"Được rồi tất cả đã xong. Bây giờ họ đang quay lại một cảnh nên cậu có thể nghỉ ngơi, sau khi quay xong sẽ có người đến đón cậu. Trái cây và nước ở đây, hãy gọi cho chúng tôi nếu cậu cần bất cứ điều gì khác."

"Cảm ơn vì đã lo lắng." Vil trả lời với một nụ cười.

Cậu đang ở trong khu vực thay đồ của trường quay. Cậu đã được mời tham gia một bộ phim truyền hình nổi tiếng với vai trò nhân vật phụ trong tập phát sóng đặc biệt. Ban đầu, cậu được mời đóng vai chính nhưng do ảnh hưởng đến lịch trình công việc khác vì vậy cậu đã từ chối. Còn giờ thì cậu đang rảnh rỗi nên đã quyết định nhận vai dù số lần xuất hiện chỉ ở mức tối thiểu. Cậu vẫn được trả cát xê cao và fan cũng vui về điều đó.

Khi người phụ nữ rời khỏi phòng, cậu tới trước gương và sửa lại một số vấn đề mà chuyên gia trang điểm bỏ quên. Cậu biết họ là những người có kỹ năng chuyên môn cao và cậu sẽ không bao giờ trực tiếp chỉ trích thành quả họ. Nhưng cậu hiểu rõ bản thân hơn bất kỳ ai khác và biết cái gì là tốt nhất cho mình. Khi cậu sắp hoàn thành thì cậu nhận được một cuộc gọi tới. Nhận ra người gọi là Rook, cậu bắt máy và mở loa ngoài.

"Chào Rook. Tôi đang ở trường quay, cậu cần gì?"

Vil đang mong được nghe giọng nói bình thường của Rook nhưng thay vào đó là tiếng khóc và tiếng thút thít.

"Rook?"

Cậu sửng sốt rồi nhanh chóng nhận ra giọng nói của Rook. Rook thường rất nhạy cảm và không ngại khóc trước mặt cậu nhưng lần này có vẻ dữ dội hơn bình thường.

"Mọi thứ ổn chứ?"

Cuối cùng, giữa những tiếng thút thít, giọng của Rook nghe đã rõ ràng hơn. "Không, nó không ổn. Ôi, Vil. C'est terrible*."

(Ý là mọi thứ thật tồi tệ á.)

"Tồi tệ? Đã có chuyện gì xảy ra?"

"Monsieur Dandelion đang giận tôi." Rook sụt sịt. "Em ấy nói không muốn nhìn mặt tôi nữa."

Vil bối rối chớp mắt vài lần, xử lý chỗ thông tin Rook vừa nói. Khi hiểu ra, cậu thở dài thườn thượt và xoa xoa thái dương.

"Hai người đã cãi nhau? Rook, cậu dọa sợ tôi đó. Tôi đã tưởng có chuyện gì kinh khủng hơn."

"Nhưng đó là điều kinh khủng nhất! Tôi đã cố gọi nhưng lần nào em ấy cũng dập máy."

"Vậy thì đừng gọi nữa. Nếu Ruggie nói cậu để cậu ấy yên thì hãy cho người ta không gian riêng." Vil biết Rook có thể đeo bám như thế nào, nói sao thì họ đã là bạn trong nhiều năm.

"Nhưng! Tôi cần nói chuyện với em ấy-"

"Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao hai người cãi nhau?" Vil hỏi và ngồi xuống ghế chiêm ngưỡng tác phẩm đã hoàn thành của mình trong gương. Vì đủ hiểu rõ Rook nên Vil có thể tưởng tượng ra vô số khả năng. "Không cần kể nếu nó quá riêng tư nhưng ít ra tôi sẽ hiểu tại sao cậu khóc."

Rook khịt mũi. "Thật ra... Hơi xấu hổ nhưng tôi biết mình có thể tin tưởng cậu."

Vil nhìn quanh. Hầu hết mọi người đều đang bận quay và sửa bối cảnh nên cậu biết ở đây chỉ có một mình. "Ừ, cậu biết mà."

"Mấy hôm trước là kỉ niệm 2 tháng yêu nhau, nhưng vì cả hai đều bận công việc nên cả hai quyết định tổ chức vào cuối tuần. Và... Chúng tôi chưa quyết định gì cả, hai đứa mới chỉ nói về nó... Ban đầu thậm chí chúng tôi còn chưa nói nó sẽ là tối thứ bảy tuần này. Vấn đề là..."

Vil thở dài, tắt loa ngoài rồi áp điện thoại lên tai. "Neige có buổi giao lưu fan vào thứ bảy đúng không? Và cậu muốn đi."

Rook thút thít lớn hơn. "Tôi nghĩ rằng mình có thể đi sự kiện vào buổi chiều và tới gập Ruggie vào buổi tối. Nhưng em ấy đã nổi giận khi tôi nói vậy."

"Không phải mất ngày trước cậu có buổi chụp với Neige sao? Đừng nói với tôi nó rơi vào ngày kỷ niệm 2 tháng nhé."

"... Phải."

Vil lắc đầu. Rook đã là fan của Neige từ rất lâu rồi, từ trước cả khi Vil gặp cậu ấy, có lẽ là từ khi Neige bắt đầu diễn xuất. Nhưng đôi khi sự hâm mộ của cậu ấy giống như một nỗi ám ảnh, đặc biệt sau khi hai người đó bắt đầu làm việc với nhau.

"Tất cả là tại cậu. Tôi không thể tin được cậu lại ưu tiên người khác hơn bạn trai mình. Cậu không phải đã dự buổi giao lưu của người ta mọi lúc rồi sao? Vì lẽ gì cậu không thể bỏ qua cái này chứ?"

"Nhưng! Tôi đã lên kế hoạch cho nó trong nhiều tháng. Tôi không nghĩ nó có vấn đề gì." Rook lại sụt sùi. "Ruggie đã hiểu cho tôi khi phải làm việc trong ngày kỷ niệm, vì vậy tôi nghĩ-"

"Một ngày có thể nhắm mắt cho qua chứ hai ngày thì quá đáng lắm rồi. Đặc biệt khi đó là cho buổi kỷ niệm hay ăn mừng của hai người. Nếu tôi là Ruggie, tôi cũng sẽ giận cậu."

"Tôi xin lỗi! Tôi đã nói với em ấy mình sẽ dành toàn bộ ngày thứ sâu và chủ nhật cho ẻm, thậm chí là cae tuần sau nếu muốn! Tôi thậm chí còn mời em ý đi với tôi!"

"Cậu vẫn còn muốn đi nữa? Mặc cho đó là sau khi người yêu cậu đang tức giận?" Vil hơi cao giọng.

"Vil cậu cần hiểu cho tôi. Cậu liệu có bỏ một sự kiện nào mà cậu đã chuẩn bị từ rất lâu rồi không? Cậu không hủy các buổi hẹn khi chúng ta tốt nghiệp hay trong bữa tiệc kỷ niệm 50 tuổi của bố cậu. Tôi hiểu Monsieur Dandelion, nhưng..."

"Nó không giống nhau. Đó là công việc và chúng ta đang nói về bạn trai cậu. Dù nó chỉ là kỷ niệm 2 tháng đi nữa, tôi thấy cậu vẫn nên nghiêm túc với nó."

"Nhưng nó cũng là công việc. Tôi không tới sự kiện chỉ cho vui, tôi phụ trách chụp ảnh nó!"

Vil hơi ngừng lại. "Người ta nhờ cậu à? Tôi chưa từng nghe qua nó."

Rook do dự. "Cậu ấy không hỏi, là tôi đề nghị. Cậu ấy đang kể với tôi cậu ấy yêu thích các tác phẩm của tôi đến nhường nào. Neige thích cách tôi bắt biểu cảm và chuyển động của cậu ấy. Làm sao tôi có thể không đưa ra một đề nghị sau đó?"

"Ầy, cậu đấy. Thật không thể tin được mà." Vil cười mỉa mai. "Vậy chỉ hai tháng thôi à? Đó có lẽ là kỷ lục mới của cậu đó. Trừ vài trường hợp ngoại lệ thì hầu hết mất ám ảnh của cậu không kéo dài tới vậy."

Đương nhiên cậu chỉ đang đùa thôi, cậu không hề muốn họ chia tay. Nhưng ngay sau khi những lời đó ra khỏi miền, cậu bắt đầu lo lắng. Nếu họ thực sự chia tay thì sao? Ruggie hiện tại đang là bảo mẫu của Epel, thằng bé khá vui vẻ với điều đó. Nếu hai người đó chia tay, cậu chắc chắn sẽ ở phe của Rook. Sau đó cậu buộc phải tìm người trông trẻ khác, và họ không thể gặp Jack và Leona nữa.

Vil cắn môi. "Cậu không chia tay với cậu ấy, đúng chứ?"

"Non*, đương nhiên là không." Rook nhẹ nhàng nói. "Em ấy bảo tôi không được gọi điện hay tới tìm ẻm. Em ấy đang không muốn gặp tôi nhưng chúng tôi không chia tay." Rook đột nhiên lại bắt đầu khóc. "Ôi, Vil. Tôi không biết phải làm sao nếu em ấy không cần tôi nữa."

(Non: không)

"Rook, bình tĩnh." Vil cảm thấy nhẹ nhõm vì hai người đó chưa chia tay. Nhưng nó không giúp cậu thoát khỏi cảm giác tệ hại. "Bây giờ, đừng làm phiền cậu ấy nữa. Để cho cậu ấy không gian riêng. Tôi chắc chắn cậu ấy sẽ liên lạc lại với cậu khi cả hai sẵn sàng trò chuyện. Cậu, tập trung suy nghĩ xem cái gì quan trọng hơn- và đừng khóc nữa, điều đó thật kỳ lạ."

Sau vài lời nữa, cậu cúp máy. Cậu không quá lo lắng về Rook, thành thật thì, cậu biết Rook sẽ sắp vượt qua giây phút này và suy nghĩ thấu đáo hơn. Cậu chỉ không chắc về Ruggie, nên không rõ cậu ấy sẽ tiếp nhận câu chuyện thế nào.

Đây không phải vấn đề của cậu và cậu biết mình không có quyền can thiệp vào chuyện riêng của người ta. Nhưng Ruggie là bảo mẫu của Epel, nên cậu cũng đâu thể im lặng, đúng không?

Khi cậu bắt đầu bấm số của Ruggie thì có tiếng gõ cửa. Cậu ngẩng lên thì thấy nhà sản xuất và Neige bước vào.

"Cậu có đang bận không? Tôi muốn kiểm tra lại vài thứ trước khi bắt đầu." Nhà sản xuất hỏi Vil.

"Vil, có chuyện gì sao? Trông cậu có vẻ lo lắng." Neige hỏi với giọng ngọt ngào thường ngày, không hề hay bản thân là nguyên nhân của cơn lo lắng ấy.

Neige là một trong những nhân vật chính của bộ phim này, mấy cảnh Vil đang quay cũng đều có sự xuất hiện của y. Vì vậy cậu đoán họ muốn hỏi điều gì liên quan tới mấy cảnh quay. Tuy nhiên, vấn đề hiện tại là không thể chờ đợi.

"À, tôi xin lỗi, có chút chuyện với bảo mẫu và tôi cần gọi cho anh ấy. Hai người có thể cho tôi một phút không? Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

Nhà sản xuất khoanh tay và mỉm cười lịch sự. "Không vấn đề, cứ lo việc của cậu đi." Cô ấy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và Neige theo sau.

Cậu nhận ra họ sẽ không rời khỏi phòng, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài tiếp tục bấm số. Điện thoại đổ nhạc chờ mãi tới một lúc sau Ruggie mới bắt máy.

