vung lưỡi dao, rồi liếc nhìn Athena và gõ nhẹ vào cổ tay mình –– thời gian sắp hết. Khi anh bắt đầu...

...Krum xuất hiện, khuôn mặt góc cạnh méo mó như mặt cá mập. Khi cái cổ quái dị của cậu ta mở ra, hàm răng lấp lánh nguy hiểm trên những sợi dây leo đang trói Hermione, Athena lao tới và... tấn công vào mõm cậu ta. Khi mắt Krum trợn tròn giận dữ, Athena chém Hermione ra, thả cô trôi dạt. Krum liếc nhìn cô tò mò, rồi bơi đi.

"Bồ đã đấm anh ta à!" Hermione thở hổn hển. Athena gật đầu, tự hào về bản thân.

Athena vòng tay ôm ngực Fred, bắt đầu bơi lên, rồi quay lại nhìn. Gabrielle vẫn ở đó, lơ lửng như mơ. Athena cau mày. Những đường rạch sâu trên cổ cô đang khép lại. Cô giơ tay lên. Những tấm mạng nhện trải dài trên các ngón tay đang mỏng dần. Hạ tay xuống, cô thấy... nàng tiên cá đang nhìn mình với vẻ bình thản. Athena buông Fred ra khỏi tay mình, buông tay ra sau lưng và vung đũa phép về phía trước.

Athena: Incendio!

Một luồng lửa lao về phía nàng tiên cá, Athena đá Gabrielle, hất tảng đá lên và chỉ bằng một cú đá, giải thoát nàng. Nàng tiên cá hét lên kinh hoàng khi... Athena vòng một tay qua người Gabrielle, tay kia qua người Fred, rồi bắt đầu đứng dậy.

Cả Đại sảnh đều reo hò cho Athena.

Athena căng thẳng tột độ, mang trên cổ gần như biến mất, chân không còn giống chân chèo nữa... lớp da giữa các ngón tay Athena biến mất. Da trên cổ nàng trở nên mịn màng. Khuôn mặt nàng nhăn nhó vì đau khi nàng mò mẫm về phía ánh sáng lấp lánh phía trên và...

...nổi lên mặt nước, hớp lấy không khí. Fred phun ra một ngụm nước đen, nhăn mặt. Gabriella ho sặc sụa. Ron nhảy xuống nước và kéo Gabrielle từ Athena để cô có thể bơi cùng Fred, lúc này đã gần như bất tỉnh.

Đại sảnh đường reo hò lớn đến nỗi tôi chắc rằng cả nước Mỹ đều có thể nghe thấy.

Athena: Đưa Gabrielle lên đi, tôi có Fred. Đi thôi.

Ron bơi đi cùng cô gái về phía tòa tháp, Athena và Fred bơi không xa phía sau cô.

Fleur: Gabrielle! Em có bị ốm không, ong bay?

Fleur, càng thêm đau đớn, kéo em gái mình lên khỏi mặt nước và ôm chầm lấy cô. Khi Athena trao Fred cho George, cô tự kéo mình lên, Fleur nắm lấy cô và ôm chặt lấy cô.

Fleur: Em đã cứu cô ấy. Mặc dù cô ấy không phải của em để em cứu.

Athena: Không sao đâu, đừng lo lắng.

Fleur: Còn cậu nữa. Cậu đã giúp.

Ron: À, ừ... một chút.

Fleur lao xuống. Tay. Mặt. Hôn. Hôn. Rồi, ôm Gabrielle, cô lướt đi. Ron chớp mắt, thở ra nhẹ nhàng;

Ron: Cảm ơn...

Mọi người đều cười Ron, cậu bắt đầu cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Khi Athena giật lấy một chiếc khăn tắm, Neville lao tới, vòng tay ôm lấy cô. Ôm cô thật chặt.

Neville: Em còn sống! Em vẫn còn sống!

Athena: Vâng, em vẫn ổn, Neville, đừng lo. Em ở đây.

Fred loạng choạng bước tới, giờ đã hoàn toàn tỉnh táo và vòng tay ôm lấy Athena. Họ không nói gì ngoài việc nằm trong vòng tay nhau. Hermione tiến lại gần và quấn thêm một chiếc khăn tắm nữa cho Athena và Fred.

