​​CHƯƠNG 2

"Đôi mắt của mình có gì đặc biệt chứ?"

Catherine nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của bản thân trong gương, một diện mạo chẳng có gì khác biệt so với người bình thường. Lúc này, nàng mặc trang phục giản dị mà Wayo đã chuẩn bị sẵn, sử dụng những vật dụng thiết yếu đơn giản để có thể hòa nhập vào đám đông mà không thu hút sự chú ý.

Dù vậy, Wayo vẫn kiên quyết yêu cầu nàng không được rời khỏi đây, liên tục nhắc nhở nàng phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu, tránh vì một phút bốc đồng hay bất cẩn mà rơi vào tay quân thù.

"Nếu đúng là vậy, liệu Phụ Hoàng có nhận ra mình không?"

Câu hỏi này trước mắt chưa có lời giải đáp, nhưng Catherine tin Phụ Hoàng cũng sẽ giống như Wayo, có thể nhận ra nàng từ những điểm khác biệt dù chỉ là nhỏ nhất. Mặc dù mới quen biết không lâu, nhưng niềm tin và sự tinh tường của Wayo đã khiến nàng tràn đầy hy vọng. Nàng tin Phụ Hoàng cũng sẽ có thể phân biệt những điểm khác biệt tinh vi ấy.

Tuy nhiên, thử thách lớn nhất trước mắt chính là làm thế nào để bí mật trở về Madeline mà không để quân phản loạn, những kẻ tin rằng đã loại bỏ được nàng, phát giác.

Mặc dù việc trở về nước càng sớm càng tốt có vẻ là phương án hợp lý nhất, nhưng Wayo nói với nàng rằng điều đó dường như bất khả thi. Bởi vì ở Madeline, nàng đã trở thành một "kẻ không tồn tại"; còn tại Thái Lan, nàng lại là một "người không quốc tịch".

Lúc này đây, điều duy nhất nàng có thể làm chính là kiên nhẫn chờ đợi, chờ đến khi cơ hội thích hợp xuất hiện. Nhưng cơ hội ấy có thể sẽ chỉ đến một lần duy nhất, nếu phạm sai lầm, nàng có thể sẽ không may mắn mà sống sót lần nữa. Không chỉ ngôi vị thừa kế bị đe dọa, mà ngay cả Wayo, một nữ cảnh sát vô tội, cũng đang đặt cược cả mạng sống của mình vào nguy hiểm vì đã bị cuốn vào vụ việc này.

"Khun Blue."

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, kèm theo giọng nói gọi tên nàng, đã đưa Catherine ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn độn và những kế hoạch đang hình thành trong đầu. Nàng chuyển sự chú ý về phía người đang đến tìm mình vào lúc nửa đêm này.

"Khun Blue đã ngủ chưa? Có nghe thấy tôi nói không?"

Nếu là trước đây, nàng chắc chắn sẽ bày tỏ thái độ khó chịu với Wayo, vì nàng không thích bị quấy rầy vào giờ nghỉ ngơi, nhất là khi đây là khoảng thời gian riêng tư. Nhưng lúc này đây, vì sự an toàn của bản thân, nàng bắt buộc phải dựa vào Wayo, nghe theo sự sắp xếp của nữ hộ vệ tạm thời này. Cho nên, nàng đã gạt bỏ thói quen cũ, nhẹ nhàng đáp lại:

"Khun Wayo có chuyện gì muốn nói với tôi sao?"

"Tôi vừa nhận được cuộc gọi triệu tập khẩn cấp, buộc phải lập tức quay trở về khách sạn ngay bây giờ."

"Khun Wayo cứ đi làm nhiệm vụ của mình đi, tôi sẽ ở đây chờ."

"Công chúa Catherine giả mạo đã thay đổi lịch trình, dự định rời khỏi Thái Lan vào sáng nay."

"Nhưng kế hoạch ban đầu phải ba ngày nữa tôi mới rời đi để đến Nhật Bản mà?"

"Đúng, kế hoạch ban đầu là vậy. Tôi không chắc vì sao lịch trình lại thay đổi, nhưng tôi nghĩ đây có thể là một tin tốt cho Khun Blue. Nếu phe của 'công chúa giả' rời khỏi Thái Lan, tình hình của Khun Blue có thể sẽ thuận lợi hơn."

