Cuối cùng, cuộc gặp gỡ phải chờ đợi trong một thời gian rất dài đã đến.

Gương mặt hấp tấp của Phillip cuối cùng cũng sáng bừng lên. Gã lập tức mở tung cửa phòng mỹ thuật và thông báo cho Ryzen.

"Con gái ta đã sẵn sàng để gặp ngài."

"Vậy sao?"

 "Đúng, con bé sẵn sàng rồi. Tuy nhiên, con gái ta muốn gặp ngài tại phòng riêng."

Ryzen nhướng mày nhìn nụ cười ngượng nghịu của Phillip.

"Con gái ta luôn là một đứa trẻ khoẻ mạnh, nhưng hôm nay con bé cảm thấy sức khoẻ của mình không ổn lắm."

"Được rồi. Ta sẽ đến."

"Ta đã làm đủ mọi cách rồi. Mong ngài hiểu cho."

Ryzen đứng dậy, không nói một lời nào. Anh biết rõ thiếu nữ đó đã "chuẩn bị" theo kiểu gì.

Theo mệnh lệnh của Chủ nhân, Calix Benvito, những thông tin về Asella Chartus đã được báo cáo chi tiết.Đương nhiên, những thông tin về đời sống sinh hoạt trong gia tộc Chartus và tình trạng xã hội hiện tại của nàng. Anh hiểu cặn kẽ về chỗ đứng của Asella Chartus và những gì nàng đã trải qua.

Dù sao, sự tự nguyện của Phillip cũng đáng được khen gợi khi mà không bị Đại Công tước ra mặt và nắm thóp.

"Xin hãy đi theo ta."

Phillip đích thân chỉ đường cho Ryzen. Khi cả hai đi lên cầu thang ở giữa sảnh vào, xuất hiện ngay sau đó là một hành lang rộng rãi, Ryzen nheo mắt nhìn Phillip, người đang dẫn trước. Đây là hướng hoàn toàn khác với con đường mà anh biết.

Căn phòng của Asella Chartus không nằm trong nhà chính mà lại ở một toà riêng.

Toà nhà tách biệt đó ở trong một khu vắng vẻ và bị bỏ hoang, cơ sở vật chất rất kém do không được lau dọn thường xuyên nên rất khó để ở trong đó. Nơi đây là góc rìa của toàn thể dinh thự.

"Đây là phòng riêng của con gái ta. Con bé đã trải qua khoảng thời gian suy sụp sau khi Phu nhân của ta qua đời, nhưng ta đã chăm sóc con gái rất chu đáo."

Phillip chỉ tay vào căn phòng lớn nhất trong toà chính, Ryzen cười nhạt.

[Tại sao biểu cảm chân thực nhất của gã ta luôn rõ mồn một từ đầu đến cuối vậy?]

"Thưa Ngài, ngài Kadan. Ngài đây rồi."

Người phụ tá cúi đầu khi nhìn thấy cả hai người, sau đó quay sang và gõ cửa, thông báo rằng Ryzen và Phillip đã tới.

"Thưa Tiểu thư, Hầu tước cà ngài Kadan đang ở ngoài ạ."

"Đợi một lát."

Phillip ngắt lời phụ tá và tiến về phía cửa.

[Cũng ổn đấy. Không tệ chút nào.]

Gã sẽ vào vai một người cha ân cần, luôn săn sóc con gái yêu vì gã đã dẫn Ryzen tới đây.

Chính Phillip cũng đã lừa nữ Hầu tước khi mà Adele vẫn còn sống. Dù mọi chuyện đã kéo dài một thời gian dài, nhưng tất cả cũng không khó khăn mấy.

Miệng gã nhếch lên một cách thô thiển.

"Là cha đây, Asella. Cha vào nhé?"

Giọng gã dịu dàng đến nỗi da gà nàng đồng loạt nổi lên.

"..."

Không có một lời đáp lại. Gã ta gõ cửa thêm một lần nữa, nhưng kết quả vẫn chỉ là sự im lặng.

Sắc mặt của Phillip ngay lập tức biến đổi.

"Có vấn đề gì sao?"

"Không, không có gì."

Phillip vội vàng ổn định lại và gõ cửa thêm lần nữa. Ryzen thích thú quan sát nét mặt của gã ta.

"Asella, con chưa sẵn sàng sao? Không sao đâu. Hãy là chính con."

"... Sẵn sàng rồi ạ."

Cuối cùng, một câu trả lời khe khẽ vọng ra.