"Vil? Xin chào, anh thế nào?" Giọng Ruggie nghe hơi hụt hơi. Ruggie trả lời một cách lịch sự, không có vẻ gì lag tức giận hay buồn bã. Điều đó khiến Vil bình tĩnh lại.  "Xin lỗi, tôi đang dở việc."

"Chào buổi sáng, Ruggie. Cậu có thể nói chuyện bây giờ không?" Cậu hỏi, quay lưng lại với hai người kia.

"Chắc chắn rồi. Có vấn đề gì không?"

"À không, chỉ là tôi đã nghe Rook kể lại chuyện xảy ra." Không muốn người khác nghe được cuộc trò chuyện, cậu hạ giọng xuống. "Tôi xin lỗi, tôi không muốn- Tôi biết đó không phải chuyện của tôi nhưng hôm nay cậu vẫn có thể đón Epel chứ? Tôi có rất nhiều việc hôm nay và-"

Ruggie thở dài một hơi ở đầu bên kia. "Tôi đã hy vọng Rook không kể cho anh, nhưng sao tôi không bất ngờ nhỉ? Đừng lo lắng, anh vẫn trả tiền cho tôi nên đó vẫn là công việc của tôi. Tôi vẫn sẽ đón thằng bé như bình thường."

Vil thở phào nhẹ nhõm. "Cảm ơn cậu. Tôi sẽ đón thằng bé vào buổi chiều sau."

Ruggie ngập ngừng. "Vil, anh có thể giúp tôi một việc được không? Tôi không muốn kéo anh vào việc này nhưng tôi đang ở giới hạn của mình. Anh có thể kêu Rook ngừng gọi cho tôi sau mỗi năm phút không? Tôi đang bận việc và anh ấy đang thực sự làm khó tôi. Tôi suýt bỏ lỡ cuộc gọi của anh vì nghĩ đó là Rook."

"Đừng lo lắng. Tôi đã nói chuyện với cậu ấy vài phút trước và đó chính xác là những gì tôi đã bảo. Còn giờ thì cậu ấy chịu lắng nghe tôi hay không là chuyện khác."

Ruggie càu nhàu. "Cảm ơn và xin lỗi đã để anh dính vào chuyện này. Tôi cần đi bây giờ, tôi đã mất rất nhiều thời gian cho các cuộc gọi từ anh ấy."

Sau khi cúp máy, Vil quay lại với nụ cười trên môi. "Xin lỗi vì đã để hai người chờ. Giờ đã xong rồi, tôi có thể giúp gì cho hai người?"

Nhà sản xuất cười. "Cậu đã sắp xếp xong chưa? Nó làm tôi nhớ về mấy đứa nhỏ nhà tôi, mỗi ngày đều là một rắc rối với chúng."

"Ồ, cô có con à?" Vil lịch sự hỏi.

Người phụ nữ gật đầu. "Hai đứa, hai đứa nó đều đang học đại học. Bọn chúng thực sự rất dễ thương nhưng quá hiếu động. Rất nhiều người trông trẻ đã phải xin nghỉ, rồi các cuộc gọi từ trường học mỗi tuần, đánh nhau với lũ trẻ khác, quá nhiều chuyện. So với việc chăm lũ trẻ thì công việc này thực sự dễ dàng. Nhưng để đỡ hết tất cả thì là quá tải với tôi nên tôi đã phải tạm nghỉ một thời gian. Tôi xin nghỉ khi đứa út 4 tuổi. Phải đến khi nó tròn 16 tôi mới có thể quay lại làm việc."

"Tôi hiểu. Nuôi con là một công việc toàn thời gian, tôi thậm chí không thể tưởng tượng việc có tận hai đứa trẻ lúc này. Mặc dù vậy, tôi sẽ không đánh đổi nó lấy thứ khác." Vil không thích nói về đời tư của mình tại nơi làm việc, cậu hy vọng họ có thể sớm đổi chủ đề.

Neige cười khúc khích. "Nghe cậu kể vẻ Epel khiến tôi cũng muốn có con bây giờ. Ho vọng tôi sẽ sớm tìm được một ai đó."

"Đừng vội, Neige. Tin tôi đi. Cậu còn trẻ, cậu không muốn kiệt sức sớm đâu." Nhà sản xuất nói, một tay đặt lên vai Neige.

Vil mím môi. Cậu biết mấy lời đó không có ý châm chọc gì mình chỉ là cậu không khỏi cảm thất vậy. Đây là lý do vì sao cậu không thích nhắc về chuyện riêng thế này. Mọi người thường thể hiện quan điểm mạnh mẽ về đời tư của người khác.

"Nhưng hãy nhìn Vil và con trai cậu ấy, không phải họ rất tuyệt vời sao? Tôi chắc sẽ ổn thôi."

Vil cười nhẹ. "Nó chắc chắn sẽ rất khó khăn. Tôi ước mình biết được nó sẽ gian nan như nào. Tôi đã có thể chuẩn bị tốt hơn dù tôi cho rằng mình đã làm tốt đi chăng nữa. Tôi chắc chắn cậu sẽ là một người cha tốt nhưng cậu vẫn nên đợi thì hơn."

"Tôi nghe từ quản lý của cậu rằng cậu đã nhận một cuộc gọi từ trường vì con trai đang đánh nhau hả? Đây không phải lần đầu cậu phải dừng công việc vì đứa nhỏ."

Vil nhìn cô với nụ cười thương mại. "Thật vậy, lần trước là vào ngày nghỉ của tôi. Nó cũng không hẳn là đánh nhau, Epel chỉ tình cờ bị vướng vào thôi. Mọi thứ đã được giải quyết nhanh chóng."

"Đó là cách mọi thứ bắt đầu. Đầu tiên là chỉ vô tình khi những trận đánh nhau xảy ra, nhưng chẳng bao lâu sau đứa trẻ sẽ là một phần của chuyện đó, rồi các bảo mẫu sẽ xin nghỉ và cậu nhận ra mình không còn thời gian cho thứ khác nữa."

"Ừm-"

"Cậu cũng không còn trẻ nữa đau. Sẽ rất khó để cân bằng công việc và con cái, tưởng tượng trong một vài năm nữa cậu sẽ phải nhận những loại công việc yêu cầu khắt khe hơn khi nghề người mẫu kết thúc. Cậu sẽ không thể nhận những hợp đồng này mãi mãi."

"..."

"Cũng có thể do cậu đang độc thân. Nếu có một tri kỷ bên cạnh, người đó có thể chăm sóc đứa nhỏ."

Vil đã quen với mấy cuộc trò chuyện như này. Cậu không thích chúng nhưng cũng không thể nói gì nhiều. "Cô nói đúng, nó sẽ là sự hỗ trợ tuyệt vời. Hiện tại thì tôi lựa chọn tin tưởng con tôi, khả năng của tôi và bảo mẫu. Chúng tôi hiện tại đang rất thành công."

"Nhắc tới chuyện đó, tôi đã nghe từ Rook rằng bảo mẫu của cậu là bạn trai của cậu ấy. Điều đó thật tuyệt vời nhỉ? Nó có nghĩa cậu đã có người để tin tưởng." Neige nói. "Tôi cũng muốn gặp người đó."

"Rook Hunt? Cậu nhiếp ảnh gia á?" Nhà sản xuất hỏi. Rook là một nhiếp ảnh gia tự do, các tác phẩm của cậu ấy được rất nhiều người ngợi ca nên Rook khá nổi tiếng trong giới Vil. Cũng không có gì bí mật về việc Rook là bạn thân nhất của Vil và là fan lớn của Neige. "Sẽ không có vấn đề gì nếu họ chia tay chứ? Đứa trẻ đã quen với bảo mẫu, nếu hai người đó chia tay, đứa trẻ sẽ rất đau lòng vì không biết tại sao không thể gặp lại người đó nữa. Cậu sẽ phải tìm một người thay thế mà chắc chắn không đủ tốt với đứa trẻ... Cậu biết Hunt mà, chuyện đó không quá khó tin."

Vil thở dài trong lòng. Cậu không muốn thừa nhận tình huống đó đang xảy ra ngay bây giờ, hay lý do là vì sự ám ảnh của Rook với Neige.

"Đừng lo, họ vừa mới kỷ niệm hai tháng yêu nhau, vẫn còn mặn nồng lắm." Vil chợt nảy ra một ý. Cậu không biết liệu nó có hiệu quả không nhưng cậu cần nắm lấy cơ hội này. "Thực ra là họ sẽ chuẩn bị ăn mừng vào cuối tuần này. Họ đều khá bận rộn trong những ngày này và không thể tổ chức lễ kỷ niệm đàng hoàng nên họ đang cố gắng hoàn thành công việc sớm và rời lễ kỷ niệm xuống cuối tuần. Cả hai đều rất chăm chỉ nhưng họ chắc chắn cũng cần ngày nghỉ."

Vil biết đây việc của cậu và cậu hi vọng mình không làm câu chuyện trở nên tồi tệ hơn. Nhưng cậu không thể mạo hiểm để mất người trông trẻ của mình.

Neige mở to mắt. "Ồ, là vậy ư? Rook đã không nói với tôi bất cứ điều gì. Cậu ấy sẽ giúp tôi tổ chức buổi giao lưu fan cuối tuần này. Tuy nhiên giờ tôi thấy hơi tệ, cậu ấy nên ở cùng người yêu mình." Y mím môi. "Cảm ơn vì đã nói với tôi Vil, tôi sẽ nói cậu ấy có thể nghỉ một ngày."

"Nó nghe thật tốt." Vil mỉm cười nắm tay Neige. "Nhưng cậu biết Rook thế nào mà, cậu ấy sẽ không muốn khiến cậu thất vọng đâu. Cậu ấy thậm chí không muốn tôi nói với cậu biết cậu ta bận như nào để cậu không lo lắng. Nếu cậu bảo Rook đừng đến, cậu ấy sẽ cảm thấy mình làm chưa đủ tốt, cậu hiểu chứ?"

"Cậu nói đúng, Rook không bao giờ bỏ lỡ các sự kiện của tôi." Neige nhắm mắt suy nghĩ. "Nhưng như vậy là không công bằng cho bạn trai cậu ấy. Rook đã hỗ trợ tôi rất nhiều, tôi cũng muốn giúp cậu ấy nữa. Cảm ơn Vil! Tôi sẽ không để cậu ấy biết việc cậu đã nói chuyện này, tôi không muốn gây rắc rối cho cậu."

Vil cảm ơn Neige và thấy nhẹ nhõm bao trùm mìn. Điều này không có nghĩa các vấn đề của cặp đôi kia đã được khắc phục nhưng cậu cảm thấy họ sẽ đi đúng đường thôi.

"Được rồi, chúng ta nên dừng lại ở đây để tiếp tục quay."

____________

Leona mở cửa và thấy Vil cùng Jack đang ngồi trên ghế dài. Vil đang đọc báo trinh khi Jack chơi game trên máy cầm tay nà anh mua cho cậu nhóc mất ngày trước.

"Anh đến sớm hơn dự kiến đó." Giọng Ruggie vọng ra từ phòng ăn. Leona không nhận ra Ruggie đang ở đó, có vẻ cậu ta đang bận gì đó.

Leona càu nhàu chào rồi đi vào phòng khách. Anh nhìn xung quanh. "Epel và Rook đâu?"

Vil đặt báo xuống bàn cà phê và nhìn Leona. "Epel đang tự kiểm điểm* trong bếp vì cư xử không đúng mực."