"Tôi cũng mong là thế."

Wayo lặng lẽ nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Catherine, giọng nàng trầm thấp và đầy bất lực khi nhắc đến số phận của chính mình. Nhìn thấy điều đó, Wayo không khỏi cảm thấy xót xa, một công chúa cao quý như Catherine, nay lại phải sống như một thường dân, chịu đựng sự sỉ nhục và khốn khổ khi ngai vàng của nàng bị quân phản loạn chiếm đoạt.

"Tôi sẽ quay lại sớm nhất có thể vào sáng ngày mai."

"Tôi biết rồi. Hãy cẩn thận."

"Khun Blue cũng vậy, đừng ra ngoài. Đợi tôi trở về."

"Tôi đã hứa rồi, hay là Khun Wayo không tin tôi?"

"Chỉ là tôi lo Khun Blue sẽ thay đổi ý định mà rời khỏi đây."

"Lấy danh dự của một công chúa, tôi thề rằng một khi đã hứa, tuyệt đối sẽ không bao giờ nuốt lời."

Dù đã mất đi danh dự của mình, nhưng với tư cách là người thừa kế hợp pháp của hoàng thất, nàng vẫn sẽ giữ đúng lời hứa.

"Tuân lệnh."

"'Tuân lệnh' là cách trả lời của nam nhân. Với nữ nhân, phải nói 'Vâng' chứ."

"Chỉ là tôi cảm thấy 'Tuân lệnh' phù hợp với tình cảnh này hơn."

"Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi cách nghĩ của cô đó."

Wayo khẽ mỉm cười, sau đó để làm dịu đi bầu không khí căng thẳng, cô đứng thẳng người, cố ý giơ tay lên bắt chước động tác chào theo nghi thức của Cận vệ Hoàng gia Madeline, như thể muốn làm Công chúa Catherine vui vẻ sau khi nàng nhận ra sự sai lệch và nghiêm túc sửa lại cách xưng hô của nam và nữ sao cho đúng theo quy tắc hoàng gia.

"Rõ ràng biết cái gì đúng, cái gì sai, nhưng tại sao vẫn chọn cách làm sai?"

"Có những chuyện mà cảm xúc còn quan trọng hơn cả việc đúng sai."

"Có thể giải thích cho tôi hiểu được không?"

"Tạm thời nợ Khun Blue một lời giải thích. Tôi sẽ sớm an toàn quay trở về."

***

"Alo, Beam."

[Có chuyện gì sao, chị Lom? Sao lại gọi em vào giờ này?]

"Beam, hãy giữ nguyên đội hình. Chị đang ở xa và có thể sẽ đến trễ một chút."

[Giữ nguyên đội hình gì cơ?]

"Em chưa nhận được lệnh triệu tập về khách sạn sao? Công chúa Catherine đã thay đổi lịch trình, cô ấy sẽ khởi hành đến Nhật Bản vào sáng nay."

[Không có. Chị Lom, không ai trong đội nhận được thông báo nào như vậy cả.]

"???"

"Ai đã báo tin đó cho chị vậy? Alo? Chị Lom, chị còn nghe em nói không? Chị Lom!?!"

"Là cái bẫy!"

Wayo giận dữ chửi thầm khi nhận ra mình đã rơi vào kế hoạch của kẻ thù. Dù đã cảnh giác từ trước, cô không chắc liệu mình còn kịp quay về bảo vệ Công chúa Catherine hay không. Lệnh triệu tập khẩn cấp mà cô nhận được đến từ chính vị cấp trên của mình, cho nên cô mới không chút nghi ngờ. Nhưng bây giờ, cô nhận ra hắn rất có thể đã thông đồng với quân phản loạn của Madeline.

Wayo nhanh chóng xoay vô lăng đổi hướng và nhấn ga hết mức. Kim đồng hồ tốc độ tăng vọt, phản ánh đúng nhịp đập gấp gáp trong lòng cô. Cô phải quay về căn cứ bí mật mà cô rời đi cách đây không lâu, nơi mà Công chúa Catherine, người cô thề sẽ bảo vệ nàng bằng cả mạng sống của mình đang chờ đợi được giải cứu.

"Khun Blue, xin hãy chờ tôi!"

Cùng lúc đó, quân phản loạn đã bắt đầu hành động...