Hermione: Cá nhân mình thấy bồ cư xử rất đáng ngưỡng mộ, Athena.

Athena: Mình về chót, Hermione ạ. Cá nhân mình muốn mọi chuyện kết thúc ở đây.

Hermione: Gần cuối. Fleur chưa bao giờ vượt qua được 'ze Grindylows'.

Tất cả thế hệ tương lai đều nhìn Hermione với ánh mắt hiểu ý.

Dumbledore: Xin hãy chú ý! Người chiến thắng là trò Diggory, người đã thể hiện khả năng sử dụng Bùa Đầu Bong Bóng một cách bẩm sinh.

Tất cả học sinh nhà Hufflepuff đều reo hò, không ai reo hò lớn hơn Amos.

Dumbledore: Tuy nhiên, vì tròPotter đã có thể về nhất nếu không vì quyết tâm hạ bệ không chỉ trò Weasley mà còn cả những người khác, chúng tôi đã đồng ý trao cho trò ấy giải nhì. Vì phẩm chất đạo đức xuất sắc!

"Woohoo! Đó là con gái đỡ đầu của mình!" Sirius hét lên. James và Sirius đứng dậy và bắt đầu làm một phiên bản ngớ ngẩn của vở kịch Ireland. Lily và bạn bè cô ấy ôm chầm lấy nhau. Đám Slytherin đều thở phào nhẹ nhõm mà họ không biết mình đã nín thở từ bao giờ, họ bắt đầu mỉm cười rạng rỡ khi biết Athena và bạn bè cô vẫn ổn.

Karkaroff khạc nhổ, bỏ đi, mang theo Krum.

Ron: Sợi dây đạo đức. Trời ơi, Athena. Ngay cả khi bồ sai, cuối cùng cũng đúng.

Athena và bạn bè cười phá lên. Họ ôm nhau thật chặt. Khi thuyền của Athena lướt vào bờ, cô bước xuống, bắt đầu di chuyển thì:

Barty Crouch: Chúc mừng, cô Potter

"Ôi trời ơi, nghe này," Barty rên rỉ "như thể ngày của mình không thể tệ hơn được nữa, lão ta phải xuất hiện trên màn hình"

Athena: [hơi giật mình] Ông Crouch...

Barty Crouch: Tôi xin lỗi vì chúng ta chưa nói chuyện. Suy cho cùng, câu chuyện của cô là một câu chuyện tôi đã nghe rất nhiều lần. Thật sự rất đáng chú ý. Tất nhiên là bi kịch rồi... mất đi gia đình... không bao giờ còn trọn vẹn nữa, phải không... Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn... và chúng ta đứng đây... Tôi chắc chắn bố mẹ cô sẽ rất tự hào về cô hôm nay, cô Potter. Bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng vậy. Thật sự rất tự hào...

"Ừm... ừm... hay đấy chứ?" Lily nói, hơi bối rối. "Cha tôi là một lão khốn nạn to xác, Lils ạ, tôi cũng chẳng ngạc nhiên nếu có ẩn ý gì đó đằng sau lời nói của ông ấy", Barty nói.

Moody Mắt Điên: Đồ vô liêm sỉ! Không phải ông đang cố dụ Potter vào một trong những kỳ thực tập hè của Bộ chứ? Cô gái cuối cùng vào Sở Bí ẩn đã không bao giờ trở ra.

Crouch quay lại, ánh mắt nhìn chăm chú vào khuôn mặt nhăn nheo của Moody. Nụ cười của Moody tắt ngấm, lưỡi ông ta thè ra khóe miệng đầy vẻ do dự. Rồi, một thứ gì đó như nỗi sợ hãi lóe lên trong mắt Crouch và ông ta bỏ đi.

Moody Mắt Điên:  Và họ nói ta điên.

"Ông là vậy" cả Đại sảnh hét lên, khiến Moody phải trừng mắt.

————————————————————————————————————————

A/N:

CẬP NHẬT MỖI THỨ SÁU!

Chào các tình yêu của tôi!

Chương này thế nào? Không phải Athena đấm vào mặt Krum chứ😂

Chúc các bạn một ngày/đêm vui vẻ

Nhớ uống thuốc và giữ đủ nước nhé 🫶🏻

Tôi yêu các bạn!🤍

⚡️Quản lý sự hỗn loạn⚡️