Jack ngước nhìn Vil và hỏi với giọng nhu mì. "Giờ cậu ấy đã được quay lại chưa ạ?"

Vil nhìn đồng hồ và gật đầu rồi nói chuyện với Jack một cách ngọt ngào. "Con đưa cậu ấy ra đây được không? Đừng đi chơi cho đến khi chú và bạn nói chuyện xong được chứ?"

Jack gật đầu và đi vào bếp.

"Jack, lấy cho bố một lon bia nữa." Leona nói to với con trai mình trước khi thằng bé biến mất. Sau đó anh nhìn Vil. "Hôm nay lại nghiêm khắc nữa à?"

Vil nhướn mày. "Im lặng đi, lần này tôi không làm quá đâu. Có thể tôi đã từng nhưng chắc chắn không phải hôm nay. Epel đã phá hỏng một trong những món đồ chơi của mình vì thằng bé muốn đồ chơi của Jack."

Leona thích trêu chọc Vil về các cậu phản ứng trước những trò quậy phá của con mình. Chẳng qua là anh không có nhiều kinh nghiệm trong việc khiển trách một đứa trẻ, Jack hầu như không bao giờ cư xử không đúng mực.

"Rook không ở đây à?" Leona hỏi, nhận thấy sự yên bình của căn phòng khi anh chàng kia vắng mặt.

Vil lắc đầu, khẽ lẩm bẩm. "Không, hôm nay thì không."

Jack bước vào phòng khách, một tay nhẹ nhàng kéo Epel, tay kia cầm một lon bia. Epel trông ỉu xìu, còn có nước mắt đã khô trên mặt.

"Epel, lại đây." Vil gọi con trai mình- người đang bước đến chỗ cậu mà không buông Jack ra. "Con biết tại sao mình phải tự kiểm điểm phải không? Con đã không nghe lời ta, không nghe Jack và phá hỏng một món đồ chơi. Nếu có ai đó không muốn cho con mượn đồ chơi, con phải chấp nhận nó và không được nổi cơn thịnh nộ. Nếu con chưa hiểu, con sẽ phải quay lại kiểm điểm và ta sẽ không mua đồ chơi mới cho con, hiểu chứ?"

Đứa trẻ gật đầu.

"Cha không muốn thấy con đánh nhau với Jack một lần nữa, hãy chơi công bằng."

"Chia sẻ đồ chơi của con đi, Jack." Leona nói. Anh cảm thấy khó xử và không muốn liên quan tới chuyện này nhưng anh cảm thấy mình phải nói gì đó.

Jack vừa gật đầu vừa đưa lon bia cho Leona. Sau đó cậu bé lấy máy chơi game và đưa Epel tới chiếc ghế dài khác để cùng chơi.

Trong khi lũ trẻ đang tập trung vào trò chơi, Vil ném cho anh một cái nhìn chết người. "Tại sao anh lại bảo thằng bé mang cho mình thứ đó?"

Leona không lý giải được sự khó chịu đó của cậu. Đó là Jack không phải Epel và đó là lon bia không phải chai thủy tinh. "Tôi không hiểu ý cậu là gì."

"Lon bia. Nó là thức uống có cồn."

Leona trả lại cho cậu một cái nhìn dò hỏi. "Thằng bé không uống nó, tôi không thấy có vấn đề gì."

"Anh không thấy? Đồ uống có cồn không tốt cho sức khỏe, anh không nên phơi nó trước mặt trẻ con."

Leona dụi mắt. "Phơi ra như nào? Thằng bé đã thấy tôi uống rỗi nó đủ nhận thức biết rằng bản thân không được uống chúng. Có vấn đề gì chứ?"

"Tôi vừa nói rồi. Anh không nên uống chúng trước mặt trẻ con."

"Thế cậu muốn tôi giấu đi à? Tôi không có say xỉn hay gì, chỉ là một hai lon thôi." Leona thở dài. "Cậu có muốn bắt đầu một cuộc tranh cãi về chuyện này không?"

Ngạc nhiên thay, Vil không trả lời ngay. Cậu im lặng, phải vài giây sau mới khẽ lẩm bẩm. "Không, tôi không muốn."

Leona ngạc nhiên trước phản ứng đó của cậu. Cảm giác không giống cậu thường ngày chút nào."Cậu có bị bệnh hay gì không?"

"Tôi hoàn toàn ổn. Anh đang nói gì vậy?" Vẻ khó chịu của Vil nhanh chóng đổi thành vẻ dịu dàng, có hơi mệt mỏi. "Không, chờ đã, thực ra tôi có chuyện muốn bàn với anh." Cậu hạ giọng gần như thì thầm. "Chúng ta cần ngừng tranh cãi trước mặt bọn trẻ."

Trước đó là ngạc nhiên, còn giờ thì Leona hoàn toàn sốc. Anh nhấp một ngụm bia rồi trả lời. "Mục đích của chúng ta không phải đánh nhau. Nếu cậu muốn dừng thì trước tiên cậu cần ngưng toàn bộ sự nóng giận của mình."

________

"Leona, tôi đang nghiêm túc đấy. Chúng ta nên tránh tranh cãi trước mặt bọn trẻ, hãy giữ nó âm thầm thôi. Tôi không muốn chuyện này ảnh hưởng tới hai đứa nhỏ."

Leona gãi đầu. "Cậu cũng định liệt nó vào mấy thứ bạo lực à? Tôi thật không thể hiểu cậu."

Vil cảm thấy cơn bực bội đang trào dâng trong lồng ngực, cậu hít một hơi thật sâu.  "Có quá khó với anh không? Anh thực sự cứ phải khiến tôi khó chịu à? Anh không thể kiềm chế vì lợi ích của bọn trẻ à?"

Đột nhiên Ruggie khịt mũi một tiếng.

"Xin lỗi, nhưng nghe hai người như cặp vợ chồng sắp li hôn ấy." Ruggie có vẻ đã xong việc của mình và tới ngồi cùng họ.

Vil thở dài. "Tôi chỉ lo lắng về hình ảnh của chúng tôi trong mặt hai đứa trẻ. Hôm bữa, khi ở nhà tôi, Jack đã nói 'lại cãi nhau ạ?' một cách rất hiển nhiên. Thằng bé nói như thể đó là chuyện thường ngày vậy."

"Cậu bé không nói dối."

"Chính xác. Và tôi không muốn lũ trẻ nghĩ đó là điều duy nhất giữa chúng tôi."

Leona trở nên im lặng và chăm chú nhìn cậu vài giây. "Vậy chúng ta làm gì khác nhé? Tôi rảnh bất cứ khi nào nếu cậu muốn nấu ăn cho tôi lần nữa."

"Ý tôi không phải thế và tôi không nấu cho anh. Đó là cho lũ trẻ và phần của anh là phần ăn thêm." Vil mím môi. "Nghe này, hôm nay Epel đã gọi Jack là 'đồ ngốc' khi hai đứa cãi nhau. Thằng bé chắc chắn không thể nghe thấy những lời như vậy ở nơi nào khác."

"Xin lỗi vì điều đó."

"Tôi không đổ lỗi cho anh- ít nhất không phải vì tất cả. Chúng ta đã cãi nhau và nó cứ xảy ra. Chúng ta đã nói to đến độ bọn trẻ có thể nghe thấy và tôi không chắc chúng đã nghe được bao nhiêu. Nhưng tôi không muốn lũ trẻ lo lắng về vấn đề của chúng ta, anh hiểu chứ?"

Vil đã đau đáu chuyện này một thời gian rồi. Hôm ấy, khi họ nói về những vấn đề riêng tư mà cậu không muốn bọn trẻ biết, khoảng khắc nhận ra lũ trẻ đã nghe được một phần của cuộc tranh cãi, cậu đã lo lắng. Cậu biết bọn trẻ giống như miếng bọt biển, cậu không muốn chúng bắt chước hay có những hành động giống họ. Cuộc trò chuyện với nhà sản xuất sáng nay càng khiến cậu lo lắng. Cậu biết Epel không phải một đứa trẻ hư, nhưng nếu thằng bé bắt đầu hành xử như vậy thì cậu thực sự sẽ gặp vấn đề tại chỗ làm."

Leona uống nốt bia và đặt lon rỗng lên bàn cà phê. "Được, chẳng qua cậu thực sự nghĩ nó dễ à? Cậu nhạy cảm với mọi lời bình của tôi."

'Vậy đừng phán xét tôi nữa.' Vil muốn nói thế nhưng cậu cần cố gắng không tức giận. "Tôi sẽ cố nên anh cũng phải vậy."

Ruggie khúc khích cười. "Điều đó nghe thật thú vị, hai người tranh cãi hầu như mọi lúc. Tôi tự hỏi hai người có thể nói chuyện với nhau như nào."

Vil mím môi. "Tôi nghĩ thi thoảng chúng tôi có thể hòa thuận và có vài chuyện thú vị... Chỉ là nó ít xảy ra ở đây và cũng hiếm khi. Ngay cả Trey cũng nói chúng tôi có vẻ hợp nhau dù mới thấy chúng tôi ở cùng nhau 20 phút."

_________

Leona khịt mũi. "Cậu có thể tự nói với chính mình như vậy."

Leona biết họ đã cãi nhau quá nhiều...có lẽ vậy. Nhưng anh thấy hài lòng với việc đó. Cả hai có thể thoải mái là chính mình mà không cần giả tạo như trước công chúng. Anh cũng không rõ điều đó có thể ảnh hưởng đến bọn trẻ như nào nhưng nếu như Vil muốn, anh sẵn sàng thử.

"Nhân tiện, cảm ơn vì chiếc bánh. Chồng của bạn anh đã giao nó vào chiều nay. Bọn trẻ cùng tôi đã ăn cùng thưởng thức chúng." Ruggie nói với Vil. "Tôi đã chuẩn bị xong mấy loại cây mà anh chàng đó hỏi. Anh không phiền nếu đưa cho anh ta chứ? Như vậy sẽ tiện hơn với cả mấy loại của anh cũng xong rồi. Nếu anh muốn thì có thể mang chúng về nhà ngay hôm nay."

Vil mình cười ngọt ngào và bắt đầu trò chuyện với Ruggie.

Leona nhìn chằm chằm vào hai con người trò chuyện về điều gì đó mà anh không hiểu. Anh không khỏi cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ. Vil và Ruggie rất hợp nhau nhưng anh thấy Vil có vẻ câu nệ hơn bình thường.

"À này, Ruggie. Tối nay Rook có đến không?" Leona hỏi khi chợt nhớ ra sự vắng bóng của chàng trai tóc vàng.

"Câu trả lời vẫn vậy thôi. Cậu ấy sẽ không đến tối nay." Cách trả lời của Vil nghe có vẻ đề phòng khiến Leona càng thêm nghi ngờ.

"Thế ngày mai?" Leona hỏi Ruggie- người đang nhìn bọn trẻ chơi đùa.

"Anh cần cậu ấy làm gì thế? Sao anh lại đột nhiên quan tâm? Tôi tưởng anh không thích cậu ấy?" Vil khoanh tay lại.

"Tôi không thích, nhưng tôi có việc cần nhờ cậu ta. Một người nào đó trong ban lãnh đạo rất thích mấy bài báo viết về đội cách đây không lâu của Rook. Họ muốn cậu ta viết một bài khác." Anh quay sang Ruggie nói tiếp. "Vì cậu có quan hệ với tên đó nên họ muốn tôi nói với cậu."

Vil tế nhị lại gần anh và lẩm bẩm điều gì đó. Nhưng anh không nghe được nó là gì.