"Theo tín hiệu điện thoại mới nhất, con ranh cảnh sát đó đã giấu công chúa ở đây."

"Mọi thứ sẵn sàng rồi, mau hành động đi, xử lý cho gọn gàng vào."

"Rõ, đại ca."

"Nếu Henry mà phát hiện công chúa vẫn còn sống, hắn sẽ truy sát tất cả chúng ta đấy. Nhất định phải kết thúc mọi chuyện trong đêm nay."

Tên cầm đầu nghiêm giọng ra lệnh. Chúng đã nhận được một khoản thù lao kếch xù từ thế lực phản loạn Madeline. Nhưng do sai sót trong kế hoạch, đã vô tình để Công chúa Catherine trốn thoát, khiến mọi thứ bị trì hoãn. Giờ đây, những kẻ phản loạn Madeline đã bắt đầu nghi ngờ và yêu cầu bằng chứng xác thực rằng "công chúa thật" đã chết.

"Bằng mọi giá, tối nay phải biến công chúa trở thành một cái xác, nghe rõ chưa?"

Nhận lệnh, những tên sát thủ bí mật nhanh chóng tiếp cận ngôi nhà, di chuyển trong bóng tối với sự cẩn trọng tối đa. Lần trước, chúng đã đánh giá thấp khả năng sinh tồn của công chúa và sự can thiệp của Wayo. Nhưng lần này, chúng quyết không để nàng có cơ hội sống sót. Với việc Wayo không có mặt ở đây, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng, và Catherine sẽ trở thành con tốt cuối cùng phải hy sinh trong ván cờ này.

***

Bên trong căn phòng tối, Catherine mở mắt.

Lẽ ra nàng đã chìm vào giấc ngủ, nhưng có điều gì đó khiến nàng tỉnh giấc, một âm thanh kỳ lạ từ hướng cửa trước của ngôi nhà. Wayo vừa rời đi không lâu, liệu có phải cô ấy quên gì đó và quay trở lại không? Nếu đúng là vậy, đáng lẽ nàng phải nghe thấy tiếng động cơ xe từ bên ngoài cửa chứ.

Nhưng không, xung quanh lại yên ắng một cách bất thường.

Rồi nàng lại nghe thấy tiếng bước chân, rất nhẹ, như thể ai đó đang cố tình giảm bớt trọng lượng, chậm rãi tiến về phía cửa phòng của nàng, tiếp đó là tiếng xoay nắm tay cửa, cho đến khi nhận ra cửa đã bị khóa trái, tiếng cạy cửa mạnh mẽ mới vang lên.

Catherine ngay lập tức cảnh giác, vươn tay cầm lấy chiếc bình hoa gần nhất làm vũ khí. Trong tình huống này, đó là thứ duy nhất nàng có thể dùng để tự vệ. Nàng di chuyển đến phía sau chiếc tủ quần áo gần cửa, để ít nhất nếu cánh cửa bị cạy mở ra, sẽ có một không gian giúp nàng ẩn nấp và chờ cơ hội phản công thay vì đứng yên một chỗ chỉ khiến nàng dễ dàng trở thành mục tiêu hơn.

RẦM!

Một tiếng đập mạnh vang lên. Cánh cửa phòng bị đá tung, rơi xuống sàn. Một gã đàn ông lạ mặt, tay cầm súng, bước vào với thái độ sẵn sàng bóp cò. Ánh mắt hắn quét nhanh khắp căn phòng, tìm kiếm Catherine. Với diện tích căn phòng nhỏ hẹp, hắn biết mình sẽ sớm tìm ra nàng.

"Công chúa Điện hạ, đừng lãng phí thời gian chơi trốn tìm nữa."

"..."

"Mau ra đây đi. Dù có kéo dài thời gian đến đâu, cuối cùng vẫn phải chết mà thôi."

Catherine nín thở nhìn gã đàn ông tiến gần đến tủ quần áo, nơi nàng đang ẩn nấp mà bất giác siết chặt chiếc bình hoa trong tay, sẵn sàng giáng một đòn chí mạng khi hắn tới gần hơn nữa. Nhưng ngay khi nàng chuẩn bị ra tay, gã đàn ông đột nhiên đổ gục xuống.

Phụp!

Một tiếng động nhỏ khẽ vang lên, và một viên đạn đã xuyên trúng vào người hắn.

