Giữa đêm, Tập Yêu Tư chìm trong tĩnh lặng. Tuyết trắng phủ kín sân, gợi lên cảm giác quen thuộc của Đại Hoang năm xưa. Những cơn gió lạnh lùa qua sảnh.

Ngón tay Trác Dực Thần vuốt ve sống kiếm lạnh lẽo của Vân Quang. Mấy trăm năm trôi qua, hắn đã đi khắp hai mươi tám ngọn núi Đại Hoang, tìm kiếm trên khắp những con sông, sa mạc, biển khói chốn nhân gian, nhưng Vân Quang kiếm không còn phản chiếu ánh sáng xanh lạnh lùng ấy nữa.

Mùi máu tanh từ cổ họng dâng lên, lại bị hắn nuốt ngược vào. Từ khi rời khỏi Tập Yêu Tư, dù đã hoàn toàn yêu hóa, cơ thể hắn không hiểu vì sao lại ngày càng suy yếu, có lẽ là do tâm tư quá nặng nề. Văn Tiêu và Bùi Tư Tịnh đều là phàm nhân, không muốn tiếp tục chịu nỗi đau xé lòng vì chấp niệm, nên đã sớm trở về cát bụi.

Giờ đây, sinh mệnh của hắn cũng đã đi đến điểm cuối. Tà áo hắn sột soạt trong gió lùa. Nhìn cảnh vật ấy, trong lòng hắn dấy lên một chấp niệm.

Cả cuộc đời Trác Dực Thần, cứ như một di vật của người khác. Từ thanh Vân Quang kiếm cha và anh trai để lại khi mất, đến những người bạn thân thiết sau này.

Chiếc chuông nhỏ treo trên dây buộc tóc, khi gió lùa qua, đáng lẽ phải phát ra tiếng kêu trong trẻo, lại hóa thành một tiếng nức nở, là lời "đừng nhớ đừng thương" của Tiểu Cửu.

Một tia thần thức của Triệu Viễn Chu, dù hắn tìm kiếm thế nào cũng không thấy. À, còn có Anh Lỗi. Anh Lỗi không để lại gì, chỉ có câu nói "Ta sợ, ta không muốn chết..."

Trác Dực Thần đột ngột rút kiếm. Vân Quang kiếm run lên như rồng ngâm, rồi mũi kiếm sắc bén xuyên qua tim hắn. Cơn đau tột cùng khiến tầm nhìn mờ đi ngay lập tức, nhưng khi máu đỏ tràn vào đồng tử, mọi thứ lại đột nhiên rõ ràng –

Hắn thấy bàn tay mình đang nắm chuôi kiếm, bị một bàn tay gầy gò, khớp xương trắng bệch nắm chặt, như thể đang đè lên vết thần thức mà Triệu Viễn Chu đã để lại. Chuôi kiếm phản chiếu ánh sáng xanh lạnh lẽo quen thuộc.

Mặt đất băng ngọc phản chiếu hai bóng người chồng lên nhau. Hơi thở ấm áp của người phía sau phả vào gáy hắn:

"Tiểu Trác, ta cũng có thể hóa thành mưa. Sau này, chỉ cần trời mưa, là ta đến bầu bạn với ngươi..."

Vị máu tanh ngọt dâng lên nơi cổ họng, nhưng ngay khi cận kề cái chết, Trác Dực Thần lại nở một nụ cười lạnh. Hắn hận Triệu Viễn Chu. Trước đây, hận y đã giết chết người thân của mình. Sau này, hận y đã một lòng tìm cái chết, đi tìm thần thức của y mấy trăm năm mà y lại lạnh lùng vô tình, chưa một lần vào giấc mơ của hắn, cho đến tận cuối đời cũng không đợi được người trở về trong đêm tuyết.

Một cơn đau nhói bùng phát trong lồng ngực. Nếu, nếu có thể làm lại một lần nữa...

"Đinh--"

Khoảnh khắc tiếng chuông đồng xuyên qua thời không, tuyết bên ngoài Tập Yêu Tư đột nhiên bắt đầu tan chảy. Trác Dực Thần, đứng trên bờ vực của ý thức tan vỡ, thấy vô số vì sao treo ngược trên bầu trời, hình bóng Triệu Viễn Chu hóa thành luồng sáng đang lao xuống màn đêm vĩnh cửu.

Hắn chợt nhớ lại lời Triệu Viễn Chu nói khi lần đầu tiên đến Tập Yêu Tư: "Ta muốn ngươi giết ta. Ta sẽ dạy ngươi cách dùng Vân Quang kiếm thật sự, rồi, ngươi giết ta."

