Yeonjun cầm điện thoại, trên đó vẫn còn hơi ấm từ lòng bàn tay của Soobin. Anh cảm thấy Soobin có chút kỳ quặc, tiền cũng đã trả lại, chỉ để lại một số điện thoại, nhưng giữa hai người dường như chẳng còn lý do gì để liên lạc.

Yeonjun nhét điện thoại vào túi, quay lại định chào tạm biệt Kang Taehyun, nhưng người kia đã biến mất, chắc là đi học rồi, anh cũng phải chuẩn bị về nhà.

Tủ lạnh ở nhà gần như trống rỗng, Yeonjun rất hiếm khi nấu nướng. Trong tủ chỉ còn lại vài thứ gia vị như hành gừng, vô dụng và cô đơn, nằm im lìm trong ngăn lạnh, khiến cả tủ lạnh có một mùi vị khó tả. Lần trước mở tủ, anh đã quyết tâm vứt hết chúng đi, nhưng do lười biếng nên anh cứ chần chừ mãi.

Yeonjun ghé cửa hàng tiện lợi dưới nhà mua ít bánh mì và mì ăn liền, còn mua thêm vài cây kẹo mút vị muối biển chanh. Dù bánh mì có nhiều loại, anh chỉ chọn loại nhỏ gọn, có chút nhân bên trong, một gói tám cái. Trước khi đi làm, ăn một hai cái để trong bụng có chút gì đó lót, tránh việc rượu vào dạ dày quá nhanh dễ làm anh say khướt.

Về đến nhà, Yeonjun nấu một gói mì, tiện tay lấy một tờ báo cũ lót dưới đáy nồi tránh làm hỏng bàn trà. Tờ báo đã rất cũ, là tờ báo sáng từ sáu năm trước, tiêu đề lớn nhất là vụ tai nạn rơi máy bay từng gây chấn động không nhỏ vào lúc đó.

Trong khi đó, Soobin lại tự nhốt mình trong phòng ngủ. Người giúp việc đã gõ cửa hai lần, muốn gọi cậu ra ăn chút gì đó.

"Dì Bang, con không ăn đâu, cảm ơn dì." Soobin đáp lại tiếng gõ cửa phiền phức bằng giọng nhẹ nhàng, không còn chút sức lực.

Tiếng gõ cửa lập tức dừng lại. Người bên ngoài mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại hít một hơi, khép miệng, lắc đầu rồi bỏ đi.

Soobin nằm trên chiếc giường êm ái, loại giường cao cấp với chất liệu tốt, được yêu thích trong các gia đình giàu có nhờ cảm giác mềm mại như đại dương bông. Nhưng Soobin lại không thích, thậm chí là chán ghét cảm giác này. Cậu nhìn trân trân lên trần nhà, cảm giác toàn thân khó chịu khiến cậu không chịu được mà ngồi dậy.

Cậu nhớ lại chiếc giường mình ngủ tối qua, dù ẩm ướt và dính nhớp nhưng lại cứng rắn. Chính sự cứng rắn đó khiến hệ thần kinh đã quen với sự mềm mại như đại dương của cậu được thư giãn. "Phải thay một chiếc giường cứng hơn mới được," Soobin nghĩ thầm.

Việc suy nghĩ không ngừng khiến não bộ kiệt sức, thuốc cậu uống nửa tiếng trước cũng bắt đầu có tác dụng. Soobin nằm xuống và chìm vào giấc ngủ. Những giấc mơ đan xen, bục giảng trong trường nối liền với bàn học ở nhà, mở cửa lớp bước ra lại đặt chân lên bãi cát mềm mại, ấm áp.

Lại là biển.

Soobin chôn chân vào cát, nhìn sóng biển từng đợt tràn lên, cuộn thành vòng cung nhỏ rồi rút xuống, để lại bọt trắng xóa. Người ta gọi đó là hoa, nhưng thực ra chỉ là một đám bọt biển trắng xóa.