"Dù sao thì họ nói  sẽ gửi thông tin mà họ muốn cậu liên lạc với cậu ta. Nhưng cậu có thể tự mình đi và nói chuyện với họ. Tôi cũng không để ý đến những gì họ muốn."

Vil đặt tay lên trán và nhìn đi chỗ khác.

Ruggie gãi cổ và cười một cách gượng gạo. "Tôi đã cãi nhau với Rook và tôi không chắc khi nào mới gặp lại anh ấy."

Đột nhiên Leona hiểu ra sự lúng túng trong bầu không khí và thái độ của Vil. Có vẻ cậu đã biết trước điều đó và đấy là lý do tại sao cậu đối xử tốt hơn với Ruggie, cũng là nguyên do cậu cố gắng khiến anh im lặng nãy giờ.

"Chú và Rook đã cãi nhau như papa và Leona ạ?" Epel nhổm dậy khỏi chiếc ghế dài.

Ngay lập tức, Vil lườm Leona và lầm bầm. "Hiểu ý tôi chưa?"

Ruggie cười. "Không, không phải như vậy. Bọn chú chỉ bất đồng quan điểm ở vài chuyện và đang không nói chuyện với nhau bây giờ. Đó là lý do tại sao chú ấy không ở đây lúc này."

"Có phải do Rook là một kẻ đần độn không?" Epel hỏi, đưa máy chơi game lại cho Jack- người cũng đặt xuống ghế để có thể nghe cuộc trò chuyện rõ hơn.

"Epel! Con đã học từ đó ở đâu? Đó không phải là thứ con nên nói." Vil nhanh chóng khiển trách đứa trẻ

Epel bĩu môi. "Hôm trước, chính papa đã gọi Leona như vậy."

Leona khịt mũi nhìn Vil đang nhắm mắt vì xấu hổ. Sau khi bình tĩnh lại, cậu nghiêm khắc nói. "Con vẫn không được nói điều đó, con thậm chí không hiểu nó nghĩa là gì. Và ngừng nghe lén chuyện của người lớn, rõ chứ?"

"Này, tôi bị tổn thương đó, cậu nên xin lỗi tôi vì đã nói như vậy." Leona nói với nụ cười tự mãn trên khuôn mặt.

Vil đảo mắt nhưng vẫn làm theo. "Tôi xin lỗi Leona, tôi sẽ không làm thế một lần nữa."

"Trước mặt bọn trẻ."

"Chắc chắn." Vil dựa vào chiếc ghế dài.

"Ruggie, chú đã chia tay với Rook?" Jack hỏi khiến cả hai phụ huynh quay qua nhìn cậu. "Chú ấy sẽ không đến nữa ạ?"

Leona không chắc tại sao, nhưng câu hỏi đấy khiến anh không thoải mái. Anh không ghét Rook nhưng cũng không yêu thích gì cho cam. Cậu ta là một kẻ kỳ lạ, và rất khó để biết Ruggie thấy ưu điểm gì ở tên đó. Nhưng suy nghĩ cậu ta sẽ không đến nữa khiến anh thấy khó chịu. Rook là bạn thân của Vil, nếu điều đó xảy ra chẳng phải cậu sẽ rất khó xử sao?.

Leona lắc đầu, đống suy nghĩ ngu ngốc này không nên khiến anh lo lắng. Đó không phải vấn đề của anh- anh tự nhủ. Tuy nhiên khi nhìn thấy biểu cảm không vui vẻ của Vil, anh lại có chút nhói lòng

"À, con không cần phải lo lắng về điều đó, Jack. Đây là chuyện của người lớn." Ruggie trả lời.

"Nhưng con không muốn dừng gặp Epel chú Vil và chú Rook."

Vil mỉm cười. "Sẽ không đâu, Jack. Ngay cả khi họ chia tay, con vẫn có thể gặp lại chúng ta." Những lời đó của cậu nghe có phần giả dối nhưng nó thực sự đã động viên tinh thần đứa trẻ rất nhiều.

Leona nói. "Ừ, chúng ta vẫn còn phải làm phiền họ ở nhà của họ thêm lần nữa."

Jack vểnh tai lên và vẫy vẫy đuôi. "Chúng ta có thể ạ? Họ cũng có thể đến nhà của chúng ta nữa!"

"Con muốn đến nhà của họ lần nữa, papa."

Vil cười, lần này có phần chân thành hơn."Chắc chắn rồi, chúng ta sẽ lên kế hoạch chuyện đó sau."

"Này, hai người." Ruggie xen vào cuộc trò chuyện. "Đừng cướp công việc của tôi. Tất cả vẫn được chào đón nếu tiếp tục trả lương cho tôi. Hoặc kể cả không và chỉ muốn ghé thăm. Và không ai nói về chuyện chia tay cả. Tôi chỉ đang quá bực bội để có thể nói chuyện lúc này, chúng tôi sẽ làm lành sau."

"Giống như khi papa nổi giận với Leona nhưng sau đó vẫn nói chuyện với bác ấy ạ?"

Leona nhìn nụ cười của Vil nhanh chóng chuyển sang vẻ cau có.

"Không, Epel. Nó không giống nhau." Vil trả lời cộc lốc. "Đừng nói về nó nữa."

Leona cười thầm. Bọn trẻ rõ ràng biết mối quan hệ giữa họ như nào. Thật ngô nghê khi cố gắng che giấu chuyện đó. Nghĩ là vậy nhưng anh không muốn phải đối phó với cậu người mẫu đang quàu quạu kia.

"Nếu vậy sao hai đứa không vẽ một bức tranh cho Rook? Chú Rook sẽ biết hai đứa đã nhớ mình và hai đứa có thể tặng nó sau." Ruggie nói với lũ trẻ, cố gắng xoa dịu tình hình.

Hai đứa trẻ gật đầu và đi lấy bút giấy. Jack đã đến nhà Ruggie từ khi còn rất bé nên cậu bé biết rõ mọi ngóc ngách trong căn nhà này. Epel mới ở đây được hơn một tháng nhưng dường như cậu đã quen thuộc với nơi đây. Sẽ thật đáng tiếc nếu vì câu chuyện của người lớn mà ảnh hưởng tới bọn trẻ.

"Vậy, là lỗi của cậu hay tên đó?" Leona hỏi khi lũ trẻ đã ra khỏi phòng. Anh không phải kiểu người thích ngồi lê đôi mách mà cũng không quan tâm lắm tới đó, nhưng ít nhất anh cần biết nguyên do.

"Này, đó-"

"Đó chắc chắn là lỗi của Rook. Anh nghĩ Ruggie sẽ tức giận vì lỗi do mình gây ra à?" Vil ngắt lời.

"Đó là lý do hôm nay cậu câu nệ với Ruggie vậy à? Cậu đang xin lỗi thay tên đó?"

"Tôi không có làm vậy, đừng nực cười thế." Vil mím môi. "Dù tôi thấy hơi có trách nhiệm vì đã giới thiệu Neige với Rook để họ làm việc với nhau."

Leona không hiểu ý của Vil, càng chẳng biết người được nhắc tới là ai. Nhưng với sự xuất hiện của một người khác, có vẻ anh đã hình dung được đại khái. Anh nheo mắt. "Tên đó cắm sừng cậu à?"

Cả Vil và Ruggie đồng thanh lên tiếng  "Không"

"Vậy vấn đề là gì? Người kia là ai?"

Ruggie thở dài chán nản. "Đó là một diễn viên, Rook là fan của anh ta."

"Nói thì hơi quá nhưng Rook tham gia mọi sự kiện và xem tất cả chương trình hay phim của cậu ta. Chưa kể cậu ấy còn mua vô số goods hay ảnh của cậu ta. Tôi từng lo lắng về việc cậu ấy bị ám ảnh như nào."

"Từ trước khi quen nhau, anh ấy đã nói với tôi mình là fan của Neige. Và sau khi bắt đầu hẹn hò, Rook đã cho tôi thấy anh ấy hâm mộ người ta đến thế nào. Nó hơi kỳ lạ nhưng tôi ý tôi là, mọi người đều có sở thích riêng và Rook cũng vậy dù nó hơi lạ. Ban đầu tôi nghĩ nó ổn thôi." Ruggie gãi cổ. "Nhưng tôi đoán mình không thực sự ổn."

"Đừng cảm thấy tội lỗi gì, cậu có quyền tức giận với cậu ấy vì những gì đã làm. Ngay cả tôi còn thấy cáu khi nghe chuyện." Vil lắc đầu rồi quay sang Leona, có vẻ đã để ý rằng anh không hiểu câu chuyện giữa hai người. "Rook phải làm việc với Neige vào hôm kỷ niệm hai tháng yêu nhau của họ. Giờ cậu ấy lại tiếp tục muốn hoãn nó lại để đi sự kiện của Neige."

Leona lắng nghe lời cậu nói. Tuy nhiên, anh không hiểu rốt cuộc là có chuyện gì lớn. Anh thấy nó là một câu chuyện vô nghĩa, nó chỉ như bao những mối quan hệ tình cảm khác- lãng phí thời gian.

Tất cả suy nghĩ của anh như viết lên mặt, Vil nhìn chằm chằm anh và nói tiếp. "Có thể anh không hiểu nhưng đó là điều tối kỵ trong mối quan hệ yêu đương."

Leona nhướn mày. "Ồ, giờ tôi cần nghe lời khuyên từ cậu à? Nhắc tôi về mối quan hệ kia của cậu tuyệt vời thế nào."

Vil bực bội. "Chuyện đó không liên quan gì cả. Tôi không nhận mình là một chuyên gia nhưng đó là chuyện hiển nhiên. Tôi muốn nói là, anh liệu có như cậu ấy không? Nó là một buổi hẹn quan trọng, anh liệu có chọn gặp mặt thần tượng thay vì ở với người yêu mình không?"

"Buổi hẹn quan trọng? Nó là kỷ niệm hai tháng."

"Nó không phải vấn đề. Kể cả nó là kỷ niệm hai tháng, nó có thể là một buổi hẹn đơn giản như bao cái khác nhưng họ đang hẹn hò. Đối phương cần là ưu tiên và những thứ vụn vặt khác để sau trừ khi cả hai đều chấp nhận."

"Nghe này, tôi hiểu rồi. Nếu nó là kỷ niệm mười năm tôi chẳng ý kiến gì cả, nhưng cái kỷ niệm hai tháng đó thực sự ngu ngốc. Bên cạnh đó, không phải tên đó ngày nào cũng tặng hoa à?"

"Phải, nhưng-"

"Tên đó luôn tặng quà và nói mấy lời yêu thương sến sẩm, rồi cả mới thứ vớ vẩn khác trước mặt mọi người nữa."

"Chuyện đó... Vấn đề l-"

"Dừng, dừng lại." Ruggie cao giọng, vẩy vẩy tay ra hiệu. "Tôi hiểu ý cả hai người. Cả hai nói đều có điểm đúng. Đúng là Rook rất chiều chuộng tôi, tôi không nghĩ mình xứng với một nửa những gì anh ấy đã làm. Nếu là khi khác, tôi sẽ thấy một lễ kỷ niệm hai tháng là hơi quá, chỉ là..." Ruggie nhìn đi chỗ khác. "Anh ấy đã nói với tôi những gì cả hai sẽ làm vào lễ kỷ niệm, nó ra thì thật xấu hổ, nhưng tôi thấy nó không tệ lắm. Tôi đoán mình đã mong đợi nó quá nhiều nên khi nghe anh ấy nói mình có hẹn hôm đó, tôi đã nổi cáu. Tôi biết nó là công việc nhưng đó là người anh ấy hâm mộ... À có lẽ do tôi đang ghen thôi."