"Cát bụi trần gian này, mười phần thì có tám, chín phần không vừa ý, Trác đại nhân, quen là được."

Trác Dực Thần nghiến chặt răng cắn vào đầu lưỡi. Dựa vào cái gì! Ta không cần! Ai cần sự thương hại đáng thương ấy của ngươi, ai cần sự hy sinh đơn phương ấy của ngươi! Đại yêu nói dối không chớp mắt, nếu có thể làm lại...

Cùng với tiếng gió lùa mang theo những hạt tuyết đập vào cửa sổ, Trác Dực Thần không cam tâm nhắm mắt lại. Tiếng bước chân lộn xộn từ xa đến gần bên ngoài điện, dần trùng khớp với đêm mưa ba trăm năm trước, không sai một ly.

"Như thế này ư?"

Giọng nói quen thuộc hòa lẫn tiếng ong ong chói tai truyền đến bên tai, tiếp theo là tiếng kiếm đâm vào da thịt. Tầm nhìn của Trác Dực Thần dần rõ ràng. Hình bóng mang theo hạt mưa lọt vào mắt hắn khiến vạn vật trở nên tĩnh lặng. Trời đất như một màu trắng xóa, chỉ có bóng dáng tuyệt sắc ấy đã khắc sâu vào linh hồn hắn.

Trác Dực Thần siết chặt chuôi kiếm, ngón cái vuốt ve hoa văn quen thuộc trên đó, mắt hắn đột nhiên ngấn lệ, trên mặt là biểu cảm không thể tin nổi.

Triệu Viễn Chu nhìn Trác Dực Thần đột nhiên đứng không vững, trong lòng nghĩ: không phải chứ, tức đến phát khóc rồi à? Sức chịu đựng kém vậy sao? Quả nhiên vẫn là trẻ con, nhưng miệng lại không chút khoan nhượng:

"Vừa nãy ta không nói với ngươi sao? Xem ra Trác đại nhân không hề nghe lọt tai. Ngươi, giết không chết ta."

Mắt Trác Dực Thần càng đỏ hơn, nước mắt chớp động, cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn gần như nghiến nát hàm răng, từng tiếng từng tiếng khẽ gọi tên Đại yêu mà mấy trăm năm chưa gặp: "Chu Yếm..."

Triệu Viễn Chu nhướng mày: "Sao? Có phải càng khó chịu hơn không?"

Hoàn toàn không nhận thấy tia điên cuồng đang dâng lên trong mắt Trác Dực Thần. Nhìn thanh Vân Quang kiếm vẫn còn đâm vào tim y, Trác Dực Thần nhanh chóng rút kiếm ra và cất đi.

Sự cố chấp trong lòng ngày càng sâu. Vì sao không thể giữ lại? Đến cả trời xanh cũng rủ lòng thương, cho ta một cơ hội làm lại. Đời này ta nhất định phải giữ lại Đại yêu này thì sao! Lặng lẽ cố gắng điều động yêu lực trong cơ thể. Quả nhiên, nó cũng đi theo. Hắn đã hoàn toàn biến thành một con yêu. Ánh mắt vốn sâu thẳm giờ càng thêm u ám, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ trong sáng.

Tư Đồ Minh chạy đến, vội vàng xoa dịu: "Trác đại nhân, đại cục quan trọng. Xin hãy nghe xem hắn có ý đồ gì."

Triệu Viễn Chu đưa tay che vết thương ở ngực, trên mu bàn tay lấp lánh những phù văn vàng. Bỏ tay xuống, vết thương đã không còn chảy máu, thậm chí vết máu cũng biến mất. Y lại chậm rãi mở lời:

"Các ngươi dâng tấu lên triều đình xin khôi phục Tập Yêu Tư. Dù Thừa tướng đã ra sức bảo đảm, nhưng Sùng Võ Doanh lại ngấm ngầm gây khó dễ. Vương thượng vẫn chưa gật đầu. Hôm nay ta đến, là để tặng các ngươi một món quà."

Đúng là lời lẽ quen thuộc. Trác Dực Thần chỉ nhìn, không đáp. Tư Đồ Minh thì hỏi: "Quà gì?"

Triệu Viễn Chu hài lòng gật đầu. Quả nhiên để Trác Dực Thần chấp nhận mình, một kẻ sát nhân, là hơi khó khăn. May mà có đủ quân bài. Y chỉ vào bản thân:

"Là ta. Bắt Đại yêu Chu Yếm quy án, lập công lĩnh thưởng. Món quà này, Trác đại nhân, ngươi có hài lòng không?"