Lớp bọt mỏng lơ lửng trên mặt nước, phủ lên đôi chân thon gầy của người phụ nữ. Người phụ nữ ấy trông thật tinh tế, ngay cả móng chân cũng được sơn màu đỏ.

"Soobin à, lại đây, nghĩ gì thế?" Người phụ nữ quay đầu lại, tay khum khum vốc một vốc nước biển, như muốn hắt vào cậu.

Khoảng cách quá xa, chẳng có giọt nước nào văng lên người Soobin như dự đoán. Trò đùa không thành, nhưng người phụ nữ không bực bội, cười vang rồi tiếp tục cúi xuống múc nước biển.

"Mẹ, đừng nghịch nữa." Soobin cười bước tới. Đôi mắt cậu đầy đặn, gần như lớn hơn cả mắt cười cong cong. Dưới ánh nắng gay gắt, mồ hôi rịn ra dưới tóc mái, chảy dài trên làn da trắng ngần, lấp lánh dưới ánh mặt trời, rực rỡ như nụ cười của cậu.

Nhưng khi vừa bước tới bên cạnh người mà cậu gọi là mẹ, bầu trời bỗng nhiên đổi màu. Làn da nóng bỏng lập tức bị luồng gió lạnh buốt lướt qua, khiến Soobin rùng mình nổi da gà. Người phụ nữ bên cạnh quay đầu lại.Nụ cười của bà ta bỗng chốc biến mất, thay vào đó là vẻ căm hận và độc ác sâu thẳm.

"Mày còn đứng đực ra đó làm gì, không phải tao bảo mày đi chết rồi sao?"

"Nếu không phải vì mày, ba mày đã không chết. Tất cả đều là lỗi của mày!"

"Sao mày không chết đi, chết đi, chết đi!"

Người phụ nữ hét lên điên cuồng, gương mặt tinh tế trở nên xấu xí và méo mó, mái tóc dài óng ả bị gió lạnh quất tung, biến thành những con rắn độc hằn học vươn về phía Soobin.

Trong mơ, Soobin bé nhỏ như đứa trẻ 12, 13 tuổi. Cậu bị mẹ nắm lấy cổ áo nhấc bổng lên. Lúc này, mẹ cậu như bị quỷ dữ chiếm hữu, cánh tay gầy guộc lại có sức mạnh kinh người, kéo cậu xuống biển sâu, không còn chút phản kháng.

Bà ta nhấn đầu Soobin xuống nước. Những bong bóng nhỏ nổi lên mặt nước, rồi nhanh chóng vỡ tan, những giọt nước li ti vẽ nên một đường cong rồi lại rơi xuống biển.

Soobin run rẩy, không biết làm sao để thoát khỏi ác quỷ ấy. Cậu uống phải rất nhiều nước, cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích, cảm giác ngạt thở ngày càng rõ rệt.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian như quay ngược lại. Soobin lại đứng ở điểm xuất phát của giấc mơ. Nhưng lần này, mẹ cậu không gọi tên cậu nữa. Bà chỉ nhìn cậu lần cuối đầy luyến tiếc rồi không chút do dự bước vào biển sâu. Soobin đau đớn gọi mẹ, nhưng đôi chân như bị xiềng xích vô hình trói chặt, không thể cử động. Cậu chỉ có thể tuyệt vọng nhìn theo bóng mẹ dần biến mất dưới mặt nước.

Soobin mở mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Không khí tràn ngập trong phổi nhưng rồi nhanh chóng bị đẩy ra, lại hít vào luồng khí mới.

Tứ chi cậu mệt mỏi như vừa trải qua một cuộc vận động kéo dài hàng giờ đồng hồ. Mỗi cử động của ngón tay đều trở nên khó nhọc. Soobin vẫn thở gấp, mồ hôi đầm đìa. Luồng khí lạnh từ điều hòa lướt qua, đầu cậu đau nhói vài lần, cuối cùng là cơn chóng mặt làm mờ mịt tầm nhìn.