Leona thực sự ấn tượng. Anh đã quen biết Ruggie nhiều năm và chưa bao giờ thấy cậu ta hành xử như vậy với bất kỳ người tình nào trước đây. Anh muốn nói mấy chuyện đó thật khó chịu và phiền phức nhưng nhìn vẻ mặt bẽn lẽn của Ruggie, anh đơn giản không thể nói. Rõ ràng cậu ta thực sự thích tên đó và thực sự bị tổn thương vì vấn đề này. Vil nhìn Ruggie với vẻ nhẹ nhàng, thấu hiểu, chắc là cậu cũng nghĩ như anh.

__________

Cách mà Ruggie nói về quan hệ giữa cậu ấy và Rook khiến Vil vô thức mỉm cười. Rõ ràng cách Ruggie quan tâm tới người yêu mình cũng như Rook đối cậu ấy. Sẽ là nó dối nếu cậu phủ nhận mình thấy hơi ghen tị. Đã lâu lắm rồi từ lần cuối cậu cảm nhậm được hơi thở tình yêu và sự tận tâm. Cậu cũng hơi nhớ những sự ghen tị và cãi nhau khi yêu.

"Tôi biết những hành động của Rook thường không để lại thiện cảm gì, nhưng cậu ấy yêu cậu. Tin tôi đi, cậu quan trọng với cậu ấy hơn cả Neige. Tôi đã biết hai người đó lâu rồi, tôi hiểu quan hệ giữa hai người đó là như thế nào, nếu Rook thực sự muốn gì đó từ Neige thì họ đã ở bên nhau lâu rồi." Vil nói. "Rook không phải dạng tồi tệ gì, chẳng qua cậu ấy khá vô tư, không để ý đến cảm xúc của người khác."

Ruggie cuối cùng đã nhìn cậu. "Tôi đã rất ngạc nhiên khi anh ấy kể mình là fan của Neige. Anh ấy luôn kể về anh rất nhiều vì vậy khi anh ấy nói đó là một người khác, tôi đã không thể tin vào tai mình."

"Cậu ấy chủ yếu giữ bí mật nó, chỉ có vài người ngoài ngành biết chuyện đó."

"Nó có bao giờ khiến cậu khó chịu không? Ý tôi là, hai người là bạn thân và Neige cũng là diễn viên."

Vil thở dài. Trong quá khứ, đó chính là một khúc mắc trong tình bạn của họ, nhưng dần dần cả hai đã chấp nhận câu chuyện. "Nó có. Tôi quen Neige từ thuở còn bé, cậu có thể nói chúng tôi là "đối thủ" từ thời điểm đó. Chúng tôi rất hợp nhau, chỉ là việc cùng hoạt động trong giới nghệ thuật không khỏi khiến chúng tôi có khi phải ganh đua. Còn với Rook, tôi quen cậu ấy khi cả hai học trung học. Cậu ấy đã tỏ ra để ý đầu tiên, nên khi biết Rook là fan của Neige, tôi đã có phần khó tiếp nhận. Mà cũng là chuyện đã qua, giờ tôi đã hiểu Rook có nhiều cách khác nhau thể hiện tình cảm với những người khác nhau. Rook chắc chắn rất yêu thích Neige, cậu nên thấy khi họ cạnh nhau. Nhưng tôi phải khẳng định rằng đó không phải tình cảm yêu đương như cậu ấy dành cho cậu."

Ruggie xoa xoa cổ và gật đầu, trông hơi bối rối.

"Cậu biết không, tôi đã có vài trận cãi vã với Rook kể từ khi quen biết và-"

"Cậu? Cãi nhau với người khác?" Leona ngắt lời cậu bằng một giọng trêu chọc.

Vil phớt lờ anh. "Hầu như chỉ là chuyện vụn vặt và không tồn tại lâu lắm. Nhưng có một lần khi... Chà, nó là một trận cãi nhau lớn và tôi dừng nói chuyện với cậu ấy một thời gian. Đương nhiên, cậu ấy thì không có ý định ấy." Cậu thở dài, hồi tưởng lại thời điểm ấy. "Lý do tại sao hay làm thế nào câu chuyện lại thành ra như vậy đã không còn quan trọng nữa. Đó là do khi ấy tôi còn non trẻ và không biểu đạt cảm xúc của mình ra đúng cách mà cậu ấy thì quá vô tư. Khi đó, tôi càng bảo để tôi yên, cậu ấy càng thêm đeo bám. Cậu ấy không hiểu tại sao tôi lại tức giận, càng không nhận ra hàng động của mình khiến tôi bực mình như nào. Cậu ấy nhắn tin rồi lại gọi điện cho tôi cả ngày, hay còn nhờ người khác thay mình xin lỗi tôi. Thậm chí là cậu ấy còn viết hẳn một lá thư cho tôi sau khi những nỗ lực kia đã thất bại. Cậu ấy còn đợi tôi sau giờ học hay ngay cả bên ngoài phòng tôi."

Ruggie cười gượng gạo. "Ồ, tôi chuyện đó thực sự có thể. Hôm qua anh ấy đứng ngoài cửa và gọi tôi hàng giờ. Tôi sợ anh ấy sẽ tìm cách xông vào đến độ suýt báo cảnh sát."

Vil lắc đầu. "Đừng lo, cậu ấy sẽ không làm vậy nếu cậu không muốn. Lúc đó tuy không tới mức báo cảnh sát nhưng tôi đã phải gọi bảo vệ trường. Mọi thứ tiếp diễn hàng tuần mà Rook vẫn không từ bỏ. Bất cứ ai khác đã sớm bỏ cuộc, họ sẽ sớm mệt mỏi khi phải cố gắng và chỉ muốn lùi bước. Chỉ riêng Rook là không làm thế. Cậu ấy muốn chúng tôi có thể nói chuyện, vấn đề là, cậu ấy càng cố, tôi càng bài xích." Cậu thở một hơi mệt mỏi rồi mỉm cười. "Nếu chuyện đó xảy ra khu này, tôi sẽ cố gắng nói chuyện đàng hoàng với cậu ấy, chẳng qua cũng là chuyện bé xé ra to mà thôi. Nhưng thời điểm đó thì tôi không làm được vậy. Rồi một ngày, tôi có buổi làm việc chung với Neige, Rook đã đi theo tôi tới đó" Vil đặt tay lên má, nhìn đi chỗ khác. "Sau lần đó, tôi đã hiểu Rook hơn, cách cậu ấy cảm nhận về tôi và Neige hoàn toàn khác biệt. Viên thuốc khó nhai đã được nuốt xuống, tôi đã có thể chấp nhận mọi thứ. Tôi bắt đầu để ý tới cách cậu ấy đối xử với người xung quanh nữa. Đó là lý do tôi có thể đảm bảo cậu ấy yêu cậu là thật. Tuy thật ra mới chỉ hai tháng kỷ niệm, nhưng hai tháng đó chắc chắn là đặc biệt với Rook. Tôi không nói những gì cậu ấy làm là đúng. Thành thật mà nói, tôi đôi khi vẫn chẳng hiểu những hành động của cậu ấy và không ít lần tôi không thể tán thành chúng. Nhưng tôi hi vọng cậu sẽ cho Rook một cơ hội để giải thích."

Ruggie không nhìn thẳng cậu nhưng vẫn hồi đáp. "Tôi biết. Không phải tôi muốn lờ anh ấy đi, tôi chỉ không muốn nói chuyện khi chưa thể bình tĩnh. Vậy nhưng anh ấy không chịu để tôi bình tâm, tận khi đến nói chuyện với anh, anh ấy mới chịu ngưng lại."

Vil gật đầu. "Tôi đã nói với cậu ấy rằng cậu sẽ gọi lại khi đã sẵn sàng và cậu ấy không nên làm phiền cậu Tôi ngạc nhiên là cậu ấy chịu nghe lời nhưng tôi không chắc nó sẽ kéo dài bao lâu Cậu vừa dứt lời thì thấy điện thoại rung lên cậu hơi cong mày khi đọc tin nhắn nhưng không nói gì

"Tôi sẽ cố gắng gọi lại cho anh ấy vào tối nay hoặc sáng mai. Tôi cũng không muốn mọi việc trở nên tồi tệ hơn." Ruggie nói, vẫn đang nhìn đi chỗ khác nên không nhận ra sự thay đổi trên nét mặt của Vil. "Nhân tiện...anh có thể nói cho tôi biết Neige ngoài đời như nào không?"

Vil bất ngờ trước lời thỉnh cầu đột ngột,  Ruggie nhanh chóng giải thích."Không có gì đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng cậu sẽ hiểu Neige hơn thôi. Trước đây, tôi có tìm hiểu về anh ta trên mạng, để biết tại sao Rook lại thích người ta đến vậy. Nhưng sau tất cả, anh ta có vẻ chỉ là một diễn viên bình thường nên tôi muốn biết thêm..."

__________

Leona đã im lặng một lúc, để hai người kia có thể nói chuyện về mấy thứ anh không quan tâm lắm. Nhưng nhìn bạn mình đang xấu hổ thì anh không thể bỏ lỡ khoảnh khắc này.

"Tôi không thể tin cậu lại đang ghen đó. Cậu đã bắt đầu thấm nhuần mấy cái trò hề của cậu ta rồi còn cả theo dõi mọi người hả?"

Ruggie quay mặt lại lườm Leona. Má và cổ cậu ấy hơi đó. "Không phải thế, tôi chỉ tò mò thôi. Anh biết sao không? Quên nó đi, tôi không muốn nghe gì cả."

Vil cười khúc khích và phẩy tay trước mặt Ruggie. "Đừng lo, tôi sẽ kể cho cậu, việc tò mò là tự nhiên thôi. Nói thế nào nhỉ?" Vil cắn môi, hơi nheo mắt. "Neige là một người rất tốt bụng. Rất nhiều diễn viên mang một màu sắc khác đằng sau ống kính, Neige thì lại không như vậy. Cậu ấy luôn sống thật với vai diễn của mình. Cậu ấy tốt bụng, có thể hơi ngây thơ và hay quên, đôi khi vô tư quá mức. Tôi đoán cậu ấy và Rook giống nhau điểm đó dù cho đó chẳng phải ác ý gì. Cậu ấy luôn cố gắng giúp đỡ mọi người, nhiều lần cậu ấy cố gắng đề xuất tôi hay các diễn viên khác với nhà sản xuất cho những vai diễn mới."

Leona tập trung quan sát Vil, nhận ra cậu hơi cau mày khi nói tới đoạn vô tư và thiếu tinh tế, nhưng cử chỉ ấy nhanh chóng được đổi thành nụ cười.

Ruggie chống tay lên cằm. "Anh có hòa thuận với cậu ta không? Tôi tưởng anh nói hai người là đối thủ."

Vil lắc đầu. "Chúng tôi không phải đối thủ gì, do cả hai ngang ngang nhau, hoạt động chung giới nghệ thuật nên truyền thông thích nói vậy. Hiện tại chúng tôi khá thân thiết. Tôi hôm nay còn quay chung với cậu ấy, Neige đã nói với tôi muốn được gặp cậu một lần." Vil cười nhẹ. "Nhưng tôi nghĩ không nói về nó thì tốt hơn."

Ruggie mở to mắt. "Anh không nói gì đâu, đúng không?"

"Tất nhiên là không, cậu nghĩ tôi là dạng người gì chứ?" Vil tiếp tục cười. "Cậu ấy tới gặp tôi khi đang nói chuyện với cậu, chắc là Rook đã kể với cậu ấy rằng cậu là bảo mẫu của Epel. Vì vậy cậu ấy sẽ rất vui nếu được gặp cậu lần nào đó. Cũng có vẻ Rook đã kể về cậu rất nhiều, không phải lần đầu tiên có người nói với tôi Rook đã kể về cậu đâu."