Phillip thở phào nhẹ nhõm, lén liếc về phía Ryzen.

[Tạ ơn Chúa.]

Thật may là ánh mắt của anh đang đặt trên cánh cửa phòng, nên có lẽ không thấy cái thở phào đó. Phillip yên tâm, vỗ nhẹ vào ngực mình.

Những nỗ lực vào vai một người cha tốt với cô con gái yêu dấu đã gần như là vô ích.

[Khi ngài Kadan rời đi, ta phải dạy dỗ lại con nhãi này mới được. Tự dưng nó làm cái gì thế không biết...?]

Phillip nghiến răng, nghĩ thầm.

"Vậy thì ta sẽ vào nhé."

"...Vâng."

Phillip tự tay đẩy cách cửa nặng trịch, mở ra một không gian được lấp đầy bằng những nội thất xa hoa và đồ đạc đắt tiền, với đủ các loại đồ trang trí.

Khi bước cào phòng, Phillip cử động khuôn miệng với Asella.

[Cư xử cho đúng cách.]

Như thể đã hiểu ra, Asells cúi gằm xuống. Phillip hài lòng quay lại và trao đổi với Ryzen.

"Đây là căn phòng tốt nhất trong cả dinh thự này. Ta đã đặc biệt trang trí căn phòng này cho con bé..."

Ryzen phớt lờ Phillip và rảo bước về phía người phụ nữ yếu ớt đang ngồi trên sofa.

Đôi mắt của Phillip trợn tròn khi nhận được sự khinh thường trắng trợn của anh. Hai nắm tay gã siết chặt lại vì tức giận.

[Lúc này, cần phải chịu đựng.]

Gã ta giống như một vị vua khi ru rú trong Dinh thự Hầu tước, nhưng ở trước mặt Calix Benvito, gã chẳng qua cũng chỉ là một tiện dân. Gã ta không còn cách nào khác ngoài việc nín nhịn, vì hôn sự này.

"Lệnh ái, hân hạnh được gặp."

Khi bước đến ngay trước mặt Asella, Ryzen quỳ một gối xuống đất.

Dù cho có bị bạo hành và bị coi thường, thì nàng cũng sắp trở thành Đệ nhất Phu nhân của Điện hạ. Anh gục đầu xuống, cúi chào lịch sự.

"Tôi là Ryzen Kadan. Tôi phục dịch cho Điện hạ, là Đại Công tước."

"Hân hạnh được gặp, thưa ngài Kadan."

Ryzen ngẩng đầu và nhìn Asella, người đang ngồi thẳng lưng trên ghế. Khuôn mặt của nàng hốc hác đến mức người đối diện có thể hiểu được nàng đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn đến nỗi nào, nhưng ngay cả khi như vậy, khí chất của nàng vẫn mang dáng dấp của một quý tộc thực thụ,

"Tôi đến để gửi tặng quà đính hôn mà Điện hạ dành cho Lệnh ái."

Cái hộp mà Ryzen mang đến được một hạ nhân chuyển tới cho Asella. Nàng đặt chiếc hộp vào lòng, cẩn thận mở nắp.

Những hạ nhân đứng gần đó đều phải thốt lên những câu cảm thán khe khẽ. 

Một hộp trang sức bằng vàng được chế tác vô cùng tinh xảo. Những viên đá quý màu sắc được đính cẩn thận không chỉ ở trên trên mặt trước mà còn ở những góc hộp, làm toát lên vẻ lộng lẫy.

[Nếu hộp đựng đã tuyệt đẹp đến vậy, thì thứ ở bên trong chắc chắc cũng sẽ xa hoa vô cùng.]

Những con người được chiêm ngưỡng cái hộp đó đồng loạt nước khan. Ngay cả Phillip cũng quên đi sự bực tức của mình và tò mò, nhìn chằm chằm vào những ngón tay của Asella.

Nhưng nàng chỉ đăm đăm nhìn chiếc hộp, không hề dao động.

"Asella, con đang làm gì vậy? Mau mở ra đi nào."

Phillip sốt ruột giục giã.

"Đúng vậy, thưa Tiểu thư."

"Hãy xem bên trong là gì đi ạ."

"Điện hạ đã đặc biệt tặng cho người."

Những hạ nữ dưới trướng Phillip cũng tung hứng với gã. Asella khẽ khàng chớp mi một cái. Sau đó, nàng từ từ duỗi ngón tay để mở khoá cài.

Cạch.

Một âm thanh nhẹ nhàng vang lên, nắp hộp trang sức được mở ra, món đồ bên trong đã lộ diện ngay trước mặt mọi người.