Nói còn hay hơn hát. Trác Dực Thần thầm bĩu môi. Nói cứ như y thật sự có thể ngồi tù, thật sự có thể lập công lĩnh thưởng vậy. Tuy nhiên, giam giữ y trước cũng là một cách. Thích ở trong ngục đúng không? Lần này sẽ thật sự nhốt ngươi lại, để hắn có thời gian làm việc khác.

Trác Dực Thần không biểu lộ ra mặt, hừ lạnh một tiếng, tiếp tục diễn kịch: "Vẫn chưa đủ hài lòng."

Triệu Viễn Chu nhíu mày, có chút bối rối: "Vẫn chưa đủ? Trác đại nhân thật là tham lam. Vậy phải làm thế nào mới có thể khiến Trác đại nhân hài lòng đây?"

Không lâu sau, tay chân Triệu Viễn Chu đều bị còng bằng những xiềng xích nặng trịch, đầu kia cố định vào tường. Nhưng vẻ mặt y lại vô cùng bình thản. Thậm chí y còn giơ tay lên, hỏi Trác Dực Thần: "Bây giờ đã hài lòng chưa?"

Trác Dực Thần cũng không đóng cửa. Hắn đứng ngay cửa. Hắn đương nhiên biết những thứ này không thể nhốt được Triệu Viễn Chu. Chẳng qua, bây giờ có người ngoài ở đây. Hơn nữa, hắn phải chờ Chu Yếm tự mắc câu.

"Có tên có họ, hộ tịch rõ ràng, người Thiên Đô, Triệu Viễn Chu, hai mươi chín tuổi. Ngươi chắc chắn hắn là yêu sao?"

Bên tai là tiếng Tư Đồ Minh lật xem văn thư lẩm bẩm.

"Yêu quái cực ác, hấp thụ oán khí trời đất, tu vi thâm hậu. Hóa thành hình người, không khó."

Tư Đồ Minh lại nghi hoặc: "Kiếm Vân Quang của Trác đại nhân... tại sao lại không giết được hắn?" Ông tận mắt thấy thanh kiếm đâm vào tim.

Trác Dực Thần không trả lời, chỉ chăm chú nhìn Triệu Viễn Chu. Nhìn đến mức Triệu Viễn Chu thấy ớn, vội vàng nói tiếp:

"Muốn biết không?"

"Muốn."

Triệu Viễn Chu nghẹn lại, cứ tưởng sẽ bị phản bác. Y lại nở nụ cười: "Ngươi là hậu duệ của tộc Băng Di..."

Triệu Viễn Chu đứng dậy, bắt đầu thong dong đi lại trong ngục, xiềng xích trên tay chân kêu lanh canh.

"Huyết mạch tộc Băng Di từ xưa đã là khắc tinh của yêu tộc Đại Hoang. Uy lực của Vân Quang kiếm đủ để diệt thần chém ma, nhưng..."

Triệu Viễn Chu ngập ngừng, chờ Trác Dực Thần tiếp lời. Y hoàn toàn không ngờ lúc này Trác Dực Thần lại đang nhìn chằm chằm vào xiềng xích trên người y, trong lòng tính toán khả năng dùng xiềng xích khắc phù ấn của Chư Kiền để nhốt y cả đời là bao nhiêu. Nhớ không nhầm thì Ôn Tông Du có rất nhiều thứ như thế.

Vẫn không đáp lời. Trác đại nhân này, không giống với những gì mình biết. Triệu Viễn Chu chỉ có thể nhíu mày nói tiếp: "Cách dùng của ngươi không đúng."

Thấy Trác Dực Thần tiến lại gần hơn, Triệu Viễn Chu thở phào nhẹ nhõm. Ừm, vẫn nằm trong kế hoạch.

"Dùng thế nào?"

Triệu Viễn Chu bắt đầu chủ động đến gần Trác Dực Thần. Chỉ vài bước chân, y đã bị xiềng xích trên tay chân cản lại, không thể tiến gần hơn. Y giang tay nhún vai:

"Đây là bí mật tối cao của tộc Băng Di, phải thì thầm với Trác đại nhân, không thể để người ngoài nghe thấy. Nhưng cái xiềng này..."

"Trác đại nhân, yêu quái gian xảo, đừng để mắc bẫy..."

"Cho tất cả mọi người ra ngoài." Tư Đồ Minh chưa nói xong, Trác Dực Thần đã cắt ngang. Hắn không thể chờ đợi nữa. Hắn phải giải quyết chuyện này trước khi Văn Tiêu quay về.