Phát súng đến từ một khẩu súng gắn ống giảm thanh, rõ ràng người bắn không muốn gây ra bất kỳ tiếng ồn nào để tránh thu hút nhiều kẻ thù đến.

"Khun Wayo."

"Suỵt!"

Wayo ra hiệu Catherine giữ im lặng.

Cô biết rõ tình hình lúc này vô cùng nguy hiểm. Chỉ một phút sơ xuất liền có thể đồng nghĩa với cái chết. Catherine cũng nhận thức rõ điều đó, dù rất bất ngờ khi Wayo kịp thời xuất hiện vào thời điểm quan trọng, nàng vẫn có thể nhanh chóng nhận ra cô ấy đã đột nhập qua cửa sổ thay vì đi vào từ cửa chính, nơi khả năng cao đã bị mai phục.

Chỉ cần chậm trễ một chút nữa thôi, có lẽ lời hứa bảo vệ công chúa của Wayo đã không thể thực hiện được, và Catherine cũng sẽ rơi vào tay những kẻ máu lạnh kia.

"Chúng ta phải trốn ra từ cửa sau."

"Nhưng có rất nhiều kẻ địch ngoài đó. Tôi nghe thấy tiếng bước chân ở khắp nơi."

"Ngay bây giờ, hãy tin tôi, Khun Blue."

"Tôi tin cô, Khun Wayo."

"Tôi sẽ không để lũ vô dụng đó làm Người bị thương đâu."

Không chút do dự, Wayo nắm lấy tay Catherine, dù cô biết hành động như vậy có thể hơi thô lỗ đối với một vị công chúa cao quý. Nhưng trong tình huống nguy cấp này, cô không có thời gian để bận tâm những nghi thức đó, mà ưu tiên hàng đầu của cô chính là phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho công chúa.

Sau khi xác nhận lối thoát phía sau an toàn, Wayo lập tức hộ tống Catherine trèo qua cửa sổ trước. Thế nhưng, ngay khi Wayo chuẩn bị theo sau, một tên địch đã bất ngờ xông vào phòng và phát hiện ra họ. Wayo buộc phải dừng lại để đối phó với mối đe dọa bất ngờ này.

"Đại ca! Ư--"

"Khun Wayo, cẩn thận!"

Catherine hét lớn cảnh báo khi thấy một kẻ địch đang nhắm súng chĩa thẳng vào Wayo, trong khi cô vẫn còn đang nửa người bên ngoài cửa sổ. Tình huống càng tệ hơn khi tên đó có thân hình cao lớn, sức mạnh vượt trội, và Wayo rõ ràng đang ở thế bất lợi.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, Catherine không chút do dự trèo ngược vào phòng, vớ lấy chiếc bình hoa gần nhất đập mạnh vào đầu tên địch đang cố siết chặt cổ Wayo từ phía sau.

Chát!

Chiếc bình vỡ tan tành, mảnh sứ văng tứ tung khắp nơi.

"Ê! Có tiếng động từ bên đó!"

"Khun Blue, chạy đi!"

Wayo lập tức đẩy Catherine về phía lối thoát, ra hiệu nàng đi trước. Ngay sau đó, cô rút súng và bắn vào kẻ thù một cách chính xác trong nỗ lực khống chế tình hình. Dù vừa bị siết cổ đến mức suýt nghẹt thở, Wayo vẫn dựa vào ý chí kiên cường và bản năng chiến đấu sắc bén để phản công. Nếu không nhờ hành động mạo hiểm của Catherine, cô có lẽ đã mất thế chủ động và bị khống chế hoàn toàn rồi.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Kẻ địch đáp trả bằng những loạt đạn bắn loạn xạ, cố ngăn con mồi trốn thoát. Nhưng, Wayo vẫn giữ vững tinh thần, từng phát súng của cô đều rất chính xác, nhắm thẳng vào điểm yếu của chúng. Bởi vì cô nhận thức rõ đạn dược trong tay mình có hạn.

Sau một trận đấu súng căng thẳng, Wayo đã hạ gục hai kẻ địch trong phòng, rồi đẩy lui thêm hai tên khác nữa ngoài hành lang. Tuy nhiên, theo ước tính nhanh của cô, tổng số kẻ tấn công là 8 tên, và hiện tại có 4 tên vẫn còn đủ khả năng chiến đấu. Mặc dù đã tiêu diệt được một nửa, nhưng tình thế vẫn không hề có lợi cho cô và Catherine.