"Ôi, ôi... Ôi Chúa ơi!"

"Không thể nào, đó là...!"

Khuôn mặt của tất cả mọi người đều kinh ngạc khi ánh mắt của họ lướt qua món đồ bên trong chiếc hộp. Âm thanh sững sờ xuất hiện ở khắp căn phòng. Những hạ nữ thậm chí không thể mở lời, quai hàm mở rộng tới mức gần như rơi xuống đất.

Họ không thể tin vào mắt mình.

Món đồ xuất hiện trong hộp trang sức là một vương miện đính hàng trăm những viên kim cương.

<Vinh quang của Nữ Thần>

Một trong những vật gia truyền của Hoàng tộc. Vương miện này nổi danh đến nỗi còn được gọi bằng một cái tên khác: Báu vật của Đế quốc.

Mỗi viên kim cương được tuyển chọn một cách cẩn thận đủ để trở thành viên đá trung tâm của hầu hết các món đồ trang sức. Ngay cả những viên được đính ở góc sau của vương miện cũng là những viên hoàn hảo.

Hơn cả thế, đây là tuyệt tác của Rosen, nhà thiết kế vĩ đại nhất mọi thời đại. Ông đảm nhận toàn bộ quá trình thiết kế và chế tác, cũng trực tiếp tham gia giám sát từng đường cắt kim cương để tạo ra tác phẩm này.

Vương miện hoàn thành đi kèm với tuyên bố nổi tiếng của Rosen.

[Vương miện này là kiệt tác của cả cuộc đời ta.]

Món trang sức tuyệt trần được các Đại Công tước Phu nhân Benvito  truyền nối từ đời này sang đời khác, giờ đang nằm ngay trên người Asella.

"Người nên đội nó trong lễ cưới."

"...Ta sẽ làm vậy."

Asella đơn điệu trả lời.

Vẻ đẹp của vương miện đó thực sự rất đáng kinh ngạc, nhưng nó cũng chỉ là vương miện mà thôi. Hơn ai hết, nàng hiểu rõ địa vị và gia cảnh của mình.

Một món đồ duy nhất được trao đổi thông qua hôn sự này chính là bản thân nàng.

Vương miện lộng lẫy này chẳng qua chỉ là một dải ruy băng trang trí để tạo sự hấp dẫn cho món đồ bị trao đổi thôi.

Nàng im lặng khép mắt lại.

Trái lại, Phllip mở to mắt không thể tin nổi.

[Không thể ngờ được Đại Công tước lại gửi Vinh quang của Nữ Thần đến đây.Hắn ta đang nghĩ cái quái gì vậy?]

Ánh mắt tham lam của Phillip rung lên đầy bối rối. Gã cố gắng tìm ra ý tứ của Calix Benvito, nhưng thông thường thì suy nghĩ của hắn cũng chẳng bao giờ là rõ ràng cả.

[Vương miện Vinh quang của Nữ Thần huyền thoại đã được gửi tặng làm quà đính hôn cho con ranh này.]

Mỏ đá mà gã đã nhận được từ trước không bao giờ có thể sánh với giá trị của vương miện này, kể cả có khai thác trong cả trăm năm đi nữa.

[Chuyện gì đang xảy ra đây?]

[Cả hai còn chưa bao giờ giáp mặt nhau.]

[Ta nghĩ rằng cả hai sẽ không gặp mặt nhau trước khi lễ cưới diễn ra.]

Những hạ nữ trao nhau những ánh mắt tràn ngập sự ngạc nhiên và sửng sốt. Những câu chữ vô thanh liên tục xuất hiện. Nhưng dù họ có cố gắng suy đoán như nào thì cũng chẳng thể tìm ra lý do tại sao. Trong sự bối rối kéo dài, Phillip tỉnh ngộ đầu tiên.

"Asella, con làm gì vậy? Điện hạ đã ban cho con một món quà quá quý giá."

"Xin hãy chuyển lại lời tạ ơn của ta đến Điện hạ."

Asella lập tức bày tỏ lòng biết ơn của mình. Không thể nghe lời hơn.

"Tôi sẽ làm như vậy, thưa Lệnh ái."

Sau câu trả lời lịch sự, Ryzen lại tiếp tục cất lời.

"Thưa Lệnh ái, người có thể đáp ứng thỉnh cầu này của tôi không?"

"Ngài cứ tự nhiên."

"Người có thể giải tán hết tất cả những người trong phòng này không?"