Soobin lặng lẽ nằm trên giường, trong lòng sớm đã bình tĩnh lại, dù sao cũng không phải lần đầu tiên mơ thấy giấc mơ này, hoặc có thể nói, không phải lần đầu tiên trải qua cảnh tượng trong mơ. Chỉ là phản ứng của cơ thể quá mức dữ dội, cậu lại nằm thêm một lúc lâu, mới miễn cưỡng đứng dậy, dưới chân vẫn còn cảm giác không chân thực.

Dạ dày trống rỗng, Choi Soobin xỏ dép lê đi xuống lầu, nhìn thấy bữa tối vẫn còn đặt trên bàn ăn trong phòng khách, là bữa tối mà cậu đã từ chối. Cậu cầm đũa lên, tùy tiện gắp vài miếng. Thức ăn đã nguội lạnh, lớp dầu ăn đông lại trên bề mặt thịt và nước sốt, tạo thành một lớp màng trắng. Hương vị thì vẫn rất ngon, nhưng kết cấu thực sự khiến người ta khó mà nuốt nổi.

Soobin nhai qua loa vài cái, dồn hết sức nuốt xuống. Nhưng nửa tiếng sau, những gì cậu cố ép bản thân ăn lại trào ngược ra từ dạ dày, xuất hiện trong bồn cầu, hòa lẫn với dịch vị, bốc lên một mùi hăng cay khó chịu, thật khó mà tưởng tượng, chỉ mới lúc vừa nấu xong, đây vẫn còn là một món ăn đầy đủ màu sắc hương vị.

Hai mắt Choi Soobin đỏ ngầu, cậu mở vòi nước, hớp vài ngụm rồi lại phun ra, vị chua chát trong miệng lúc này mới tan bớt đi.

Cậu móc từ túi quần ra một hộp thuốc bị xé rách một góc, lấy ra một vỉ, bấm hai viên nhét vào miệng. Viên thuốc trượt qua lưỡi, để lại một vệt đắng ngắt, bám chặt ở cổ họng thật lâu không tan.

Từ đầu đến cuối, Choi Soobin không hề có biểu cảm gì, như thể tất cả những điều này đều là chuyện bình thường như hít thở. Cậu lại trở về giường, lăn qua lộn lại thế nào cũng không ngủ được, thậm chí chỉ cần nhắm mắt lại, những hình ảnh vừa rồi lại trỗi dậy.

Soobin mở điện thoại, ánh sáng đột ngột làm chói mắt, cậu nheo lại, nhìn thấy trên màn hình hiển thị thời gian là hai giờ sáng.

Cậu đứng dậy, bàn chân giẫm lên thảm lông mềm mại, những sợi lông xoăn quấn quanh chân. Cậu cầm lấy áo khoác, nhét thuốc và điện thoại vào túi, rời khỏi nhà.

Khu biệt thự vào lúc rạng sáng vô cùng yên tĩnh, những người sống ở đây đều là kẻ giàu có, ban ngày phần lớn đã phải đến công ty sớm, nên lúc này trên đường không một bóng người. Những cột đèn đường nhợt nhạt xếp thành hàng dài, không để lại một góc tối nào cho Soobin trú ẩn. Cậu bước nhanh ra khỏi khu phố, giơ tay gọi một chiếc taxi.

—

Âm nhạc chói tai vang dội khắp quán bar, tiếng trống mạnh mẽ, từng nhịp từng nhịp như muốn đánh tan lý trí và sự tỉnh táo mong manh của con người, để họ có thể hoàn toàn đắm mình trong men rượu.