"Không thể đối đầu trực diện nữa."

Wayo nhanh chóng đưa ra quyết định. Nếu cứ tiếp tục giao tranh, họ có nguy cơ chịu thiệt hại còn lớn hơn. Thay vì mạo hiểm, cô cần phải tìm cách rút lui an toàn, sau đó chờ đợi tình hình ổn định trước mới tính tới kế hoạch phản công.

"Khun Blue, chúng ta phải rút lui, cơ hội có thể tìm lại." Wayo đã tự nhủ rằng cô sẽ không để sự an toàn của Catherine bị đe dọa bởi sai lầm trong chiến thuật của mình, "Tôi có giấu một chiếc mô tô. Khun Blue có từng ngồi xe phân khối lớn bao giờ chưa?"

"..." Catherine lắc đầu, sử dụng cử chỉ thay vì trả lời.

Wayo sau đó nhanh chóng đưa nàng ngồi lên yên sau, tự tay đội mũ bảo hiểm cho nàng, rồi khởi động xe, sẵn sàng rời khỏi nơi đã không còn an toàn này nữa.

"Nếu thấy sợ, cứ ôm chặt lấy tôi."

"Khun Wayo, bọn chúng vẫn đang đuổi theo."

"Hãy tin tôi, Khun Blue sẽ an toàn thôi."

Catherine nhắm chặt mắt khi chiếc mô tô lao vút đi, cảm nhận cơn gió mạnh quét ngang gương mặt. Với tốc độ này, nàng không thể ước lượng họ đã chạy được bao xa. Tuy nhiên, cùng với sự căng thẳng, nàng cũng dần cảm nhận được một chút yên tâm.

Catherine siết chặt eo Wayo, dựa vào cô như một điểm tựa vững chắc, tin tưởng Wayo sẽ giữ đúng lời hứa bảo vệ nàng.

***

"Nơi trú ẩn đó không còn an toàn nữa."

"Kẻ địch truy lùng quá nhanh."

"Xin lỗi, lần này là lỗi của tôi. Tôi không nghĩ cấp trên lại có liên quan đến chuyện này, suýt nữa đã rơi vào bẫy rồi."

"Không phải lỗi của Khun Wayo. Chúng ta đâu thể biết ai là đồng bọn của Grace."

Trong tình thế hiện tại, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ phản bội, không ai có thể đoán trước được Wayo sẽ rơi vào bẫy của chính những kẻ cô ấy tin tưởng. Catherine cũng từng mắc sai lầm tương tự như vậy, nên nàng không trách Wayo. Hơn nữa, Wayo đã không ngần ngại đặt cược cả mạng sống của mình chỉ để bảo vệ nàng.

"Nhưng tôi đã hứa với Người rồi. Nếu hôm nay Khun Blue gặp phải chuyện gì, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân."

"Nhưng tôi vẫn an toàn mà. Lần này tôi có thể thoát được là nhờ có Khun Wayo."

"Nhưng..."

"Tôi thực sự rất biết ơn cô."

Lần này, Catherine là người chủ động ngắt lời. Nàng không muốn Wayo cứ mãi tự trách về những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát. Không ai mong muốn tình huống này xảy ra, và cả hai đều đã cố gắng hết sức để vượt qua nó.

"Tôi cũng muốn cảm ơn Khun Blue."

"Cảm ơn tôi? Nhưng tôi vẫn chưa làm gì cho Khun Wayo mà."

"Là Khun Blue đã cứu tôi đấy. Khi nãy, tôi suýt mất mạng, nếu không nhờ có Khun Blue, tôi đã xuống suối vàng từ lâu rồi."

"Sao lại 'xuống suối vàng' được? Khun Wayo vừa nói kẻ địch đã biết chỗ ẩn náu của chúng ta mà."

*Nôm na Catherine hiểu "xuống suối vàng" tức có nghĩa là "bị phát hiện" hoặc "đang gặp nguy hiểm ngay lúc này", thay vì "suýt chết trong quá khứ" như ý Wayo nói.

"À... Ý tôi không phải vậy. Thôi, quên đi. Dù sao Khun Blue cũng đã rất tuyệt rồi. Tiếng Thái của Người cũng tiến bộ rồi đấy."