Leona nhận thấy điện thoại của Vil lại sáng lên thông báo tin nhắn nhưng cậu đã che màn hình để không bị lộ.

Ruggie lại quay đi chỗ khác, lẩm bẩm nhỏ đến mức gần như không nghe được. "Tôi hiểu rồi."

Trước khi cậu có thể nói thêm, một tiếng bịch lớn vang lên từ căn phòng khác. Ruggie nhanh chóng chạy đi xem có chuyện gì nhưng hai phụ huynh đều không buồn đi theo. Khi Ruggie vừa rời đi, Vil bắt lấy điện thoại và nhìn tin nhắn với vẻ bực dọc.

Sau vài giây, cậu nhích lại gần Leona, nắm chặt điện thoại. "Leona... Anh giúp tôi một việc được không?"

Leona nhướn mày, cũng vô thức tiến lại gần cầu.

"Chỉ là...ừm, anh tự xem sẽ tốt hơn. Đây." Cậu đưa anh điện thoại. "Là tin nhắn của Neige."

Leona nhìn vào màn hình và thấy cuộc trò chuyện giữa anh chàng kia và Vil. Tin nhắn cuối cùng của người kia là hỏi thông tin liên lạc của Ruggie.

Leona nhìn chằm chằm Vil. "Sao anh chàng kia lại muốn thế? Cậu chắc mình không nói gì không?"

Vil thở dài. "Tôi có thể đã nói một số điều...tôi không nói với cậu ấy rằng họ đã cãi nhau. Tôi chỉ đề cập đến việc họ sẽ tổ chức lễ kỷ niệm vào cuối tuần như một lời nói thoáng qua. Điều đó không có gì sai trái cả."

"Không có gì sai, hả." Leona ngả người và ghế dài. "Cậu không nên nói gì cả đó không phải là chuyện của cậu."

"Tôi biết, nhưng tôi đã lỡ nói rồi. Bây giờ tôi phải nói gì với cậu ấy đây? Tôi không nghĩ mình nên cho nên cho cậu ấy số điện thoại của Ruggie mà không hỏi trước. Tôi không nghĩ Ruggie sẽ chấp nhận điều đó lúc này."

"Đừng nói gì cả, tôi bảo rồi. Đừng chõ mũi vào."

"Tôi không thể lờ cậu ấy được. Tôi đã đọc tin nhắn rồi, cậu ấy sẽ để ý."

Leona nhìn cậu. "Vậy thì sao?"

"Ầy, anh không giúp được gì cả."

"Tôi chưa bao giờ nói sẽ giúp. Cơ mà tôi đã cậu lời khuyên rồi."

"Nghe này, giờ câu chuyện đã rồi, tôi không thể mặc kệ được."

"Thế tại sao cậu còn nói? Hai người cậu thân đến mức để cậu kể về mấy mối bận tâm như vậy à?"

Vil mím môi. "Không có vấn đề gì khi làm vậy cả. Tôi chỉ lo lỡ đâu họ chia tay."

Thật dễ dàng để đọc vị Vil nên anh quyết định không hỏi nữa. Anh muốn trêu chọc cậu nhưng rồi chợt nhớ mình cũng vừa có suy nghĩ như vậy.

"Hỏi cậu ta tại sao lại muốn liên lạc với Ruggie."

Vil gật đầu và làm theo. Một lúc sau, cậu lên tiếng. "Cậu ấy nói mình đã nói chuyện với Rook và muốn tặng họ một món quà, nhưng không trả lời câu hỏi của tôi." Vil nhíu mày, nhắn lại gì đó mà Leona không thể thấy. Thêm một lúc nữa, Vil tiếp tục nói bằng một giọng nhỏ. "Ừm, nghe này. Neige đã gọi cho Rook bảo cậu ấy hãy nghỉ ngơi. Nhưng trước khi có thể nói gì, Rook đã xin lỗi và nói rằng cậu ấy có việc hôm đó nên không thể tham gia sự kiện. Tôi không thể tin được Rook thực sự nói điều gì như thế."

Leona tiến lại gần lần nữa để xem tin nhắn. "Có vẻ mọi thứ đã đâu vào đấy, đúng không? Vậy để nó yên như vậy đi."

"Ruggie có thông tin liên lạc công khai nào không?"

Leona lại nhướn mày

"Tôi không có mấy thứ đó nhưng có vài địa chỉ email mà mọi người có thể sử dụng khi cần thiết. Ruggie có gì đó giống vậy không? Như vậy sẽ dễ dàng để giải thích với cậu ấy hơn khi cậu ấy hỏi."

Leona thở dài. "Cậu chỉ đang kiếm mọi thứ tệ đi. Đây không phải việc của cậu, Ruggie thậm chí còn chưa biết việc này. Hãy để họ tự giải quyết vấn đề. Cậu và chàng trai kia tránh xa câu chuyện này ra."

Vil cũng thở dài. "Nhưng nó-"

Leona giật lấy điện thoại của cậu và giơ lên cao. "Mặc kệ nó."

Vil trừng mắt, cố với lấy điện thoại. "Trả lại đây. Mọi thứ sẽ không rời tung lên đâu, Rook cũng sẽ vui với nó."

"Không!" Leona đẩy cánh tay của Vil ra. "Nghe tôi nói."

"Ờm, tôi có làm gián đoạn hai người không?" Ruggie cười khúc khích khi lại gần chỗ họ.

Leona nhìn lại tư thế của hai người. Tay phải cầm điện thoại của anh giơ lên trên trong khi tay trái của anh đang năm cổ tay Vil. Về phần Vil, một tay cậu siết lấy lấy vai Leona, cố gắng khiến anh hạ tay xuống. Trong khi cố lấy lại điện thoại, đầu gối của cậu lọt thỏm vào giữa hai chân Leona, hơn nửa người cậu hiện tại đang ở trên người anh. Phải nói thì đó thực sự là một tư thế thú vị.

Vil có vẻ cũng nhận ra điều tương tự, cậu nhanh chóng xuống khỏi người anh, ngồi xuống bên cạnh. Cậu ho nhẹ rồi mỉm cười. "Đương nhiên không, tiếng ồn ban nãy là gì vậy? Bọn trẻ có sao không?"

Ruggie khoanh tay. "Không có gì phải lo, bọn trẻ làm rơi một chiếc hộp khi đang lấy thêm giấy vẽ thôi. Không có gì nghiêm trọng cả."

Leona cũng chỉnh lại tư thế, chiếc điện thoại vẫn trong tay anh. "Cậu mất ngần ấy thời gian chỉ vì một chiếc hộp?"

"Thật à? Có vẻ anh muốn có thêm thời gian riêng tư." Ruggie lại khúc khích cười, nhưng nhanh chóng thở dài. "Thực ra Rook đã gọi cho tôi. Tôi định không trả lời nhưng cũng được vài giờ từ lần cuối anh ấy gọi điện rồi nên tôi nghĩ sẽ ổn thôi."

"Cậu ấy đã nói gì?" Con ngươi Vil hơi dao động trước khi có thể ổn định tinh thần. "Nếu cậu ổn khi nói ra."

"Anh ấy... Có vẻ anh ấy còn muốn nói gì nữa nhưng chỉ hỏi tôi có thể gặp mặt để nói chuyện không. Anh ấy nghe có vẻ bình tĩnh hơn hôm qua và không khóc lóc nữa."

"Cậu nên lắng nghe cậu ấy. Tôi chắc cậu cũng có thể giãi bày mọi thứ." Vil cười cười.

Leona lườm Vil, nhướn một bên mày thể hiện ý mình. Vil nhận ra cứ chỉ đó nhưng mặc kệ nó.

"Tôi sẽ làm vậy. Chúng tôi sẽ gặp nhau vào ngày mai để xem. Tôi cũng sẽ đề cập tới những gì anh đã nói về bài báo nên sẽ rất tiện nếu anh bảo họ gửi thông tin sớm cho tôi." Ruggie trông nghiêm nghị và điềm tĩnh hơn lúc nãy, nhưng trong ánh mắt vẫn còn chút gì đó nghi hoặc. "Vil, một câu hỏi cuối cùng." Ruggie gãi cổ. "Anh có bao giờ nghĩ hai người đó sẽ ở bên nhau không?"

Vil hít một hơi trước khi đáp lại. "Tôi có, nhưng đó là trước khi thấy họ tương tác với nhau. Sau thời điểm đó thì không. Rook dù có hâm mộ, ám ảnh Neige đến thế nào thì đó cũng không phải gu của Rook. Rook cũng không phải gu của Neige."

"Gu của anh ấy à."

"Phải. Có một điểm giống nhau nữa giữa họ, là họ đều là những người theo chủ nghĩa mơ mộng với mấy thứ lãng mạn viển vông. Họ đều có những tiêu chuẩn cao khi yêu. Cậu biết mình là bạn trai đầu tiên của Rook chứ?"

Ruggie gật gù. "Có, ban đầu tôi đã nghi ngờ chuyện đó và cho rằng anh ấy chỉ đang cố giúp tôi thấy tốt hơn. Nhưng rồi tôi chợt nhận ra đó là sự thật."

"Ý cậu là Ruggie là gu của tên đó?" Leona cười thích thú. "Tôi tò mò không biết đó là kiểu người như nào đấy."

Vil cau mày. "Tất nhiên. Nhưng tôi không nghĩ nó là công bằng để nói ra. Đây không phải việc mà tôi có thể giải thích."

Leona ném cho cậu một cái nhìn thấu đáo và dò hỏi. "Thế bây giờ?"

Vil đảo mắt. "Tôi đã thân với Rook nhiều năm, tôi biết cậu ấy tìm kiếm điều gì ở nửa kia. Tôi biết đó không phải Neige mà là Ruggie."

"Để tôi đoán xem, mẫu người của cậu ta là người thú à?"

Cả Vil và Ruggie rơi vào trầm lặng.

"Không phải loại nào cũng được, là động vật thịt có bộ lông đẹp."

"Dừng, dừng ngay. Tôi không nói về ngoại hình, Rook không nông cạn như vậy."

Leona nhìn Vil chăm chú, hai chữ hoài nghi viết rõ trên mặt anh. "Cậu nói gì cũng được.

Vil cau có. "Sao anh cứ phải luôn tiêu cực vậy? Tại sao anh nói như thể tôi đang gian dối? Tại sao tôi phải bận tâm chứ? Đằng nào anh cũng chẳng chịu hiểu."

Cuộc trò chuyện thật khó chịu và anh muốn ngừng nói về nó. Nhưng anh cản không lạu miệng mình. "Ồ sao vậy? Tôi quên mất mình đang nói chuyện với một chuyên gia."

"Anh thật phiền phức. Tôi đã nói rồi, tôi không phải chuyên gia. Nó chỉ là dễ để có thể đọc vị người khác. Không khó để nhận ra đâu là người sẽ khiến người khác hạnh phúc."

Nụ cười của Leona mở rộng. "Là vậy sao? Thể hiện tôi xem nào, kiểu người nào sẽ khiến tôi hạnh phúc?"

Vil hơi giật người ra sau với biểu cảm khó chịu. Có vẻ cậu định nói 'làm sao tôi biết được?'. Rồi như nhận ra gì đó, cậu lại thở dài.

"Có lẽ là ai đó làm tất cả việc anh không muốn làm."

Ruggie cười lớn trong khi Leona cười thích thú lắc đầu. 

"Tôi nghĩ anh đúng đấy." Ruggie lấy tay che nửa miệng.