Hôm nay Yeonjun uống nhiều hơn bình thường, tiền boa và tiền hoa hồng cũng nhiều hơn, đây thực ra là một vụ giao dịch khá hời, chỉ là anh cảm thấy đầu óc hơi quay cuồng, mấy miếng bánh mì ăn trước khi đi làm cũng chẳng có tác dụng gì. Anh nở một nụ cười lấy lòng, tranh thủ lấy cơ hội ra nhà vệ sinh để thở dốc.

Ở một góc quầy bar, rất đông người đang tụ lại, Yeonjun vừa ra khỏi nhà vệ sinh liền chen qua đám đông, thấy mấy gã du côn vạm vỡ đang vây quanh một chàng trai đấm đá túi bụi. Anh vội vàng kéo mấy gã đang vung nắm đấm lại, bảo rằng mọi người đều đến đây để uống rượu vui chơi, đừng làm mất hứng, vừa dỗ dành vừa lừa cho đám người đó quay lại phòng bao.

Yeonjun vội vã quay ra, nhưng người vừa nằm dưới đất đã biến mất, chắc vẫn chưa đi xa, anh liền nhanh chóng đuổi theo. Thực ra anh hoàn toàn có thể không quan tâm đến chuyện này nhưng bóng dáng vừa rồi thực sự có chút quen thuộc.

"Quả nhiên là cậu." Yeonjun nhìn người đang dựa vào tường trước cửa quán bar, anh nhắm mắt lại, cảm thán nói.

Soobin liếc nhìn anh một cái không nói gì, rồi lại nhắm mắt.

"Sao họ lại đánh cậu?"

"Tôi ngồi ở quầy bar uống rượu, có người cứ khăng khăng nói tôi chiếm chỗ của hắn, tôi thấy hắn vô lý kiếm chuyện, thế là đánh nhau với hắn."

"Sau đó thì sao?"

"Hắn đánh không lại tôi, liền gọi người tới, thế là tôi trở thành kẻ bị đánh."

Yeonjun bật cười thành tiếng, Soobin nhíu mày, ngón tay cái liên tục cậy lớp vảy trên khớp ngón tay, lại có thêm một vết thương mới, mấy ngày nữa cậu ta lại có thêm vảy máu để bóc.

"Cậu cười cái gì?"

"Không có gì. Thế sao cậu còn chưa về nhà?" Yeonjun đảo mắt, đổi chủ đề.

Soobin chỉ đáp rằng không muốn về, rồi lại là một khoảng lặng đáng sợ.

Trên đường, bánh xe cán qua vũng nước đọng, phát ra âm thanh rất giòn, nước bẩn bám vào lốp xe, rồi lại nhỏ từng giọt xuống mặt đất.

Mặc dù tính cách của Yeonjun rất hướng ngoại, nhưng đối diện với một người như Choi Soobin, anh cũng không biết phải mở miệng thế nào. Là hỏi thăm vết thương của cậu ấy? Hay nhắc lại những nghi hoặc của mình từ ban ngày? Hoặc tiếp tục câu chuyện, cố tìm hiểu tại sao cậu ấy không muốn về nhà?

Thế nhưng, cuối cùng Yeonjun chẳng chọn cái nào. Hôm nay tiền chắc cũng kiếm đủ rồi, anh cũng chẳng muốn quay lại phòng bao nữa.

Yeonjun nghĩ một lúc, rồi bất ngờ hỏi Soobin:

"Muốn đi xem phim không?"

"Phim? Bây giờ là rạng sáng, đi đâu mà xem phim?" Soobin cảm thấy buồn cười, không coi lời Yeonjun là thật.

Yeonjun không nói gì, kéo tay cậu lên xe taxi.

—

Rạp chiếu phim nằm gần nhà Yeonjun, bên cạnh một khu dân cư cũ kỹ, hiển nhiên không thể nào là một nơi xa hoa. Bên trong rạp khá tối, vệ sinh cũng chỉ ở mức tạm chấp nhận được, ưu điểm duy nhất là có suất chiếu phim vào lúc nửa đêm.

Soobin thích môi trường tối tăm thế này, dù nơi này cũng có một mùi ẩm mốc khó chịu.