Wayo bật cười, không kìm được khi thấy vẻ mặt bối rối đáng yêu của Catherine. Nàng không hiểu câu nói đùa của cô, nhưng cũng không có gì ngạc nhiên. Dù sao thì họ cũng đến từ hai quốc gia, hai nền văn hóa, hai ngôn ngữ, thậm chí hai địa vị hoàn toàn khác nhau mà. Việc họ có thể trò chuyện bằng tiếng Thái như thế này đã là một kỳ tích rồi. Huống hồ chi, ngay cả Wayo còn chẳng biết một chữ nào trong ngôn ngữ của Madeline.

"Nhưng tôi muốn biết."

"Nó cũng chẳng có gì quan trọng cả."

"Tôi vẫn muốn học."

"Được rồi, 'Xuống suối vàng' ở đây đơn giản có nghĩa là 'chết'."

"Vậy thì tôi không cho phép cô 'xuống suối vàng'. Khun Wayo phải 'trở về nhà mới'."

"'Trở về nhà mới' là cái gì? Trong tiếng Thái không có từ này đâu, Khun Blue."

"Nghĩa là, tôi không cho phép Khun Wayo chết."

Catherine không thể để viên cảnh sát tốt bụng này hy sinh mạng sống vì bảo vệ nàng. Nếu họ phải sống sót, thì họ phải cùng nhau sống sót. Nếu nhất định phải có một người hy sinh, nàng sẽ không bao giờ ích kỷ đến mức lấy mạng sống của Wayo để đổi lấy sự an toàn cho chính mình.

"Tuân lệnh, thưa Bệ hạ."

"Đã bảo là phải dùng 'Điện hạ' rồi mà?"

"Vậy thì kết hợp cả hai đi, gọi là 'Bệ hạ Điện hạ' (พ่ะย่ะคะ)."

*Từ 'พ่ะย่ะคะ' thực tế không tồn tại.

"Khun Wayo, tôi thực sự sắp kiệt sức vì cô rồi đấy."

Cuộc chiến này thuộc về Madeline, và Catherine, với tư cách là công chúa kế vị, phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm... một mình.

***

"Lom, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Chị Din, mọi chuyện rất phức tạp. Em sẽ giải thích sau."

"Em làm chị lo lắng đấy, Lom. Em gọi điện bảo chị cử người đến đón em, lại còn yêu cầu chị nói với Chú Watit rằng em không hề liên lạc. Vì chuyện này, chị đã dặn cả Nam và Fai cùng chú ý. Mà, Lom, em đi với ai vậy?"

"Đây là Khun Blue, người mà hiện tại em có nhiệm vụ bảo vệ và giúp đỡ."

Wayo giới thiệu vị khách quan trọng này với chị gái mình, vì cô đã lên kế hoạch trốn ở trang trại tại Chiang Rai một thời gian, cho đến khi tìm được giải pháp cho tình thế khó khăn hiện tại. Nhưng, cô cũng nói rõ dự định của mình rằng chỉ tạm thời ở lại đây vài ngày, vì không muốn liên lụy đến chị Kasama và chị dâu Thippapha. Bởi vì sự việc này liên quan đến cả hai quốc gia, nó quá nguy hiểm để kéo thêm nhiều người vào cuộc.

"Khun Blue, đây là chị Din, chị họ của tôi."

"Rất hân hạnh được gặp, Khun Din."

"Rất hân hạnh. Nào, mau vào nhà đi."

Catherine quan sát Kasama, người mà Wayo nhắc đến với cái tên "chị Din". Trên đường đến phía Bắc Chiang Rai, Wayo đã kể về nơi này. Trang trại này thuộc về người thân của Wayo, và cô ấy tin rằng đây sẽ là nơi trú ẩn an toàn nhất vào lúc này. Nó không chỉ giúp họ tránh khỏi sự truy đuổi của kẻ thù, mà còn tạo cơ hội để họ lên kế hoạch cho nước đi tiếp theo.

"Chị Din, Khun Lom đã đến rồi phải không? May quá, Rose đã chuẩn bị phòng xong rồi."

Rose là tên gọi thân mật của Thippapha, vợ của Kasama, cũng là chị dâu của Wayo.

"Rose, đây là Khun Blue. Người mà Lom nói muốn giới thiệu với em đó."