Tư Đồ Minh còn muốn nói gì đó, nhưng bị một ánh mắt ngăn lại. Ông thậm chí còn nín thở. Từ bao giờ Trác đại nhân lại có ánh mắt đáng sợ như thế? Thôi vậy, dù sao cũng dựa vào Trác đại nhân ra tay. Nếu y thật sự chạy thoát, bọn họ cũng không có cách nào. Ông vội vàng dẫn mọi người ra khỏi ngục.

"Vì sao lại giúp Tập Yêu Tư?"

Sau khi mọi người đi, Trác Dực Thần không hỏi tiếp về cách dùng Vân Quang kiếm, mà hỏi một câu hỏi khác. Chủ đề thay đổi quá nhanh khiến Triệu Viễn Chu có chút không theo kịp. Nhưng lừa người thì lại là bản năng.

"Không cầu không mong, là thật lòng muốn giúp Tập Yêu Tư một tay. Sùng Võ Doanh nhiều năm qua tùy ý tàn sát yêu thú, làm nhiều việc ác. Ta là Đại yêu, đương nhiên phải giúp tiểu yêu báo thù. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, binh pháp của loài người các ngươi hình như viết như vậy, đúng không?"

"Điều kiện."

Triệu Viễn Chu nhìn Trác Dực Thần một lượt, lại cảm thấy Trác đại nhân này rất khác với lời đồn.

"Ở đây không có ai nữa, nói điều kiện của ngươi đi."

Trác Dực Thần nhíu mày giục. Triệu Viễn Chu nhìn quanh, dường như cũng không có gì phải giấu giếm nữa. Cùng lắm thì dùng vũ lực giải quyết.

"Ta muốn một người trong Tập Yêu Tư, cùng ta đi điều tra vụ án."

"Người này Trác đại nhân cũng quen, thiên kim của Chỉ huy sứ Phạm Anh đại nhân, tiểu thư Văn Tiêu."

"Còn nữa không?"

Triệu Viễn Chu nhìn Trác Dực Thần đứng yên không có chút dao động nào, muốn nói lại thôi. Y không chắc Trác Dực Thần đã đồng ý hay chưa. Phản ứng này... không đúng lắm. Chẳng lẽ Văn Tiêu không quan trọng với Trác Dực Thần?

"Không lẽ hết rồi? Đại yêu Chu Yếm chỉ có bấy nhiêu yêu cầu?"

Triệu Viễn Chu nghiêm túc nhìn thẳng vào Trác Dực Thần:

"Ta muốn ngươi thề một lời, lập lời thề nặng, tuyệt đối không hối hận."

Trác Dực Thần không biết đã nghĩ đến điều gì, gương mặt méo mó một lúc, hàm răng nghiến chặt. Triệu Viễn Chu hài lòng. Đây mới là phản ứng nên có.

"Ngươi muốn ta làm gì?"

"Ta muốn ngươi giết ta. Ta sẽ dạy ngươi cách dùng Vân Quang kiếm thật sự, rồi, ngươi giết ta."

Một hồi im lặng. Sau đó Trác Dực Thần nhìn y, cười lạnh: "Hừ."

Đây là không đồng ý? Tại sao? Mình rõ ràng là kẻ thù của hắn.

"Bây giờ là ta ra yêu cầu, ngươi không..."

Triệu Viễn Chu đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, giọng nói mang theo sự lạnh lẽo như kim loại va chạm. Dưới chiếc áo choàng đen là một đoạn xiềng xích trói yêu. Đây là do Trác Dực Thần yêu cầu thêm vào. Vài sợi xích phát ra tiếng lách cách khi y di chuyển.

Khi y ngước mắt lên, Trác Dực Thần nhìn thấy ngọn lửa đỏ vàng nhảy múa trong đôi đồng tử yêu kia, trùng khớp với ánh sáng khi linh hồn tan biến trong ký ức sâu thẳm. Thấy Triệu Viễn Chu sắp lùi lại, giọng nói của hắn chợt dừng lại.

Thanh Vân Quang kiếm phát ra ánh sáng xanh đã kề sát cổ họng y. Xung quanh là vài mũi băng nhọn hoắt, cùng lúc chĩa vào Triệu Viễn Chu. Không dùng máu Băng Di để kích hoạt, mà lại có thể tùy tâm điều khiển!

Vân Quang kiếm phản chiếu bóng dáng giao nhau của hai người và đôi mắt mở to của Triệu Viễn Chu. Sao có thể! Tại sao Trác Dực Thần đột nhiên lại có thể sử dụng Vân Quang kiếm một cách thành thạo? Vậy tại sao vừa nãy ở ngoài lại không dùng? Giọt máu từ cổ Triệu Viễn Chu chảy dọc theo lưỡi kiếm, rồi được hút vào đầu ngón tay Trác Dực Thần, ngưng tụ thành tinh thể máu.