Quầy lễ tân của rạp chỉ có một nhân viên, người đó đang gục trên bàn ngủ gật, đầu vừa mới cúi xuống lại giật mình ngẩng lên, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

"Chào anh, cho tôi hai vé xem phim nửa đêm." Yeonjun hơi áy náy mở miệng, có chút ngại vì đã làm phiền giấc mơ của nhân viên.

Nhân viên dụi mắt, mơ màng thao tác chuột, chiếc máy in cũ kêu lạch cạch hai tiếng, tiếng trục lăn chuyển động vang vọng trong quầy lễ tân nhỏ hẹp, rồi họ nhận được hai tấm vé.

Phim chiếu vào nửa đêm thường không phải là phim mới nhất, hôm nay là một bộ phim nước ngoài đã có từ nhiều năm trước. Phim cũ thường vậy, trắng đen, chất lượng hình ảnh không sắc nét, kỹ thuật quay cũng rất đơn giản, nhưng Yeonjun rất thích bộ phim này. Đôi khi tan làm anh lại đến đây, cũng đã xem qua rồi, hôm nay chỉ là xem lại.

Ánh sáng lờ mờ từ màn hình phản chiếu vào mắt, cốt truyện cứ thế chậm rãi tiến triển, Soobin lúc đầu chẳng hứng thú mấy nhưng cũng dần dần bị cuốn vào.

Thời gian trôi qua, phim dần chiếu đến phân cảnh kinh điển.

Miệng Sự Thật – truyền thuyết kể rằng nếu bạn nói dối mà đặt tay vào đó, nó sẽ cắn đứt tay bạn, nam chính nghiêm túc giải thích với nữ chính.

Nữ chính nhìn anh ta, dường như phải lấy hết dũng khí, vừa đưa nửa bàn tay vào liền rút lại, cô không đủ can đảm, cười cười, bảo nam chính thử trước.

Soobin chăm chú nhìn, còn Yeonjun thì đã biết rõ tình tiết tiếp theo.

Nam chính đặt tay vào, nhạc nền đột ngột ngừng lại, ngay sau đó là tiếng hét của anh ta. Cơ thể run lên, như thể có thứ gì đó bên trong bức tượng cắn chặt không chịu buông, nữ chính cũng hoảng hốt hét lên, từ phía sau ôm chặt lấy người yêu đang bị đứt lìa cánh tay.

Soobin bị tiếng hét của hai người làm cho giật nảy mình, Yeonjun liếc nhìn cậu qua khóe mắt, bật cười khẽ.

Nam chính quay người lại cười, rút tay ra từ trong tay áo, giơ lên làm động tác bắt tay, hài hước nói "Xin chào" với nữ chính. Nữ chính giận dỗi cười lên, rồi hai người ôm nhau.

Những khán giả lác đác trong rạp đều bật cười, Soobin cũng không ngoại lệ. Đây là lần đầu tiên Yeonjun thấy cậu cười.

Thực ra Soobin có hàm răng rất đều và đẹp, đôi mắt cong cong khi cười cũng rất đáng yêu, nhìn chỗ nào cũng thấy đẹp, chỉ tiếc là cậu không hay cười.

Soobin hoàn toàn chìm vào bộ phim, không hề nhận ra ánh mắt của Yeonjun. Cậu cười theo tình tiết, nhưng đến những phân đoạn bi thương, cậu chỉ đờ đẫn nhìn màn hình, vì bộ phim chưa đủ đau lòng để khiến cậu rơi nước mắt.

"Well, life isn't always what one likes, isn't it?"

Những khoảnh khắc vui buồn đan xen, tạo nên một bộ phim tình cảm lãng mạn kinh điển, nhưng suốt cả bộ phim, Soobin chỉ nhớ mỗi câu thoại này.

Cuộc đời không phải lúc nào cũng như ta mong muốn, đúng không?