"Hân hạnh được gặp, Khun Rose."

"A... Thật á... Đây là..."

"Rose, em sao thế?"

"Đây... đây là Công chúa Catherine Blue Delena của Vương quốc Madeline! Chị, em nhớ rất rõ! Em đã nhìn thấy cô ấy trên bản tin hoàng gia! Khi cô ấy đến thăm Thái Lan, em còn nói với chị là cô ấy quý phái và thanh lịch đến mức không thể tin được đó!"

"Bình tĩnh nào, Rose. Nếu Khun Blue thực sự là công chúa, thì làm sao cô ấy lại ở trong nhà chúng ta cùng với Lom được? Có thể em nhớ nhầm, hoặc cô ấy chỉ tình cờ trông giống công chúa thôi."

"Tôi rất vui khi cô nhận ra tôi. Cảm ơn cô rất nhiều."

Ít nhất thì, ngoài Wayo ra, bây giờ còn có Rose nhận ra thân phận của nàng. Điều này khiến Catherine cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Nàng ít ra vẫn còn có người có thể chứng minh nàng là ai, mặc dù nàng hiện tại đã bị mạo danh bởi một người phụ nữ vô danh do Grace sắp đặt.

"Lom, chuyện này là sao?"

"Chị Din, em đã nói rồi mà, chuyện này rất phức tạp." Wayo bất lực cười nói.

"Chị Din, nhanh cúi chào Điện hạ đi! Sao có thể nói chuyện ngang hàng như vậy được? Nhỡ Điện hạ hiểu lầm là chúng ta không tôn trọng cô ấy thì sao? Dân nữ đáng tội, xin bái kiến Công chúa Điện hạ!"

Wayo bật cười khi nhìn chị dâu vì quá kích động mà trở nên lúng túng. Kasama cũng bị lời nói của Thippapha làm ảnh hưởng, không biết có nên làm theo hay không. Tuy nhiên, Catherine đã lập tức lên tiếng ngăn Thippapha lại, không muốn cô ấy sử dụng các nghi thức của hoàng gia.

Sau đó, tất cả họ đã có một buổi trò chuyện, và Wayo đã thuật lại đại khái về những chuyện đã xảy ra.

"Nếu không phải tận mắt nhìn thấy hoặc nghe chính miệng Khun Lom xác nhận, Rose chắc chắn sẽ không tin lại có chuyện động trời như vậy xảy ra đâu, chị Din!"

"Đúng vậy, chị cũng thấy rất khó tin. Đây là một chuyện vô cùng nghiêm trọng. Nó vượt quá khả năng giải quyết của một mình Lom rồi. Ít nhất thì chúng ta cần nhờ đến sự giúp đỡ của Chú Watit."

"Chị cũng biết Ba em là người như thế nào mà, Din. Cho dù em có kể, ông ấy cũng sẽ không tin đâu. Thậm chí còn có thể giao Khun Blue cho phía Madeline xử lý nữa, vì khả năng ông ấy sẽ nghĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến đất nước chúng ta."

"Cũng rất khó để giải thích chuyện này, Lom. Để khiến người khác tin 'công chúa thật' đã bị mạo danh, thực sự không dễ dàng gì."

"Đúng vậy. Hơn nữa, 'công chúa giả' vẫn đang xuất hiện trước công chúng mỗi ngày, lại còn được Lực lượng Cận vệ Hoàng gia Madeline và Thái Lan bảo vệ nghiêm ngặt nữa, không ai có thể tiếp cận được cô ta. Vậy thì, Khun Blue làm sao chứng minh thân phận của mình đây chứ? Rose hoàn toàn không thấy có cách nào cả."

Wayo thừa nhận chị Kasama và chị dâu Thippapha nói đúng. Ý kiến và nhận định của họ rất hợp lý. Hiện tại, họ vẫn chưa tìm ra cách giải quyết, nhưng cô biết rằng họ cần lập kế hoạch và tìm kiếm một cơ hội đột phá. Một điều mà cô chắc chắn đó là cô không thể bỏ mặc Catherine Blue Delena, để nàng một mình đối mặt với số phận tàn khốc như thế này.

"Em không biết nên làm gì để giải quyết chuyện này, nhưng em biết em nhất định phải bảo vệ cô ấy."