"Tôi sẽ không phủ nhận nó." Leona nghịch chiếc điện thoại trên tay và liếc nhìn người mẫu. "Thế còn cậu? Đâu là mẫu người lý tưởng của cậu?"

Lời nói vừa thoát khỏi miệng đã khiến anh nhíu mày mà bản thân không nhận ra. Anh chưa bao giờ hứng thú với loại chủ đề kiểu này, nhưng rõ ràng, anh không thể giữ được sự tò mò khi đã nói về chuyện đó quá lâu.

Vil chế nhạo anh. "Anh hứng thú à?"

"Nó không phải thứ đã rời khỏi đầu óc cậu một thời gian đâu nhỉ? Tôi bắt đầu nghĩ cậu cũng là kiểu người mơ mộng viển vông."

Vil tiếp tục chế giễu. "Tất nhiên là không. Nhưng tôi cũng đã nghĩ về mẫu người sẽ hẹn hò trong tương lai. Tôi có vài tiêu chí mà họ cần đáp ứng."

"Để tôi đoán thử, vận động viên magift chắc chắn bị loại từ vòng gửi xe nhỉ?" Leona hỏi với nụ cười nhếch mép.

Vil đảo mắt, giơ tay lên, xòe ra năm ngón tay. "Có năm điều." Cậu gập ngón cái vào. "Quan trọng nhất là họ phải chấp nhận được Epel và Epel cũng cần thích họ."

Leona ngạc nhiên trước sự trung thực của cậu. Anh đã nghĩ tới gì đó như thành tựu và bằng cấp hời hợt, nhưng điều đó lại rất  hợp lý.

Vil ho vào tay. "Bản thân anh cũng nên hiểu điều đó với tư cách là bố đơn thân. Một số người hứng thú với anh cho đến khi biết anh có một đứa con. Nó sẽ giống như một cục nợ của họ và rồi người ta sẽ không vui vẻ gì với ý nghĩ đó nữa. Tất nhiên, tôi cũng không hẹn hò với người Epel không hài lòng." Cậu lại hạ một ngón tay nữa. "Thứ hai là họ cần ưa nhìn và quan tâm đến ngoại hình của bản thân."

Điều đầu tiên đã khiến anh ngạc nhiên, thậm chí là còn cảm thấy tồi tệ vì đã nghĩ xấu cho cậu. Nhưng điều thứ hai đã khiến anh chắc chắn về ý nghĩ kia. Leona lắc đầu.

"Nếu người đó có ý định ở cạnh tôi thì không thể luộm thuộm với vẻ ngoài của mình được. Tôi không mong hẹn hò với một siêu mẫu với những đường nét hoàn hảo. Nhưng tôi muốn một người biết chăm chút cho ngoại hình.  Ngay cả vậy mà họ cũng không thể làm, thì tốt nhất là không nên cố làm gì." Cậu hạ thêm một ngón tay khác. "Người đó cũng phải ổn với công việc của tôi. Tôi không cần một người nói với tôi rằng, họ không thích những gì tôi làm hay giảm bớt công việc cho tôi. Tôi không cần họ cố gắng để tôi nghỉ việc ngay cả khi họ thề rằng sẽ chu cấp cho tôi. Tôi yêu công việc của mình và họ cần phải chấp nhận rằng nó sẽ được đặt lên hàng đầu."

Leona nhớ lại tình huống với huấn luyện viên Vargas lúc trước và cười nhỏ. Cho dù đó có phải phát sinh vì gã đó hay không, anh có thể nói rằng, riêng điều đó đã khiến gã bị loại.

"Thứ tư, tôi không muốn một người phụ thuộc vào tiền của tôi. Tôi cần một người có công việc của riêng. Tôi không yêu cầu ai đó giàu có và tôi không ngại cho người đó mượn tiền hay chia sẻ nếu chúng tôi ở cùng nhau. Nhưng..." Cậu cau mày "Tôi không muốn họ lợi dụng tôi vì danh tiếng hay tiền bạc. Nên sẽ tốt hơn nếu người đó có một công việc ổn định để có thể tự lập." Cậu hạ ngón tay cuối cùng xuống. "Điều cuối cùng là họ cần có khả năng lập kế hoạch cho tương lai. Tôi không tìm một người để qua vài đêm, tôi muốn ai đó lâu dài. Vì lẽ đó nên tốt hơn là người đó nên có tham vọng và kế hoạch, tất nhiên, tôi và con cũng phải xuất hiện trong đó."

Leona nhìn cậu chằm chằm. "Rõ ràng là cậu đã suy nghĩ kỹ về chuyện này. Nhưng cậu không quên cái gì đó à? Thế việc yêu và tin tưởng cậu hay là bất kỳ thứ gì trong số đó thì sao?"

Vil lắp bắp. "Tất nhiên là có, nó cũng phải rõ ràng. Cần phải có tình yêu, sự tin tưởng và giao tiếp. Tôi không nghĩ mình cần đề cập đến chuyện đó."

"Nếu không tính tới điều số ba cậu nghĩ Vargas có phải một ứng cử viên sáng giá không?" Leona chờ đợi phản ứng của cậu với một nụ cười tự mãn trên môi.

"Anh ấy cũng không có điều đầu tiên. Tuy anh ấy nói rằng anh rất thích Epel và luôn cố gắng mua đồ cho thằng bé, nhưng Epel vẫn có chút cảnh giác với anh ấy. Người lý tưởng của tôi phải có đủ năm điều."

"Tôi sẽ nói gã ấy cũng không phù hợp với điều thứ hai. Nhưng gã sẽ nổi điên với tôi nếu nghe được." Ruggie cười.

"Còn người yêu cũ của cậu thì sao? Tên đó có hoàn thành những điều đó không?" Leona thờ ơ hỏi.

Ruggie nghiêng đầu. Cậu ấy có lẽ không biết về điều đó bởi Vil hầu như không đề cập về nó, dù vậy Ruggie vẫn im lặng.

_________

Vil ngập ngừng, cậu không ngờ rằng Leona lại đề cập đến chủ đề người yêu cũ của cậu một cách dễ dàng như vậy. Cậu chưa bao giờ nói với anh rằng đó là điều cấm kỵ hay anh không nên nói về nói, vì vốn dĩ ngay cả Rook cũng không thường xuyên đề cập đến chủ đề này. Nói vậy nhưng cậu vẫn trả lời

"Chắc chắn không tiêu chí thứ ba. Anh ấy là một trong những lý do tại sao nó tồn tại. Anh ấy có thể phù hợp điều số hai và bốn. Ảnh khá đẹp trai và tự lập. Về cái đầu tiên thì tôi không chắc. Anh ấy chưa bao giờ gặp Epel, nhưng anh ấy cũng có con nên tôi nghĩ anh ấy ổn thôi. Tuy nhiên tôi chắc chắn rằng Epel sẽ khiếp sợ anh. Vì vậy nó sẽ rất tiêu cực." Cậu thở dài. "Và về cái cuối cùng, anh ấy cũng có những kế hoạch đầy hứa hẹn cho tương lai. Đáng buồn là tôi không phù hợp với nó. Vì vậy anh không phải một người tiềm năng."

Leona dường như đang phân tích lời nói của cậu trong im lặng. Mặt khác Ruggie nói với giọng điệu ngạc nhiên.

"Tôi không biết là anh có người yêu cũ đó. Tôi đoán nó cũng không phải điều quá ngạc nhiên khi nghề nghiệp của anh đòi hỏi rất nhiều bí mật theo với những gì tôi được nghe."

Vil mỉm cười. "Tôi ngạc nhiên là cậu chưa biết về nó trong khi cả Leona cũng biết. Ngoài ra việc Rook đã không nói với cậu cũng bất ngờ đó. Tôi đoán những thứ đó không phải chuyện cậu ấy có thể tiết lộ."

"Cậu nói đúng về điểm đó."

Vil nhìn Leona, biết rằng anh đang đề cập về vấn đề trước đó với Neige. Vil muốn đòi lại điện thoại, nhưng cậu biết rằng anh sẽ không trả lại nó ngay bây giờ. Nên thay vào đó, cậu quay sang Ruggie.

"Còn cậu thì sao? Rook có gần giống với mẫu người lý tưởng của cậu không?"

Ruggie gãi cổ. "Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ nghĩ nhiều về một đối tượng hoàn hảo. Tôi đoán mình mong đợi một người sẽ luôn ủng hộ và đủ tin tưởng để kể cho tôi nghe bất cứ điều gì họ đã và đang trải qua, sẽ luôn được lắng nghe tôi khi cần." Ruggie lắc đầu. "Hơi xấu hổ cơ mà tôi thật sự chưa bao giờ nghĩ nhiều về điều đó. Hiện tại tôi còn đang giận Rook nên tôi không muốn nói anh ấy là mẫu người lý tưởng hay không. Nhưng trước khi những chuyện này xảy ra, tôi luôn nghĩ anh ấy là một người bạn trai tốt."

"Một kẻ lập dị và khó chịu nghe có vẻ hứa hẹn."

Vil lườm Leona. "Cậu ấy không phải bạn trai anh, nên anh nghĩ gì không quan trọng. Mà còn anh thì sao?"

Vil cảm thấy hơi lúng túng sau khi câu hỏi bật ra, nhưng nếu cậu đã trả lời thì việc Leona làm điều tương tự cũng là chuyện bình thường.

"Mấy thứ đó thật khó chịu. Tôi chưa bao giờ nghĩ về nó."

"Nếu anh chưa bao giờ nghĩ về nó thì tại sao anh không cưới bất cứ cô gái nào mà anh trai anh sắp xếp. Đừng nói dối, anh cũng phải có ít nhất một vài tiêu chí."

Ruggie ho nhẹ, có lẽ không mong đợi Vil đề cập tới những vấn đề trong quá khứ.

Leona càu nhàu và dựa lưng vào ghế."Được rồi, điều kiện duy nhất là nó không phải một cuộc hôn nhân sắp đặt."

Vil nhăn mặt. "Thôi nào, điều đó là quá rộng.  Nếu thật vậy thì anh đã có thể hẹn hò với ai đó rồi."

"Cậu hứng thú à?" Leona trả lại câu hỏi trước đó của Vil.

"Được rồi, đừng nói gì cả. Tôi không quan tâm và trả điện thoại cho tôi." Vil quay sang Leona, cố với lấy điện thoại nhưng một lần nữa, Leona lại để nó ngoài tầm với của cậu.

"Đừng xấu hổ." Anh cười khẩy. "Được rồi tôi, để tôi chiều lòng cậu. Nhưng không phải nói dối khi bảo tôi chưa suy nghĩ nhiều về điều đó, ít nhất không phải nhiều như cậu." Anh im lặng trong một khoảnh khắc. "Tiêu chí đầu tiên của tôi giống cậu: một người ổn với Jack và một người độc lập. Tôi không cần thêm một gánh nặng."

"Thế thôi? Vil nhướn mày. "Nó vẫn quá chung chung."

Cậu biết mình đặc biệt kén chọn trong chủ đề này, nhưng cậu không thể tin rằng lại có một người có tiêu chí ít như vậy.

"Cậu còn muốn tôi nói gì nữa? Ai đó sẽ dọn dẹp và nấu ăn cho tôi?"

"Đó chỉ là yêu cầu của một người giúp việc thôi. Việc nhà nên được chia sẻ giữa hai người, trừ khi họ có quyết định khác. Chẳng hạn như một người làm việc nhà và người kia làm phần việc của họ theo cách khác."

"Phần của tôi? Hm...Tôi chắc chắn sẽ trả đủ phần của mình một cách bí mật. Thực ra, tôi có thể trả nhiều hơn mỗi ngày."