Trác Dực Thần đột nhiên nhớ lại cảnh tượng lần trước họ như thế này - khác ở chỗ, lúc này mũi kiếm của hắn có thể chĩa vào nơi yếu ớt nhất, mệnh môn yêu đan của Triệu Viễn Chu. Đương nhiên hắn không thể đánh lại. Vừa nãy chỉ là lợi dụng lúc Triệu Viễn Chu mất cảnh giác để tấn công thành công. Nhưng hắn có nhiều quân bài hơn.

"Dạy ta dùng Vân Quang kiếm?"

Trác Dực Thần nghe thấy giọng mình mang chút ác ý, hoàn toàn mặc kệ sự kinh ngạc của Triệu Viễn Chu, lại ném ra một quả bom khác:

"Ngươi đến tìm Bạch Trạch lệnh, phải không?"

Không hề mang ý nghi vấn, đó là một câu khẳng định. Triệu Viễn Chu không biết có chuyện gì sai sót. Nhưng rõ ràng vị Trác đại nhân này hoàn toàn không giống với những thông tin y nắm được. Hay là chuồn đi rồi nghĩ cách khác? Vừa có ý định, tiếng thì thầm của ác quỷ đã vang lên.

"Ta biết Bạch Trạch lệnh ở đâu."

Mắt Triệu Viễn Chu tràn ngập vẻ không thể tin nổi, rồi y cụp mắt xuống che giấu. Nếu Trác Dực Thần không nhắc đến Bạch Trạch lệnh, y có thể nghĩ vị Trác đại nhân này đang gài bẫy. Nhưng giờ Trác Dực Thần vừa có thể sử dụng Vân Quang kiếm, lại vừa nói thẳng về Bạch Trạch lệnh. Rõ ràng là hắn biết điều gì đó. Triệu Viễn Chu theo bản năng nuốt nước bọt. Y không biết lúc này nên nói gì.

"Bây giờ, ta có thể đàm phán điều kiện với ngươi chưa? Triệu... Viễn... Chu?"

Đàm phán. Có thể đàm phán thì tốt. Còn hơn là mọi công sức đều đổ sông đổ biển. Triệu Viễn Chu giả vờ bình tĩnh lên tiếng:

"Trác đại nhân quả nhiên tham lam như thường lệ. Vậy nói đi, Trác đại nhân muốn gì?"

"Ngươi dựa vào cái gì mà nghĩ mình có thể chết một cách dễ dàng như vậy?"

Nhìn vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của Trác Dực Thần, Triệu Viễn Chu đột nhiên hiểu ra. Hóa ra là sợ mình chết quá nhẹ nhàng. Không sao cả, dù sao cũng phải trả nợ, thế nào cũng được. Y không khỏi thở phào.

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, ngươi sẽ tùy ta xử lý, thế nào?"

"Được." Triệu Viễn Chu gần như không suy nghĩ mà đồng ý.

Trác Dực Thần cụp mắt, ấn mũi kiếm xuống ba tấc, vạch thêm một vết máu trên xương quai xanh của Triệu Viễn Chu. Đại yêu nói dối không chớp mắt này, cũng có lúc bị người khác khống chế.

"Từ hôm nay, ngươi là tù nhân của Tập Yêu Tư."

"Trước khi ta đến tìm ngươi, ngoan ngoãn ở đây. Nếu không..." Mũi kiếm Vân Quang lại vạch xuống.

"Ta cũng không biết lần sau sẽ vạch ở đâu. Có lẽ cứ để người ta vạch ngươi mãi cũng không tệ?"

"Được!" Triệu Viễn Chu giật mình vì mũi kiếm lạnh lẽo ở cổ áo. Y không chết, nhưng không có nghĩa là không đau. Chưa từng nghe vị Trác đại nhân này có sở thích như vậy! Không ngờ mình lại bị một đứa trẻ nắm thóp. Thôi vậy, không ra ngoài thì không ra ngoài. Cũng được.

Trác Dực Thần nghĩ đến sự cô đơn của ba trăm đêm tuyết một mình lau Vân Quang kiếm, không khỏi dùng thêm chút lực. Làn da mỏng manh khẽ rỉ máu.

"Á... Ta đã đồng ý rồi mà, sao Trác đại nhân vẫn vạch!"

Nhìn Triệu Viễn Chu giả vờ kêu la, Trác Dực Thần không thèm để ý, nhanh gọn thu kiếm, bước chân ra ngoài. Văn Tiêu sắp quay về rồi. Hắn phải đi tìm lại đồng đội cũ, và cả, Ly Luân...