Nếu thế giới này tàn nhẫn với một công chúa kế vị...

Vậy thì một người bình thường như cô, ít nhất cũng có thể dành cho Blue một chút tử tế trong những ngày tháng tồi tệ này.

***

"Khun Blue ra ngoài đi dạo sao?"

"Tôi không ngờ ở đây lại có hoa diên vĩ."

"Khun Blue thích hoa diên vĩ sao? Nếu muốn, Người có thể hái một ít, Khun Rose chắc sẽ không phiền đâu." Wayo mỉm cười, nói.

"Không sao, tôi chỉ tình cờ nhìn thấy chúng và nhớ về quê hương mình thôi."

Catherine nhẹ nhàng chạm vào những cánh hoa, ký ức về Madeline xa xôi chợt ùa về. Nàng nhớ quê hương mình, nhớ nơi nàng đã lớn lên. Nỗi nhớ ấy càng trở nên sâu sắc hơn khi nàng không biết đến bao giờ mới có thể quay trở về nơi mà nàng gọi là "nhà".

"Ở Madeline, gần hoàng cung của Người cũng trồng hoa diên vĩ sao?"

"Hoa diên vĩ là loài hoa biểu tượng của tôi." Catherine khẽ nói: "Phụ Hoàng từng nói, tôi từ nhỏ đã yêu thích hoa diên vĩ. Vì vậy, ông ấy đã ra lệnh trồng rất nhiều hoa xung quanh nơi ở của tôi."

"Tại sao hoa diên vĩ lại trở thành biểu tượng của Người vậy? Nó mang ý nghĩa gì?"

"Hoa diên vĩ là loài hoa tượng trưng cho sự kiên cường, bền bỉ và cao quý, giống như đôi mắt của bầu trời vậy."

"Tôi hiểu rồi. Có lẽ đó chính là lý do vì sao Quốc vương lại chọn nó làm biểu tượng cho Khun Blue."

"Nhưng nếu tôi không thể giải quyết mọi chuyện, hoặc để mọi thứ rơi vào tình trạng không thể cứu vãn, thì 'công chúa giả' kia chắc chắn sẽ khiến Phụ Hoàng thất vọng về tôi."

"Kiên cường, bền bỉ, và cao quý."

Catherine cau mày khi nghe Wayo lặp lại ý nghĩa của hoa diên vĩ. Nàng không hiểu đối phương đang muốn ám chỉ điều gì, chỉ là ánh mắt nghi hoặc của nàng không qua được quan sát của Wayo, khiến cô ấy vội lên tiếng giải thích:

"Bởi vì Khun Blue sở hữu đầy đủ ba phẩm chất ấy, nên Người nhất định sẽ đánh bại được quân phản loạn."

"Ngay cả khi tôi kiên cường và bền bỉ, thì liệu tôi có còn cao quý như trước không?"

"Sao lại nghĩ là không thể?"

"Tôi đã trở thành một công chúa mất đi vương miện."

"Chỉ là một chiếc vương miện thôi mà. Nếu vương miện cũ bị cướp mất, vậy thì hãy tìm một cái mới tạm thời thay thế nó."

"Nhưng tôi có thể tìm thấy một thứ như thế ở đâu kia chứ?"

"Ngay tại đây. Khun Blue, xin hãy cho phép tôi."

Sau khi khẽ nói lời đề nghị, Wayo đưa tay ra phía sau, nơi cô đã giấu sẵn một chiếc vòng hoa được kết từ những bông hoa xinh đẹp. Cô đã đặc biệt nhờ chị dâu Rose làm nó giúp mình, bởi vì cô biết Khun Rose rất giỏi làm đồ thủ công mỹ nghệ và thiết kế những bó hoa đẹp. Trong khi tìm Catherine, Wayo đã tình cờ nhìn thấy Khun Rose trong vườn, liền nhờ cô ấy làm một chiếc vòng hoa. Suốt cuộc trò chuyện vừa rồi, cô đã giữ chiếc vòng sau lưng, chỉ chờ thời điểm thích hợp để mang ra.

"Mặc dù vòng hoa không thể thay thế vương miện hoàng gia. Nhưng với tôi, Khun Blue ở đâu cũng luôn là một công chúa."

"..."

"Hơn hết là, Người vẫn sẽ luôn cao quý như vậy."