Vil cảm thấy nhiệt độ cơ thể tăng lên, cổ mặt cậu nóng bừng. "Thật không thể tin được anh. Tôi không biết sao mình lại cố gắng nói lý lẽ với anh nữa. Khốn nạn!"

Ruggie cười nhỏ. "Làm thế nào mà câu chuyện chúng ta có thể kết thúc được như vậy nhỉ?"

Vil bắt đầu chuyển chủ đề sang một thứ gì đó nhẹ nhàng hơn. Đã lâu rồi cậu không thảo luận cởi mở về những vấn đề như thế này. Giờ cậu cảm thấy hơi dễ bị tổn thương, đặc biệt khi cậu không biết hai người này quá lâu.

Một lúc sau, khi hai cặp gia đình rời đi, Leona đến gần và trả cậu điện thoại.

"Đừng trả lời cậu ta." Đôi lục bảo nhìn thẳng vào cậu, không thế nao núng. Nhưng chỉ vài giây sau, anh đã vội quay đi chỗ khác. "Hoặc làm gì thì tùy, tôi không thể bảo cậu phải làm gì."

Vil cầm lấy điện thoại và nhanh chóng cất vào túi, không muốn bị lấy đi lần nữa. "Tôi sẽ không làm vậy bây giờ. Tôi sẽ đợi đến khi hai người đó nói chuyện xong với nhau vào ngày mai. Sau đó sẽ để Rook biết, nếu cậu ấy đồng ý tôi sẽ làm. Còn không thì tôi sẽ nói với nay Neige là không thể.'

Leona đặt tay lên đầu Vil, khiến cậu đứng hình tại chỗ. Một lúc sau, anh xoa đầu cậu như một đứa trẻ. "Tốt, cậu hiểu rồi đấy."

Vẻ cau có của Vil càng sâu hơn. Nhưng vì hai đứa con của họ còn đang ở bên cạnh nên cậu chỉ gỡ bàn tay mạnh mẽ của Leona ra rồi vén lại vài sợi tóc ra sau.

"Papa. Khi nào chúng ta lại có thể đến nhà họ?"

Vil nhướn mày, khi cậu định nói thì đã bị Leona đã chặn họng.

"Ta không nghĩ hai người đó sẽ chia tay nên mấy đứa vẫn có thể chơi ở đây. Con vẫn có thể gặp chúng ta bất kỳ khi nào con muốn." Leona đang nhìn Epel trả lời, tuy nhiên lại hướng cuối vào Vil.

"Nhưng con muốn đến nhà họ mà bố." Jack nói, kéo tay Leona.

"Không. Tớ muốn tới nhà cậu, nó vui hơn."

Hai đứa trẻ bắt đầu tranh cãi xem ngôi nhà nào tốt hơn để chơi. Trước hình ảnh này, Leona chỉ biết nhắm mắt mặc kệ.

Vil cười thầm trước khi hắng giọng nói. "Mấy nay anh có rảnh không? Tới ngày nghỉ tiếp theo của tôi phải đến thứ ba tuần sau. Nhưng chúng ta có thể thu xếp vài thứ cho bọn trẻ."

"Papa, papa không cần phải ở đó. Chỉ có ba bọn con là được rồi."

Vil nhíu mày trước lời nói của đứa trẻ, tuy vậy, trước khi cậu có thể quở trách, Leona bật cười và xoa đầu Epel.

"Cuối tuần này thì sao? Chưa chắc chắn, nhưng bảo mẫu của lũ trẻ có thể sẽ bận hẹn hò hoặc quá buồn để có thể chăm sóc chúng."

"Đừng nói vậy." Vil khiển trách anh "Nhưng anh nói đúng. Tôi đã quên mất điều đó. Tôi có việc vào buổi sáng nên nó có nghĩa nếu tới, anh sẽ phải làm việc với tôi và Epel. Còn buổi chiều thì chúng tôi rảnh nếu anh muốn đến."

Leona nhìn chăm chú vào bầu trời đêm vài giây trước khi quay lại. "Đưa Epel tới vào buổi sáng và sau đó tới khi cậu đã xong việc. Tôi xin nghỉ hôm đó."

Lời nói của anh đầy vẻ tự tin dù nghe có hơi uể oải. Vil biết anh không phải là một người bố tồi tệ như vậy, đặc biệt là khi nhìn cách mà Jack đã lớn lên, nhưng cậu không chắc liệu anh có thể tự mình chăm hai đứa trẻ trong ngần đấy thời gian không.

"Anh chắc không? Tôi không chắc về thời gian chính xác mình sẽ tới. Nhưng chắc chắn không trước hai giờ đâu."

Leona khoanh tay. "Không phải lần trước chúng ta đã có cuộc trò chuyện như thế này nhưng đảo ngược vai trò sao?"

Đó là sự thật, lần trước chính Vil là người trông lũ trẻ và Leona đã liên tục hỏi cùng một điều khiến cậu khó chịu. Vì cậu nghĩ rằng anh ấy đang bảo rằng cậu không thể tự xử lý cả hai đứa trẻ. Giờ cậu mới hiểu cảm giác đó.

"Được rồi. Thế nhưng tôi cần phải đi sớm tôi, có thể đưa thằng bé đế tầm bảy giờ hoặc muộn hơn chút. Lúc đó anh đã dậy chưa?"

Leona gãi tay trông có phần hối hận về lời đề nghị trước đó. Tuy vậy, lời tiếp theo của anh ấy lại rất quả quyết. "Tôi sẽ để thằng bé ngủ với Jack. Bọn tôi sẽ dậy vào thời điểm thích hợp hơn, có lẽ khi cậu tới."

Cái chằm chằm của Vil ánh lên sự pha trộn giữa ngạc nhiên và hoài nghi. "Vì lợi ích của anh, tôi hi vọng anh đang nói đùa. Anh không thể ngủ cho tới khi tôi quay lại, bọn trẻ cần ăn bữa sáng và bữa trưa nữa...Đợi đã anh có thể nấu ăn không?"

"Bố có thể nấu ăn, nó không quá tệ. Nhưng hầu như bố sẽ gọi mang về." Jack thành thật nói.

"Con muốn ăn đồ mua ngoài. Papa không bao giờ mua đồ ăn ở ngoài."

Từng chút một, kể từ khi bắt đầu, cậu nghĩ rằng có lẽ không nên để lũ trẻ một mình với anh. Tuy nhiên, khi nhìn vào hai khuôn mặt nhỏ đầy vẻ mong chờ, cậu lại khó nói ra suy nghĩ của mình.

"Tốt thôi." Cậu hít một hơi thật sâu "Nhưng đừng mua gì cả. Tôi sẽ mang cho Epel một ít thức ăn vào buổi sáng và anh có thể nấu bữa trưa. Tôi sẽ trả cho anh những thứ mà thằng bé ăn."

Leona càu nhàu."Tôi không nấu ăn. Cậu có thể mang theo thứ gì đó cho bữa trưa."

"Tôi vừa nói với anh là tôi có thể đến muộn và Jack nói rằng đồ ăn của anh cũng ổn. Có vấn đề gì sao?"

"Tôi không cần cậu phàn nàn về mọi thứ tôi làm. Tôi sẽ không làm mấy món đặc biệt gì đâu, tôi cũng không dậy sớm. Tôi có thể gọi đồ ăn ngoài và tôi sẽ cố gắng chọn thứ gì đó mà cậu thấy ổn. Tuy nhiên, tôi sẽ không tính lượng calo hay bất cứ thứ gì tương tự."

Cậu muốn nổi giận với anh vì không thể là một việc nhỏ như nấu ăn. Nhưng đồng thời, cậu thấy sẽ không tốt nếu cậu nổi giận khi anh đang đề nghị chăm lũ trẻ. Cậu không muốn anh đổi ý.

"Được, tôi sẽ suy nghĩ thêm. Vấn đề đã giải quyết xong. Tôi sẽ đưa Epel tới nhà của anh vào buổi sáng, nên tốt nhất là lúc đó anh đã dậy rồi."

Leona đang định nói thêm thì bị cắt ngang bởi một giọng nói khác.

"Hai người thực sự định cướp việc của tôi à?"

Giọng nói là của Ruggie, người đã bước ra khỏi cửa được một lúc trong khi mang theo vài cái cây trên tay.

Khi Vil nhìn thấy Ruggie, cậu nhớ ra mình phải mang cả mấy thứ đó về nhà nữa. "Lỗi tôi. Tôi quên mất mấy thứ đó. Đây là tất cả phải không?" Cậu hỏi trong khi ôm lấy những chậu cây nhỏ từ tay Ruggie.

Ruggie gật đầu và chỉ vào một trong số chúng. "Mấy cái này là của anh, còn lại kia là của Trey. Anh có thể đưa tiền cho tôi sau."

Vil gật đầu và cảm ơn. Nhưng có vẻ Ruggie vẫn đang mong đợi một câu trả lời khác, nhớ lại những gì họ đang nói khi Ruggie bước ra, cậu nở một nụ cười và vẫy tay trước mặt Ruggie. "Đừng lo lắng, đó là ngày nghỉ của chúng tôi, khi cậu không thể trông chừng lũ trẻ. Chúng tôi vẫn trả chuyện tiền cho những ngày khác khi cậu trông chúng."

Ngay sau khi những lời đó thốt ra khỏi miệng, cậu nhận ra mình đã nói ngôi số nhiều "chúng tôi" như thể cả hai cùng làm việc đó vậy. Cậu ho một tiếng hy vọng hai người kia không chú ý.

"Là vậy sao?" Có chút thích thú trong giọng nói của Ruggie. "Vậy là bốn người sẽ có một buổi đi chơi à?"

Cách diễn đạt của Ruggie nghe có hơi kỳ lạ nhưng nó chính xác là vậy. Vil không xa lạ gì với những buổi hẹn thế này. Trước đây, cậu thường hẹn gặp Lillia và Silver để bọn trẻ có thể chơi với nhau, còn cậu và Lillia có thể nói chuyện. Tuy nhiên với Leona, anh là một người khác nên tình hình cũng có chút khác đi

"Đúng vậy. Papa và con sẽ đến nhà của Leona và Jack để chơi."

Trong khi Vil còn đang cân nhắc lựa chọn từ ngữ, Epel đã trả lời cậu linh cẩu.

"Bố, con cũng muốn đến nhà họ." Jack kéo tay áo Leona với một chút thất vọng trong lời nói.

"Lần tới." Leona gật đầu với Vil và Ruggie rồi không nói thêm lời nào, anh quay người rời đi cùng Jack bên cạnh.

Vil muốn ngăn anh lại nhưng cảm thấy cũng không còn gì để nói nên từ bỏ và quyết định đi về.

"Chúc vui vẻ." Ruggie nói với giọng điệu thích thú như trước.

Vil gật đầu và đáp lại tình cảm. "Chúc may mắn vào ngày mai. Tôi hi vọng mọi thứ diễn ra suôn sẻ."

Ruggie thở dài và gật đầu. Với lời tạm biệt cuối cùng, cậu ấy đi vào nhà và đóng cửa, để lại Vil và Epel.

Vil nhìn vào tấm lưng đang xa dần của người đàn ông và đứa trẻ đã đi vài phút trước. Nhưng họ đã ở quá xa để có thể nhìn thấy rõ rãng, gạt bỏ đi những suy nghĩ, cậu nắm lấy tay con trai mình và rời đi.

___________________________

Ôi mẹ ơi, 14k từ. Chạy không kịp luôn á má ơi (´Д｀)
Từ chương này trở đi hứa hẹn sẽ dài hơn nha.